Сонная одурь

Такая жизнь напоминала рельсы, по которым можно бесчувственно ездить вперёд и назад, покорно ожидая, пока изношенные колёса окончательно не отвалятся

«Я честно не знаю, как это объяснить, но… мне кажется, что за мной следят. Я чётко знаю, что я на верном пути. Ты сочтёшь меня безумцем, но эта мысль уже полностью захватила меня.

Я всё ещё очень тоскую по природе. По настоящей, а не той, что они создали искусственно. Это лишь имитация, пространственная иллюзия среди блочных комнат.

Они так ловко убедили всех в том, что слово «улица» и «смерть» разделяет знак равенства, что мы сами зарылись под землю, как черви, ползаем в этом скоростном метро… И моя любимая часть про… как же там было? По телевизору ещё постоянно крутили… Кажется, «непроглядный туман-убийца высотой в пять этажей» и что-то там про… Не важно. Люди до сих пор пропадают. Они-то, конечно, спишут это на «туман», внезапно просочившийся в квартиру.

Я докажу тебе, что есть нечто гораздо страшнее, чем наш наземный город с подземными ходами и монстрами с той стороны стен. У меня уже всё готово. Приходи в парк, и сам всё увидишь, только что бы там ни происходило, не вмешивайся.

У меня будет нож с поэтичным названием «бабочка», так ты и узнаешь, что это был я»

1

– В завершении нашего курса, я бы хотел подчеркнуть основные моменты, – судорожно жестикулируя руками, неспешно пошаркивал лакированными туфлями щуплый историк в изрядно поношенном костюме.

Это был Ричард Грэй. Он, сутулясь, монотонно пересказывал историю Нового времени, пока ученики боролись со скукой. Несмотря на то, что каждый был занят своим делом, у всех была общая цель – досидеть до звонка.

– Для обеспечения всеобщего благополучия и безопасности, было необходимо предпринять ряд действий, которые смогли бы обеспечить людям спокойную и счастливую жизнь. Что ж, – он оторвал взгляд от пола и устремил его на учеников, – хочу отметить, что ряд таких решений не заставил себя долго ждать. – убедившись в том, что забрал столько внимания, сколько он был способен, Ричард опять уставился в пол и продолжил, неуверенно шататься по кабинету: – Для того, чтобы люди больше не боялись умереть или сойти с ума по дороге домой, повсеместно была успешно внедрена хитрая система тоннелей, соединяющая всё в нашем городе. Это сейчас привычные нам многокилометровые подземные ходы оборудованы всем необходим для комфортного и быстрого перемещения никак нас не удивляют, а в тогдашней, казалось бы, безвыходной ситуации это была надежда на лучшую жизнь, – сухо бормотал историк, присев на край стола.

Казалось, что его тусклую речь остановилось послушать само время. По крайней мере так думал Алекс Родригес, утомлённо поглядывая на часы. Он был самым обычным парнем без выдающейся внешности. Правда его внешний вид несколько отличался от остальных учеников. Уж больно заношенный до дыр синий свитер с выцветшими звёздочками выдавал в нём человека, вылезшего из эпохи, лет сто как прошедшей. С ним мог посоревноваться, разве что, историк. Но его за это никто не осуждал: все были слишком безразличными, от того и толерантными до всего подряд. Нынче век диктовал моду на приставку «само-»: саморазвитие, самовыражение, самосаботаж и самоубийство. Впрочем, понимание этого позволяло свободно идти на эксперименты, чтобы выделятся из толпы, которой на тебя плевать.

Алекс изрядно подустал изрисовывать тетрадь, и охотно искал себе новое развлечение, чтобы прогнать скуку. Батарея на телефоне предательски разряжалась, и Алекс ничего лучше не придумал, чем искать какую-нибудь возможность уцепится за любую неоднозначную деталь в рассказе Грэя. К счастью, такая деталь вскоре нашлась, и он, долго не размышляя, решил прервать нудное повествование в надежде сменить тему на что-нибудь более интересное, а не очевидную всем данность:

– А не легче было сделать обычное мосты между домами, так бы сэкономили на освещении?

– Родригес, – раздражительно ответил Ричард, так как до безумия не любил вопросы не по теме, а уж тем более несерьёзные, – ты фантастики пересмотрел?

– Вообще-то, я сэкономить пытаюсь.

– На таких вещах не экономят, – ответил историк, остановившись посредине кабинета и поднял вверх указательный палец. – Правило номер один, – сурово скомандовал он.

Все ученики тут же хором ответили:

– Жизнь священна, и никто не вправе её отнять.

– Второе правило, – громче сказал учитель и поднял второй палец.

– Безопасность – неотъемлемая часть жизни.

– Третье! – крикнул он и оттопырил третий палец.

– Выбор не должен быть ограничен.

Пустые глаза и тупая речь в унисон засыпала учителя в ответ. Это были не слова – набор букв, не отражающие никакой ясности сказанного, потому что никто не предавал этому большого значения и принимал за чистую формальность. Однако учитель был доволен проделанной работой, он выпрямил спину, и, продолжая бесцельно слоняться вдоль стола, обратился к Алексу:

– Ну и негласное правило любой школы…

Он пристально вслушивался в тишину, исходящей от аудитории.

– Когда учитель входит… – намекал он.

– Пусть делает это тихо, – раздался выкрик.

– Всем плевать на него, – подхватил второй.

– Мда, – безнадёжно опустил глаза историк, – в моё время с уважением дела обстояли иначе, а сейчас и возразить опасно…

– Знаю! – вскочил один знайка в розовой кофте. – Когда учитель входит, надо вставать в знак приветствия, – зачитывал он с телефона.

– Именно так, – кивнул Ричард Грэй.

– Что за бред?

– Перебьётся!

– Может ещё ему ноги помыть?

– Считается устаревшей практикой, – он продолжал громко зачитывать с телефона, – так как препятствовала построению свободного общества и…

– Всё верно, – пустым взглядом перебил его историк.

Он немного подождал, пока у учеников закончатся шутки, с болью в сердце вспоминая минувшее. Разговоры на отвлечённые темы всегда заканчивались поднятием его на смех, оттого Ричард старался всеми силами их избегать, слово в слово пересказывая учебники. Замени учителя на магнитофон, и никто не заметит разницы. Тем не менее, он в последний раз решил сменить пластинку:

– Если бы мосты находились снаружи, то их нужно было герметично закрыть, как туннель. Да, будь они прозрачными, это бы сэкономило на освещении, но тогда их придётся обслуживать ещё и снаружи… – цепенящий холод подступил к его затылку, он начал нервно переминаться с ноги на ногу, зрачки сузились до крохотных размеров, а лицо исказилось в ужасе, как будто он смотрел не в глаза ученикам, а в свои собственные, без каких-либо зеркал – А мы все знаем, чем это чревато.

На мгновение всё замолкло. Любая возня, шорох, тихий разговор, даже жесты замерли в воздухе. Молчание казалось вечным, если бы не случайный кашель, разрушивший её. И уже чрез пару мгновений, всё вернулось к своему привычному ритму.

Алекс устало вздохнул. Ему сильно докучали эти истории, по той простой причине, что он не верил в их реальность. Хотя ему не всегда удавалось оспорить очередное свидетельство странных событий, рассказанных ему.

– Хотел бы я увидеть в окне хоть что-то новое, кроме тумана в пять этажей.

– Ваше счастье, что вы ничего нового там не видели… иначе ваши дела совсем плохи.

Ричард Грэй двинулся вперёд и, пройдя шагов десять между рядами, остановился перед Алексом и твёрдо сказал:

– Безопасность – это жизнь. Жизнь – это выбор. А выбор – это свобода.

– Ага, а свобода – это рабство, гений, – тихо ухмыльнулся Алекс, и молча кивнул головой.

Стрелки часов подбежали к полудню, и с металлическим треском раздался трепетный, приглушённый толстыми стенами, звон, знаменующий окончание учебного года. В этом, до боли в ушах, знакомом каждому ученику и учителю звуке, было сегодня что-то иное, что-то необычное. Какое-то тонкое эфирное чувство радости и грусти одновременно выбивал молоточек из архаичного звонка.

Странное для детей и подростков обязательство ходить в школу закончилось, и, казалось, что свободная жизнь буквально за поворотом.

– Не спешите уходить, – скомандовал низкорослый историк, – хочу сообщить, что я буду в комиссии по проверке ваших экзаменационных работ, которые вы обязаны сдать по окончанию летних каникул. В этом году вашей задачей будет найти и выбрать по одному примеру успешной и провалившейся рекламной кампании. Совершенно неважно, что вы выберете – главное, чтобы вы объяснили ваш выбор и пояснили, почему одна реклама успешная, а вторая – нет, ну и предоставьте пути решения по улучшению каждой из них. Вопросы есть?

Среди всех находившихся двадцати шести человек, тишину посмел прервать звонкий голос полного, совершенно не следящего за собой Луки Гранта, который удобно разместился ближе всех к учителю:

– Извините, а какие требования к оформлению работы? – спросил он.

– Очень хороший вопрос! Вы уже люди взрослые и требования будут соответствующие: работа не должна быть меньшее ста и не больше двухста двух слов.

Ему ответили недовольные вздохи.

Негодование быстро заполняло всё пространство в скудных черепных коробках учеников. С каждым мгновением это чувство становилось всё навязчивее и крепче, и вот уже совсем скоро настолько окрепло, что начало походить на металл, но в связи с тем, что никто не смел возразить, металл этот был не крепче ртути.

2

Вытирая руки о фиолетовые штаны в чёрный крестик, филигранно подчёркивающие его тонкий вкус в моде, светловолосый парень с приятным лицом и горящими зелёными глазами покинул кабинет. Это был Лари Брайан. Он всё это время спал на последней парте, а теперь направлялся к лифту и что-то выискивая. И вдруг его внимание остановилось на жадных расспросах Луки, докучавшим Алекса, который не находил этот разговор хоть интересным, но и сказать об этом не мог:

– Уже знаешь, о чём писать будешь? А сколько планируешь? А начнёшь когда? – нервно засыпал вопросами Лука своего безразличного собеседника.

Не успел Алекс сообразить, что ответить, как за него это сделал подоспевший к ним Лари:

– Хорош грузить этой никому не нужной чепухой. Погнали лучше по пиву вжарим!

– Что сделаем?

– Выпьем, я полагаю – пояснил Алекс.

– Ч-что!?

– Ах да, тебе ещё нет восемнадцати. Эх ладно, всё равно тебя звать не хотел. Алекс, ты как?

– Да это самая важная работа в жизни! Она определяет, всю твою дальнейшую судьбу! – опешил от такого пренебрежения Лука.

– Пфф, говори за себя, умник, – задорно отмахнулся Лари. – Я не настолько отсаженный, чтобы доверить цифрам определять своё будущее. Свою судьбу определю я сам, и никто другой! – Лари сделал на шаг приблизился к Луке.

– Это немыслимо! Ведь каждая мелочь важна: от стиля написания и количества слов, до выбранной темы, – ответил он и немного шагнул назад.

– А я уже выбрал тему, – в эти слова Лари вложил всю серьёзность, какую только смог найти.

– Ну и что же ты выбрал? – высокомерно спросил Лука.

– Всё просто, – он немного нагнулся вперёд, чтобы поравняться лицом к лицу, и со всей серьёзностью продолжил: – радикальных бодипозитивщиков как пример неудачной рекламы средств контрацепции, а вопящих фемок как отличную рекламу аборта, – улыбаясь сообщил он, и, заметив одобрительную улыбку на хмуром лице Алекса, начал смеяться ещё громче.

– Что?! Да как ты смеешь! Тело – это личное дело каждого и…

– Воу-воу, я ничего против не имею и с пониманием отношусь к здоровым проявлением данного феномена, но есть определённая каста дегенератов.

– Да ты сам в десять раз хуже тех, кого осуждаешь! У тебя просто ума не хватает понять…

– Пускай. Просто не надо мне своей волоснёй в морду тыкать и с апломбом доказывать, что ожирение – это нормально. Нет, это болезнь.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда это с тобой случится.

– С лозунгом «Я уродлив, и горжусь этим» пойду покорять публичные дома.

– Ах так? То есть тоже будешь кричать о своей полноте? Ну и чем ты тогда отличаешься от…

– Тем, что я не буду делать вид, что это нормально и меня нужно уважать за это. К тому же я сильно сомневаюсь, что быть толстым – это жесть как удобно и что это осознанный и взвешенный выбор. Болезни не в счёт.

– А ты хочешь, чтобы тебя оскорбляли? Я сильно в этом сомневаюсь. Ты заблуждаешься, потому что совершенно не разбираешься в том, что сам же и говоришь.

– Нет, я просто буду работать над собой, пока не стану интересным и обаятельным, вот тогда ко мне и худые приползут, чтобы я их харизме учил. Да, красавчикам стараться приходится меньше, и эта будет их главная ошибка. Уинстона Черчилля любили миллионы, и никто даже не заикался о том, что он жирный. А вы орёте, как умалишённые, в интернете об уважении, ничего из себя не представляя. Зуб даю, это не от большого ума. Но ты не волнуйся, от людей, которые специально доводят себя до анорексии меня воротит ещё больше, чем от любителей пожрать сверх меры. Как видишь, дебилов кругом хватает.

– Это оскорбительно! – взбунтовался Лука. – Ты не…

– Оскорбляйся дальше, олух! – перебив его Лари, схватил под руку Алекса и одним прыжком прошмыгнул в закрывающиеся двери лифта вместе с приятелем.

Мгновение спустя дверь лифта открылась, и вспышка яркого света на короткий миг ослепила товарищей. По какой-то причине свет здесь, под землёй, был куда ярче чем, где-либо ещё.

Первым лифт покинул Лари, а за ним покорно двинулся Алекс. Они уверенно зашагали по белому глянцевому полу, в котором отражались прерывистые полоски неоновых ламп. Здесь всё было белым, стерильным и неестественным, быть может, поэтому здесь никто не задерживался.

За крупными колоннами было видно, как небольшие четырёхместные поезда то и дело срываются с места. Их тут было порядка тридцати, и они по очереди увозили пассажиров, а сзади сразу же приезжали новые. Словно бусы, эти поезда бесконечно тянулись вдоль станции. Обычно все спешили сесть в первый, чтобы первым и уехать, однако все тридцать поездов обновлялись буквально за две минуты

Разглядывая один из таких поездов, Лари, положив руку на плечо своего молчаливого друга. Он намеревался задать вопрос, который мучал на протяжении всей дороги:

– Ну что, пойдём хлопнем пивка? – заметив, что Алекс не горит желанием, он мягко, с доброй улыбкой добавил: – Для души.

Алекс неодобрительно поморщился.

– Да погнали, всё равно ничего делать не будешь, а так посидим красиво, в душевной компании.

– В компании тебя и пива? – иронично подметил Алекс.

– А для счастья больше ничего и не надо, – смеясь ответил он. – Поехали! Уверяю тебя, скучать ты не будешь, а я уж тем более.

Лари был один из тех немногих людей, чей смех был весьма заразителен, а шутки брали не содержанием, а подачей. Он редко мог быть серьёзным, оттого спокойно умел обернуть любую ситуацию в позитивное русло. Правда, это не всегда было уместно и зачастую могло обидеть кого-либо, но ему это никак не мешало. Он оправдывал это тем, что над собой надо уметь посмеяться, и, справедливости ради, довольно преуспел в этом деле.

Спустя примерно минуту Лари и Алекс вышли на станции «Восторг», которая выглядела абсолютно так же, как и та, с которой они приехали, разве что отличалось названием и стороной, с которой они вышли.

По дороге к лифту Лари по обыкновению рассказывал Алексу истории, которые имели возможность приключится с ним. На этот раз это была история о том, как в бар заявился некий пожилой мужчина, выпил три литра водки за двадцать минут, включил музыку с телефона, несмотря на то, что в баре и так была, а затем и вовсе уронил стол.

– Жаль его. С беднягой обошлись как с мусором, вышвырнули и всё на этом. А ведь он никому зла не желал. За что так жёстко с ним? – выпучив глаза возмущался Лари. – Ну орал он свои песни, как сумасшедший, ну, подумаешь, разбил пару бутылок, – он негодующе развёл руками, – да разве это повод пинками опускать ему и без того опущенную печень? Я в шоке с этого быдла! Это же надо было культурного человека выгнать! Свиньи!

– На какой нам? – спросил Алекс, когда они подходили к лифту.

– Ща гляну, – Лари бегло посмотрел в телефоне, на каких этажах находятся интересующие его заведения.

Тут под бары было отведено сорок восемь этажей, с тридцать девятого по восемьдесят седьмой. Лари недолго думая, выбрал один из таких.

– На пятьдесят седьмой, – сказал он, и двери лифта закрылись.

Неловкого молчания в лифте не возникало. Оно просто не успевало сформироваться из-за той скорости, которую развивал лифт. Производитель заявлял, что они едут сто девяносто пять этажей в секунду.

Поднявшись, перед ними распахнулась многокилометровая площадь, усеянная яркими увеселительными заведениями разных форм и размеров, выстроенных рядами. А между ними простилалась дорога, выкрашенная в оранжевый. Такой цвет не всегда был уместен, однако дизайнер оправдывал это тем, что это ему приснилось во сне.

Устав от долгих скитаний между рядами и от беспрерывного потока историй, Алекс перебил неумолкающего Лари:

– Пойдём сюда, – он раздражённо кивнул в сторону ближайшего бара.

– Я что похож на миллионера!? – выпучил глаза Лари.

– Тогда давай в следующий.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Он же для гендерно одарённых! Ты бы ещё, не знаю, предложил бы бар для пожилых рокеров.

– Какая разница, если туда всех пускают? Это просто условность.

– Тогда придётся делать вид, что их общество мне доставляет.

– Тебе ли не поровну?

– Это называется чувство вкуса, – элегантно повёл рукой Лари, – я же не плебей какой-нибудь, чтобы второсортным пойлом душиться вокруг аборигенов! Мне нужно идеальное место для отличного время провождения.

– Идеал недостижим, к нему можно только стреми…

– Да-да, расскажешь, – перебил его Лари и, щёлкнув пальцами правой руки, указал на ничем не примечательное кирпичное здание с местами дырявой слегка выцветшей бордовой крышей, большими, но мутными окнами. И лишь тусклый неон, излучаемый названием «19:54» мягким пятном обозначил вход внутрь.

Преодолев узкую дверь, они оказались внутри душного трактирного помещения. В лёгком полумраке растворялись круглые столы и стулья из светлого дерева. Сигаретный дым, собиравшийся под потолком, перекрывал жёлто-оранжевый свет запотевших ламп. Было шумно.

– Э! Глаза разуй! – крикнул мужик в спортивном костюме, когда Алекс споткнулся о его стул.

– Извините, – неуверенно ответил он.

Последнего такая реакция устроила, и он кинул ещё несколько колкостей в спину Алекса.

– С ними надо жёстче, – пояснил Лари, заняв свободный столик в углу, – иначе сожрут. Сразу как переступил порог, обозначь себя, дай понять, что ты не пальцем деланный, чтоб я сдох! – выпалив это, он гневно ляпнул по столу. – Будь я на твоём месте, – нагнувшись поближе, полушёпотом продолжил он, – я бы ему челюсть снёс.

– Плевать я на это хотел, – отстранился от него Алекс, – совершенно не к чему создавать конфликт на ровном месте, – строго произнёс он, осматривая интерьер.

– Я тебя умоляю, эти псы только лают, а как только я в позу свою опасную встану, – он неожиданно поднялся, слегка наклонившись, выставил грудь вперёд так, что его спина прогнулась полумесяцем, а таз выступал вверх, и, прижав плечи к шее, вытянул вперёд руки, согнутые в локтях и оттопырил правую ногу в сторону. – так мигом все теряются! Не зря же меня зовут Лари боевая единица!

– Ха-ха-ха, ещё какая! – радостно воскликнул Алекс, – Даже Чарльз Бронсон не выглядел так опасно по сравнению с тобой, ха-ха-ха!

– А ты думал! – задорно подтвердил он, – Я хоть и выгляжу, как фонарный столб, зато светану так, что мало не покажется! – сказал он, присаживаясь на место. – Так ладно, мы сюда языком почесать пришли или уже пропустим пару стаканов?

– Это один из тех вопросов, который не требует ответа? Этот… как там его… – Алекс подпёр кулаком голову, болезненно нахмурившись, пытался вспомнить название термина, которое крутилось у него на языке, но Лари не дал ему это сделать:

– Я, по-твоему, совсем тупой? Зачем тогда вопрос, если на него отвечать не нужно? – немного подумав, он улыбнулся и добавил: – Хм, в чём смысл жизни – вот, единственный вопрос на который можно не отвечать, бо не угадаешь.

Алекс не принял это во внимание, потому что всё ещё пытался вспомнить слово, заставшее его врасплох, но всё же его поиски не увенчались успехом.

– На, лучше выбери, что мы пить будем, а я пока метнусь в туалет.

Лари открыл меню на телефоне и, сунув его Алексу, скрылся в полумраке.

Аккуратно водя пальцем по экрану, Алекс никак не мог остановить свой взгляд на чём-нибудь конкретном, ввиду того, что ассортимент был настолько большой и разнообразный глаза просто разбегались. Не то чтобы Алекс был гурманом или ему было не всё равно, чем раздражать горло – ему хотелось изучить все возможные варианты, чтобы сделать правильный выбор.

Может, он бы и листал это меню весь вечер напролёт, однако услышав звонкий голос Лари, Алекс поймал себя на мысли, что за двадцать минут он так и не смог ничего выбрать, тогда он сильно мазнул пальцем по экрану, как рулетку, прокрутив меню, и ткнул в случайную бутылку.

– Вау! Достойный выбор, бродяга! – раздался радостный голос Лари, – Я время тоже зря не терял! Фух, дай дух переведу, – с отдышкой проговорил он и, заняв место напротив, продолжил: – Смотри, кого встретил!

Стол с двух сторон обступили две стройные фигуры, одетые в мешковатые вещи нежных цветов.

– Привет, – послышался робкий женский голосок, – я Сирена, –словив на себе взгляд Алекса, она смущённо забегала глазами.

– А-ай! – махнул рукой Лари. – Ты же не в загсе! Надо твёрже!

– Я… я…

– Короче, – обратился он к Алексу, – эта белокурая красотка с голубыми глазами и классными губками, хе-хе, – Сирена Андерсон, а правее от тебя, с милым лицом, карамельной головой и наглыми глазами – Хлоя Алестер.

– Эй! Они совсем не наглые! – возразила Хлоя.

– Лари… как ты можешь так говорить. – вступилась за неё подруга.

– Ну не-е-ет, я вас на сухую не выдержу, – протянул он и, вопросительно смотря на Алекса, постучал пальцами по шее.

–Ах да, – сообразил он, – девочки, вы что-нибудь будете?

– Ха, а куда они денутся! – Лари схватил телефон и заказал четыре бутылки тёмного пива. Которое уже через минуту стояло у них на столе. – Ох, ну наконец-то отдохну от этой учёбы. Ну, ребята, за знакомство! – и все четверо послушно ударили горлышками зелёных бутылок с белой надписью «Полигон».

– А то ты сильно устал, – иронично заметил Алекс.

– Да лучше бы я устал, чем баклуши бить днями на пролёт.

– Стало быть, отдохнул, – ответил он и потянулся сделать глоток, но Лари схватил его за руку и серьёзно сказал:

– Да я бы вместо этого, мог давным-давно стать кибератлетом, – Лари всё крепче сжимал его руку.

Алекс задел его за живое или это Лари так шутил, играя на публику – сказать было сложно.

– Как мне кажется, – улыбаясь вмешалась Сирена, – сегодня мы бы общаться не начали, если бы не школа.

Лари отпустил руку несчастного Алекса, и, улыбаясь, призвал всех выпить. Никто не смел перечить этому зову.

– Тебе кажется, – возразила Хлоя. – Я считаю, что школа создана для того, чтобы убить время и…

– Я тоже так считаю! – обрадовался Лари.

– Ведь нет никакой пользы от того, что мы выслушиваем историю и советы, как стоит жить и общаться с людьми, – она нахмурила густые брови и сделала глоток из полупустой бутылки. – По крайней мере, веселье никто не отменял.

– Слишком мелочно, чтобы забирать одиннадцать лет жизни, – сказал Алекс.

– Ну не дома же тебя оставить.

– Да лучше бы я дома сидел, только вот чем на жизнь зарабатывать? – почесав затылок грубо проговорил Алекс.

– Кто захочет, тот обязательно найдёт способ обеспечить себя, – убедившись, что никто, кроме Алекса не видит, Хлоя игриво подмигнула. – Главное – верить в себя и идти к своей цели.

Алекс смутился, а в выражении его лица отчётливо повисло недоумение, и, сам того не осознавая, он расплылся в дурацкой улыбке.

– Куда идти? Да ты бредишь, подруга! Некуда нам больше ходить после цифрового интеллекта! Тоже мне туристы! Кстати, с рекламой, – обратился он к Алексу, – он не поможет, я проверял.

– Ничего, сами как-нибудь.

Нависло непринуждённое молчание, и Лари решил не дожидаться, пока оно перерастёт в неловкое:

– Ай, ка-р-р-рамба! Хватит с меня этих разговоров! Давайте-ка лучше ещё по бутылочке накатим, а? – весело подпрыгнул он. – Ща организую!

Ребята в спокойном режиме продолжали выпивать и веселиться. Лари всё никак не уставал дурачится и рассказывать смешные истории, развлекая своих слушателей.

Алекс всё время слушал, лишь изредка позволял себе вставить пару слов, когда это было необходимо. В остальное время был слушал и не перебивал.

Сирена разбавляла, местами, вульгарные истории Лари безобидными замечаниями, на которые тот ещё пошлее отшучивался, смущая сереброволосую красавицу.

Хлоя была не из робкого десятка, поэтому не боялась вступать в перепалку с Лари, из которой последний всегда выходил победителем, потому что спорить с ним было бесполезно. Вскоре осознав это, она до конца вечера просидела, уткнувшись в телефон.

Все в этом месте было не так, словно оторвано от реальности. Единственное, что связывало «19:54» с обыденной действительностью было течение времени, которое своим размеренным ходом уже достигло отметки в шесть часов тридцать две минуты. И как раз в эту минуту Лари, с усилием опираясь на стол, поднялся и, одурманенный этанолом вперемешку с хмелем, нечётко, но крайне учтиво пробурчал:

– Друзья, разшите мне а-атлучиться на мгновение, дабы побаловать себя табачной единицей, если, конечно, вы не возражаете.

– Пятый раз за десять минут? – недоумевала Хлоя, не отрывая глаз от телефона. – Может ты передохнёшь?

– Есть обстоятельства в которых дышать можно только через фильтр, – поучительно ответил он.

Почувствовав нависший над собой упорно сверлящий, но стеклянный взгляд, Алекс прекратил строить башенку из разноцветных крышечек и, подняв голову, сказал:

– Я с тобой больше не пойду.

– Всё равно ты лучший! – ни сколь не расстроился Лари и обратился к подруге: – С-сирена пойдём со мной, если конечно тебе не сложно.

– А я уж думала, не позовёшь, – блеснув пьяными глазами, улыбнулась она.

– М?

– Пойдём, говорю.

Лари, видимо, не расслышал её слов, Алекс и вовсе жил в своём мире с башнями из-под пивных крышек. Одна только Хлоя, несмотря на то, что неустанно колотила пальцами по экрану смартфона, всё же прекрасно воспринимала всё происходящее вокруг. Она бросила укоризненный взгляд прямо в лицо своей подруги, но незамедлительно получила в ответ лишь игривую ухмылку. Сирена обхватила руку Лари, рыскающего по карманам в поисках сигарет, и они постепенно удалились.

– Может уже мне внимание уделишь, а не этим крышкам, – обиженно произнесла Хлоя, спрятав телефон в карман.

– Я тебя слушаю, – ответил Алекс, не поднимая глаз.

– Супер, только мне нужно всё внимание, – ласково прошептала она и аккуратно приподняла его голову. – Да, так лучше.

Алекс хотел было что-то ответить, но был совершенно обескуражен необыкновенно теплым прикосновением нежной руки, которая не просто подняла его подборок, а на миг подняла над землёй.

– Но… я…

– Что-то я тебя плохо слышу, – она пододвинулась ближе, теребя в руках прядь волос.

– Шумно тут, – взял себя в руки покрасневший Алекс.

– Ммм, ну так поехали ко мне.

– А как же ребята? Мы не можем их бросить.

– Мда, жаль, что они смогли.

– Они скоро вернуться.

– Посмотрим.

Время неумолимо мчалось вперёд, а ребята всё не возвращались. И вот тогда в неясную голову Алекса начали закрадываться сомнения по поводу.

– Может, наша встреча была вовсе не случайной? – тихо пробормотал он, смотря на Хлою, затем, встряхнув головой, отбросил эту мысль, и одним глотком допил оставшееся в бутылке пиво, понуро отблеснув отражением в мутном стекле.

– Эй, ну ты чего? Не расстраивайся, – утешала его Хлоя, положив руку на грудь поникшему Алексу, – я с тобой.

Она намеревалась его обнять, но внезапно пришедшее сообщение вынудило её отодвинуться. Схватив телефон в руки, она забегала глазами по наспех сложенным комбинациям слов: пара обрывистых сообщений от подруги намертво пригвоздили её к экрану. Хлоя, затерявшись в растрёпанных волосах, мельком посмотрела на Алекса, озирающегося по сторонам, чтобы убедится в том, что он не подглядывает.

Что-то сильно грохнуло где-то сзади и весь бар затянуло хохотом. Какой-то полный старик упал со стула, и теперь находился на полу в крайне неудобном положении, чем и вызвал смех. В надежде хоть как-то восстановить свою репутацию, он решил подняться одним резкий скачком. Вот он приготовился, оттолкнулся и… потянул спину. Ему было очень больно, он застонал и попытался опереться о стол, но немного не рассчитал и грохнулся вместе с этим столом на грязный пол, разлив на себя липкое пиво.

Язвительный смех, свист, шутки и ругательства – всё это носилось над головой у бедняги, который весь мокрый валялся в пене и не мог подняться.

Алекс, как и все остальные наблюдал за этим несчастным, но ему было отнюдь не до смеха. Он искренне не понимал, что может быть смешного в чуть ли не плачущим от боли и сгорающим от стыда дедушки, павшим жертвой череды неудачных совпадений.

Вдруг внутри Алекса что-то ёкнуло, переломалось, и он, сам того не ожидая, поднялся и пошёл в сторону дедушки, молящего о помощи у спесивой толпы. По мере продвижения вперёд, решительность на лице Алекса сменялась немым ужасом от того, что теперь находится в центре событий, и все только и ждут момента, чтобы поднять его на смех. По спине пробежал холодок, а ноги стали тяжёлыми и непослушными. Безудержно швыряя зрачки в поисках поддержки, у Алекса заканчивался кислород от изуродованных паскудным образом жизни ехидных гримас.

– Да, ты прав! – взяла его за руку подоспевшая Хлоя. – Пойдём туда, где не так громко.

Она потянула его в сторону выхода. Растерянный Алекс беспрекословно подчинился её воле. Подходя к двери, он ненароком обернулся, и от увиденного у него сдавило сердце. Трясущейся от холода, изломленный болью старик, смотрел прямо на него, упованно протягивая дрожащую руку тому, кто хотел, но не смог её взять. Алекс у дверей. На пороге. Надежды старика втоптаны в грязь, вместе с ним. Ещё шаг, и старик безнадёжно опустил руку, ещё один – и глаза его больше ни о чём не просят, они закрыты. Последнее, что Алекс увидел: как по щеке измученного бедняги потекла слеза, в которой играли светом вспышки телефонов, подобно звёздам в ночном небе, они окружали его в темноте.

3

Маленькая душная комнатка, в которой они оказались, была совершенно не готова к приходу гостей: кровать была завалена одеждой и сумками, на туалетном столике помимо разбросанной косметики стояли тарелки и кружки. Тёмные, почти чёрные обои, были хаотично обклеенны глянцевыми стикерами и фотографиями знаменитостей. Тёмно-синий потолок с разбросанными по нему люминесцентными звёздами напоминал небо.