Кир. Контракт на конец света. Часть 1

– Добро пожаловать к нам. Меня называют Домовой, – старик, приятно улыбнувшись, чуть приподнял шляпу в приветствии. – О вас, юноша, я уже знаю.

Кир молча кивнул и вопросительно посмотрел на очкастого.

– Что дальше? – тот, в свою очередь посмотрел на Домового.

– У меня всё готово. Вон ту часть ограждения необходимо вытащить из пазов.

Кир с очкариком вдвоём разобрали четыре метра ограждения набережной. Затем Домовой забрался на водительское кресло и съехал вместе с фургоном по пологому спуску прямо в воду. Кир дёрнулся было, когда вода сомкнулась над крышей автомобиля, но Домовой вдруг вышел из ближайшего закоулка.

– Я присмотрю за окрестностями, – сказал он очкарику и растворился в тени.

На плечо Киру опустилась рука.

– Веди нас в свою берлогу. Нужно малость отдышаться, – очкастый махнул рукой своей напарнице. Их спутники, как и старик, исчезли в ближайших подворотнях. Собрав обратно ограждение, троица отправилась к станции монорельса, сеть которого круглосуточно обслуживала жителей столичного мегаполиса.

В обоюдном молчании они добрались до временного обиталища Кира – съёмной квартиры, располагавшейся в переоборудованном под жилые помещения техническом этаже одной из башен Москвы. Не самая презентабельная, она обладала важными плюсами – минимум соседей, хороший доступ в Сеть и так любимый Киром полумрак, постоянно царивший в подобных районах. Воспользовавшись моментом, пока они ехали в вагоне монорельса, Кир внимательнее разглядел своих попутчиков.

Он обратил внимание, что оба очень похожи друг на друга, но не столько чертами лица, как чем-то неуловимым во взгляде, будто мысли, с точностью до оттенка одинаковые, одновременно пробегали в их головах. Даже их улыбки были абсолютно идентичными. Половина улыбки была мягкой и искренне доброй, но ровно посередине будто разрублена, и вторая половина продолжалась усмешкой, циничной и со вкусом горечи.

– Мир отнял у нас наши улыбки, – сказал ему тогда очкарик, заметив изучающий взгляд.

«А ведь они не похожи на нас!» – внезапно понял Кир. Его новые знакомые, окажись они вдруг в толпе молодёжи, могли бы вызвать заинтересованные взгляды. Если ты родился в мегаполисе середины двадцать первого века, то твой внешний вид кричал бы об этом.

Плохая экология, избавившаяся от выбросов выхлопных труб и заводов, но взамен получившая тотальную химиотерапию, когда ребёнок, ещё будучи в утробе, уже знакомится с цветастым перечнем химзаменителей. Молоко матери перестало быть полезным лет тридцать назад. А чуть раньше оно стало немодным.

Несмотря на все запреты и регламенты, познакомиться с алкоголем можно было лет с одиннадцати, а года через два ты узнавал, кто в твоём окружении может подогнать вещества. Дети свободолюбивых родителей, которых в свою очередь вырастило неопытное поколение нулевых, эти дети к своему совершеннолетию успевали изуродовать себя бодимейкерством и изнурить бессонными ночами в виртуале.

Свободные взгляды на жизнь открыли двери порочности и полной оторванности от мира на лицах. Но эти парень с девчонкой были будто из другого времени. Или из какого-то глухого городка в Периферии, застывшего в периоде, когда мир был сложнее и глубже.

***

Едва зайдя в квартиру Кира, парочка разбрелась по углам. Девушка распахнула огромное окно и забралась на подоконник с ногами, а парень сел на край стола.

– Ну, теперь можно и познакомиться. Меня зовут Старший. Её – Младший.

– И что это, чёрт возьми, было?

Старший широко улыбнулся, обнажая два ряда ровных белых зубов.

– Наша команда внедрилась в лабораторию, где выращивали клон Сына Божьего, и, когда настал подходящий момент, выкрала его. В мире закручивается Большая Игра, и то, что растёт в этой капсуле, является одной из её центральных фигур. Мы просто опередили людей, которые собирались сделать то же самое. Среди них есть наши прямые соперники. На дне Москвы-реки её не будут искать… какое-то время, а автономной работы капсулы хватит на ближайшие две недели. Но мы ещё вернёмся к клону. А пока ты выполнишь ещё несколько наших поручений.

– Зачем это вам? Вы же, наверное, всесильны. Не возвращали же меня к жизни только затем, чтобы я…

– Наш мир существует по определённым законам, – не дал договорить Киру Старший. – Не скажу, что нарушение их приведёт к его краху, но смысл существования исчезнет. Когда-то давно человечество придумало шахматы. И всё это время замечательная игра передаётся из поколение в поколение. Она прекрасна своими железобетонными правилами, следуя которым, люди ломают свои головы над доской с фигурами, не теряя интереса вот уже почти две тысячи лет. А не будь шахматных правил, не сохранилось бы самой игры…

– Нашей стороне понадобилась перспективная пешка. – Младший развернулась на подоконнике и продолжила за брата. – Некоторые партии затягиваются, фигуры блокируются другими фигурами, и требуется свежая кровь. Человек, поставленный в начало доски, который может повлиять на Игру, которым можно сделать ход. Полагаю, аналогия исчерпывающая? – дождавшись утвердительного кивка, Младший продолжила. – Партии создаются и отыгрываются, какие-то за год, а некоторые идут от сотворения мира и не закончились до сих пор. Ты стал пешкой и введён в игру. Разреши поздравить.

Кир представил себя эдакой маленькой деревянной фигуркой на огромной доске, за спиной которой возвышаются различные ферзи да кони.

– А за кого играю я? За белых или за чёрных?

– Разницы особой ты не увидишь. Хотя, официально можешь считать себя представителем белых на этом матче. Ещё вопросы?

Ох, их была вагон и маленькая тележка!

– Почему я?

– Перспективный, неглупый одиночка, без родственных связей и глубоких убеждений. Твои моральные принципы не окостенели, а сам ты человек, не имеющий яркого будущего. Парень по имени Кир – всего лишь маленький винтик в механизме "цивилизация", и его изъятие из процессов никак не отразится на человечестве. Ты – обычное ничтожество, биомасса, которая рискует даже не оставить потомства, а значит – никак не поможет этому миру. И благодаря этому, ты словно чистый лист, который можно заполнить чем угодно. Чем дальше ты зайдёшь в игре, тем проще тебе будет становиться важной фигурой.

Кир дёрнулся, вспомнив, как последние годы проводил в виртуале, изучая возможности навсегда остаться в этом волшебном мире. В ближайшем будущем он собирался построить автономный подземный бункер, запасов энергии которого, хватило бы на несколько сотен лет его вечного пребывания в Сети. И никаких контактов с внешним миром. Строя планы, он не считал себя биомассой…

Слова Младшего резанули слух. С трудом подавив желание спорить – эти люди спасли его… кстати, о спасении!

– Как вам это удалось? Я имею в виду – вернуть время назад.

Собеседник рассмеялся.

– Мы не боги и нам не по силам менять законы мира. Стороны могут лишь прогнозировать и влиять на будущее, но не на прошлое. Мы всего лишь договорились с одним человеком подсадить тебе в голову триггер, который сработал во время спрогнозированной аварии лифта. Он показал тебе сценарий. К несчастью, во время подсадки на ловушку напоролся невинный человек, но это не на нашей совести.

– Как!? – Самолюбие Кира было уязвлено. Он не считал себя самым крутым сетевиком, но узнать, что тебе в голову безнаказанно залили виртуальный мультик…

– От БЕЗNОГИМ ещё никто не спасался.

Парень ошарашенно откинулся на спинку стула. Кто-то всё-таки сумел. Кто-то, мать его, сумел разобрать код этого грёбанного вируса и поставить себе на службу!

– Не думай плохо о своих способностях, – заметив перемену в лице Кира, улыбнулся Старший. – Автор БЕЗNОГИМ действительно талантливый человек, но его детище почти неуправляемое и сильнее своего создателя. Когда вирус запустили в локальную сеть Галактики, больших трудов стоило держать его в рамках. Та девушка стала случайной жертвой. Но когда тебя бросило в медиарум, нам хватило доли секунды, чтобы закачать триггер и стереть память об этом событии.

– Я должен знать – вы ограничились только одним триггером? Мне ждать очередного сюрприза?

Старший покачал головой.

– Ты всё равно не поверишь до конца, если я скажу "нет". Если будет проще – от тебя нам нужны только чистые решения. Каждый твой выбор должен быть искренним, в противном случае, пешкой мог стать любой.

– Понятно. Теперь меня мучает другой вопрос: что за организацию вы представляете? Я понял, что вы – хорошие парни, которые борются с плохими, н,о как называются эти хорошие парни? Масоны, тамплиеры, иллюминаты, Анонимус или…

– … или, Кир, или. Подумай, кому есть дело до будущего этого мира, и кто станет рисковать своими вечными жизнями, спасая возрождённого Сына Божьего из рук приспешников Врага рода человеческого?

Старший соскочил со стола.

– Думаю, больше умных вопросов у тебя не будет, а на глупые ответишь сам. Нам пора.

Похоже, в этой странной компании было принято сваливаться на голову, ошарашивать запредельной для человеческого мозга информацией и по-быстрому уходить, оставляя несчастного наедине с мыслями. Уже в двери Старший обернулся и бросил Киру:

– Завтра развлекись где-нибудь – скоро тебе предстоят напряжённые дни. И еще – Старший бросил в руки Кира раритетный револьвер – с этого момента, везде носи это с собой.

– Это старье? Зачем? – опешил Кир, рассматривая старое оружие.

– Затем – кротко ответил тот, направившись к выходу – делай, если сказали.

Кир хотел потрогать этих двоих, просто потрогать, убедиться, что они создания из плоти и крови. Ведь на вид они и были обычными людьми. Но, подавив это желание, он просто смотрел им вслед, пытаясь представить, как огромные белые крылья трутся о дверной косяк.

***

Новостные каналы сходили с ума. Точнее нет – с ума сходил мир, а по новостям транслировали его приступы сумасшествия. Объявление, сделанное корпорацией «ГОРИЗОНТ», произвело то, чему нет, и не было сравнения. Все христианские организации буквально объявили крестовый поход, чуть ли не напрямую заявляя о готовности сровнять с землёй антихристов, посягнувших на святыню. Справедливости ради, стоило отметить, что небольшая часть всё же поддержала клонирование Христа, обосновав это тем, что долгожданное второе пришествие было обещано, а пути господни неисповедимы.

ООН, ранее запретившая клонирование человеческих индивидуумов, но разрешавшая клонирование неразумных, недоразвитых организмов в медицинских целях, выступило с нотой протеста, и угрожала санкциями. В мире, где правили глобальные мегакорпорации, её угрозы, конечно же, имели большой вес. Демонстрации заполонили не улицы – целые города. Весь мир выплеснул на протесты. Что странно – ни слова не было о похищении клона. Похоже, ГОРИЗОНТ решил разобраться своими силами, без огласки инцидента.

Кир вышел из Сети. Что бы ни происходило сейчас в мире, об аварии лифта и её участниках теперь забыли крепко и надолго. Хороший такой плюс. Правда, теперь он участник ещё более крупных событий, но совсем не центральная фигура.

Остаток ночи он сумел посвятить сну и, пробудившись, уже под вечер, тут же вошёл в Сеть, искать информацию о последствиях вчерашнего дня. Будучи атеистом, сам Кир не испытывал абсолютно никаких чувств, по этому поводу, его отношения с религией ограничивались тройкой «за красивые глаза» на религиоведении. Узнав, кого он везёт в белой капсуле, Кир испытал не шок, а что-то вроде: «ни фига себе!». То, что для других было божественным символом, для него было всего лишь клоном исторической личности.

Заявление, сделанное Старшим, ввергло было его в ступор, но трезво рассудив, что эти двое и вся их организация могут оказаться простыми фанатиками и сектантами, Кир отбросил мысли о всякой божественности. Да, они спрогнозировали будущее – тысячи аналитических программ умели это делать почти на сверхъестественном уровне. Он говорил об их вечных жизнях – где доказательства? Гвоздю срезало полголовы в капсуле и, тем не менее, он не обратил на это внимания, продолжая спасать Кира – робототехника способна на любые фокусы.

Пообещав себе быть осмотрительным и придумать способ смыться от странной компании, парень решил последовать совету Старшего, и отправился на прогулку. Несмотря на происходящие в мире события, всегда оставались люди, которым было всё равно, пока лично их это не касалось. Места, где они собирались, практически без изменений, существовали уже сотни лет.

Открыв дверь бара, спрятавшегося на нижних уровнях города, Кир погрузился в задымленное, пропахшее табаком, алкоголем и тяжёлым смрадом пропавших жизней место. Когда-то давно, первый раз оказавшись в подобном заведении, Кир тут же испытал жгучее желание из него свалить. Подальше от возможных неприятностей и непонятных людей. Но, посидев немного за исцарапанной стойкой, послушав старые джазовые записи из древнего музыкального автомата, он проникся атмосферой, оставляющей в душе вкус выкуренной сигареты. А потом ему попалась человеческая история. Рядом сидел нетрезвый старик, неухоженный, с длинными, спутанными волосами, бесформенный ворох одежды, напяленный на него, делал деда похожим на старую цыганскую гадалку. Разговор завязался сам собой.

Ему было больше пятидесяти. Точнее свой возраст дед и сам не знал. С младенчества сирота, он какими-то судьбами попал в цирковую группу, гастролирующую по всему миру. И всю свою жизнь провёл с ней. Приходили новые участники, умирали цирковые звери, оставались их детёныши, ушёл из жизни старый хозяин цирка, эстафету приняли его дети. Свои полвека дед прожил этим цирком. А потом цирка не стало. Это произошло не сразу он менялся по чуть-чуть, с каждым новым человеком в труппе, цирк становился другим. Разрастался и очень скоро стал настолько огромным, что перестал быть семьёй для деда. Уже ничего не было ему родным – животные, за которыми он раньше ухаживал, и чья бессловесная преданность грела его душу, давно отжили своё, старые друзья стали слишком дряхлыми для жизни в этом мире, а пыльный купол выбросили на свалку, пыльные, трещавшие по швам декорации заменили новым пластиком. Приняв своё одиночество, дед просто ушёл, тихо и незаметно, чтобы закончить свои дни в какой-нибудь подворотне, наедине со скупыми слезами воспоминаний.

Кир впитал его историю, как стакан ледяной воды в жаркий полдень. И за несколько лет он накопил десятки таких человеческих историй. Их владельцы забредали в бары, и оседали в них, незаметные для других людей. Ему было интересно услышать и сохранить их, возможно, Кир таким образом заполнял пробелы в своей жизни. Вот и сейчас он решил наведаться в такой уголок мегаполиса.

Было довольно пусто, всего несколько выпивох сидели за стойкой, да пара столов занята небольшими компаниями. Местный телевизор был охвачен всеобщей истерией. Кир просидел какое-то время над кружкой пива, пока скучающий бармен – молодой парень, не завёл с ним отвлечённый разговор. Потихоньку заходили новые посетители, и бармен вернулся к работе. Оставшись в одиночестве, Кир задумался о ближайшем будущем.

Интересно, что за игру затеяли его наниматели? Да и наниматели ли они вообще? Скорее всего, они его безраздельные хозяева, ведь ему прямо сказали, что теперь он должен посвятить свою жизнь службе им и деваться ему, собственно, некуда. Угроз и посулов страшными карами, если он даст обратный ход, не было, похоже его отказ даже не подразумевался. И ведь наверняка их уверенность в этом не была пустой. Кир начал было прикидывать свои шансы отказаться от участия в чужой игре, но тут же одёрнул себя – не изучив этих людей, глупо было надеяться на успех.

Внезапно мимо Кира проплыл приятный аромат женских духов и справа от него, за стойкой пристроилась молодая девушка с копной рыжих волос и крайне приятной на глаз фигуркой.

– На свете есть красивые девушки, есть очень красивые и есть совершенные. Боюсь, глядя на Вас, мне придётся придумать четвёртое определение, потому что Ваша красота достойна отдельного эпитета.

Незнакомка обернулась на голос Кира и оценивающе окинула его взглядом. Только сейчас тот осознал, что за последние дни как-то подзабил на свой внешний вид и презентабельностью не обладал.

– Думаю, коктейль скрасит моё ожидание, пока ты думаешь, – предложила она продолжать знакомство. Кир победоносно придвинулся ближе и заказал ей выпивку. Лёгкий флирт был в самом разгаре, когда у девушки зазвонил коммуникатор. Ответив, она резко поменялась в лице.

– Прости, ты мне нравишься, но сегодня не твой день, мне нужно срочно уйти.

– Что случилось?

– Не бери в голову, пока, спасибо за коктейль.

Когда за ней хлопнула дверь, расстроенный Кир в сердцах стукнул по стойке. Бармен сочувствующе улыбнулся с другого конца.

Поскучав ещё какое-то время в баре, Кир покинул его. Впереди долгая ночь и провести её захотелось где-нибудь в другом месте. Засунув руки в карманы, он отправился к станции монорельса, чтобы подняться на верхние уровни. Почувствовав давление в мочевом пузыре, Кир поискал глазами ближайшую подворотню. В глубине её происходила какая-то странная возня, но судя по звукам, это была просто парочка, которой негде было уединиться. Искать другое место было лень, и Кир отбросил сомнения. Закончив дела, он собирался было уходить, когда из темноты выскочила тень, и кинулась к нему, стуча каблуками.

– Это ты! Подожди, помоги мне, не уходи!

Оказавшись в свете фонарей с улицы, тень превратилась в его недавнюю знакомую из бара, так внезапно смывшуюся. Добежав до Кира, она спряталась за его спиной. Следом за ней из темноты выскочил здоровенный, явно пьяный мужик.

– Сстой сссука! Тты мне ттваррь всё равно ещё должна осталась, разводила сссучья. Сссвали отседа!

Последние слова уже относились к самому Киру, но видимо оказались чисто символическими, потому что, не дожидаясь какой-либо реакции, мужик размахнулся и со всей силы ударил Кира по лицу. Мир смазанными красками пролетел в глазах и Кир, потеряв опору, грохнулся об асфальт. Лёжа на земле и приходя в себя, парень подумал, что он, в общем-то, и не собирался вмешиваться, даже ради призрачной возможности закончить вечер в постели с этой незнакомкой. Собственно, если бы сейчас они оба удалились из переулка, он бы и не подумал догонять их и мстить обидчику. О защите этой девчонки, у которой была своя история с этим мужиком, и речи быть не могло – не та весовая категория. Но банальная мужская гордость вскипела в нём, вместе со звериной злобой и едва не зарычав, Кир стал подниматься с асфальта, выплёвывая жуткие ругательства. Инстинкт самосохранения тихо накрылся одеялом и выключил свет.

Тем временем мужик схватил за руку девчонку и потащил её обратно вглубь подворотни, позабыв о Кире. Пошатываясь, словно и сам принял на грудь не меньше литра сорокаградусного пойла, и едва не сблевав, Кир утвердился на ногах. Нашарив на земле что-то тяжёлое и продолговатое, он крикнул:

– Эй, хрен! Ну ты, бля, попал! – и разбегаясь, кинулся к бугаю. Тот только начал разворачиваться, когда Кир врезался в него. Но ожидаемого эффекта не получилось и мужик не опрокинулся вместе с ним, лишь только сделал шаг назад, отпустив руку девушки. Та, не медля, бросилась на утек.

Отскочив, Кир размахнулся куском доски и от души врезал ему по голове. Не успевший закрыться, мужик шатнулся из стороны в сторону и помотал головой, разбрызгивая кровь из рассечённой кожи на лице. Затем заревел и стал надвигаться на Кира. Под следующие несколько ударов он подставлял свои чудовищные руки. Только когда очередной удар не причинил бугаю заметного вреда, Кир вдруг понял, что его сейчас будут сильно калечить.

На миг задумавшись, он пропустил момент, когда две лапы обхватили его. В нос ударила мощная смесь перегара и пота. Затем из глаз посыпались звёзды, когда, раз за разом мужик размахивался и бил его лбом в лицо. Обхватив шею Кира сзади, он приложил его о стену. Потом ещё раз и ещё.

Кир чувствовал, как хрустит его нос, и выскальзывают из разбитых губ обломки зубов. Потом его развернули и прижали спиной к стене. Улучшив момент, уже почти ничего не соображая, Кир пнул амбала между ног и почти тут же почувствовал свободу. Рефлекторно схватив того за голову, он попробовал ударить коленом в лицо но сил не хватило и хорошего удара не вышло. Тогда, сделав два шага в сторону, как мог сильно, Кир ударил того пяткой в висок. Мужика развернуло и, не разгибаясь, он повалился на землю.

Не собираясь останавливаться, Кир подскочил к нему и размахнувшись, вознамерился пнуть того в скорченное лицо. Но, когда носок его ботинка уже почти достиг цели, амбал внезапно выбросил свою руку вперёд и схватил Кира за ногу. Движением кисти, он вывернул его стопу и заставил самого упасть. Не прошло и секунды, как стодвадцатикиллограмовая туша придавила Кира к асфальту, и что-то тяжёлое стало ритмично опускаться ему на лицо. Вялые попытки сопротивления Кира не были удостоены внимания. Когда надежды уже не оставалось, Кир вспомнил о недавно врученном раритете. Рука судорожно нашарила револьвер, и пальцы рефлекторно сжались. Агонизирующий мозг распознал знакомые очертания, древнее, как динозавры, чувство самосохранения выскочило из-под одеяла и заорало в полную глотку, заглушая мораль и разум. И даже страх сделать это…..

БАБАХ!

Что-то тёплое сразу потекло по руке.

Кулаки перестали вспахивать лицо Кира. Грузное тело на нём осело и полностью придавило его к земле. Чтобы не задохнуться, Кир кое-как выбрался из-под трупа, сжимая в залитой кровью руке такой же багровый пистолет, огляделся. Девушки нигде не было.

Тяжело дыша, Кир посмотрел на орудие убийства. Пистолет хищно сверкнул, еще раз намекая, что с новыми партнерами лучше не спорить.

К переулку медленно подкатил автомобиль. Сердце ёкнуло, и он резко развернулся, машинально пытаясь отставить пистолет от себя подальше. Жаль, что не догадался выбросить сразу же. Рядом с чёрной иномаркой стоял Старший…

***

– Поздравляю с первой кровью. – На этот раз говорила Младший.

– Что это значит? – Кир сидел в едущей неизвестно куда машине, совершенно забыв про пистолет, до сих пор сжимаемый в руке.

– То и значит. Пять минут назад ты цинично и хладнокровно, из-за своего идиотизма и своей несдержанности отнял жизнь, которая тебе не принадлежала, – саркастично усмехнувшись, Младший брезгливо, двумя пальцами вытащила из руки Кира пистолет и, обтерев его салфеткой, выбросила в окно машины.

– Он бы меня прикончил.

– Он бы отымел ту шалаву в тёмном углу и она больше никогда не рискнула динамить субъектов, с потенциально агрессивной реакцией на такое поведение. А ты бы повалялся немного, да оклемался.

Кир вспомнил ту волну злости, которая заволокла его разум,выключая способность мыслить разумно.

– Вот скажи мне, чего ты на него кинулся? Ты же видел его. А тебя, между прочим, никто не видел, так что мог тихо удалиться оттуда, ни перед кем не теряя достоинства. Если бы не пистолет, ты бы мог жизнь потерять. Мы тебя спасли раз, но ты не бессмертен.

– Относительно, – добавил Старший, сидящий за рулём.

– Относительно, – согласилась Младший.

– То есть, лучше бы мне не лезть?

– Лучше, но все же мне это понравилось, нормальный ты парень, не трус.

– Спасибо. – Говорить Киру было больно. Да и нечем. Разбитые губы и осколки зубов. Похоже, пластика для изменения внешности уже не нужна. – Откуда вы знаете столько подробностей?

– Оттуда. – Младший взглядом указала наверх. – Собственно, эту ситуацию для тебя создали мы. Гонять на грузовиках будут другие, ты нам нужен для нетривиальных задач. К ним нужно быть готовым. Вот мы и подкинули тебе приключение. Мужик был мудаком и рано или поздно итак словил бы пулю. Однако, получил её от тебя. Ты хочешь и впредь отвечать за случайные смерти?

Кир покачал головой.

– Тогда думай. Ты должен принимать решения, а не поддаваться импульсам. От тебя будут требоваться те или иные действия, и чем они обоснованней, тем проще тебе за них отвечать. А отвечать ты будешь за всё и всегда.

– О каких действиях ты… говоришь?

– Сейчас ни о каких. Тебе надо прийти в себя, иначе люди будут шарахаться. Видел бы ты свою рожу.

Кир болезненно поморщился. Адреналин схватки из крови уже вышел, и ничто не мешало воспалённому мозгу посылать волны боли по всему телу, особенно отдававшимся в голове. Его мутило, а перед глазами висела красная пелена. Ещё никогда не было так плохо. Стоп, он ведь едет с людьми, которые причисляют себя к святым!

– Вы… можете что-нибудь сделать?

Младший покопалась у себя в карманах и бросила ему на колени таблетку сильного анальгетика. Кир непонимающе посмотрел на белый кругляш. Девушка усмехнулась.

– А ты что, ждёшь чудесного исцеления? Кир, это реальный мир. Мы не прекрасные обликом ангелы, которые исцеляют касанием пальцев. Сейчас мы отвезём тебя домой, где ты будешь зализывать свои раны, как дворняга, а потом тебя ждёт следующее поручение. Насчёт него не волнуйся – тебя не найдут.

Подъехав к дому, Старший и Младший помогли Киру подняться до квартиры. Осторожно опустившись на кровать, он блаженно прикрыл глаза…

***

Мир дрожал и ревел в страшной темноте. Позади полыхала стена пламени и её отблески гуляли на миллионах лиц, что были обращены к нему. Миллионы теней сидели, в креслах, ряды которых, будто во всемировом кинотеатре раскинулись в обе стороны. Ярко сияющие провалы глаз неотрывно смотрели на него. Он не мог позволить себе отвернуться даже на миг. Чтобы хоть как-то совладать с этим, он вгляделся в одни единственные глаза. Мир сузился до двух сияющих провалов, вглядывающихся в него. Когда он снова расширился, мириады теней исчезли. Мир перестал дрожать и реветь. Кир стоял спиной к панорамному окну падающего лифта. А напротив него сидел убитый им амбал из подворотни.

Сердце ухнуло и сорвалось вниз. Ощущение падения охватило Кира…

***

Утро встретило безжалостной дурнотой, что выворачивала его наизнанку. Голова раскалывалась, горло пересохло, температура и лихорадка вызывали галлюцинации и горячечный бред. Измочаленное тело, сжёгшее таблетку обезболивающего за несколько часов сна, требовало новой порции. Но Кир знал, что ничего такого в этой съёмной квартире нет. И некому позвонить, чтобы помогли. Да и осмелься он добраться до коммуникатора, то рухнул бы замертво и спустя месяц его окоченевший труп нашли бы распластанным на полу.

Сил хватало только на то, чтобы дышать да изредка поднимать тяжёлые веки. Раз за разом проваливаясь в небытие, он боялся, что просто умрёт в очередном приступе беспамятства. Иногда ему снилась сцена драки в переулке. Всё, что в ней было – это ощущение тяжёлых ударов по лицу и оглушительный выстрел, после которого боль прекращалась. Иногда два Кира бормотали в его голове. Один постоянно напоминал ему, что он пристрелил, лишил жизни, оборвал существование, нажал на курок, убил, убил, убил, убилубилубилубилубил… Второй пожимал плечами и спрашивал: «ну и что?»…

Какая разница. Самозащита.

Убилубилубил…

Ну и что? Мне обещали. Мне ничего не будет.

Убилубилубилубил. Убийца.

Ну и что? Или он, или я. Перестань.

Убилубилубилубил…

Постепенно Кир склонился на сторону второго. От бубнёжки первого ещё сильнее болела голова и мутило. Наконец, первый заткнулся, и в голове стало тише. Он снова провалился в беспамятство…

Однажды Кир ощутил, как на его лоб, поверх прилипших волос легла прохладная ладонь. Ноздри затрепетали, впервые за долгое время, уловив что-то, кроме запаха собственной рвоты и пота. Затем на правой руке закатали рукав, и он почувствовал легкий укол. По нервам будто ударило током, всё тело стало нагреваться, суставы задёргались в мелких судорогах. Постепенно всё это сошло на нет, и Кир ощутил, что дурнота, боль и жар прошли.

– Только не вздумай открывать глаза, – знакомый голос Старшего прозвучал откуда-то сверху. – Иначе твой мозг взорвётся.

Кир попробовал было, что-то ответить ему, но язык, словно дохлый кит, выброшенный на берег, вяло шевельнулся в пересохшем рту и остался недвижим.

– Спи. – Тихо сказала ему Младший.

Так прошло несколько дней. Старший и Младший навещали его, делали укол, состоявший из зверского химического коктейля питательных веществ, обезболивающего и энергетического катализатора для организма, сидели возле постели, пока он бился в судорогах, а затем уходили.

Однажды они привели с собой какого-то мужчину, который осмотрел Кира, и тихо поговорив с парочкой, ушёл вместе с ними. Оставшись один, Кир почувствовал, что может подняться. Едва он сел, как целая гамма чувств накатила на него. Во-первых – зверское, адское чувство голода, которое усугублялось только тотальной слабостью в каждой части его тела. Во-вторых – омерзение, когда он увидел, что всё это время валялся в ворохе пропотевшего, заблёванного им белья, с бурыми пятнами крови на подушке.

Взгляд упал на коммуникатор…

– Одну… нет, две пиццы-ассорти и что-нибудь попить.

– Ваш заказ принят, доставка будет осуществлена через сорок минут. Спасибо, что выбрали нас!

Шаг второй – душ. Едва увидев себя в зеркало, Кир отшатнулся – прямо сейчас в массовку фильма о ходячих мертвецах. Жёлто-бледная кожа натянулась на череп, а запёкшиеся раны чёрными пиявками присосались ко лбу, щёкам и скулам. Пересохшие губы натянулись, обнажая ряды обломанных, а где и выбитых зубов. Надо было заказывать не пиццу, а какой-нибудь бульончик. Ладно, разберёмся.

Горячая вода смыла грязь, правда, вызвав повторный приступ слабости во всём теле. Кое-как добравшись до шкафа и переодевшись, Кир скинул ворох белья с кровати и только примостился поудобнее, как в дверь позвонили. Обезумевший желудок самостоятельно рванулся к ней, увлекая остальное тело за собой.

Наверное, не у одного Кира возникло сравнение себя самого с зомби, потому что курьер натурально отскочил к стене, когда перед ним распахнулась дверь, и в проёме возник урчащий скелет с безумным, голодным взглядом и трепыхающимися ноздрями, почуявшими аромат еды ещё с середины квартиры.

Дрожащими руками, отсчитав деньги, Кир выхватил вожделенные коробки из рук парня и, не дожидаясь сдачи, захлопнул дверь. Зашедшие час спустя, Старший и Младший нашли его окосевшего, с надутым пузом, валяющимся на кровати с блаженной улыбкой на лице. Старший с задумчивым видом изучал останки коробки, которая валялась в коридоре. Вторая лежала возле лица Кира, с одиноко притулившимся в ней треугольным куском.

– Как бы не помер от такого счастья.

Кир с трудом поднял голову и посмотрел на пару.

– Привет. А как вы вошли?

Младший достала из кармана ключи и потрясла ими в воздухе.

– Как и раньше, через дверь. А ты, мы видим, чувствуешь себя замечательно? Очень рады.

Она искренне и тепло улыбнулась.

– Надо поговорить. В состоянии?