Серия прыжков в эту систему отняла пять дней. Это существенно снизило шансы на успех главной миссии. Но Делион не мог поступить иначе. Он стоял у центрального монитора, изучая информацию, переданную дронами.

Да… Кан с Толаном проделали отличную работу. Выбранный ими мир был странным. Очень странным… Тройная система… с семью общими планетами. Такие миры по умолчанию относятся к красному списку. Но в каждом правиле есть исключения, и одно из них сейчас красовалось прямо перед ними…

Помимо прочих преимуществ в этой системе отсутствовали удобные точки перехода. Для кораблей линейного класса, способных открывать вход в гипер, это не было проблемой. Но малые разведчики потратят годы, может, века, прежде чем отыщут этот мир. А лишних кораблей тяжелого класса для изучения этого сектора у сепров в ближайшее время не будет. В этом командор был уверен.

Кан стоял рядом, завороженно наблюдая величественную панораму.

– Командор… – прошептал он с восторгом. – Это невероятно… Вы видите?

– Что?

– Три планеты в центре, в зоне обитаемости. Посмотрите, где центр массы этой системы!

Делион непонимающе развел руками.

– Эти планеты словно танцуют друг с другом… Толан, что там с гравитацией?

– Существенная асимметрия гравитационного поля. В центре планетарной системы гравитационный дифференциал – ноль две единицы. Также предполагаю наличие общей атмосферы.

– Что?! – недоверчиво воскликнул Кан.

– Спектральный анализ подтверждает: общая атмосфера у трех планет, пригодная для дыхания.

– Всемогущие Браны! Значит… там можно летать!

– В смысле «летать»? – равнодушно переспросил командор.

– Летать между планетами! С помощью… Я не знаю… элементарных механических приспособлений… Ну, типа крыльев… – Кан буквально трясся от восторга. – А посмотрите на это!

– На что?

– Ведь там, в гравитационной ловушке, тысячи астероидов. Десятки тысяч! Вы только представьте: безбрежный небесный океан с тысячами летающих островов…

– Главное, чтоб там можно было жить… И… мы не знаем, как долго. Я не рискну передавать информацию по гиперсвязи. Нас могут засечь, и тогда все это потеряет смысл… А у нашей миссии и так предсказуемый финал…

Мечтательная улыбка сползла с лица Кана:

– Да, командор… Разрешите подготовить список рекомендаций для десантного корпуса?

– Подготовьте.

Лейтенант отдал честь и пошел к выходу.

– Кан! – окликнул его командор. – У вас есть дети?

– Нет… – обернулся аналитик. – А в чем дело? – спросил он в недоумении.

– Ничего… Выполняйте приказ.

– Слушаюсь.

Делион откинулся в кресле и посмотрел в потолок:

– Толан, напомни численность экипажа по сокращенному расписанию.

– Триста пятьдесят, командор.

– А без десантной группы выходит триста?

– Да, командор.

– Понятно… – Делион забарабанил пальцами по рукоятке кресла. – Подготовь мне список всех членов экипажа, у которых есть дети.

– Вывожу на монитор, командор!

…

Кан стоял рядом с Риямой возле открытой аппарели десантного катера и растерянно смотрел на командора.

– Командор… Я… не могу… Это нарушение устава!

– Это приказ, лейтенант! Невыполнение приказа – вот нарушение устава!

Делион перевел взгляд на Рияму. Она сделал шаг и прижалась к его груди.

– Я назову его Пантор, – сказала тихо.

– Позаботься о ней, Кан… – голос Делиона дрогнул.

– Да, командор, – кивнул лейтенант и нарочито бодро добавил: – Мы будем ждать вашего возвращения!

Рияма отступила назад и отвела взгляд.

– Всемогущие Браны, храните их… – прошептал Делион, глядя вслед уплывающему катеру.

Вот и все. Теперь можно выполнить приказ Центрального штаба…

6

Когда линкор вышел из прыжка, командор сидел в каюте и очередной раз перечитывал отчет этнографической экспедиции. Всемогущие Браны! Этот мир прекрасен! Уютный и ласковый, до боли напоминающий родной Деоз. Третья планета от звезды. Безбрежные океаны и огромные континенты. Целых шесть материков! Не каждой планете везет с таким разнообразием. И главное – восемь миллиардов живых существ. Делион смотрел на фотографии, и сердце его разрывалось от жалости. Они так похожи… Но даже будь у него вся эскадра, он не смог бы защитить эту планету. А значит, других вариантов нет…

Теперь все зависело от него и его команды. Триста верных испытанных бойцов, прошедших огонь и воду вместе со своим командиром. Они всегда выходили победителями из бесчисленных схваток благодаря навыкам, отваге и чувству долга. Но никогда прежде им не приходилось выполнять столь подлой и одновременно безнадежной работы.

Три сотни воинов отдадут свои жизни, чтобы свершилось величайшее зло. Но это крошечная цена, это их последний вклад в победу Ордена. Важно зачистить этот сектор. Нельзя дать сепрам закрепиться здесь, в беззащитном подбрюшье Родины.

Делион подошел к зеркалу и придирчиво осмотрел парадный китель. Идеально. Как и подобает выглядеть командиру в такой час.

– Мостик, отчет, – тихо сказал командор и застегнул последнюю петлицу.

– Энергетика – норма, щиты – норма, оружие – норма… – привычный ладный корабельный переклич.

Делион поправил кобуру и вытащил кортик. Сощурившись, вгляделся в искаженное тусклое отражение, бегающее по лезвию.

– Тактическая ситуация без изменений. Выход к цели через пять часов, – штурман завершил доклад.

Делион одобрительно кивнул.

– Включить общую связь.

Секундная пауза.

– Внимание всем! Говорит командор…

Делион тяжело вздохнул и начал давно написанную и многократно отрепетированную речь…