Но наша беседа наконец-то состоялась, и теперь я от всего сердца, во благо всего Реального мира, хотел бы попросить вас сделать кое-что очень важное: помочь сделать реальной и Академию.
Лу
– Осуществить Академию? Ну, это ты по адресу обратился, мы быстренько всё провернём! – авторитетно заявил я. Братишка недоверчиво посмотрел сначала на Альберта, затем на меня. Знаю, что мне хотят сказать, «скромнее надо быть», но брат произнёс другую вещь:
– Альберт, у тебя есть теории, почему Академия нереальна?
Директор покачал головой.
– Увы, ни одной. Я задавал этот вопрос Часовой башне, но всё, что получал в ответ – просьбу подождать. Что это не проблема вовсе! Это очень огорчает, похоже, какие-то темы табу и для меня.
Я вскочил, и обошёл по кругу директорский кабинет, находящийся в башне. Академия находилась на острове посреди океана, но ощущения в ней глючили! Исключительно домашний уют был приятен, ясный разум позволял впитывать информацию с максимальной эффективностью, но это не помогало, потому что… было нереальным? В голове промелькнула идея.
– Вопрос, а кто вообще может выходить из Академии? Студенты понятно, Послы тоже… учителя?
Альберт кивнул.
– Учителя тоже могут покидать стены Академии, проблема только со мной.
– Что, если переместить весь штат и книги Академии куда-нибудь в другое место? Реальное? А сюда позовём всех, кто мог бы помочь с осуществлением…
Я осёкся, не договорив свою гениальную мысль; при всей логичности, выходило паршивенько. Да, Академия выйдет в большой мир, но Альберт по-прежнему останется в пустом дворце. Или не пустом, если там будут бродить один серьёзный оборотень из серьёзной конторы, две хитрые феи, по-человечески мечтающие о «Новом Тир-на-Ноге», может быть, не менее амбициозные вампиры, и все прочие? Во что превратится мир в таком случае, я боюсь представить; неведомые создатели Чуда были мудры, разместив Часовую башню вдали от остального мира, и… реальности.
Так началась моя кампания по самому главному вопросу этого года: осуществлению Академии! Если Альберт упёрся в то, что никогда не покинет острова, то переубеждать его надо аккуратно, мягко, и на примерах! Поэтому оставили попытку реализовать персонажа немного на потом, а сейчас взялись за более простые дела. Первым таким делом стала новость, потрясшая мир: таинственная Академия раскрыла свои двери! Вернее, выглянула с острова в лице трёх учителей, одного посла, и горстки студентов, рассказавших о чудесной волшебной школе.
Учителя с радостью согласились помогать нам в Коллегии, но с кем было по-настоящему сложно, так это с Послами, вернее, с одним из Послов, которого отпустили в «реальную жизнь»: стеснительным драконом Истеном ла Маяром.
Истен был очень смущён, когда мы показывали его новое жилище, всего в паре этажей от нашего пентхауса. Чешир, по-прежнему лучший дизайнер всей фейской компании, искоса поглядывал на дракона, ещё вчера убеждённого в неизменности жизни. Кроме нас были и друзья-студенты, выбравшиеся поддержать друга.
– Я благодарен вам за поддержку, но не уверен… – Истен всё ещё мялся, но хотя бы не так настойчиво отказывался от нашей поддержки.
– Ист, не переживай, теперь наша очередь тебя учить быть живым! – студенты обступили смущённого любимца. Узнав, что Послы «родились» вместе с Академией, почти все прониклись искренним желанием помочь им войти в настоящий мир, обучая премудростям жизни за пределами сказки.
– Да, всё уже решили! Сначала устроим вечеринку, как в Академии, потом по столице прогуляемся, в Эрмитаж обязательно заглянем… – Стёпка загибал пальцы, перечисляя планы на празднование первого дня «Реальной Жизни».
– Стёпа, я уже видел все произведения искусства в Эрмитаже, вживую, помнишь?
– Бери выше, там хотят устроить кое-что покруче «Летней ночи», теперь на историческую тематику! – возразил ангел. – Потом, пока лето не кончилось, в Геленджик смотаемся, посмотришь, что такое настоящее море, а ещё…
– Стёп, не наседай, а то Истен полюбит затворничество! – рассмеялся Стас. – Такие перемены надо постепенно вводить.
– Правильно, давайте поможем Истену освоиться, а через неделю я всех приглашаю на наш с братишкой день Рождения! – объявил я. Скоро начнётся осень, а там мы будем праздновать юбилей: я двадцатилетие, Стас – тридцатник. Ещё бы Альберта вытащить к тому времени…
– Я согласен, мне… нужно время перевести дыхание. – Посол нашёл выход из положения, и любители веселья ушли с чувством выполненного долга.
– Чего я не понимаю, как «самый весёлый из Послов» настолько стесняется? – я задумчиво посмотрел на Истена. Причин не доверять кому-либо у меня не было, но Альберт дал понять, что в глазах спасённых Послы едва ли не лучшие люди в мире!
– Лу, когда в жизни происходят перемены такого масштаба, нормальные люди часто не знают, как поступить. – произнёс Стас.
– Это верно. Всю свою жизнь я представлял реальность несколько иначе, а теперь… – Истен многозначительно умолк, но продолжил, после небольшой паузы. – Теперь мне придётся привыкать к новым условиям жизни. У меня нет опыта в ведении домашнего хозяйства, в Академии всё происходит само собой!
– Всего-то?! Научим! Поверь, это не сложнее волшебства! Начнём прямо сейчас?
Стоит ли говорить, что у Истена не возникло никаких трудностей с постижением своего первого дня «Взрослой Жизни»?
Дела шли своим чередом. Полторы недели показали: вся воображаемость учителей и Посла сошла на нет, они быстро освоились, и стали вполне нормальными! Я наконец-то увидел, что наш новый друг тоже живой: кроме белого, Ист полюбил все оттенки синего, научился кататься на велосипеде, и каким-то чудом умудрился завести более чем тёплые отношения с одинокой соседкой-кошатницей! С кошками у него вышли ещё более дружелюбные отношения, так что он почти не смутился, когда я пожелал «Замурчательного настроения многодетным котомаме и котопапе»! [Хех, он просто умело скрыл реакцию!] Тоже хороший результат, а то смотреть грустно: чуть что, так сразу «Простите-извините»! Совсем как у Артёма, который тоже поверил в себя, и научился жить без постоянной вины перед Особо Идеальными Людьми!
Казалось бы, у меня всё получается, потому что я верю в себя, но в случае с Альбертом что-то пошло наперекосяк. Какое время может быть идеальнее дня Рождения? Мы с братишкой синхронно загадали успех в наших планах, а придя в себя после шумного празднования на весь Китеж, заглянули на остров, куда я теперь наведывался каждый день, со своим ключиком. На берегу собралась огромная толпа студентов, учителей и просто зевак, которым было интересно посмотреть на вызволение Директора с воображаемого острова! Надо сказать, я вообще не вижу проблем, почему Альберт так стеснялся признаться в этом. Воображаемость Академии стала поводом восторга для фей, шока дяди Миши и Акеллы, а также спровоцировала целый бум среди начинающих писателей, грозящихся написать до новогодних праздников, по меньшей мере, ещё парочку новых вселенных!
Но я отвлёкся, поэтому возвращаюсь к сентябрьскому морю, на берегу которого сейчас располагались Альберт, Стас и я. Где-то поодаль за нами наблюдали зрители, а я наконец-то вызвал свой облик огромного крылатого ящера, как в средневековых балладах! Но поскольку дракон я неправильный, я буду не похищать, а спасать, не принцессу, а Директора, и не из замка, а из Академии! Кто бы мог подумать, что моя первая история обернётся таким пируэтом в реальности?!
Стас с лёгким волнением наблюдал за мной, но я вёл себя очень разумно, когда ко мне привязывали что-то вроде санок: я не транспорт из онлайн-игры, и седло на шее не отрастил!
– Ну что, поплыли, или всё-таки полетели? – спросил я. Голос у меня хоть и стал громче, но всё равно до громовых раскатов не дотягивал, разве что братишку по тембру догнал.
– Поплыли, на всякий случай. – предложил он, и помог Альберту взобраться ко мне на спину. Если вы когда-нибудь пытались прокатиться на самолёте верхом, то примерно представляете, как это выглядело. Убедившись, что пассажиры устроились со всеми удобствами, я аккуратно, как готовился, погрузился в холодную воду.
Не столько неприятно было от того, что вода холодная, сколько от того, что она мокрая! Я не крокодил, и ощущение мокрой чешуи мне очень не нравится, но безопасность превыше любого дискомфорта.
– Как ты, терпимо? – поинтересовался братишка, вспомнив мои вопли возмущения, когда я впервые зашёл в подобном облике в воду где-то у берегов Карского моря.
– Жить буду! Поплыли! Если увидите Арктику, значит я свернул не туда! – я привычно сделал вид, что не замечаю красноречивых взглядов братишки, и потопал по морскому дну со скоростью парома. Если всё пройдёт успешно, то уже через пару-тройку километров предложу подняться в воздух: по верху больше шансов добраться до ближайшего города уже сегодня.
Обо всём этом я думал, пока не услышал вопли, и с большим усилием не вздрогнул, а остановился!
– Лу, назад, скорее назад!!! – Стас едва не сорвал горло, но я послушно попятился в сторону Академии, ещё не скрывшейся из виду. Уже спустя несколько шагов я повернул шею, чтобы рассмотреть пассажиров, и судорожно вздохнул: с братишкой всё было в порядке, а вот Альберт стал немного прозрачным, словно привидение.
Хуже всего было то, что персонаж так и не обрёл материальность, когда вернулся на твёрдую землю, а я чувствовал себя почти убийцей…
Вечер того же дня прошёл в успокаивающей беседе, в компании Альберта и дяди Миши, братишка был тоже, куда без него? Писатель поднимал чашку, и даже пил чай, но, кажется, делал это для моего успокоения.
– Что сказать, твоей вины тут нет, мальчик, – вынес вердикт ангел, профессионально просветив Директора Академии ангельским всевидящим сканером. – Никогда не встречал таких… персонажей. Знаешь, Альберт похож на иллюзию, магическую проекцию, и побывав на границе своей зоны комфорта просто утратил видимость реального человека.
– Но Послы-то живут! И учителя! – от обиды у меня перехватило горло. До сих пор подобных ошибок я не совершал!
– Лу, Послов и учителей придумал я сам, а моей «родиной» стала маленькая история, убранная в стол. Мы даже найти моего автора не сможем! – спокойно пояснил персонаж. – Я немного понимаю его логику, он может и согласится когда-нибудь переписать мою историю, но… он не писатель, Лу. Знаешь, он обычный мечтатель, который написал свой рассказ забавы ради.
– Угу, и мимолётно создал единственного во всём мире персонажа, способного справиться с Часовой башней! – пробурчал я. То, что таинственная панель управления от Чуда была мне недоступна, я тоже пощупать успел; в этом я оказался не удачливее остальных реальных людей.
– Не переживай, друг, но такова и есть реальная жизнь. – произнёс Альберт. – Не всё может получиться, не всякая история завершается хэппи-эндом. Иногда приходится чем-то жертвовать, чтобы исполнить задуманное. Мир не идеален, но таков он есть. Очень прошу тебя сосредоточиться на другом деле, и реализовать Академию. Со всеми её знаниями, со всеми чудесами…
Я не выдержал, и бросился в окно, распахнув крылья. Мне категорически была необходима прогулка, для выветривания из головы своих мрачных мыслей!
Полёты над островом посреди океана понемногу успокаивали, а потом ко мне приблизилась фигура с белыми крыльями. Конечно, наш заботливый ангел-хранитель просто не мог оставить это всё без внимания! Но я снова ошибся: это был Альберт, на точно таких же чешуйчатых крыльях, как мои, только серебряно-белых, блестящих в свете закатного солнца, как ангельские.
– Здесь в Академии полно драконов, только все выдуманы! – обиженно буркнул я. Мне нравилось, что Альберт тоже «свой», но сейчас это казалось какой-то издёвкой реальности: «Если нет друзей, придумай их сам»!
– Лу, всё приходит в равновесие, этот мир снова обретает реальность, а с твоей помощью всё пройдёт наилучшим образом, верь мне. – мягко произнёс персонаж. – Ты ещё встретишь многих драконов, обещаю тебе! Всё, что я прошу, это в очередной раз помочь миру. Не мне, не Академии, а всему миру. Это важнее, чем очередная школа волшебства.
– Знаешь, что я хотел бы сделать? Вернуться в прошлое, чтобы твой писатель написал тебе хорошую историю! Только машина времени пока ещё не готова. – я посматривал в сторону земли, но умный дядя Миша не стал портить наш тет-а-тет излишней опекой заботливого папаши. [Хотел, но я убедил его, что тебе так будет легче!] Спасибо, братиш, я знал, что ты всегда поддержишь.
– Зачем нам машина времени, когда у нас есть целая Часовая башня? – улыбнулся мой собеседник. Без какой-то горечи, без иронии, просто потому что он знал решение!
– Хочешь сказать, что Башня меня в этот раз впустит? – поинтересовался я.
– Не сейчас, но есть одна мысль, которая тебе понравится. Какая ночь самая чудесная во всём году?
– Новогодняя? Ну так до этого сколько ждать! – я поморщился; мне всегда нравились новогодние праздники, но я был готов убедить весь мир, что в этом году новогодняя ночь случится в начале осени, только бы побыстрее! Готов даже смириться с тем, что опять будет сыро, хотя наколдовать над Китежем метель и сугробы удастся.
– Есть кое-что получше, чем ждать зимы, Лу. Самое время сотворить ещё одно Чудо, и кому, как не тебе быть главным заводилой.
Искренне надеюсь, что в этот раз у меня всё получится. Хотя бы для того, чтобы я перестал думать, что вновь став драконом, потерял бесценное сокровище человеческой сути – умение выходить победителем из любых невозможных ситуаций…
Глава 13. Чудный день.
Стас
Нам предложили поистине титаническую работу, но я и сам чувствовал: что-то с Академией было не то. Оказалось, что это просто выдумка, которой только предстоит стать реальной! Альберт долго хранил этот секрет. Я поражаюсь его стойкости спокойно принять, что он – выдуманный персонаж! Но намного тяжелее эту новость пережил Лу: он увидел, что не всё решается с детской непосредственностью, пока взрослые хмурят брови, и разводят руками. К счастью, он избежал хандры, всеми силами пытаясь сконструировать идеальные условия для нашего личного Чуда!
Мы смогли собрать многих, очень многих! Участники Китежградской Коллегии Одарённых, МКХ, вдохновлённые фэйри, анонимные сослуживцы Акеллы… каждый из нас должен был выполнить несколько несложных действий, но проблема была в том, чтобы сделать это по всему миру: извлечь звук из Царь-колокола, выпить чашку чая в шесть вечера в Оксфорде, поджечь ароматическую палочку в Дельфах – маги понимают смысл подобных ритуалов. Список был очень большим, но сделать всё это было реально.
Лу выделили особенную задачу: задействовать не волшебные, а творческие способности, поэтому братишка снова сидел перед компьютером, и писал свою книгу. Не учебник, а сборник рассказов, которые забросил. Сейчас это было важнее любой образовательной литературы. Каждый день мы с братишкой играли в компьютерные игры, обсуждали разные забавные истории, и искали вдохновение для сюжетов из реальности. Чего только стоили фестиваль фей в честь Лугнасада, сходка драконов над Байкалом, или дипломатическая встреча обитателей «Нового Асгарда» с Папой Римским! [Ну не надо, про последнее нам вообще по секрету Акелла рассказал!] Угу, что не помешало так же по секрету слить эту информацию в массы неделей спустя…
– Ста-ас? Ты опять задумался?
Я понял, что Лу меня о чём-то спросил, хотя и не услышал, о чём именно. На эти несколько дней мы передали управление Коллегией в руки Марка Абрамовича, пока занимались важнейшим из дел: писали книгу сказок, авторства молодого писателя-сказочника, Лу Калитвина. [Имя я поменял, как и планировал, но всё ещё думаю над псевдонимом!]
– День Икс, ну? Что с ним делать будем?
– А что с ним? – я снова мысленно переживал разговор с директором Академии, и потерял нить беседы с Лу. Все необходимые приготовления мы выполнили, впереди финишная прямая.
– Так вот в том-то и дело! – мелкий, кажется, начал обижаться, а я непроходимо тупил, пытаясь понять, что именно от меня хотят! Так что я только взмолился:
– Лу, давай с самого начала?
Братишка посмотрел на меня, затем на экран компьютера, и свернул работу.
– Пошли! Здесь настолько творческая атмосфера, что ты сам в облаках витаешь, а это дело надо обсуждать в подходящих местах, и на сытый желудок.
На кухне царил кулинарный праздник: научившись паре трюков у друзей-магов, Лу пришёл к выводу, что создать праздничный торт по-ресторанному магией можно, но радости от этого никакой. Как от кастрюль, в которых всё варится само собой, или солонок, идеально разгадывающих дурацкую фразу «Соль и специи по вкусу». Так что весь «кулинарно-колдовской арсенал» остался на меня, а братишка пользовался только термостойкостью собственной чешуи, смело держа когтистой лапой раскалённую сковородку. Пока ресторанные повара хватались за головы, один мой знакомый поварёнок свято верил, что настоящий кулинарный талант не затмит никой волшебный горшочек каши!
– Начинаю с самого начала, а ты слушай, лады? – Лу убедился, что я сыт, доволен и внемлю его словам. – То, что ночь будет началом чего-то нового, это сто процентов. Но мы хотим ещё больше добавить реализма во всё это…
– Верно, и что в этом плохого?
– Представь себе такую штуку: что, если после нашего Второго Чуда реально начнётся другая жизнь? Вот как летом? Только наша попытка осуществить выдуманный остров приведёт к тому, что ты сам сначала и ожидал? Ну, что люди будут шарахаться от колдунов, на оборотней со страху намордники наденут, а коллеги Акеллы будут требовать направить свой дар на благо родины, а то и мирового господства заодно…
Я нахмурился. Мне было стыдно, я снова почувствовал себя параноиком, а ведь я просто пытался трезво смотреть на вещи! Уточню: трезво, по меркам ушедшей эпохи. Современные люди больше не хотели лжи. Наоборот, вкусив прелести возвращения в детскую сказку, у землян появились силы и возможности верить в лучшее, больше не считая оптимизм чем-то неуместным!
– Лу, не думаю, что такое допустят… – Я хотел сказать почему, но брат разбил готовящиеся аргументы:
– Ты и сам чувствуешь, что мы всё дальше и дальше уходили в сказку, а теперь нас ждёт суровая действительность! Как это будет выглядеть? Ты был прав, когда хотел взять всю нашу семью в охапку, и отправиться куда-нибудь в глушь, теперь я хочу сделать то же самое, только бы нас не нашли! – Лу выглядел серьёзным и встревоженным. Что на него нашло?! [Что-что, у нас впереди намечалось нечто эпическое, вот и переволновался…]
– Знаешь, я часто мечтал, чтобы ты трезво смотрел на вещи, но когда ты ведёшь себя серьёзно, мне не по себе. – заметил я с небольшим упрёком. – Может, всё не так страшно? В наших силах это сгладить.
– Я к этому уже готовлюсь. Не знаю, каким будет будущее, но всё, что мы можем сделать, так это тупо отказаться участвовать во всей этой заморочке! Сказать, мол, «извините, кина не будет»! Все такие: «ОК, нам в сказке жить веселее»! А потом будем дружно вопить в панике, когда на наш, к тому времени, вырвиглазно-сказочный мирок грохнутся какие-нибудь пришельцы-завоеватели, и встретят розовых пони в обнимку с карамельными феечками!
В глазах братишки было отчаяние студента, который выучил свой предмет на зубок, но уверен, что несправедливый злой профессор обязательно завалит его. Впрочем, это мой опыт, а Лу всегда был ребёнком-оптимистом.
– Ты сам запутался, – Я сочувственно похлопал брата по плечу. – Лу, не переживай. Я не знаю, что нас ждёт, но поддержу, что бы ни случилось. Как ещё в начале лета поддержал одного путешественника во «взрослую жизнь». Даже не так: во Взрослую Жизнь! С большой буквы! У нас нет причин для паники, и не будет, чувствуешь?
Лу прислушался к себе, и замотал головой.
– А если хорошо подумать? – я прищурился, как это делала бабушка, когда маленький Стасик боялся чего-то нового, будь то первый день школы, или экзамены одиннадцать лет спустя. Перестал ли Стасик бояться? Сначала нет, но потом он задумался: а что именно страшного? Бабушка Гера книги в войну спасала, и мужа ждала, верила, что вернётся; и дед Миша вернулся! Что в нашей семье умели делать испокон веков, так это надеяться на лучшее, что будет и на нашей улице праздник! Мы тоже умели надеяться, а минуты слабости… были у каждого. Не нужно было произносить всё это вслух, я знал, что меня снова поймут и так.
Лу задумался, и кивнул.
– Хочешь, я скажу тебе, что будет дальше? Мы придём в Академию, ты отмочишь там такой обалдительный фокус, что мистической Башне снесёт крышу с петель! А даже если Чудо и ужмётся, я не сомневаюсь, что ты развернёшь его снова, или вообще запустишь с нуля, безо всяких башен, просто потому что можешь и хочешь!
– Ладно. Может, я снова загоняюсь, но от празднования откажусь. Лучше полетаю, пока ещё есть возможность…
Как я надеюсь, что к концу дня хандра закончится!
Празднование «Почти Нового Года» было фактически городским праздником: власти города дали добро, так что к нужному дню на улицах Китежа повсюду были развешаны новогодние украшения, а на баннерах счастливый старичок в красном тулупе поздравлял: «С новым счастьем!». Атмосфера новогоднего праздника чувствовалась, не смотря на календарь: даже без снега люди подхватили идею, а «Олень-FM» (бывший «Оленинград») вновь набирал прежние обороты: интервью, взятое Емелей у Красной королевы, вернуло интернет-радио популярность. Может, люди больше не желали сомнительных вбросов «от анонимов», но от новостного портала об одарённых не отказались.
Глядя на предпраздничную суматоху, воплощённую вплоть до беготни за подарками, я понял, что не могу просто так позволить брату «готовиться к серьёзной миссии», нужно превратить это мероприятие в настоящий цирк! И пару таких «циркачек» я сейчас собирался навестить.
Посмотрев на дверь знакомой квартиры, я нажал на кнопку дверного звонка. По ту сторону двери раздался мелодичный перезвон.
– БА ОТКРОЙ! – вслед за звонком раздался басовитый вопль, а затем едва слышные, для мраморной статуи, шаги доброй старушки. За всё время я настолько к ней привык, что воспринимал такой же живой и настоящей, как любую другую бабушку. Для бабушки Гали я тоже был нежно любимым внуком, тепла в её золотом сердце хватило бы на целый мир.
– Здравствуй, Стасик, вот радость-то какая, а то Танюша совсем захандрила, день-деньской скрючившись проводит! – произнесла она, умилительно складывая руки. Точь-в-точь бабушка, волнующаяся за душевное спокойствие любимой внучки!
– Здравствуйте, баб Галя! А что такое? – я решил, что у Танчика тоже что-то случилось, но тут появилась и сама хозяйка квартиры: вся в пыли трудов, буквально: пыли на ней было ровно столько, сколько бывает на скульпторе в процессе активной работы.
– Ба, я работаю, а не хандрю! Здарова, Стас! Ток звонить собралась!
Я прошёл в квартиру, стараниями бабушки Гали всегда убранную и пахнущую выпечкой.
– Башковитый брат у тя, респект от всей души! Я сижу, настроение дерьмовое, кубизмом извращаться не хочу, думаю, всё, хана моей скульптурности! А он такой мне: «А чё у тя статуи оживляет?» Ну, я подумала, и нашла причину!
– Подумала она, ой, уморила! – рассмеялась бабушка Галя. – Танюшка у нас барышня настойчивая, весь дом обошла, болванчиков деревянных стругала.
Танчик захохотала, и достала коробку, в которой что-то копошилось.
– Не, ну а чё! Смари, простые совсем, на коленке за полтора перекура стругаются, тупые как пробки, ну так из них и сделаны. – Танчик протянула коробку. Внутри возились крошечные, размером в ладонь, фигурки, собранные из деревяшек и винных пробок.
– Бабуля права, болванчики и есть. Но детишкам зашло! Как щенок, ток кормить-следить не надо, шпана смартфоны отложила, в куклы терь играет. Ты чё пришёл, кстати?
Я выложил всё, как на духу:
– У нас тут песец образовался, повышенной жирности. Лу загрустил, даже праздновать не хочет. Свой собственный праздник игнорить собрался, прикинь? Поможешь с этим управиться до вечера?
Танчик почесала в затылке, выпустив из-под шапочки прядь рыжих волос, и достала телефон.
– Это не песец у тя, а так, фенек. А где один фенек, там и второго позовём!.. Настюх, здарова! Дело к те есть, востри лыжи! – телефон был отложен в сторону, и подруга повернулась ко мне. – Во. Пока идёт, пшли покажу, чё делаю!
В мастерской было, как всегда, грязно, а посреди комнаты стояла незавершённая, но уже узнаваемая статуя фирменного стиля Татьяны Эрнест. Античный бог виноделия, в жилетке трактирщика и солнцезащитных очках, в руках – шейкер. Как всегда, высшего качества, даже логотип на фартуке угадывался! Но признаков жизни статуя не подавала.
– Всё обсмотрела, на десять болванчиков, а фишка оказалась проще некуда! Хочу живое создать – леплю, как выйдет. А шоб это стояло и молчало в тряпочку, ну так во! – Танчик достала из кармана зимние кожаные перчатки. – В перчатках работать надо было! Руки чувствительность теряют, статуя не шевелится! А за это ещё и бабуле спасибо, всё гундела «надень перчатки надень перчатки». Во! Баб-Галь? А у тя ещё остались пирожки?
– Конечно остались, кушайте на здоровье! – добрая Галатея Буратиновна вышла из кухни с целым блюдом продолговатых жареных пирожков. Я почувствовал, как рот сам наполняется слюной; таких пирожков, как в детстве, даже феи печь пока не научились. А бабушка Галя делает их не глядя!
– Эт ещё чё! Она даж варенье готовит по-старому! Концентрированная советская бабулька, сто сорок четыре процента! – Танчик явно была горда и бабулей, и собой.
Раздался звонок: пришла Настя. За пару месяцев ведьмочка отрастила волосы до плеч, и больше не походила на мальчишку-подростка, а я подумал, что не будь девушка так убеждена в своём неромантичном взгляде на мир, то сделал бы ей предложение уже сейчас, а не через несколько лет!
– А что ж сама-то не открыла? – Галя хитро посмотрела на гостью. – Вона, и суповой набор имеется!
Настя посмотрела на пучок травок, торчащий из кармана, и махнула рукой.
– Да ладно, раз в сто лет приличия тоже соблюдать надо! Привет, Стас, это к тебе дело?
– К нему, точнее к Лу. Задача – придумать такой праздник, чтоб «Почти Новый Год» всем миром отмечать стали! – Танчик демонстративно отложила в сторону перчатки; приближался мозговой штурм.
Солнце почти скрылось за облаками, а Лу сидел перед импровизированным тортом из магазинного кекса со свечкой, и напряжённо вглядывался в циферблат часов. Я уже представил, как ночью он взойдёт на вершину Часовой башни, словно на эшафот, и мне это совершенно не нравилось.
– Лу, когда наш мир поменялся, ты на ушах стоял, высматривал в Интернете нестыковки, тащил меня во все стороны, чтобы я тоже испытал восторг. Почему ты сейчас такой мрачный? – поинтересовался я. Брат молчал, рассматривая то часы, то свечку над кексом. Сам придумал традицию, загадывать желание на закате, как на дне Рождения, похоже для особой трагичности момента. Приличный торт, как и фигурные свечи, он брать отказался, взяв дрянной дешёвый кекс на пальмовом масле.
– Ну не игнорь, я правда хочу это услышать! – я хотел сказать это как можно эмоциональнее. Вышло почему-то жалобно. Но подействовало: мелкий нечасто слышит от меня такие интонации.
– Наверное, тогда заканчивалась серая реальность, а сейчас – заканчивается сказка.
– И почему она заканчивается? Кто-то сказал, что магии не будет? Кто-то сказал, что все разом забудут, что только вчера летали с друзьями, и жарили шашлык фаерболами?
Лу промолчал. Этого фантазёра снова занесло, и он накрутил себе целый ворох страхов, как всегда, на пустом месте. Нельзя заставить человека поменяться за один разговор… но можно убедить его сделать ещё один шаг в сторону хороших перемен. Этот шаг я хотел помочь сделать брату, поэтому произнёс со всей возможной уверенностью:
– В наших руках шанс утереть нос всей Вселенной! И начнём с себя.
– Ну, знаешь, я уже привык ко всему этому… – Лу обнял спинку стула, символизирующего, по-видимому, «всё это». – Не хочу это терять.
– Однажды в моей жизни тоже всё было хорошо. Меня устраивала моя работа, не лучшая, но и не худшая. Жил я в тесноте, но мне это нравилось. У меня были планы о новой квартире, свадьбе с Маришкой, может быть, научился бы машину водить, квартиру в ипотеку взял бы, и летал бы летом в Турцию, как все. – Я вспомнил события начала года. Как давно это было! Лу ждал, к чему я веду. – А потом жизнь изменилась. Начальник слёг, впереди маячила перспектива искать новую работу. Личная жизнь отодвинулась на неопределённый срок, потому что я замялся, и не смог «красиво» сделать предложение своей девушке. Мой привычный мир рухнул: всё стало не так, как я хотел.
– Ну вот теперь всё будет «так», – огрызнулся мелкий, но с настроя меня не сбил. Кое-кто убедил опасного оборотня, что тому нечего бояться своего первого обращения; чем я хуже?!
– Но с твоим неугасимым оптимизмом, твоей верой в то, что чудеса поменяют нашу жизнь к лучшему, я и сам прочувствовал вкус к жизни! Я ожил! Ты был прав, мы действительно похожи, потому и родились в один день, прости, что я так долго в этом сомневался!
Лу недоверчиво посмотрел на меня. Говорил ли я ему подобные вещи? Регулярно! Но произнесённые в нужный момент, они обрели особый смысл, стали ещё более волшебными, чем самое заковыристое заклинание, только магический дар для него был не нужен!
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Теперь посмотрим, что нас ждёт? Новые условия, в которых мы, с поддержкой или без, удержим реальность от превращения как в детскую сказку, так и в хоррор, выдав в реальной жизни настоящее Эпическое Фэнтези, а всё потому, что у нас есть ты! Уже одно твоё присутствие заставляет верить, что оборотня можно успокоить, сунув ему мячик-антистресс! Ты сам слышал Альберта: его правки были сделаны с помощью Башни, а ты просто адаптировался к условиям, и творил чудеса на силе оптимизма и воображения! Вот оно, настоящее Чудо!
С эмоциональностью у меня, кажется, вышло: Лу смотрел на меня, как на восторженного психопата. Совсем не похоже на его реакцию, когда я попытался «вертеть реальностью» в ночь летнего солнцестояния.
– Да не в этом дело, просто… ну, как бы сказать… Мне тут сон приснился. Плохой сон.
Я насторожился: проблема в этом? В кошмаре?
– Какой?
– Как будто я просыпаюсь, а всего этого и не было. Ни чудес никаких, ничего. Ты просто прогер, а я поступаю в институт либо устраиваюсь работать, не знаю, курьером? И до старости мечтаю написать книгу, но так этого и не сделаю, потому что надо заниматься чем-то серьёзным.
Я посмотрел на братишку самым твёрдым и уверенным взглядом, на какой только способен. Кто ещё, как не я, поможет победить самого главного врага любого фантазёра – его собственные страхи?!