Великие хранители

© Донцова Д.А., 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

⁂

Дамиану и Севастиану, внукам моих любимых друзей Олега и Натальи Ткач, чью семью хранят самый умный мопс Черчиль и его верная помощница чихуа-хуа Антонина, посвящается с любовью

История Прекрасной Долины

Стенограмма лекции самого умного мопса Черчиля. Была прочитана перед учениками и педагогами гимназии в деревне у Синей горы.

Записано хранительницей библиотеки и архивистом мопсихой Феней дословно со всеми вопросами и замечаниями слушателей.

– Как возникла Прекрасная Долина? Когда на Земле появились первые люди, они оказались беспомощны, как новорожденные котята. Человечество выжило лишь потому, что у него были Хранители, посланные помогать неразумным двуногим. Кто же они, эти Хранители? Животные. Коровы и козы подсказали голодным людям, что можно надоить молока, а из него получать и творог, и сыр, и сметану. Лошади служили транспортом, куры несли вкусные яйца, кошки издревле лечили своим теплом радикулиты, плохое настроение, боль в руках и ногах. Собаки зализывали раны, отгоняли злых духов.

Люди постоянно совершают глупости: то войну затеют, то революцию, вечно выясняют между собой отношения. Собаки и кошки пытаются объяснить неразумным: жить надо в мире, любить свою семью, не причинять зла окружающим, не врать, не воровать, не завидовать. Но не в коня корм. Люди изобрели машины, сделали много научных открытий, в космос полетели. Они вроде умные, но глупцы, потому что никак не перестанут ругаться, выяснять, кто из них богаче.

Работать Хранителем трудно. Человека, даже если он прекрасный, заботливый, ответственный, приходится постоянно оберегать. Поэтому срок нашей жизни в мире людей короток, Хранители устают и возвращаются к себе домой в Прекрасную Долину, где живут счастливо, отдыхают, набираются сил и, если понимают, что готовы снова помогать человеку, превращаются в щенков или котят и уходят через Волшебную бочку к людям. А человек и не подозревает, что рядом с ним бессмертный Хранитель. Скажу больше, некоторые люди не догадываются, что и их собственные души живут вечно. Поэтому многие хозяева, похоронив свою собаку или кошку, страдают. Но этого делать не стоит. Хранитель непременно к хозяину вернется, просто внешний вид его станет другим. Что там за шум? Мафи, перестань ерзать, ты меня раздражаешь своей егозливостью.

– Значит, я тоже Хранитель? – прошептала собака Мафи. – Уже жила в Прекрасной Долине?

– Дорогая, – сказал Черчиль, – покинув мир людей, животные всегда снова оказываются в Прекрасной Долине, в своих родных семьях: они получают новое тело неразумного щенка, котенка и некоторое время растут, ничего не зная. Потом идут в школу, узнают историю Прекрасной Долины, пьют особый чай, приготовленный доктором бурундуком Пашей – и хоп! Память к ним возвращается. Они вспоминают, кем были в мире людей раньше, кого охраняли, сколько раз ходили через Волшебную бочку к человеку. Сейчас наша бабушка Ада живет в дружной человеческой семье, но она сюда вернется, когда покинет земной мир, и снова станет щенком. Все просто, Мафи. Вспомнив, кого охраняли, мы опять уходим к людям, которых берегли раньше, но они нас не узнают. Иногда, правда, у них закрадываются сомнения…

Мопсиха Муля засмеялась и перебила Черчиля:

– Мы с Адой на протяжении столетий заботимся об одной семье. Однажды хозяйка вдруг сказала: «Смотрите, Мартина (так они меня тогда назвали) – вылитая Боня моей бабушки. Боня умерла, когда я еще ходила в школу, но я хорошо помню, что она спала, засунув голову под подушку, и обожала носить бусы. Все наши мопсихи именно так поступали. И Роза, и Эльвира, и Нэнси, а теперь Мартина. Ну просто чудеса! Почему собаки, живущие у нас, так спят и приходят в восторг от бижутерии?» А я сижу и думаю: «Хозяйка! Это же элементарно. Мы с Адой родственницы, у нас одни повадки. Роза, Эльвира, Нэнси… это все мы. А еще были Аманда, Криси, Натали – о них ты даже не подозреваешь, потому что в те времена ни тебя, ни твоей бабушки еще не существовало. И да, нам с Адой нравится спать, прикрыв голову подушкой, а еще мы в восторге от украшений. Не стоило тебе рыдать над телом Бони – это же я, только в теле мопсихи, которую вы назвали Мартина. Когда я ухожу в Прекрасную Долину отдохнуть, к тебе приходит Ада или еще кто-то из нашей семьи. Мы храним вас по очереди. Но независимо от имени, которое мне дают люди, я, Муля, живу вечно».

– У меня не было хозяев, я обитала в подвале, – с отчаянием воскликнула Мафи.

Черчиль сложил лапы на животе.

– Дорогая, тебе предстояло непременно вернуться к своему человеку, но что-то случилось, и ты очутилась на улице. Иногда бывает сбой программы. Все бродячие собаки – это Хранители, которые почему-то не смогли найти своих людей. Мы не знаем, по какой причине это происходит, пытаемся разобраться в ситуации, и тогда проблему удастся устранить. А человечество когда-нибудь узнает, что бродячие собаки тоже очень кому-то нужны. И еще: хомяки, жабы, кролики, коровы, птицы – все, все, все мы чьи-то Хранители. Я очень надеюсь, люди поумнеют и перестанут вести себя так, что их домашним животным приходится краснеть за своих хозяев.

Глава 1
Незнакомая гостья

– Если собака случайно узнала чужой секрет, то она никому не должна его сообщать.

– Кошкам можно, а нам нельзя? – возмутилась Куки.

Муля, которая только что произнесла фразу про секрет, удивилась:

– Милая, почему ты решила, что кисам позволительно разбалтывать то, что они подслушали?

– Если собака случайно узнала чужой секрет, то она никому не должна его сообщать, – процитировала Жози. – Ты так произнесла. Я удивилась, как Куки, но промолчала.

– Умение молчать делает собаку счастливой, – заметила Феня, намазывая на кусок белого хлеба сливочное масло.

– Только собаку, а кошку нет? – тут же задала следующий вопрос Куки.

– Говоря «собака», я имела в виду жителей Прекрасной Долины – и кошек, и птиц, и всех-всех-всех, – улыбнулась Муля. – Полагаю, Феня думала так же, когда завела речь об умении молчать.

– Кто-то стучит! – воскликнула Зефирка и встала из-за стола.

Но Жози опередила медлительную черную мопсиху. Самая младшая сестра опрометью кинулась в коридор, через короткое время примчалась назад и закричала:

– Где живет кошка Полина?

Феня улыбнулась.

– В нашей деревне, у Синей горы. Ее дом стоит особняком, вдали от остальных. И Полина тут одна, второй обитательницы с подобным именем нет.

– Наше село находится за Синей горой, – заметила Куки.

– Дорогая, и ты права, и я права, – вздохнула Феня.

– Так не бывает, – отрезала Куки, – или за Синей горой, или у Синей горы!

Феня взяла очки, которые лежали на столе, и посадила их на нос.

– Попробую объяснить. Видишь ли, в эпоху Великих Хранителей…

Мафи захихикала и быстро прикрыла мордочку салфеткой.

– Почему ты смеешься? – шепнула ей Марсия.

– Феня разговаривает точь-в-точь как Черчиль, – так же тихо ответила Мафи, – раньше она по-иному беседовала, а теперь «очерчилилась».

– Лучше сказать: «Стала похожа на Черчиля», – тихо заметила Зефирка.

– Ну у тебя и слух, – восхитилась Мафи, – я шепотом говорила.

– Верно, – улыбнулась сестра, – я слышу лучше всех. Вот с нюхом у меня не очень. М-да.

– В саду кошка, – воскликнула Жози. – Одета необычно: у нее темно-синий плащ, расшитый красными яблоками. Когда я спросила, что она хочет, гостья ответила: «Позовите Мулю, я Полина». Вот уж удивление! Знаете, она похожа на нашу Полину, но одновременно и не похожа на нашу Полину!

– О-о-о! Плащ с вышивкой в виде яблок, – восхитилась Зефирка и поспешила к окну. – Эх, жаль, отсюда только огород видно.

Муля уронила нож, которым намазывала мягкий сыр на сухарик, и смутилась:

– Прямо сам из когтей выскочил. Жози, садись за стол. Я объясню незнакомке, как найти кошку.

Мама встала, поспешила к двери, запнулась о ковер, замахала передними лапами, удержала равновесие и убежала. Мафи удивилась: хозяйка Мопсхауса никогда не носится, как Жози.

Марсия поднялась из-за стола.

– Спасибо за вкусную еду, простите, у меня через пятнадцать минут клиент – такса Лора. Будем подбирать свадебную прическу и макияж.

– Конечно, дорогая, – улыбнулась Феня, – нельзя заставлять невесту ждать, она, наверное, уже вся на нервах.

Марсия пошла к двери, а Феня продолжила:

– Куки, что касается твоего вопроса про название деревни, то для этого надо понять: если мы находимся в селе, то должны говорить: деревня за Синей горой.

– Почему? – не поняла Куки.

– Потому что для нас гора расположена за околицей. Мы защищены грядой. А вот если кто-то подходит к селу, то он говорит: деревня у Синей горы, – растолковала старшая сестра.

– Непонятно, – пробурчала Куки.

Феня вздохнула.

– Милая, топонимика географических названий сложная, подчас алогичная наука. Мой тебе совет, просто уясни: у нашего села два названия, оба правильные. «Деревня у Синей горы» или «деревня за Синей горой». И так и эдак верно. Почему получилось подобным образом, подробно объяснит Черчиль, когда вернется из Университета, куда он поехал на пару дней читать лекции.

– Что такое топ… ним… топо… – попыталась произнести трудное слово Зефирка.

А Мафи встала, подошла к окну и высунулась наружу.

– Топонимика – раздел ономастики, – ответила главный библиотекарь, хранитель архива и летописец Прекрасной Долины.

– Чего? – заморгала Марсия.

– Это наука, которая изучает географические названия, – продолжала Феня. – Почему соседнее с нами селение названо «Большой тыквобанан»?

– Потому что там вырастают огромные вкусные тыквобананища, – завопила Жози.

Мафи перегнулась через подоконник, вывалилась в сад, шлепнулась на газон, вскочила, отряхнулась, затем сбросила с лап туфли и, встав на когти, совершенно бесшумно дошла до угла дома и заглянула за него.

Перед глазами пагля^[1] предстали две фигуры. Одна закутанная в темно-синий плащ, расшитый красными яблоками, и Муля. Мама выглядела странно: она осунулась и вроде как похудела. Хвост у мопса всегда завит колечком, а у Мулечки он сейчас свисал вниз. Передние лапки хозяйки Мопсхауса тряслись, а голос… Он звучал так тихо, что Мафи с большим трудом сумела услышать разговор, который определенно не предназначался для чужих ушей.

Глава 2
Кошка Полина

– Это ты! – пролепетала мама. – Опасно разгуливать в таком плаще.

– Почему? – удивилась кошка. – Он очень красивый.

– Подобные давно не носят, – тихо продолжила Муля, – он же сшит по моде эпохи Великих Хранителей. Где ты достала одежду?

– Проход работает, – ответила кисонька.

Мафи приподняла уши. Проход? Какой? Куда?

Муля попятилась.

– Ты сумела им воспользоваться? Ты явилась из… Постой, погоди! Полина! Но… но… Ты выглядишь как тогда! Не может быть! Ты оттуда? Твоя прическа… прямо как…

– Плохо смотрюсь? – хихикнула кошка.

– Мы уходим хранить наших людей, – пролепетала Муля, – живем с ними столько лет, на сколько наших душевных сил и собачьего терпения хватит, потом возвращаемся, делаемся щенками, растем. Полина, каждый раз очутившись дома, в Прекрасной Долине, мы получаем новое тело. Ты никак не можешь выглядеть сейчас как в эпоху Великих Хранителей. И… Полина! Ты живешь со мной в одной деревне. Ох, голова кружится. Две Полины!

Кошка остановила мопсиху.

– Мулечка! Ты знаешь, как мы с Соней тебя любим. Моя мама сумела распахнуть проход. И у нее получилось. Но сколько времени она продержит дверь открытой? Определенно недолго. Сил у нее нет. Ты бы поверила, приди к тебе незнакомая кошка с сообщением: «Орландо освободился»?

– Нет, конечно, – ответила Муля.

– Вот поэтому пришлось рискнуть и отправить меня, – проговорила странная гостья. – Понимаю твое недоумение. Одна Полина рядом, и вдруг вторая. Есть от чего растеряться. Муля, я из прошлого. Не смогу долго пробыть здесь. Счет идет на минуты. Соня теряет массу сил, держа дверь распахнутой. Выслушай меня. Я уже сказала тебе: Орландо освободился.

Муля ахнула и села на траву.

– Оборотень на свободе?

Полина молча кивнула.

– Невозможно, – прошептала Муля, – я крепко-крепко его заперла.

– Он сумел выйти, – пояснила гостья.

– О нет! – простонала хозяйка Мопсхауса. – Что теперь делать? Ты нашла меня, и вервольф тоже обнаружит, где я, явится в наше время!

– Мне Соня подсказала, как тебя найти, – объяснила Полина, – у нее ведь есть великая книга. У Орландо же такой нет, и сомневаюсь, что он научился читать. Кроме того, Муля – популярное имя для собаки, да и кошек так зовут. Тебе надо вернуться.

– Куда? – еще сильней испугалась Мулечка.

– Туда, – коротко произнесла Полина.

– Нет, нет, нет, – задрожала Муля. – Я не сумею! Не повторю того, что совершила в детстве. Пожалуйста, не называй его по имени, говори: вервольф или оборотень.

– Счет идет на дни, – печально объяснила Полина. – Соня думает, в запасе меньше недели, и подозревает, что вервольф уже ходит по селу. Он прикинулся кем-то из местных, ведет себя тихо. Но это лишь потому, что злодей пока очень слаб. Поэтому я к тебе и примчалась. Сила, которая нужна для произнесения заклинания, есть только у Мулечки и ее детей. Тебе надо вернуться в наше время и понять, где допущена ошибка. Иначе все погибнут.

– Мне страшно, – прошептала хозяйка Мопсхауса, – голова кружится! И мы не умираем.

– Не спорю, – кивнула Полина, – оборотень об этом прекрасно знает. Но он вырвался на свободу и страшно зол. У нас же с Соней нет мощи, чтобы вступить в бой, противостоять ему. И что произойдет, если оборотень победит? Наступит ли в этом случае время, когда ты станешь мамой большого семейства? А? Вервольф хитрый, нас с тобой не тронет, поставит вкусные кушанья, поселит в хороших спальнях. Сделает все, чтобы тело прослужило как можно дольше. И начнет показывать кино: мы увидим, сколько бед валится на членов твоей и моей семьи, на друзей, на тех, кого любим, на всех жителей нашей страны. Вот их жизнь станет невыносимой. Вервольф знает: если мучить нас с тобой, то мы все вытерпим, не будем просить пощады. Но каково видеть слезы родных и понимать: мы не можем помочь, и это Муля с Полиной виноваты в том, что оборотень стал намного злее, чем раньше! Что лучше: плакать самой или наблюдать за рыданиями тех, кого любишь? А потом погибнет вся наша деревня и те, что рядом. И все! Конец стране Прекрасная Долина. Муля!

– Да, да, да, – выдохнула мама, – надо срочно идти к Полине. Где ее искать?

Полина тихо засмеялась.

– Мулечка, соберись! Я теперь Полина, которая живет по соседству. Владею книжным магазином, открыла бесплатную библиотеку. Ты же сама говорила, наши тела меняются, – напомнила кошка, – а мы живем вечно. Просто пришлось мне прибежать на время из прошлого. Мулечка, очнись!

– Да, да, да, – зашептала хозяйка Мопсхауса, – ты права. Прости, Полечка! Я… я… не ожидала ничьего появления из тех лет. Конечно, я знаю, где твой дом. Мы же подруги, часто встречаемся, говорим о разном, но никогда не вспоминаем тот день! Никогда!

– Нам придется еще раз пройти через это! – воскликнула кошка.

Муля обняла Полину.

– Все. Я пришла в себя. Забыла, как ты раньше выглядела! И не узнала Полиночку из прошлого. Твой плащик! И у меня ведь в те времена имелся такой.

Полина засмеялась.

– Только зеленый, с вышитыми желтыми лимоноананасами. Ох… ох…

– Что? – испугалась Муля.

Кошка затряслась.

– Кажется, меня сейчас унесет назад. Соня не может больше держать дверь. Муля, бегом к Полине, как только я очутилась здесь, она все узнала! Она расскажет, как победить оборотня. Только никому ни слова. Если кто-то выяснит правду, он разболтает ее. Новость подхватят другие, она полетит по всем селам. Информация о том, где живет Муля, достигнет ушей вервольфа, он найдет тебя раньше, чем мы рассчитываем. Мулечка, беги скорей к Полине. Она вернет тебя в эпоху Великих Хранителей. Мы с мамой нарушили все законы. Перемещаться во времени можно лишь в крайнем случае. Мы решили, что он настал, но…

В ту же секунду Полина задрожала, легла на землю и… исчезла. У крыльца остался только синий плащ, расшитый красными яблоками. Послышалось чириканье, из одежды вылетела маленькая птичка, тело ее покрывали темно-фиолетовые перья, а на голове имелись оранжевые.

Мафи проводила взглядом пташку и приоткрыла пасть от удивления. Кто это? На радужную сойку и других пернатых Долины пичужка не похожа. Мафуня дружит с крылатыми, часто болтает с ними, но такой вот, фиолетовой, с яркой головой, ни разу не встречала.

Сбоку раздался стон. Мафи повернулась на звук и увидела, что Муля, закрыв глаза, сидит прямо на земле.

Глава 3
Муля заболела

– Мама поправится? – спросила Жози, вытирая лапой слезы, которые градом катились по ее мордочке.

– Конечно, – слишком уверенно ответила Феня, – сейчас все лечат!

– Доктор белка Люда велела шоферу ехать в клинику при Университете, – зашептала Куки, – всем известно, там самые умные доктора, от них уходят здоровыми даже те, кому совсем плохо стало… о… о…

Куки заплакала в голос. Зефирка всхлипнула и присоединилась к сестре. Через секунду Жози схватилась лапками за голову и громко завыла, а Капитолина начала причитать:

– Ой мама, ой ужас, ой беда, ой катастрофа!

Феня приблизилась к горюющим сестрам и сурово сказала:

– Если в семье случилась беда, следует подумать, что делать, а не рыдать.

Капитолина вытерла мордочку краем скатерти.

– Мулю увезли в клинику. Мы не способны ей помочь.

– Как думаете, маме понравилось бы сейчас на вас смотреть? – осведомилась хранительница архива.

– Нет, – шмыгнула носом Зефирка, – она всегда говорит: «Проблему не оплакивают, ее решают».

Куки схватила другой край скатерти и высморкалась в него.

– А еще Муля повторяет: «В жизни то и дело встречаются неприятности. И перед каждой собакой тогда встает выбор: стонать или храбро бороться с обстоятельствами».

– «Если у тебя все рухнуло и на месте замка мечты получился пустырь, – процитировала маму Жози, – думай, какой прекрасный дом можно построить на освободившемся пространстве».

– «Столкнулась с проблемой? Так решай ее, а если не получается, просто выпей какао и подожди, понимание того, как действовать, непременно придет», – подхватила Марсия и начала промокать слезы третьим углом скатерти.

– Теперь, когда все взяли себя в руки, давайте уберем со стола и выстираем самобранку, – объявила Феня.

– Зачем? – удивилась Зефирка. – Она чистая, только перед завтраком ее постелили.

– Думаю, после того как вы вытерли о нее носы, скатерка более непригодна к употреблению, – заметила Феня.

Мафи опять встала на когти задних лапок, чуть согнулась, бесшумно покинула столовую и осторожно пошагала по коридору к чулану, в котором Муля хранит варенья-соленья.

– Сейчас соберу сумку со всем необходимым, – говорила тем временем в столовой Феня, – пижамка, тапочки, любимая кружка, фрукты, книги. И повезу в клинику, скажу маме: «Не волнуйся, у нас все отлично. Мы распределили обязанности. Жози и Куки следят за огородом. Марсия убирает дом, Зефирка стирает-гладит белье, Капа покупает продукты. Мафи…» Где она? Мафи! Мафи! Кто-нибудь знает, куда сестра подевалась?

– Только что здесь стояла, – сообщила Капитолина, – наверное, пошла умываться. Сейчас загляну в ванную.

Мафи опрометью бросилась в чулан, распахнула окно, выпрыгнула в сад и галопом понеслась по тропинке к задней калитке. Выйти через большие ворота собачка поостереглась, ее могут заметить и начать задавать вопросы: куда собралась, зачем, что задумала? И как ответить? Честно? Мафи не имеет права разглашать мамину тайну. А врать никому из членов семьи она не хочет. В случае, когда не следует лгать и нет возможности сказать правду, как раз вот в таком, как сейчас, надо просто убежать.