Loe raamatut: «Тени с бульвара Ирисов», lehekülg 2

Глава 3
Пенелопа

В те времена у Пенелопы с Клейтоном возникла неприязнь с самого первого взгляда. Впрочем, как и у большинства её однокурсников с ним. Клейтон, которого ещё старшие курсы прозвали Стервятник, преподавал физическую подготовку. Если ему вдруг казалось, что кто-то косо на него посмотрел или, не дай бог, не идеально выполнил упражнение, то бедолага рисковал остаться на тренировочной площадке до следующего рассвета.

Больше всего Клейтон ненавидел девушек. Он считал их совершенно безмозглыми и бесполезными созданиями, чего не скрывал. За слишком короткие шорты, то есть всё, что не прикрывало щиколотки, можно было нарваться на уборку территории после занятий. Если же складирование инвентаря и протирание полов много времени не занимало, то мытьё огромных окон было той ещё задачкой.

К парням Клейтон обычно относился немного лояльнее. Особенно к тем, кто был выше его и шире в плечах. Остальные попадали под раздачу так же часто, как и девушки. Исключением из правил был разве что Итан. В те времена он не обладал такой же роскошной мускулатурой, а рост имел такой же, как у Клейтона, однако инструктор по непонятной причине предпочитал делать вид, что его не существует.

Раньше Пенелопа думала, что Итан откупился от пристального внимания Клейтона деньгами, но сейчас не была в этом уверена. Кажется, в университете ходили слухи о каком-то споре между ними, который Итан выиграл. После этих слухов, кстати, Белтон умерил пыл и дал им всем спокойно доучиться. Может, спор действительно имел место быть?

Клейтон откашлялся, нашёл Пенелопу взглядом и прищурился. Она в ответ нахмурилась и напряглась, не зная, чего от него ожидать.

– Рад видеть вас всех здесь в этот прекрасный день. – За спиной Клейтона на небе сверкнула молния, а потом послышался раскат грома.

Пенелопа подавила порыв улыбнуться. Даже природа была против присутствия Клейтона в её тихой гавани.

– Меня зовут Клейтон Белтон. С сегодняшнего дня я буду новым главой полицейского участка Сент-Ривера. – Он выдержал драматическую паузу.

Боб шмыгнул носом. Шон наклонился к Джеймсу и еле слышно шепнул: «Это чё за клоун? Он из цирка сбежал?» Пенелопа расслышала его и улыбнулась. Хищный взгляд Клейтона продолжал сверлить её.

– До меня дошли слухи о том, что некоторые «личности», работающие здесь, порой очень много себе позволяют. Знайте – произвол окончен. Я не допущу нарушения регламента!

Полицейские начали коситься в сторону Пенелопы, потому что было совершенно очевидно, к кому конкретно Клейтон сейчас обращается. Она внутренне ощетинилась, но придала серьёзное выражение лицу и спокойно выдержала взгляд нового начальника. Трудовые будни обещали стать очень весёлыми.

– Я сказал всё, что собирался. Возвращайтесь к своим делам, – сказал Клейтон, и полицейские стали расходиться.

– Почему мне показалось, что вы знакомы? – спросила Лора у Пенелопы, как только за ними закрылась дверь в отдел.

– Потому что тебе не показалось. Он был моим инструктором в университете, – ответила Пенелопа.

– Я так понимаю, что не самым любимым… – Лора вздохнула.

Пенелопа кратко рассказала Бобу и Лоре, каким человеком является Клейтон Белтон. Они выслушали её молча, а потом Лора выругалась.

– Мне он плохим не показался, – вдруг произнёс Боб.

Лора и Пенелопа посмотрели на него как на сумасшедшего. Боб нервно откашлялся. Интуиция у него порой отсутствовала напрочь. Повисла гнетущая тишина. Первой не выдержала Пенелопа.

– Давайте приступим к работе. Не хотелось бы в первый же его рабочий день нагоняй получить, – проворчала она.

Лора села разбирать почту, а Боб – распределять листы по папкам. В итоге им удалось спокойно проработать до обеда. Пенелопа успела зевнуть раз сто. В таком состоянии ей и двигаться-то не хотелось, чего уж говорить про поездки куда-либо. По этой причине Лора и Боб решили съездить в кафе Маргарет вдвоём и привезти ей еду в участок. Пенелопа благодарно им кивнула и начала ждать.

Когда до конца обеденного перерыва осталось всего десять минут, она поняла – что-то пошло не так. Пенелопа вышла в холл и заметила взволнованных Джеймса и Шона.

– Что случилось? – спросила она.

Джеймс молча указал на улицу. Пенелопа повернулась и увидела стоящую под проливным дождём Лору. Подруга сложила руки в карманы штанов и гордо вскинула подбородок. Тушь у неё поплыла, а светлые волосы прилипли к шее и плечам. Пенелопа схватила чей-то зонт со стойки и выскочила к Лоре. Капли дождя застучали по зонту.

– Ты чего здесь под дождём стоишь? – спросила она, укрывая подругу.

– Из-за Клейтона, будь он неладен, – сквозь зубы процедила Лора.

Пенелопа нахмурилась и собралась расспрашивать дальше, но тут из-за поворота выбежал такой же мокрый, как и Лора, Боб. Он согнулся пополам и попытался отдышаться. Пенелопа застыла в недоумении. Медленное осознание ситуации словно ток прошло от пяток до макушки.

– Лора, Боб, немедленно войдите внутрь, – едва сдерживая гнев, сказала она.

– Не можем, шеф. Если я не пробегу тридцать кругов вокруг участка, то меня уволят, – простонал Боб.

– Это была не просьба, а приказ! – огрызнулась Пенелопа, насильно всучила Лоре зонтик, развернулась и направилась прямиком в кабинет начальника участка.

Джеймс и Шон, наблюдающие за ними, отпрыгнули в разные стороны, чтобы Пенелопа не задела их дверью. Она быстро преодолела лестницу, постучала и без приглашения вошла внутрь небольшого кабинета, сразу заприметив большой несуразный фикус, который Белтон наверняка привёз с собой из университета в столице.

Клейтон обнаружился сидящим в кресле и перебирающим бумаги.

– Я не давал дозволения войти, – сухо отметил он.

– Прошу прощения за вольность, – произнесла Пенелопа, ощущая, как внутри кипит ненависть.

Клейтон поднял на неё свои карие глаза и состряпал раздражённую мину на лице.

– Зачем пожаловала, Стилсон? – спросил он.

– Хотела уточнить, по какому праву вы заставили моих подчинённых мокнуть под дождём, – холодно процедила она.

– Ты видела, в какой физической форме находится Харис? Если что-то случится, то он даже подростка не догонит. Я не могу позволить такому, как он, просто так занимать место в участке. Девчонка из твоего отдела не лучше. Наглая и высокомерная. Тебя напоминает, – ответил он.

Пенелопа сжала руки в кулаки. Злость вырвалась из-под контроля и полностью затопила разум.

– Во-первых, вы не имеете права обращаться ко мне на «ты». Мы не в университете. Во-вторых, Боб Харис и Лора Чериез – прекрасные специалисты и профессионалы своего дела. Вы не имеете права угрожать им увольнением только из-за внешнего вида. В-третьих, даже если бы они сделали что-то не так, то вы в первую очередь должны были поговорить со мной. Почему я узнаю об этой ситуации от третьих лиц? – вложив в голос весь яд, спросила она.

Повисла тишина. Лицо Клейтона приобрело хищное выражение. Он явно хотел вывести её на эмоции и преуспел в этом.

– Что ж… Вы правы. Скажите им, что они могут войти внутрь. Впредь я буду ставить вас в известность о своих решениях, которые касаются ваших людей. Но запомните: допустите хоть одну оплошность, которая позволит мне уволить вас всех, и я сразу же это сделаю. Я всё понятно объяснил, мисс Стилсон? – произнёс Клейтон, расставляя акценты на обращение к ней.

– Более чем. Большое спасибо, – зло ответила Пенелопа и вышла.

Только на полпути к отделу она поняла, что так и не сообщила Клейтону о том, что сменила фамилию. Впрочем, это сейчас волновало её меньше всего. День становился хуже прямо с каждым часом. Зато сна у неё теперь ни в одном глазу не было.

Глава 4
Итан

Итан подпёр рукой голову и закрыл глаза. Голова у него раскалывалась от боли из-за недосыпа. Сегодняшней ночью он практически не вставал к Лив, но всё равно постоянно просыпался от её плача и спал урывками. Джеймс из полицейского участка, у которого, на минуточку, было пятеро детей и шестой на подходе, как-то сказал ему, что спустя время станет легче. Так вот – легче не становилось. Итан чувствовал себя выжатым лимоном, Пенни выглядела не лучше, а всё самое сложное только начиналось. Родительство – это всё же огромный труд.

– Вы нас вообще слушаете? – визгливо уточнила женщина лет сорока с таким количеством колец на пальцах, что Итан удивлялся, как у неё вообще получается размахивать руками.

Он продрал глаза и посмотрел туда, где расположились эта женщина и её пузатый муж с испариной на лбу. Женщина презрительно скривила губы. Итан вздохнул и попытался придать своим глазам более заинтересованное выражение, но пока получался только взгляд мёртвой рыбы.

– Послушайте, я не могу выступать адвокатом сразу двух противоборствующих сторон в суде. Одному из вас точно придётся уйти из моего кабинета, – устало произнёс он.

– Слышала? Катись отсюда со всеми своими побрякушками. – Мужчина хмыкнул и сложил руки на груди.

– Недорогой мой супруг, хотя бы сделай вид, что являешься джентльменом, и выйди из кабинета по своей воле, пока я тебя пинками не выгнала. – Женщина хищно прищурилась.

– Я не стану проявлять джентльменство по отношению к воровке! – рявкнул он.

– Воровке? – Женщина задохнулась от возмущения. – Тебе напомнить, что именно из-за моего приданого ты смог основать компанию и заработать все эти миллионы?

Итан вновь вздохнул. Весь этот спектакль шёл уже более часа и порядком ему надоел. Он встал из-за стола, не дав мужчине парировать удар своей супруги. Они оба уставились на него. Он спокойно подошёл к шкафу и достал из него плащ и зонтик.

– Вы куда? – оторопело спросила женщина.

– У меня обед, поэтому попрошу вас покинуть мой кабинет на час. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы определиться, кто из вас в итоге наймёт меня для защиты своих прав в суде, – сказал он и открыл дверь.

Его посетители синхронно поморщились, но спорить с ним не стали. Итан покинул кабинет следом и закрыл его на ключ. Женщина и мужчина, чьих имён он так и не запомнил, продолжили ругань в коридоре. Он прошёл мимо них и спустился в холл, где столкнулся со своей коллегой – горячей штучкой Нэнси Дарт. Едва его завидев, она поправила свои длинные огненно-рыжие локоны и растянула накрашенные красной помадой губы в улыбке.

– Тяжёлое начало дня? – без лишних приветствий спросила она.

– Более чем, – ответил он.

Она поставила стаканчик кофе на постамат и, звонко цокая каблуками по паркету, подошла к нему сзади.

– Хочешь, сделаю тебе расслабляющий массаж? У нас как раз хватит на него времени. – Нэнси прижалась к его спине своим огромным бюстом, обтянутым тонкой полупрозрачной блузкой.

– Звучит очень соблазнительно, – промурлыкал Итан в ответ и прищурил свои зелёные глаза.

Пару секунд они оба наслаждались этой томной атмосферой, а потом звучно рассмеялись.

– Если бы Пенелопа хоть раз нас за этими шутками застала, то ты бы уже давно лишился головы или ещё чего пониже. – Нэнси сделала шаг назад и покачала головой.

– Эй, мы же всего лишь дурачимся. – Итан пожал плечами. – Хотя, помнится, когда ты только сюда устроилась, я пытался подкатить к тебе. Пенни меня тогда жёстко динамила.

– О да. Этот сексуальный взгляд полена, безответно влюблённого в другую и просто ищущего ей замену, я никогда не забуду. Меня так никто в этой жизни ещё не оскорблял. – Взгляд Нэнси стал мрачным.

Итан пожалел о том, что вообще вспомнил о той ситуации. Нэнси тогда так сильно обиделась на него, что почти год выкидывала все его примирительные подарки. Потом как-то он помог ей с одним сложным делом, и лёд между ними тронулся. Сейчас их можно было назвать хорошими друзьями.

– Прости? – выдавил из себя Итан.

– Брось, я уже давно смирилась с тем, что в твоей жизни есть только она. Даже завидую немного. Вот бы и меня кто-то так же сильно любил. – Нэнси поджала губы.

С мужчинами ей совсем не везло, на что она постоянно жаловалась.

– Уверен, ты ещё найдёшь такого же дурачка, как я. – Итан шутливо отсалютовал ей.

– Очень на это надеюсь, – Нэнси рассмеялась.

– Ты на обед не собираешься? Я поеду в кафе Маргарет. Могу подвезти, – предложил Итан.

– Нет, спасибо. Я на диете. Да и за твоими клиентами стоит присмотреть, а то они могут начать швыряться вещами друг в друга, – произнесла она, и, вторя её словам, раздался крик женщины, обвиняющей мужчину во всех смертных грехах.

Итан вздрогнул, махнул Нэнси на прощание рукой и вышел под дождь. Немного подумав, он решил не раскрывать зонт, добежал до машины и забрался внутрь. Красный «Роллс-Ройс» приветливо завибрировал. Итан ласково погладил руль. Машина досталась ему от любимого покойного дедушки, и он очень ею дорожил.

Выехав с бульвара Ирисов на улицу Лилий, а оттуда свернув на улицу Георгинов, он проехал мимо красивого парка. На очередном светофоре он затормозил и попытался высмотреть на пруду лебедей, но из-за непогоды птицы спрятались. Итан поморщился. Вид этих грациозных птиц всегда поднимал ему настроение, но сегодня, казалось, всё шло не так.

Он доехал до конца парка, повернул на улицу Шафран и остановился около милого кафе, выполненного во всевозможных оттенках розового. Дождь переставать совсем не планировал. Итан быстро вылез из машины и спрятался под крышей кафе. Очередь из желающих пообедать у Маргарет начиналась ещё от дверей. Итан вздохнул. Он, конечно, мог бы поехать в филиал кафе в торговом центре (тот был ближе), но ему нравилась атмосфера именно этого кафе Маргарет. От него всегда веяло любовью, теплотой и дружелюбием, равно как и от самой хозяйки.

– Итан! – вдруг услышал он своё имя и поднял голову.

Ему почти из самого начала очереди приветливо помахала рукой Лора Чериез. Удача всё же не отвернулась от него насовсем. Итан улыбнулся и подошёл к ним с Бобом.

– А где Пенелопа? – спросил он, не обнаружив рядом с ними свою жену.

– Осталась спать на столе, – ответила Лора.

Итан сделал пометку присмотреть сегодня за Лив самому, чтобы Пенни смогла получше отдохнуть.

– С удовольствием бы к ней присоединился, – проворчал он.

Боб сочувственно похлопал его по плечу. Очередь сдвинулась, и они оказались у кассы. Пухлая Маргарет Ричер, не дожидаясь заказа, поставила на прилавок поднос с едой.

– Гамбургер, пончики и капучино для Боба. Салат с креветками и суп с фрикадельками для Лоры. Латте и карбонара для Итана. Мокко и карбонара для Пенелопы. Всё верно? – с широкой улыбкой на лице уточнила она.

– Спасибо, Маргарет. Ты просто чудо! – искренне воскликнула Лора, забирая порции для себя и Пенни.

Итан окинул взглядом свой привычный набор. Выглядел он очень аппетитно, но из-за недосыпа его слегка мутило.

– Маргарет…

– Назад не возьму! Тебе надо поесть, а то совсем исхудал. Скоро на вешалке одежда будет лучше смотреться, чем на тебе. Я ещё добавила в твой заказ чашечку крепкого эспрессо за счёт заведения. Приятного аппетита, – протараторила она и переключилась на следующих, не таких уж постоянных, посетителей.

Итан признал правоту хозяйки кафе, заплатил за латте и карбонару и обнаружил, что все столики уже заняты. Боб и Лора попрощались с ним и поспешили в полицейскую машину. Он, недолго думая, решил вернуться в «Роллс-Ройс» и поехать обратно в контору.

Путь занял совсем немного времени. Когда Итан зашёл внутрь, то сразу настороженно замер. Впервые за сегодняшнее утро там царила абсолютная тишина. Кто-то успел кого-то убить и скандал из адвокатской конторы уже перекочевал в полицейский участок?

Он растерянно осмотрелся, поднялся на второй этаж и заметил на диванчике прямо под дверьми его кабинета своих недавних клиентов. Женщина сидела на коленях у мужчины, а он запустил руки ей под кофточку. Они неистово целовались. Их развод, видимо, отменился сам собой. Итан осторожно спустился обратно в холл, расположился за кофейным столиком и приступил к еде. Сумасшедшее, однако, утро выдалось.

Глава 5
Итан

К счастью для Итана, оставшийся рабочий день прошёл тихо, мирно и спокойно. Он помог мужчине составить жалобу на соседского пса, постоянно портящего его газон, и провёл несколько юридических консультаций, в том числе онлайн – богачи не любили выходить из дома, а Итан всегда требовал разговора лично, иначе отказывался брать дело.

Как только часы подползли к пяти, он собрался и поехал домой. Серое небо уже успело ему порядком надоесть, но, если верить прогнозу погоды, дождь собирался лить весь месяц. Это удручало. Телефон Итана пиликнул. Он достал его и прочитал сообщение от Доротеи: она просила купить продукты домой. Не размышляя ни секунды, Итан развернул «Роллс-Ройс» и поехал в супермаркет, расположенный в торговом центре.

Список Доротеи был длинным, но включал в себя самые основные продукты: яйца, хлеб, молоко, масло, мясо и т. д. Итан послушно всё купил, не забыв прихватить с собой нечто такое вредное, но вкусное, как чипсы. Пакеты получились огромные. Он кое-как дотащил их до машины и разместил на заднем сиденье. Он промок, и его чёрные волосы начали противно прилипать ко лбу и шее. Итан недовольно встряхнул их рукой.

– Душ сегодня точно можно не принимать. Уже раз пять помылся, – проворчал он себе под нос и поехал домой.

Чед Вайлс встретил его приветливым взмахом руки. Итан ответил ему и дождался, пока тот поднимет шлагбаум. Чед не стал мешкать. Итан завернул на улицу Роз, услышал детский крик и застонал. Голос своей дочки он мог узнать из миллиона – так часто он его слышал.

Итан припарковался, подхватил пакеты и поднялся на крыльцо, когда входная дверь распахнулась, чуть не заехав ему по лицу. Уже почти полностью седая Памела Пирс выскочила на улицу как ужаленная, с курткой в руках и незавязанными кроссовками на ногах. Итан выругался про себя, уже зная, о чём сейчас пойдёт речь.

– Я увольняюсь, – заявила Памела и попыталась пригладить торчащие во все стороны спутанные кудряшки, но это не помогло.

– Пожалуйста, Памела… – заискивающе начал Итан, но она его перебила:

– Нет, нет и ещё раз нет. Я уже говорила, что слишком стара для такого беспокойного ребёнка. У меня глаз уже не переставая дёргается. – Она указала на правое веко, которое действительно подрагивало. – Я понимаю вашу ситуацию, мистер Хейзел, но это мой предел. Простите. Оливия недавно покушала и с тех пор кричит.

Итан тяжело вздохнул. Это была уже пятнадцатая уволившаяся няня за семь месяцев. Его семья наверняка попадёт, если уже не попала, в чёрный список агентства по подбору нянь. Он поставил пакеты на крыльцо, достал бумажник, вытащил из него сумму вдвое больше, чем та, на что они договаривались, и протянул Памеле деньги.

– Я не могу взять, тут слишком много. – Она замотала головой.

Итан схватил её руку и насильно вложил в неё деньги.

– Дёргающийся глаз надо на что-то лечить. Спасибо за вашу работу, – устало произнёс он.

Памела поджала губы и с таким сочувствием посмотрела на него, что ему стало не по себе. Деньги, впрочем, она взяла и, попрощавшись, ушла. Итан затащил пакеты в дом и, не разбирая их, направился к плачущей навзрыд Лив.

– Привет, маленькая хулиганка. Ты в курсе, что от тебя только что очередная няня сбежала? – нежным голосом спросил он, беря дочь на руки.

Она лишь ещё пуще расплакалась. Итан спустился с ней вниз, нашёл мазь, намазал ей дёсны и измерил температуру. Градусник показал 98,9 по Фаренгейту².

– Небольшая температура всё же есть. Будем лечить, – сказал он сам себе, дал дочери сироп и начал укачивать её на руках, одновременно пытаясь в несколько заходов разобрать пакеты.

Лив потихоньку успокоилась. Она перестала кричать, а потом сладко зевнула. Её яркие зелёные глазки стали совсем сонными. Он поцеловал дочь в лоб и отнёс в колыбель, где она благополучно уснула.

Около дома остановился красный «Феррари». Итан спустился вниз и обнаружил свою жену у холодильника.

– Ты ел? – почти одними губами, чтобы лишний раз не шуметь, спросила она. – Доротея сделала твою любимую лазанью.

– Ещё не успел. Думал поужинать вместе, – так же тихо отозвался он.

Стараясь не греметь и не разбудить Лив, они осторожно погрели еду и накинулись на свои порции так, будто целый день ничего не ели. Когда тарелки опустели, Пенелопа и Итан решили посмотреть фильм, устроились на диване, обнялись и сразу оба уснули.

Спустя два часа их разбудил телефонный звонок. Лора, захлёбываясь слезами, выдавила из себя лишь два слова:

– Нестор умер.

Итан мало общался с бывшим главой следственного отдела, но знал, насколько тот был дорог Пенни. Он прижал жену к себе, заметив, что по её щекам потекли слёзы. Она схватилась за мужа, как утопающий за спасательный круг, и уткнулась лицом в его рубашку. Итан начал мягко гладить её по спине.

– Всё будет хорошо. Ты справишься. Ты сильная. Нестор прожил отличную жизнь. Он был замечательным человеком. Ему будет легче там. Он ушёл без боли и страданий. Разве не о таком конце мечтают многие? – начал он сбивчиво успокаивать Пенни, чтобы хоть чем-то заполнить тишину.

Пенни ничего ему не ответила. Сейчас она казалась такой хрупкой, что сердце Итана сжалось. В последние годы на его жену свалилось слишком много разных испытаний. Другая девушка на её месте давно бы сдалась или просто сломалась, но она держалась. Он прижал Пенни к себе ещё сильнее, мысленно дав обещание стать её опорой и в этом очередном тяжёлом испытании.