За дверью Волшебного Мира

Катя посмотрела из окна комнаты во двор и загрустила: во дворе никого из подружек не было.

Гулять одной было скучно, но сидеть дома казалось ещё скучнее.

– Мама! – крикнула Катя маме. Мама на кухне готовила обед, а Катя скучала в своей комнате. – Можно я покатаюсь на велосипеде?

– Можно, – разрешила мама. – Только ни в коем случае не выезжай со двора!

– Конечно, мамочка! – обрадовалась Катя.

Она открыла дверь квартиры и спустилась по ступеням вниз, ведя рядом велосипед. Потом Катя несколько раз объехала двор, потом, прислонив велосипед к качелям, которые недавно установили во дворе, покаталась на качелях. Потом снова покаталась на велосипеде, а потом увидела соседского мальчика Гошу.

– Привет! – сказал ей Гоша.

Гоша тоже вышел во двор с велосипедом и остановился около Кати, держась за руль.

– Привет! – поздоровалась Катя.

– Давай на перегонки, – предложил сосед. – Доедем до парка и обратно.

Большой парк располагался недалеко от дома. Катя с мамой и папой часто ходила в него гулять. В парке росли большие деревья, пестрели цветами аккуратные клумбы. Ещё там находился небольшой пруд, но до пруда нужно было минут десять идти по асфальтовой дорожке.

– Мне мама не разрешает уезжать со двора, – вздохнула Катя.

Гоша почесал подбородок, подумал и предложил:

– А мы быстро. Туда и обратно. Никто не заметит.

Катя посмотрела по сторонам, потом взглянула на свои окна и решилась.

– Давай.

Обычно по дороге к парку двигалось много людей, но сейчас дорожка оказалась пуста. Гоша сначала Катю обогнал, но она закрутила педали изо всех сил и вскоре оказалась впереди.

Ехать под растущими вдоль дороги старыми липами было здорово. Ограда парка была уже рядом, в воздухе пахло чем-то приятным, а на газоне рядом с велосипедными колёсами Катя заметила необычные красные цветы. Цветы были очень большие и такие красивые, что ей захотелось рассмотреть их получше. Она притормозила, но тут руль неудачно вывернулся, и Катя почувствовала, что падает. Только падала она не асфальт, а куда-то в большую яму, непонятно откуда возникшую на дороге. Несколько дней назад Катя ходила с папой гулять в парк и никакой ямы здесь не видела.

Края ямы были покрыты мягкой, шелковистой и высокой травой, и девочка катилась по ней, как по прохладному ковру, пока, наконец, не почувствовала, что достигла дна. Катя поднялась, отряхнула шорты и только тогда увидела, что находится на узкой тропинке, вьющейся среди высоких странных деревьев. Деревья были похожи на тополя, только листья у них были огромные, величиной с лопухи.

– Гоша! – закричала Катя, стараясь не заплакать от страха. – Гоша!

Катя посмотрела на склон, по которому падала – склон уходил далеко вверх, к самому небу.

– Аа-яя… – донеслось откуда-то издалека.

– Гоша! – снова закричала девочка, а потом всё-таки заплакала и прошептала: -Мамочка!..

Тут сверху раздался шелест, трава на склоне заколыхалась, как будто её задел порыв ветра, и рядом с Катей приземлился скатившийся сверху Гоша.

Он, как и Катя, поднявшись, отряхнул шорты и недовольно спросил:

– Где твой велосипед?

Велосипеда рядом с Катей и вправду не было, но сейчас девочку больше волновало, как они очутились в этом странном лесу. А, самое главное, как им теперь отсюда выбраться. Склон казался очень крутым, забраться по нему наверх было совершенно невозможно.

В лесу было тепло и сухо, только сумеречно, как бывает по вечерам, когда солнце уже заходит за горизонт. Девочка подняла голову и посмотрела на небо. Солнца видно не было, а небо почему-то казалось зеленоватым.

– Гоша, куда мы попали? – замирая от страха, спросила Катя.

Гоша огляделся по сторонам, тоже посмотрел на небо и на склон, по которому только что скатился.

– Не знаю, – тихо сказал он, взглянул на Катю и задумался.

Катя зажмурила глаза, потрясла головой, снова открыла глаза. Странный лес никуда не исчез, а знакомая ограда парка не появилась.

– Ты не плачь, – предостерёг Гоша и серьёзно сказал: – Главное в панику не впадать. Выберемся как-нибудь.

– Как? – изо всех сил стараясь не заплакать, спросила Катя. – Как мы выберемся? По этому откосу не подняться. Видишь, он совсем отвесный.

Гоша подошёл к земляному склону, покрытому зелёной травой, погладил траву и сразу отдёрнул руку. Трава тоже была необычной, мягкой и влажной, и опутывала руку, как будто хотела её поймать.

– Без специального снаряжения не подняться, – согласился мальчик, задумался, потёр подбородок и помечтал. – Вот было бы у нас альпинистское снаряжение! Мы бы надели на ноги специальные шипы и поднялись. Альпинисты даже на самые высокие горы забираются.

– У нас нет альпинистского снаряжения, – Катя потёрла глаза, потому что слёзы всё-таки потекли. – И в лесу мы его точно не раздобудем.

Гоша снова подошёл к отвесному склону, только на этот раз трогать растущую на нём траву не стал, а просто оглядел склон. Склон, казалось, сделался ещё более крутым, совсем вертикальным. Трава на нём потемнела, и склон стал казаться мрачной высокой стеной.

– Пойдём отсюда, Катя, – решил Гоша. – Надо выбираться из леса, пока не стемнело. Ночью мы точно не выберемся. Папины друзья однажды пошли в лес вечером, заблудились и им пришлось всю ночь в лесу провести. Ночью тропинок не видно, можно ещё больше заблудиться. Или вообще ногу сломать.

Катя со страхом посмотрела на небо. Небо оставалось всё-таким же сумеречным и всё таким же зеленоватым.

– Но сейчас не может быть вечер, – заметила девочка. – Сейчас только утро.

Когда Катя уходила из дома было одиннадцать часов. Одна она гуляла недолго, до парка ехать совсем близко, сейчас никак не могло быть больше двенадцати.

– Это у нас утро, – хмуро вздохнул Гоша. – А здесь…

– Где здесь? – упрямо спросила Катя.

Таинственный мир, в который они попали, совсем не походил на московские леса.

– Не знаю, – Гоша потёр подбородок. – Катя, надо отсюда выбираться. Будем тут просто так стоять, домой точно не попадём.

Вдоль вертикальной покрытой травой стены, по которой они скатились, вилась тропинка. Тропинка была еле заметная, и отделяла стену от растущих в нескольких метрах от неё деревьев. Под деревьями стелилась мягкая на вид кудрявая травка.

– В какую сторону пойдём? – вздохнув, спросила девочка.

Идти можно было направо или налево. Можно было пойти и вглубь леса, но тропинка скорее выведет их к людям.

Гоша не ответил, прислушался и приложил палец ко рту – молчи! Катя испуганно сжалась и тут увидела странного старичка, вышедшего из-за деревьев и теперь шедшего прямо к ним.

***

Старичок был невысокий, с большой белой бородой, в серой рубахе и серых брюках. На ногах у него были самые настоящие лапти, а на голове шляпа с небольшими полями.

Старичок, внимательно оглядев ребят, вышел на тропинку и остановился рядом.

– Здравствуйте, – сказал Гоша и сделал полшага вперёд, заслоняя собой Катю. Старик ему не понравился.

– Здравствуйте, – прошептала Катя.

Незнакомец тяжело вздохнул и тоже поздоровался:

– Здравствуйте, путники. Рад приветствовать вас в своих владениях.

Гоша посмотрел на Катю и постучал себя по виску – дядька со странностями.

– Извините, вы не подскажете, как нам попасть в город? – набравшись смелости, спросила Катя.

– В город? – удивился старичок, и подумав, опустился на траву, растущую около тропинки. Уселся поудобнее и махнул рукой, показывая на место рядом.

– Садитесь, прошу вас.

– Некогда нам сидеть, – буркнул Гоша. – Нас родители ждут.

– Тогда тем более садитесь, – вздохнул старичок. – Нужно всё обсудить и подумать, как помочь вашему горю.

– Нет у нас никакого горя! – разозлился Гоша. – Нам нужно просто побыстрее попасть домой.

– Когда теряются детки, это всегда так печально, – на глазах у старичка появились слёзы. Он приподнялся, достал из кармана клетчатый носовой платок и высморкался.

– Сумасшедший, – шепнул Гоша Кате в ухо. – Пошли отсюда поскорее.

И потянул Катю за руку.

– В той стороне нет города, – глядя на ребят, сказал странный старик. – В той стороне владения Змея Горыныча.

Гоша потянул Катю сильнее, но она продолжала стоять на месте. Незнакомец не казался ей сумасшедшим. Странный, конечно, но добрый.

– Простите старого, – старичок неуклюже поднялся и поклонился. – Не представился. Забыл. Я Леший, хозяин здешнего леса.

– Лешие бывают только в сказках, – улыбнулась Катя.

– Но я ведь есть! – странный старик с улыбкой оглядел себя и развёл руками. – И лес мой есть.

Потом он с грустью посмотрел на Гошу и сказал:

– Каким чудом вы попали в мой лес, мне не ведомо, но, поверьте, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам вернуться к родителям.

За то недолгое время, что они разговаривали, в лесу заметно стемнело. Небо из зеленоватого стало коричневым, и на нём зажглись несколько очень крупных звёзд.

– Мы попали в сказку, – печально признала Катя.

– Или с ума спятили, – покачал головой Гоша и ущипнул себя за руку.

А потом ущипнул Катю.

– Вы, наверное, голодны, – спохватился Леший и опять поклонился. – Я приглашаю вас в своё скромное жилище.

– Надо пойти, – шепнула Катя. – Ночью мы всё равно из леса не выберемся.

Гоша тяжело вздохнул, но возражать не стал. Ночью из леса им не выбраться.

Леший хлопнул ладонями, и трава перед ними осветилась крохотными жёлтыми огоньками.

– Это светлячки, – объяснил старичок. – Они мои друзья. Я стараюсь со всеми дружить и никого не обижать.

– Это правильно, – сказала Катя.

А Гоша промолчал.

Светлячки образовали светящуюся дорожку, вспыхивая перед путешественниками. Первым тронулся Леший, за ним ребята.

– Мы выберемся отсюда, – постаралась поверить в свои слова Катя, тронув Гошу за руку.

– Обязательно, – серьёзно подтвердил Гоша.

***

Скромное жилище Лешего оказалось большим деревянным одноэтажным домом. Похожий дом был у Катиного прапрадедушки, Катя видела и дом, и самого прапрадедушку на старой фотографии.

Резная деревянная дверь сама открылась перед ними, потом открылась вторая дверь, ведущая в большую комнату-кухню.

Около аккуратного деревянного стола стояли деревянные стулья с высокими спинками. Леший показал на стулья рукой, приглашая ребят садиться, а сам подошёл к большой плите, на которой стояли несколько горшков.

– Я вам помогу, – вызвалась Катя.

– Нет-нет, ни в коем случае, – запротестовал Леший. – Я категорически возражаю. Вы мои гости, и мой долг сделать так, чтобы вам было уютно и удобно.

Он поставил на стол деревянные тарелки, очень красивые, расписанные красивыми незнакомыми цветами, положил деревянные ложки и вилки, а потом принялся ставить на стол горшки, снимал с них крышки и угощал ребят.

– Это щи из крапивы. Это жареные лопухи. А это солёные грибочки.

От еды исходил такой аппетитный запах, что ребята мгновенно почувствовали, что ужасно проголодались.

– Вам нравится? – обеспокоенно спрашивал хозяин.

– Очень, – искренне отвечали ребята, с удовольствием уплетая еду.

– Это, наверное, очень полезно, – вежливо заметила Катя. Мама утверждала, что растительная пища содержит массу витаминов.

– В мире нет ничего вредного, – с удивлением посмотрел на неё Леший.

– Как это нет? – не согласился Гоша. – А мухоморы?

– Из мухоморов делается замечательное лекарство, – сообщил Леший. – Я лечу им животных, когда они получают раны.

Когда гости наелись, Леший собрал грязную посуду, положил её в деревянную мойку, очень похожую на Мойдодыра из детской книжки. Поставил перед ребятами деревянные чашки, тоже расписанные цветами, налил в них чай из старого металлического чайника и серьёзно предложил:

– А теперь, уважаемые путники, давайте поговорим.

Чай оказался необычным, но очень вкусным, пах травами.

– Вы, наверное, уже поняли, что попали в иной мир, не такой, как ваш. Люди называют наш мир Волшебным, а мы называем ваш мир Большим.

– Кто это вы? – настороженно уточнил Гоша.

– Мы – это жители нашего мира, – объяснил Леший. – Со мной вы уже познакомились, придёт время, познакомитесь с другими.

Катя посмотрела на старика со страхом и спросила:

– Нам отсюда не выбраться?

– Почему же не выбраться? – удивился Леший. – Обязательно выберетесь. Если захотите, конечно. Человек может сделать всё, что захочет, нужно только постараться.

Ребята удручённо молчали.

Хозяин ласково улыбнулся и тихо напомнил:

– Я вам представился, а вы мне нет.

– Георгий, – буркнул Гоша.

– Катя, – вздохнула Катя.

– Очень приятно, – кивнул Леший.

Гоша сосредоточенно думал, покусал губы и посмотрел на Лешего.

– Вы сказали, что люди называют ваш мир волшебным. Значит люди как-то сюда попадают?

– Попадают. Только редко. Дверь между мирами открывается нечасто. В последний раз это было… – старик подумал, загибая пальцы. – Триста тридцать три года назад. Я тогда нашёл в лесу мальчика, Ванечку. Вот как вас сейчас. Такой хороший мальчик был!

– А Ванечка смог отсюда выбраться? – быстро спросила Катя.

– Смог. Он очень хотел домой. И дверь между мирами ему открылась.

– А где она, эта дверь? – от нетерпения Гоша даже приподнялся.

– Мне это неведомо, – печально признался Леший. – Я недостаточно образован и недостаточно умён. Вам нужно отправиться к Змею Горынычу. Он мудр, он вам поможет.

– Но… Змей Горыныч злой, – испугалась Катя.

– Угу, – подтвердил Гоша. – Свирепый. Съест он нас, и все дела.

– Какое нелепое заблуждение! – неодобрительно покачал головой Леший. – Зло всегда проистекает от невежества. А мудрость добра. Опасаться нужно существ глупых и оттого злых, а Змей Горыныч умён и добр, он вам поможет, не сомневайтесь.

Дверь негромко стукнула, в комнату заглянул забавный зверёк, похожий на белочку, только крупный, величиной со среднюю собаку.

– Заходи, Милочка, – обрадовался Леший и объяснил гостям. – Это Милочка. Белка. Она мне помогает. Мы с ней дружим.

Милочка оглядела ребят, подошла к Гоше, ткнулась ему в ноги, а потом подошла к Кате и положила ей на колени передние лапы. Катя погладила зверька по спинке. Шерсть у Милочки была мягкая, пушистая, цвета красного кирпича.

– Видишь, подружка, – продолжал Леший. – К нам попали гости из Большого Мира.

Белочка кивнула. Лизнула языком Катину руку, ловко вскочила на мойку, повернула кран, из которого сразу полилась вода и принялась мыть посуду.

– Подожди, – остановил её Леший. – Будь добра, сбегай за кикиморой Василисой. Скажи, что я прошу её помочь моей гостье.

Милочка кивнула, выключила воду и мгновенно исчезла за дверью.

– Она не умеет разговаривать? – спросила Катя.

– Ты же видишь, мы прекрасно друг друга понимаем, – удивился Леший.

– Но по-человечески она не говорит? – не отставала Катя. – В сказках звери умеют разговаривать человеческим языком.

– Какие глупости! – Леший неодобрительно покачал головой. – Конечно, животные не могут произносить человеческие слова. У них горло устроено по-другому. Но они всё понимают, и в нашем мире, и в Большом. Подружись с любым животным, и ты очень быстро начнёшь его понимать.

– А кикимора, это кто? – насупившись, спросил Гоша. – Уродина какая-нибудь?

– Сейчас увидишь, – улыбнулся Леший и тяжело вздохнул. – Странные вы существа, люди. Всё время ждёте чего-то неприятного. Ждать нужно хорошего, тогда хорошее к вам и придёт. Вот и Ванечка…

Но рассказать про Ванечку хозяин не успел. Дверь опять хлопнула и на пороге в сопровождении Милочки появилась улыбающаяся девушка с длинными чёрными кудрявыми волосами. Глаза у девушки были большие и круглые, а носик острый, но он совсем её не портил, а даже, наоборот, придавал особое очарование. Одета девушка была в простое длинное белое платье, а волосы украшены тремя красными цветами, похожими на розы.

Девушка поздоровалась и с любопытством оглядела Катю и Гошу.

– Вот, Василиса, – развёл руками Леший. – Гости из Большого Мира, Катя и Георгий. Ты, Василиса, помоги Кате, а с Георгием мы сами управимся. Ванечку-то ты не видела, тебя тогда ещё на свете не было.

– Прошу вас, сударыня, – поклонилась Василиса Кате и быстро направилась к незаметной двери в углу комнаты.

Походка у Василисы была такая лёгкая, что казалось, будто она не идёт, а летит.

Белочка Милочка опять вспрыгнула на мойку и принялась мыть посуду.

– Спасибо вам, господин Леший, – поднялась из-за стола Катя.

– Рад вам угодить, – ответил хозяин и нахмурился. – Только не зовите меня господином. Мне это не нравится.

– Как же вас звать? – недовольно спросил Гоша. Он тоже поднялся вслед за Катей. – Ваше величество, что ли?

– Зовите дедушкой Лешим, – решил хозяин. – Меня все так зовут. И Ванечка звал.

Дверь, у которой Василиса ждала Катю, вела в маленькую уютную комнатку с кроватью, небольшим шкафом, маленьким столиком и двумя стульями рядом со столом. На столе стояла ваза с голубыми цветами.

Небольшая дверь вела из комнатки в крохотную ванную.

Гоша опередил Катю, заглянул в комнату первым, огляделся.

– Твоя подруга будет здесь в безопасности, – улыбнулся Леший, наблюдая за Гошей. – Пойдём, Георгий. Я покажу тебе твою комнату.

Хозяин с Гошей вышли, закрыли за собой дверь. Катя осталась наедине с ласковой Василисой.

Кикимора быстро и ловко откинула одеяло на кровати, поправила подушки и с улыбкой повернулась к Кате:

– Вам будет здесь удобно. И матрас, и одеяло, и подушки сделаны из мягкого мха. Я сама его пряла.

Катя провела рукой по подушке и искренне похвалила:

– Какая чудесная постель. Спасибо.

Подушка под рукой была нежной, шелковистой.

– Я рада, что принцессе понравилось, – сказала Василиса и отчего-то горестно вздохнула.

– Я не принцесса, – удивилась Катя. – Я простая девочка.

– Ну значит обязательно ею станете, – обнадёжила Василиса и опять вздохнула.

– Я не хочу быть принцессой, – Катя тоже вздохнула. – Я хочу домой, к маме и папе.

– Как?! – ахнула Василиса и всплеснула руками. – Разве не мечта каждой девочки стать принцессой? Принцессы живут в прекрасных дворцах и у них много-много красивых платьев.

– Я не хочу во дворец, – Катя села на кроватку и тихо заплакала. – Я хочу ходить в школу и играть со своими подружками.

У Василисы на глазах тоже появились слёзы.

– Не плачьте, – она села рядом с Катей и погладила девочку по волосам. – Вы такая красавица! Я сошью вам очень красивое платье. А играть можно с русалками, я вас с ними познакомлю.

– Не хочу! – Катя заплакала громче. – Я хочу домой.

– Люди всегда хотят домой, – грустно заметила Василиса. – Наверное, потому что мы все уродливые.

– Что вы! – от удивления Катя даже перестала плакать. – Вы настоящая красавица!

– Нет, – Василиса удручённо покачала головой, вздохнула и рукой откинула волосы ото лба. Под волосами виднелись крохотные, не больше сантиметра, рожки. – Видите?

– Ничего уродливого в вас нет! – решительно сказала Катя. – Вы отличаетесь от людей, но это не значит, что вы некрасивая.

– Мне Горёнок сказал, что я уродина.

– Дурак ваш Горёнок! – искренне сказала Катя и поинтересовалась: – А Горёнок, он кто?

– Внук Змея-Горыныча, – вздохнула Василиса. – Горёнок сказал, что мы все уродливые, а я в особенности.

– Очень глупый у Змея Горыныча внук! Глупый и злой. Не слушайте его, вы очень красивая.

– Нет, – Василиса заплакала, уткнувшись лицом в ладони. – Люди нас боятся, не хотят с нами жить. Вот и вы не хотите.

Кате стало очень жалко Василису. Теперь она погладила добрую кикимору по волосам, а Василиса её обняла.

– Люди не хотят с вами жить, не потому что вы плохие, а потому что их ждут в Большом Мире. Меня ждут мама и папа. Они беспокоятся, и мне их очень жалко.

Из-за двери слышались негромкие голоса Гоши и дедушки Лешего.

– Ой! – спохватилась Василиса. – Вы, наверное, устали, а я вам мешаю.

– Вы мне совсем не мешаете. Посидите ещё.

– Нет. Я пойду. А вы ложитесь, отдыхайте. – Василиса поднялась и с надеждой спросила: – Мы ведь завтра увидимся, правда?

– Обязательно, – пообещала Катя.

Василиса вышла, бесшумно закрыв за собой дверь, а Катя легла в мягкую постель, пахнущую лесом, хвоей и немного ландышами, и незаметно заснула.

***

Леший повёл Гошу в другую комнатку, которая располагалась рядом с Катиной. Эта комната была обставлена совсем по-другому. Здесь не было кровати, вместо неё на полу лежал узкий матрац, а на нем тонкое одеяло и подушка. Стол в комнате был, только вместо стульев около него стояли простые табуретки.

– Как в древней Спарте, – одобрительно сказал Гоша.

– Где? – не понял Леший. – В какой такой Спарте?

– В древности была такая страна, – объяснил мальчик. – Спарта. Спартанцы были очень скромные, не любили роскоши, много тренировались и всех побеждали. Я про Спарту в книжке читал.

– Это правильно, – одобрил спартанцев Леший. – Мужчина должен довольствоваться самым малым. Но, видишь ли, многие, особенно женщины, любят красивые вещи, красивую одежду, и это тоже правильно. Красота радует, а радостные существа становятся добрее и милосерднее.

Гоша сел на матрац, а хозяин на табуретку.

– Расскажи мне о Большом Мире, – попросил Леший. – Я ничего не слышал о нём с тех пор, как Ванечка от нас ушёл. С тех пор триста тридцать три года прошло.

– Ну… – задумался Гоша. – Люди теперь научились строить самолёты. Самолёт это такая большая железная птица, которая летает быстрее всех птиц на свете. Люди садятся в самолёт и летят в любую точку земного шара.

– Ах! – всплеснул руками Леший. – Невероятно!

– Это что! Ещё мы строим ракеты, на них скоро можно будет летать к другим планетам. А на луну люди уже высаживались. А ещё…

Гоша рассказал про поезда, автомобили, про компьютеры и сотовые телефоны, а поражённый Леший только ахал и в восхищении качал головой.

Наконец старик попрощался с гостем и вышел, а Гоша улёгся на матрац и стал напряжённо думать. Мысли были не слишком радостные. Гоша повертелся на матраце, тихонько встал и приоткрыл дверь.

Лешего он не увидел. На столе, за которым они ужинали, стояло небольшое блюдце, а в нём белый, похожий на водяную лилию цветок, излучающий слабый свет. Гоша медленно пошёл к Катиной комнате. Скрипнула половица, мальчик замер, чувствуя, как от непонятного страха застучало сердце. Но ничего не произошло, в доме стояла тишина.

Гоша тихонько постучал в Катину дверь, потом ещё раз постучал, а потом открыл дверь и на цыпочках подошёл к Катиной кровати.

– Кать, – шёпотом позвал Гоша. – Катя!

Подруга не пошевелилась, и он рукой потормошил её за плечо.

Катя повернулась, недовольно потёрла глаза и села в постели.

– Уже утро? – сонно спросила она.

– Нет, – с облегчением выдохнул Гоша. – Ночь ещё.

Он боялся, что не найдёт в постели Катю, или что она будет спать и никогда не проснётся, и он останется совсем один в этом незнакомом чужом мире. Но признаться в своём страхе Гоше было стыдно, и он спросил:

– Как тебе эта… кикимора? Понравилась?

– Очень, – улыбнулась Катя. – Она добрая такая. У неё рожки на голове, маленькие совсем, и Василиса думает, что это некрасиво.

– Конечно некрасиво! – удивился Гоша. – Фу! Уродство какое!

– Никакое не уродство! – возмутилась Катя. – Если она не такая, как мы, это ещё не значит, что она уродина. Может, для кого-то мы с тобой уродливые! И вообще… Моя мама говорит, что украшает только доброта, а злоба делает всех отвратительными.

Катя вспомнила про маму и тяжело вздохнула.

– Ты особо-то Василисе не доверяй, – посоветовал Гоша. – Всё-таки она… нечисть.

– Глупости! – отрезала Катя. – Она добрая, и я ей верю! А по нечисть придумали те, кто сами… нечисть.

Мальчик помялся и неохотно признался:

– Я вот чего боюсь, Кать… Может, мы с тобой того…. С ума спятили?

Катя опять тяжело вздохнула и нерешительно предположила:

– Вместе с ума не сходят.

– Откуда мы знаем! Мы же не эти… не психиатры. И вообще, бывает коллективное помешательство.

– Давай делать всё, чтобы вернуться домой, – подумав, сказала девочка. – А сумасшедшие мы с тобой или нормальные, потом решим. А сейчас давай спать. Мой папа говорит, что силы и ясную голову даёт только хороший сон. Нам силы и ясная голова завтра могут понадобиться, нам же до Змея Горыныча нужно добраться. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – отозвался Гоша, тихо вернулся к себе в комнату, лёг на матрац и на этот раз сразу заснул.

***

Разбудили Катю негромкие голоса за дверью. Девочка быстро встала, умылась чудесным, пахнущим цветами мылом, которое нашла в ванной, почистила зубы такой же ароматной пастой и вышла к беседующим за обеденным столом Лешему и Гоше.

– Привет, – сказал Кате Гоша.

– С добрым утром, – улыбнулся ей Леший.

Милочка, которую Катя сразу не заметила, подбежала и уткнулась Кате в ноги. Катя погладила её по мягкой шерсти.

– С добрым утром, – поздоровалась Катя.

– Раз все встали, будем завтракать. – Леший поставил на стол горшок с жёлтой пшённой кашей, разложил её на тарелки.

Каша оказалась такой вкусной, что Катя сразу съела огромную порцию. И Гоша тоже. Потом они пили чай с мёдом, а Леший смотрел на них с грустью. Ему не хотелось, чтобы ребята уходили.

Милочка, как и вчера, принялась мыть грязную посуду.

– Вам со мной совсем не интересно, – вздыхал Леший. – Я никогда не видел самолёта. Я совсем не образован.

– Очень даже интересно! – запротестовал Гоша и объяснил Кате. – Дедушка Леший сейчас показывал мне, какими растениями в лесу можно питаться, а к каким лучше даже не прикасаться, потому что они ядовиты для людей.

– Я для вас приготовил кое-что, – Леший поднялся из-за стола и вышел.

– Мне нужно попрощаться с Василисой, – сказала Катя. – Я ей обещала. Нужно спросить, где Василиса живёт.

– На болоте где-нибудь, – сказал Гоша. – Кикиморы на болотах живут.

– Откуда ты знаешь?

– В сказке читал.

Милочка, сидевшая в углу, быстро подбежала к Кате, лапкой тронула её за руку, а мордочкой показала на дверь.

– Ты нас проводишь к Василисе? – обрадованно догадалась Катя.

Белка закивала. Дедушка Леший оказался прав, с животными вполне можно разговаривать, хоть они и не умеют произносить человеческие слова.

Леший вернулся с двумя маленькими рюкзаками. Один, для Кати, другой для Гоши. В каждом рюкзаке лежала бутылка воды, несколько хлебных лепёшек, сыр и яблоки.

Леший достал из кармана штанов старый ручной компас и протянул мальчику.

– Идти нужно на северо-восток. Тропинки в лесу есть, но прямой дороги до владений Змея Горыныча нет.

– Спасибо! – Гоша с удовольствием покрутил компас и надел на руку.

– И ещё. – Леший опять полез в глубокий карман и достал оттуда небольшой кинжал в потемневших кожаных ножнах. – Держи, Георгий.

– Ух ты! – ахнул от восторга Гоша. – Это мне, да?

– Тебе, тебе, – улыбнулся Леший. – Хищники в мой лес редко заглядывают, но в дороге всякое может случиться, путь у вас неблизкий, до владений Змея Горыныча два-три дня ходу. Только помни, оружием нужно пользоваться лишь при крайней необходимости.

Мальчик повесил кинжал на пояс. Ребята надели рюкзаки, поблагодарили Лешего и в сопровождении Милочки тронулись по неширокой тропинке, вьющейся между деревьями.

Леший, стоя на пороге дома, махал им рукой. Ребята останавливались и тоже махали хозяину леса, пока его ещё было видно.

***

Милочка быстро бежала впереди, останавливалась, оглядывалась, ожидая, когда ребята её догонят. Растущая вдоль тропинки трава становилась выше и скоро сделалась даже выше Кати. Тропинка вильнула ещё раз, и неожиданно перед ребятами оказалась большая поляна, на которой не было высокой травы, а вместо неё под ногами ковром лежал серый мягкий мох.

На поляне стояли высокие качели, а на качелях каталась Василиса.

– Ой! – кикимора спрыгнула с качелей и помчалась навстречу ребятам. – Какие дорогие гости! Как я вам рада!

Её длинные кудрявые волосы развевались на ласковом ветерке.

– Мы не в гости, – сказал Гоша. – Мы только попрощаться.

– Как жаль! – опечалилась Василиса.

– Нам очень нужно домой, – объяснила Катя. – Наши родители волнуются.

– Да, да, понимаю, – согласилась Василиса. Она вытерла ладонью появившиеся слёзы, а потом провела над мхом руками и мелкие, еле заметные во мху цветочки, мгновенно собрались у неё в руке в небольшой букетик. Цветочки были голубые и жёлтые, мелкие и нежные.

– Вот это да! – удивился Гоша. – Цветы сами в руки прыгают! Это волшебство, да?

– Ах, какая ерунда! – грустно пожала плечами Василиса. – Дедушка Леший рано утром рассказывал мне про ваш Большой мир. Вот там настоящее волшебство. Особенно мне понравился самолёт. Я никогда не думала, что люди смогут летать. Мне всегда тоже хотелось летать, как птице, но я не знала, что это возможно. Какие вы счастливые!

– Мы узнаем, как открывается дверь в наш мир, – пообещала Катя. – Я обязательно за тобой вернусь и покажу тебе и самолёты, и автомобили. И высокие-высокие дома.

– Правда? – с надеждой спросила Василиса.

– Обязательно! – заверила Катя.

Василиса приколола к Катиным волосам букетик. Катя обняла кикимору, а Гоша просто помахал на прощанье Василисе рукой.

– Ой! Подождите! – вспомнила что-то Василиса.

Кикимора бегом умчалась с поляны и через минуту вернулась, неся в руках два зелёных плаща-накидки.

– Ночью может быть холодно. Я успела сшить вам плащи. Их можно использовать и как одежду, и как одеяло.

Катя примерила плащ, Гоша тоже. Плащи не имели рукавов и завязывались у горла, в них ребята сделались похожими на средневековых пажей. Плащи были лёгкие, мягкие и очень тёплые.

– Прелесть какая! – поблагодарила Катя. – Спасибо большое.

– Класс! – похвалил подарок Гоша. – Спасибо. Даже снимать не хочется.

Но снять плащи пришлось, в них было жарко. Ребята спрятали их в рюкзаки.

Катя снова обнялась с Василисой. Милочка ткнулась в ноги сначала Кате, потом Гоше, ребята погладили зверька.

Потом Гоша достал компас, выбрал ведущую в нужном направлении тропинку, и ребята тронулись в путь.

***

– Ты права, – сказал Гоша, когда они отошли от Василисиной поляны. – Василиса хорошая. – Он подумал и осторожно добавил: – По крайней мере, на первый взгляд.

– Конечно хорошая! – отрезала Катя. – Я тебе сразу это сказала. И дедушка Леший хороший.

Гоша сосредоточенно смотрел под ноги. Тропинка была мягкой, как будто они шли не по земле, а по ковру. По обочинам кудрявилась светло-зелёная травка, а деревья по обе стороны теперь больше походили не на тополя, а на липы, только листья у них были крупные, раза в три больше, чем в подмосковных лесах.

– Я у Василисы никаких рогов не заметил, – помолчав, сообщил Гоша.

– Их под волосами не видно. – Да и не рога это, а маленькие рожки. Очень забавные.

– Жалко её, – вздохнул Гоша.

– Кого? – не поняла Катя.

– Василису. С рогами её никто замуж не возьмёт. Можно, конечно, пластическую операцию сделать. У моей мамы подруга пластическую операцию делала. Только я так и не понял, что ей в лице изменили. Какая была, такая и сейчас есть.

– Не надо Василисе никакой операции делать! – возмутилась Катя. – Она и без операции красивая. Если у людей нет рожек, это ещё не значит, что люди красивые, а кикиморы – нет. Василисе незачем за человека замуж выходить, она и тут себе жениха найдёт.