Божественная бездна 4

Иван Шаман

* * *

Глава 1

– Что здесь произошло? – спросил я. – Приведите его в чувство, а то единственное, что у меня получится сделать – зажарить его.

– Хочешь его пытать перед смертью? – хмыкнула Химари, поигрывая коротким мечом.

– Бесполезно. – сказала Мюриэль, садясь на корточки рядом с эльфом. Один пасс ладонью, и от гримасы боли ничего не осталось, наоборот, раненый улыбался, глядя на дроу широко открытыми глазами. – Я подарю тебе блаженство, если ты ответишь на мои вопросы.

– Конечно, госпожа, что вы хотите? – ответил выживший.

– Расскажи мне, что случилось с тобой, и твоими друзьями. – мило попросила Мюриэль. – Кто на вас напал?

– Ты ничего не получишь, больная сука. – продолжая улыбаться прохрипел эльф. – Мать скоро заберет меня.

– Даже скорее, чем ты думаешь. – понимающе хмыкнула японка, обходя тела по дуге. – У большинства длинные режущие раны – это точно не кобольды. Те вооружены копьями и арбалетами, да и били бы снизу-вверх. Тут же удары нанесены существами того же роста. Дракониды тоже отпадают – их любимое оружие двуручное, к тому же они куда выше.

– Ты права, и у меня есть догадки, кто мог бы подобное совершить. – вздохнула темная эльфийка, поправляя робу, поверх которой надета чешуя из керамики – моя фирменная броня. – Мои сородичи, истинные эльфы, вполне могли позволить себе такой налет. Вряд ли они стали бы церемониться с магами, но Видящая – это другой вопрос. Она вполне могла дать условный знак или сказать что-то, заставившее их прислушаться.

– Твои сородичи? Не те ли, кто выгнал тебя из владений после падения святилища на десятом этаже? – уточнил я, проверяя трупы и обходя поле брани, чтобы понять, что именно произошло. – Судя по всему это была заранее спланированная атака. Лежки для разведчиков, засечки на камнях чтобы повесить страховку, остатки пищи. Тут сидели минимум три дня, и вряд ли они ждали драконидов.

– Хорошему шпиону не составит проблем узнать, что именно происходит на верхних уровнях. К тому же – мы не слишком прятали свои действия. – заметила Мюроиэль, с закрытыми глазами считывая ауру места. – Если наши предположения верны, то нам и в самом деле не догнать ее. В королевстве тьмы колодец бездны священен не меньше чем Мать и Видящие – ее пророки. В конце концов – именно через него можно перемещаться по планам.

– И к чему это?

– Видящая скорее всего уже на половине пути к императорскому дворцу, или по крайней мере дому наместника. – ответила дроу, поправляя камень в посохе. – Мы не сможем спокойно спуститься. Мои сородичи – не дикие кобольды или полагающиеся на силу дракониды. Наши города прекрасны, изящны и в то же время – полны мощи. Наши маги – искусны, а воины стремительны. И хотя верхние этажи заняты крохотными кланами, главы старших семей ничуть не слабее убитого нами дракона.

– Дай угадаю, именно они – твои враги?

– Именно. – кокетливо наклонив голову улыбнулась Мюриэль. – Шесть глав домов вечного леса. Мы встретим их всех, и нам очень повезет если удастся миновать хоть один из них. Дом минотавра, паука, ведьмы, убийцы и дракона.

– Ты сказала их шесть, а перечислила всего пять. – заметил я.

– Верно, мой дом – дом гидры, возможно остался без главы. – довольно спокойно ответила ведьма. – Мы долгоживущие, и помним старые обиды. Но… есть нюанс.

– И какой же?

– Мой дом – старший. А его представители дважды садились на престол. Только драконы умудрились побить этот рекорд и то – лишь три раза их правители становились императорами.

– Не тяни кота за лапку. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Вернули тебя домой?

– Именно, ведь такие были условия нашего договора. Я помогаю тебе с твоими проблемами, а затем ты доставляешь меня куда я сочту нужным. – мило улыбнулась дроу. – Скажи спасибо, что я не прошу доставить меня в императорский дворец – к трону.

– Да уж, спасибо. – помрачнев ответил я, мысленно осыпая ее проклятьями. – Ладно, идем. Недогончая легко найдет дорогу, а с проблемами будем разбираться по мере их поступления. Расскажи, что за тьма такая, о которой ты упоминала, и почему эльф, при достаточно небольшой ране, так быстро погиб.

– Все очень просто. – охотно сказала дроу. – Уровни с восьмого по десятый – населены тенями. Раньше шестой и седьмой уровни принадлежали к преисподней, их населяли довольно сильные демоны, но после расстановка планов изменилась, дракон взял верх, в то время как план демонов был сдвинут с оси бездны. Хотя если углубляться в план седьмого этажа ты все равно встретишь многих их представителей – ведь планы смежные.

– Ох уж мне эти планы. – крутя мечом сказала Химари, но потом задумалась. – Постой, что значит план тени? У меня получится развить новые способности?

– Если только твой паразит тебя не сожрет, милая. – покачала головой Мюриэль.

Не став слушать путанные объяснения дроу я пустил голема вперед, выискивать след Сони. Спуск с седьмого на восьмой оказался довольно крутым, за полчаса мы опустились на двести метров, и проще дорога не становилась. Кроме того, чем дальше я шел – тем отчетливее понимал, что мои силы убывают, в то время как девушки щебечут активнее. Разгадка плохого самочувствия оказалась довольно проста.

«Вы вступили на план, противоположный вашему. Восстановление от смерти – нет. Огня – нет. Камня – нет».

– Что еще за чертовщина? Как в бездне может не быть камня? – удивился я, и встав на одно колено провел ладонью по полу. Холодный – как и положено. Шершавый – даже слишком. Но куда больше меня смутил рисунок, крохотные, едва заметные глазу полоски. – Что-то не помню таких камней…

– Потому что это дерево. – улыбнулась подошедшая сзади Мюриэль. – Мы в корнях великого древа Эндорсила. Нас окружает тьма и жизнь – противоположные огню и смерти аспекты, но у тебя накопилось достаточно сил, чтобы противостоять таким мелочам.

– Ничего себе мелочь, разом лишится всех прибавок к восстановлению маны. – проворчал я, наконец собравшись залезть в магический интерфейс.

– Всех? Разве твои основные силы не идут от сердец подземелий? – удивилась Химари.

– Почти половину. А вот вторая зависит от окружающих нас планов и находящихся во мне осколков. Да вот только я недавно выгнал одну сожительницу, что уменьшило запасы. Теперь же… черт. – выругался я, проверив свою догадку.

– В чем дело? – опасливо спросила Химари, проникаясь моим беспокойством.

– Не могу создать подземелье. Требуется каменная поверхность – а тут с ней проблемы.

– Это и в самом деле нехорошо. – согласилась Мюриэль. – Но разве твой аспект только камень? Что на счет поглощенных огня? Смерти?

– Тут нет ни того, ни другого. – сухо заметил я, пытаясь отковырять с дерева небольшой кусок, чтобы зажечь его и создать огонь. – Зараза, не отковыривается. Что за кора такая?

– Корни Эндорсила прочнее стали и камня, и за сотни тысяч лет полностью поглотили и искрошили сердцевину у водопада Бездны. – разъяснила ведьма, радуясь окружающим теням. – Они тянутся на несколько дней пути, во все стороны, постепенно превращаясь в великолепную крону, служащую домом для самых диковинных существ, и моих сородичей.

– Мне от этого не легче. – ответил я, выпуская из руки кровь подземелья, под ногами уже скопилась небольшая лужа, лава медленно убывала, но поверхность и не думала активироваться. Впитанное деревом исчезало без следа. – Какой же я хранитель подземелья, если не в состоянии даже активировать себе форт?

– Не переживай так, Пламенник. В корнях деревьев часто застревают камушки и куски земли. А учитывая размеры вечного древа – и камушки в корнях могут достигать размеров горы. – сказала Мюриэль, проводя кончиком пальцев по дереву. – Если по дороге вниз встретятся такие участки – сможешь делать все что захочешь. Хватит находить оправдания, пора вернуть трон.

– Не слишком ли большая цена, за помощь в одном крохотном поселке? – спросила Химари, играясь со своей тенью.

– Довольно. – оборвал я начинающийся спор. – Пока нам по пути. Но доставить тоже можно разными путями – например, как пленницу и подарок новому главе дома гидры. Целой и невредимой, но в кандалах. Не стоит думать, что я спущу подлость. Если задумала интриговать и манипулировать моим обещанием – лучше одумайся.

– А в тебе и в самом деле все больше от правителя. – оскалив белоснежные клыки сказала темная эльфийка. – Хорошо, владыка подземелья, я умерю свои аппетиты и помогу тебе всем что в моих силах, для того чтобы ты скорее нашел свою сестру.

– Вот и славно, идем. Не хватало еще дождаться возвращения патруля.

– Об этом можно не беспокоиться. – беззаботно отмахнулась Мюриэль. – Скорее всего в гильдии убийц уже знают о нашем появлении. Если принципиально ничего не поменялось – именно их правитель держит верхнюю часть корней древа. Хотя… жизнь непредсказуема и вполне может подкинуть нам пару сюрпризов.

– Это ты сейчас про атрибут плана, а не про общее понятие, так ведь? – догадался я, активируя защитную форму. Дроу даже не стала мне отвечать, да это и не требовалось.

Теперь продвижение по уровню превратилось в настоящий кошмар. Силы утекали из-за поддержания формы, а их восполнение сильно ограничивалось осколками элементалей, потерявших половину от своих сил. Единственное что меня утешало – поддержание портала от сердец подземелья к моему. Можно сказать, что – место в моем сердце стало свободно от девушек и теперь его полностью заполняло беспокойство о сестре.

Хотя это было бы далеко не всей правдой. За спиной у нас было множество больших и малых побед, но каждый встречающийся противник – представлял все большую угрозу. Приходилось оставлять позади товарищей, не сумевших выдержать бешенный темп спуска. Они оставались наверху, вместе с четырьмя божественными героями и тысячами рабов. Но до них я еще доберусь, всему свое время.

Кости недогончей ритмично стучали по железной коре вечного древа, уводя нас вслед за едва заметным следом. Эльфы умели скрывать свое присутствие, хотя почти идеально гладкая поверхность толстых корней тоже этому способствовала. Никаких отпечатков ног, брошенного мусора или отметин на переплетенных ветвях – составляющих коридор. Зрение камня начало подводить – но даже в защитной форме из меня исходило достаточное свечение, чтобы можно было разглядеть дорогу в двадцати метрах.

– Твой огонь мешает мне сосредоточится. – пожаловалась Химари, вытаскивающая тень из своих татуировок. – Может чуть убавишь свет? Я хочу понять, обладательницей чего стала.

– Не заставляй мужчину оставаться в темноте. – усмехнулась Мюриэль, явно наслаждающаяся каждой секундой, проведенной в дереве.

– Весело тебе? – с плохо скрытой угрозой спросил я.

– Дираднак мертв, убил собственного сына, седьмой уровень свободен, а я… я возвращаюсь домой. Если это не повод для радости – то я даже не знаю, что. – искренне улыбнулась ведьма. – Одного касания вечного древа хватает, чтобы ощутить прилив сил и возвращение вечной молодости. Ты меня поймешь. Возможно.

– Посмотрим. – бросил я, сосредоточившись на дороге. Стены постепенно расступались в стороны, проход увеличивался с каждой минутой, и потолка над головой уже было не рассмотреть. После многих дней проведенных в подземельях, подвалах и катакомбах бездна перестала давить на черепушку, и ощущение оказалось странным. А стоило пройти дальше, и я раскрыл рот от удивления.

Корни дерева расступились в стороны, и мы вышли на открытое пространство – единственная толстая ветка уходила на сотни метров вперед и терялась в тенях. Голубой свет от бесконечного водопада пробивался через мешанину сплетенных вместе корней и побегов, позволяя осмотреться чуть дальше, чем при огне живого факела – меня. И теперь я наконец начал понимать масштаб проблемы, которая меня окружала.

Выбрав путь Лавы я лишился скрытной формы, и сейчас стоял как на ладони, для любого противника на много километров вокруг. Скрыться на голых корнях было не реально. Разве что укрыться тенями, как сделала Химари, но для нее это стало тренировкой, а не необходимостью. Тем более с тактической точки зрения прятаться, когда рядом горит маяк, говоря, что враг здесь – бесполезно. Оставалось только встречать любого врага в лоб.

– Ускоримся. – проговорил я внезапно севшим и охрипшим голосом. – Чем быстрее мы доберемся до укрытия – тем лучше. Нужно спрятаться до того, как враг нас заметит.

– Не думаю, что нам это удастся. – сказала дроу, указывая своим ухоженным точеным пальцем на приближающееся облачко, держащееся чуть в стороне от корня. – Первый рой уже на подходе, и надеюсь у тебя хватит силы чтобы с ними расправится.

– В смысле у меня? – уловив подвох в голосе Мюриэль, переспросил я.

– Лучше, чтобы о появлении гидры узнали, как можно позже. Иначе перед действительно важной схваткой у нас не останется преимущества. – заметила дроу, прячась в тенях. Только что она была рядом со мной – и вот ее белые локоны растворились, не оставив и следа.

– Если постараешься не обжигать – я в деле. – сказала Химари, снимая с плеча лук.

Коротко кивнув я сунул руку в пространственный карман и достал из сокровищницы несколько недавно срезанных грибов, немедля отправив первый в рот и меняя форму с защитной на атакующую. Если противник медленно плывет по воздуху – почему бы не воспользоваться таким преимуществом и не обстрелять удобную мишень?

Огненный шар, созданный с помощью источников огня вырвался из моих сведенных вместе ладоней и с ревом помчался по направлению к потенциальному врагу. Не знаю, на что я рассчитывал. Что облако развеется? Исчезнет без следа, словно тень? Почти так и вышло, огонь вырвал из черной тучи легко узнаваемые силуэты, но пролетел, насквозь не причинив никакого вреда, скрывающимся в тумане тварям.

– У тебя огненный шар величиной сантиметров пять, так ведь? – с паникой в голосе спросила японка, и я нехотя кивнул. – Выходит, что эти твари по полметра?

– Чего уж сразу твари? Пчелки. Теневые. – быстро сказал я, пытаясь придумать эффективное решение. Мне бы сейчас дробовик, с мелкой россыпью свинцовых шариков. Или пулемет. С той скоростью что я могу выпускать шары – не успею прикончить даже пару насекомых, а их в плотном облаке надвигается несколько сотен.

Решение пришло на подсознательном уровне – сумка на поясе быстро пополнилась тяжелыми гранитными шарами, и я без сожаления влил в них скопившуюся кровь подземелья. Размахнувшись всем телом, я выстрелил пятисантиметровым, пульсирующим лавой, камнем. Сила броска заставила даже сделать шаг вперед, чтобы удержать равновесие.

Грохот взрыва эхом прокатился по хитросплетению корней в подземелье, но вспышка задела только несколько насекомых, дырявя их крылья. Во вспышках я сумел разглядеть самых разных насекомых, непохожих размерами и формой. Ощутив опасность существа инстинктивно сменили направление, раненные градом посыпались на толстый корень, и цокая по металлической коре побежали в нашу сторону.

Выругавшись я запустил в их сторону еще пару гранат, но стало понятно, что уничтожить скопление насекомых таким образом не выйдет. Залив в последние ядра энергию я раскрутил над головой всю сумку, и связка снарядов на несколько секунд погрузила подземелье в нестерпимый грохот. Жуткая какофония и град осколков поразили несколько жуков, заставив их приземлиться, но на меня уже пикировало с десяток переживших взрывы тварей.

Сложив вместе ладони, я вытянул вперед большие пальцы и сконцентрировал всю свою ману между руками, выпуская в приближающихся врагов трехметровую струю пламени. Огненный вихрь смел со своего пути неприятеля. Жуки падали на землю, с жутким свистом и скрежетом поджимая лапки под опаленные панцири.

Вот только на каждого поверженного врага приходилось несколько десятков продолжающих наступать. Угрожающе щелкая жвалами на меня надвигались существа, больше всего напоминающие бронированных муравьев. Разглядывать их подробнее не было ни времени, ни желания, и вернувшись в защитную форму я остервенело втаптывал противников каменными сапогами в исцарапанный корень.

Многократно возросший вес позволил сминать панцири даже очень массивным тварям, но врагов все еще оставалось слишком много. Они набросились на меня неостановимым потоком, и толстые хитиновые жвала вонзились в мою броню. Несколько секунд я думал, что ничего страшного не произошло. Пока мощные пластины – челюсти не срезали с меня пластину брони, двухсантиметровой толщины.

Стоит мне замешкаться на несколько секунд – и от меня ничего не останется!

Глава 2

Прихлопнуть осу, если она весит как собака и покрыта жестким хитиновым щитом – не так-то просто. А когда тебе под мышки набивается такое месиво из живых кинжалов, кусачек и спиц – даже двигать руками сложно. Когда жало одной из тварей пробурило плечо, я понял, что могу проиграть рою насекомых. И это после победы над драконом! Даже двумя!

Злость на себя, за беспомощность, и скрывающихся в тенях напарниц чьи крики едва доносились за гулким стрекотом крыльев, разожгла в моем сердце огонь, которого раньше я не чувствовал. Истинную, обжигающую и всепоглощающую ярость. Не жалея сил, я выплеснул ее, одновременно сбрасывая с себя защитную форму.

Насекомые падали вместе с кусками камня, со свистом и жутким стрекотом сгорали в кольце огня, окружившем меня. Их крылья сворачивались в трубочку – обгорая, усики вспыхивали словно свечки, а из-под твердых панцирей текли вскипевшие соки, заливая корни вечного древа, и быстро впитываясь.

Пропуская через портал, ведущий от сердец подземелий к бьющемуся у меня в груди органу, ману, я поливал противников столбами магического пламени, за секунды сливая копившийся полдня запас. Но и результат был соответствующим. Даже те враги, что не погибли мгновенно, вязли в быстро застывающей лаве. Рой быстро таял, оставляя после себя обгоревшие остовы, и дымящиеся тела.

– Вот видишь, все получилось, как нельзя лучше. – улыбнулась Мюриэль, когда последний из жуков покрылся толстой лавовой коркой, а запас крови во всех подземельях приблизился к нулю. – Не так уж и сложно было, верно?

– Тебе легко говорить. – зло бросила Химари, очищая клинок от желтой крови и выделений насекомых. Вокруг японки лежала небольшая кучка посеченных и разорванных на куски насекомых. – Если бы не это пламя – мы все оказались бы мертвы. Спасибо.

– Дальше мы так не продвинемся. – кивнув девушке сказал я. – Если придется каждый раз так рисковать – следующие несколько схваток я могу просто не пережить.

– Предлагаешь отступить? – удивленно спросила дроу, подняв бровь. – Разумно, но от тебя я такого не ожидала.

– И верно. – усмехнулся я, восстановив дыхание. – Идем. Нужно добраться до места, где я смогу развернуть форпост. Иначе проку от меня не много.

– Созданием одних защитных сооружений ты далеко не продвинешься. – возразила темная эльфийка. – Наши дома – издавна строятся в деревьях. Сплетены из веток и укреплены магией. Если я все правильно понимаю – создать подземелье на дереве у тебя не получается? Может проще не сражаться, а проскользнуть мимо врагов?

– Да-да. И всего-то стоило сменить специализацию и взять вместо Лавы – Склеп. – грустно усмехнувшись я зашагал вперед. – Нет. Сделанного уже не воротишь. А вот приступить к улучшениям давно стоит, поглядывайте по сторонам, пока я занят.

Открыв последние сообщения магического интерфейса я с удовольствием вчитался в целый список достижений.

«Великий хранитель Эвдиднак убит. Шестой уровень переходит под управление владыки подземелья Пламенника.

Легендарный древний дракон-хранитель Дираднак убит. Седьмой и восьмой уровни переходят под управление владыки подземелья Пламенника.

Сердце подземелья получило переливание крови от легендарного существа! Все Стражи полностью восстановили свое здоровье. Хранители получили дополнительные возможности и способности.

Подземелье 6 уровня значительно расширилось. Активно 490 объектов, 3 гектара земли. Расширены возможности владыки подземелья. Список строений…

Единение с планами смерти, огня и камня повышено. Параметры усилены. Специализация улучшена, доступны новые таланты!

Выберите по одному таланту из каждой ветки:

Таланты владыки подземелья: Архитектор – мгновенное строительство любых объектов. Орда миньонов – использование бесконечной книги вызова без ограничений. Прядильщик – создание артефактов с несколькими эффектами. Непробиваемая оборона – самовосстановление башен. Сеятель – создание сердца подземелья. Свора – вызов стражей подземелья в любое место.

Таланты единения с лавой: Протектор – большой лавовый элементаль (вызов из огня или камня). Вулкан – разрушительное заклятье, объединившее в себе землетрясение и лавовый взрыв (только на земле или камне). Лавовая форма – объединение атакующей, защитной и обычной формы, заменяет все выше перечисленные, существенно повышает броню и урон (делает недоступным смену формы)».

– Эй, ты чего замер? – наткнувшись на меня спросила Химари. – Да еще так внезапно. В чем дело, увидел врага или вспомнил не выключенный дома утюг?

– Да… так. – отмахнулся я, еще раз перечитывая надписи в интерфейсе.

Таланты единения с планами никаких вопросов не вызывали. Да и вообще были вполне уместными. А вот творящееся со мной как владыкой подземелий, вызывало восторг и некоторую тревогу. Отбросив безусловно полезные, но все же не такие ценные таланты я оставил перед глазами первостепенную возможность – Сеятель!

Сама возможность, не шарахаться по миру – в попытках найти оставленное или заброшенное сердце подземелья, а создавать их самому, открывала немыслимые ранее перспективы. Конечно, нельзя сказать, что я был удивлен. Больше того – это событие было ожидаемо, но черт возьми, как же приятно, больше не находиться в зависимости от местоположения, выбранного кем-то другим.

«Выбран талант владыки подземелья: Сеятель. Добавлено новое строение – Сердце подземелья. Размещение строения возможно только на активированном участке. Минимальное расстояние до соседнего используемого сердца подземелья – 50 километров. Вливание маны подземелья для установки 100 ед.

Выбрать талант единения?»

Нет уж, с этим, пожалуй, стоит подождать. Выбрав на скорую руку очевидный «лучший» вариант, я внезапно оказался в западне и не спешил отрезать себе другие пути. Сотня маны подземелья, даже при четырех сердцах, на нулевом, втором, четвертом и шестом уровнях, накопится только через несколько суток. Что сильно ограничивало мою экспансию. С другой стороны – места для размещения хватало – по крайней мере можно заполнить пробелы на всех уровнях кроме третьего где властвует грибная королева.

Но перед этим – создать форпост, точку опоры, с помощью которой можно безопасно передвигаться и копить силы. Самый легкий вариант – вернуться на охваченный хаосом восьмой уровень, пробиться ко входу и создать форпост там. По восьмому уровню мы прошли всего километров сорок. Но даже несколько часов я терять не хотел.

– Мюриэль, есть идеи, как можно пробраться, не вызывая враждебность роя?

– Они защищают свою территорию. – слегка задумавшись ответила дроу. – Или ищут новое место для гнезда. В любом случае – они не разумны и не станут охотиться на нас специально – обойти их по достаточно широкой траектории достаточно просто.

– Если бы мы не были привязаны к пути, выбираемому недогончей – я с тобой согласился, но сейчас у нас такой возможности нет. Еще идеи?

– Сражаться. – усмехнулась темная эльфийка. – Я вижу, у тебя появились новые возможности. Твое тело так и пышет переполняющей его энергией. А нашей подруге не помешает тренировка. Как, если не во время сражения против теневых тварей, можно развить в себе новые способности и улучшить единение с планами?

– Хоть ты и стерва, но права. – фыркнула Химари. – Это дерево… прохладный воздух, даже темный туман – все кажется таким родным.

– Естественно. Жизнь, влага, тьма – твои основные планы, даже если ты этого не осознаешь, деточка. – усмехнулась Мюриэль. – Но останешься ли ты собой, после того как встретишься с настоящей тьмой – совсем другой вопрос.

– Встречалась с вещами и похуже. – самоуверенно фыркнула японка, поправляя ножны на поясе. Дроу на это лишь снисходительно улыбнулась, а мне не оставалось ничего другого, как выбрать талант способный помочь здесь и сейчас.

Терять возможность превращения в человека, пусть и горящего, я не собирался. С землей и так были проблемы. Оставалось только одно – создание усиленного элементля лавы. Протектор требовал значительных ресурсов на поддержание своего существования, и все равно такая способность открывала новые возможности.

Во-первых – элементаля теперь можно призывать не только на территории подземелья – но из любого источника огня. Во-вторых – его рукопашные атаки отвлекут врагов от меня. Ну и наконец в-третьих – вызов элементаля, вместе с рюкзаком с манной за плечами, позволял мне одновременно сформировать небольшую армию из духов всех мастей. Даже отсутствие земли, огня и костей не становилось проблемой, до тех пор, пока открыт портал к сердцам подземелий.

– Вот бы еще подземелье с собой таскать. – задумчиво проговорил я, глядя на проплывающую в парах сотен метров тучу из насекомых.

– О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю. – пожаловалась Химари, и я подробно рассказал девушке о том, что не могу создать подземелье из-за несоответствия элементов. – И в чем проблема? – вновь спросила она.

– Еще раз – я могу строить только на камнях. А здесь их взять неоткуда, под ногами дерево, вокруг воздух и пары влаги. Еще тьма эта…

– Пф, я тебя не понимаю. – фыркнула японка. – У меня на родине целые острова посреди океана насыпают, ставят сваи и строят искусственные пляжи. А ты о каких-то клочках земли говоришь, и это с магией!

– Насыпать? – удивленно спросил я, напрочь забыв о такой практике.

Может просто из головы вылетело, а может все было куда глубже и воспоминания остались у другой – погибшей половины меня. Не теряя времени, я открыл портал на полуразрушенный шестой уровень, и попросил Хранительницу засунуть в него несколько камней. Булыжники с грохотом вывалились из моих рук, больно прижав ногу.

– Ай, черт! – выкрикнул я, растирая ушибленные пальцы. – Получилось.

Радость моя оказалась не долгой. Ровно до того момента пока перед глазами не высветилась надпись – «недостаточно поверхности для активации форта». Еще раз выругавшись я расширил портал, и попробовал насыпать кучку по больше. И только когда она стала мне по пояс, разросшись на большую часть корня, мне удалось наконец активировать участок.

Вот только продлилось это всего несколько секунд – корни эльфийского древа выкачивали энергию словно пылесос. Пришлось придумывать противодействие, укрепляя нижнюю часть активированной площади отдельным слоем гранита. Вышло в целом не плохо, энергия перестала утекать в никуда, но времени всего на один кубический метр ушло больше получаса.

– Это того стоило? – спросила, фыркнув Химари, когда я, уставший, но довольный, сел, прислонившись спиной к только что возведенной башне огня.

– Естественно. Теперь мы можем телепортироваться сюда и отсюда. Что сильно повысит возможность маневра. Я уже приказал хранительнице собрать несколько столбов с камнями, для быстрого возведения насыпей. Будем их делать каждые несколько часов. – довольно сказал я, похлопывая по совершенно не выглядящему грозным форпосту. – К тому же, тут камень и огонь, рядом с ними я чувствую себя уверенней.

– До первого столкновения с тварями тьмы. – многозначительно улыбнулась Мюриэль. – Если тебе будет так спокойнее, и это не станет нас слишком задерживать – я не имею ничего против, и все же, снести этот островок не составит никакого труда.

– Может и так. – согласился я, поднимаясь. – И все же, нам пригодится любая точка опоры. В прошлый раз мы победили только за счет хорошей предварительной подготовки. Не начни я готовить атаку за несколько дней – сразу после захвата сердца шестого этажа, мы проиграли бы еще до начала сражения. Тут у нас такой возможности не будет.

– Это правда, ни одно разумное существо, обладающее превосходящими силами, не позволит тебе отстраиваться на своей территории. – согласилась дроу, немного задумавшись. – Знаешь. А ведь я и в самом деле могу тебе помочь.

– Ага, помочь мне доставить тебя домой. – усмехнулся я.

– Очень смешно. – поморщилась Мюриэль. – Можешь считать как хочешь, но это правда. Когда мы доберемся до моей резиденции, и я воссяду на трон – я покажу тебе что такое истинная благодарность правителя дома гидры.

– Это прозвучало как угроза. – заметила Химари.

– Ну что ты, всего лишь фигура речи. – беспечно отмахнулась темная эльфийка. – У меня осталось несколько знакомых и должников, которых не успели убить к моему изгнанию. Если они еще живы – мы сможем попросить о проводнике по безопасным территориям. В обод домовых замков.

– Сколько ты говоришь не была у себя дома? Лет пятьсот? Уверена, что хоть кто-то из них еще жив?

– Правители домов по-настоящему могущественны, и пара сотен лет не составляют для них никакой проблемы. Другое дело – яд или кинжал, но в паре личностей я вполне уверенна. Шинриэль, глава дома убийц, может оказаться как полезным союзником, так и самым опасным врагом. Резиденции ее дома раньше охватывали все уровни бездны, и сейчас ее шпионы вряд ли стали хуже видеть в тенях. – задумчиво проговорила дроу. – Но плата за ее услуги может оказаться непосильно высокой, а тот, кто не сможет ее заплатить – пожалеет о своем выборе.

– Значит вместо того чтобы избегать опасности ты предлагаешь отправиться прямо в пасть тигра? – спросила, нагло ухмыляясь японка. – Я сама из якудзы, и хорошо знаю порядки в таких организациях. Если мы придем без подарка – скорее всего нас прикончат в первый миг.

– А кто сказал, что мы без подарка? – сказал я, поднимаясь с временного форпоста. – У нас найдется драконье мясо, или пара костей и клыков. Ну а если им понадобится что-то более существенное – у нас есть целая гидра.

– А вот это уже угроза, милый. – сказала темная эльфийка, едва заметно сжимая на рукояти посоха пальцы. – Не стоит так говорить, особенно когда тебя могут услышать незнакомцы. Вдруг они подумают, что владыке четырех подземелий нечего им предложить?

– Это будут уже их проблемы. – сказал я, достав из сокровищницы несколько каменных скрижалей с отпечатанными на них заклятьями. Затем, закрыв глаза, я прошелся по каждому из подземелий, назначая очередь строительства. На нулевом и четвертом – камни маны, для повышения быстро расходуемых запасов. На шестом – кладбища для хранения костей поверженных кобольдов.

Постепенно каждое из подземелий приобретало свою собственную специфику, опираясь на то что у него уже было. Больше всего внимания сейчас требовали последнее и первое подземелья. Разруха шестого компенсировалась щедрым пополнением маны, а нулевой развивался не только моими силами – но и участием свободных рас, которых становилось все больше. Но сообщение, которого я так ждал все еще не пришло, и я был вынужден отложить дела подземелий на потом.