1.
Дородный мужчина по фамилии Козлитин захлопнул дверцу автомобиля, припаркованного на тротуаре, подтянул сползающие тренировочные штаны и, размахивая барсеткой, заспешил к облезлой пятиэтажке. Едва не растянувшись на скользких от дождя ступенях крыльца, он чертыхнулся, распахнул тяжелую дверь и ввалился в крошечную комнатку, загроможденную картонными коробками. За офисным столом в центре комнаты сидел парень. Он выглянул из-за монитора и осторожно сказал:
– Здравствуйте, Василий. Удалось закупить партию игровых автоматов? Звонили из…
– Эта овца из «Ритейл Тойз» заломила цену! По сотке за штуку! – огрызнулся Козлитин и бухнулся в кресло за соседним столом. – Короче, Олег, ищи фирму, которая торгует самыми дешевыми автоматами. И кофе мне, живо!
Олег принес шефу картонный стаканчик с дымящимся напитком и уткнулся в монитор.
– Ну? – спустя час спросил Козлитин.
– Есть фирма «Кассиопея», но на сайте мало информации о них. Склад в подвале на окраине города… Подозрительно!
– Цены отличные, – сказал Козлитин, вглядываясь в экран. – Что расселся, звони!
После обеда Козлитин отправился в «Кассиопею». У входа в подвал его встретил сутулый щуплый кладовщик. Щеку кладовщика украшала большая родинка с неровными краями. Козлитин брезгливо поморщился. Они спустились на склад. Единственная лампочка тускло освещала бетонные стены, груды пыльных игрушек, наваленных в пакеты, и беспорядочно расставленные везде игровые автоматы. Кладовщик направился вглубь склада. Беззвучно шевеля губами, он подсчитывал необходимое количество машин и делал карандашом отметки на листочке. Затем крикнул из темноты:
– Девять штук на остатках! Одного не хватает!
Козлитин закатил глаза – все надо делать самому! – и зашагал по складу в поисках недостающего автомата. Блуждая по незнакомому помещению, он свернул за угол и с размаху впечатался в пластиковую стенку. Ругнувшись, Козлитин осмотрел препятствие. Им оказался автомат, – поцарапанный, с ободранной возле замка дверцей и выцветшими наклейками. Машина была наполнена «мортимерами»: плюшевыми инопланетянами, которые пользовались бешеной популярностью среди детей. Предприниматель потер руки: он поставит автомат в торговом центре и неплохо заработает!
– Бракованный, – замялся кладовщик. – Дверцу заклинило. Но в два раза дешевле отдаем…
Козлитин кивнул и решительно двинулся к выходу. Кладовщик, лихорадочно теребя карандаш, пошел за ним, но через несколько метров встал и обернулся. Лампочки на автомате сверкнули и зловеще заплясали. Кладовщик скосил глаза: вилка машины лежала на полу.
Старый автомат с «мортимерами» управляющий торгового центра «Серпантин» установить в главном атриуме отказался.
– Или предоставьте нормальное оборудование, или мы разрываем контракт, – отрезал он. – Наши посетители, между прочим, приличные люди!
Скрепя сердцем, Козлитин велел Олегу установить новый автомат, а сам поехал к последнему клиенту под названием «Геркулес»: продуктовый магазин с невысокими ценами и грязными полками. Место под развлекательные и торговые автоматы находилось в предбаннике, отделявшем торговый зал от улицы. Козлитин отряхнул лысую шевелюру от капель дождя, вошел внутрь и наткнулся на пожилого охранника в отглаженной серой униформе. Охранник скользнул взглядом по барсетке и тренировочным штанам посетителя и ухмыльнулся.
– Мне нужен Виктор Ветров, – процедил Козлитин. – Я Василий Козлитин.
– Витька-то? – зевнул охранник. Вынув из кармана новенький смартфон, он набрал номер: – Вить, тебя какой-то Козлятин ищет, проводить?
Разговор с владельцем «Геркулеса» был коротким и через пять минут подошедший в магазин Олег с помощью охранника втиснул автомат на свободное место, возле облезлого терминала оплаты услуг. Опуская край, охранник прищемил себе палец.
– Шайтан-машина! Одни беды от тебя! – воскликнул он, дуя на руку.
Автомат вновь мигнул лампочками, но ни охранник, стонущий от боли, ни Олег, ползающий по истоптанному полу в поисках розетки, ничего не заметили.