Loe raamatut: «Виски убивает»

Пролог

– Дорогой, ты уверен, что это необходимо?..

Ничем не примечательная парочка, переминаясь с ноги на ноги перед дверью, не решались поднять хоть одну из четырёх рук и постучать. Маленький мальчик, стоящий чуть поодаль от них, застенчиво шаркал ножкой и пытался разглядеть в наглухо зашторенных окнах, что происходит внутри.

– Да. Боюсь, это неизбежно. Эндрю, подойди сюда.

Мальчик несмело приблизился к отцу и вцепился дрожащей ручкой в его пиджак, но мужчина раздражённо скинул её и наконец постучал в дверь. Та открылась с лёгким скрипом, и из глубины дома донеслось «Входите!».

Пара повела мальчика вперёд, в тёмный коридор, стены которого были увешаны реалистичными картинами в золотых рамках. При взгляде на них становилось жутко; казалось, что глаза изображённых следили за каждым движением гостей. Маленький Эндрю зажмурился и пошёл вперёд по наитию, ориентируясь по глухому отзвуку ботинок отца и шороху платья матери. В следующей комнате его встретил удушающий запах церковных свечек и резкого, мускусного пота. Сухая морщинистая рука сцапала его запястье и привлекла к себе.

– Внучек! Как я рада тебе!

Кучей сморщенной кожи в парике оказалась бабушка Эндрю, и он облегчённо выдохнул, утопая в её жарких объятьях. Его маленький нос уткнулся аккурат в ложбинку между грудей бабушки, и та хихикнула от щекотки.

– Мал ещё нос совать куда не надобно! – она резво отлепила мальчика от себя и толкнула к круглому столу посреди комнаты, кивком приглашая и родителей. – Чего встали? Прошу!

Те встрепенулись, словно стряхнув мрачное оцепенение, и осторожно присели на подготовленные стулья. Следом уселся и Эндрю, чуть подвинувшись и освободив место для коляски бабушки. Подмигнув ему, она хрустнула увешанными перстнями пальцами и взяла с бархитистой поверхности колоду карт.

– Ну? – она выжидательно уставилась на стушевавшихся родителей и ткнула пальцем в Эндрю. – Что-то не так?

– Да, мэм, – сухо кивнул мужчина и опасливо покосился на сына. – Он… он…

Было заметно, как напрягает его само присутствие Эндрю. На лбу мужчины выступила испарина, и он суетливо смахнул капли пота ладонью. Бабушка зорко проследила за его действиями и, вздохнув, повернулась к мальчику.

– Так, Эндрю, сходи вон в ту комнату. Посиди пока там, хорошо? Выбери игрушку в сундуке.

Эндрю послушно поднялся и на негнущихся ногах из полумрака шагнул в полнейшую темноту, куда указал ему бабушка. Хоть она и пугала его порой, всё же, отношение её было несравненно лучше, чем от тех же родных родителей. Во тьме мальчик нащупал мягкий край кровати и осторожно присел. Зрение понемногу привыкало ко мраку, и в поле видимости возникали очертания мебели. Трюмо слева от кровати, дальше – небольшой комод, старомодная лампа. Прямо рядом с дверью упомянутый бабушкой сундук, но Эндрю не рискнул к нему подойти. В понятии бабушки игрушками считались уродские фарфоровые куклы со времён динозавров, со стёртыми чертами лица и в замусоленной одежде.

– И вовсе мы не уродские! – вдруг раздалось в полной тишине, и следом послышался детский смех. – Идём играть с нами!

Эндрю вжался в кровать мягким местом так крепко, как смог, и замер, стараясь даже не дышать. Жуткий девчачий смех ещё долго отзывался эхом в ушах, пока ноги не коснулось что-то мягкое. Эндрю опустил ладонь вниз и с облегчением узнал старую кошку своей бабушки. Матильда громко заурчала и легко запрыгнула на его колени, теперь лапками приминая его штаны. Ужасы и страхи вокруг мальчика отступили.

– Малыш, ты чего в темноте сидишь?

Комнату залил яркий свет, и в проёме двери показалась бабушка. Она щурилась, пытаясь разглядеть, что происходит. Её внук, сжавшись в самом углу огромной кровати, трясся от крупного озноба и беззвучно плакал, закрыв лицо руками. За спиной бабушки маячил силуэт отца.

– Видите? Так уже на протяжение пару месяцев. Мы устали. Сделайте что-нибудь!

Эндрю плакал совсем недолго. Матильда громким урчанием рядышком успокаивала его, а бабушка легонько гладила его по голове.

– А… где? – просипел мальчик, окинув взглядом комнату.

– Ты пока поживёшь у меня, малыш, – спокойно ответила бабушка. – Так нужно. И безопаснее.

Только теперь Эндрю ясно и чётко осознал, что родные родители его бросили. В это раз насовсем.

Глава 1

29 ноября, 08:57

– Хм-м-м…

Детектив Морис, стоявший напротив окна в своей комнате, хмуро смотрел на тонкий слой снега, покрывший деревья ещё ночью. Расследование пропажи ребёнка завело его в тупик, причём в такой, что пути назад уже не было. Впереди – каменная кладка без намёка на просвет, а назад повернуть – особняком стоящая родня пропавшего. Ни малейшей зацепки, никаких следов, свидетелей, абсолютно ничего. Просто густое полотно мрака, ужаса и безысходности. Ни одной ниточки, за которую можно было бы схватиться. Даже сориночки. Так и до кризиса недалеко, если настолько непродуктивно терять время.

– Детектив! – вдруг в комнату ворвался помощник Мориса, Марк. – Нашли тело. Вам стоит взглянуть.

Мысленно Морис уже попрощался со своей и так не сильно спокойной жизнью и собрался, чтобы выехать на эту внезапную, но всё же ожидаемую находку.

Инспектор Стив Мортимер, накануне напившийся с напарником в пабе по случаю удачного окончания следствия, встретил делегацию их всемирно известного на весь Лондон детектива в слегка помятом, но не менее важном виде. Он отряхнул кожанку от налипшей грязи и крови – пришлось показать одному забулдыге, кто тут власть, – примял гнездо на голове парой плевков и стёр с подбородка последствия выпитых подряд пяти шотов горячительного. Более низко пасть он уже не мог в чужих глазах, поэтому даже не старался быть вежливым с детективом.

– Мор-рис, – с нажимом прогудел Мортимер, игнорируя протянутую руку его помощника, встал напротив двери в паб и как бы намекнул прямо в лоб, что так просто туда не попасть. – Чё надо?

Детектив сморщился от неприязни и частично от запаха застарелого алкоголя, предпочитая не отвечать на столь грубую провокацию. Он еле заметно кивнул помощнику, и тот со вздохом без особых усилий отодвинул ещё не совсем твёрдо стоящего на ногах Мортимера. В нос детективу тут же мощно ударило рвотным позывом. В спёртом воздухе паба слышалась кровь, дешёвые сигареты и разлитое вино. Он приложил к носу протянутый Марком платок и склонился над неподвижно лежащим телом на забрызганном неопознанными субстанциями полу. Тут даже не надо быть следователем, чтобы установить причину смерти.

– Два ножевых, удар прикладом ружья по голове, вдобавок ещё удушение, – за спиной появился чуть посвежевший Мортимер и тоже присел рядом с трупом. – Ещё вчера был живой, пили вместе водку.

Детектив снова сморщился и недовольно глянул на следователя. Он раздражал его своим пофигистичным отношением к работе и раздолбайским образом жизни, который всегда, почему-то, вызывал только зависть не только у собственного помощника, но и у самого Мориса временами. Он перевёл взгляд на ошивающегося неподалёку Марка и подозвал его кивком головы.

– Ты меня ради этого вытащил?

– Полегче, де-тек-тив, – Стив специально отчеканил это слово, показывая всё своё пренебрежение к данному виду профессии. – Спустимся в погреб.

Морис, хоть и не был уверен, что там найдётся что-то стоящее, всё же спустился в небольшой подвал в дальней комнате паба. Там уже трудились эксперты из полиции, что-то вытаскивая на свет и снимая отпечатки пальцев. Яркая жёлтая лента замаячила перед глазами, и детективу вдруг стало дурно от нехорошего предчувствия.

– Любуйся, – толкнул его вперёд Стив и вновь уселся на корточки, скрипнув коленями. – Твой?

Морис на автомате зашевелил ногами и приблизился, игнорируя новые позывы очистить и так пустой желудок. На полу в луже уже засохшей крови лежал семилетний мальчик, на первый взгляд, скончавшийся от удара по голове.

– Не угадал, – словно прочёл его мысли Стив и осторожно отодвинул воротник домашней рубашки, показывая довольно ровную и яркую полосу на миниатюрной шее. – Задушен.

Морис резко отпрыгнул от тела и в два шага оказался наверху, через секунду уже закуривая на улице. Падающий снег оседал на его пальто и дрожащих пальцах. Ему стало страшно, настолько, что дыхание перехватило, и дым застрял в глотке. Детектив попытался прокашляться, хрипя и давясь воздухом. На звуки кряхтения выбежал Марк и отвёл детектива в сторонку, всучив припасённую бутылку с водой.

– Это конец, – пробормотал Морис и непослушными пальцами ослабил ворот водолазки. – Просто ужас!..

– Детектив, ещё не всё потеряно… – мягко вклинился помощник и дежурно хлопнул по спине, но безрезультатно. – Детектив!

Хлёсткая пощёчина привела в чувство ошалевшего Мориса, но ненадолго. Спустя всего минуту он подорвался с места и скрылся в толпе спешащих на работу людей. Рядом с Марком вырос Мортимер, усмехаясь издевательски и наблюдая за сверкающими пятками детектива. Его долговязый силуэт ещё какое-то время мельтешил, возвышаясь над всеми, затем вовсе пропал из виду.

– Чё с ним? – басом прогрохотал Стив, чем испугал задумавшегося Марка. – Да не ссы, я это. Ну?

Марк глубоко вдохнул, закрыл глаза и со свистом выдохнул. Этот загорелый бугай почти под два метра ростом пугал его ровно так же, как и восхищал.

– Заработался, наверное, – севшим голосом наконец ответил Марк. – Или историей проникся, как знать.

– Какой историей? – вдруг заинтересовался Стив и сложил руки на груди, ненароком намекая, что выбора как такого у парня нет и придётся всё рассказывать.

– Да мы же его месяц искали почти, – почесал затылок Марк и присел на заснеженную скамейку рядом с вывеской паба. – Отец-пьяница все пороги обил, типа пытаясь помочь, но а толку-то… Тупо никакой информации, мальчик попросту испарился. Казалось, глухое дело.

Стив задумчиво кивнул и тоже приземлился рядом, теперь засунув руки в карманы джинс и походя больше на гопника, чем на доблестного следователя полиции.

– У Мориса есть теория, – с опаской покосившись на Стива, продолжил Марк. – Если дело заходит в тупик, то высока вероятность вскоре обнаружить труп. Ну, в общем-то, так и случилось. А что тут произошло, кстати?

– Да стандартная хрень, пьяная поножовщина, – пожал плечами Стив. – Один не поделил женщину другого, драка, убийство – а тут я. Связал зачинщика да своих вызвал. Они начали весь паб прочёсывать и труп в подвале нашли. И вы сюда же…

Внезапно Мортимер сощурился и искоса взглянул на помощника детектива. Тот начинал замерзать и теперь потирал ладони, пытаясь их согреть.

– Вы полицейские волны прослушиваете? – с подозрением спросил Мортимер, следя за реакцией Марка.

– Что? А, нет, у меня свой человек в участке, сразу сообщает детали, если дело касается… м-м-м… нашего дела.

Стив громко захохотал, чем снова напугал вздрогнувшего Марка, звучно хлопнул его по спине и пояснил сквозь смех:

– Никакой интриги, ну даёшь. Спалил сразу всех. Нет хуже врага, чем собственный друг, а, Сильвер?

– Да он не друг мне вовсе, – стушевался вдруг тот и смял в смущении полу своего пальто. – Я вообще хотел в полиции работать, но он предложил зарплату больше

– Да и правильно, нефиг у нас делать, – весело отозвался Стив и растёр в пальцах снежок, зачерпнутый со скамьи. – Мы по большей части сидим и в потолок плюём. Думаешь, у нас каждый день подобное происходит? Хера с два. В основном либо бытовуха, либо вот как сегодня. Грабежи, разбои, патрулирование улиц и всё такое – вот наш повседневный рацион.

Марк задумчиво кивнул, перевёл взгляд куда-то вдаль и зажмурился от света солнца.

– Всё равно, я мечтал работать именно здесь, а не с каким-то частным детективом-самоучкой.

– Короче, Сильвер, я домой, – перебил его Мортимер и снова с хрустом встал. – Если хочешь, езжай в участок, передай все данные по мальчику моему напарнику. Теперь это наше дело, как ни крути.

По тону полицейского Марк понял, что его «если хочешь» никоим образом не подразумевало наличие желания, а скорее, необходимость метнуться и сделать всё прямо сейчас. Напоследок Мортимер обернулся и бросил через плечо:

– Про своего наркошу не забывай. Пока.

Через пару минут Марк остался один посреди уличного шума занимающегося дня. Он запрокинул голову, посмотрел наверх, на синее небо, и глубоко вдохнул морозный воздух. Из паба уже выносили тела, замотанные в чёрные мешки, и один из следователей решительно направился в сторону Марка, чтобы взять показания.

30 ноября, 07:10

Утро с самого начала не задалось. Мортимер размешивал свой утренний кофе, но совершенно забыл положить сахар. Его бесстыжий кот ночью в поисках пропитания сшиб всё, что можно, со стола на пол, ещё и наложил такую кучу, что остаточный запах всё ещё щекотал ноздри полицейского.

– Рыжая собака, вот ты кто, – беззлобно ругнулся Стив на появившегося в проёме кухни кота. Тот уселся напротив него и склонил голову набок, словно внимая каждому слову. – Иди, миска полная. Только попробуй в хлебницу залезть, усы повыдергаю!

Пискнувший мобильник напомнил о необходимости выдвигаться на работу. Мортимер одним глотком осушил кружку с милым единорогом на облаке, скривился от кислоты растворимого кофе и, схватив рюкзак, пулей вылетел на улицу. Его ждала гора бумажной работы.

Громкое тарахтение мотоцикла ворвалось в довольно тихую и почти пустынную улицу. Мортимер припарковался неподалёку от участка и размашистым шагом направился внутрь. Подмигнул девушке на ресепшене и с грохотом бросил шлем на свой стол в углу. Его напарник, сидевший за соседним, через проход, осуждающе посмотрел на коллегу, но не стал делать замечание. Заживающий синяк на скуле всё ещё напоминал ему, какие жёсткие кулаки у Мортимера. С появлением Стива в комнате как будто стало тесно, и все полицейские засуетились, имитируя бурную деятельность.

– Чё как, Макс? – дружелюбно спросил Мортимер и плюхнулся в кресло. Колёсики отчаянно заскрипели по полу, но выдержали напор этой горы мышц. – Сегодня как обычно?

– Не-е-е-ет, Мортимер, у меня печень болит уже, – взмолился Макс. – Давай лучше по чашке чая и по домам, а?

– Тьфу, британец, – презрительно плюнул Стив и отвернулся. Небольшая башенка из папок тут же ввела его в уныние. – Скука смертная…

– А тебе одни убийства подавай, да? – раздалось усталое за спиной, и перед Мортимером упала очередная папка, но на этот раз фото на первой странице заинтересовало следователя. – Дело Мориса теперь твоё. Смотри, не облажайся, как он.

– Я уже крутой, раз не балуюсь коксом, – бодро пошутил Стив, но спина начальника уже скрылась в своём кабинете. – Вонючка… Так-с, что у нас здесь…

Из довольно скудных данных, выуженных из тонюсенькой папки, Стив не обнаружил ничего, что могло бы хоть как-то пролить свет на произошедшее. Вдруг Мортимер вспомнил о вчерашней встрече и нырнул в телефонный справочник, выискивая номер Мориса. Ожидаемо, трубку взял Марк.

– Тащись в участок, показания тоже тащи, – без приветствия рыкнул в трубку Мортимер и отключился, прекрасно понимая, что бедному парню попросту некуда деваться.

Примерно через полтора часа сбылись предсказания Стива. Марк приехал запыхавшийся, в старой куртке песочного цвета, в неглаженных брюках и криво нацепленных на переносицу круглых очках. Он неловко уселся напротив расслабленного следователя и кашлянул.

– Ну, что, Шерлок твой объявился? – Марк отрицательно мотнул головой. – Ничего, обдолбанный наверняка где-то валяется…

– Он никогда не опускался до такого, – невнятно проблеял парень и уставился в пол.

– Переживаешь? – сочувственно спросил Мортимер, откидываясь на спинку стула.

– Он просто никогда не ночевал вне дома, и я боюсь, что… – парень замялся и умолк, боясь высказать свои опасения.

– Что он уже не вернётся, да? – сказал за него Стив и беспечно махнул рукой. – Хрен с ним, найдётся. Ты мне вот что скажи, желательно во всех подробностях. Как пропал пацан? Кто такой? Что за семья?

Марк глубоко вздохнул и начал рассказывать всё, что знал, иногда прерываясь, чтобы выпить щедро плеснутой в жёлтую от кофейных разводов кружку воды.