Чудо

Ночь я почти не спал, и заснул только положившись на «закон подлости», согласно которому, сразу после этого меня меня должны были растолкать с воплем «Стас, Стас вставай, смотри, как умею!», но уловка не сработала. В итоге плюнул, и устроился на диване, с которого открывался обзор на дверь в комнату младшего брата.

Пока шёл процесс ожидания, зашёл в мессенджер, стал разбирать личную почту. В ответ на мои жалобы на брата, от мамы пришло привычное «Сына, вы оба уже большие мальчики, всё с Лушей будет хорошо, не забивай себе этим голову! Вы оба большие молодцы!». Почему-то меня это расстроило, хотя раньше воспринимал подобное, как знак высокого доверия. Я бы хотел, чтобы родители отругали нас за опасную выходку, приехали, и увели двух баловников обратно домой.

Евгения поделилась новостью: Маришка нашла рисковую ведьму, которая согласилась навести приворот на Марка Абрамовича, но на драконов подобные фокусы не действуют. Ведьму-пакостницу отдали на суд московскому ковену, а бывшая «первая леди Коллегии», согласно официальной версии, решила продолжить искать своё счастье в Мариинском театре. Потеря не самая большая: Лу ещё в первый день работы Китежградского филиала успел найти на должность «охотников за талантами» трёх лёгких на подъём москвичей с магическим арсеналом для поиска творческой молодёжи. Драматичная финальная сцена с Маришкой в главной роли провалилась слишком обидно, сказочной «Злой королевы» из неё не вышло.

Настя сегодня не заходила в телефон в принципе: пропустить Ивана Купалу она не могла. В её статусе красноречиво мерцало: «В такую ночь обязательно случится что-нибудь чудесное! Если авроры не будет, представим её сами!». Я немного успокоился: если эта слишком прозорливая ведьмочка не паникует, то и мне незачем. Странная она: от неё не дождёшься жалости, но, в случае нужды она поможет, не выслушивая отказа. Не скрывает, что её колдовские ритуалы выдуманы, но они работают. Лу часто восклицает, что мы с ней были бы прекрасной парой, но сама она не стала играть в романтику. «Ты ещё найдёшь свою настоящую любовь, или полюбишь неокольцованную жизнь, как и я!», сказала она однажды.

Долго на тему любви я не размышлял, потому что всё-таки заснул. Проснулся, когда за окном было светло, аккуратно заглянул в комнату: Лу всё так же посапывал, расположившись на всей ширине кровати.

Нервы нервами, но есть всё равно хотелось! С помощью зачарованной кухонной утвари даже неумелые кулинары не облажаются при приготовлении завтрака: я засыпал в турку кофе, и бросил на сковородку гренки. Подумал, добавил сверху моцареллу и ломтик вяленого томата. Стал бы Лу добавлять к этому мёд, или нет? Посмотрел в сторону двери, надеясь, что братик прибежит посмотреть на чудо под названием «У старшего брата получилось приготовить гренку» …

Резная морда льва на ручке сковородки молча посмотрела на готовый завтрак, затем на меня, и приподнялась на лапках, чтобы не пересушить хлеб. Я переложил одну гренку на тарелку, вторую оставил на всякий случай. Не успел я приступить к завтраку, как наконец-то раздался ожидаемый звук открывающейся двери! Лу выглядел обычно: растрёпанный, довольный, ещё и не сменивший пижаму на любимую майку «с обалдительным принтом». Разве что взгляд был изучающим и заинтересованным, а потом братик подбежал ко мне, и крепко обнял.

– Наконец-то, братишка, я знал, что это произойдёт! Я нашёл!!!

С чего такой восторг, я не понял, но мне показалось, что речь не об обретённом даре.

– Лу, ты явно вспомнил что-то ещё, мне уже удивляться? – я понял, что просто не смогу высказать заготовленную речь о том, как он меня перепугал своим долгим сном.

– Сначала завтрак пошли завтракать… ты ведь знал, что я проснусь? Второй бутер мне, да? Я всегда знал, что у тебя обязательно получится вкусно готовить!

Лу распирало от желания рассказать всё прямо сейчас, но он держался. Оставив посуду в раковине, мы вышли в гостиную. Брат остановился посреди зала, выдохнул, и… за спиной у него появилось два больших чешуйчатых крыла, отливающих в бронзу.

– Я дракон! Здорово, правда? – выдал он, и рассмеялся. – Стас, ну и физиономия у тебя сейчас! Кстати, я и огнём дышать могу, и магичить немножко, так что подпалины на обоях больше не видно. А ещё я понял, что я всё равно остаюсь собой!

Лу

Что сказать, когда я вспомнил себя, это было самое невероятное чувство из всех возможных! Проснулся я в таком ошалевшем состоянии, какого ещё не было в моей жизни! В моих многострадальных мозгах обнаружилась целая библиотека знаний, ключик к которой я нашёл в лабиринтах сновидений. Среди этих знаний были как бессмысленные на Земле, вроде устройства жизни в городах кэров, так и вполне применимые здесь, включая и… вызов крыльев. Этот простой фокус я проверил сразу! Ощущения специфические: когда появляются огромные крылья, и ты знаешь, что с ними делать – это непередаваемый опыт, его нужно прочувствовать! Должно быть, именно поэтому и была такая проблема у ряженых, они-то не знали этого!

Что ещё? Драконы есть драконы, они (а значит и я тоже) умеют дышать огнём! Было ни капельки не страшно, я помню, как делал этот фокус в человеческом обличье, но не рассчитал сил, и оставил подпалину на обоях. Прежде, чем след зарос самостоятельно (спасибо фейской магии!), я убедился, что мой магический арсенал тоже доступен, а значит обойдёмся без конфузов вне дома.

Выйдя во двор, я вдохнул полной грудью запах свежего воздуха: хорошо-то как! Стас посмотрел на меня с хитрецой:

– Ну что, прогуляемся, или опробуешь крылья? – Братишка знал, что спрашивать, наконец-то моя мечта о полётах сбылась!

– А хочешь тоже полетать? Заодно на «динозавра» посмотришь! – предложил я, и только собрался превратиться в дракона, как представил себе последствия. Какая реакция будет у среднего горожанина, который внезапно заметит крылатого ящера ростом в пару этажей посреди города? А какая будет у тех, кто помнит миры, где драконы – неразумные монстры? Так что я посмотрел на напрягшегося Стаса [который подумал о том же самом!], и вызвал вторую форму дракона-гуманоида: маленькую, но удобную.

– Знаешь, ты даже в этом облике выглядишь узнаваемо. – рассмеялся Стас. Я не выдержал, и посмотрел на себя в камеру: чешуйки на макушке топорщились, создавая иллюзию моей любимой причёски. Глаза жёлтые, драконьи, здесь всё верно. За спиной – крылья. Подёргал майку, понял, что как болталась, так и сейчас болтается, комплекция не поменялась. Ну да, я не оборотень, вроде Артёма или Акеллы! К слову, о втором…

– Акелла, знаю, что вы подглядываете! Подруливайте к Коллегии, если интересуют подробности! – и пусть весь мир меня убеждает, что мне на камеру не поставили следилку, мне виднее! Я отложил телефон в карман, расправил крылья, и пригласительно посмотрел на брата. Летим вместе?

– Знаешь, ты лучше сам лети, а я пешком пойду, хорошо? – предложил он. – Я ещё не готов к полётам.

– Намёк понят! Засекай время, позвоню, как прилечу! – я отвесил братишке шутовской поклон, и воспарил над улицей настолько привычным движением, будто только вчера летел навстречу первой человеческой жизни!

От полёта сердце выстукивало радостный гимн исполнившимся желаниям; кажется, теперь я буду летать ежедневно! Подо мной раскрылся Китеж с высоты птичьего (или драконьего) полёта. Где-то неподалёку пролетал на белых крыльях ангел; я помахал ему рукой, а он помахал в ответ.

Я столько теперь знаю об остальных разумных! Не думаю, что информация, полученная в последней драконьей жизни, сильно устарела. Что эти знания говорили, так это то, что я всегда был драконом в душе! На Земле драконы были необщительные, но какие-то байки донесли правду, к примеру отношение к сокровищам. Коллекция для драконов – святое! Только если один собирал блестяшки в пещере, второго интересовали знания, а третий мирно складывал шлемы болванов, решившие, будто победа над мирным драконом – это обалдеть как круто. Сначала я собирал значки (с этой коллекцией я до сих пор расстаться не могу), но главная моя «коллекция» – это друзья! В текущей жизни это идеально совпало с работой в МКХ и другим правдивым стереотипом: не скажу за всех, но в учителя драконы идут с огромной охотой! Даже сейчас я не удержался, чтобы об этом не поведать, но лучше напишу об этом отдельную главу в «Большой Паранормальной Энциклопедии», и обязательно привлеку к этому Марка Абрамовича, ему будет приятно. Хотя драконы разных цветов могут отличаться друг от друга больше, чем жители различных континентов. Может, где-нибудь и злодеи-рептилоиды там затесались, а может из них давно сделали чучела люди, чтобы было на кого сваливать свои злодейства?

Чего я не вспомнил, так это наших со Стасом драконьих имён. То, что мы с братиком наконец-то увиделись в одной жизни (и даже как братья, вот совпадение!) – вот что самое главное. Дождаться, когда он вспомнит свою драконью жизнь, я смогу, даже если это случится через десять лет! Усмехнулся, вспомнив, как пару дней назад я считал, что писать книгу неделю – это очень долго. Про то, что рассказы я писал бы пару месяцев, предпочитал не думать, а сейчас первый же над этим посмеюсь!

Когда я прилетел к зданию Китежградской Коллегии, то отзвонился братишке: долететь до офиса за три минуты, рекорд! Первый, кто меня встретил, был снова ангел, только уже знакомый: дядя Миша привычно просветил меня своим сканирующим взглядом, и тут же признал.

– Дядь Миш, здрасьте! Я всё-таки вспомнил, кто я! – произнёс я, и покрутился ещё перед входом, позволяя рассмотреть себя получше, от рожек до хвоста. Старенький ангел добродушно усмехнулся.

– Симпатичный ящерёнок, помню, как на больших охотился, неразумных, а таких не встречал! – одобрил он. – И что же, так и будешь ходить теперь?

– Зачем, мне и человеком быть нравится! Не поверите, я, как Дэн, настолько фанател от людей, что сам человеком стал надолго! А в том, что люди не хуже драконов, до сих пор убеждён!

В ответ на моё заявление, подкреплённое превращением в человека, ангел-хранитель одобрительно кивнул, а я пошёл смотреть дальше, кого ещё увижу. Вторым мне попался – вот совпадение, заскочивший на огонёк Акелла! Главволк тоже машинально принюхался, и поднял брови, будто оказался в Коллегии случайно.

– Когда ты раскрыл свой дар, какими будут твои дальнейшие действия, Лу? – поинтересовался он.

– Искать Академию. Теперь я совершенно точно уверен, её организовали драконы! Надеюсь, меня не проигнорируют.

Акелла явно хотел что-то уточнить, но просчитывал, стоит ли задавать такой вопрос. Я не торопил, а только наблюдал за стремительным процессом понимания того, что у меня есть настроение устроить недельную лекцию на тему «кто такие драконы». Впрочем… почему нет?

– Вот что, зовите всех, кому интересно послушать про драконов, сейчас начну лекцию с вопросами-ответами! – объявил я. Дождусь Стаса, и буду болтать, пока не засну от усталости!

Глава 11. Хакеры.

Стас

Дэн предупреждал, что некоторым здорово сносит крышу после «рождения», но Лу этого избежал. Он всегда был немного… с приветом. [И что?! Умеренная шизанутость – первый признак гения!] Я боялся, что мой брат отмахнётся от всего человеческого; Чудо многих провоцировало на смену образа жизни. В лесу на окраине города у нас теперь обитает пара оборотней, которым не так повезло с восприятием цивилизации, как Артёму. Но Лу, хоть и начал выписывать кренделя в небе, в остальном остался всё тем же младшим братишкой, много жизней пребывавшим в восторге от людей, и мечтавшим тоже стать человеком.

Что меня растрогало, так это его история о брате-драконе, отправившемся следом в «человеческую жизнь»; моё поведение и отношение к мелкому действительно похоже, разве что я твёрдо стою ногами на земле, и не хочу становиться кем-то ещё. Если однажды окажется, что я тоже дракон, я отнесусь к этому спокойно, лишь бы не терять из поля зрения одного егозу, добровольно сующегося во все тесты! Хотя я бы в лоб дал Насте, нахально попросившую изучить вызываемую чешую мелкого для проверки защитных свойств. [И что?! Получилось же!] Допустим, да. В итоге выяснили, что Лу может создавать вокруг себя защитное поле, но максимум, что может защитить таким образом – это одежду на себе, и то не самую толстую: майка стойко выдержала близость открытого огня, но после обгоревшего пуховика я строго запретил подобные эксперименты! Мне всё равно, что мелкий теперь даже в костре сидеть может, нервы – штука хрупкая! Где-то из тридевятой-тридесятой жизни брат вспомнил о здравом смысле, и согласился со мной.

Сейчас я шёл по зданию Коллегии, на этой неделе принявшей эстетику римского полиса в честь первого дня текущего месяца – августа. У входа на Полигон стоял огромный трёхголовый доберман, а возле монстра, конечно же, обнаружился наш иллюзионист, беседовавший с учениками. Котофей соединял приятное с полезным: был королевским представителем, а заодно обучал всех способных магии.

– Чешир, пожалуйста, скажи, что это иллюзия? – очки-сканеры я оставил в офисе, поэтому просто присмотрелся к коту. Тот посмотрел сначала на меня, потом на своих питомцев, затем на Цербера.

– Расслабься, шеф, иллюзия конечно же. Настоящего бы Лу уже утащил.

Я вспомнил, как делился с братом желанием завести собаку, и содрогнулся. Перед глазами замаячил грядущий день Рождения и Лу, гордо демонстрирующий трёхглавую зверюгу с подарочными бантами на шеях. Цербер сбил меня с толку, громко гавкнув невпопад.

– Ну что, молодцы! Рассинхронизировать удалось! С меня зачёт! – иллюзионист довольно посмотрел на учеников, и вместе они направились прочь.

– А собаку?! – возмущённо прокричал я им вслед. То, что зверюга иллюзорная, не показалось мне поводом оставлять её в коридоре. Цербер посмотрел на меня со скепсисом, насмешкой и равнодушием.

Внутри Полигона царила идиллия. Ещё на прошлой неделе Лу принял в Коллегию ифрита, вернее, ифритку; шумная девчонка-пацанка Кира отчётливо помнила мир, родивший стереотип об ифритах, как об огненных джиннах. Подозреваю, что это было сделано из вредности: наша преподавательница природной магии любит ворчать, что фаерболы – всего лишь дурацкое клише из компьютерных игр, а Лу воспринял это, как повод для очередной выходки. Теперь у нас была представительница мира, где огненные шары так же привычны, как футбольные мячи! К чему это привело, и так понятно.

Скамья «болельщиков» была полностью занята: происходило шоу.

– Кто лидирует? – я наклонился к Насте с видеокамерой.

– Лу, но с небольшим отрывом. Посмотри, интересно!

Наша синеволосая пироманьячка издала боевой клич в духе Шараповой, и разом пустила три огненных шарика по косой траектории. Лу подпрыгнул вверх на крыльях, и эффектно отбил один – встречным огненным шаром, а два – факелом огненного дыхания. Трансформация в драконида ему очень понравилась, возможно из-за облика, не менее эффектного, чем у нашего оборотня-писателя. А меня до сих пор удивляет, что даже с драконьей мордой он остаётся узнаваемым, и… непричёсанным! [Я всегда говорил, что это не неряшливость, а мой личный стиль!]

– Ага, три сразу?! А если так? – воскликнул Лу, и выпустил из рук сразу шесть огненных шаров, правда один полетел в сторону зрительских трибун, но рассыпался о защитный контур. Пять остальных летели навстречу Кире: четыре были рассыпаны искрами на подлёте, а один – показательно пойман в ладошку. Огненный мячик в руке девушки вырос, и теперь напоминал не апельсин, а, как минимум, мяч для аэробики. Лу запустил в летящий мяч своим, и тот рассыпался на десяток мелких. Несколько свежих подпалин украсили доску сзади братишки.

– Кто первый сломает доску, тот и победил. – пояснила подруга. А Лу запустил в ответ два прыгающих огненных шара, будто вырванных из компьютерной игры, настолько нереалистичными были их траектории, с точки зрения физики. Кира попыталась их отбить, но шарики резко изменили свою модель движения, и рванули вперёд – один взорвался прямо перед девушкой фейерверком, а второй – разнёс в щепки доску. Зрители зажмурились от яркого света.

– Лу, твою ж за ногу! – завопил я. Ну вот, только порадовался, что брат всё такой же ребёнок, как он подтверждает это на практике!

– Стас, не кипятись, всё в норме, даже не ослепило! – раздался голос Киры. Девушка оглядела доску, которой уже нечем было помочь, и махнула рукой Лу: – Три-два, так и быть, ты выиграл в этот раз. Но в пятницу реванш!

– Отлично, на что спорить будем? – Лу выглядел немного запыхавшимся, но довольным; на забавной бронзовой мордахе драконида читался неподдельный восторг от поединка.

– Потом придумаю! – Кира отсалютовала в духе Сейлор Мун, и вышла на трибуну. – Эй, народ, покажите, как всё со стороны выглядело?!

Жизнь постепенно приходила в порядок: первые восторги паранормалов стихали, взболтанная жизнь успокаивалась, небо периодически сверкало авророй, а неодарённые постепенно привыкали к фокусам вокруг себя. Не только Лу помнил, что у людей тоже есть свои уникальные суперсилы, так что в «низшие расы» их никто и не думал записывать. На лишённой магии планете выжили немногие представители мифов и легенд, а люди даже не сохранили в памяти время, когда случился Упадок, отрезавший планету от волшебства.

Рабочий день закончился, и мы с братишкой пришли домой: настроение было на высоте.

– Кажется, всё устаканилось: в документах порядок, на Полигоне устраняют следы дурдома, так и должно быть, наверное? – я повернулся к Лу, который плюхнулся на диван, посмотрел на меня, затем на вазочку с конфетами, и не удержался: взял одну. В организации с несколькими вампирами легко стать сладкоежкой.

– Всё, да не всё! Мы вроде бы обещали Цепину, что достучимся до Академии, а Послы нас динамят! – Лу обиженно фыркнул.

– Если они и в самом деле относятся к драконам, то каким-то равнодушным. Вроде бы было одно обращение, но ты сам видел. – я вспомнил недавнюю инфобомбу от «Оленинграда»: Емеля отчаянно пытался вернуть популярность каналу, выдав актёра за согласившегося на интервью Посла, но уже через час «утку» подняли на смех: ряженого в пальто с зонтиком-тростью обозвали «Мэри Поппинсом», и разобрали на мемы. Не тот эффект, на какой рассчитывал сплетник; людей стало тяжелее увлечь сомнительными теориями, и даже Лу завязал с конспирологией, продолжая между делом строить свою большую базу данных по паранормалам в современном мире. Что-то, к моему удовлетворению, откладывалось в папку «Сюжеты для историй»; книга понемногу писалась дальше.

– Драконы или не драконы, не важно уже, но у меня новая хотелка! Знаешь, что к Кире Послы уже трижды приходили? А она их обратно посылает… фью!

– Смотри, диван не испачкай! – я глянул на великовозрастное дитё, тонкой огненной струйкой прожарившее конфету; в человеческой форме это действие выглядело ещё забавнее, чем в драконьей. – Интересно, в Средневековье могли представить, что драконы будут не города жечь, а сладости?

– Не боись, всё в порядке будет! Придёт ли кто-то к Кире четвёртый раз, мы не знаем, но готов спорить на что угодно, что если мы её к себе пожить пригласим…

– Ну нет! – я представил возможные последствия, и вздрогнул. Лучше снова делегацию оборотней встречать! Лу залился смехом.

– Ну так вот, уверен на все сто, Посла мы так до старости ждать будем! Китти гадала, но даже её хитровыдуманные способы не работают, тематика Академии прорицателям в табу записана. Что я думаю, может Гошку позовём?

– Временщика? – я немного не понял, в чём смысл брать изобретателя первой машины времени, поэтому подождал, пока Лу дожуёт карамельку, и начнёт разжёвывать свой план.

– Он самый! Смотри: у нас есть точная дата, где и когда был Посол, так? Допустим, у Киры дома.

– Ну?

– Возьмём прототип машины времени. На шею каждому – по защитной косичке авторства Китти, плюс ещё я Киру на желание раскрутил.

– Слушай, да ты с огнём играешь! Во всех смыслах! – я дружески толкнул братишку в бок, и тот снова захохотал. Ифритка приходила в состояние ярости сразу, как только слышала просьбу исполнить желание «по-джиннски», но Лу умудрился добиться своего не то благодаря упорству, не то родству душ: они оба те ещё спорщики. А сегодняшняя победа в «фаерболе» ещё вышла мелкому наградой в виде желания!

– А то! Плюс сам помагичу, я даже сгоревшую видеокарту восстанавливать умею. У Гоши какая главная проблема? Что он никак не может свою машину времени настроить, в смысле пять минут влево, пять минут вправо, и всё. Почему он наших не хочет попросить, чтобы помогли, не понимаю.

– Потому что сам разобраться хочет. Магия магией, но ты сам постоянно твердишь, что людям свойственно делать невозможное, – объяснил я. – Вот Гоша и делает. И даже не отрываясь от реальной жизни!

Гоша – обычный студент местного среднего вуза; проживает в общежитии, но периодически ходит к нам, где с поддержкой наших искушённых в науке колдунов строит настоящую машину времени! Выглядит машина до сих пор сыровато, но уже сейчас способна перемещать небольшие предметы в прошлое и будущее; пусть и на пять минут в нужную сторону, но это уже прорыв!

Помощи он попросил из-за паранойи: уверен, что если об этом узнают учёные, то отберут его творение, как это сделали с работами Николы Теслы. Лу с ним на эту тему очень много разговаривал: в итоге перемыли косточки всему известному научному составу мира. Тогда студент убедился, что здесь его и поддержат, и изобретение не украдут. Лу всегда находил общий язык с чудиками, особенно если они разделяли его увлечение сомнительными гипотезами.

Общежитие, где жил будущий учёный, не так давно отреставрировали, и угадайте, какой другой обжёгшийся на общежитиях студент этому посодействовал! Поэтому мы прошли по коридору, из которого ещё не выветрился запах краски и бетона, кивнули коменданту, и посетили комнату Гоши. Временщик почти всё время проводил за своим детищем, надеясь успеть до начала учебного года.

– Здравствуйте, Станислав Михайлович, здарова Лу! Двенадцать пятьдесят четыре. – по привычке Гошка записал точное время нашего прихода. Я же по привычке удивился, что многие зовут меня по имени-отчеству, а брата – просто «Лу».

– Гош, скажи, что это ты не машину времени разобрал, а? – спросил Лу, разглядывая распотрошённое нечто, похожее, на монструозный системник, с десятком видеокарт. Пока другие выдумщики ещё недавно на таком майнили криптовалюту, никто и не думал, что этот же инструмент будет использован одним студентом для перемещения во времени.

– Не-а, это новая модель, а старая лежит, с шестьдесят второго апгрейда. КПД повысился на две сотых процента! – последние слова Гоша произнёс прочувственно, как признание в любви.

– Гош, как думаешь, оно может переместить нас двоих в прошлое на… сколько там Кира сказала? – я повернулся к Лу. – В общем, нам нужно на пару дней назад.

– Дней? Теоретически есть пятнадцать процентов, что у вас всё получится. Это немало! На двенадцать процентов больше, чем у меня! – Гоша кивнул, и отлепился от микросхем.

– А почему такая разница? – Лу подозрительно прищурился. Парень вздохнул, но пояснил:

– Лу, понимаешь, ты дракон, а как мы выяснили, драконья чешуя защитит от ряда волн…

Братишка красноречиво посмотрел на меня; хоть он и убеждён, что я тоже дракон, но пока я был человеком! Но взгляд означал не «Стас, одраконивайся скорее», а «Гошка, разуй глаза!». Временщик понял, что сказал глупость.

– Пятнадцать процентов! У Лу! В облике драконида! Станислав Михайлович, простите, ваш шанс всего лишь три процента. Две целых, девяносто восемь сотых, если быть точнее. По грубому подсчёту, со мной, в качестве образца homo sapiens.

– Какова вероятность, что нам удастся тебя убедить отдать эту штуку на время? – спросил Лу. Интонация намекала: по дороге домой мы опять обсудим, что «у кого-то все мозги оцифровало и опроцентило». Гоше он этого высказать не может, но только потому, что не хочет ломать нашему учёному «вдохновение», а мне – запросто.

– Для вас всегда сто ровно! Если вдруг сломаете, не переживайте… – сказал изобретатель.

– Ага, как будто мы не знаем, кто достаёт все эти железяки. – закивал Лу, после чего они оба рассмеялись. Дорогое оборудование, хотя последнее поколение видеокарт значительно дешевле, чем прогнозировалось. Говорят, уже в этом году можно будет увидеть VR-системы с полным погружением! [Только кому сейчас они нужны?! У нас и в реальности теперь можно фаерболы кидать и на драконов охотиться!] Ага, сказал дракон. Нет, магия магией, а поднимать научно-технический прогресс всё равно надо, одарённые это хорошо понимают. Надеюсь, наши учёные не разленятся на радостях, а то будем в старости биться головой об твердь небесную.

Рабочий прототип машины времени представлял собой что-то похожее на системный блок, но без подсветки, или красивого корпуса. Самый обычный скучный ящик, укомплектованный «железом» больше, чем того требует здравый смысл. Я с плохо скрываемым напряжением поднял этот агрегат , и уже задумался над тем, как дотащить его до машины. Штука неудобная, такую вдвоём не донести; обидно признавать, что заброшенный спортзал будет настолько ощущаться! Лу посмотрел на меня, подождал, пока я сделаю пару шагов, и предложил:

– Давай я понесу, я сильный!

– Уверен? – я с сомнением посмотрел на руки мелкого, которые ничуть не стали массивнее. Никакого волшебного наращивания мышц не произошло, Лу как был макарониной, так и остался; даже в облике, как он говорит, «динозавра», кажется тощим.

– Смотри, всё просто! И раз… – Лу перехватил агрегат, и снял его с меня. – …и два! Ничего, допру!

Что мне оставалось делать? Только наблюдать, как мой брат, которому зарядку лень делать, сейчас оказался сильнее того, кто ещё зимой регулярно тягал железо! Повезло же кое-кому вспомнить, что он – дракон…

– Завидуешь? – Лу, кажется, прочитал мои мысли. Я подумал, и не стал врать: кивнул.

Лу

Допереть эту штуку было на самом деле тяжело, но молчаливое уважение в глазах брата того стоило. Уже через пятнадцать минут мы находились в коттеджном посёлке, где жила Кира. Жилище её – обычный домик дачного типа, но хороший, в таком и зимовать можно, даже тому, для кого нормальная температура помещения теперь приравнивается к хорошим таким плюс тридцати. Все упариваются, а Кира бегает в маечке и шортах, да покрикивает: «То есть на солнце вам плюс тридцать – нормально, а в доме – жарища?!» Кому из её знакомых плюс тридцать летом – норма, сие великая тайна есть.

Кира – звезда Интернета, живой пример того, как можно лепить пятисекундные ролики, и жить на всю катушку; от нас же ей нужна только инструкция, как со своим даром справляться. За три встречи с Послом её так и не убедили в важности обучения, и здесь Академия здорово проигрывает Коллегии: не каждый нормальный человек согласен бросить всё, поведясь на абстрактное «пошли со мной в сказку»! А у нас всё прозрачненько: вот сайт, который построил Стас. Вот куча статей и видюшек про нас, на сайте, который построил Стас. А это – комменты, в которых всё классно, в статьях и видюшках, конечно, про нас, лежащих по группам, болталкам и сайту, которые, также курирует Стас! Да и дистанционное обучение мы наладили, насколько это вообще реально, ведь летать с монитора не научишь! Так или иначе, а Посол Кире настолько не понравился, что я даже задумался, а не самого ли царя Соломона туда пригласили.

Кира встретила нас в дверях, накрашенная, как египетский фараон:

– Привет, ребят! Этот металлолом и есть машина времени?! Круто! – и всё на повышенных тонах. Такой у неё голос, она будто вообще не умела говорить тихо.

– Про что новый ролик будет, Кир? – я кивнул подруге. – О временах царя Соломона?

– Чего?! А, ты про это! Просто стрелки не рисовались, ну и психанула! – Кира громко рассмеялась. – А прикинь, новую моду введу?!

Я так и не спросил, зачем девчонке-пацанке, всей косметике предпочитавшей камуфляж для пейнтбола, понадобились стрелки; у нас была другая задача.

– Давай потом, надо немного сгонять в прошлое, и встретиться с Послом! Когда он у тебя точно был? – я аккуратно настроил на пульте координаты дома, и снова посмотрел на брата: кислого, как в начале лета. Мне похожая перемена показалась плохим знаком.

– Стас, чего смурной такой?

– Не нравится мне эта идея с путешествиями во времени, – произнёс братишка. – Если бы у нас всё получилось, то мы бы знали, хотя бы от той же Киры, что она нас видела в тот день.

– Логично. Если только мы пока в той реальности, где мы не появлялись раньше, а во второй, которая появится, когда там окажемся мы.

Стас и Кира посмотрели на меня, как на инопланетянина, пытаясь понять, что я сказал. А что?! Время – штука запутанная! Может, не такой я и эксперт по времени, но у меня достаточно живое воображение, чтобы это представить, ужаснуться, восхититься, потерять рассудок, и благополучно найти его обратно.

– Бр-р. Короче! Я пойду один, у меня больше шансов на успех. – авторитетно заявил я, натягивая защитный драконий облик. Стас обалдело похлопал глазами, только что от удивления не подскочил, по моему примеру.

– Чего это?!

– Братиш, ну ты же сам слышал. Не боись, если меня клонирует в результате парадокса, это будет даже прикольно.

– Двух Лу этот мир точно не выдержит… – сказал брат, после чего мы всё-таки рассмеялись. Шутки шутками, а это было проблемой. Пятнадцать процентов на успех – это мало, даже с учётом моей удачливости! Китти внезапно проявила нездоровый скепсис и косичку на удачу не сплела, так что пришлось обратиться ко второй подруге, которая могла повысить этот процент!

– Кира? А давай ещё поспорим? – я повернулся к ифритке. Та фыркнула, и покачала головой.

– Ещё чего! Ты своё желание уже проспорил, никаких проблем с доставкой не случилось, и никто не отвлёк! Сейчас всё серьёзно, поэтому берёшь меня с собой, и точка! А я попробую оттуда помагичить, чтобы увеличить успех до ста процентов.

– Мне это всё равно не нравится. Попробуйте хотя бы в сегодняшнее утро переместиться? – жалобно проговорил Стас; брат переживал сильнее обычного. – Меня не покидает нехорошее предчувствие…

– Да сговорились вы все, что ли?! – я всплеснул руками от возмущения. – Не могу я обещать, что с вами всё будет в порядке, понимаете вы оба?!

– Всё равно. – неожиданно тихо сказала Кира: это был знак, что она настроена крайне серьёзно. – Могу тебе хоть бумажку написать, для очистки совести. Но пойду с тобой! Меня хоть в космос закинь, я выживу.

Я с укоризной посмотрел на Киру, а потом на слишком хмурого брата, которого испугали страшной сказкой «а вдруг ничего не получится?», и теперь он сидел весь, как на иголках.

– Не нужны мне бумажки, беру тебя с собой, если так хочешь. Но ты колдани на удачу прямо сейчас!