Loe raamatut: «В погоне за временем», lehekülg 8

Глава 17

У Льва Григорьевича был суматошный день. Он нервно ходил по своему кабинету в ожидании информации от агентов. Все шло не так быстро, как ему хотелось. Во-первых, он никак не мог связаться с Ровшаном и очень нервничал, не предпринял ли тот своих шагов. Очевидно, что беседа не удовлетворила этого гордого азербайджанца, и он ни за что не согласится быть вторым лицом при раздаче пирога. Во-вторых, его команда была незаменима при выбивании денег, но в качестве сыщиков она являла собой полную безнадегу. Бандиты радостно отрапортовали, что в Эрмитаже все прошло без накладок, но их шеф в этом сильно сомневался.

Чтобы не ошибиться в столь важном деле, он принял решение пригласить специалиста с корочками сотрудника федеральной службы. Фраза «в целях государственной безопасности», как известно, открывала все двери, да и в большинстве случаев гарантировала высокий профессионализм.

А пока Лев Григорьевич ждал и раздражался от своих мыслей. Он не мог понять такое поведение. Зачем, имея на руках такие ценности, эти ненормальные таскаются по музеям и библиотекам? Или они пытаются оценить находку самостоятельно, или у них есть информация, которую они проверяют. Но зачем так сложно? Почему они ничего не боятся? Может, кто-то их крышует? Но этот кто-то давно бы уже с ним связался, и они все обсудили бы на понятном языке.

Гордыня тоже терзала душу: а вдруг они считают его идиотом, не способным найти их в столь маленьком городе? Тогда они об этом пожалеют. У него есть связи, он не последний человек в Петербурге. Сами придут и все принесут, и еще просить будут о помощи. Его лицо жестко напряглось и оскал приобрел хищное выражение. Мысленно он уже отрезал всем головы. Но, поймав себя на отвлеченных эмоциях, не позволил желаниям уйти в сторону. Итак, первым делом Алла Сергеевна, потом Ровшан. Эмоции для женщин. Охотник должен уметь ждать.

И все же нетерпение достигло своего апогея, когда вдруг спасительно зазвонил телефон, и он услышал сладкий голос Ровшана.

– Здравствуй, уважаемый Лев Григорьевич, Ровшан беспокоит.

И, после ответного приветствия, продолжил:

– Мне доложили, что твои ребята в полном составе пребывали на вернисаже в столь уважаемом заведении как Эрмитаж. У вас что, борьба за ликвидацию безграмотности проходит?

– А почему тебя волнует этот вопрос, дорогой Ровшан? Желаешь присоединиться? – зло ответил Лев Григорьевич, сразу закипев от намека на недостаток образования.

Но Ровшан не отреагировал, а продолжил более конкретно:

– Я знаю, что они нашли в Эрмитаже…

– Кто они?

– Твоя Лара Крофт со своим приятелем. Хочешь об этом поговорить?

Он сделал выразительную паузу и жестко закончил:

– Приезжай в обычное место через два часа.

– Я буду, – лаконично ответил Лев Григорьевич.

Он отключил трубку и аккуратно положил ее на стол. Ему ужасно хотелось швырнуть ее об стену, но он не разрешил себе это сделать.

Он и так позволил себе огрызнуться на Ровшана, что очевидно было зря. Он помнил бабушкин совет: только глупцы хлопают дверью и уходят. Умные хлопают, и остаются.

Соответственно, надо брать азербайджанца в союзники и в долю. А там посмотрим, – решил антиквар.

Минут десять он обдумывал разговор и уже вполне спокойный встретил Аллу Сергеевну своим собачьим оскалом, попытавшись придать ему самый симпатичный вид. Она ответила ледяной улыбкой вежливости и сразу перешла к делу.

– Они искали письмо монахини Твердышевой к своей сестре. Это письмо – сопроводительная записка к какой-то шкатулке. Вот копия письма. Вот подробный отчет с исторической справкой. Имейте в виду, девчонка очень осторожна и умна. Оба из библиотеки исчезли быстро и сразу. Думаю, почувствовали опасность.

– Ваше мнение по поводу письма?

– Последний стих имеет смысл. Но должно быть что-то еще. Письмо, кстати, осталось в библиотеке, я просмотрела его на предмет скрытых записей – ничего нет. Мне нужно больше информации. Свяжитесь, когда что-то появится. Я попробую помочь.

Лев Григорьевич учтиво поклонился и проводил даму до дверей.

– Благодарю покорно и, с Вашего позволения, буду звонить сегодня–завтра.

Она холодно кивнула головой и ушла.

А Лев Григорьевич вызвал машину и поехал на встречу с Ровшаном. К вечеру у него была вся информация, не было только самих ребят. Они умудрились выскочить незамеченными из библиотеки. Разгневанный и встревоженный, он отзвонился своему дольщику, и Ровшан его успокоил. Никуда не денутся – найдутся. Охотник должен уметь ждать.

Глава 18

Следующий день был ясным и солнечным. Снег растаял и забылся, как неприятное недоразумение. Весна снова вернулась в Петербург. И от этого в душе было радостно, как бывает только весной, когда хочется верить, что отныне жизнь будет полна всего самого прекрасного и чистого. Именно с таким счастливым ощущением Леля прискакала на кухню, напевая и улыбаясь.

– Всем доброе утро, – пропела она и сразу стала накрывать на стол, кипятить чайник и придумывать завтрак.

– Доброе утро, – в тон ей ответили ангелы.

– Сережа тоже встал и делает зарядку в коридоре. У него от непривычной работы что-то спина побаливает, – с улыбкой доложил Мокий. Буквально через минуту на кухню пришел сам спортсмен и понюхал воздух. – Кажется, пахнет пищей! Самый чарующий запах на свете, когда ты реально голоден.

– Ну и замечательно,– сказала Леля, – мне нравится кормить голодных. Они непривередливы и все съедают. Вот попробуй накормить мою сестру Машу – это сложный и наукоемкий процесс, как скажет моя мамочка.

– Заканчивайте завтрак не торопясь. Мы будем ждать вас в гостиной, – возвестил Феодорит, и они с Мокием исчезли, быстрее, чем Леля сказала: да что вы, посидите с нами.

– Куда это они? – спросила она недоуменно.

– Не знаю, может им не хочется нам мешать.

– А они нам что, мешают? – удивилась она еще больше.

– Кто поймет, что у ангелов в голове? – Сережа улыбнулся Леле и, почувствовав запах кофе, зажмурился от удовольствия.

– Люблю запах хорошего кофе, даже больше, чем его вкус.

– Очень экономно, – рассмеялась Леля, – ты будешь нюхать, а я пить.

– Ну уж нет! Я люблю нюхать только перед тем, как его пить. Так что наливай.

Сережка пил кофе и задумчиво смотрел, как Леля беззаботно моет посуду, что-то напевая себе под нос. «Удивительно, как всего за два дня эта девчонка заполнила всю мою жизнь, – думал он. – Такое чувство, что я только сейчас начинаю жить, а все, что было до вчерашнего дня поблекло, как старые фотографии». Он мысленно покрутил себе у виска, и вслух сказал:

– Лелишна, давай закругляйся с хозяйственной частью. Пошли уже читать секрет из шкатулки, умираю от любопытства.

– Да, действительно. И о чем я сегодня с утра думаю? Конечно, нас ждет самая интересная на свете тайна. И знаешь, почему? Потому что она наша и настоящая. И еще – это тайна, которая принадлежит истории, – загадочным голосом закончила она. Виноградов удивленно поднял на нее глаза, но у девушки был такой радостный вид, что он не стал ехидничать о глобальности ее мыслей, а просто согласно кивнул головой. Все собрались в гостиной и расселись на уже привычные места. На столике лежали копии бумаг, найденных в шкатулке.

– Ну, где перевод? – бодро спросила девушка.

– Перевод у меня в голове. Я же не могу написать его, – вежливо ответил Феодорит.

– Ой, извини, я не сообразила, давай я его запишу, а ты продиктуешь.

– Хорошо, только не торопись, пиши аккуратно и четко.

– Буду стараться! – голосом солдата отчеканила Леля. И она действительно очень аккуратно начала записывать текст, который медленно стал читать Феодорит.

– Буду стараться! – голосом солдата отчеканила Леля. И она действительно очень аккуратно начала записывать текст, который медленно стал читать Феодорит.

«В год 6747 (1239) попущением Божиим нечестивый и безбожный царь Батый пришел к городу Большому Китежу. Хотел сжечь город, церкви Божии разорить, людей мечу предать, детей ножом заколоть, а дев младых блудом поругать, но не смог. Господь Бог загородил ему путь водой. И когда отошли войска нечестивого Батыя, поднялась из воды гора огненная и взошла она на Небо к граду Святому Иерусалиму. И спустилась гора та горящая в другом месте, среди лесов непроходимых в стране Белого озера. И долго горела та гора, и видно было ее пламя за сто верст кругом, и приходили к ней язычники и дивились и хотели подойти к ней, но не могли: Божественный огонь попалял их. И когда кончила гореть гора, то стала она черной и назвали ее люди Маурой. И произросли на Мауре цветы необыкновенные, но не смели к ним прикасаться, так как боялись гнева Божия. И оставлен был на Мауре след Ангела, который есть печать и знак того, что это место Божие и нельзя туда ходить язычникам.

И была та гора в основании двести сажен в длину и сто сажен в ширину, а высотой была с колокольню церковную по самую маковку, потому что заключен в ней святой град, который восхитил Господь Бог из озера. Потому что решил Господь, что негоже сокровенному городу быть в воде, а гоже ему быть горою, как Святые горы Фавор, Синай и Хорив, потому что на горе Бог являет себя человекам. И основание того города яспис, и смарагд, и сапфир. А стены его из золота, а ворота из цельного жемчуга. И дома того города сияют золотом, которое есть Слава Господа его. И кого избрал Бог снять печать с того города святого, тот должен взять сокровище, каждый свое. И сделается великое знамение на небе. И увидят они подобие печати. И вдруг печать эта станет Женою, которая несла младенца.

И была эта Жена как гора, а младенец этот был печатью и дверью в ту гору. И откроется через ту дверь Царствие, и то, что на Небе, и то, что потаенное в земле».

– Ну вот, – удовлетворенно улыбнулась Леля, – есть ответ на все вопросы. Наш город спрятан в горе, а не под водой. Осталось найти эту гору.

– Ну, если она, в принципе, существует под тем же названием, то это не проблема. Проблема найти вход. И, если нахально предположить, что мы и есть избранные, то остается найти сокровища. Только непонятно, что и где искать. – Сережа взял в руки бумагу. – Дай взглянуть поближе.

Он уткнулся в листок и сосредоточенно засопел. Леля последовала его примеру, ожидая, что ее неожиданно посетит разгадка.

– Так, понятно, что ничего не понятно, – через некоторое время опять констатировал Виноградов. Девушка чувствовала, что все ждут ее решения, но ничего на ум не приходило.

Феодорит удрученно посмотрел в окно. Леля это заметила и решилась спросить:

– Ну, что ты там увидел, Феодорит? Ты вообще какой-то грустный сегодня. Что не так?

– Не хотел тебя расстраивать, Лелечка. Но здесь все время наши знакомые бесы рядом вьются. Я имею в виду Сайгона и Петуха. Они как будто чего-то ждут. Нет ли какой неприятности впереди. Вот чего я боюсь.

Леля подошла к окну и задернула штору. Ситуация сразу перестала быть романтичной и вернулась к реальности. Чувство опасности, появившееся у нее в тот же миг, обострило и другие чувства.

Она постояла, размышляя над возникшей идеей, и, наконец, решительно произнесла :

– Нам нужна машина. Мы не можем ездить на такси все время, денег не хватит, а на улице показываться нельзя.

– Странный переход мысли, – сказал Сережа. – Извините, но моя машина не подойдет – они ее вычислят за минуту, а так, конечно, было бы здорово.

– Мы возьмем машину моего брата. Он в рейсе. А его жена Галюся мне не откажет.

Лелин брат ходил в море на сухогрузе и по нескольку месяцев не бывал дома.

Сережа недоверчиво хмыкнул:

– Галчонок ни в жизнь не даст. К тому же, у тебя нет прав.

– Ха, зато у тебя есть. Да ей нужно просто саму идею правильно подать, тогда она и машину даст, и доверенность напишет, и денег на бензин добавит. Вот увидишь, – сказала она, – и нечего хихикать. Женское братство всегда работает в определенных ситуациях.

– Интересно, в каких?

– Сейчас поймешь, – Леля уже набирала телефон.

Галчонок по всей видимости еще спала, поэтому трубку взяла не сразу и разговаривать явно не хотела. Она вяло отвечала на дежурные вопросы, но Леля была неумолима и не отпускала ее обратно в кроватку, пока та окончательно не проснулась.

– Галюся, представляешь, как обидно, – наконец пожаловалась Леля, – Сережа Виноградов пригласил меня поехать загород на несколько дней, и вдруг у него сломалась машина. Я так расстроена, все срывается, опять одной дома сидеть, мама на даче… Просто чуть не плачу.– Голос, как и положено, слегка дрогнул.

– Тебя?! Загород?! Вы что, встречаетесь? Обалдеть! – Галюся окончательно проснулась. Было почти слышно, как она переваривает информацию. Наконец, она приняла решение и деловито выдала, – хороший парень, обидно будет, если упустишь. Берите Сашкину машину, я ему ничего не скажу.

– Нет, Галка, неудобно как-то.

– Очень удобно, даже не думай, приезжайте прямо сейчас, я вас отправлю в путешествие в лучшем виде. Все, целую.

Леля виновато повесила трубку, ей не хотелось обманывать, но ведь они действительно собираются вдвоем ехать, и действительно загород. Она посмотрела на Сережу и рассмеялась. Тот стоял с буквально отвисшей челюстью:

– Ты реально обалдела, что я потом твоему брату скажу?

– Потом расскажем правду. А сейчас нас о ней просто не спрашивают.

Сережа присвистнул и изрек:

– Кто-то умный посоветовал – послушай женщину и сделай наоборот.

– Не получится, я – главнокомандующий, так что – вперед.

Леля деловито стала собираться.

– А куда мы едем, командир? Или задание нам дадут после выброски десанта?

– Мы едем в Старую Ладогу, – заявила она и сама слегка удивилась этому решению.

Сережа издал протяжный стон, Мокий улыбнулся, Феодорит сдержанно вздохнул. И спелеолог послушно стал собираться, решив, что спорить бесполезно. В итоге, когда приехало такси, его походный рюкзак был готов к любым приключениям.

Галка встретила ребят таинственно улыбаясь и даже подмигнула Сереже, чем вогнала его в краску. Но, надо отдать ей должное, без лишних комментариев выдала им ключи и доверенность на машину и даже сложила корзинку с едой. Смущенные собственным враньем ребята выглядели очень естественно, так что у Галчонка не осталось никаких сомнений на их счет. Она наслаждалась своей ролью доброй свахи и убедила их не нервничать и возвращаться, когда смогут. Так что они получили отличную машину в свободное пользование без ограничений передвижения, и, как выяснилось, с полным бензобаком.

– Восхищаюсь женщинами, – только и сказал Виноградов, садясь за руль и выжимая сцепление.

– Итак, Старая Ладога. Ты уверена? – спросил он, предвкушая удовольствие от вождения. Леля молча кивнула.

Увидев ее сосредоточенный вид, он больше не стал приставать с беседой и начал пробираться через город в сторону Мурманского шоссе.

Глава 19

Мурманское шоссе, единственная трасса, которая тянется вдоль Ладожского озера вверх по карте из Санкт-Петербурга в Карелию. И, как все российские трассы, она поражает многообразием: от самого широкого автобана до узкой ухабистой дороги, больше похожей на танковый проезд. Но гордое название трасса федерального значения носят все без исключения участки.

Мурманское шоссе, действительно, очень красиво. Это удивительный путь, который пересекает пять крупных рек, следующих одна за другой: Нева, Волхов, Сясь, Паша и Свирь, – все глубокие и судоходные, они несут свои воды, прорезая густые хвойные леса и заливные луга. Здесь, на берегах этих рек, начиналась история Государства Российского. У огромного, как море, и такого неспокойного Ладожского озера выросла первая столица Русской Земли – Старая Ладога. Отсюда по Неве в Варяжское, ныне Балтийское море проходил путь из варяг в греки. Из Ладоги через пороги бурного Волхова русичи пришли когда-то к Ильмень-озеру, где выстроили Новгород, вторую столицу Древней Руси. По этой земле ходил легендарный князь Рюрик, здесь Вещий Олег был укушен «гробовой змеей». Здесь жили и сражались былинные герои. История русской земли начиналась именно в Старой Ладоге. И до сих пор эта земля таит так много загадок и скрывает такое количество кладов, что открывать и разгадывать их придется еще не одному поколению романтиков и ученых.

Леля смотрела в окно и думала: «Мы так много знаем об истории Древней Греции и Рима, о египетских фараонах, о Западных рыцарях, но почти ничего не знаем о том, что было на нашей территории до Петра I. Из школьного учебника, конечно, что-то помним. Какие-то полудикие поляне и древляне бродили, потом Рюрика призвали. И все. А то, что археологи находят здесь поселения людей аж III тысячелетия до нашей эры, то есть, когда в Египте было Древнее Царство, никто, кроме ученых, понятия не имеет. И я не знала, пока вчера Сережа не рассказал. И, между прочим, он сказал, что это были не какие-то дикари с каменными топорами, а люди с металлическими орудиями труда и керамической посудой. И как эти знания наполнят смыслом мою жизнь? Но, наверное, как-то наполнят, раз Мокий сказал…»

– Ты знаешь, – вдруг, словно отвечая ее мыслям, сказал Виноградов, – Старая Ладога странное место. Для обычного человека – просто поселок. А для археолога – лучше, чем Клондайк. Каждый год раскапывают что-то сенсационное! Только сейчас это мало кому стало интересным.

«Потому что люди живут бессмысленно. И я жила так. А теперь не буду», – подумала Леля, но вслух ничего не сказала. Она теперь точно знала, зачем устремилась в Старую Ладогу. Именно сюда, в колыбель русской цивилизации, была сослана царица Евдокия Лопухина. Отсюда Татьяна Твердышева послала свое письмо. Здесь должен начаться и их путь: «Мистическая логика, если такая может быть».

– Вперед, Виноградов! – засмеялась Леля, и ребята вырулили на мурманскую трассу, прибавив скорость.

Начиналась дорога замечательным автобаном, ехать по которому было одно удовольствие. Четыре полосы в каждую сторону, редкость в нашем регионе. Сразу хочется погонять. День был обычный, и народу на шоссе было совсем немного. Сережа выжимал педаль, ощущая удовольствие от управления новым автомобилем, маневренным и послушным.

– Классная машина, очень мне нравится, – поделился он впечатлениями со своей спутницей.

– Угу, – ответила та рассеянно.

Но Виноградову хотелось общаться:

– Ну, Лелишна, поговори со мной, что ты там нашла в окне.

– Не мешай, у меня появилась мысль, и я с ней работаю.

– Здорово, у меня отец, когда лежал на диване с газетой, тоже все время требовал тишины, под предлогом, что он работает с газетой. Он любил работать с книгой, с телевизором, с диваном, с чем угодно, лишь бы его оставили в покое на законных основаниях. Мама всегда мне говорила: тише, Сереженька, папа работает. Анекдот такой был, про бегемота, помнишь?

Он вдруг замолчал и начал крутить головой, Леля удивленно подняла глаза:

– Ты чего замолчал? Какой анекдот?

– Слушай, не поверишь, но, по-моему, за нами хвост.

– Сериалов насмотрелся? – сказала Леля обычную фразу, хотя сразу поняла, что это вполне возможно.

– Конечно, я уже все полицейские фокусы испробовал: ехал то быстрее, то медленнее, перестраивался в разные ряды. Он висит, урод, не отстает, как приклеился. Сейчас попробую заехать на заправку, только ее что-то давно не видать.

– А что мы можем сделать? Тут только одна дорога, прямо, никуда не спрячешься.

– Попробую от них оторваться. Здесь есть несколько съездов в садоводства. Надо повернуть так, чтобы они не увидели.

И они понеслись, прыгая из ряда в ряд. Машина, которая их преследовала, держалась сзади, как привязанная.

Автобан закончился неожиданно, и буквально – тупиком. Он вдруг резко оборвался и после поворота на девяносто градусов перетек в двух полосную дорогу с встречным движением. Леля, обалдев, посмотрела на машину, которая, по всей видимости, уехала прямо, не успев затормозить, и сейчас ее вытаскивали на шоссе с помощью тягача.

«Хорошо, что там не обрыв, а просто поле. Иначе убились бы точно», – подумала она и сказала сосредоточенному Сереже:

– Как ты успел повернуть? Я думала, что мы тоже улетим прямо.

– Спокойно, я видел предупреждающий знак, хотя, согласен, за такой поворот надо в тюрьму сажать. Слышала, как эти бандиты тормозами заскрипели? Небось колодки-то сожгли, – добавил он злорадно.

– Ага, но не отстали особенно.

– Ничего, держись, сейчас мы в сторону уйдем, сразу после следующего поворота. Я добавлю скорости.

– Сережа, если они нас не убьют, мы сами убьемся, – пропищала Леля.

– Не боись, где наша не пропадала!

Виноградов ощущал себя героем, и его несло с огромной скоростью.

Леля зажмурилась и почувствовала, как Сережа ударил по тормозам и съехал направо в какое-то садоводство. Машина запрыгала по ухабам, но скорость держала приличную. Однако через пару минут они увидели, как их преследователи свернули в ту же сторону и несутся следом.

– Вот уроды! Ну держитесь, гады!

Сделав почти полицейский разворот, он рванул им прямо навстречу и, чуть не столкнувшись, пролетел мимо. Те уехали в кювет и остановились.

– Сережа, – через некоторое время сказала осторожно Леля, – эти уроды покрутили нам у виска, ты видел? Как ты думаешь, что они имели в виду?

– А ты ждала, что они нам зааплодируют? Но я, честно говоря, не видел, я смотрел, как бы самому не убиться. А кто в машине-то сидел?

– Я не поняла, вроде парень с женщиной или два мужика.

Они уже относительно спокойно ехали по дороге, Леля переводила дыхание и смотрела на раскрасневшегося Виноградова, у которого тоже начался «отходняк».

– Смотри, вон бензоколонка, давай остановимся, мне надо в туалет, да и попить тоже хочется. Нам, вообще, надо успокоиться. А мы их не убили, как ты думаешь?

– Если они повертели тебе у виска, значит, были точно живы и здоровы. К тому же, они съехали в небольшую канавку и при этом на маленькой скорости. Думаю, они даже машину не поцарапали.

– Тогда они будут снова нас преследовать, нам нельзя останавливаться.

– Ерунда, они не сообразят, что мы свернули на заправку. Иди и не нервничай, я куплю тебе зеленый чай.

– Лучше простой воды. И чего-нибудь сладкого. Тете Инне обычно помогает успокоиться шоколад.

– Отлично, шоколад в кафе купить проще всего. Вот если бы ты попросила персик…

– Ладно издеваться, – Леля шмыгнула носом и с несчастным видом поплелась в туалет. Ей хотелось отвлечься и не думать о том, что произошло и что может произойти дальше. К тому же как-то очень быстро они вычислили их машину. Нигде нельзя себя ощущать спокойно.

Она стояла в туалете, охлаждая горящее лицо холодной водой. Кровь, которая застыла в жилах от этой гонки, возвращалась на место, пульсируя в голове. Ужас! А если бы мы разбили Сашкину машину? Если бы мы убили своих преследователей или убились бы сами? Если за нами погналась бы милиция? А если бы на трассе было много машин, мы могли бы устроить аварию, и погибли бы люди. Кошмар какой! С обреченным видом потенциального убийцы Леля вышла из туалета и увидела Виноградова, который стоял на улице рядом с машиной их преследователей и смеялся. Преследователи, довольно молодая пара, тоже улыбались, и все вместе махали ей рукой.

Ожидая все что угодно, она с натянутой улыбкой подошла ближе.

– Леля, ты представляешь, они нас просто перепутали.

– В каком смысле?!

– Понимаете, – начал мужчина, – мы приехали в Питер погостить. Нас друг пригласил на дачу и велел ехать за ним, не отставая, чтобы мы не потерялись. А машина точно такая же, как ваша и номер вроде похож. Мы его потеряли на какой-то момент, а потом увидели вас. И решили, что вы – это он. Ну я и сел на хвост, а вы тут как начали петлять! Ну и чего делать, я тоже гонщик, стараюсь не оторваться… Жена мне в какой-то момент говорит: «Славик, по–моему, он пытается от нас действительно сбежать», а я ей: «Да не волнуйся, ерунда, спешит просто». Мы звоним, а он – вне зоны. А уж, когда вы на нас наехали, тут-то мы и сообразили, что вы – это не он. В общем, мы сами испугались, особенно, когда вы в лобовую атаку…

Он начал смеяться так открыто и искренне, что развеял всякие Лелины сомнения.

– Ну надо же! – повторял он, – приняли за бандитов! А я-то все думаю, чего Колька несется, как бешеный, будто за ним кто гонится?

Леля смеялась вместе со всеми, радуясь, что все оказалось такой ерундой. Но потом все-таки спросила:

– А где Колька, нашелся?

– Нет! Не знаем даже куда теперь рулить, – ответил «преследователь» и захохотал еще громче.

Они отлично посидели в придорожном кафе, ребята оказались очень симпатичными: Марина и Слава, жили и работали под Вологдой, в Питер приехали погостить.

Николай вскоре нашелся сам, увидев машину друзей на парковке. Зайдя внутрь, крепкий и загорелый, он стал ругаться, что они тут чай пьют, пока он по всей трассе носится, как бешеный пес. Но потом, услышав историю погони, пригласил всех к себе на дачу, причем обязательно и сегодня.

– Такой способ знакомства может стоить жизни, – резонно решил он. – А раз все обошлось, то теперь вы – кровные братья.

Дача оказалась недалеко от Новой Ладоги на другой стороне Волхова, в деревне Немятово.

– Все, решено, ждем вас сегодня в гости, с ночевкой, чтобы нормально посидеть, не напрягаясь. Рыбкой угостим, так что приезжайте, будем ждать.

– Спасибо, – ребята были почти растроганы: удивительно, думали враги, а оказались друзья.

– Вот–вот, – пробасил Николай, – заодно расскажете, кто вас так запугал. Мы, глядишь, и поможем.

Он весело подмигнул ребятам и строго сказал:

– Славка, быстро за мной, меня мой командир ждет с пельменями дома, да и вас тоже. Надеюсь, вы тут не наелись?

И, оставив схему проезда и телефон, их новые друзья умчались по шоссе вперед.