Глава 1. Рыбалка с НЛО.
Молодые супруги Павловы скупо перекидывались короткими фразами о событиях прошедшего дня и вяло ковырялись вилками в тарелках, насильно запихивая в рты безвкусную, как вата, еду. После ужина они молча сидели на диване, как нахохленные хомячки в клетке, тупо взирая на сгущающиеся за окном фиолетовые сумерки и начинающие расплываться очертания обстановки притихшей квартиры. Позади осталась напряжённая рабочая неделя и молодые специалисты заметно устали, но каждый по-своему. Алекс утомил мозги напряжённым и продуктивным шевелением извилинами за кульманом в КБ АО «Заслон, а у Леры, в отличии от него, «бестолковка» распухла от непонимания того, чем она занимается в бухгалтерии концерна «Мибарг».
Первым вернулся в реальность Алекс:
– Нам надо на любимое озеро Барабулька, чтобы успокоить твои нервы и прогнать мою усталость. Шум камыша и плеск воды успокаивают, а рыбалка общепризнанный "мозгоправ". Как ты?
У сонной и вялой до этого Леры благодарно заблестели изумрудные глаза, и она подхватила, вскакивая с дивана:
– Вот, – за это тебя ценят на работе, – ты гениальный генератор идей. А я в долбанутом до стресса состоянии, совсем отупела. И сборы начинаем немедленно, ты же любишь ночную рыбалку и завтра первый выходной. Препятствий нет, – вперёд!
Через несколько минут эскалатор, с мелькающей на полу аббревиатурой АО «Заслон», натужно жужжал под тяжестью их багажа. На подземной парковке под домом сухпайки, снасти, спальники, фонарь, походные столик и шезлонг, полетели в багажник и на заднее сиденье их элмобиля. Когда Павловы выезжали, то солнце уже опустилось за горизонт и сверху наползала привычная фиолетовая густота. Элмобиль резво нырнул в трубу освещённого городского тоннеля, двинулся на выезд из города и вскоре выскочил из него наружу на второстепенную дорогу в загородный простор.
Алекс немного расслабился и включил приёмник. Просвистели и проверещали несколько новостных, потом проулюлюкали музыкальные, и он остановил ручку настроек на главном новостном канале. Приторный женский голосок деловито вещал: “… последнее время общественность стали будоражить, распространяемые среди населения и появляющиеся в различных СМИ, тревожные не проверенные слухи, предрекающие беды в недалёком будущем на нашей Purple-Z. Они утверждают, что в скором времени нашей планете может угрожать перенаселение, предрекают тотальный голодомор в отдалённой перспективе из-за недостатка пищевых ресурсов, как и на безжизненной Земле. Но компетентные эксперты и аналитики опровергают подобные заяв…”
Алекс с раздражением звучно хлопнул ладонью по панели приёмника, тот обиженно моргнул глазками индикаторов и потух. Диктор моментально замолкла, словно она схлопотала крепкой мужской рукой непосредственно по губам.
– Алекс, ты чего? Офигеть можно! Зачем приёмник сломал? – вздрогнула Лера от его неожиданной выходки и удивлённо покосилась на мужа, вытаращив глаза.
– Да чего-чего! Брехунец слушать невозможно! Почему не рассказывают про исчезающих людей, суррогатные продукты и НЛО? Панику нагнетают, а правды не говорят о том, что нас реально волнует! – сердито рявкнул Алекс и они оба замолчали.
Теперь в салоне слышалось только тихое жужжание электромотора и шуршание шин. Лера надула губы и несколько раз кинула исподлобья неодобрительный взгляд на мужа. Впереди была только светящаяся слабыми огоньками панель управления на фоне пустынной дороги, освещённой фарами.
Неожиданно фары выхватили из непроглядной фиолетово-чернильной темноты людей на обочине дороги, которые в дуэте напоминали цифру 10, – один тощий и длинный, второй коренастый и широкоплечий. С любым IQ понятно, что это мобильный пост военного патруля, потому что десятка была в камуфляжной форме с касками на головах и автоматами в руках, а неподалёку в кустах, стояла спецмашина с пулемётом на крыше. Там, как выяснилось позже, дремал, или попивал кофеёк для бодрости, третий патрульный. Долговязый лениво поднял тощую руку и подал Алексу знак остановиться.
– Э-т-т-то ещё что за чудо-юдо? Тебя нам не хватало, – недовольно буркнул Алекс, но припарковался на обочине.
Молодчик подошёл к ним, расхлябанно вихляя задом. Было непонятно: патрулирование смертельно наскучило ему или, наоборот, доставляло удовольствие выпендрёжа. Он был настолько долговязый и худющий, что каска с маскировочной сеткой и листочками на его голове напомнила Лере шляпку гриба опёнка на тощей вытянутой ножке. Алекс поздоровался, а "Опёнок", пренебрежительно ответил ему, едва переставшим ломаться юношеским голосом. Он, перелистывая страницы документов, принялся засыпать Алекса вопросами:
– Тэк-с, я вижу вы супруги? А из какого района сами будете? И куда это вас нелёгкая несёт на ночь глядя? Что везём? Открывайте багажник для осмотра, – строго потребовал он и нырнул мордашкой в багажник. А Леру стал разбирать смех: “Ну, что там в рыболовных снастях можно искать? Видно, мозг внутри камуфляжной каски у «Опёночка» в дефиците”. Её язвительное предположение подтвердило донёсшееся из-под крышки багажника, озорное, но глухо прозвучавшее оттуда восхищение юноши:
– Ого, ничего себе, вы так затарились, – не слабо! – воскликнул он оживлённо.
Явно забавляясь, он начал ворошить содержимое багажника и за спинами Павловых загремели металлические котелки и чайники. Наружу из-под крышки багажника прикольно торчала шкодная костлявая задница на тонких длинных, как веточки молодого деревца, ногах. Прыть Опёнка умерил широкоплечий и коренастый качок, по-видимому, старший в патруле по возрасту и званию. Он подошёл и с размаху пнул берцем по тощей ножке и солидно пробасил:
– Эй, Грибов, полегче, не вяжись к людям впустую!
“Ничего себе, совпадение! Опёнок Грибов, – зашибись!” – Лера громко хрюкнула, она больше не смогла удерживать душивший её смех. Оба, – и старшой патруля, и её муж озадаченно уставились на Леру. Даже "Опёнок вынырнул из багажника и вылупился на девушку. Она смутилась от одновременного внимания трёх мужчин и опустила глаза, – сама невинность!
Старший патрульный просёк в смешке издёвку и раздражённо зашипел:
– Развеселил народ, помощничек хренов! Задание было досматривать въезжающих в город. Так, Гриб, кончай тупить, гони сюда их документы. Смотри, – свет фар на горизонте замаячил, так что переходи на ту сторону.
Он подтолкнул своего подчинённого в спину локтем руки, сжимающей автомат, а Алексу вернул бумаги и взял под козырёк:
– Честь имею. Простите, – служба!
– Думаю, по пустякам военных ночью поднимать не станут, что случилось, начальник? – с подхалимничал Алекс, не глядя запихивая свои документы мимо нагрудного кармана.
– Да! Серьёзные преступники сбежали из зоны изоляции, теперь патрули на всех въездах, чтобы не допустить их в город. Ладно, проезжайте! – Он осёкся, понимая, что сболтнул лишнего и на прощанье шутя напутствовал, – ни хвоста вам, ни чешуи!
Он дружелюбно пристукнул рукой в перчатке по крыше и пошёл догонять напарника, который уже в два прыжка преодолел дорогу на тощих длинных ногах. Алекс кивнул ему, завёл двигатель, и сдавленно шипел на жену:
– Лерка, холерка тебя задери! Я не понял, что за идиотский смешок ты испустила, и правда не понимаешь с кем шутить вздумала? А если бы нас выволокли и за шиворот мордахами в капот уложили за твой прикол?
– Я засмеялась над "Опёнком", – рассеянно ответила она, потому что мозг Леры уже следовал впереди, по привычке бежать впереди паровоза. Она сощурила глаза и всматривалась в свет приближающихся фар.
– Алё, ты ещё здесь или уже там? О каком опёнке речь? – вскипел Алекс.
Лера не слышала его и задумчиво протянула:
– Преступники вообще-то в лесах прячутся и из города бегут, а не в город. Прикинь, мы с тобой под эти критерии больше подходим!
Озадаченный Алекс проводил сердитым взглядом проезжающий встречный транспорт и затянул:
– Ну-у-у вот, началось! Тебе бы аналитиком в наше КБ, с твоей пытливостью! Постоянно умудряешься не…
Его оборвали пистолетные выстрелы, ответный дуплетный треск двух автоматных очередей и перекрывшая их пулемётная очередь. Следом ночную тишину разорвал оглушающий взрыв такой силы, что элмобиль супругов подбросило над дорогой. Он взвыл в воздухе и шлёпнулся на дорогу. Алекс с перепугу резко дал по тормозам, и силой инерции, по циркульной траектории, их понесло на обочину. Потом ударило о бордюр, от которого снова высоко подкинуло задок и резко мотануло из стороны в сторону так, что супругов крепко треснуло лбами друг о друга и раскидало в разные стороны.
– Ой, мамочки! – вскрикнула Лера, ударившись сначала об мужа, потом об окно.
– Лерка, ты не сильно ушиблась? Я тоже, но ещё скулой о баранку руля приложиться успел. Опять лбами нас приложило, как в день нашей первой встречи, – пошутил он, с вымученной улыбкой.
Он потирал лоб и скулу, а сам смотрел в зеркало заднего вида. Салон осветился от вспыхнувшего позади транспорта, и красные блики от трёх зеркал заднего и бокового вида заплясали на лицах. Лера тоже, морщась потёрла лоб с одной и висок с другой стороны и уставилась на жуткую картину на полотне дороги сзади.
Как часовые стрелки, которые смотрят в разные стороны, неподвижно распластались тела двух патрульных, а над закрученным в спираль пылающим факелом, поднимались клубы чёрного, как смола дыма и сливались с фиолетовым небом. Из пламени никто не выбрался. Третий патрульный из броневика в кустах, пригибаясь на полусогнутых ногах, бежал к своим бездыханным сослуживцам.
– Поздно, голубчик, поздно, – зло съехидничала прерывающимся голосом Лера. Она тщетно пыталась справиться с нервной дрожью. – Не влупил бы ты из пулемёта и не было бы взрыва, идиот! Там наверно были те беглые преступники, да? – возбуждённо спросила она.
– Да, Лерка-холерка! – рыкнул Алекс. – Не трынди, дай сообразить! Помочь мы им не можем, и скоро явится группа быстрого реагирования, поэтому валим отсюда быстрее, пока нас в свидетели не записали или в обвиняемые! Здорово расслабились и порыбачили, а? – отчаянно заорал он сам себе и резко запустил двигатель во всю мощь.
Несчастный элмобиль завизжал и задымил шинам, но не сдвинулся с места ни на сантиметр! Технарь Алекс, который знал элмобиль, как свои пять пальцев, дико вытаращил глаза, озадаченно оттопырил нижнюю губу и так застыл на пару секунд. Но тут же фыркнул с досады и выскочил, не заглушая двигатель. Он рявкнул на жену:
– Выходи, быстро!
Лера испугалась окрика, моментально вывалилась кульком из салона и плюхнулась в грязь ладонями, пятой точкой и каблуками сапожек "а-ля ковбой". Снизу в свете жаркого пламени она увидала причину своего падения за бордюр. Брюхо элмобиля покоилось на бордюре, а правое заднее колесо за ним в грязи. Тем временем, Алекс, опрометью обежал и подхватил зад элмобиля снизу, громко крякнув от натуги, приподнял его и перетащил колесо из-за бордюра на дорогу:
– Чего расселась, как наседка! Быстро залезай назад!
Бедную Леру подбросило над землёй от нового вопля, она пулей влетела в салон и с разбегу плюхнулась на сиденье, а Алекс одновременно снял элмобиль с ручника и втопил скоростную педаль до упора. Понятливая железяка на этот раз взбрыкнула и стремительно рванула вперёд, словно спасалась от волчьей погони. Лера упёрлась растопыренными ногами в пол, грязными руками в переднюю панель, и давила сиденье испачканной пятой точкой. Она увидала грязные руки Алекса, мелко подрагивающие на баранке, и пропищала про себя: “ Мамочки мои, да хоть бы скорость сбавил, псих!”
– Я потише поеду, нужно пристегнуться, – неожиданно тихо и без раздражения проронил Алекс, словно услышал её.
Дальше ехали в полном молчании, но салон наэлектризовался до треска искрами их мыслей. У указателя Алекс свернул и элмобиль, вкусно пережёвывая прибрежную гальку, медленно подкатил к озеру. Барабулька искусственная, как и все водоёмы Purple-Z. Оборудование разработки корпорации АО «Заслон», контролирует уровень, химический и биологический состав воды, постоянно пополняемой идеально очищенными промышленными и городскими сточными водами. Запущенные мальки стали барабульками и радуют рыбаков не размерами, а количеством.
Алекс мигом заглушил двигатель, выключил фары, стремительно отвёл крыло двери вверх и, ничего не говоря, опрометью рванул в кусты. “Ясно. И не удивительно после пережитого,” –посочувствовала Лера и тоже шагнула из салона в ночь. Она достала в бардачке салфетки и, как могла, при тусклом салонном освещении очистила запачканную куртку, потом приборную панель, баранку руля, сиденье и пошла к мусорному контейнеру.
Лера обернулась и посмотрела на элмобиль с поднятыми дверями-крыльями. В темноте он вдруг превратился в гигантское киношное инопланетное чудовище, угрожающе нависшее над жертвой. Лера с трудом переборола неожиданно нахлынувший страх: «Это мои разыгравшиеся нервы, блин, не бывает такого!» Она с трудом отвела взгляд, трясущимся пальцем ткнула в выключатель громоздкого мощного фонаря и рывком подняла его над головой. При свете страх улетучился, потому что чудище опять превратилось в родной элмобиль. Она поставила фонарь на широкие озёрные подмостки так, чтобы он освещал кромку берега с зарослями прибрежного кустарника.
Немного успокоившись, Лера, мурлыкая для храбрости незатейливый мотивчик, разложила шезлонг, закуталась в мягкий тёплый плед и плюхнулась на сиденье. Она приложила ко лбу лёд из аптечки, немного поёрзала и устроилась поудобнее, но увидев, что Алекс выходит из кустарника, пошутила:
– Ну, наконец-то! Я тут одна такого страха натерпелась, – чуть за тобой не побежала! Сидели бы там рядом в кустах, как два кукушонка! – и добавила, – на вот пакет со льдом, приложи к шишке.
Алекс вытер со лба пробивший пот, взял пакет и закатил глаза:
– Уф! Еле успел! “Медвежьей болезнь” не по-детски припёрла у поста, но ещё больше хотелось свалить оттуда. Пришлось поджать булки и молчать до озера, потому что боялся, что если заговорю, то у меня либо донышко выбьет, либо крышку сорвёт. Спасибо тебе, что молчала, а то от твоего трёпа, точно бы всё выбило и приподняло струёй!
Он своей шуткой вызвал безудержный хохот жены. “Шутит, значит, тоже немного пришёл в себя!” В свете фонаря быстро и ловко Алекс управился со снастями, глубоко вздохнул, отряхнул коленки и ладони, выпрямился и задрал голову к небу. Он не желал говорить или прикидывал с чего начать и вдруг громко завопил:
– Ой, а что это такое? Смотри, смотри! Быстрее! Вон там прямо над кромкой берега!
Он тыкал указательным пальцем вытянутой руки в небо. Лера, подозревая очередной розыгрыш, любившего подтрунивать мужа, подозрительно взглянула на него. Потом медленно и неохотно подняла глаза вверх к небу, и стремглав выскочила из шезлонга. Освобождаясь от пледа, она запуталась в нём и чуть не упала. Лера, с досадой лягнула ногой и сбросила его прямо на камни, преступила и подскочила к мужу.
Высоко в небе строго перпендикулярно над кромкой воды и параллельно ей, медленно двигался какой-то объект. Но его присутствие в кромешной темноте можно было лишь предположить по трём габаритным огням, расположенным по вершинам воображаемого треугольника. Неизвестного типа аппарат летел не просто медленно и бесшумно, а по очень странной траектории. Он часто и резко менял направление движения и тогда одновременно и резко все три огонька шарахались из стороны в сторону.
– Где эти чёртовы уфологи, – да это же настоящее НЛО! Поверь мне, я технарь и могу сказать, что так не может лететь ни один летательный аппарат. На искажения от колебания озёрного воздуха это тоже не смахивает, потому что огни мечутся синхронно, а не вразнобой, – орал и восторженно прыгал, как пацан, здоровенный мужик.
Восхищённая Лера тоже присоединилась к его воплям:
– А говорят, что рассказы про НЛО – фантазии и видеосъёмки все фейковые. Я уже три раза пожалела, что в спешке мы забыли взять камеру!
Они стояли с задранными головами, пока огоньки окончательно не растворились в темноте и когда не на что стало глазеть, то Лера ощутила, что замёрзла и дрожит всем телом от эмоций и ночной свежести. Она словила сегодня дикого адреналина и утомилась, поэтому вернулась к шезлонгу, снова замоталась пледом, через десять минут затихла и начала придрёмывать.
Алекс молча рыбачил, но тишину вдруг нарушил нарастающий шорох, раздавшийся совсем рядом в камышах. Павловы молча переглянулись и уставились по направлению шума. Одновременно по мере его приближения у обоих заметно выше поднимались волосы на макушках. Что за неприятность в завершение этого сумасшедшего дня явится им оттуда сейчас? Лера еле слышно прошептала:
– Ой! Алекс, я сильно бздохаю чего-то! А что, если это инопланетные пассажиры с НЛО к нам на рандеву припрутся, что делать-то будем? Может сбежим от греха подальше, а там разберёмся что к чему?
Алекс молча, с досадой отмахнулся от шёпота жены, как от жужжания комара, и пригнулся, пытаясь рассмотреть происходящее в кустах. Там засветился неясный огонёк, похожий на отблеск хищного глаза, и с подачи Леры, воображению Алекса представился монстр из недавно пролетевшего НЛО, готовый наброситься и сожрать их. Или это возник слабый свет фонарика? Но вот кусты с треском и шуршанием раздвинулись, – Павловы в испуге отпрянули назад, но из густых зарослей с сопеньем, выбралась обычная тётка в просторной не по размеру походной куртке и сапогах. Она задорно крикнула:
– Павлова, не ссы! И рот закрыла, – это я!
– Ой, Елена Николаевна! Как вы напугали нас! Вы тут каким чудом явились? – уже устала удивляться сегодня Лера. Она с облегчением выдохнула, потому что узнала в женщине свою начальницу офиса. – А мы чуть не подхватили «медвежью болезнь» во второй раз, думали, что это инопланетяне идут на огонёк!
– Да мы с мужем релаксируем тут недалеко от вас, и на уху уже наловили, а вы? В ночной тишине у воды звуки далеко распространяются, поэтому мы услышали ваши вопли, и я узнала твой голос. НЛО, значит увидали, раз за инопланетянку приняли и, что думаете об этом? Лерка, а что это у тебя на лбу за шишка? – Алекс, это не ты отличился?