Loe raamatut: «Оглянуться назад», lehekülg 10

Глава 8. Праздник

Вечер неминуемо подступал к Питфоллу. Солнце медленно клонилось к горизонту. Постепенно улицы наполнялись людьми в красивых платьях и рубахах. Приготовленные свечи уже расставляли по периметру. Площадь готова была принять гостей, угодить всем и каждому. Для самых маленьких разыгрывали кукольный театр и теневые представления. Для взрослых на сцене уже готовились местные музыканты и танцоры. Звуки флейты заполняли пространство на площади, делая часы ожидания прекрасными.

Питер и Аделаида, как и большинство, собирались на праздник. Питер мурлыкал себе под нос веселую песню, поправляя рубашку с вышивкой, а девушка вплетала ленту в волосы. Она не разделяла настроение любимого, тревога не покидала ее мысли.

– Ты готова, радость моя? – баритоном пропел молодой человек.

– Я уже закончила, можем идти. – Аделаида выплыла из комнаты в нежно-голубом платье, которое она сама сшила накануне.

– Как же ты прекрасна. Я не могу оторвать глаз от тебя. – Питер подбежал к девушке. Схватив, закружил ее. Девушка сначала вскрикнула от неожиданности, а после громко рассмеялась.

– Ну отпусти меня, мы можем так и опоздать и все интересное пропустим. – Аделаида в шутку ударила мужчину по плечу и снова рассмеялась.

Когда они вышли, уже смеркалось, легкий ветерок трепал их волосы и разносил по округе заразительный смех. С Питером, хоть и ненадолго, Аделаида позабыла о волнениях и страхах. Они под ручку благополучно дошли до площади, где прилавки были наполнены едой, а бочки с пивом и вином открыты. Со всех сторон слышались смех и гогот, хлопки и возгласы. Народ веселился от души.

Ровно в девять часов вечера появились управляющий Роберт Лоусон с супругой Натали и его изрядно помятый брат Артур с женой Клариссой. Мистер Лоусон торжественно поднес факел к уже заложенному костру, огромная кладка дров вспыхнула под радостные восклицания жителей. В один миг площадь озарилась ярким светом, и всех присутствующих окатила волна тепла. Языки пламени подрагивали на ветру, искорки вздымались в небо и разлетались, теряя постепенно яркость.

Аделаиду огонь завораживал, она могла смотреть на него чесами. Та огромная сила, что таилась в нем, пугала и восхищала одновременно. Всего на мгновение она забыла, где находится. Шум вокруг стих, время словно остановилось, только треск древесины, запах костра и огоньки в ее глазах. Из транса ее вывел Питер, потащив за собой танцевать.

Громкая и задорная музыка разливалась по всей округе. Кто-то, уже изрядно подпив, пускался в пляс и веселил остальных нелепыми комичными движениями. На этом празднике жизни во всей толпе выделялся только один человек, который и не пытался отыгрывать веселье и радость. Артур стоял, прислонившись спиной к одной из бочек, в руках у него была бутылка рома. Он пил прямо из горла, окидывая толпу презрительным взглядом. Не в состоянии терпеть это зрелище, он двинулся прочь с площади к пустынным улицам.

Для остальных же вечер проходил прекрасно. Люди были сплоченными как никогда, никому не хотелось портить этот праздник склоками. Аделаида наблюдала за всем происходящим, она уже было подумала, что предчувствие обмануло ее, все проходит самым мирным образом. Но что-то не давало ей сполна прочувствовать эту атмосферу. Девушка пыталась отвлечься, но раз за разом дурное предчувствие словно подкатывало к горлу. Играть веселье становилось все труднее, она вообще плохо умела скрывать свои эмоции. Смотря на такого счастливого и веселого Питера, девушка очень хотела его поддержать, быть рядом и разделить эти минуты вместе, но неведомая сила внутри кричала Аделаиде об опасности, и девушке, словно мышонку, захотелось забиться в маленькую норку и провести там остаток ночи. Раскрасневшийся от танцев и вина Питер подбежал к девушке.

– Дорогая, я требую обещанный танец. – Питер подхватил ладонь Аделаиды и притянул к себе. Игривая улыбка отразилось на его лице.

– Я уже немного устала. Прости, но я совсем не хочу танцевать. – Девушка вымученно улыбнулась мужу. – Если ты не против, я хотела бы пойти домой, лечь спать пораньше. – Широко распахнутыми глазами Аделаида смотрела на Питера.

– Что-о случилось? Ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоился он и дотронулся пальцами до ее лба.

– О нет-нет, я здорова, просто ночью плохо спала и вот сейчас совсем вымотана. – Аделаиде совсем не хотелось портить настроение Питеру.

Молодой человек подозрительно окинул взглядом девушку, он уже привык к ее странностям и иногда даже не замечал их, но сейчас в ее поведении было что-то иное.

– Хорошо, пойдем домой. – Взяв девушку под руку, он решительно сделал шаг в противоположном направлении от площади.

– Нет, Питер, стой. Я пойду одна, ты должен остаться, я не хочу портить тебе вечер. Со мной все будет хорошо. – Девушка нежно отстранилась от мужчины.

– Я не могу тебя отпустить бродить одну среди пьяниц и кромешной темноты. И без тебя мне будет совсем не весело, – Питер не отступал.

– Я не могу тебе позволить проспать такой долгожданный праздник, – девушка нахмурилась. – Проводишь меня домой и вернешься сюда. Хорошо? – Аделаида дотронулась до плеча мужчины и улыбнулась ему. Питер колебался, но все-таки кивнул в знак согласия.

Достаточно быстро молодые люди дошли до своего домика. Они уже были у самой двери.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – уточнил Питер, держа ладонь девушки в своей руке.

– Да, все в порядке, не беспокойся ни о чем. Веселись, а я буду ждать тебя тут. – Она поцеловала Питера на прощание и зашла в дом.

Убедившись, что Аделаида заперла дверь на засов с внутренней стороны, он еще раз обдумал свое решение, помявшись у порога, и все-таки двинулся обратно к площади.

В доме девушка чувствовала себя чуть спокойнее. Не зажигая свечи, Аделаида переоделась и легла в кровать. Но сон не шел, мысли – тяжелые и мрачные – крутились в голове. Не выдержав снова этого напряжения, девушка решительно встала, накинула свое простенькое платье, взяла свечу и вышла из дома. Она направилась к водопаду. К своему месту силы. Там она поймет, что должна сделать, чтобы прекратить свои мучения и зажить спокойно. Весь народ еще был на площади, гуляния продолжались, смех и музыка доносились до девушки. Улочки были пусты, и она, убедившись, что никого нет поблизости, завернула за угол своего дома и направилась в сторону леса.

Но девушка ошиблась, когда решила, что все люди на праздновании. Один человек был поблизости. У самого начала улицы с полупустой бутылкой в руках, пошатываясь, шел Артур. Медленно перебирая ногами и бурча себе под нос ругательства, он плелся вдоль глиняных домов. Внезапно его внимание привлек огонек света совсем недалеко от него. Стройный силуэт девушки вышел из крайнего домика со свечей в руках и повернул за угол. Артур вспомнил историю, которую рассказывала его жена еще в начале лета за общим столом на ужине у Роберта. Про ведьму, что ходит ночью голая по лесу. Мысль о слежке зародилась в его голове сразу. Идея разоблачить ведьму и поглазеть на оголенное тело была заманчива. Самодовольная усмешка появилась на его лице, и он ускорил шаг.

Глава 9. Роковая встреча

Аделаида, погруженная в свои мрачные мысли, быстрым шагом продвигалась вглубь леса. Она не оглядывалась, здесь девушка всегда чувствовала себя в безопасности, этот лес мало кого интересует среди местных. Луна вышла из-за облаков, лес озарился серебреным свечением. Аделаида задула свечу и продолжила свой путь. Уже привычным маршрутом она добралась до нужной тропинки. Ощутив на себе взгляд, девушка оглянулась – позади было пусто. Но она ускорила шаг, сама этого не осознавая. Лес сгущался, распахивая лишь перед ней свои двери. Ветки нежно прикасались к ее волосам и одежде, но совсем не задевали кожу, крапива отстранялась от ее голых лодыжек, листва щекотала ее шею. Выйдя уже на родную для нее полянку рядом с водопадом, Аделаида снова посмотрела по сторонам, всматриваясь в каждое дерево и кустарник. Она убеждала себя, что совсем одна, хотя чувствовала совершенно иное. Присев рядом с водой и обхватив прибрежный валун руками, девушка шепотом начала выговариваться и просить совета.

Пристальный взгляд, пронзающий мрак, следил за девушкой. Артур, преодолев все препятствия, израненный порезами от хлестких веток, весь искусанный комарами, стоял за деревом. Плотно прижимаясь к древесине, он цепким взглядом наблюдал за тем, что происходило, периодически облизывая пересохшие губы, он ждал чего-то невероятного. Неразборчивый шепот долетал до него. Обрывки фраз и звук водопада сливались в какофонию. Желая услышать больше, Артур двинулся к следующему дереву, самому крайнему. Внезапно громкий звук раздался из-под ботинка мужчины, выдавая его положение. Хруст сухих веток привлек внимание Аделаиды.

Девушка вскочила со своего места и устремила взгляд в сторону шума. Сердце ее бешено заколотилось, животный страх сковал тело. Казалось, вот оно – то, что должно случиться.

– Кто там прячется? Выходите немедленно! – дрожащим голосом крикнула девушка в темноту.

Звенящая тишина на мгновение повисла вокруг, все звуки словно исчезли. Через пару минут ветки захрустели вновь, и, ухмыляясь, на лужайку под свет луны вышел Артур Лоусон. Абсолютно расслабленной походкой он сделал несколько шагов в сторону девушки. Он уже слегка протрезвел и был более устойчивым, чем ранее. Аделаида его узнала, они не были знакомы в привычном понимании этого слова, но его имя было ей известно.

– Ну что же ты так перепугалась, ведьмочка? – Артур прошел вдоль озера, проводя рукой по валуну.

– Вам нужна помощь? Это вы шли за мной? – Девушка сделала инстинктивно шаг назад.

– Твоя помощь? – Артур громко рассмеялся. – Ты и правда думаешь, что я бы обратился к тебе? Мне много баек рассказывали о тебе и твоей бабке. Аделаида. Дела, да? – Артур презрительно окинул взглядом девушку с ног до головы.

– Да, это мое имя. – Девушка, не отводя взгляда, смотрела на Артура. – Я не знаю, что вам нужно, господин Лоусон, но мне пора идти. – Аделаида уже повернулась, чтобы уходить, но Артур в один миг оказался рядом с ней и с силой схватил ее за локоть.

– Не так быстро, красавица. Я разве разрешал тебе уходить? – Мужчина резко притянул к себе девушку. – Ты знаешь, что колдовство запрещено в нашей провинции по приказу церкви? – Переполнявшая Артура ярость, готова была выплеснуться на девушку.

– Господин, вы ошибаетесь. Я не ведьма и колдовством я не занимаюсь. Я просто травница и друг леса. – Аделаида попыталась высвободиться из цепких лап Артура. – Прошу вас, отпустите меня, мне больно! – Ее лицо исказилось гримасой боли.

– Я похож на глупца, Дела? Тебе кажется, что я слепой? Не видел, как ты нашептывала заклинания, как проклятия сыпались из твоих уст? – Артур выкрикивал эти слова, сдавливая еще сильнее ее руку.

Девушка вскрикнула от боли и внезапно даже для себя пнула Артура в колено. Мужчина отпустил руку девушки и схватился за место удара. Лицо его побагровело от злости. Зарычав, как животное, он бросился за Аделаидой, которая уже успела добежать до края поляны. В два массивных прыжка он ее настиг. Всю ту злость, что скапливалась эти три месяца, он готов был выпустить на волю. Повалив девушку на землю, Артур одной рукой схватил ее за шею и с силой начал вдавливать в землю. Свободной рукой он замахнулся и кулаком ударил девушку по лицу. Кровь хлынула из ее носа, и искры посыпались из глаз. Всего на мгновение девушка провалилась в темноту. От новой порции боли она пришла в себя. Артур пощечиной привел ее в чувства.

– Я с тобой еще не закончил, дьявольское отродье. Я был уверен, что все это сказки о ведьмах в лесах. Но., увидев тебя, я осознал, как ошибался. Только, кажется, на тебе слишком много лишней одежды. Ты ведь предпочитаешь бродить голой! – С этими словами Артур начал срывать платье с девушки. Ухмылка отразилась на его лице. Растрепанный, с горящими глазами он был похож на безумца. Он и был безумен.

Аделаида, захлебываясь слезами от боли и страха, начала сопротивляться и кричать. Девушка пыталась отбиться от нападавшего. С громким криком вскинув руки, она схватила Артура за лицо и попыталась надавить на глаза большими пальцами, но одна рука соскользнула, и три большие царапины образовались на щеке мужчины. Взвыв от боли, он все равно крепко прижимал девушку своим телом.

– Потаскуха, дрянь! – грязно выругавшись, Артур схватил Аделаиду за волосы и ударил головой о землю. Девушка потеряла способность сопротивляться, сознание ни на миг не покидало ее, но сил бороться больше не было. Лишь слегка дергая ногами, она не могла вырваться из лап монстра.

Стянув с нее платье и все, что было под ним, Артур не остановился. Ему показалось малым, то что он уже сделал. Ухватившись за бедра девушки, он подтянул ее к себе. Аделаида из последних сил попыталась оттолкнуться от него, сбросить его с себя, но он перехватил ее руки и, скрестив, завел ей за голову. Противный запах перегара и алкоголя ударил девушке в нос. Лицо Артура оказалось в нескольких сантиметрах от ее лица. Его сбивчивое и тяжелое дыхание обжигало кожу. Внезапная резкая боль в области таза пронзила тело девушки, и она вскрикнула, слезы с новой силой хлынули из ее глаз. Всхлипы и отчаянные крики разносились эхом по лесу. Вся боль души и тела Аделаиды отпечаталась в этом месте. Водопад разразился отчаянным стоном, и с огромной силой, возникшей из ниоткуда, обрушился в озеро, попутно окатив Артура и Аделаиду водой, словно пытаясь смыть всю ту грязь, что он натворил в этом святом месте.

Удар воды не причинил ему особого вреда. Еще около тридцати минут он не останавливался. Измываясь над девушкой, он исполнял свои мерзкие желания в реальность. Закончив, он слез с девушки, которая, потеряв всякую надежду, даже не шевелилась. Лишь широко открытые глаза и редкое моргание выдавали в ней жизнь. Она почти не дышала, грудная клетка болела, как и все тело. Обнаженная и мокрая, она не чувствовала холода. Сейчас, казалось, она совсем ничего не чувствовала, кроме боли.

Артур, натянув свои портки, подошел к озеру и, опустив в него свои грязные от крови и земли руки, тщательно отмывался от мерзости, что натворил. Умыв лицо и шею, он кинул презрительный взгляд на девушку и, покачиваясь, скрылся за деревьями. Аделаида проводила его взглядом. Когда он совсем исчез из вида, она попыталась подняться. Голова кружилась, а ноги не слушались. Приблизившись к озеру, она увидела, что вся вода в нем окрасилась в красный цвет. Обхватив валун руками, она снова заплакала. Уже не от боли и страха, а от стыда и бессилия. Потоки воды раз за разом накрывали девушку, пытаясь словно утешить и омыть.

Ночь была в самом разгаре, тьма сгущалась все сильнее. Аделаида попыталась одеться в то, что осталось. Облачившись в грязную одежду, мокрая и с кровавыми потеками по всему лицу, девушка, держась за деревья, пошла домой. Потерянная и измотанная, она не знала, как будет смотреть в глаза Питеру, ведь она соврала ему и поплатилась за свое вранье. Он никогда раньше не пускал ее ночью одну в лес. Он защищал ее как мог, но от ее глупости уберечь не сумел.

Медленно передвигаясь, Аделаида услышала шаги, которые направлялись к ней, девушка остановилась и прислушалась. Всматриваясь в темноту, она увидела знакомый силуэт.

Питер также заметил её и белую ткань на черном фоне леса. Получасом ранее, не обнаружив жены дома, он побежал искать ее в самое очевидное место. Поняв, что девушка только в нижнем платье, мужчина бросился к ней. Увидев жену всю в грязи и крови, его душа ушла в пятки, страх охватил его тело. Обхватив ее лицо ладонями, он заглянул ей в глаза, наполненные болью и страданием.

– Что случилось? Отец Всемогущий, кто это сделал? – мужчина со слезами выкрикивал слова.

Аделаида заплакала и упала ему в объятия, обхватив его рукой. В рыданьях она пыталась ему объяснить произошедшее, но у нее плохо получалось. Слегка отстранившись, он снова посмотрел на нее. Ярость охватила его разум и затуманила рассудок.

– Кто. Это. Сделал?! – отчетливо произнес он каждое слово по отдельности. – Аделаида, ну же! – Питер слегка тряхнул ее за плечи.

– Питер, отведи меня домой, прошу тебя. – Увидев впервые такой взгляд мужа, девушка испугалась. Но не за себя, а за него.

– Аделаида, просто скажи – кто?! – прокричал он.

– Лоусон младший. Артур Лоусон – громко выкрикнула девушка и снова зарыдала.

Подхватив жену на руки, Питер почти бегом направился домой. Преодолев лес и поляну, он спустил девушку на землю около входной двери. Он схватил топор, которым колол дрова накануне, и решительно направился к лесу. Аделаида кинулась за мужем, пытаясь его остановить, она забыла о собственной боли и страхе.

– Стой, Питер, не нужно! Если ты его убьешь, тебя казнят, не оставляй меня, Питер! – выкрикивала Аделаида, всхлипывая и догоняя мужа.

Питер не сбавлял шаг. Он считал, что умирать за честь любви всей своей жизни не страшно. Он должен отомстить, чтобы подлец отдал долг кровью за свое злодеяние.

Резко остановившись, Питер пристально вгляделся в темноту. Из леса показалась тень. В свете луны он разглядел мужчину. Поняв, что это может быть только один человек, Питер бросился к нему. Аделаида вся в слезах побежала за мужем в надежде остановить убийство.

Глава 10. Неизбежное

Увидев просвет в бесконечном черном лесу Артур, пошатываясь, двинулся к поляне. Выйдя на ярко освещенный луной участок, он заметил две фигуры, которые надвигались на него. Измотанный и уставший, он даже не придал значение увиденному. Двигаясь все той же неуверенной походкой, Артур направился к домам, сокращая расстояние между ним и все еще неразличимыми силуэтами. На мгновение луна скрылась за тучами, и поляна погрузилась в кромешный мрак. Когда свет вновь вернулся, Артур увидел, что на него надвигается молодой человек с топором в руках. Перемазанная грязью и в одной ночной рубашке рядом бежала девушка. Разглядев ее лицо, мужчина понял, что сейчас произойдет.

Переполненный решимостью, Питер приближался к Артуру. Шум в ушах напрочь заглушил все остальные звуки. Отдаленно, будто совсем вдалеке, он слышал плач жены и свое тяжелое дыхание. Вены на его шее и виске вздулись и пульсацией отдавались по всему телу. Добравшись до противника, почти столкнувшись с ним нос к носу, Питер, не медля ни минуты, кинулся на мужчину, держа топор в руках. Артур, еле увернувшись от удара, упал на землю. Быстрым движением оттолкнувшись, он поднялся – военная подготовка давала о себе знать. Питер, не мешкая, снова замахнулся несколько раз на него. Искусно изворачиваясь, Артур не пропускал удары, которые могли бы стать смертельными для него, он плохо осознавал, что происходит и как действовать, только инстинкт самосохранения спасал его в эти моменты.

С громогласным кличем, вложив всю силу в удар, Питер бросился на Артура, глухой свист разрезал воздух. Топор вошел плотно в землю. Питер, дернув за рукоять, попытался вытащить оружие. Внезапно в спину ему прилетел мощный удар ногой. Не сумев удержать равновесие, молодой человек рухнул на траву. Аделаида, уже почти без сил сидевшая на земле, закричала и начала подползать к Питеру в надежде помочь ему подняться или закрыть собой от следующего удара. Артур схватил Питера за шиворот и, развернув лицом к себе, швырнул обратно на землю, нависнув над ним. Артур ударил его. Один за другим сыпались удары на молодого человека. Аделаида не в силах что-либо сделать растянулась по земле и рыдая смотрела, как избивают ее мужа. Она уже не могла ни кричать, ни даже ползти.

Питер, собрав последние силы, ударил коленом Артура в живот и спихнул с себя. На четвереньках он пополз к топору, что лежал по правую руку от него, все еще на половину в земле. Парень успел вытащить оружие и на пошатывающихся ногах подняться. Все его лицо было кроваво-красным, один глаз полностью заплыл от удара, но он всем видом показывал, что готов биться. Медленно он двинулся к Артуру, который так же поднялся. Ярость двух взглядов встретилась. Рассвирепев от боли еще сильнее, мужчина кинулся на Питера в следующую же секунду. Слабым замахом молодой человек попытался попасть по противнику, но Артур перехватил топор и резким движением вырвал его из рук Питера. Замахнувшись, он вогнал лезвие в его грудь. Кровавые капли разлетелись по сторонам, обрызгав лицо, руки и одежду Артура. На мгновение время остановилось. Мужчина попятился, неотрывно глядя на топор. Оглушительный крик со стороны привел его в чувства. Артур бросился бежать с поля. Ужасающая картина стояла перед его глазами.

Питер несколько секунд стоял на ногах. Повернув голову, и его взгляд встретился со взглядом Аделаиды. Через мгновение он уже оказался на земле, изо рта пошла кровь. Крик девушки громом прошелся по всем домикам провинции. Она, превозмогая слабость, в один миг оказалась рядом с мужем. Припав к его окровавленному лицу, она попыталась поймать последние секунды его жизни.

– Питер! О нет, нет, нет, не умирай! Прошу тебя, не покидай меня, милый, дорогой. Я не смогу жить без тебя. Питер! – девушка кричала и захлебывалась слезами. Она понимала, что шансов нет, но отказывалась верить, что сейчас он делает последние вздохи. – Прости меня, прости. Я так люблю тебя, – прислонившись своим лбом к его, она произнесла эти слова шепотом.

Питер приоткрыл глаза, и на долю секунды их взгляды встретились. Сдавленный хрип вырвался из его горла. Он пытался ей ответить, но не вышло. Его глаза стали стеклянными, а тело обмякло.

– Нет, не-е-ет! – Не желая верить в произошедшее, девушка вцепилась в Питера и прильнула к его окровавленной груди. Прижимая его с силой к своему телу, она хотела отдать свою душу, лишь бы его вернуть. Плача и тряся тело любимого, она отказывалась верить, что его больше нет.

Аделаида пролежала рядом с Питером до рассвета. Холодное утро сменило ночь. Ужасную, самую страшную ночь в ее жизни. Не моргая девушка смотрела в небо. Мыслей не было совсем. Она хотела умереть и больше не чувствовать той боли, что была внутри.

Солнце поднялось выше и уже заливало всю округу светом. Повернув голову, Аделаида посмотрела на Питера. Сейчас невозможно было разглядеть прекрасные черты на его опухшем лице. Волосы, залитые кровью, больше не будут сиять на рассветном солнце. Он больше никогда не засмеется и не обнимет ее, никогда не скажет даже слова. Она не родит похожего на него ребенка. Они не состарятся вместе. Все прекрасное в этом мире исчезло навсегда.

Воспоминания хлынули потоком в голову. Все чудесные моменты от знакомства и до вчерашнего вечера пронеслись в один миг, после этого наступило осознание, что самый родной и близкий человек покинул этот мир по ее вине. Снова слезы подступили к горлу и полились из глаз. Беспросветная тоска и печаль разрывали ее на части.