Loe raamatut: «Тени с бульвара Ирисов», lehekülg 4

Глава 9
Пенелопа

Очередное своё появление на кладбище Пенелопа восприняла спокойно. Даже к кошмарам в конечном итоге она стала привыкать. Её куда больше насторожила тишина. Никто не стоял за спиной, не качался на качелях и не смеялся. Вокруг не было ни единого лишнего звука. Только она и ветер, колышущий сухие ветки давно умерших деревьев.

Туман в этот раз был не таким уж плотным. Пенелопа отчётливо видела безымянные надгробия. От нечего делать она решила пройтись мимо рядов и чуть не угодила в недавно выкопанную могилу, которую не сразу заметила в темноте ночи. Её сердце на секунду подпрыгнуло к самому горлу.

Пенелопа присела и заглянула в темноту. Глубокая яма, казалось, вовсе не имела дна. Из неё веяло холодом, пустотой и одиночеством. Она отодвинулась от края могилы и заметила вдалеке силуэт мужчины. Он шёл в противоположную от неё сторону, но она узнала его.

– Нестор, – сорвалось с её губ.

Пенелопа, будто очнувшись, резко вскочила на ноги и побежала за ним. Едва ей начинало казаться, что она вот-вот догонит его, как он растворялся в темноте и появлялся где-то вдалеке. Пенелопа остановилась, пытаясь отдышаться.

– Не уходи. Я хочу поговорить с тобой, – отчаянно произнесла она, но он остался глух к её словам.

Силуэт вновь укрылся за туманом, будто не хотел её ни видеть, ни слышать. Пенелопа собиралась бежать дальше, но что-то жёстко вырвало её из сна, ударив прямо по лбу.

Она встрепенулась, поняв, что это «что-то» сковывало её движения, и начала вырываться. На неё нахлынула паника.

– Пенни? – услышала она голос Итана.

В следующую секунду плен в виде одеяла исчез. Пенелопа поняла, что свалилась с кровати и сейчас сидит на полу. Она судорожно вдохнула, а потом выдохнула. Воздуха в лёгких не хватало. Итан внимательно всмотрелся в её лицо и нахмурился. Пенелопа попыталась выдавить из себя хотя бы пару слов, но раздался только слабый стон. Итан подался ближе и обнял её. Она только сейчас заметила, что дрожит. Тепло её мужа и его мягкие прикосновения к спине начали потихоньку её успокаивать. Она смогла выровнять дыхание.

Итан помог жене вернуться на кровать, а затем принёс ей стакан воды, который она осушила залпом.

– Месяц назад ты сказала мне, что тебе больше не снятся кошмары, – хмуро сказал он.

Пенелопа поставила стакан на тумбочку, выигрывая себе пару секунд на размышления. После этого она повернулась к нему лицом, готовясь заверить Итана в том, что с ней всё в порядке, но встретилась с его взволнованными зелёными глазами и не нашла в себе сил натянуть маску сильной женщины, которой в последнее время больше притворялась, чем являлась.

– Прости, я соврала, – призналась она.

Итан тяжело вздохнул.

– Ты всё ещё переживаешь из-за поступка Рабриона? – спросил он.

– Нет. Не совсем… – Пенелопа замолчала на секунду, собираясь с мыслями. – Мне снится не только он. Ещё его дочь Алиса и тот парень, которого убила из-за меня моя копия в торговом центре. Я понимаю, что прошлое не изменить, и смирилась с тем, что их больше нет. Однако простить себя до конца не могу. Я виновата в том, что в перестрелке умер невиновный и что не протянула руку нуждающемуся.

– Пенелопа… – В голосе Итана прозвучало столько боли, что она опустила голову и сделала несколько вдохов.

– Я пытаюсь справиться с этим, Итан. Ради тебя и Лив. И у меня получится. Я верю в это. Мне просто нужно чуть больше времени и отдыха, – медленно произнесла она, хотя на самом деле не была в этом совершенно уверена.

Итан нашёл в темноте её руку и сжал.

– Тебе не нужно справляться с этим в одиночку. Я рядом. Если нужно, ты можешь обратиться к специалисту, – мягко сказал он.

Пенелопа покачала головой. Она не могла до конца признаться самой себе в слабости, а постороннему человеку и подавно.

– Спасибо, но я правда справлюсь. Просто будь рядом. Мне это помогает, – произнесла она.

Итан вздохнул, лёг на кровать и потянул её в свои объятия. Пенелопа послушно легла и вскоре вновь провалилась в сон, на этот раз без кошмара.

Утро началось с лая собак Вероники. Пенелопа кое-как продрала глаза и посмотрела на время: на часах было пять утра. Итан и Лив спокойно сопели рядом. Она с любовью пригладила одну из непослушных чёрных прядок Итана и поняла, что впервые за несколько месяцев умудрилась выспаться. Пенелопа тихонько встала с кровати и пошла в ванную, где приняла бодрящий холодный душ.

Когда она вернулась в комнату, дочка продолжала спокойно спать, сложив пухлые губки бантиком. Милейшая картинка. Залюбовавшись, Пенелопа улыбнулась и подавила порыв пригладить ещё и вихры Лив. Итана такое разбудить не могло, но дочь обычно спит очень чутко.

Немного подумав, Пенелопа вытащила из шкафа спортивные штаны, футболку и кофту, решив пробежаться.

На улице продолжал капать дождь. Хорошо хоть ливнёвки всё ещё справлялись с тем потоком воды, который решил вылиться на Сент-Ривер. Осадки, казалось, обрушились сразу за несколько довольно засушливых лет. Пенелопа влезла в длинный жёлтый дождевик, чтобы не брать зонт, и побежала.

Перегруженные мышцы отозвались лёгкой болью, а потом приятным расслаблением. Пенелопа покинула улицу Роз и побежала в парк, где сделала несколько кругов вокруг тихого безмятежного пруда. Сент-Ривер в такую дождливую рань представлялся практически вымершим местом. За всё время она не встретила ни единого прохожего или машины. На секунду ей показалось, что она всё ещё спит, а потом до неё донёсся запах свежих булочек из кафе Маргарет.

Пенелопа на автомате забежала в едва открывшееся кафе. Маргарет встретила её широким зевком.

– Доброе утро, Пенелопа. Давненько ты ко мне не забегала так раненько, – произнесла пухлая владелица и улыбнулась.

– Доброе, Маргарет. Я в принципе давно не бегала. Даже успела забыть, каково это, – сказала Пенелопа и подошла к стойке.

– Советую взять круассан с варёной сгущёнкой. Он очень хорошо сочетается с мокко, и мы только что новую партию из печи достали, – сообщила Маргарет.

Пенелопа кивнула и уже через пару минут получила чашечку ароматного кофе и ещё горячий круассан. Позавтракав, она собралась возвращаться домой, но Маргарет её остановила.

– Ты не подскажешь, во сколько сегодня начнётся церемония прощания, а то я совсем забегалась? Боюсь опоздать, – смущённо и тихо спросила Маргарет.

Пенелопу будто чем-то тяжёлым по голове ударили. Реальность навалилась неподъёмным грузом, заставив её немного сгорбиться.

– Прощание с Нестором пройдёт сегодня в десять на кладбище, – ответила она и вышла под дождь.

Выпросить выходной у Клейтона было той ещё задачей. Он запретил кому бы то ни было даже в обеденное время сегодня покидать участок. Полицейские восприняли эту новость в штыки. Пенелопа написала заявление на день за свой счёт. Боб сказал, что даже если его уволят, то он всё равно приедет попрощаться с Нестором. Шон же начал подбивать остальных устроить Клейтону холодную войну. Удивительно, но многие согласились. Теперь участок в полном составе собирался ослушаться приказа нового начальника и приехать к десяти на кладбище. Пенелопа предвещала огромный скандал из-за этого, но вмешиваться не стала. Клейтон не хотел проявлять человеческого отношения к своим сотрудникам, поэтому не мог требовать от них той преданности, которой хотел.

Впрочем, о делах участка она подумает потом. Сейчас её куда больше волновал тот факт, что вскоре она сможет увидеть Нестора в последний раз. Холодного и безжизненного. Её передёрнуло. В кармане завибрировал телефон. Пенелопа вытащила его и посмотрела на время. Шесть утра. На экране высветилось имя «Лора». Странно. Подруга обычно так рано ей никогда не звонит. На Пенелопу нахлынуло нехорошее предчувствие.

– Что-то случилось? – напряжённо спросила она, избавляясь от ненужных приветствий.

– Да. Ты можешь приехать? – Голос Лоры дрожал.

Пенелопа как раз сворачивала к улице Роз, поэтому отозвалась без колебаний:

– Конечно. Буду минут через двадцать.

– Спасибо, – пробормотала Лора.

– Мне стоит взять с собой оружие? – попыталась пошутить Пенелопа, но Лора мрачно притихла.

Сердце Пенелопы пропустило удар.

– Лора? – нервно позвала она подругу.

– Я не знаю, что нам может понадобиться. Тело Нестора пропало из морга, – ответила Лора.

Пенелопа споткнулась и чуть не врезалась в ближайшую тую. Её голова на миг совершенно опустела, а потом чуть не взорвалась от вопросов: «Кто? как? зачем? почему?»

– Скоро буду, – коротко бросила она, убрала телефон в карман и поспешила к машине.

Глава 10
Пенелопа

Уже сев в «Феррари», Пенелопа вновь достала телефон и набрала сообщение Итану о том, что уехала по срочному делу и расскажет всё ему, когда вернётся. Она завела машину и поехала к дому Чериезов на улицу Георгинов.

Лора встретила подругу на крыльце. Вид у неё был таким, будто она только что пережила жуткую автокатастрофу: бледная, растрёпанная и с трясущимися руками. Когда машина Пенелопы остановилась, Лора плотнее закуталась в светло-зелёный махровый халат и поёжилась. На улице было промозгло, периодически дул неприятный холодный ветер, колышущий одетые в осенние краски деревья. Дождь решил сделать небольшой перерыв, но свинцовые тучи над головой не внушали никакой надежды на хорошую погоду.

Пенелопа вышла из машины и через несколько секунд оказалась на крыльце.

– Зачем ты вышла? На улице холодно, – обеспокоенно сказала она.

Лора передёрнула плечами.

– Мне нужно было охладить голову. Я понятия не имею, что теперь делать. Отменять похороны и звонить гостям? Нестор, видите ли, неожиданно воскрес и ушёл из морга? – Подруга истерично рассмеялась, а потом стёрла побежавшие по лицу слёзы.

– Для начала давай зайдём в дом. – Пенелопа обняла её за плечи и затащила в тёплое помещение.

Лора сопротивляться не стала. Она позволила усадить себя на диван и всучить в руки стакан с чаем, который Пенелопа приготовила на скорую руку. Лора всё это время продолжала смотреть в одну точку, стараясь удержать под контролем эмоции, грозящие вырваться лавиной на свободу.

Пенелопа сказать ничего не успела. Открылась дверь, и внутрь вошёл такой же бледный, как и его жена, Саймон. Лора подскочила на ноги.

– Нашли? – с дрожью в голосе спросила она.

Саймон покачал головой.

– Да как же так… – Лора рухнула обратно на диван.

Саймон потупил голову, будто был виноват в том, что произошло. Пенелопа нахмурилась и загнала все свои эмоции подальше. Сейчас семейной чете Чериез был нужен не друг, а хороший следователь.

– Саймон, сядь, пожалуйста. Мне нужно задать вам несколько вопросов, – включилась она в рабочий режим.

Саймон спорить не стал. Он устало дошёл до коричневого дивана и плюхнулся на него. Лора схватила его за руку и сжала в отчаянной попытке поддержать то ли его, то ли себя.

Пенелопа внутренне подготовилась и постаралась абстрагироваться от тех вопросов, которые была вынуждена им задать.

– Вы видели тело почившего ранее? – спросила она.

Лора и Саймон синхронно вздрогнули. Никто из них не говорил о Несторе как о некоем «теле», считая это чуть ли не кощунством. Пенелопа же переступила эту грань. Она не могла поступить иначе, хоть и почувствовала при этом укол совести. Ей нужны сейчас ответы, а душе Нестора – похороны, которые не могли состояться без тела.

– Да. Его привезли вчера. Я ходил к нему, чтобы убедиться, что всё там… в порядке, если можно так выразиться, – бесцветным голосом отозвался Саймон.

Пенелопа кивнула:

– Во сколько это было?

Саймон нахмурился, пытаясь вспомнить:

– Примерно в семь вечера. Я успел решить все вопросы как раз к окончанию времени посещения морга.

– С кем ты разговаривал? – продолжила Пенелопа.

– С патологоанатомом Генри Руди… Ради…

Взгляд синих глаз Саймона остекленел – так сильно он пытался вспомнить имя, которое окончательно стёрлось из его памяти.

– Рейган. Ты разговаривал с Генри Рейганом, – помогла ему Пенелопа.

Саймон кивнул.

– Да. Он сказал, что ничего насильственного в его смерти не нашёл. Отец умер по естественным причинам, так и не восстановившись после операции. – Руки Саймона задрожали, и он сцепил их в замок.

Пенелопа судорожно вдохнула и вновь усилием воли затолкала свои чувства подальше.

– Когда стало известно, что тело пропало? Кто тебе об этом сказал?

– Мне не спалось, поэтому я приехал к началу часов посещения морга, чтобы быстрее разобраться с подготовкой к похоронам. Там столкнулся с женой Боба, Мелани, которая угостила меня кофе и какими-то лёгкими успокаивающими травами наподобие валерьяны, а потом проводила в морг. Там дежурил мальчишка, только выпустившийся из университета. Он уже был бледным как мел. Я сначала не понял почему, но потом он сообщил, что не может найти отца. Тогда я и узнал, что тело пропало.

Лора всхлипнула, схватила со столика платок и быстро стёрла слёзы. Саймон погладил её по спине.

– Парень ещё что-нибудь кроме этого сказал? – уточнила Пенелопа.

– Ничего конкретного. Всё повторял, что, когда он заступил на смену, тело точно было на месте. Он, мол, его проверял, – ответил Саймон.

Пенелопа задумчиво прикусила губу. Ситуация вырисовывалась странная.

– Вставайте. Лора, приведи себя в порядок, – велела Пенелопа.

– Зачем? – спросила подруга.

– Поедем в участок подавать заявление. Тело нужно найти, но для начала решительных действий нужна официальная бумажка, без неё Клейтон нас с потрохами сожрёт, – пояснила она.

Лора кивнула и скрылась в спальне, чтобы переодеться. Саймон накинул куртку и вышел из дома, а спустя пару минут вернулся с сонной соседкой, которая согласилась присмотреть за ещё спящей Мишель.

Лора вернулась в полной боевой готовности – локоны, тушь и ярко-красная помада. Вид у неё был уверенным и серьёзным. Она будто не макияж нанесла, а броню надела. Пенелопа слабо улыбнулась. Такая Лора нравилась ей намного больше.

Спустя двадцать минут они уже были около участка на бульваре Ирисов. Пенелопа вылезла из машины и спешно вошла внутрь, направившись к стойке регистрации.

– Доброе утро. Вы чего здесь сегодня забыли? – с удивлением уточнил стоящий за стойкой мускулистый Райан.

– Пришли писать заявление. Тело Нестора пропало из морга, – сухо сообщила Пенелопа.

Райан присвистнул и достал из ящика форму для заполнения. Саймон взялся за ручку, но написать ничего не успел.

– Стилсон и Чериез, вы решили выйти на работу раньше положенного? Какое рвение к труду. Похвально, – раздался едкий голос от входа.

Пенелопа обернулась и встретилась взглядом с Клейтоном. Ну, начинается.

– Не уточните, что этот молодой человек забыл здесь с утра пораньше? – Клейтон хищно прищурился.

– Тело Нестора пропало из морга. Саймон – его сын. Он и его жена пришли написать заявление, – ответила Пенелопа.

– Вот как. Сожалею о вашей утрате, – произнёс Клейтон холодным тоном, ясно говорящим, что ему ничуть не жаль. – Перед тем как писать заявление, вы связались с другими родственниками покойного, которые могли забрать тело из морга?

– У них нет других родственников, – с раздражением сказала Пенелопа.

Саймон неловко откашлялся.

– Вообще-то есть. Моя мать недавно приехала в Сент-Ривер. Они развелись с отцом давно, но, насколько я знаю, не совсем официально, – произнёс он.

Пенелопа нахмурилась. Зачем вообще бывшей жене Нестора, от которой не было ни слуху ни духу так много лет, приезжать на его похороны?

– В таком случае не могли бы вы позвонить ей прямо сейчас и уточнить, не забирала ли она тело? – попросил Клейтон.

Саймон кивнул, вытащил телефон, визитку и набрал номер. Несколько минут они все слушали тишину, а потом Зоя взяла трубку.

– Привет, эм, мам? – Саймон запнулся и замялся. – Прости, что звоню так рано, но мне нужно срочно узнать, не забирала ли ты отца из морга.

Зоя что-то ответила, отчего Саймон помрачнел и нахмурился.

– Понял. Ты где остановилась? – Пауза. – Хорошо. Мы скоро приедем.

Саймон сбросил вызов и посмотрел прямо на Пенелопу.

– Она сказала, что забрала тело.

Пенелопа ошарашенно застыла и постаралась удержать поток вопросов и ругательств.

– Вот видите, как всё хорошо и удачно разрешилось. – Клейтон подошёл к стойке и вырвал из рук Саймона форму. – Думаю, это вам уже не нужно.

Саймон в ответ даже не смог ничего сказать. Клейтон тем временем повернулся лицом к Пенелопе и Лоре:

– Идите на похороны. Увидимся завтра на работе, если, конечно, я её всю за вас сегодня не переделаю.

С этими словами он ушёл, заставляя Пенелопу вновь почувствовать себя глупой студенткой.