Loe raamatut: «Попала в диала», lehekülg 10

***

Сначала я подумала, что странность тут только одна. Но оказалось, их намного больше. Записку подкинули мне в поместье Маркуса, кроме слуг, к гардеробной никто не приближался, а значит кто-то из них подкуплен Тенью и служит не одному хозяину. Открывать конверт было боязно, но смысла тянуть с этим я не видела, поэтому, собравшись с духом, вскрыла послание и начала читать:

Здравствуй, неизвестная. Как же неострожен я был, посчитав, что мой дорогой друг, принцесса Аделина, вернулась ко мне. Стоило сначала удостовериться в том, что это действительно она, и только затем отправлять тебе прошлые письма. Впредь буду осторожнее и внимательнее.

Кто ты, та, что заняла место души Её Высочества? Как тебе это удалось, а главное какую цель ты преследуешь? Быть может, наши стремления схожи?

Было бы глупо надеяться, что в твоём лице, самозванка, я найду сторонника. В ближайшее время ты подвергнешься проверке с моей стороны, и если по её итогам я пойму, что ты поддерживаешь нынешнего правителя, берегись…

Тот, кто всегда в тени

Ну вот, приехали. Только дух перевела и снова здорово. Ясно же было, что раз Тень так активно выдвигает Далаша на пост премьер-министра или главного советника, то он явно не друг Аделине и её родне. Надо бы испугаться предстоящей проверки, но я стала искать конверт, который обронила, вскрывая. Закорючки…читабельны.

– Мать моя женщина! – вырвалось у меня как-то само по себе. Видимо, местные Боги и впрямь исполняют желания дочерей чистокровных диалов и им не важно, чья душа занимает тело молящейся.

Поторопила возницу, приказав ехать как можно скорее. Мне срочно нужно было во дворец. Мысли о разговоре с Марией отошли на второй план. Необходимо было срочно найти дневник старшей принцессы. Быть может, он прольёт свет на личность этого мистера Тени.

Домчали с ветерком. Меня швыряло из угла в угол, возница несколько раз предложил сбавить темп, но я стояла на своём, и через какую-то четверть часа мы уже подъехали к воротам дворцового сада. Крикнув “спасибо”, я чуть ли не бегом направилась в свои покои, где ещё вчера оставила неожиданный подарок Сесилии. И, кто бы мог подумать, сестрица дожидалась меня, меряя комнату шагами из угла в угол.

– Аля? – стоило мне войти, девушка окликнула меня по имени. По шагам, наверное, узнала.

– Да, это я. Что-то случилось? – вид у неё был встревоженный, поэтому я решила без прелюдий и приветствий узнать, в чём дело.

– Отцу очень плохо. Он хочет тебя видеть. Срочно.

Пришлось всё бросить и стремглав нестись в покои правителя. Как оказалось, не всё так страшно. Ну слёг дедуля с простудой, подумаешь! Посидела возле его постели, подержала за руку, заверила, что если с ним, не приведи Пресветлые, что-то приключится, непременно позабочусь о Хазе и обеспечу государство наследником.

Вернулась к себе совершенно разбитая, уставшая и недовольная. В потайном ящичке письменного стола нашла припрятанный дневник Аделины. То, что надпись на обложке на этот раз оказалась мне понятна, очень обнадёжило, так как гласила она следующее: мои маленькие тайны.

Тайны представляли собой набор разрозненных по времени набросков текста. Самый первый оказался сделан неразборчивым детским почерком. По тому, как он менялся, можно было понять возраст девочки, делавшей заметки..

Здравствуй, бездушная тетрадка. Так как друзей у меня нет, решила доверить свои переживания тебе. Принцессе негоже грустить и плакаться кому-то в жилетку. Но ты не живое существо…тебе можно.

Сегодня меня сосватали за одного из диалов нашего государства. Я даже встретилась с ним (большая редкость, ведь обычно всё это делается родителями без присутствия детей). Его зовут Маркус, он большой, молчаливый и угрюмый. Не хочу за такого замуж. Диалы такими быть не должны! У него даже второй души ещё нет! Хоть бы и не появилось никогда!

Привет. Не знаю, что и написать. Сегодня не стало моего единственного любимого брата. Вся страна в трауре, родители вне себя от горя. Младшая сестра постоянно волочится за мной и ноет. Теперь я старшая принцесса и должна быть сильной, сильнее их всех. Никто не увидит моих слёз. Даже ты.

Надо же сколько времени прошло с тех пор, как я сделала первую запись! Какой я была тогда маленькой и глупой. Теперь мне 13 и я, кажется, впервые в своей жизни влюбилась. Нет, не в жениха, которого навязал мне отец. Мой избранник красив, как один из Пресветлых, мужественен и отважен. Настоящий диал! В его лазурных глазах плещется сила. Каждый его шаг, каждое действие дают понять, что он достоин стать регентом при правительнице. При мне!

Здравствуй, мой бездушный друг. В нашем мире столько высших, обладающих двумя душами, но в друзья я выбрала себе именно тебя. Какая ирония! Знаешь, я придумала способ избежать неугодного мне брака. Когда-то в детстве я сделала первую запись на твоих страницах в храме Пресветлых и пожелала нерадивому женишку не обрести вторую душу. Время шло, но Боги не торопились ему её даровать. Тогда-то мне и стало ясно, что поверье будто дочери чистокровных правителей- любимицы Богов на самом деле правдиво. Как же я обрадовалась! Теперь я стараюсь как можно чаще наведываться в храм и просить, просить…просить. Хоть бы сработало и этот противный Гард никогда не получил силу. Тогда он не сможет на мне жениться, и я выйду за любимого.

– Да что тут вообще творилось? Караул какой! – вырвалось у меня. – Какие там мыльные оперы? Далеко ходить на надо, этот дворец одна сплошная “Санта-Барбара”.

По всему выходило, что Аделина не любила Маркуса. Хотя, может, дальше что-то изменится. Очень хотелось прочитать следующие записи, но в дверь внезапно постучали.

– Ваше Высочество, к Вам супруг. Прикажете ли впустить? – спросила служанка из-за двери, а я не знала, как себя повести. Ведь получается, что именно я (то есть старшая принцесса) виновата во всех горестях Гарда. Нельзя было допустить, чтобы он об этом узнал. Надёжно припрятав тетрадь, я попросила девушку впустить посетителя и решила непременно поговорить с ним начистоту, так как вопросов скопилась масса, а играть в молчанку и дальше было просто неразумно.

Глава 19 Хорош Федот…

Дверь открылась и внутрь вошёл министр обороны Хазы. В парадной форме. Спокойный, сосредоточенный и какой-то чужой. Мне казалось, что я неплохо его узнала, и вот так стоять за дверью и ждать, пока ему разрешат войти, не в его вкусе, что это бы разозлило моего диала, но нет. На его лице не отразилось ничего подобного. Он учтиво поклонился и поприветствовал меня. А стоило служанке удалиться, мягко улыбнулся и присел на один из стульев возле письменного стола.

– У тебя были срочные дела? Я проснулась в одиночестве, – лучшая защита – это нападение. Решила сразу заставить его чувствовать себя хоть немного виноватым.

– Да, иначе разве я оставил бы тебя одну, любимая? – его улыбка стала шире, а я залюбовалась своим супругом и забыла, что хотела начать с конфликта.

– Вернувшись, не нашёл тебя дома и решил, что ты отправилась во дворец. Теперь вижу, что оказался прав, – он расстегнул одну из пуговиц на кителе. – Нам нужно многое обсудить, не так ли?

– Мхм, – промычала я, понимая, что уже давно пора. – Стоп, как ты меня назвал? – до меня только что дошёл смысл его слов.

– Любимая. Самая желанная, прекрасная и необходимая мне женщина на свете. А как я должен был тебя назвать? – казалось, что он говорил искренне. Я так опешила от внезапного признания, что не могла подобрать слов.

– Не знаю, как-то иначе, наверное. Ты раньше никогда ко мне так не обращался. Ну, за исключением одного…р-раза.

– Зато теперь буду. Или ты предпочитаешь, чтобы я соблюдал приличия даже наедине и называл тебя Высочеством…нет, лучше Величеством. Ведь теперь ты – моя королева, – Маркус поднялся со своего места, подошёл ко мне и лукаво подмигнул.

“Что это с ним? Не могла же одна ночь так изменить мужика?”– подумала, но отмахнулась от этой мысли. Хотелось большего. Мне нравилось, что мой диал наконец заговорил открыто и не стеснялся выражать то, что на сердце. Было так приятно. А ещё от него очень маняще пахло, чем-то хвойным и терпким. Я встала со своего места и обняла любимого. Уткнулась носом в его широкую грудь и вдохнула такой соблазнительный аромат.

– Что это за запах? Он сводит меня с ума, – не сдержала своего любопытства. Маркус крепко обнял меня одной рукой и стал ласково поглаживать по волосам и спине второй.

– Не понимаю о чём ты. Меня сводишь с ума исключительно ты одна, – от его слов стало так тепло на душе, сердечко забилось чаще. Захотелось, чтобы он продолжил говорить мне приятные вещи, чтобы не только гладил, но и перешёл к более решительным действиям. Встала на цыпочки и потянулась за поцелуем (ростом он меня превосходил значительно), но Гард приложил к моим губам указательный палец и покачал головой.

– Сначала нам нужно поговорить. Помнишь?

– Да, да. Конечно. Я слушаю, – охоту к общению отбило напрочь. В голове крутились лишь картинки прошлой ночи и мне не терпелось повторить если не всё, то хотя бы часть, и желательно прямо сейчас.

– Теперь мы супружеская пара и твой статус изменился. Думала ли ты об этом? – диал намотал один из моих локонов на палец и поднёс к губам.

– Ага, что? Нет, зачем мне это, если совсем скоро ничто из этого мира не будет иметь для меня значения? – мысли стали липкими, сознание путалось. Хотелось только снять наконец уже с Маркуса китель и не только и забыть о проблемах, Хазе и вообще обо всём.

– Как же так, любимая? Кто по-твоему станет править государством, когда твоего отца не станет? – наседал Гард, не давая мне расстегнуть его облачение, а я всё тянула руки к золочёным пуговицам.

– Ты, конечно. Я исчезну, но страна не пропадёт. Под твоим началом всё будет хорошо, я уверена, – то ли мой ответ его удивил, то ли он устал мне препятствовать, но мужчина опустил руки и я наконец добралась до своей цели и начала методично избавлять его от одежды.

– Значит, ты не против того, чтобы на трон взошёл кто-то другой? – не прекращал расспросы мой супруг, но, видимо, и его тормоза уже отказали и он впился в мои губы жадным собственническим поцелуем.

Я же, будто молнией поражённая, отпрянула от мужчины потому что внезапно поняла, что именно меня так смутило.

– Что-то не так, любимая? – вкрадчиво поинтересовался диал. ДИАЛ! Вот что было не так. А я-то балда, уши развесила и ничегошеньки не поняла. В глазах того, что стоял передо мной лучилось столько силы, что хватило бы на двоих. – Неужели, наконец, приняла решение отправить предка к праотцам и занять полагающееся тебе по закону место на троне?

Он смотрел на меня так, будто и впрямь ждал ответа. Был уверен, что я непременно его дам. Тут-то я и вспомнила, что почти все высшие Хазы ментальные маги. Меня провели, как ребёнка.

– Маркус, назови меня по имени, – стараясь не выдавать дрожи в голосе, попросила неизвестного. – Мне так приятно, когда ты это делаешь.

– Конечно, Аделина, для тебя, что пожелаешь, – мужчина сделал попытку приблизиться, но я отошла на пару шагов назад, выдавая испуг.

–Кто ты? И что с моим мужем? – спросила я, прекращая играть в кошки-мышки. – Неужели ты и есть Тень?

– Я? Тень? Это просто смешно, – диал тут же сменил тон на более резкий. – Где я, а где он? Да в его руках почти вся Хаза. Дворец так точно.

Я продолжала пятиться, пока не упёрлась в стену. Незнакомец же уверенным шагом подошёл ко мне и буквально вдавил своим телом в стену, прижимаясь тесно-тесно.

– С тобой оказалось проще, моя птичка, – прошептал он мне на ухо. Затем слегка отодвинулся и продолжил. – Раз и готово. Даже наличие браслета у меня не проверила. Да и дурман сработал на ура. А вот мужа твоего обмануть не вышло. Заартачился, драться полез. Раскусил с первой же секунды. Может, силы у него и нет, но Гард далеко не дурак, как не неприятно мне это признавать.

– Что тебе нужно? – охрипшим голосом спросила я, даже не надеясь, что он пришёл просто поболтать.

– Уже ничего. Ты выдала себя с потрохами, самозванка. Теперь решение о твоей судьбе принимать будет Тень. Я же только исполнитель, – он никуда не торопился. Будто был уверен, что нас никто не побеспокоит. И впрямь за дверью стояла пугающая тишина. Не слышно было шагов стражников, служанки не заходили проверить, всё ли со мной в порядке. Но последние слова диала меня обнадёжили. Они означали, что прямо сейчас убивать меня никто не собирается и перед тем, как отправиться к Пресветлым на чаёк, я как минимум смогу увидеть главного злодея Хазы, а может, и придумать, как помочь “своим” и…убедиться, что с Маркусом всё в порядке.

– Что-то мы задержались. Пора, дорогуша, – диал, игравший роль моего мужа, медленно обнял меня за талию. – Не хочу, чтобы ты отшибла себе голову, жаль красоту портить.

И тут мне в шею впилось что-то мелкое и острое. Перед глазами потемнело, но я успела понять, что, теряя сознание, рухнула не на пол, а в крепкие объятья высшего.

***

Пришла в себя я в тёмном холодном месте. Где-то слышалось, как капает вода, изредка доносился крысиный писк. Тело болело, руки не слушались, голос пропал. Попробовала позвать на помощь – безрезультатно. Когда глаза немного привыкли к темноте, поняла, что нахожусь в некоем подобии камеры с решётками, на полу солома, которой как минимум лет -дцать (судя по тому, как от неё несло сыростью и плесенью).

Осмотрелась и заметила, что в своём “фешенебельном номере люкс” я не одна. У противоположной стены кто-то сидел, сгорбившись и обхватив колени руками. Сидел тихо, будто спал или…умер. Сняла одну из своих туфель и постучала ею об пол камеры. Фигура пошевелилась, подобравшись ещё больше. Заметила, что это девушка. Постучала ещё пару раз каблуком, имитируя свою походку.

– Аля? – раздался голос Сесилии. – Ты тоже здесь? С тобой всё в порядке? – заметила явные нотки беспокойства в её вопросе.

Ответить я не могла, что-то прохрипела, но толку было ноль. Принцесса, поняв, что опасности я не представляю, поднялась со своего места и подошла ко мне уверенным шагом. Конечно, ей-то темнота не помеха.

– Значит, они и до тебя добрались. Я сама не поняла, что случилось. На меня кто-то напал, когда я шла навестить отца. Никаких требований или угроз не было. Неужели кто-то решился устроить государственный переворот? Не верится просто. Это при живом-то правителе и учитывая наличие законной наследницы…тебя то есть, – она положила руки мне на плечи, затем легонько проскользила пальцами по лицу, убеждаясь, что перед ней всё же Аделина.

Чтобы дать ей понять, что говорить я временно (а может, и не совсем) не могу, пришлось взять её за ледяную пятерню и приложить к своему горлу. Сколько же времени прошло, раз она так замёрзла? Я и сама не то чтобы комфортно себя чувствовала, но всё же.

– Мне страшно, Аля, – вдруг совсем тихо сказала Сесилия и обняла меня так, будто мы и впрямь были родными сестрами. – Что если это конец? Что станет с Хазой, с батюшкой, с нашим народом?

Мне нечем было её утешить. Оставалось только надеяться, что хорошие ребята окажутся сильнее этого психопата Тени и скоро нас отсюда вызволят. Я покрутила её запястье, которое всё ещё держала, интересуясь, что это за место. Как ни странно, принцесса поняла меня и сказала, что нас заперли в старом подземном храме Пресветлых, в подземелье дворца. А клетка эта не что иное как загон, где в незапамятные времена держали животных для жертвоприношений. Это давно уже не практикуется, да и храм построили новый (тот, что я видела в саду), а про этот забыли.

Узнав об этом, я приободрилась и схватила Сесилию за обе руки, сложив их вместе так, будто она вот-вот будет молиться их многочисленным богам.

– Хочешь поскорее покинуть этот мир? – спросила она, а я отрицательно замотала головой. Указала на себя и на неё, а затем наверх. Выбраться бы для начала, а потом уже делать ноги. В конце концов тут такой замес начался, не могу же я просто так всё бросить.

Только начать возносить мольбы Пресветлым она не успела. Мы обе как по команде резко обернулись, так как где-то совсем близко послышался шорох, а затем и знакомый голос.

– Сесилия? – Марию я узнала сразу, ведь говорила с ней совсем недавно, да и такой дивный тембр, как у неё, встречался нечасто. – Ты тоже здесь?

– Мария? О, Пресветлые! Наверху точно что-то происходит! Дочери двух главных домов Хазы заперты в подземелье. Плохо дело! – младшая принцесса явно начала паниковать, поднялась и стала заламывать руки.

– Мы здесь не одни? – спросила Мария. – Ничего не видно, но фигуры в темноте я различить могу.

– Да, мы здесь с сестрой, – совершенно искренне выдала Сесилия. – Как ты сюда попала? Тоже похитили?

– Можно сказать и так, я не уверена. Помню, что была в своей библиотеке, а потом раз – и провал. Очнулась уже здесь, буквально пару минут назад, – её голос дрожал, девушка явно была напугана.

– Аля, ты хорошо придумала про молитву. Я сейчас…– моя венценосная сестрица хотела было начать просить Богов помочь нам выбраться, как недавно обрётённая родственница её остановила.

– Аля? Что за имя такое? Хотя, конечно, меж сестёр должно быть полное доверие, раз вы даже тайные имена друг другу придумали, – как-то по-детски захихикала Мария. А я подумала, что ей это не к лицу. В моей памяти она всегда была хмурой, занятой делами или читающей какие-то книги. Ни разу не видела её смеющейся. Улыбающейся – да, но не заливающейся над какой-то из шуток, например.

Меж тем, мне снова почудился тот же самый запах, который я уловила ранее в своих покоях. Кто-то намеренно применял на нас проверенный трюк. Раскрыла рот, чтобы предупредить товарок по несчастью, но из моего горла вырвался лишь жалкий стон.

– Нет, Мария. Аля – это настоящее имя той, что занимает тело Аделины. Я и сама только недавно узнала, что она – иномирное создание, случайно попавшее к нам. Представляешь, бедолага даже успела разделить с твоим братом одно тело. Видимо, именно поэтому они так хорошо друг друга понимают. Если бы ей не было суждено развеяться, растратив остатки магии на Маркуса, из них получилась бы очень хорошая пара. Мне искренне жаль её, я даже прониклась к ней более тёплыми чувствами, нежели испытывала когда-то к своей родной сестре, – Сесилия даже всплакнула под конец. Она не смеялась надо мной, была искренна и говорила чистейшую правду. Мне захотелось её обнять и утешить. Но я вовремя вспомнила о том, что всё то, что сейчас здесь происходит – очередная уловка или проверка мистера Тени.

Поспешно поднялась на ноги и прикрыла принцессе рот рукой, давая понять, что она разоткровенничалась сверх меры.

– Мария, милая, прости. Кажется, я сболтнула лишнего. Надеюсь, ты сохранишь это в тайне?

– Да, не сомневайся. Всё, что ты сказала, дальше не пойдёт, – заверила её младшая сестра Маркуса. Но внезапно что-то изменилось. Я заметила, что она перестала горбиться и выпрямилась в полный рост. Сбросила на пол кусок ткани, наброшенный на плечи, и откинула назад длинные волосы. – Ведь дальше уже некуда, – изменившимся голосом продолжила она. – Всё, что мне было нужно, я уже узнала.

– Так ты заодно с теми, кто хочет свергнуть отца? – догадалась Сесилия.

– Нет, моя дорогая, – я уже слышала её удаляющиеся шаги. – Я и есть та, кто этого хочет, – а затем раздался такой сатанинский смех, что мне стало не просто страшно, а жутко. – Кстати, молись не молись, а Боги Вам не помогут. Надеюсь, что к тому времени, как вы испустите дух, Хазой уже будет править тот, кто этого достоин, – где-то вдалеке хлопнула тяжёлая дверь и наступила тишина.

Глава 20 Рискованный план

Маркус Гард

Я ни на что не надеялся. Глупо было бы возомнить, что проведя со мной в одном теле почти месяц (и зная, какой я на самом деле), Аля увидит во мне мужчину. Вернулся домой злой как собака и заперся в своих покоях. Решил сосредоточиться на поиске настоящего злодея, стоящего за всеми невзгодами правящей семьи. То, что Далаш лишь пешка, стало понятно, когда моя сообразительная иномирянка отдала мне послание от неизвестного по имени Тень. Это Аля его так называла, в самом послании он своего имени не сообщал.

Поднял всех осведомителей, с которыми работал много лет, дал задание разузнать хоть что-то. Отправил несколько писем знакомым диалам из элитного корпуса менталистов во дворце и конечно же предупредил Алморов и своего друга об опасности. Не стоило нам пока расслабляться. Строил догадки, расчерчивал схемы, анализировал события, как вдруг почувствовал, что браслет на руке заметно нагрелся. А это могло означать только одно: моя супруга где-то рядом. Отмахнулся от этой мысли, но украшение не давало сосредоточиться, и когда запястье уже практически жгло огнём, не выдержал и решил проверить, что происходит. Открыл дверь…

А дальше меня ждала самая незабываемая ночь за все прожитые мною на этом свете годы. Моя вторая половинка (во всех смыслах слова) пришла ко мне сама и не оставила мне шанса на капитуляцию. Наверное, если бы Пресветлые даровали мне душу тогда, когда это должно было случиться, она была бы более решительной, чем моя изначальная. Ни занимаемая должность, ни то, что мне подчиняются тысячи солдат, ни даже наличие статуса чистокровного диала Хазы не прибавляли мне уверенности в себе перед этой женщиной. Рядом с ней я чувствовал себя слабым, неполноценным, но и нужным одновременно. Только она знала меня как облупленного, но в то же время лишь от неё мне хотелось скрыть собственную несостоятельность как диала.

После того, как она сладко уснула, я ещё долго не мог оторвать от неё глаз. Лежал рядом и смотрел, как моя супруга сопит во сне словно маленькая девочка. Сердце сжималось от того, что расставание с ней неизбежно. “Не было у тебя, Гард, второй души и не будет! Смирись!” – рассуждал про себя, но тут в дверь тихонько постучали. В такой час это могло означать лишь одно: тот, кого мы ждали, прибыл.

Наспех собрался, оставил Але записку на столе, прося ни при каких условиях не покидать мой дом, пока я не вернусь, и отправился на встречу в заранее условленное место.

Альберт нагнал меня на полпути. Ехать было неблизко, но нам необходимо было дать врагу понять, что бояться не стоит и можно действовать без опасений. Братья Алмор тоже покинули дворец, прихватив своих сопровождающих и нашего гегемона заодно. Дворец практически опустел. Остались лишь верные нам диалы и “подставной” правитель. И да, как ни просил Альберт забрать и Сесилию, её пришлось оставить в неведении, иначе всё выглядело бы слишком подозрительно.

– Давно не виделись, – услышал знакомый голос Творца, едва спешившись на поляне недалеко от соседнего города.

– Если честно, то после пережитого, я бы предпочёл и вовсе больше не встречаться, малец. Но раз выбора нет, то и тебе не хворать! – подошёл к пареньку и по-приятельски похлопал его по плечу.

Здесь у костра собрались с десяток дикейцев, их правитель с братом и пара наших ребят-менталистов. Чуть поодаль стоял шатёр, где расположили Его Величество с лекарями и сгрузили вещи. В тесноте, да не в обиде, как говорится.

– Давайте сразу к делу. У меня плохое предчувствие. Какой у нас план? – обратился к Люцию, который встал и пожал мне руку вслед за Дуэйном.

– На самом деле, очень простой. Выманим гада, заставив сделать рискованный ход, и схватим, когда он будет уверен, что одолел нас, – подал голос один из сопровождающих правителя Дикеи. Парень был щупловат для диала, но силы в его глазах я видел столько, что хватило бы на троих.

– Молодец, Гедеон! Хвалю за решительность, но у нашего плана есть небольшой нюанс, не так ли, дорогой племянник? – Люций кивнул в сторону Творца, который сидел подозрительно тихо, перебирая в руках заряженные под завязку камешки берита.

– Да, я как раз хотел поговорить с Маркусом наедине. Тема не из приятных, – как-то нерешительно начал он, отчего мне сразу стало понятно, что, возможно, их план подразумевал нечто куда похлеще диссоциации и им зачем-то нужно на это моё согласие.

– Хорошо, то, что не для лишних ушей, обсудим отдельно. Сейчас о главном. Сколько у нас солдат и каким именно образом мы выведем из строя самого злодея? – мне не терпелось действовать. Помня о том, что оставил дома ни о чём не подозревающую супругу, хотелось поскорее со всем покомчить, чтобы всё отведённое ей в нашем мире время провести вместе.

Мы с Альбертом присели у костра и принялись слушать, как именно наша довольно внушительная “банда” выманит и обезвредит Тень, при этом не дав шанса Далашу прийти ему на подмогу. Нужно было в который раз отдать должное дикейцам, план у них вышел безупречный.

– Но тебе, Маркус, идти нельзя, – оборвал повествование Творец. – Ты сейчас не сильнее простого смертного. Да, солдаты тебя уважают, но если ты умрёшь у них на глазах…вся задумка может рухнуть.

– Я и не собираюсь умирать, меня дома молодая жена дожидается, – сказал и только потом понял, что именно. Люций хитро подмигнул мне, а его племянник выпучил глаза и резко сглотнул.

– Кстати, о ней. Без её содействия нам не преуспеть. И…если всё получится, то наша победа станет последним, что она увидит в этом мире, – понижая голос почти до шёпота, сказал паренёк.

– Что? – вырвалось у меня. – Но Аля не должна попасть в самую гущу. Хватит с неё. Не ты ли говорил, что ей достаточно растратить силу и она сможет спокойно отправиться в свой мир, не принимая участия в бойне и не жертвуя собой? – я начинал закипать. Мне не больно хотелось, чтобы девушка, которой я дорожил теперь больше всего на свете, покидала меня. Я не мог допустить её страданий. Если кому-то и суждено жить с горечью разлуки на сердце, так пусть это буду только я. Она должна уйти отсюда с улыбкой и помнить только хорошее.

– Так ты готов её отпустить? – не мог не вклиниться Люций. Этот блондин был тот ещё проныра. Даже не применяя силы, мог вывести кого угодно на чистую воду.

– Нет. Не готов, – честно ответил я, понимая, что смысла скрывать это нет.

Тут из палатки вышел небольшой силуэт. Человек судя по ауре. Он был одет в монашеские одежды – строгий балахон серого цвета, на голову накинут огромный капюшон, из-за чего невозможно было определить, кто перед нами. Фигура подошла к костру и встала прямо за плечами Творца. “Мелковата для мужчины,” – подумал я, но отвлёкся на слова паренька.

– Вообще-то я придумал способ, который поможет ей остаться в нашем мире. Но всё сложно, Маркус, – Творец смотрел в пол, будто стыдясь встретиться со мной взглядом.

– Какой? Говори! – я всё готов был отдать за то, чтобы Аля меня не покинула…если, конечно, она этого захочет.

– Всё просто, – раздался голос той, лицо которой до этого скрывал балахон. Молодая девушка скинула капюшон, открывая всем присутствующим свою личность.

– Дочь правителя Коруны? – а это уже удивлённый возглас кого-то из дикейцев.

– Ага, она самая, – совсем невежливо ответила молодая красавица. – Если хочешь, чтобы твоя дарованная осталась здесь, – это уже было адресовано мне, – умри ради неё и дело в шляпе!

***

Аля

Несколько минут мы сидели молча, а потом Сесилия всё же решила попробовать попросить Богов о помощи. Мария оказалась права: сколько бы принцесса ни молилась, ничего не происходило. Изменилось только одно: ко мне потихоньку возвращался голос.

– Как думаешь, нас спасут? – прохрипела я в надежде на положительный ответ. Мой оптимизм остался где-то там…наверху.

– Конечно. Всегда нужно верить в лучшее. Возьми вот хотя бы меня. Я даже и представить себе не могла, что…способна пробудить в мужчине хоть какое-то чувство, помимо жалости к несчастной слепой, а на деле вышло… –тут она засмущалась и перевела дыхание. – Вышло, что Альберт уже давно в меня влюблён и просто не решался подойти из-за своего происхождения. О, Боги! Какие же мы оба были глупые. Столько времени потеряли.

– А ты молодец, сестрёнка, – решила я немного отвлечься от нашего нерадостного положения. – Растормошила-таки мистера стесняшку. Ведь это он меня подбил согласиться на тебе жениться, чтоб ты Халифу не досталась…то есть Маркуса подбил, конечно, не меня.

– Не стоит, Аля. Я уже в курсе того, что произошло с министром Гардом. Альберт мне всё рассказал. Поверь, если бы не дурман, я бы ни за что не проболталась ни одной живой душе.

Внезапно мы обе услышали какой-то шум. Доносился он явно не от двери, через которую ушла Мария. Казалось, будто что-то происходило наверху, но что именно, мы понять не могли. Терялись в догадках до тех пор, пока мне резкой болью не прошило правый бок.

– Маркус! Это он! Его ранили, я чувствую, – голос вернулся, а меня кинуло в холодный пот от осознания того, что где-то там во дворце, похоже, идёт сражение хороших ребят с не очень хорошими и наши проигрывают.

– Уверена? Что же делать? – испуганно спросила принцесса, но подумать над этим нам не дали. Дверь в помещение с грохотом распахнулась и внутрь вошёл коренастый диал с мечом наперевес.

Подойдя к нашей камере, он без труда открыл дверь, вошёл внутрь и, схватив меня за волосы, поволок к выходу. Из глаз брызнули слёзы, я шипела и брыкалась, но это не помогало. Принцессу он не тронул, но та (видимо, жить надоело) поплелась следом за нами. В какой-то момент я потеряла её из виду, глаза будто пеленой заволокло, только и успевала, что передвигать ногами, чтобы не отставать от громилы.

Сколько мы так шли, я не помню. Боль не давала ориентироваться ни во времени, ни в пространстве. Куда он меня вёл, я тоже не знала. За то время, что тащилась за диалом, у меня ещё пару раз кольнуло в боку и один раз в плече. С одной стороны стало радостно от того, что первый удар не прикончил Маркуса, но с другой – страшно, потому что ему продолжали наносить ранения и приятного было мало.

В какой-то момент мы вышли в залитый светом зал. Пришлось потратить несколько мгновений на то, чтобы проморгаться и привыкнуть, но лучше бы я этого не делала и вообще не открывала глаза. Слева от меня на небольшом возвышении находился трон, возле которого стоял Далаш собственной персоной. При этом на месте правителя никого не было. Казалось, что герцог вот-вот плюхнется в него сам, но тот отчего-то медлил.

На другом конце зала стояло двое воинов, державших с обеих сторон пленника, в котором я узнала Маркуса. На нём не было кандалов, но те, что его скрутили, являлись диалами. Он ничего не мог им противопоставить. В тех местам, где я ранее ощутила боль, заметила раны, сочащиеся кровью. Руки сами потянулись к нему, сила рвалась к хозяину, чтобы исцелить его, но меня жёстко одёрнули. Один из стражников довольно сильно приложил моего диала эфесом меча по голове, отчего я тут же испытала приступ тошноты. Похоже, пленник заработал как минимум сотрясение.