Академия для властелина тьмы. От света не сбежать

Tekst
30
Arvustused
Loe katkendit
Märgi loetuks
Kuidas lugeda raamatut pärast ostmist
Kas teil pole raamatute lugemiseks aega?
Lõigu kuulamine
Академия для властелина тьмы. От света не сбежать
Академия для властелина тьмы. От света не сбежать
− 20%
Ostke elektroonilisi raamatuid ja audioraamatuid 20% allahindlusega
Ostke komplekt hinnaga 5,70 4,56
Академия для властелина тьмы. От света не сбежать
Audio
Академия для властелина тьмы. От света не сбежать
Audioraamat
Loeb Воронецкий Станислав
3,20
Sünkroonitud tekstiga
Lisateave
Академия для властелина тьмы. От света не сбежать
Šrift:Väiksem АаSuurem Aa

© О. Валентеева, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Пролог

В Тервинской академии универсальной магии наступил редкий миг тишины. В главном корпусе не было никого. Даже засидевшиеся над фолиантами профессора давно вернулись в общежитие. Поэтому тихий шорох шагов прозвучал как гром. Шаги последовали от оранжереи на третий этаж и замерли возле оконной ниши.

– Какие новости? – спросил мужской голос.

– Он возвращается, – ответил женский, и занавеска чуть шевельнулась. – Вот видишь, даже не пришлось тратить время, чтобы попасть в королевский дворец. Добыча сама идет к нам в руки.

– Ты, как всегда, прозорлива, – тихо рассмеялся мужчина.

– Будем действовать сразу?

– Конечно, нет. Уверен, в первые дни к его темнейшеству будет привлечено слишком много внимания. Но вот когда шумиха уляжется и Эрин поверит, что никакой опасности для него нет…

– Жду не дождусь, – ответила женщина. – Надеюсь, на этот раз никто не станет нам мешать. Одно плохо: избавиться от темного властелина, которого все ненавидят, было куда проще, чем от всеобщего любимца.

– Любовь толпы непостоянна, дорогая. – Мужчина поцеловал руку собеседницы. – И даже близкие друзья иногда ссорятся. Поэтому задача всего лишь немного усложнится. А теперь иди. Ты первая, потом я.

Тень скользнула обратно к оранжерее, а вторая осталась в оконной нише.

– Ничего, Эрин Вестер, – прошептал ночной посетитель академии. – Ты еще пожалеешь, что встретился на моем пути.

Глава 1
Для властелина все двери открыты

Во дворце стоял такой шум и гам, что мне хотелось спрятаться в какой-нибудь дальний чулан, чтобы никто не нашел. Но найдут ведь! Найдут и начнут ломиться, поцелуй их тьма! С воплями: «Ваше темнейшество, помогите!» или «Ваше темнейшество, без вас никак!». На мне что, за последние дни свет клином сошелся? Гнал, угрожал, требовал – но поток жаждущих побеседовать с темным властелином только возрастал. Нет, быть кровожадным мне определенно нравилось больше. И в академию из-за постоянного потока просителей я так и не попал. Застрял во дворце. Жутко злился, но ничего с этим поделать не мог.

Вот и сейчас заперся в собственной спальне, надеясь, что хотя бы сюда никто не доберется. Ни слуги, ни советники, ни министры. Не тут-то было! Не прошло и четверти часа, как в дверь постучали. Я ничего не ответил. Пусть думают, что меня здесь нет. Встал за занавеску, чтобы сразу не заметили, и ждал, пока назойливый посетитель уйдет. Дверь скрипнула – видимо, кто-то заглянул. И закрылась. Интересно, можно уже выходить?

– Эрин, твои ноги прекрасно видно, – раздался голос Кая.

– А, это ты! – выглянул я из-за вороха кружев. – Так бы сразу и сказал.

– Надеешься спрятаться? – Кай сразу понял мою затею.

– Хотелось бы, – устало ответил я. – Ты не представляешь, как мне надоели эти приемы, посетители, просители. Чувствую себя не темным властелином, а феей. Каждый верит, что взгляну на него с высоты престола и исполню заветное желание. Отправляю к министрам – они возвращаются, в ноги падают. Не казнить же их за это, право слово!

Кай усмехнулся и кивнул.

– Слушай, – прищурился я, – ты же у нас вроде бы умеешь открывать порталы.

– Да, но небольшие и недалеко. – Демон покосился на меня с плохо скрываемой тревогой.

– А если я дам тебе амулет, который усиливает магию в десять раз? Хватит, чтобы нам двоим тихонько уйти в академию? Хотя бы к воротам попасть.

– Должно хватить. – Кай пожал плечами. – Только я не гарантирую результат.

– Куда угодно, лишь бы не сюда! – заверил я первого советника. – Идем!

Мы прошмыгнули в коридор. Слышались глухие шаги стражников – это Энтареаль, будь он неладен, муштровал охрану. Теперь мне не скрыться! Повсюду преследуют, охраняют, а мерзкий эльф проводит дни в библиотеке с бабулей Лави. Сам Лаавелион тоже неплохо устроился. Гуляет себе с Ранибеттой, толкует о любви. Даже у Мрака грива становится дыбом от его речей. Но кошмар не жалуется. Меняет фавориток, и, чую я, скоро у меня на конюшне десятком кошмаров станет больше. Даже Кай, и тот больше времени проводит с Наиной. Страдаю один я. И Шун, которому приходится выслушивать мои жалобы.

Стражники склонились в поклоне. Я прошел мимо – отвечать не годится по этикету. Кай легонько кивнул. Все-таки первый советник и принц соседней державы. Которая, к слову сказать, притаилась, словно и не было войны. Мы спустились этажом ниже, свернули на узкую винтовую лестницу. Вот тут стражи точно не будет!

Не успел подумать, как из-за угла показался патруль.

– Ваше темнейшество, – склонились головы.

Эх, приложить бы по ним магией! Но пощадил и прошел мимо. Хотя пощадил ли? Было кое-что, о чем мои друзья не имели ни малейшего понятия. После того как я тьмой сдерживал наступление вражеских войск, моя магия так и не восстановилась. Нет, свет я чувствовал и даже мог использовать. Но куда подевалась тьма? Это было еще одной причиной, почему я торопился в академию. Надеялся, что там, в спокойной обстановке, силы вернутся ко мне. А пока что чувствовал себя усталым, несчастным и светлым. Что для темного властелина и вовсе неприлично.

– Сюда! – указал я Каю на дверь сокровищницы.

Здесь патруля не было, потому что несметные богатства короны охраняла родовая магия. Приложил ладонь к замку. Руку кольнуло, и створка распахнулась. Амулет даже искать долго не пришлось – он хранился на подставке из черного мрамора и, по слухам, принадлежал моему деду. Я аккуратно снял с подставки медальон из агата и передал демону. Кай осторожно прикоснулся к нему и отдернул руку, а я даже не ощущал исходившей от амулета магии. А ведь на секунду понадеялся, что он усилит мою собственную.

Кай все-таки рискнул взять медальон в руки.

– Сильная штука, – произнес он с сомнением. – Должно хватить. Только почему ты считаешь, что в академии нам будет спокойнее? Не забывай, слухи распространяются быстро. И для них ты уже не Эрин Вестер, а правитель Тервина.

– Может, они еще не знают? – без особой надежды предположил я.

– Вот это вряд ли. Хотя что мы теряем? Хорошо, запирай сокровищницу. Ты захватишь Шуна, я предупрежу Наину – и откроем портал.

– Нет, никаких Наин! – замахал я руками. – Кай, какой же это тайный побег, если о нем все знают? Напиши ей записку, оставим у меня на столе. Ну же, быстрее!

Стражники снова проводили нас поклонами. Как же это раздражало! Особенно после свободы в академии. Но ничего, вот скроюсь у них из-под носа – будут знать! И грош цена такой страже. Вот Элион будет лютовать! А мы с Каем будем отдыхать в академии. Ну почему, почему у меня нет сил на создание нового морока? Можно было бы не таиться. А так пришлось действовать быстро. Пока Кай составлял послание возлюбленной, я тоже написал записку Лави со списком моих вещей, которые надо захватить с собой, подхватил со стола глобус, в котором мирно дремал Шун, а Паулину пусть аккуратно перенесет Наина.

– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – обернулся демон.

– На все сто, – кивнул я. – Представь, как будет весело. Заходят они звать меня к ужину, а я уже в академии. Давай, Кайен, пока нам никто не помешал!

Кай вздохнул – и подчинился. Надел на шею медальон, поморщился, как от зубной боли, и начал создавать портал. Заклинание было долгое и муторное. Или это мне так казалось, потому что я приплясывал от нетерпения? Но наконец перед Каем открылся черный омут портала.

– Давай быстрее, – потребовал демон. По его лбу градом катился пот.

Я не заставил себя ждать – тут же шагнул в портал. И вспомнил, как ненавижу переходы, потому что приземлился носом в пол и выругался, на чем свет стоит. Глобус покатился по паркету. Из него как ужаленный выскочил Шун и жалобно запричитал на своем, на шишижьем. О тьма! Как же больно!

Сверху спланировал демон, разъевшийся на дворцовых харчах, и основательно пересчитал мне кости.

– Кай, чтоб тебя! – взвыл я, и груз демонической туши исчез.

– Ты чего на полу валяешься? – невозмутимо поинтересовался Кайен. – Нормально проходить через порталы не учили?

– Представь, нет, – фыркнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. – Наконец-то мы в академии!

Да, я стоял посреди своей любимой комнаты. Здесь не было ни пылинки, словно мы отсутствовали пару часов, а не пару недель. Красота какая! Подхватил глобус и торжественно водрузил на стол. Академия, темный властелин вернулся!

– Ты улыбаешься, как идиот, – заметил Кай.

Вот умеет испортить миг триумфа. Одно слово – демон.

– Сам дурак, – «наградил» его я, плюхаясь на кровать. – Неужели тут нет слуг, которые будут бегать за мной хвостом, и посетителей, которые будут ломиться в двери?

– Пока нет. – Кай сел на стул. – Но будут. Или ты думаешь, что тебя оставят в покое?

– Территория академии закрыта для посторонних, – напомнил я. – Прикажу никого не впускать и не выпускать, кроме тех, кто тут живет. А лучше намекну Энтареалю, что боюсь очередного заговора, и академия станет неприступной крепостью. А пока продержимся. Как думаешь, ребята быстро сюда доберутся?

– Зависит от того, будет это стационарный портал или стихийный.

Зануда Кай! Нет чтобы ответить нормально, так он будто проникся духом академии и вещает, как профессор. Но это не могло испортить моей радости. Я наскоро переоделся – не щеголять же в коридоре нарядом темного властелина. Благо, любимые вещи от волшебницы-швеи ждали в шкафу.

– Куда ты собрался? – поинтересовался Кай.

– Пройдусь по академии, поприветствую знакомых, – весело ответил я. – Главное, не попасться на глаза ректору. А если он уже успел растрезвонить, что я – темный властелин, наоборот, пойду и нанесу ему визит.

– Пожалей дядю, у меня и так мало родственников, которые меня терпят, – усмехнулся Кай.

 

– Посмотрим, – пожал плечами. – Ты со мной?

– Наверное, да, – смирился Кай и направился следом.

Мы шли по знакомым коридорам, и сердце радостно билось в груди. Почему из всех мест в мире мне было спокойно только здесь? Ведь в стенах академии меня пытались даже убить. Наверное, дело в ощущении свободы, когда от тебя никто ничего не ждет, кроме выученных лекций и выполненных практических. Да здравствует академия!

– Вестер! – вылетел из-за угла Вит Эвлис, травник с курса Лайлы. – Давно не виделись! Ты куда пропал?

Они не знают! Нет, не так. Они Не Знают! Молодчина, Редеус, не проболтался. Прикажу наградить медалью «За верность Тервину».

– Навещал родственников. – А ведь я почти не кривил душой. – Улаживали семейные проблемы. А вы как? Как жизнь?

– Значит, ты не слышал последних новостей! – Вита распирало от эмоций. – Ходят слухи, что сам темный властелин решил пройти курс обучения в академии. Представляешь? Это что будет, а? Никакого веселья!

– Почему это? – удивился я.

– Ну как это? Он же Эринальд Третий Кровожадный. Кстати, почти твой тезка, да? Может, поладите как тезки? Хотя мы же травники. Вряд ли пересечемся. О, Кай, и ты тут!

Демон сделал шаг из темноты. Ему, похоже, речи Эвлиса пришлись не по душе. Но за время нашей дружбы Кай понял, что молчание – золото. Поэтому только наблюдал за разговором.

– А где Лави и Лайла? – ве унимался Вит.

– Скоро будут, – заверил его я. – Поехали к бабушке.

– Посреди учебного года? Странные они. Ну, ладно. Я побежал. У нас вечером пирушка, приходи. – И добавил, немного подумав: – Кай, ты тоже забегай, если захочешь. Все, до встречи.

И скрылся за поворотом коридора. Надо же! А я уже ждал очереди просителей. Оказывается, академия живет своей обособленной жизнью и кормится слухами. Ну что же, пусть так. По крайней мере, до прихода друзей можно будет скрывать свою личность. Но для этого все-таки придется навестить Редеуса.

– Кай, а не соскучился ли ты по дяде? – спросил я, почесывая довольного Шуна.

– Соскучился. – Демон сразу уловил мою мысль. – Нанесем ему визит?

– Именно.

Я ускорил шаг. Миновал оранжерею, необычайно пустую без любимых арацений, поднялся на нужный этаж и трижды постучал.

– Войдите, – раздался утомленный голос Редеуса.

Эх, скучает без нас, бедный. Весь в работе, весь в делах. Некому академию поставить на уши и наградить кого-нибудь прыщами. Ничего, я вернулся. Теперь ему будет вдвойне веселее.

Распахнул дверь и шагнул в кабинет.

– Добрый день, ректор Редеус, – улыбнулся я во весь рот.

– Эрин? – Тот подскочил из-за стола. – Прошу прощения, ваше…

– Тс-с… – Я приложил палец к губам, разглядывая вмиг побелевшего ректора. – Пока что Эрин Вестер. И спасибо, что не торопитесь раскрыть мою тайну.

Редеус выглядел усталым. Видимо, как я и предполагал, мое возвращение в академию добавило ректору проблем. Ничего, нет таких проблем, которые могли бы сравниться с личным присутствием темного властелина.

– Не беспокойтесь так, – поторопился я успокоить несчастного. – Ничего не изменится. Я буду учиться, вы – разбираться с моими проказами. Если они будут, конечно, при таком напряженном графике. Думаю, почитатели моей персоны доберутся и сюда. Но вы не переживайте. Скоро вернется профессор Энтареаль, он все уладит.

– Эрин, вы невыносимы, – сокрушенно вздохнул демон. – Кай, и ты тут?

– Здравствуй, дядя. – Мой приятель сел в кресло. – Мы решили прибыть чуть раньше остальных, чтобы немного отдохнуть и освоиться. В Тервине это сделать крайне сложно. Как дела? Нет новостей из дома?

– Ничего. – Редеус качнул головой, угрюмо глядя на племянника. – Знать бы, что затеял твой брат. Да и Игнирд вряд ли смирится с поражением. Поэтому, ваше темнейшество… Эрин, – исправился он под моим суровым взглядом, – прошу, будьте осторожны. Здесь не Тервин, и до вас легче добраться.

– Ошибаетесь, ректор, – весело сказал я. – Намного труднее. Только будьте добры, помолчите еще немного. Чем позднее студенты узнают, кто я такой, тем лучше. Мне дорог миг свободы, который возможен только в этих стенах.

– Как прикажете. – Бедный Редеус смирился со своей участью. – Но я отвечаю за вашу жизнь…

– Нет, за нее отвечает Энтареаль как глава безопасности, но его здесь нет. А значит, я справлюсь и сам. Теперь работайте, не смею отвлекать.

Кивнул Каю, давая знак, что он может остаться, а сам пошел обратно в комнату. Нет уж, не буду терять времени даром. Подготовлюсь к занятиям, возьму пропущенные конспекты, дождусь Кая – и наведаюсь в город. Я ни на минуту не забывал, что там остались незаконченные дела. А темный властелин всегда все доводит до конца. Не будь я Эринальдом Третьим.

Глава 2
Незаконченные дела темного властелина

Шун уже обосновался в излюбленной комнате. Глобус стоял раскрытым, а шишига гордо вышагивал по кровати, делясь теплыми эмоциями от возвращения домой. Я был во всем согласен с Шуном – и в том, что оказаться в академии было приятно, и в том, что эта комната воспринималась именно как дом. Эти ощущения хотелось продлить как можно дольше. Увы, это было невозможно. Стоит моим друзьям добраться до академии – и инкогнито падет. Я стану темным властелином, а не Эрином Вестером. И вся размеренная выстроенная жизнь рухнет, словно карточный домик.

Хоть конспектами однокурсники поделились! Правда, в каждой комнате разговоры были об одном – обо мне. Большинство студентов боялись, четверть – харахорились, и мало было тех, кто проявлял безразличие. Все спрашивали, где пропадал, получали заготовленный ответ и возвращались к будоражащей умы теме. Поэтому я и вернулся в комнату так рано, надеясь застать там Кая. Но демон задерживался. Я начинал скучать. Не ждать его, что ли? Быстро переоделся и уже шел к двери, когда Кайен появился на пороге.

– Собрался куда? – спросил он, стоило заметить мое преображение.

– Прогуляюсь в город, нанесу пару визитов, – ответил прямо.

– Я с тобой!

Отказываться не стал – я ведь на это и рассчитывал. Что ж, мы с демоном успели хорошо узнать друг друга, чтобы не задавать лишних вопросов. Поэтому на первый этаж поспешили вместе.

– Эрин, почему мне кажется, что ты решил нанести визит нашему старому знакомому? – поинтересовался Кай.

– Может, потому, что я злопамятен? – Я представил физиономию Тринолина при своем появлении. – Главное, бьем его сразу и тащим в академию. Судить тут будем, потешим студентов и профессоров. Успеет вызвать стражу – придется дожидаться прибытия Энтареаля. Кстати, я на всякий случай оставил ему детальное письмо, где нас искать.

– Ты предусмотрителен, – согласился Кай.

– Да, когда речь идет о моей жизни. Поэтому поторопимся, друг мой. А вдруг Энтареаль появится уже этой ночью и помешает моей задумке?

Кай ничего не ответил, ибо усвоил истину: спорить с темным властелином себе дороже. А я был весел, как никогда. И дорога от академии до города не казалась такой длинной, а подкравшиеся зимние сумерки – такими темными. Куртка волшебницы-швеи грела тело, предвкушение мести – душу. Одним словом, вечер удался.

Неладное началось, когда у городских ворот нас встретила охрана.

– Добрый вечер. – Я миролюбиво поздоровался с двумя стражниками, перекрывшими нам путь. – Чем обязан?

– Господа студенты, предъявите пропуска, – потребовал начальник караула, старый темный с густой бородой. А старый темный маг – это вообще явление для Тервина редкое.

– Какие пропуска? – Кай осторожно оттеснил меня от стражи.

– Вы же из академии, да? – уточнил стражник. – Пропуска ввели еще две недели назад, после покушения на его темнейшество Эринальда Третьего, да продлит тьма его дни. В целях безопасности жителей города. А то ходили слухи, что кто-то в академии то ли причастен к нападению, то ли участвовал в битве с демонами. Городской маг приказал ограничить доступ студентов на территорию города.

Я уже было открыл рот, когда Кай перехватил меня за руку:

– Хорошо, мы уходим. Темной вам ночи.

Мы? Уходим? Я едва не зашипел от досады. Даже Шун на плече недовольно всполошился, чувствуя мое недовольство. Ну, Кайен! Пригрел змею на груди. Нет чтобы обездвижить охрану и прорваться в город с помпой.

– Ты что творишь? – спросил я, когда убедился, что нас никто не слышит.

– Спасаю нас от ночи в тюремном подвале, – обернулся Кай. – Забыл, какая магия у здешней стражи? Да и зачем рисковать, если есть куда более приятные пути?

И демон свернул на едва заметную тропку. Интересно, когда Кай успел ее разглядеть? Я бы прошел мимо – и не заметил. Не зря назначил демона своим первым советником! Кай уже успел оправдать доверие и доказать, что этой должности достоин. Вот и сейчас друг уверенно вел меня вдоль городской стены, пока мы не достигли древнего раскидистого дуба.

– Сюда? – уточнил я с сомнением.

– Что, неужели решил отступить? – прищурился Кай.

– Темные никогда не отступают! – напомнил я демону и подошел к дубу. Прислонился обеими ладонями к шершавой коре, прижался щекой, чтобы ощутить силу, текущую по венам дерева, пусть и замедленную зимой. И дуб ответил. Сначала нехотя, будто пробуждаясь от спячки. Затем – радостно, признавая во мне родственную магию. Он опустил ветви и позволил нам с Каем на них забраться, а затем осторожно поднял вверх, к острым пикам городской стены. Кай перебрался первым на толстую кирпичную кладку. Я поблагодарил дуб за помощь – и последовал за ним. Ладно, с одной проблемой мы справились. Но как теперь слезть вниз? Демон прошептал что-то – и легко спланировал на землю. А я так и остался стоять на стене, потому что силы не повиновались.

И как назло ни одного деревца!

– Эрин, ты чего? – позвал снизу Кай. – Смягчи прыжок.

– Эм… – с опаской взглянул я вниз. Попытаться по кирпичам сползти, что ли?

– Эрин? – Демон заволновался.

Тьма, да что ты будешь делать! Когда мне нужен был свет – его не было. Теперь нужна тьма – и ее тоже нет. Заговор! Но я решился – и осторожно пополз вниз. Ноги соскальзывали с влажных камней. Руки закоченели от холода – надо же, и не заметил, когда так похолодало. Но минуту спустя я стоял внизу и отряхивал одежду, словно это мне ничего не стоило.

– Почему ты не использовал магию? – зашипел Кай.

– Чтобы не привлекать внимания, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Не стоит медлить, нас могут заметить. А городской маг боится за свою шкуру, раз закрыл вход в город.

Мы прекрасно помнили, где искать многоуважаемого господина Тринолина. Вот та гостиница, в которую меня когда-то отправил Дэл. Вот – кофейня, в которой Лави ввязался в драку. Стоп! Кофейня! Я хлопнул себя по лбу.

– Эрин, ты сегодня сам не свой. – Кай снова остановился. – Может, вернемся в академию? Полежишь, отдохнешь. Тебя подкосила дворцовая жизнь.

– Нет уж, – фыркнул я. – Нас ждет Тринолин. Но не только он. Кай, ты постой здесь. Я на минутку загляну в кофейню.

– Не время для сладостей! – возмутился демон, решив, что я решил перекусить на ночь глядя.

– Да я вернусь через минуту, – ответил я на бегу и влетел в зал.

Здесь было почти пусто – только за дальним столиком сидела обнимающаяся парочка. Но мне не было до них никакого дела. Подавальщица открыла было рот, собираясь предложить ужин, только я заговорил раньше:

– Послушайте, это вопрос жизни и смерти. Мне срочно необходим вон тот желтый цветок.

И пальцем ткнул в подоконник, на котором так и чах несчастный заключенный. Меня тут же затопила волна тепла. Желток не поверил своему счастью, весь затрепетал. Бедолага… Совсем его тут забросили! Неужели так сложно хоть иногда поливать растение?

– Зачем он вам? – Девушка смотрела на меня как на сумасшедшего и, кажется, собиралась звать на помощь.

– Он спас жизнь моему другу, – ответил я честно. – И просто мне нравится. Вот, держите.

В руки подавальщицы перекочевала золотая монетка. Она от удивления раскрыла рот – наверное, и забыла, когда в последний раз золото в руках держала.

– А это – для хозяина, чтобы не злился. – Я вручил ей еще одну. – Так что, можно забирать?

– Берите что хотите, – пролепетала девушка.

Наверное, предложи я ей забрать ее вместе с цветком, та не отказалась бы. Но меня интересовал только Желток, а присутствия посторонней дамы не оценила бы даже Паулина, поэтому подхватил горшок под мышку и поспешил к двери.

Кай ждал меня там же, где его оставил. Взглянул на горшок с чахлым растеньицем – и глаза демона округлились.

– Эрин, неужели ты ходил… за этим? – Он едва сдерживался, чтобы не высказать все, что думает о моей проделке.

– Именно, – бодро подтвердил я. – Это Желток. Помнишь, цветок, который помог спасти Лави? И да – он теперь живет в нашей комнате, а то арацении заревнуют. Им и так галерея маловата.

 

– Эр-рин!

– Рад, что ты согласен. – Я похлопал друга по плечу. – Идем, мы и так заставили Тринолина слишком долго ждать.

Мы миновали рынок – к счастью, ночью пустой. Потому что голосистого петуха, едва не выклевавшего мне глаза, я помнил до сих пор. И вздрагивал каждый раз, как слышал хотя бы намек на кукареканье. К моей радости, во дворце петухов не водилось, иначе приказал бы их извести. Только в каком-нибудь темном закоулке, чтобы светлая магия не взбунтовалась.

Дом Тринолина встречал нас закрытыми ставнями и охраной у ворот. Ну что ты будешь делать? Видимо, маг ждал – и боялся. Меня ли, не меня – не знаю. С другой стороны, чего опасаться в Тервине, как не его властелина? Будем считать, что теплый прием обеспечен именно нам. Только на этот раз я не был дураком. И пока друзья думали, что в жизни темного правителя есть только указы и распоряжения, я постарался и создал новый артефакт. Уроки Энтареаля не прошли зря – тем более на этот раз точно знал, чего хочу, и светлая магия обеспечила необходимый результат. Оставалось только проверить изобретение в действии. И охрана Тринолина подходила для этого как нельзя лучше.

– Давай попытаемся обойти дом и… – начал было Кай, но я уже шагнул на свет и отвесил стражникам поклон:

– Темного вечера, господа.

– Темного, – отозвались те неровным хором.

– Могу я увидеть господина Тринолина? По бесконечно важному делу.

– Господин Тринолин не принимает. – Носатый маг – наверное, командир – как-то подозрительно приглядывался ко мне. И я тоже начинал его узнавать. Кажется, он участвовал в задержании, когда мы искали Лави.

– А если очень попросить? – Я дал охранникам шанс уйти целыми и невредимыми.

– Послушайте, шли бы вы подобру-поздорову. – Носатый решительно желал неприятностей. – Мы ведь с вами уже сталкивались, да?

– Приходилось. – Я не видел смысла лукавить. – Вот только встреча выдалась неприятной. Уверен, эта нам обоим понравится больше.

Маг только сделал шаг в мою сторону, а я уже стиснул кулон на длинной цепочке и стал подальше от Кая, чтобы демона не задело светом. Волна света разлетелась в стороны, разбрасывая охранников. Я не хотел их калечить – понимал, что охрана Тринолина – часть работы. Но надо думать, прежде чем соглашаться работать на такого подлеца. Кай подоспел вовремя – пока маги валялись на земле, оглушенные светом, демон набросил на них темные путы, и вскоре улицу украсил замечательный букет из магов, рассаженных вокруг столба. Загляденье!

– Ты сумасшедший, Эринальд, – хмурился Кай. – Зачем надо было подставляться под удар?

– Затем, что не привык нападать со спины, – ответил я. – Идем, дружище. Пожелаем Тринолину сладких снов.

Видимо, Тринолин так надеялся на свою охрану, что до самых ворот мы никого не встретили. Я громко постучал и стал ждать. Прошла минута, две, три – двери так и не открыли. Видимо, придется поднимать Тринолина из кровати другими методами.

– Давай снесем дверь. – Я обернулся к Каю и сделал шаг в сторону.

Мгновение спустя от двери остались одни щепки, а Кай первым вошел в дом, прикрывая меня спиной. Конечно, такое положение дел не могло устраивать, и на ступеньках я его обогнал. Послал вперед свет – разыскивать, есть ли в доме кто живой. На первом этаже обнаружилось несколько теплых точек, но, судя по магии, слуги. А вот наверху – еще две, в одной комнате. Как пить дать, Тринолин и его ночной гость. А может, у мага есть семья? Почем знать?

– Он там. – Я указал Каю наверх, и мы быстро поднялись по ступенькам. Крепче прижал к себе цветок – тот упивался моим светом и чуть ли не мурлыкал от наслаждения. Нужная дверь нашлась в конце коридора. Стучать не стал – просто отворил ее нараспашку. Цветок стыдливо свернул листочки.

Да, Тринолин был не один. С ним в постели возлежала барышня, на фоне которой щуплый маг терялся в простынях. Та заметила нас первой, громко взвизгнула и попыталась грациозно замотаться в одеяло. Рывок получился столь сильным, что Тринолин скатился на пол, а одеяло затрещало по швам.

– Вы что здесь забыли? – побагровел главный маг этого несчастного городишки. – Постойте-ка, ваши лица кажутся мне знакомыми. Точно! Мало вам было тюрьмы? Так в этот раз остановимся на казни.

– Да, на вашей. – Я поставил горшок с Желтком на стол.

– Что? – загорланил Тринолин, прикрываясь простыней, раз уж одеяло заняли раньше. – Я вас в порошок сотру! Стража, дармоеды! Сюда!

– Боюсь, они не придут. – Я подвинул для себя стул. – Барышня, вы можете идти. Разговор у нас будет длинный. Да, господин Тринолин?

– Проклятые студенты! – прорычал тот. – Стража!

Но вместо стражи послышался топот убегающей возлюбленной. Вот у кого хватило здравого смысла оставить нас наедине.

– Что вам нужно? – Тринолин понял, что помощи не будет. Слуги нас просто не слышат, а стража, с которой он скорее всего связан магически, куда-то испарилась.

– Лично мне? – Я посмотрел на Кая. Демон отступил в тень, давая понять, что право мести оставляет мне. – Поговорить. О том, почему в городе стража работает не на благо жителей, а на благо одного конкретного мага. Почему люди пропадают в тюрьме даже без обвинений. Почему арестовывают всякого, кто косо взглянет в вашу сторону, господин Тринолин.

– По какому праву? – взвизгнул тот не хуже своей подружки.

– По праву закона правителя Тервина.

Я поднялся и расправил плечи. Шутки кончились. Остался мой гнев, слишком долго сдерживаемый, чтобы утихнуть. И кажется, Тринолин понял, что я не шучу. Особенно когда за плечом у меня встал Кай. Я чувствовал исходящую от демона тьму. И подозревал, что он являл собой пугающее зрелище, но проверять не стал, полностью сосредоточенный на Тринолине.

Как я и ожидал, тот не собирался признавать поражение. Взмахнул рукой, призывая сгустки тьмы, но Кай щелчком пальцев превратил их в пыль. Мне оставалось только наблюдать и осторожно плести под ногами мага светлую ловушку. Тринолин зарычал и бросился на демона. Вот только и шагу не успел сделать – вокруг него тут же поднялась сотканная из света решетка, испепеляя несчастную простыню. Тринолин попытался вырваться, но только обжег руки и взвыл. Шутки кончились. Жаль, нельзя призвать морок – я бы довел бедолагу до срыва. Причем с удовольствием. Но вместо этого дуновением ветра распахнул все двери в доме. Клетка медленно поплыла по воздуху. В коридоре нам попалась молоденькая служанка, но пленный Тринолин аккуратно миновал покрасневшую девушку, а та и не собиралась звать на помощь, только прикрыла глаза, чтобы не наблюдать хозяина без одежды.

Наконец мы очутились на улице. Проверил – стража была на месте. Обернулся – Кай аккуратно нес Желтка. Молодчина демон. Как ему все-таки шла должность первого советника! Все предусмотрел. А я направил Тринолина на рыночную площадь. Утром жители города потянутся за покупками – и полюбуются на преступника. Я даже записку припас, которую разместил на клетке:

Маг Тринолин приговорен к позорной казни за преступления против короны Тервина, за использование власти в корыстных целях, за многочисленные должностные нарушения и за гнилость души. Пусть приговор послужит предупреждением для всякого, кто думает, что я не узнаю, как страдают мои подданные.

Его темнейшество Эринальд Третий.

Печать прилагалась. Сделал шаг назад, полюбовался на дело своих рук.

– Я до вас доберусь! – Хорошо, что Тринолин не видел списка своих преступлений. – Доберусь и заставлю пожалеть!

– Попытайтесь, господин Тринолин, – склонил я голову. – Удачи!

Можно было возвращаться. Увы, на этот раз дуб остался по ту сторону и пришлось искать другой выход. К счастью, все оказалось легче легкого – мы с Каем наняли экипаж, который довез нас до академии. Стража на воротах никого не впускала в город. Но о том, чтобы не выпускать, видимо, ничего сказано не было. Они перекинулись парой слов с извозчиком, даже не заглянув внутрь, и пропустили нас с миром.

Четверть часа спустя мы с Каем входили в двери общежития, донельзя довольные собой.

– Да уж, Эрин, – говорил демон, – я каждый раз не знаю, чего от тебя ожидать.

– Я планировал только клетку, но никак не внешний вид Тринолина, – засмеялся я в ответ. – Увы, коррективы в мои планы он внес сам. А еще через неделю в город приедет новый маг, я его уже назначил из ребят, отличившихся в военных действиях. Пора навести в стране порядок.