Loe raamatut: «Случайная невеста Темного лорда», lehekülg 3

Глава 7

К сожалению, ни этой ночью, ни следующей я так и не смогла вернуться в библиотеку. Меня настигли последствия перегрузки больного организма. Поднялась высокая температура, кости ломило, кидало то в холод, то в жар. Так прошло несколько дней, которые я провела в постели. Рядом со мной все время была Маришка, и пару раз приходил лекарь с новыми настойками. Эльф выглядел озабоченным моим состоянием и постоянно ругался на безответственное отношение к своему здоровью.

За это время успела немного набрать в весе, и тело уже не выглядело скелетообразным, даже легкий румянец проступил на щеках. Со слов верной служанки, несмотря на ухудшение самочувствия, я иду на поправку. Слова эти звучали абсурдно, но лекарь подтвердил, что тело так среагировало на слишком активную деятельность, и очень заинтересовался, чем же таким я занималась.

– По комнате гуляла, – соврала, не собираясь раскрывать правду.

Думаю, эльф обязательно бы доложил отцу, узнай он, что я бегала по коридорам поместья в поисках библиотеки, вернее, того, что в ней скрыто.

В этот день эльф вел себя особенно странно. Если в прошлые визиты он лишь передавал настойку и справлялся о состоянии, то в этот раз его взор долго не отлипал от моего лица. Нет, никакого мужского интереса в нем не было, я это чувствовала нутром, в нем было нечто большее. Наверное, так безумцы смотрят на причину своего сумасшествия. Я чувствовала себя неким подопытным образцом.

– Очень интересно, – раз в десятый повторил эльф, задумчиво потирая подбородок. – Да-а-а, и так необычно.

– Что-то не так? – признаюсь, вопрос был обусловлен только чувством самосохранения.

Мне совершенно не понравилось, с каким интересом этот мужчина разглядывает больную пациентку. Никакой врачебной этики!

– Леди Аннет, скажите, а чувствуете ли вы какие-то изменения в себе?

– Помимо постоянной усталости и желания спать? – усмехнулась в ответ на его странный вопрос, а вот эльф явно был чем-то поражен и мой ответ воспринял всерьез.

– Это лишь доказывает мои догадки, – победно воскликнул он. – Как я и предполагал, с вами происходит нечто невероятное, не виданное никогда прежде.

Как у человека, жившего в техногенном мире, я сразу стала предполагать худшие варианты: неизлечимая болезнь, злокачественная опухоль и много чего еще. С каждой секундой мой мозг рисовал один исход хуже другого, и если бы эльф быстро не заговорил, то я бы похоронила себя заживо.

– В вас зарождается магия, – с диким восторгом выкрикнул лекарь, а я выдохнула.

– Всего-то? – Махнула рукой и улыбнулась. – Это не опухоль и не глисты, а остальное переживу.

Лекарь удивленно округлил глаза и издал звук, похожий на кряканье утки. Ну а чего он ожидал? Я о магии не имею никаких представлений, а в воспоминаниях Аннет есть лишь короткие отрывки, связанные с этой темой.

– Леди Аннет, неужели вы не понимаете, что с вами происходит чудо? Еще ни одно существо не претерпело таких изменений в своем магическом фоне, я даже не берусь сказать, какие способности проснутся в вас. Возможно, дар и сила далекого предка станут доступны именно вам.

Именно в момент его красноречивой лекции в комнату вошел папенька. Все это время родитель не появлялся, и я даже понадеялась, что не придется встречаться с этим скользким типом. Ошиблась, увы.

– О чем вы толкуете, Дис Марлоу? Я ослышался или вы говорили, что у Аннет просыпается магия? – Лорд Алистер явно был настроен скептически и воспринял услышанное как шутку.

За все это время впервые могла нормально рассмотреть отца, не считая портрета, висящего в коридоре, или обрывков воспоминаний. Я могу сказать, что художник сильно преувеличил стать этого мужчины. На самом деле он среднего роста, с небольшим выпирающим животиком и густой темной шевелюрой. Неудачную фигуру папенька скрывает за дорогой одеждой, расшитой золотой нитью, слишком пестрой, чтобы обращать внимание на полноту. Аннет точно пошла своей внешностью в мать, от отца ей достались только разрез глаз и аккуратный аристократичный носик. В остальном их даже родственниками счесть сложно.

– Вы не ослышались, лорд Алистер, у меня есть все предположения, что в вашей дочери просыпается магия, ее энергетические каналы выглядят странно, а все симптомы указывают на магическое истощение.

Лекарь был горд собой, словно вот-вот получит Нобелевскую премию за величайшее открытие. Признаюсь, мы оба ждали реакции папеньки и даже подумать не могли, что она будет настолько бурной.

Ухмылка медленно сползла с его лица, глаза налились кровью, Алистер выпрямился, словно стараясь стать выше и опасней. Он нервно сжимал и разжимал кулаки, переводя взгляд с эльфа на меня. Мне казалось, что он надуется от своей злости и громко лопнет, как воздушный шарик, но вместо этого он зашипел, как разъяренная змея:

– Вы ошибаетесь, Дис Марлоу! Моя дочь пустышка! – Алистер смотрел на лекаря с неприкрытой угрозой.

Эльф, видимо, этого не понял либо пребывал на волнах своей эйфории, не почувствовав опасности.

– Нет же, лорд Алистер, я абсолютно уверен, что ваша дочь – одаренная магичка и спустя пару недель сила проявится.

Лекарь либо глупец, либо смертник. Нельзя же быть настолько невнимательным. Даже я заметила, как папенька побагровел. А у меня назрели новые вопросы. Почему отец Аннет не хочет, чтобы его дочь обзавелась магическими способностями? Вроде бы он воспринимал ее как товар, а магия в этом мире ценится больше всего. По моим представлениям, это только повышает значимость женщины.

– Дис Марлоу, вы меня не поняли, но я повторю. У Аннет нет магии, вы ошиблись! – продолжал шипеть родственник, надвигаясь на стремительно бледнеющего эльфа. – Никто, ни одно живое или мертвое существо не должно узнать об этом! Вам ясно?

– Д-д-да, – заикаясь, кивал лекарь. – Я все понял, никто не узнает об этом, но вашей дочери нужна помощь.

– Нет, не нужна! – напирал отец. – Забудьте о том, что увидели и узнали.

– Но если не помочь ей, магические каналы выгорят, она погибнет, – нашелся с ответом лекарь, заставив отца замереть.

Я все это время лежала спокойно, но от таких новостей нервно заерзала на постели. Умирать в очередной раз совершенно не хотелось, но все зависело не от меня.

– Все настолько серьезно? Каковы сроки? Вы успеете исправить ситуацию до отбора? – Как я и надеялась, алчный родственник не подвел, он не хотел терять свой заработок.

– Конечно, я сегодня же приготовлю настойку для укрепления магических каналов, – радостно заверил лекарь, позволив мне расслабленно выдохнуть.

– Поспешите, у нас осталось мало времени, – чуть успокоившись, произнес Алистер и коварно улыбнулся. – Через неделю Аннет отбывает в столицу.

Это объявление как гром среди ясного неба прозвучало над моей головой. Я думала, что у меня в запасе две недели, но срок уменьшился вдвое.

– Как через неделю? – Спасибо лекарю, он избавил меня от необходимости задавать вопросы.

– Вас это не должно волновать, и если вы закончили проверку, то попрошу оставить меня с дочерью наедине, вам еще укрепляющий эликсир готовить. – Сморщив и без того неприятное лицо, он дал понять лекарю, что разговор закончен и эльфу пора уходить.

Мне не хотелось оставаться с отцом, но и сопротивляться было бессмысленно. Как некстати Маришка отсутствовала, но я сомневалась, что служанка стала бы меня защищать от своего работодателя, это как кусать руку, которая тебя кормит.

– Забудь, что тебе наплел лекарь, – надменным тоном произнес отец, как только мы остались вдвоем, – есть в тебе магия или нет, это ничего не меняет, через неделю ты отбываешь в столицу, в главный дом темных лордов, и будешь там все время до начала отбора вместе с остальными кандидатками.

Внимательно слушая его речь, я поняла, что Алистеру совершенно плевать, что будет с его дочерью.

– Не вздумай убегать или закатывать истерики, не позорь наш род и имей в виду, что если проболтаешься кому-нибудь о появлении магии, то я лично позабочусь, чтобы отбор прошел для тебя с наихудшими последствиями.

– Почему? – вдруг вырвался у меня вопрос, привлекая внимание родителя. – Что я такого сделала, чтобы так меня ненавидеть? Наверное, все дело в том, что я лучше вашего сына? А теперь еще и магией обладаю, которой его природа обделила.

Попала в яблочко, но мне было плевать, насколько сильно удалось разозлить отца.

– Меньше болтай, Аннет, иначе… – Он погрозил пальцем, но так и не удосужился закончить угрозу.

Что ж, неделя – долгий срок, и мы еще увидим, кто будет смеяться последним.

Глава 8

Неделя прошла слишком быстро. Каждый день меня навещал лекарь и усердно отпаивал какой-то горькой гадостью. Я пила лишь потому, что не хотела умереть, так и не увидев новый мир. Признаюсь, я не только смирилась с новой жизнью, но и пришла в дикий восторг от возможности узреть магию и сказочных существ, которых раньше могла увидеть только в кино. Сама мысль о существовании вампиров, эльфов и прочей нежити завораживала. А еще эта новость, что скоро я стану магичкой, не давала покоя. Кто в детстве не мечтал о волшебной палочке или возможности стать волшебником?! Я и не думала, что когда-нибудь это окажется реальностью. Хотя без ложки дегтя и здесь не обходилось.

Новая жизнь приносила не только радость в виде безмерного гардероба, служанки, громкого титула, но и много проблем. В первую очередь теперь я была "леди", а это накладывало на меня определенные обязательства. Ну и конечно, привычки прошлого мира не забыты, как и слова, мне было непросто держать язык за зубами, чтобы не ляпнуть лишнего.

Всю эту неделю я чувствовала себя крайне паршиво. Вроде бы и силы были, тело в норму приходило, а встать с постели было неимоверно трудно, да и не позволяли мне. Отец или брат постоянно заглядывали на огонь и раздражали наглыми ухмылочками. Хотя когда первый раз после обнаружения магии пришел Аркаша, то лицо его можно было сравнить с помятой бумагой. Он прожигал меня своей завистью и лютой ненавистью. Сразу видно, братик сам мечтал получить силу, но он почти пустышка.

В общем, неделька выдалась веселой. В последнюю ночь перед отъездом я все же собрала волю в кулак и заставила себя выйти на разведку. Маришку не стала привлекать к этому делу. В случае провала или обнаружения по голове нас бы точно не погладили, а этой девушке еще предстояло работать в доме лорда Алистера. Я не могла забрать ее с собой по многим причинам, и в первую очередь из-за силы темных. В последний вечер у нас состоялся тяжелый разговор.

– Госпожа, я буду скучать по вам, – тихо произнесла служанка, подавая мне стакан с водой. – И буду молиться, чтобы вы жили долго и счастливо.

Мне было больно смотреть на ее грустное лицо и еще больнее прощаться. Она оставалась в этом поместье, среди гнусных людей, а я была вынуждена отправляться в неизвестность, без надежды на будущее.

– Спасибо, ты стала мне настоящей подругой. – Слабо улыбнулась. – Мне жаль, что я не могу забрать тебя с собой, но там не место для тебя, слишком опасно, мы не знаем, на что способны темные и как их сила влияет на живых существ.

Наверное, я пыталась оправдаться, так как не хотела оставлять Маришку здесь. Она слишком добрая и светлая, чтобы жить среди настолько злых людей. Признаюсь, я даже не была уверена, что здесь ей будет безопасней.

– Не переживайте, я все понимаю. – Она окончательно поникла, повесив голову и украдкой вытирая набегающие слезы. – Я буду часто вспоминать о вас и надеяться, что все будет хорошо.

– Так и будет, – уверенно произнесла, – но, если выдастся возможность забрать тебя, обязательно сделаю это.

– Правда? – Она даже улыбнулась и посветлела лицом.

– Обещаю, что, если будет шанс, не оставлю тебя здесь. – Я не представляла, как это будет происходить, но и не исключала такой возможности.

– Я буду ждать весточки от вас. – Маришка еще раз улыбнулась и поправила мне одеяло. – Отдыхайте, госпожа, завтра вас разбудят очень рано, я подслушала разговор вашего отца с братом, он говорил, что темные пришлют гонца и повозку на рассвете.

– Спасибо.

Из-за упоминания темных я и решилась на очередную вылазку. Страх подгонял действовать решительней, я не могла оставаться в неведении, а времени оставалось слишком мало. Дождавшись, пока Маришка уйдет, а в доме наступит полная тишина, медленно сползла с кровати и, накинув теплый халат на плечи, осторожно выглянула из-за двери. В коридоре царил беспросветный мрак, но брать с собой подсвечник было слишком опасно. Любой из жильцов дома мог заметить свет, и мне пришлось бы несладко.

Так как ночным зрением я не обладала, а моя координация и везение остались прежними, натыкалась на каждый угол и косяк, знатно набив синяков и шишек. Это еще ничего, ведь путь предстоял неблизкий, а найти библиотеку в ночи оказалось не так уж и просто. Днем я бы, возможно, и различила повороты и двери, но не ночью. Поняла, что заблудилась, и уже собиралась вернуться, но услышала голос Алистера. Он говорил с каким-то мужчиной, чей голос был неизвестен. Любопытство взяло верх.

Прислонившись к стене и попытавшись с ней слиться, я нагло подслушивала. Там, за дверью, обсуждали меня. Каждое слово звучало как приговор. Отбор невест, батарейка для темного, достойная плата. В принципе, это все я и так уже знала. Вот только слово «батарейка» не вписывалось в этот мир. Хотя что я знала о местном техническом прогрессе? Одним словом, ничего. Главное, что смысл был понятен.

– Ты уверен, Алистер? Не продешевил? – спрашивал незнакомец.

– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулся «папенька». – Я продал дочь за столько, что даже горевать после ее кончины будет некогда.

Поспешил дорогой папенька, рано мне в гроб, а вот ему самое время! Кулаки зачесались, я представляла, как плюну в лицо «любимому родственнику».

– Да-а-а-а, повезло тебе, дружище, – продолжил, неизвестный, – темные щедро платят, только никто не знает, как они отбирают девушек на свой отбор, но отказывать им не смеют.

– Хм, пока остальные оплакивают своих дочерей, я буду рад обменять Аннет на прибыльный рудник в северных горах.Ты же знаешь Теодор, что Аннет мне неродная, хоть какая-то польза будет от нее.

Таких новостей я не ожидала. В испуге прижала ладошку ко рту, чтобы никто не услышал моего вскрика. Теперь многое становилось ясно, кроме одного. Если Аннет не родная, кто ее отец и действительно ли леди Розали была матерью девочки? Вопросов становилась слишком много, а ответов не одного.

– Да, не зря ты простил Розали ту интрижку, хотя бы от ее выродка получишь пользу. Но ты так и не узнал, кто отец девочки?

Хоть меня и воротило от этого Теодора, но в ту секунду обрадовалась этому вопросу. Мне и самой хотелось понять, что происходит.

– Нет, эта тварь даже перед смертью не стала раскрывать свои секреты, так бы и придушил.

Нестерпимо хотелось ворваться в кабинет и обложить эту парочку трехэтажным русским отборным матом, чтобы их уши сложились в трубочку, но я не могла этого допустить. Во-первых, эта информация могла быть полезной, а во-вторых, мне нужно было вернуться в спальню и хорошенько все обдумать. Собственно, так я и поступила. Немного поплутав по коридорам, смогла найти свою комнату и поудобней устроилась на кровати.

Выходит, Аннет не была родной дочерью противного лорда, но все же являлась, дочерью Розали. История запутанная, как ни посмотри. Пыталась придумать, как использовать эту информацию в свою пользу, но в голову ничего не шло, разве что я могла рассказать об этом кому-нибудь и просить свободы от власти отца. Тогда смогла бы отказаться от отбора и наплевать на все правила приличия, однако в таком случае я бы осталась без гроша в кармане.

Так и уснула, мучаясь от неопределенности, правда, сон мой продлился недолго. Как и говорила Маришка, подъем был очень ранним. Моя служанка суетилась, помогая мне приводить себя в порядок.

– Сейчас вы снова стали красавицей, – по-доброму говорила она, укладывая мои волосы в прическу.

Тут и не поспоришь. Вернувшиеся объемы преобразили тело до неузнаваемости. Теперь я не походила на оживший скелет, а приобрела женственные формы и чувствовала себя вполне сносно.

– Госпожа, лекарь передал вам последние две порции снадобья, их надо будет выпить сегодня и завтра. – Маришка уложила две склянки в маленький ридикюль. – Надеюсь, ваш отец предупредит посыльного о вашем самочувствии.

– Сильно сомневаюсь. – Я не стала рассказывать служанке о том, что узнала ночью, эта информация может быть опасной. Лорд Алистер не просто так скрывал, что Аннет не его родная дочь.

Слуги быстро паковали мои вещи в сундуки и сумки, собирали платья и принесенные отцом украшения, а Маришка настояла на отдельном сундуке с вещами первой необходимости.

Спустя час я гордо шагала к магической повозке в сопровождении десятка слуг и своей верной помощницы. Отец и посыльный ждали меня возле богатой черной кареты с позолоченными вензелями. Вернее, на карету эта повозка похожа лишь отчасти: лошадей у нее нет, как и колес, потолки не очень высокие, а сиденья похожи на автомобильные. Маг-повозка передвигается почти бесшумно, только когда подъезжает к домам по брусчатым дорожкам, становится слышно приближение транспорта.

Я впервые покинула пределы поместья и вдохнула полную грудь чистого воздуха. Яркие цветы и пышные кроны деревьев не сильно отличались от земных, но я все равно понимала, что это совершенно другой мир. Это как побывать за границей. В другой стране даже уличные кошки кажутся другими, неправильными, непривычными.

– Леди Аннет, – снимая шляпу, поприветствовал меня худощавый мужчина в черном костюме, – рад, что вы уже собрались и готовы выдвигаться.

Чтобы не отвечать, я скупо улыбнулась и кивнула. В этот момент отец достал из кармана конверт, который я сразу узнала. Это было то самое письмо из сна.

– Твое приглашение на отбор, – сухо сказал он.

Я не стала сразу открывать его, снова кивнула и спрятала конверт в ридикюль.

– Если вы готовы, можете забираться в повозку, мне нужно еще пару минут, и мы отправимся в путь.

Я продолжала хранить молчание, но предложением воспользовалась. Изображать любовь к отцу не было нужды. В последний раз посмотрела на Маришку и спряталась внутри магического автомобиля. Пока находилась одна, достала приглашение и увидела уже знакомую печать темных лордов и знак правящего рода. Значит, этому отбору покровительствовал действующий монарх. Сам текст не принес ясности: дата, время и ничего более. Краткость – сестра таланта.

Что бы меня ни ждало в столице, я была готова встретиться с этой тайной лицом к лицу.

Глава 9

Магическая повозка тронулась с тихим шуршанием и непривычной вибрацией. Посыльный беззаботно смотрел в окно на удаляющееся поместье барона, а я не перестать разглядывать незнакомца, но дело было не в его красоте или притягательности.

На первый взгляд, совершенно обычный человек, только мрачноватый, бледное лицо, черные волосы и костюм совершенно черный, даже рубашка. Этот наряд не придает праздности событию. Появилось чувство, что меня сопровождают на собственные похороны. От этого стало как-то не по себе.

– Леди, вас что-то беспокоит? – поинтересовался мужчина, не отводя взгляда от окна.

Вздрогнув от его голоса, я не знала, прилично ли спрашивать о его расе, и все же любопытство не позволило промолчать.

– Не сочтите меня за грубиянку, но вы человек?

Мужчина медленно повернулся ко мне с огромными удивленными глазами.

– А есть сомнения?

– Ну-у-у-у, – медленно протянула, осматривая его с головы до ног, – вы такой мрачный, что и не понять с первого взгляда.

– Думаю, вас интересует, не темный ли я? – Усмехнувшись, он отрицательно качнул головой. – Леди, я просто выполняю поручение, ничего более.

– Ясно, – огорченно вздохнула, прижимая к себе крошечный ридикюль. – Может, вы хотя бы представитесь?Все же нам долго добираться до столицы, а я даже имени вашего не знаю.

– Меня зовут Леон, леди, и я не лорд, можете называть меня по имени.

– Очень приятно, а я Аннет, но вы можете называть меня Анной.

Леон кивнул, но, ничего не ответив, снова отвернулся к окну. Я тоже решила немного отвлечься, разглядывая пейзажи. Посмотреть было на что: новый для меня мир прозябал в средневековье, хотя и не в таком, о котором писали в учебниках по истории. Улочки чистые, ничем не воняет, а случайные прохожие не похожи на нищих и пьяниц. Все вполне цивильно. Правда, увидеть родной город Аннет так и не удалось: мы свернули в лес, на широкую дорогу-тракт с указателями для путников. Повторюсь, определенный прогресс в этом мире есть, даже такие детали, как указатели направлений и каменные дороги, говорят о многом. Хотя, учитывая наличие магии, путешествие наверняка могло быть более быстрым и комфортным.

– Леди Анна, не сочтите за грубость, но не похоже, что вы расстроены из-за отъезда и отбора.

Я не заметила, в какой момент Леон стал разглядывать не природу, а меня.

– Так и есть, я даже немного счастлива, что вырвалась из-под опеки отца.

– Да? – Искреннее удивление Леона и его живая мимика забавляли меня. – Обычно юные леди плачут и умоляют родителей не отдавать их. Признаюсь, я каждый раз испытываю жуткую мигрень в этот момент.

Ох, как я его понимала. Сама терпеть не могу нытьё и пустые слезы, но и девушек понимаю. Все они убеждены, что едут умирать.

– Если бы об отборе было больше информации, а девушек не запугивали темными магами, возможно, все было бы иначе, – ответила, пожимая плечами. – Неизвестность пугает, а о темных ходят разные легенды и слухи, что их жены умирают, как и невесты.

– Я не берусь судить о темных, но об отборе извещают всех девушек и их родителей. Неужели лорд Алистер ничего вам не объяснил?

Пока Леон возмущался, я мысленно проклинала Алистера. Он даже не удосужился рассказать дочери, куда ее отправляет и зачем, чем и довел бедную девочку.

– Отец был очень занят, наверное, запамятовал. – Горестно вздохнула, картинно шмыгая носом. – Я буду благодарна, если вы исправите это упущение.

– Конечно, и обязательно сообщу королю, что ваш отец нарушает правила отбора. Он должен был все объяснить, и неважно, насколько он занятой человек. – Леон смешно морщился, тряся указательным пальцем, как строгий учитель. – Итак, сейчас мы направляемся в главную резиденцию темных лордов в нашем государстве, она расположилась на окраине столицы. Вам, как и каждой из тридцати участниц, будут выделены отдельные покои и приставлены слуги, которые будут помогать во всех вопросах. У вас будет неделя, чтобы организм привык к темным эманациям, возможно легкое головокружение или тошнота, крайне редко последствия более серьезные: сильные мигрени или потеря сознания.В таких случаях девушку сразу исключат из отбора, но симулировать бесполезно, в резиденции работают лучшие лекари страны, – с этими словами Леон самодовольно улыбнулся: видимо, прецеденты были. – Отбор начнется через неделю, будет большой бал в честь этого события и знакомство кандидаток с лордами. Далее лорды сами решают, с какими девушками общаться, всего у них будет неделя, чтобы принять решение.

– У кандидаток есть право отказать? – перебила Леона на очередном вдохе.

– Такие тонкости мне не известны, леди, об этом стоит уточнить у распорядителя отбора.

Кивнув, позволила себе еще одну маленькую наглость:

– Так откуда же взялись все эти страшилки, что жены и невесты темных умирают? Они правда настолько опасны?

– Увы, эта часть истории правдива, но я не посвящен в тайны темных лордов и не смогу вам помочь с разгадкой этой загадки.

Леон резко замолчал, а мне стало как-то не по себе. Вроде бы и успокоил, объяснив, что на отборе не будет ничего страшного, но в тот же момент легче не стало. Жены темных действительно погибают, почему и как – остается загадкой.

– В любом случае спасибо, вы мне очень помогли.

– Не обольщайтесь, леди, я лишь выполняю свою работу и слежу, чтобы вы не надумали сбежать. Не усложняйте жизнь ни себе, ни мне. Если повезет, то после отбора вы отправитесь домой и продолжите свою аристократическую жизнь.

Хм, сказала бы я, что везением при таком раскладе и не пахнет, но промолчала. Все же никто не знает, что отец издевался над дочерью и что я не Аннет, а лишь душа в ее теле.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь бежать, – успокоила Леона. – Если вам не сложно, не могли бы прояснить еще один момент? – кокетливо закусив губу, спросила полушепотом.

– Конечно, и для этого вам даже не нужно заигрывать со мной. – Он понятливо усмехнулся, вызывая у меня ответную улыбку.

– Что насчет магии? Я ведь ей совсем не обладаю. Это как-то повлияет на решение темных лордов? – Меня волновало, почему Алистер запретил говорить кому-либо о появлении магии, и я подумала, что это как-то связано с отбором.

– Повторюсь, мне не известно, по какому принципу отбирали кандидаток, но переживать вам не о чем: не все девушки – одаренные магички.

Значит, дело было не в правилах отбора. Оставался один вариант: это было как-то связано с родословной. Если Алистер и его сын не очень сильные маги, то неожиданно проснувшиеся способности могли вызвать много вопросов. К сожалению, я еще не понимала и не ощущала никаких изменений, мне казалось, что лекарь ошибся и никакой магией я не обладаю.

Остаток пути проехали молча и, к счастью, добрались до столицы неглубокой ночью, но город рассмотреть все равно не удалось. Повозка направилась к замку объездным путем, через пролесок, поэтому ничего, кроме крыш домов, увидеть не удалось, иони были слишком далеко.

Со знакомым шуршанием карета заехала на территорию резиденции темных, замедляя ход, и остановилась напротив огромных деревянных дверей. Само здание в готическом стиле, как старинные дворцы в моем мире. Я даже на секунду представила, что внутри есть настоящий орган. Всегда мечтала увидеть, а еще лучше услышать этот инструмент вживую.

Первым на улицу вышел Леон и подал мне руку. Прозвучал неприятный скрип, и навстречу нам выбежал настоящий скелет – в прямом смысле слова, и что до жути меня рассмешило – это бабочка на костлявой шее.

От моего заливистого смеха Леон нервно дернул бровью, а скелет замер, так и не дойдя до нас пару ступеней.

– Леди Анна, с вами все в порядке?

– Простите, просто бабочка ему к лицу, – тихо шепнула, глазами указывая на необычного мужчину.

Леон несколько раз моргнул, перевел взгляд в сторону скелета и тоже не сдержал смешок.

– Это Гари, он слуга в доме темных, и обычно девушки верещат при его виде.

– Будем считать, что я особенная. – Мягко улыбнувшись, поймала себя на мысли, что Гари вовсе не страшный, он как ожившее пособие по анатомии в кабинете биологии, только без внутренних органов, и он не вызывает у меня никаких негативных эмоций.

– Даже спорить не стану, – согласился Леон и, повернувшись к Гари, произнес: – Гари, проводи леди в ее покои, а потом забери багаж из кареты. Уже ночь, леди Аннет стоит отдохнуть.

– Слушаюсь, – кивнул своей черепушкой Гари и указал костлявой рукой на замок. – Пройдемте, леди, ваши покои уже готовы.

Набрав в грудь побольше воздуха, решительно шагнула вперед. У меня появилась надежда, что это вовсе не конец, а начало новой жизни.