Loe raamatut: «Хозяин преисподней. Том 2»

Глава 32

Падать навстречу неминуемой смерти не было больно. Больно было видеть, что за мной в пропасть прыгнул тот, кого я любила.

Хотелось подумать о столь многом, но в мыслях, наоборот, угнездилась пустота. А в сердце грусть и щемящая нежность. Те несколько мгновений, пока меня не поглотило пламя, я старалась запомнить, выжечь в памяти, словно гравюру в камне, образ возлюбленного.

Если хоть кто-нибудь меня слышит, спасите его. Не позвольте сгореть вместе со мной. Умоляю!

***

Мы оказались около большого светлого двухэтажного особняка. Я заозиралась.

– Йодыч, ты точно перенес меня по назначению? На фото в сети дом Артарэма выглядел совсем иначе.

– Истинно так, госпожа. А насчет интернета, наш Хозяин любит уединение, поэтому и разместил фото другого своего дома, туда обычно приходит почта, и туда же ломятся ополоумевшие просители, надеясь застать Хозяина и попросить о чем-то.

– Какой ужас.

– Именно. Поэтому он и хранит свое настоящее место проживания втайне.

– Но раз ты смог сюда попасть, значит, не такой уж это и секрет.

– Все сотрудники УМО знают настоящий адрес Хозяина на случай, если придется бежать за ним или разыскивать.

– Если вдруг случится разрыв?

– Истинно так, – повторил он, кивая, – будут ли у вас новые поручения?

– Нет, Йодыч, можешь идти.

– Доброго дня, госпожа. – И, поклонившись, черт исчез.

Я прошла по дорожке, ведущей к крыльцу. Дом почему-то казался мне смутно знакомым, словно я уже видела его раньше, но, как ни пыталась вспомнить, на ум ничего не приходило.

Температура в этих местах была сильно выше, чем в Киилаине и, кажется, с более высокой влажностью, потому что дышать стало заметно сложнее, лицо тут же покрылось испариной.

В Верине не существовало солнца, но в зените дня небо светило так ярко, что казалось еще немного и это будет похоже на наш летний полдень.

На крыльце я чуть замешкалась, потрогала конструкцию дверного молотка в форме изящной кованой лозы. Сам молоток представлял собой лист, свисающий с ветки.

Это было так в духе Рэма. Никаких быков или львов для устрашения, демонстрации власти или статуса. С другой стороны, когда владеешь целым миром, в пустых демонстрациях нужды не остается, хотя многие все равно кичатся своими возможностями. Но только не Рэм, меня всегда по-хорошему поражало, что вся эта власть не оставила на нем отпечатка.

Я постучала в дверь, прошла всего пара секунд, как мне открыли, на пороге появился мужчина средних лет с короткими светлыми волосами, в белой рубашке и темном жилете.

– Здравствуйте, Александра Владимировна. – Он отодвинулся и впустил меня внутрь. – Могу я забрать ваши вещи?

– Добрый день, да, конечно, а вы?..

– Меня зовут Эрга́рд, но лучше просто Гард, госпожа, я дворецкий Хозяина, обращайтесь ко мне по любому вопросу. – Он улыбнулся. – Я сейчас вернусь, а вы пока можете обдумать, какой хотите напиток, сегодня довольно жарко.

Гард – демон, судя по характеру исчезновения – вернулся всего через пару мгновений:

– Подумали, что хотели бы выпить?

– Вы не назвали мне варианты. – Я пожала плечами, стало неловко.

– Поверьте, госпожа, в этом нет нужды, мы можем сделать все, что бы вы ни попросили.

– Тогда, если можно, слегка сладкий домашний лимонад?

– Охлажденный?

– Но не слишком.

Он щелкнул пальцами:

– Ваша просьба уже на кухне, напитки доставят совсем скоро. Не хотите присесть? Хозяин будет здесь с минуты на минуту, его вызвали проверить старое место разрыва.

– Спасибо.

Мы прошли к диванчику, я села и наконец осмотрелась.

В просторном холле с полом и стенами из разных видов светлого камня, стояла приятная прохлада, прямо напротив входа красовалась широкая лестница на второй этаж, у стен то тут, то там стояли горшки с цветами.

Увидев лестницу, я вспомнила, почему все казалось таким знакомым. Именно это место было в видении, когда мне стало плохо от силы Артарэма, аккурат после побега слуг Стервы. Но ведь я никогда не видела его дом, ни внутри, ни даже, как оказалось, снаружи. Как же мой воспаленный мозг смог представить все так четко? Видимо, магия постаралась.

– Гард, давайте перейдем на ты?

– Госпожа, вы можете обращаться ко мне на ты, я буду только рад, но, надеюсь, простите мне, что я продолжу обращаться к вам, как раньше, потому что мне так гораздо приятнее. – Его улыбка стала шире.

– Хорошо, как хочешь. Расскажи мне о доме.

– Его создал Хозяин вместе с Верином около двух тысяч лет назад, об этом месте никто не знал многие годы. Только относительно недавно Хозяин нанял меня.

– А до этого жил совсем один?

– Да, он любит уединение, он всегда в центре внимания, куда бы ни направился, а здесь может отдохнуть и побыть в тишине и покое.

– Сколько всего в доме работников?

– Только я, госпожа.

– Как? А кто же тогда готовит лимонад?

– Кухня. Можно сказать, там все автоматизировано.

– С помощью магии?

– Ну, конечно. – Улыбнулся он.

Раздался тихий звук, похожий на «дзынь», который издает микроволновка, когда заканчивает работу, и на журнальном столике около меня появился высокий большой бокал с запотевшими стенками. Взяв его, я сделала глоток.

– О Господи! – Даже прикрыла глаза, так это было прекрасно. – Вкус словно из детства.

– Я рад, что вам понравилось.

– Очень!

По телу прошла дрожь, и я почувствовала привычное давление на кожу.

Артарэм появился в холле и тут же направился к нам.

– Привет, – поздоровалась я неформально.

– Хозяин, – кивнул Гард.

– Доброе утро, надеюсь, ты меня недолго ждешь?

– Нет, что ты, я пришла меньше пяти минут назад. – сообщила, поднявшись с диванчика.

– Тогда пойдем.

– Я вам сейчас нужен, Хозяин? – Эргард развернулся к Рэму.

– Нет, спасибо, если что, мы позовем.

И дворецкий исчез.

– Давай сначала покажу тебе кабинет, а потом проведу экскурсию по дому.

– Звучит отлично.

Мы поднялись на второй этаж, прошли влево, там, в конце коридора Артарэм открыл дверь и впустил меня в просторный кабинет. Вход был почти в углу, по правую и левую сторону все стены занимали стеллажи с одинаковыми тоненькими светлыми папками, а напротив – три больших окна с витражными стеклами, в каждом – красивая картина, изображающая земную природу в разное время года.

– Невероятно! – вырвалось у меня.

Как только потрясающие окна отпустили мое внимание, я заметила, что стола в комнате, вообще-то, два.

– Эм, это все мне?

– Нет, твой только один, но ты можешь выбрать, какой именно.

Я подошла к тому, что ближе ко мне, чтобы сидеть спиной к окнам, и красота витражей не отвлекала. Поставила на него свой стакан.

Села в кресло, быстро настроила высоту сидения и осмотрелась, запоминая пространство.

– Ты решил нанять сразу двух помощников?

– Нет.

– Тогда для кого второй стол?

– Для меня, – сообщил он просто, а я чуть не поперхнулась, совсем не вовремя решив сделать еще глоток лимонада.

– Что? Ты будешь работать здесь со мной?

– Да. У меня есть небольшая рабочая комната около спальни, но второй стол в ней не поместится, если организовать тебе комнату рядом, то ее придется впихивать с помощью магии, что может быть не так надежно, и пока ты жива, мы на это не пойдем. Поэтому я посчитал лучшим вариантом обустроить под кабинет эту комнату.

– Мы не будем мешать друг другу работать?

– Уверен, что нет.

– Хм, ну хорошо.

– Почему с таким сомнением?

– Нет-нет, для меня еще все в новинку, нужно время освоиться.

Я почувствовала неловкость: разговоры с Рэмом никогда не были такими же открытыми и комфортными, как с Люцифером – а жаль.

– У тебя его будет предостаточно. Вещи Гард принесет сюда, а мы пока пойдем на экскурсию по дому.

Артарэм, как радушный хозяин, провел меня по второму этажу, показал, где его комната, какую выделил мне, совсем недалеко от своей, и какие еще там есть помещения.

К моему удивлению, хоть Рэм и был одиночкой, и, скорее всего, кроме Эргарда и Люцифера, в этом доме никто никогда не бывал, здесь обнаружился просторный зал, словно предназначенный для танцев, комната, заполненная мягкими подушками с огромным экраном на одной из стен, оранжерея со стеклянным потолком и пара гостевых спален, каждая со своей отдельной ванной комнатой.

На первом этаже мы посетили еще несколько спален, гостиную, сауну, и помещение с бассейном. Я увидела небольшой коридор, ведущий в комнаты Гарда, но туда, по понятным причинам, мы не заходили. Наконец дошли до кухни, заглянув внутрь, я осознала, что имел в виду дворецкий. Комната жила своей жизнью: на плите готовилась еда, постоянно хлопали шкафы, открывался холодильник, продукты летали по воздуху туда-сюда, казалось, словно все это делают какие-то невидимые люди.

Когда мы вышли обратно в холл, я поинтересовалась:

– Рэм, ничего, что я буду находиться здесь?

– В каком смысле?

– Гард сказал, что ты многие столетия никому не говорил об этом месте, и потом лишь он был жил с тобой постоянно. Тебе будет комфортно, если я стану так много времени проводить в этом доме?

– Не переживай, я ценю уединение, это правда, но ты меня нисколько не стеснишь. Ты мой друг, а компания друга не может помешать.

– Надеюсь, что так.

– Поверь, ты даже не представляешь, какое количество времени тут проводили Люцифер и Диана. Еще когда Гард у меня не работал. Да и после этого тоже. – Рэм с улыбкой качнул головой. – Был ли я вообще здесь один?

Не спеша, мы вернулись к кабинету – нас ждала работа. Артарэм снова пропустил меня вперед, но я остановилась почти в дверях так, что мой новый начальник чуть на меня не налетел.

– Что такое? – послышался взволнованный голос из-за спины.

А я, не отрываясь, смотрела на свой стол. Там в аккуратном горшке стоял потрясающе красивый кристальный цветок. Похожий на мак, но с более тонкими, чуть заостренными лепестками. Прошла вглубь комнаты, к столу и не смогла удержаться от того, чтобы потрогать полупрозрачные холодные листья. Цветок словно отреагировал на мое прикосновение, повернув ко мне лепестки.

– Ты…

– Надеюсь, тебе нравится? Я вспомнил наш разговор и подумал, что ты бы оценила.

– О, я оценила! – ответила, кивая, и наконец развернулась к Рэму. – Спасибо. Он очень красивый.

Кажется, наш взгляд длился дольше, чем было необходимо, мне снова стало немного неловко.

– Расскажешь новые обязанности? – перевела я тему.

– Само собой. – Артарэм присел на край моего стола и щелкнул пальцами по дереву, материализовав из воздуха ноутбук.

– Ничего сложного здесь не будет. Наша с тобой работа в основном – это решать тот минимум проблем, с которыми не смогли справиться в Управлении, ну и немного разной аналитической работы.

– Да только раз не справились в УМО, значит, проблемы «со звездочкой», – заметила я, вздохнув.

– Не понял.

– Не обращай внимание, аналогия с контрольными работами по математике в школе, в них есть задания, помеченные звездочками, означающими повышенную сложность.

– Да, мы должны решать проблемы, которые, кроме нас, никто решить не может.

– Звучит угрожающе.

– В какой-то степени так и есть.

Я достала блокнот и стала делать краткие тезисные заметки.

– На электронную почту приходят запросы из Управления, все письма на мое имя сначала отсматривают они, в том числе и те бумажные, которые веринцы несут в другой мой дом, вот смотри.

Пока Рэм сам открывал нужное приложение на компьютере, я вспомнила, что в УМО часто находила в общей стопке письма на имя Хозяина, но никогда не обращала на это внимания, ведь для меня никакой разницы в работе с ними не было, все равно письмо оказалось бы или в соответствующем отделе, или на столе у Люцифера. На почте Артарэм открыл первое письмо из трех – ничтожно мало по сравнению с моим прошлым объемом работы, но я понимала несоизмеримую важность каждого из них. Внутри я увидела обращение, которое читала вчера вечером, в письме была как пометка Люцифера, что они ничего не обнаружили и требуется вмешательство Хозяина, так и мои собственные заметки.

– Отлично, буду разбирать письма, которые уже разобрала у Люца, – усмехнулась я забавности всей ситуации.

– Но здесь не нужно такой большой работы, этим занимается Управление. Наша задача: открыть новый документ, можешь называть это делом, если хочешь.

– Конечно, хочу, будет звучать, словно мы с тобой частные детективы или следователи!

– Нужно ознакомиться с самим обращением, с заметками секретаря и Люцифера, а иногда еще и представителей разных отделов Управления. Потом открыть дело и вести его документацию. Как здесь, при получении новых данных, так и со мной на месте.

– Я действительно буду с тобой… хм, на «выездах»?

– Да, мне пригодится помощник, мы очень четко и подробно ведем статистику, это важно для понимания и предупреждения многих проблем, поэтому абы кому подобную работу доверять не хочу.

– Хорошо, я поняла: вести документацию, заполнять дела, помогать тебе собирать данные для статистики.

– И отвечать на письма. Это просто стандартные оповещения о выполнении, но все же кто-то должен их писать и отправлять.

– Будет сделано. Это все?

– Пока да, но по ходу погружения в работу, я буду объяснять дополнительные вещи. К нам стекается много сводных статистических документов из УМО, их нужно анализировать, также внимания требует архив. – Он махнул рукой на полки. – Но все это потом.

– Хорошо.

– Так, давай сразу пробовать. Тебе должно быть проще, ты уже сама разбиралась с этой проблемой на предыдущем этапе. Что мы знаем?

– Инкуб шел на встречу к друзьям. Так как до оговоренного времени было около часа, он решил прогуляться, а не переноситься, как обычно. Но спустя полпути у него вдруг начал разрываться телефон, там оказалось множество пропущенных звонков. Он заметил, что свет неба как-то быстро переместился в другую часть. Ничего не понял, попытался объяснить все друзьям, а те ему рассказали, что уже скоро вечер, с ним никто не мог связаться несколько часов. Поэтому на следующий же приемный день он пришел к нам, то есть в Управление.

– Выглядит как наш профиль.

– Да, поэтому я тут же оформила обращение и отправила его к Люциферу. Они вместе со Жрецами Тайны облазили каждый сантиметр дороги, по которой шел тот инкуб.

– Но ничего не нашли.

– Именно, никаких следов или признаков разрыва.

– Поэтому дело и попало к нам. Ну что, отправляемся?

– Прямо сейчас?

– Ага.

– Да, конечно, идем. – Я тут же поднялась, удержав себя от воодушевленного подпрыгивания.

Я увижу «полевые работы»!

Рэм протянул мне руку, и как только я вложила свою ладонь в его, меня окутала темнота, мимолетно подпрыгнули внутренние органы, и мы оказались на месте.

Дорога, по которой шел инкуб, была проселочной, по обочинам даже росло что-то очень похожее на траву, только кудрявую. Артарэм открыл на телефоне аналог навигатора, ввел туда координаты из отчета жрецов, и мы пошли вперед, под бодрое компьютерное командование.

Как только женский голос оповестил о прибытии на место назначения, он позвал пару чертей.

Появились спиртовые братья.

– Ну вот, а вы боялись, что мы теперь не увидимся! – рассмеялась я, когда черти радостно мне раскланялись.

Рэм щелкнул пальцами, в руках чертей оказались небольшие приборы, похожие на какие-то сканеры или детекторы.

– Вы знаете, что делать: замер через каждые три шага в обе стороны, метров на двести.

– Все поняли.

– Понятно.

И братья проворно направились в противоположных направлениях.

– Пояснения будут? – поинтересовалась я тихо.

– Конечно. Ты знаешь, что Жрецы Тайны уже осматривали тут все, но у них свои методы и свои измерения, у нас другие параметры.

– Наши более точные?

– Да, можно сказать и так. Но все же эти замеры скорее разнонаправленные. И чаще все проверяется в совокупности. Управление ищет любые опасности, исследует возмущение энергии и следы разрывов ткани реальности, которые могут затрагивать живых, условно живых и мертвых существ. Рассматривают проблемы с точки зрения баланса энергии и влияния на окружающую среду. А мы смотрим непосредственно на ткань реальности и работаем только с ней. Разные процедуры.

– Погоди, а почему такие вот места сразу не проверяются всеми возможными радарами? Разве так не проще?

– Тут дело в методе сбора данных. То, что ты видела, не автономный прибор, это часть моей силы, временно заключенная в такую вот оболочку. И долго она там удерживаться неспособна, тем более вдали от меня. Ты сама испытала однажды прелести попавшей в твое тело крохи моей энергии. Поэтому к подобным исследованиям мы прибегаем не сразу.

– Кажется, начинаю понимать. Это опасно?

– Немного, но я всегда слежу за происходящим. Так что бояться нечего.

– Хозяин, я закончил.

– И я закончил, Хозяин.

Спиртовые братья почти одновременно снова оказались около нас и протянули Рэму приборы.

– Отлично, спасибо, – обратился он к чертям, – давай посмотрим, что там, – сказал уже мне.

Сканеры исчезли, а перед нами в воздухе появилось несколько строчек странных комбинаций из символа и цифры рядом с ним.

– А теперь запоминай, а лучше записывай: Милс – параметр, отвечающий за энергию Верина, его норма в диапазоне от ста пятидесяти до двух сотен условных единиц, если ниже – скорее всего, разрыв, выше – наслоение ткани реальности, складка. Обозначается квадратом.

Он рассказывал, а я быстро конспектировала.

– Со следующими двумя немного проще. Исл – это энергия Земли, ее обозначение: круг. В норме его быть не должно, но если произошел разрыв, то чем он ближе к границе земной реальности, тем выше будет значение. Все, что до ста единиц, считается односторонним разрывом, то есть полотно мироздания повреждено только с нашей стороны; если выше ста, значит, мы имеем сквозной разрыв. Записала? – Дождавшись моего кивка, Рэм продолжил: – Треугольник – Литс, означает энергию Арда. Градация значений та же: до ста – разрыв только с нашей стороны, выше ста – сквозной. Теперь Экси – стрелка вниз, в большинстве случаев именно этот параметр для нас самый важный, он показывает размеры и глубину разрыва. Да, конечно, мы можем определить, двусторонний разрыв или нет по другим параметрам, но не всегда. Иногда разрыв может вести обратно в Верин, и тогда остальные значения просто ничего не дадут. А Экси, скорее, определяет, насколько все плохо в целом, как сильно повреждена ткань реальности. Именно поэтому у нее здесь, как видишь, два числа через дробь. Размер измеряется в таких же условных единицах, как и остальные параметры, а вот глубина – в процентах, где сто процентов – это полноценный двусторонний разрыв, а все что меньше восьмидесяти, обычно характеризует повреждение только с одной стороны. Размер же может быть от нуля, и… если честно, верхнего предела нет, но самый крупный, что я когда-либо видел, был размером в двести пятьдесят единиц. Обычно мы сталкиваемся с дырами где-то от двадцати до пятидесяти, иногда до семидесяти. Разрыв в сто единиц, но при этом с глубиной десять процентов – это менее опасно, чем крохотный разрыв в пять единиц, но со стопроцентной глубиной.

– Поняла. А что обозначает вот этот крест? – я указала на символ, больше всего похожий на умножение или же на русскую букву «х».

– О, а это Во́рга – самый редкий и самый опасный показатель, если вдруг мы засекаем его, даже в малых значениях, – это красный код, причем настолько красный, что тут сразу мгновенная эвакуация всех близлежащих районов в радиусе километра.

– Что он обозначает?

– Ворга свидетельствует о критическом разрыве, который ведет не в какой-то другой мир, а прямиком в бесконечную тьму вселенной. И тут, понимаешь, это, словно ты космонавт на МКС, и у тебя трещина в стекле. Если оно лопнет, все умрут. Вот и тут то же самое. Произойдет, можно сказать, разгерметизация, и если это состояние продлится слишком долго, мир просто схлопнется, как мыльный пузырь.

– Какой ужас. Погоди, но разве существует вселенная? В смысле, не в моем мире.

– Да, я, кажется, некорректно выразился. В вашем мире существует космос и вселенная, по сравнению с нашими он просто огромен, хотя мы и привязаны именно к Земле, но были случаи, когда проход открывался и в ваш космос. Однако после моих изменений, сделанных много лет назад, к нам не может просто так, бесконтрольно просочиться материя из вашего мира, только в очень крупный двусторонний разрыв: Вер ведь тоже не всесилен. Свободно проходит только энергия, ее ничем не удержать, а у космоса она ровно такая же, как и у Земли, потому что мир один. Ворга же для обозначения бесконечной пустоты между мирами. Пустоты с давлением, которое даже невозможно себе представить. И если именно в эту самую пустоту ведет разрыв… – На его руке появился мыльный пузырь, в котором отчетливо отражался Верин, и тут же лопнул.

– Пока все понятно.

– Как видишь, здесь у нас ситуация довольно простая: Исл, Литс и Ворга по нулям, а вот Милс целых двести пятьдесят.

– Значит, здесь какая-то складка реальности?

– Именно, я бы даже сказал, что складка многослойная.

– А что с Экси? – Я указала на отрицательные значения.

– А это особенность параметра: он может определять данные не только разрыва, но и утолщения.

– А, то есть это размер и толщина складки?

– Да, но со складками измерения чуть менее точные, чем с разрывами. – Рэм махнул рукой, и появилась карта. – Здесь выведены самые большие значения, давай посмотрим, где они были зафиксированы.

– Вот. – Я указала на точку на карте, в остальных местах уровень энергии мира колебался в районе ста семидесяти.

– Да, все так. Твоя задача: вести протокол. Запиши все, что увидела, значения всех параметров для складки и один контрольный вокруг. Опиши, что мы с тобой обсудили. Подробная статистика помогает отслеживать глобальные проблемы вроде той, которую мы с Люцем исправляли не так давно.

– Поняла, сейчас все напишу.

Артарэм передал мне папку, в которой уже были листы с нужными графами. Пока я заполняла, он позвонил Люциферу.

– Друг, я насчет вчерашнего дела инкуба. Да, нашли. Многослойная складка. Пришлешь своих спецов? Ждем. Я передам, – улыбнулся он. Убрал телефон и повернулся в мою сторону. – Тебе еще раз привет и тысяча благодарностей.

Я успела улыбнуться в ответ. Появились жрецы и Астарот с Бельфегором.

– Здравствуйте, смотрю, без нас никуда. – Стар тут же двинулся ко мне с распростертыми объятиями, не забыв перед этим вежливо поклониться Рэму.

– Конечно! Мы без тебя как без рук!

– Не слушай этого идиота, – вмешался Бельфегор и, отодвинув товарища, тоже приобнял меня. – Идем?

Заместители отправились по координатам, Артарэм остался со мной:

– Саш, от тебя не требуется ничего, только записывать для истории все, что мы делаем.

– А как я пойму, что вы делаете? Есть какие-то названия процедур или действий.

– Да не особо, но если что-то будет, я тебе сообщу.

– А ничего, что я заполняю на русском?

– Это тебе кажется, что на русском, так удобнее, а на самом деле ты пишешь на специальном языке, который для каждого будет родным и понятным.

– Это то же самое как я понимаю всех существ, а они понимают меня?

– Ага. – Его позвали жрецы, и Рэму пришлось отойти, чтобы заняться работой.

Вокруг зоны со складкой установили какие-то столбики. Написала: «Расставили подпорки??» И стоило оторвать ручку от листа, текст преобразился: «Расставили стабилизационные столбы».

– Как удобно! – резюмировала я себе под нос.

Артарэм что-то прошептал, и область, ограничиваемая столбиками, окрасилась в светло-фиолетовый. Словно на эту часть реальности наложили фильтр, или смотрят через цветную линзу. Это помогло проявить наслоение.

– Ага, вижу первый загиб, – сообщил Рэм. – Всем отойти.

И все, кто был близко, тут же отбежали на несколько метров в разные стороны. Артарэм спокойно подошел, схватил, кажется, просто воздух, там, где была полоска более насыщенного фиолетового цвета, поводил рукой влево и вправо, чтобы понять, в какую сторону разгибать это безобразие, и потом резко дернул!

Это был краткий и совершенно бесшумный процесс, но выглядело происходящее более чем странно. Реальность искажалась, словно я смотрела через кривое зеркало, в какой-то момент даже увидела дорогу вверх ногами, но затем складка разгладилась, и все пришло в норму.

Подобную процедуру пришлось повторять трижды, чтобы расправить все загибы. Дальше за дело принялись жрецы и заместители. Как мне объяснили, им нужно было восстановить нарушенный баланс энергии. Недостаточно залатать разрыв или разгладить складку. Если оставить как есть в нестабильном состоянии, это, скорее всего, спровоцирует новые проблемы, может, даже более серьезные, чем раньше.

Перед началом восстановительных работ, Рэм снова вызвал чертей, на этот раз появились Серыч и Кислотыч. Они быстро сделали замеры, энергия Верина уменьшилась, но недостаточно. И тут в дело вступили заместители.

Артарэм вернулся ко мне, заглянул в записи:

– Хм, ты даже знаешь про стабилизационные столбы.

– Нет, это, видимо, ваш волшебный переводчик меня поправляет.

– Удобно, – ответил он после паузы.

– Именно. А что делают Бельфегор с Астаротом? – поинтересовалась я, наблюдая, как они перебрасываются силовыми шарами. Это было похоже одновременно на игру в мяч и на дуэль.

– Разгоняют излишек энергии. Используя магию, они расходуют энергию, скопившуюся в этом месте.

– Не работа, а мечта.

– Временами, но иногда им приходится залезать в такие жопы, что не позавидуешь.

– И долго им так?

– Не очень, излишек совсем небольшой. Но дело не только в факте использования магии, видишь, они удаляются друг от друга. Их магические шары, помимо того, что расходуют лишнюю энергию, еще и своим полем баламутят окружающие потоки, заставляя их распределяться дальше и ровнее. Все происходит под контролем, моим и жрецов Тайны. Хотя последним в любом случае придется обвешать это место, а также ближайший район маячками и следить, как восстанавливается баланс.

– Но ведь они и сейчас за ним следят, так ведь?

– Как ты это поняла?

– Они стоят, почти не двигаясь, и очень сосредоточенно смотрят в том направлении. Мне показалось, это самое логичное объяснение.

Рэм кивнул:

– Думаю, мы здесь уже не нужны. Ребята, сообщите, как закончите, я пока вернусь к себе.

– Хорошо.

– Будет сделано.

– Да, конечно.

Мы перенеслись обратно в кабинет, я тут же села за компьютер, намереваясь продублировать данные, но оказалось, все уже было оцифровано.

– Это…

– Я видел, как ты муштровала Люца. – Артарэм поднял руки. – От бумажного архива я не откажусь, но могу копировать данные в электронный вид для удобства каталогизации.

– Хорошо.

– Чай?

– Да, я бы выпила. Сейчас схожу, приготовлю.

– Нет нужды, у меня прекрасная кухня.

– Но это же моя работа!

– А вдруг она обидится?

– Она может?

– Не знаю, не проверял и не планирую, от греха подальше. Не хотелось бы потом готовить в коридоре.

– Почему?

– Потому что, если вдруг моя кухня таки может обижаться, ее обязательно оккупируют науч.маги и жрецы Животных для своих изысканий.

– Аргумент. – Я не смогла сдержать улыбку.

– Два чая, пожалуйста, – попросил Рэм в пустоту.

***

– Это правда, что в другой твой дом, адрес которого указан в сети, часто залезают в поисках тебя? – спросила я, пока мы пили чай. По моей просьбе Артарэм наколдовал диванчик у одного из окон.

– Откуда ты знаешь?

– Йодыч рассказывал. Это секрет?

– Нет, но я не афиширую подобные происшествия. Не за чем предавать такое огласке, желающих испытать удачу может стать только больше.

– Это ужасно.

– Да нет, большинство существ одинаковые по своей природе и хотят быстрого, простого решения проблем. Но каждый раз удобно забывают, что я не отвечаю на просьбы страждущих.

– Совсем?

– Стараюсь, хотя, конечно, я не железный, и иногда просто не могу не помочь.

– Ты не хочешь помогать людям? Прости, это прозвучало как-то не так, но я не могу нормально сформулировать вопрос, – стушевалась я, поняв, какую некрасивую глупость сморозила.

– Не в этом дело. Я просто считаю, что для большинства вопросов Управления более чем достаточно, и если они не справятся, сами передадут дело мне. Поэтому я не отвечаю ни на какие запросы. Даже почту будешь просматривать ты и реагировать на самые подозрительные письма, что пришли напрямую ко мне, а остальные отправлять туда же, в УМО.

– Мне кажется, отличная позиция. Как ты пришел к этому? Обычно любые правители, президенты и монархи, наоборот, любят показывать, как они помогают кому-то конкретному, чтобы поднять свой рейтинг. А ты, выходит, никогда не пытался помогать страждущим напрямую?

– Скажем так, я всегда старался, чтобы их просьбы, перед тем, как попасть ко мне, проходили минимум двоих: Люцифера, который в представлении не нуждается, и Сагана, я о нем рассказывал.

– Твой друг и учитель?

– Да. Кстати, как насчет знакомства с ним?

– Даже не знаю, слишком неожиданный вопрос. Но раз он твой друг, то да, наверное, я бы хотела.

– Обязательно познакомлю вас, когда он вернется с отдыха в горах, Саг не любит, чтобы его там беспокоили.

– Значит, это он тебя всему научил?

– Он научил многому, но то была лишь малая часть.

– Твоим настоящим учителем была она, да? Стерва.

– Да. И она была отвратительна: эгоистичная, жестокая, сумасшедшая стерва. Я могу ненавидеть ее до зубного скрежета, но не могу не признать, что многие ее уроки, пусть были… своеобразными, но весьма поучительными. И в том числе, она показала мне, что будет, если давать людям слишком много, если отвечать на все их просьбы. Сначала они счастливы от любой малости, однако, постепенно появляются новые желания, запросы растут, и так до бесконечности. Ты не представляешь, во что может превратить человека вседозволенность. Даже самых святых она способна обратить в чудовищ, если их воля недостаточно сильна. Поверь, я видел ужасные вещи. И мне… пришлось убить всех тех людей. Это тоже было частью урока.

– Все лучше понимаю, почему ты зовешь ее именно Стервой.

– Поверь, даже самые близкие не знают и десятой доли того, что она творила. Многие никогда не знали, кого-то я заставил забыть для их же блага.

– А ты сам?

– Я забыл только ее имя и лицо, а все события попросил лишь обработать, сделав их менее значимыми для меня, чтобы не сойти с ума.

Он говорил спокойно, не делая каких-то акцентов, но в этих словах все равно было столько чудовищного смысла, столько боли, страха, отчаяния и, как ни парадоксально, освобождения. Горького, окрашенного кровью, своей и чужой, иногда все еще кажущегося иллюзорным.

Рэм нес на своих плечах огромную ношу, а в дополнение к этому еще и целый мир со всеми его обитателями и их проблемами. Он не жаловался, не плакался, не озлобился.

Какая же в нем сила…

Я поймала себя на мысли, что хотела прикоснуться к нему, взять за руку, обнять. Хотелось утешить и проявить участие, но я не позволила себе ничего из этого, подумав, что Артарэм может принять подобное поведение за жалость, чего мне совершенно не хотелось, потому что я не жалела его, я им восхищалась. И все же, была в шаге от того, чтобы аккуратно сжать его руку, когда появился взмыленный Валерьяныч: