Он подтолкнул кружку к Павлу.
– Я не очень люблю сладкое, – пробормотал тот.
– Иногда стоит подсластить себе жизнь, – хохотнул медведь и уткнулся мордой в свою порцию.
Поколебавшись, юноша пригубил содержимое кружки. По телу расплылось приятное тепло. Вспомнились далёкие времена, когда он, будучи ребёнком, помогал отцу наряжать ёлку. Это были редкие дни, когда вся семья в сборе. Они с матерью приходили с работы пораньше. Дед, доставая маленькую ёлочку и пока они её наряжали, бабушка с матерью готовили праздничный ужин. После дедушка доставал старую видеокамеру, вставлял в неё кассету и снимал ,как внук ставит маленькую звёздочку на ёлочку. В одиннадцать все садились за стол под песни из телевизора. И Паша украдкой уплетал мандарины, которые бабушке почистила заранее для боя курантов. У неё была такая традиция, съедать по дольке с каждым ударом старых настенных часов.
– Как мёд? – поинтересовался Ильич, вырывая Павла из воспоминаний.
– Вкусно…но я всё ещё не понимаю.
– А порой и не нужно ничего понимать. Здесь место такое. Нужно просто насладиться его духом, запахом, – старик опустился на стул. – Остановись и отдохни с нами немного. Я в своё время, когда в деревне жил, на Новый год детям яблоки резал и мы ели их, под бой курантов.
– Моя бабушка чистила мандарины.
Павел отпил ещё и устроился поудобней.
– У всех свои традиции, – кивнул дед. Мех на его накидке стал гуще и ярче, как у волка, – но есть кое-что общие. Желание верить в чудо, пускай и крохотное, но есть. Особенно в эту ночь.
– Чудес не бывает, – покачал головой Паша.
– Бывают, просто люди их не замечают. Или списывают на случайность. Но всем нужна эта надежда. Без неё никак.
– Снег пошёл!– воскликнула лисица в сарафане голосом Риточки, – Да такой пушистый!
– Ква, и узоры на окнах. – отозвалась хозяюшка и спохватилась, – Мы ёлку забыли!
– Сейчас будет! – проревел медведь и, пригнувшись, скрылся за стойкой. Вскоре на свет была извлечена пушистая ёлка и ящик игрушек. Потягивая мёд, Павел, наблюдал как все, от мала до велика, наряжали дерево. Коты и белки ловко прыгали по ветвям. Медведь поднял хозяюшку, чтобы та повесила мишуру. Лисица с зайцами подавали жар-птицам шарики с узорами. Похожие Павел видел в своём детстве. Украшения немного отличались от современных, более красочные и ручной работы.
Павел взял пару и тоже начал помогать. Он снова ощутил себя мальчишкой. Без забот, в кругу весёлой суеты и предвкушения заветного звука. В груди разливалось тепло, и на миг он поверил, поверил в чудеса. Пусть на один вечер, все эти персонажи сказок и правда соберутся в этом месте, праздник всё же. За ним с улыбкой наблюдал дед Ильич. Посмотрев на наручные часы, он встал и натянув накидку на голову тихо прошёл к окну.
Закончив с ёлкой, гости взяли кружки и, подняв их вверх, хором прокричали.
– С Новым годом!
И голос Павла тоже был с ними. Весёлый и звонки. Часы на стене начали бить полночь. С каждым ударом все кричали лишь громче. С последним ударом распахнулось окно, и снежная метель ворвалась «Теремок». Вихорь подхватил гостей и понёс наружу. Паше, как и все, теперь летел над городом. Но ему не было страшно. Напротив, он любовался огнями внизу. На миг мимо него пробежал огромный серый волк, и Павлу показалось что, он прощается со старым знакомым. С кем-то кому уже пора, пора обратно к семье, по которой он так скучал. Помахав волку, Павел подставил лицо ветру и снова засмеялся. Так же как в детстве.