Глава 10
Схватив Крис за запястье, я вволокла её внутрь холла, и уже там переспросила шёпотом:
– Ты прочла мысли мадам Акрот? Но как?!
– Не знаю! – воскликнула девушка, я тут же на неё шикнула, чтобы она вела себя потише. Сбавив обороты, подруга повторила: – Не знаю. То ли столкновение нарушило ментальную защиту куратора, то ли она просто забыла её наложить. Да и не суть как это вышло, важно, что я увидела!
Кристина опять начала набирать громкость, пришлось её перебить:
– Выкладывай, что видела. Только прошу, говори шёпотом. Не хочу, чтобы кто-то знал, что ты нарушила школьное правило и воспользовалась даром на преподавателе.
– Я случайно! Не моя вина, что так получилось!
– Крис! – я снова осадила звонкую подругу. – Рассказывай уже.
– Ладно-ладно. Я увидела, как к моим губам тянется усатый рот Уру, ну то есть не к моим, конечно, а к губам куратора, – девушка принялась активно жестикулировать руками, будучи сильно взволнованной. – Я даже почувствовала отголоски того, что испытывала в тот момент мадам Акрот. Похоже, у них роман, о котором она думала, когда выходила из общежития. Ты понимаешь, что это значит?!
– Ага, – буркнула я, – что утром мадам Акрот отказала мне в отъезде, потому что я не вовремя пришла и помешала её свиданию с Уру.
– Это означает, что я не буду с ним целоваться! Джекки увидела в моём будущем, как я читаю мысли мадам Акрот, которая вспоминала свой с Уру поцелуй. Джекки наверняка видела то же, что и я: как ко мне тянутся усатые губы, вот только целовали они вовсе не меня! Боже, какое облегчение!
– Для тебя – да, – вздохнула я. – Хотя я и так знала, что школьный представитель не собирается тебя целовать.
– Ты чем-то расстроена? – подметила подруга. – Из-за того, что тебя не отпустили встретиться с Костей?
– Идём в нашу комнату, – предложила я, не желая отвечать на вопрос, ответ на который был и так очевиден.
Я лежала на кровати с учебником по «Управлению Печатью» и повторяла последнюю пройденную тему, которая никак не хотела откладываться в памяти, поскольку моя голова была забита другими вещами. Я представляла, как могла бы сложиться встреча с Костей, как он держал бы меня за руку, как завидовали бы бывшие одноклассницы, увидев нас вместе. Но всему этому суждено сбыться разве что в моём воображении…
– Я тут подумала… – вдруг заговорила Кристина, лежавшая на соседней койке. – Только что пролистала сводку школьных правил и узнала, что связи между учителями запрещены на территории Академии.
– На что ты намекаешь? – нахмурилась я, отложив в сторону учебник.
– Мадам Акрот нарушила правило, так почему нам не воспользоваться этим и не потребовать, чтобы она отпустила тебя в Питер?
– Ты предлагаешь шантажировать куратора?! – я поперхнулась от одной только мысли об этом. – Ты сделаешь это ради меня?!
– Ну конечно, ты же моя лучшая подруга.
– Я даже не знаю… Рискованная затея. А если тебе влетит за использование дара?
– То мадам Акрот вообще уволят! Уверена – она будет молчать.
– Я побаиваюсь шантажировать преподавателя… – стушевалась я, приняв сидячее положение.
– Ты хочешь увидеться с Костей или нет? – бросила строго Кристина, и, судя по голосу, совершенно не опасаясь последствий.
– Очень хочу, – призналась я, смущённо опустив глаза в пол.
– Тогда вставай, и идём! – Подруга вскочила с постели и решительно направилась к двери.
– Ку-куда? – растерялась я, прекрасно зная ответ на собственный вопрос.
– Как куда? В кабинет мадам Акрот.
Я поражалась храбрости Кристины. Порой не укладывалось в голове, как девушка, которая боится оставаться одна и не способна самостоятельно посетить библиотеку из-за непонимания расположения материалов по темам на стеллажах, может быть такой решительной в другом. Она не страшится рисковать, её не пугает ответственность, она всегда готова постоять за себя и друзей, невзирая на последствия. Моя подруга достойна восхищения. И я ею восхищаюсь. Вот бы мне стать такой же отважной хотя бы вполовину!
Когда мы приблизились к кабинету мадам Акрот, мои коленки задрожали, а стоило Кристине постучать в дверь, как в горле образовался ком размером с кулак. Подруга держалась увереннее меня, хотя и в ней поубавилось смелости. Не так-то это просто – прийти и начать шантажировать преподавателя. Но пути назад уже не было, поскольку дверь кабинета отворилась.
– Я же сказала вам «нет», Полина, – с ходу бросила мадам Акрот, спеша захлопнуть дверь.
– Это по поводу вашего утреннего… свидания, – последнее слово подруга произнесла шёпотом.
Куратор вмиг побледнела, сделала шаг назад и распахнула перед нами дверь.
– Входите, – голос её стал холоднее льда.
Я впервые находилась в кабинете мадам Акрот. Довольно уютное, но душное помещение. Слишком плотно составлена мебель, стены покрыты многочисленными гобеленами, а под ногами узорчатый ковёр, от которого рябит в глазах. От переизбытка цветов и текстур стало не по себе. Здесь находились и красные мягкие кресла, и коричневые портьеры с кисточками, и настольная лампа с изумрудным абажуром. Так много всего, что не на чем задержать взгляд. Словно это не используемое учебное помещение, а склад забытых винтажных вещей.
– Садитесь, – куратор жестом пригласила нас в кресла, сама же расположилась напротив за письменным столом.
Стоило нам опуститься на мягкие сидения, как женщина произнесла:
– Теперь повторите, что вы сказали.
Кристина замялась, не зная, как правильно подать информацию, тогда я решила взять удар на себя:
– Я видела вас утром с сэром Уру.
– Вздор! – тут же выпалила женщина. – Ничего вы не видели. Как вам такое вообще могло прийти в головы?! Если вы думаете, что бурная фантазия поможет вам получить разрешение на отъезд из Академии, то вы сильно ошибаетесь!
– Это правда! – встряла подруга. – И да, Полина ничего не видела, зато я… я прочла ваши мысли и знаю точно, что у вас с сэром Уру… роман.
– Использование дара без разрешения, тем более на преподавателе, строжайше запрещено! – рявкнула мадам Акрот, явно осознавая, что попалась.
– Это вышло случайно, когда мы с вами столкнулись утром, – подруга поспешила объясниться. – То есть когда я в вас врезалась.
– Вы не имели права вмешиваться в чужую личную жизнь! – женщина вскочила с кресла, громко шлёпнула ладонями по столешнице и нависла над Кристиной с самым пугающим выражением лица, какое только имелось в её арсенале.
Куратор хотела запугать и подавить мою подругу, а потому я решила переключить её внимание на себя:
– Так же, как и вы не имели права на отношения с академическим преподавателем, – проговорила я с хрипотцой в голосе, всё ещё ощущая сухость во рту и ком в горле. – Я от корки до корки изучила школьные правила: вы нарушили одно из них. Если я…
– Что вы?! Расскажете кому-нибудь об этом?! – перебила меня разъярённая мадам Акрот. – Вы что же, угрожаете мне?
– Мы просим вас о взаимной услуге, – вмешалась Кристина, переводя разгневанный взгляд женщины обратно на себя.
– Чего вы хотите? – серые глаза мадам Акрот презрительно сощурились, на лбу вздулась синяя вена, а желваки на сухих скулах пустились в пляс.
– Позвольте Поле отправиться в Средний мир, – пропищала подруга скорее умоляюще, нежели требовательно.
– Я могла бы прямо сейчас выгнать обеих из Академии, и вы бы даже не успели никому ничего… – вдруг женщина замолчала, перевела дыхание и потёрла ладонью напряжённый лоб. Вернув себя в равновесие, куратор заговорила намного спокойнее: – Студентам на испытательном сроке не положено покидать Академию, но я, пожалуй, могла бы сделать исключение. Вы же, в свою очередь…
– Ни слова не пророним! – тут же пообещала Кристина за нас обеих. – Мы никому ничего не скажем, даём слово!
– Надеюсь, так оно и будет.
– Вы можете рассчитывать на наше молчание, – вставила я. – Только позвольте мне сегодня отправиться в Питер. Буквально на несколько часов.
Мадам Акрот вышла из-за стола, сложила за спиной руки и принялась мерить кабинет тяжёлыми шагами.
– Через два часа в вашей комнате, – объявила она. – Я зайду к вам во время дневного обхода общежития.
– Спасибо! – я наконец вдохнула полной грудью.
– Громадное! – добавила подруга, напротив выдохнув из ноздрей мощный поток воздуха.
– И помните: я делаю вам бóльшее одолжение, чем вы мне, – по обыкновению холодно заявила мадам Акрот.
– Мы и не спорим! – я вскочила с кресла. – Простите, что пришлось пойти на это, но…
– Ступайте! – осадила меня женщина.
– Уже уходим, – Крис также поднялась на ноги, после чего мы чуть не бегом поспешили убраться из кабинета.
Пульс стучал в висках, а ноги насквозь пропитались адреналином. Они были чуть ли не в два раза короче Кристининых, но я не отставала от девушки, идя с ней вровень. Мы летели вниз по ступеням, не в силах остановиться или хотя бы сбавить скорость. Первый опыт шантажа прошёл не слишком убедительно, но всё получилось! Скоро я окажусь в Питере и встречусь с Костей, а ведь ещё час назад это казалось невозможным.
– Сюда, – я взмахом руки указала направление.
– Мы идём не в общежитие? – уточнила подруга, борясь с нервно-подрагивающей ухмылкой на губах.
– Сначала зайдём в зал с бижетами, – пояснила я. – Надо написать Косте и договориться о точном времени и месте встречи. Мобильник сломан, по-другому нам не найти друг друга.
– Логично, – Крис кивком головы одобрила мой план.
«Неужели я правда иду гулять с самым классным парнем в школе?» – эта мысль окрыляла, ради такого стоило рискнуть.
Лицо расплылось в улыбке, а тело ещё ускорилось, мчась на всех парах к сбывающейся мечте.
В ожидании мадам Акрот я не находила себе места: нарезала по небольшой комнате сотню кругов и столько же раз перетасовала части комплектов школьной формы. Другой одежды здесь у меня не было, а заходить домой перед встречей с Костей слишком рискованно – если меня заловят родители, то я не смогу им объяснить, почему нахожусь сейчас дома, а не в «Оксфорде». Пришлось остановиться на бледно-лиловой блузке и фиолетовой юбке в складку, отложив в сторону белый верх и чёрный низ, решив, что они чересчур учебные. Удлинённый пиджак с сиреневыми вставками также убрала, хотя и задумалась над тем, не замёрзну ли я без него вечером в Северной Пальмире. Однако выглядеть привлекательно мне хотелось больше, нежели остаться в тепле и предстать перед Костей заучкой в школьной форме. В конце концов, прохладу можно и потерпеть.
Крис помогла мне с волосами и посоветовала снять ещё и фиолетовый галстук. Я закатала рукава блузки, чтобы она выглядела более прогулочной, и расстегнула несколько верхних пуговиц. Подруга настаивала на трёх, я же хотела остановиться на одной, сошлись на среднем варианте: открытая ключица, но декольте не видно. Итог устроил нас обеих, а к этому моменту в нашу спальню как раз ворвалась мадам Акрот.
Честно говоря, у меня сердце ушло в пятки, когда она появилась. В подсознании несколько часов пульсировала мысль о том, что куратору ничего не мешает воспользоваться двухчасовой отсрочкой, чтобы придумать, как от нас избавиться. Но, к счастью, мои подозрения не оправдались, женщина пришла со стаканом бело-золотой жидкости и листком плотной бумаги в руках.
– Вы поразили меня своей дерзостью, – проговорила она с ходу. – Но впредь больше не смейте мне угрожать.
– Мы не… – я попыталась открыть рот, но куратор тут же перебила меня: – Вы мои должницы больше, чем я ваша, – запомните это.
– Разумеется, – кивнула я, потянувшись за стаканом, но мадам Акрот не отдала его мне, отведя руку в сторону.
– Вы будете держать рты на замках, – мы обе утвердительно кивнули, поскольку сдавать её и не планировали всерьёз. – Если мне однажды потребуется ваша помощь – вы окажете мне встречную услугу.
– Конечно! – воскликнула Крис.
– Ладно… – нахмурилась я.
Не хотелось давать своё согласие на что-то настолько размытое: вдруг меня попросят убить человека или вроде того, но попасть сегодня в Санкт-Петербург хотелось всё же больше, а со всем остальным можно и потом разобраться.
Получив наше согласие, мадам Акрот протянула мне стакан и листок бумаги с одной-единственной золотой надписью: «Проход закроется в полночь».
– Не потеряйте, иначе не сможете вернуться, – предостерегла меня куратор.
– И в Питере время – на два часа раньше, – напомнила подруга. – Значит, в Академию ты должна прибыть не позднее десяти вечера.
Я кивнула, крепко сжала между пальцев листок и пригубила вязкий напиток.
Глава 11
Я очутилась в том же самом сквере и на том же месте, откуда перемещалась в Академию в прошлый раз. На скамейках сидели люди, они никак не отреагировали на появившуюся из ниоткуда девушку с промокшими, как после сильного ливня, волосами.
«Магия, не иначе, – решила я, принявшись грубо выжимать чёрные сосульки. – Все старания Крис насмарку».
Подруга около получаса укладывала мою причёску, чтобы она вот так запросто была испорчена сразу по прибытию в Питер. Конечно, стоило подумать об этом заранее, но мы слишком увлеклись подготовкой к встрече с Костей, чтобы озаботиться такой мелочью, как эффект «водопада» во время перемещения между мирами. Я даже порадовалась, что у меня не нашлось другой одежды, кроме школьной формы, ведь и она бы промокла насквозь, в отличие от вещей из Верхнего мира, оставшихся совершенно сухими. Разве что плечи слегка намокли от стёкшей на них с волос воды. Я тут же вспомнила привезённое ранее в Академию бельё в выданном мне деревянном чемоданчике – оно так же осталось сухим.
«Выходит, для безопасного перемещения вещей между мирами существует специальная тара, так почему в Академии не задумались о создании специальных шапочек на голову?» – прикинула я, размахивая волосами в разные стороны.
Наверняка я выглядела глупее некуда, но какой у меня есть выбор, кроме как сушить волосы ветром? Правда, когда я закончила, то столкнулась ещё с одной проблемой. У меня не было с собой расчёски, а патлы после всех манипуляций начали походить на причёску ведьмы из детской сказки: взлохмаченные и спутавшиеся в некоторых местах до уровня дредов. Я мечтала о пышной гриве с моими-то тонкими волосами, но не таким образом. Пришлось по-варварски пальцами раздирать колтуны и укладывать лохмы, после чего они выглядели как давно не мытые и не чёсанные, но хотя бы не растрёпанные как после женской драки. Сказать, что меня расстроил собственный внешний вид – ничего не сказать. Я надеялась предстать перед Костей в другом свете: как милая и аккуратная девушка, а не неряхой с грязной головой, не знающей о существовании расчёсок. Мне даже идти на встречу перехотелось, настолько стало обидно за проделанную подготовку и плачевный итог.
Смахнув с ресниц одинокую слезинку или оставшуюся после перемещения капельку воды; не поняла точно, я всё же сдвинулась с места. Мы договорились с Костей встретиться у школы – единственное связующее нас звено, где мы обязательно нашли бы друг друга.
От сквера до моей средней школы десять минут ходьбы – достаточное время, чтобы досушить локоны и позволить ветру их уложить. А главное, собраться с мыслями и унять нарастающую в конечностях дрожь.
Последние несколько часов я металась между чувством безмятежного счастья от сбывшейся мечты и ощущением страха, пробирающего до кончиков пальцев. Я ещё ни разу не гуляла с мальчиком, но всегда надеялась, что меня пригласит именно Костя. Жаль только, конфуз с волосами не прибавлял уверенности, однако пути назад не было, поскольку передо мной уже виднелся высокий шипастый забор. Со стороны, с которой я приближалась к школе, не было видно входа, а потому я не могла знать, на месте ли он. Глубоко вдохнув знакомый загазованный воздух, я прибавила ходу. Когда чего-то боишься, лучшее, что ты можешь сделать – это быстрее со всем покончить, а не тянуть до той степени, пока не спасуешь и не решишь сбежать.
Когда подошла ближе, то увидела рассевшегося на ступеньках парня в белой футболке и в таких же белоснежных кроссовках. В руках он держал синюю ветровку, в которой отходил в школу всю весну. Именно в ней я представляла его в своих мечтах. Именно в ней он всегда приходил на наше вымышленное свидание. И именно её он прихватил сегодня с собой на нашу взаправдашнюю встречу.
Когда Костя заметил меня, то тут же вскочил со ступеней и двинулся навстречу. Его лицо расплылось в улыбке, равно как и моё. В один миг ушли дрожь и сомнения, ведь я поняла, что парень моей мечты рад видеть замкнутую отличницу из параллели. Я даже забыла о волосах, которые по ощущениям начали выглядеть лучше, досохнув и расправившись при ходьбе под тёплым питерским ветерком. Наконец я почувствовала себя красивой, уместной и достойной этой встречи.
– Привет, – Костя провёл рукой по копне каштановых волос, отдававших рыжиной на солнце.
– Привет, – застенчиво поздоровалась в ответ, до треска сжав между пальцев плотную академическую бумагу.
Настало неловкое молчание. Он теребил в руках ветровку, я разминала пальцами бумажный пропуск. Он перебирал носиком кроссовка асфальтовую крошку, а я опустила глаза и следила за его движениями.
– Может… – выпалил на вздохе парень. – Может…
– Может, посидим за школой? – предложила первое, что пришло в голову.
– Отличная идея! – выдохнул он.
На мгновение мне показалось, что Костя собирался предложить мне руку, но струсил. Мы зашагали плечом к плечу, я кожей ощущала волоски на его плечах и исходящее от парня тепло. Конечно, это не то же самое, что держаться за руки, но мне всё равно было приятно находиться рядом с ним в такой близости.
Мы обошли здание школы, за которым размещалась небольшая спортивная площадка и песчаное футбольное поле с воротами без сеток. Сколько кругов до покалывания в боку я пробежала по нему на физкультуре, сколько построений выстояла на разбитой травой асфальтовой дорожке, сколько свободных уроков просидела на дальней скамейке в одиночестве, пока остальные ребята играли в волейбол и вышибалы. Кто бы мог подумать, что презираемая одноклассниками девочка станет адептом магии и придёт сюда в компании самого симпатичного парня школы! У меня даже спина расправилась, я словно стала выше на целый сантиметр от осознания собственной значимости.
«Может, поэтому я не росла? Потому что считала себя пустым местом?» – предположила, опускаясь на сидение качелей, подвешенных на площадке.
Школьная игровая площадка представляла собой старую железную конструкцию из труб и ступеней высотой около двух с половиной метров. На ней можно лазить, подтягиваться и разминаться. Но обычно старшеклассники использовали её для посиделок с друзьями. Забираешься наверх, свесив ноги греешься на солнышке и болтаешь обо всём на свете.
– Сядем повыше? – предложила я, глядя на стальные перекладины над нашими головами.
– Давай, – охотно согласился Костя.
Я позволила ему забраться первым, поскольку была в юбке. Поднялась следом по вертикальной лестнице и уселась на широкую трубу, под которой тихо поскрипывали заржавевшие качели. Мы расположились рядом, практически вплотную, вместе щурились ярким лучам уходящего солнца и дружно ёрзали на неудобной шершавой перекладине. Вечер только начинался, но я уже мечтала, чтобы он никогда не заканчивался.
– Слышал, ты поступила в Оксфорд, – произнёс парень, глядя на меня сощуренным взглядом и с широкой улыбкой на губах.
– Я пока на испытательном сроке. Стоп. Откуда ты знаешь? – нахмурилась я, но не смогла не усмехнуться в ответ.
– Твой брат Лёха рассказывал об этом ребятам на вечеринке. Там были старшие братья и сёстры наших одноклассников, вот слух и пополз.
– Ох!.. – вздохнула я, отругав в уме братца.
Не хотелось, чтобы слухи о моём «отъезде» распространились. Даже в мыслях я не могла представить, что меня отчислят из Академии. Но пока я не закрепилась в Верхнем мире, лучше бы об этом никто не знал.
– Ты такая умняша, – хихикнул Костя, легонько толкнув меня плечом. – Няша-умняша.
– Не такая я и умная, – засмущалась я.
– Такая! – воскликнул парень. – Самая умная в параллели, все так думали!
– Никто так не думал, – я застенчиво опустила глаза.
– Думали, поэтому и злились на тебя.
Я осторожно подняла глаза обратно на парня и тут же столкнулась с ним взглядами. От его взора по коже побежали мурашки и закружилась голова. Даже щурясь солнцу, глаза Кости казались мне огромными тёмными омутами, в которых немудрено затеряться, если слишком долго всматриваться.
– Тебе холодно? – спросил он, заметив вставшие дыбом волоски на моих руках.
– Э-э… да. Да! – соврала без зазрения совести, лишь бы не признавать, что истинной причиной дрожи послужили пронзительные карие глаза.
– Вот, держи, – парень накинул мне на плечи синюю ветровку, от которой пахло спортивным дезодорантом. Мне сразу захотелось её обнять.
Костя чуть не свалился вниз, когда отнял руки от перекладины, чтобы накрыть меня своей курткой.
– Осторожнее, – выпалила я, машинально схватив его за запястье, как будто в случае падения сумела бы его удержать. – Ой! – пискнула и резко убрала руку, опустив её обратно на шершавую трубу. – Спасибо за ветровку.
– Не за что, – словно невзначай парень накрыл мою ладонь своей и продолжил как ни в чём не бывало: – Бумажка у тебя на коленях, она тебе не мешает?
– У меня нет карманов, – нервно хихикнула я, чувствуя, как участился пульс от его прикосновения.
Свободной рукой Костя взял бумагу, и хотя я знала, что прочесть краткое золотое послание он не способен, я заволновалась о том, что он может увидеть.
– Билет на самолёт?! – воскликнул он. – Ты улетаешь сегодня?!
– Да-а… – протянула я, осознавая, что лучше бы он прочёл истинную надпись, которая ни о чём бы ему не сказала.
– Эх, а я надеялся, что у нас больше времени, – вздохнул парень, засовывая академическую бумагу в карман ветровки у меня на плечах.
– Я тоже.
Узнав о моём скором отъезде, Костя решил действовать. Он наклонился ко мне всем корпусом, перекрывая собой уходящее за горизонт солнце, и заглянул мне прямо в глаза. Его лицо оказалось совсем близко, буквально в сантиметре от моего. Сердце забилось с бешеной скоростью, вот-вот – и оно вылетит из груди прямо в песочницу под нами, а вслед за ним рухну и я, погружённая в беспамятство от переизбытка чувств.
«Неужели он хочет поцеловать меня? Меня… поцеловать?..» – я задержала дыхание, а губы сами собой распахнулись, готовые принять кульминацию этого долгожданного момента.
Близко, как близко. Я ощущала его свежее дыхание, мы почти соприкоснулись губами, почти… Это практически свершилось, когда позади нас раздалось визгливое:
– Костик!
Я обернулась и заметила свою бывшую одноклассницу Вику в сопровождении эскорта из пяти человек. Так странно. Я одновременно не желала их видеть и жаждала. Мои грёзы вырисовывались наяву: Костя держал меня за руку, одноклассники видели нас вместе – всё, как в моих мечтах, и даже лучше!
Однако мгновением позже мой спутник убрал свою руку и отстранился, будто только что не собирался меня поцеловать. Душу кольнуло толстой иглой, затем ещё и ещё.
– Это что, Бронина рядом с тобой? – снизу вверх на нас смотрела девушка, отгораживаясь ладонью от вечернего солнца, за лучами которого было сложно рассмотреть моё лицо.
– И тебе привет, – совсем неприветливо отозвалась я, глядя на бывшую одноклассницу.
После чего перевела взгляд обратно на Костю, который аж побагровел от стыда.
– Мы на трибуны идём, ты с нами? – обратилась к нему Вика, проигнорировав моё приветствие.
Парень заёрзал на месте, повернулся ко мне лицом и прошептал на ухо:
– Ты мне, правда, нравишься, но…
«Всегда есть „но“…».
– …Но ты не готов показаться со мной на людях, – закончила фразу за краснеющего Костю.
В душе я надеялась, что он опровергнет мои слова, но он только согласно кивнул. Сердце таки упало в песок, а вслед за ним и я сама… Я стащила с плеч синюю ветровку и грубо швырнула парню на колени, после чего, забыв о лестнице, спрыгнула с игровой площадки вниз. Выяснилось, что два с половиной метра – высота приличная, ноги меня не удержали, и я рухнула на колени. Кажется, я их оцарапала, но боли не почувствовала, поскольку внутренняя боль была стократ сильнее.
– Не очень-то умно с твоей стороны сидеть со мной на заднем дворе школы, раз стесняешься встретить знакомых! – лишь произнеся, я поняла, что это была моя дурацкая идея, но слова назад не воротишь, да и Костя ничего не ответил. Оставалось просто идти вперёд.
Покидая территорию школы, я ни разу не обернулась, хоть и чувствовала, что Костя смотрит мне вслед.
Я бродила по городу несколько часов, нарезая круги по району. Мне хотелось пить, есть и плакать, но ни одно из желаний я не могла сейчас осуществить. С собой не имелось денег, чтобы покушать, а вокруг находилось слишком много незнакомых людей, чтобы поддаться порыву и разреветься.
У меня не было чёткого плана или цели, к которой требовалось прийти, я просто шла вперёд, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Прошло немало времени, но я так и не остыла. Глаза по-прежнему щипало от запертых внутри слёз, содранные коленки зудели при ходьбе, но сильнее всего жгло в груди.
Радоваться или грустить, что Костя так и не успел меня поцеловать? Не знаю… Наверное, сейчас мне было бы одинаково больно при любом раскладе. Лучше всего, если бы он вовсе мне не писал, а я никогда ему не отвечала. Занималась бы учёбой в Академии, и думать забыла об этом сложном мире. Магия проще чувств. Намного. В ней, как в математике, всё предельно ясно, стоит только разобраться, но вот любовь… Как может одновременно нравиться девушка, но при этом ты стесняешься показаться с ней перед знакомыми? Это ранит. Я прокажённая в этом мире, и больше никогда здесь не появлюсь! Никогда! Моё место там, в Верхнем мире. И пускай в Академии тоже не всё гладко, но хотя бы нет Кости, нет школы, нет Вики и остальных одноклассников. Зато есть Крис, магия, учебники и Кай, от которого у меня до сих пор мурашки по телу бегают, но от этого почему-то не тошно, как от пренебрежительного отношения людей из прежней жизни.
«Надо найти питьевой фонтанчик или вроде того и сбежать отсюда навечно!» – эмоции возобладали, я на полном серьёзе была готова распрощаться с прошлым раз и навсегда, пока кое-что не осознала.
– О Боже! – воскликнула, начав крутиться на месте. – Нет-нет-нет! Только не это!
Вокруг меня шумел оживлённый проспект: топали люди, гудела дорога, а из веранд каждого придорожного кафе доносилась разная музыка. В испуге моё сердце забилось громче всего этого, даже громче пронёсшегося байка, когда я поняла, что забыла в ветровке Кости свой пропуск в Академию. «Думай, Поля, думай!» – схватилась за голову, в одночасье позабыв о душевной боли и обиде. Разбитое сердце ушло на второй план, когда на кону оказалась моя учёба. Как можно оставить прошлое позади, если в будущее ещё нужно попасть?
– Боже! – повторила я, привлекая к себе внимание прохожих. – Боже мой!
Проходящий мимо мужчина посмотрел на меня как на ненормальную, но меня это совершенно не заботило, как ни в чём не бывало, я обратилась к нему с просьбой:
– Подскажете, пожалуйста, который сейчас час? – взволнованно поинтересовалась я.
– Полдесятого, – неуверенно ответил прохожий, изучая моё перепуганное лицо. – У тебя всё хорошо?
– Спасибо! – бросила я и тут же убежала.
«Но куда бежать? Думай!». В памяти всплыли слова Вики о трибунах. Одноклассница наверняка говорила о футбольном поле и бетонных плитах, служивших скамьями для несуществующих болельщиков. Не зря же они шли на задний двор школы, когда встретили меня с Костей. Возможно, они всё ещё там! «Лишь бы они были там, – молила Бога, судьбу, удачу и всё на свете, мчась по улице. – Только бы они были ещё там!..».
Двадцатиминутную дорогу я преодолела за десять и даже не запыхалась. Адреналин лез из ушей, так что я вообще не ощущала усталости. Залетела на территорию школы и неслась без остановки до стадиона, издали заметив группу людей под каштановым деревом на трибунах. «Пусть это будете вы! Умоляю!» – ещё никогда я не хотела видеть своих одноклассников сильнее, чем сейчас. Я бежала через песчаное поле и уже на середине поняла, что на трибунах сидит почти вся честная компашка, не хватает только Кости. Резко затормозил, я прокричала:
– Где Костя?! Он не с вами?!
– Тебя пошёл искать, – небрежно бросила Вика, – вроде на игровую площадку.
«Есть!» – воскликнула в уме, сорвавшись с места. Однако опять затормозила и спросила в полуобороте:
– Сколько сейчас времени?
– Без пятнадцати десять, – нехотя ответила одноклассница, будто это стоило ей неимоверных усилий.
«Успеваю!» – вздохнула с облегчением и рванула в другую сторону школьного двора.
Костя стоял под большой стальной конструкцией, растеряно озираясь и почёсывая затылок. Он явно не соображал, что ему следует делать дальше и где теперь искать непутёвую студентку «Оксфорда». К моему счастью, парню хватило совести понять, насколько важно вернуть мне «билет на самолёт», и – к моей же радости – ему не хватило ума отправиться ко мне домой. Вот бы мои родители обалдели, узнав, что их дочурка якобы прилетела в Питер, но не зашла повидаться.
– Я здесь! – прокричала, размахивая обеими руками.
Костя заметил меня и двинулся навстречу, бегло тараторя:
– Полина, послушай, ты мне очень нравишься, но ребята, они же не поймут. Отношения ведь не обязательно должны быть напоказ, мы можем встречаться тайком.
– Это уже неважно, – отмахнулась я. – Верни, пожалуйста, бумагу.
– Давай видеться наедине. Общие фотки в Инсте ничего не значат, ты всё равно там практически не сидишь, – бубнил он, передавая мне в руки «билет».
Забрав его, я сорвалась с места, игнорируя вылетающие изо рта парня слова. Однако быстро затормозила и обернулась.
– У тебя есть вода?
– А?.. – нахмурился Костя, явно ожидая другого. – Да, есть. Так что насчёт…
Он не успел договорить. Я выхватила у него из рук бутылку минералки, поблагодарила и бросилась за угол школы.
Даже назови меня Костя своей девушкой при всех, я бы всё равно сломя голову неслась обратно в Академию. Когда на кону оказалась моя учёба, я ясно увидела, что для меня важнее. Обида на Костю показалась мне чем-то несущественным, как и мои к нему чувства. Значит ли это, что не так уж сильно я была в него влюблена все эти годы?.. Тогда почему мне до сих пор неприятно его стеснение перед знакомыми? Почему вернулась боль? Почему моё сердце словно пропустили через мясорубку?
Отбросив ненужные мысли, я принялась разрывать плотную бумагу на мелкие клочки и пропихивать их в горлышко бутылки. Время поджимало, я торопилась, потому даже не дождалась, пока напиток перестанет пузыриться, и скорее проглотила. Газированная минералка вкупе с бурлящим раствором – меня чуть не вывернуло! Я еле удержала жидкость во рту, с трудом протолкнув её в горло. А следующим ощущением стал привычный летний душ, промочивший насквозь волосы.