Loe raamatut: «Истинная в цепях, или Мы ещё поспорим, кто из нас попал!»

Пролог

– Марина, я богатырь, – Никита насупил тёмные брови, ожидая моей реакции.

Я безвольно кивнула, чуть улыбнувшись в ожидании продолжения странной шутки. Не этого ждёшь, когда парень, с которым вы встречаетесь целых три месяца, заявляет: «Нам надо поговорить». По крайней мере за те пять минут, которые он собирался с мыслями, я успела передумать сотни вариантов и предполагала расставание, учитывая мои сложности со здоровьем. Признаться, я считала, он встречается со мной из благотворительности.

– Богатырь… – поторопила его я. – Ты хочешь пригласить меня в кино? – высказала предположение, вспомнив, что как раз вышла новинка на сказочную тематику.

– Нет же, я, правда, богатырь, – в подтверждение Никита выскочил из-за кухонного стола и сразу же подхватил его снизу под столешницу.

Обеденный предмет мебели без особых усилий со стороны моего здоровяка-парня поднялся вверх. Мне же оставалось только ловить покатившиеся на пол яблоки, апельсины и бананы. Последней понеслась вниз ваза. Её падение остановил сам Никита.

– Прости, я волнуюсь, – пробормотал он, возвращая стол на место.

– Никит, понимаешь, этот стол и я подниму, – я вернула фрукты на столешницу и устало опустилась на диванчик. Становилось ясным, что это не розыгрыш. – Если хочешь меня бросить, не надо придумывать глупости.

– Бросить? – опешил он, чуть не выронив многострадальную вазу.

Она и так вечно летает по кухне из-за моей некоторой криворукости на фоне слабости.

– Ну да. Я же всё понимаю, – краем глаза я поймала своё отражение в экране выключенного телевизора.

От былой красоты осталась только тень. Волосы потускнели, став из золотистых почти серыми, кожа шелушилась, щёки впали, под глазами пролегли тёмные круги. Одежда висела из-за резкой потери веса. И ведь ничего не предвещало беды. Всего два месяца назад я наслаждалась жизнью, каталась на велосипеде, валялась на пляже, а потом запас сил будто стал иссякать. Обследования велись, но медицина пока не могла найти причину недуга. А время ведь шло, пронеслось лето, наступила осень. Предстоял второй год учёбы в институте. Это когда мне сложно просто встать утром с постели.

– Ты не так поняла, я, правда, богатырь, Марин, – зелёные глаза Никиты наполнились беспокойством. – Не плачь, ты чего?

– Ничего, – подорвавшись с места, я рванула прочь из кухни.

Чуть не навернулась в коридоре от слабости и нырнула за дверь ванной. Там заперлась, подошла к зеркалу, рассматривая своё бледное отражение.

– Красавица, – фыркнула одновременно разозлённо и грустно.

Ладонь налетела на зеркальную поверхность. Я расстроенно выдохнула, опершись на раковину.

– Марина, открой, – в дверь забарабанил Никита.

– Подожди, – я судорожно вздохнула, вновь подняв взгляд к зеркалу и отшатнулась.

Вместо моего отражение из серой глубины на меня смотрели золотые глаза. Запястье вспыхнуло болью. Металлический скрежет окружил давящей какофонией.

– Что?! – моё запястье сковал голубоватый наручник, от которого медленно формировалась цепь и тянулась к зеркалу.

– Марина? – Никита выломал дверь.

Та ударила меня в спину, толкая вперёд. Всё, что я успела, это выругаться на неуклюжего парня. Следом цепь рванула меня прямо в зеркало. К этим золотым глазам…

Меня кидало из стороны в сторону, бросало в звенящем круговороте. Тошнота подобралась к горлу, я оглохла от гула и охрипла от крика, но это ужасное перемещение продолжалось. Приземление было не лучше: меня буквально припечатало к земле. И только потом этот ужас завершился. Наверное, полчаса я просто лежала, пытаясь привести дыхание и мысли в порядок, прежде чем сумела отыскать в себе силы, чтобы подняться. Тело ныло, голова продолжала кружиться. И, судя по всему, у меня случились галлюцинации. Потому что находилась я не в своей ванной, а в… пещере. Вокруг высились огромные клыки скал, тени играли в высоких сводах, свет поблёскивал в падающих вниз каплях воды. Золотистые лучи солнца спускались с самого потолка, пронзая тьму через узкие щели. Именно они позволяли в полной мере полюбоваться масштабом моих глюков. Похоже, вот и новый этап странной болезни. Не удивительно, что Никита решил меня бросить.

И тут реальность решила меня добить. Послышался пугающий рёв. Руку потянуло в сторону. Нет, она не ожила. Я только сейчас вспомнила про наручник и цепь. И этот странный аксессуар решил показать мне новую порцию ужасов. Безапелляционно! Я упиралась ногами, хваталась за попадающиеся на пути камни, но всё без толку. Меня тянуло цепью туда, где рычал и ревел странный зверь. А глюк был таким реальным… Я совершенно не хотела узнавать, что же ждёт там, за поворотом. Но цепь была неумолима. В какой-то момент меня резко дёрнуло и опрокинуло на каменистую землю. Потом по ней же протащило, расцарапывая колени. Я взвыла от боли… и цепь успокоилась!

– Хватит, пожалуйста, хватит, – взмолилась я, потому что и звуки затихли.

Зато на скалы упала крылатая тень. До слуха донёсся грохот шагов, сопровождаемый звяканьем цепи. Из-за скалы показалась пугающая рогатая морда с горящими на ней золотыми глазами. Следом в поле зрения появилось и остальное. Мне предстал настоящий дракон. Кожистые крылья за спиной, бритвенно-острые клыки, длинные рога, когтистые лапы, поблёскивающая алым с бирюзой чешуя. Полный комплект психологических проблем на всю жизнь. И пусть я понимала, что это не наяву, всё равно придушенно всхлипнула, подскочила на ноги и попыталась дать дёру. Только цепь натянулась. Я рухнула обратно на землю, теперь ушибив и попу. Сначала не поняла, что случилось, а потом осознала, что лапу ящера украшает такой же наручник, идущий цепью к моему.

– Меня приковало к дракону, – нервно усмехнулась я. – Как падать в обморок?

– Ты… – вдруг выдохнул зверь и склонил ко мне огромную голову.

Щеки коснулся горячий язык. И меня чуть не снесло его выдохом. Дыхание, надо сказать, отдавало далеко не мятной свежестью.

– Он ещё и говорящий… – пробормотала я, прикрыв нос ладошкой от запаха.

А этот ящер вдруг вздёрнул меня за цепь над землёй. Коготь ткнулся мне в живот, разворачивая меня к нему лицом. Я повисла перед его клыкастой и, как мне показалось, задумчивой мордой.

– Хилая какая-то. Болеет что ли? Мда… Но дарёной истинной под хвост не заглядывают, да? – философски изрёк он.

Как отключить этот глюк?!

Глава 1

/Марина/

– Оп-пуст-ти м-мен-ня, – тело начинало бить нервной дрожью.

К такому меня жизнь не готовила. Я вообще не знаю, кого могла подготовить. С подобными галлюцинациями можно и не проснуться, сразу умереть от сердечного приступа.

– Она ещё и заикается, – расстроенно вздохнул дракон, но просьбу выполнил.

Он аккуратно опустил меня на землю. Ещё и под попу поддержал, чтобы я не упала на слабых ногах.

– Уй-ди-ди, пож-жалус-ста, – проклацала я зубами и прикрыла рот ладошкой, потом и палец закусила, пытаясь успокоиться.

– Не могу. Мы скованы, разве не видишь? – он приподнял в ироничном выражении бровь, точнее бровную костяную дугу. – Она ещё и глупая, – пробормотал приглушённо, но я, само собой, услышала!

– Сам ты тупой!

– И невоспитанная, – качнул он головой.

Надо сказать, его поведение подействовало, я больше не дрожала от ужаса. Теперь меня распирало от ярости и обиды. Приглючился тут, ещё и оскорбляет. За кого он себя принимает вообще?

– Я невоспитанная? – процедила зло. – Это ты оскорбляешь незнакомую девушку. Тыкаешь в неё когтями и… хватаешь её за задницу, вот!

– Разве? – он вновь приподнял надбровные дуги в изумлении.

Только золотые глаза оставались ехидными и немного снисходительными.

– Да, – я гулко вздохнула, заставляя себя говорить ровно и не срываться на крик. – Впредь не прикасайся ко мне. В идеале вообще исчезни.

– К сожалению или к счастью, я не способен на такую магию. Мы связаны, – он приподнял скованную наручником лапу, отчего звонко напомнила о себе цепь.

– И кто из нас хилый? Возьми и порви, – я скрестила руки на груди, глядя на него с вызовом.

– Точно не умная, раз не понимаешь. Эта цепь привела тебя ко мне, связала нас. Думаешь, её так просто порвать? Она создана лесным царём. Волшебная, – пояснил проще, заметив моё недоумение.

– Как же я попала! – взвыла, схватившись за голову.

– Куда попала, имеешь в виду? – нахмурился он. – Ты в скалистом лесу на…

– Нет же, это выражение такое. Попала в неприятности. Попала, – объяснила я, помассировав виски. – Эта болезнь, теперь и слишком реальные глюки.

– Глюки? – вопреки моей просьбе, дракон вновь пытался меня коснуться.

На этот раз поддеть когтем волосы.

– Галлюцинации, – я отмахнулась от огромной лапы и отступила от ящера. Правда, цепь позволила отдалиться лишь на три метра. – Ты не настоящий, а плод моего воображения.

– Ненастоящий? – хохотнул он. – Почему ты пришла к таким выводам?

– Например, потому что драконов не существует? – саркастически улыбнулась я, но мой собеседник продолжал посмеиваться.

– Это из какой ты глуши, раз про драконов не слышала?

– Само собой глюк так скажет, – махнув на него рукой, я устало откинулась спиной на камень и присела прямо на землю.

Меня потряхивало после пережитых волнений, но странно, чувствовала я себя не так уж и плохо, хотя утром с трудом поднялась с кровати.

– Я не глюк, – оскорблённо фыркнул дракон. – Как можно считать это нереальным?

Кончик его хвоста опустился мне на макушку, а потом ещё и пронёсся пушистой кисточкой по лицу.

– Фу, что ты делаешь? – я замотала руками, пытаясь отбиться.

А дракон не сдавался, подхватил меня за талию, вновь вздёргивая в воздух, и куда-то понёс. Надеюсь, не кушать… Такого моё сердце точно не выдержит. Только наглый ящер не замечал моего испуга и упрямо шёл вперёд. Постепенно становилось светлее, пока солнце не начало слепить. Я часто заморгала, потёрла веки ладонями, пытаясь привыкнуть к новому освещению, а когда открыла глаза, обомлела. Передо мной в десятках километров внизу простиралась долина. В небо, пронзая пушистые облака, поднимались скалы, горы и необычайно высокие деревья. Среди них с громкими криками носились птицы и другие драконы. Только моему новому знакомому не удалось мне ничего доказать. Такой пейзаж можно увидеть разве что в фэнтезийных фильмах, на артах, но никак не в реальной жизни.

– Вон аспиды, воздушные ящеры. Они не умеют обращаться, но тоже наши дальние родичи. Почти драконы же. А ты говоришь, не существуют.

– Это невозможно. Драконы, такие высокие деревья. И людей не утягивает в зеркало из ванной.

Я, скорее, пыталась убедить себя, потому что кое в чём дракон был прав, происходящее слишком реально. Сны же, они всё равно расплывчатые, а тут я даже ощущаю полученные при перемещении синяки, хватку на талии, несвежее дыхание дракона. И почему-то совсем некстати вспомнилось признание Никиты:

«Марина, я богатырь».

– Я умерла, да? – уточнила расстроенно.

Выходит, жизнь после смерти всё же существует, но как же обидно умирать. А мама с папой, а сестрёнка? Как же они теперь?

– И точно глупая, – дракон откровенно закатил глаза.

Оказалось, что при свете солнца они не полностью золотые, а всё же пересечены чёрным узким зрачком. И лишь в темноте светятся.

– Ты жива. Цепь мне даровал лесной царь. Она привела тебя ко мне, – теперь он пояснял происходящее будто ребёнку. – Это сильная магия. Она перенесла тебя. Ты не умерла, это всё реально.

– Хорошо, – сдержанно кивнула я. – Предположим, я верю.

Что мне ещё остаётся? Происходящее не спешит развеиваться, а его реальность сталкивает с необходимостью мириться с происходящим и подчиняться новым обстоятельствам. Если даже это глюк и послесмертие, тут всё очень даже ощутимо. Не хотелось бы снова чувствовать боль и ужас.

– Хоть что-то, – пробурчал дракон.

– Тогда выходит, я здесь по твоей вине. Зачем тебе подарили эту цепь? Почему притянуло меня?

– Ты обязана помочь мне снять проклятие с моего дома, – заявил этот несносный ящер. – Это великая честь стать освободителем властелинов неба, драконов. В награду я на тебе женюсь, – и он горделиво выпятил грудь, судя по всему, ожидая моих аплодисментов и громких слов благодарности.

Секунду я смотрела на дракона, а потом громко расхохоталась. Умеет же… Но ему удалось помочь мне окончательно прийти в себя.

– Шутка удалась, спасибо. Я успокоилась. А теперь правду.

Дракон чертыхнулся, оскорблённо приоткрыв пасть, напичканную острыми зубами.

– О, это она и была? – догадалась я, глупо усмехнувшись.

Мда, действительно попала…

– Что я сказал такого смешного? – почти обиженно насупился дракон.

– Как бы тебе объяснить? – я озадаченно почесала кончик носа. Правда, что ли не понимает? – Ты дракон!

– Это очевидно, – рыкнул он, ударив хвостом по земле.

– А я человек. Мы не… хм… стыкуемся, вот, – убеждённо заглянув в золотые глаза зверя, я постучала указательными пальцами друг об друга и сама же смутилась этого жеста.

Как-то не в ту степь понеслись мои пояснения. Вдруг ещё ринется доказывать…

– Что не делаем? – он начинал злиться, потому чересчур сильно стиснул мою талию лапой.

– Аккуратнее! – взвыла я, задёргавшись в хватке.

– Ещё и хрупкая, – досадливо фыркнув, этот наглый ящер опустил меня на землю.

И я на всякий случай отступила от обрыва. А то ноги не держат, вдруг сорвусь.

– Мы несовместимы. Это же очевидно. Большой ящер и маленький человек. Неужели непонятно?

– Это одна из моих форм. Я смогу превращаться в человека, когда… – он резко замолчал, недовольно стиснув челюсть.

– Когда, что? – поторопила его я, удивлённая его поведением.

– Неважно. Мы совместимы! – рыкнул он, снова позволяя мне оценить запах из его рта.

– И кто из нас ещё из глуши? Ты зубы сколько раз в год чистишь?

– Что ты имеешь в виду? – оскорбился он.

– Ну, как бы тебе сказать… – я зажала нос пальцами, красноречиво сообщая о его проблеме.

Мне показалось, чешуя на его щеках заалела, он подскочил на задние лапы, прорычав что-то нечленораздельно.

«Наверное, зря я злю дракона», – подумала про себя и попыталась нырнуть обратно в пещеру.

Но споткнулась о цепь под ногами. Хорошо хоть на этот раз обошлось без пересчитывания моих многострадальных косточек. Дракон подхватил меня раньше, чем я упала, и… сиганул с обрыва.

– А! – иных способов выражения эмоций не нашлось.

Ветер бил в лицо, дёргал растрёпанные волосы, забирался под домашнее платье, а скалы внизу приближались. Очень быстро! Но тут дракон распахнул крылья, и полёт пошёл по прямой. Но я так и застыла, вцепившись в огромный палец ящера, и мысленно прикидывала, сколько пережила микроинфарктов за это падение. А дракон стремительно нёсся дальше. Ещё и круги нарезал, видимо, пытаясь произвести впечатление.

– Я высоты боюсь! – взмолилась, когда наконец обрела дар речи.

– Ещё и ущербная, – пробурчал дракон, начиная снижение.

Хоть приземление прошло гладко. Он мягко опустился на берегу лесной речушки, обрамлённой с обеих сторон яркой зеленью и скалами.

– Больше. Никогда. Не смей! – я нервно выкарабкалась из лапы дракона и даже попыталась сбежать, но снова напомнила о себе цепь.

А этот странный зверь решил… почистить зубы! Он набрал полную пасть воды, с громким бульканьем прополоскал глотку, потом же отыскал среди травы бревно, разгрыз его и принялся натирать свои клыки размахрившейся частью. Это выглядело так странно, что я просто застыла на месте, наблюдая за действом. В завершении водных процедур дракон зажевал листья, снова прополоскал пасть и обернулся ко мне.

– Нет, – я выставила перед собой ладонь.

Да только этому воздушному гаду было всё равно. Он на меня дунул. Да так, что чуть не снёс с ног. Я как в мультиках боролась с потоками ветра, пока чешуйчатый гад не прекратил издеваться.

– Как теперь? – ехидно поинтересовался он.

– Ты… Ты…. Мы не просто несовместимы, мы полные противоположности, понял? Невозможный, противный, даже не представляю, кто решится выйти за тебя замуж! – пропыхтела я зло, пытаясь отдышаться. – Верни меня домой!

– Человечка, – проревел он, вновь поднявшись на задние лапы, отчего цепь натянулась и вынудила меня приблизиться, чтобы не рухнуть на землю. – Думаешь, ты мечта любого мужчины? Или считаешь, я сам рад связать свою жизнь с незнакомкой? Но пути назад нет. Цепь сделала свой выбор. Мы найдём мою страну и снимем с неё проклятие.

– А ну спустись вниз, – я дёрнула цепь, вынуждая дракона обратить на меня внимание. – Как тогда от неё избавиться? – поинтересовалась, указав на свой наручник.

– Возможно, она исчезнет, когда мы снимем проклятие, – он опустил свою попу на землю, глядя на меня задумчиво.

– Давай всё же попытаемся найти… сварочный аппарат, – предложила я, оценив крепость звеньев.

Металл отдавал голубым сиянием, а сами наручники были не просто кандалами, а вполне симпатичными браслетами с шипами. Носить такие к стильному наряду – круто, но даже не представляю, как в них спать. Так можно и без глаз остаться.

– Что найдём? Какая ты странная, – поморщился он. – Откуда ты?

– Думаю, о таких местах ты не слышал, – я меланхолично пронаблюдала, как над нами пронеслась стайка крылатых ящеров, больше похожих на динозавров. – А имя у тебя есть?

– Радагаст, – гордо объявил он.

– Рада… что? Тебе хоть самому нравится?

– Не запомнишь? – язвительно уточнил он.

– А я Горячёва Марина Евгеньевна. Надеюсь, запомнишь, – процедила сквозь стиснутые зубы.

– Марина, какое простое имя, – хмыкнул он. – Зато сама не забудешь, да?

– Вот твоё имечко сложное. А я же такая тупа-ая. Буду звать тебя Радион.

Радион Дуркович про себя. Уверена, мне всё это видится под наркозом в психбольнице. Никита хотел меня бросить, а я начала выдумывать про богатырей, драконов. Так и застолбила за собой место в местной лечебнице. Интересно, я тут единственная невеста дракона или есть и другие?

– Радагаст, – повторил он упрямо.

– Какая гадость, – пропела я и показала дракону язык. – Так как от цепи будем избавляться? – вернулась к главной проблеме.

– Говорю же, она создана лесным царём. Возможно, мы навсегда привязаны друг к другу, – страдальчески провыл он, обратив тоскливый взгляд к небу.

Артист…

– Мы же ещё не пробовали. Давай, ты вон какой большой, явно не слабак.

Смешно фыркнув, дракон схватился за цепь двумя лапами и рванул её в разные стороны. Она порвалась мгновенно. Несколько звеньев упало на землю, пролетев мимо моей радостной мордашки.

– Вот, я же говорила! – победно воскликнула, посмеиваясь над ошеломленной мордой дракона.

Только радость моя была недолгой. Порванные концы цепи засветились, потянулись друг к другу и мгновенно соединились.

– Ну ты что? Не давай им восстанавливаться. Ещё раз. И потом бежим в разные стороны, – подхватив цепь, чтобы не споткнуться, я приготовилась нестись прочь от дракона.

Пожав плечами, он вновь порвал наши путы. Я сорвалась на бег, он же так и остался сидеть, с интересом наблюдая за моим отступлением. Мне удалось радоваться свободе целых полминуты, потом цепь потянула назад. И вскоре меня отконвоировало обратно к дракону. Ладно хоть трава смягчила моё позорное возвращение.

– Она ещё и короче стала, – сообщил Радагаст, продемонстрировав мне сломанные звенья.

– А если их все повредить?

– Хватит, – повелительно взмахнул он лапой. – Мы найдём мою страну и снимем с неё проклятие. А ты…

– Давай ещё разок. Только на этот раз и ты попытаешься улететь? – предложила я, глупо улыбнувшись.

– Хорошо, – легко согласился он и тут же расплылся в ехидной улыбке-оскале. – Тебя так смешно тащит обратно по траве.

Вот гад!

***

– Тридцать сантиметров, – выдала я, грустно вздохнув.

– Что? – переспросил Радагаст, меланхолично глядя на темнеющее небо.

– Говорю, мы стали ближе на тридцать сантиметров, – я указала на повреждённые нашими стараниями звенья волшебной цепи.

Да, я была готова признать, что она волшебная! Вообще много чего признать, лишь бы вернуться домой, в тепло и уют.

– Какое стремительное сближение, – он смешно фыркнул и завозился, располагаясь удобнее на траве. Вот уж кому тепло и комфортно. – Что ты решила, Ма-ари-ина-а?

Ещё и акцент на имени делает, будто я ему разрешала так к себе обращаться.

– Нам нужен этот лесной царь. Пусть забирает свою цепь обратно. И возвращает меня домой.

– Ты ещё и сумасшедшая, – неодобрительно покачал он головой. – Кто в здравом уме будет злить столпа? Он и так смилостивился, подарив мне цепь.

– И обрёк меня на мучения! – расстроенно всплеснув руками, я откинулась на спину.

Острый камушек впился между лопаток. И это стало последней каплей. На глаза навернулись слёзы.

– Я неизвестно где, с дурацким драконом…

– Я не дурацкий, – оскорбился он.

– Всё болит, мне холодно, голодно и страшно. Во всём виноват ты! Не дурацкий. Совершенно ужасный!

Бедняга так растерялся, что я на секунду опешила, а потом заплакала ещё горше, наблюдая, как ящер откровенно паникует.

– Ты… это… Марина эта… Как её?!

– Евгеньевна! Он ещё и не запомнил! – взвыла я, схватившись за голову.

– Евгеньевна, не плачь. Не надо. Всё хорошо будет. Мы снимем страну, найдём проклятие, и я выйду за тебя замуж, – ящер с топотом засеменил вокруг меня. – Болит говоришь? Где болит? Я заклинания знаю.

Он поднял над моим телом засветившуюся лапу. Я икнула от ужаса, даже плакать перестала. Раздавит же. Только увернуться не успела. Лапу он опустил. Правда, так и не коснулся. Меня объяло золотистое сияние, прошедшее от его огромной конечности. Жар прошёл от макушки до самых пят. Стало так тепло и хорошо. Боль совершенно ушла. Да и слабость отступила.

– Ты ещё и лечебный? – моему удивлению не было предела. – А все болезни лечишь? Или хотя бы диагностируешь? – ухватилась за важное для себя.

– Что ты имеешь в виду? – отвечал с энтузиазмом, явно обрадованный тем, что слёзы прекратились.

– Три месяца меня мучает странный недуг. Врачи не могут определить, что это.

– Я был прав, ты ещё и больная, – качнул он головой. – Хотя… нет. Все повреждения, что нашёл, я уже исцелил, – он задумчиво почесал когтем подбородок.

– То есть я не болею? – прислушавшись к себе, поняла, что не ощущаю слабости.

Только это ничего не значило. Дракон-то ведь не подтвердил наличие недуга.

– Серьёзные болезни иногда идут от ауры, – нахмурился он. – Я проверю, если ты больше не будешь реветь.

– Не буду, – честно соврала я, скрестив пальчики на руках и даже ногах.

Реветь мне и самой не нравится, но его реакция бесценна.

– Давай посмотрим, – он прищурил золотые глаза, будто вглядываясь вглубь меня. – Твоя аура-а-а, – он поперхнулся воздухом будто от шока и замолк.

– Всё так плохо? – заволновалась я.

– Нет, истощена твоя аура, но повреждений нет. Восстановится, – кашлянув, пробормотал он, только смотрел как-то иначе.

– Что? – я села, обняв колени руками.

– Откуда ты, говоришь, прибыла?

– Из другого мира, – скорчила я гримасу и хихикнула над своей шуткой.

Мир-то этот существует только в моей голове. По крайней мере, это самое простое объяснение. Иначе придётся верить в параллельные миры, колдовство. А ещё это означает, что меня унесло из дома в неизвестном направлении. Родители будут в ужасе. Да и Никиту после его рассказа могут упечь в психушку вместо меня либо в тюрьму, обвинив в моём исчезновении.

– О, это многое объясняет, – серьёзно закивал дракон. – Я ощущал, что границы миров размыло.

– Вот и объяснение, – кисло улыбнулась я и снова расстроенно всхлипнула.

– Что опять? – Радагаст даже отступил от меня, будто в испуге.

– Холодно и есть хочу, – в подтверждение я обняла себя за плечи и следом потёрла урчащий живот.

В лёгком домашнем платье было зябко. Судя по мелькающим в кронах кустов цветным листьям, здесь тоже царила ранняя осень. А поесть не удалось. Мы только засели с Никитой за стол, когда он решил признаться… Божечки, он же может оказаться настоящим богатырём!

– Холодно, холодно, – забормотал дракон, озадаченно оглядываясь.

Он отошёл на длину цепи и выдохнул пламя себе под ноги, утрамбовывая лапами вспыхнувшую траву.

– Вот! – гордо объявил он. – Я согрел тебе землю.

– Ты издеваешься?!

– Нет, – кончики его губ дрогнули в ухмылке. – Драконы всегда так согреваются.

– Но я не дракон!

– Невеста дракона, – осклабился он.

– Ладно, – я поднялась и протопала к выжженному пятачку земли.

Осторожно поставила голую ногу. Не горячо, действительно тепло. Но вообще…

– Ты про походные костры не слышал?

– Я же отойти не могу. Цепь, – напомнил он. – Потому и охота не выйдет.

– Тут всё просто. Невесту надо посадить на шею. Все мужчины так делают, – убеждённо закивала я, но Радагаст отнёсся к моим словам со скепсисом.

– На шею садись, но только в прямом смысле, – он опустил передо мной свою огромную тушу. – Эх, давно на мне девушки верхом не скакали, – ехидно выдал он, стоило приблизиться.

– Ты ещё и извращенец? – садиться на него как-то резко расхотелось.

– Что ты там себе придумала? Кто из нас ещё извращенец? – он оскорблённо приоткрыл пасть.

Но я уже научилась читать эмоции по этой наглой морде. И видела, что он прикалывается. Только всё равно его заявление вылилось в яркий румянец на моих щеках.

– Не урони, – я забралась на его спину, устроилась на плечах, крепко схватившись за роговые наросты, тянущиеся вдоль позвоночника. – Вперёд, мой верный конь!

– Ножками крепче держись, – фыркнул он, аккуратно поднимаясь. – Так теплее, – хохотнул он, а я теперь покраснела до кончиков ушей, пониже натянув задравшуюся юбку.

Гад. Ещё и озабоченный!

Но решение было правильным. Так дракон перемещался быстро. Вскоре он собрал в пасть несколько крупных брёвен. Ещё и отыскал уютное место возле берега реки. Его окружали скалы и кусты, что обеспечивало хорошее укрытие от ветра и взглядов других ящеров. Вскоре я уже отогревалась у большого костра, а Радагаст копался в соседних кустах, временами ударяя лапой по воде.

– Снова зубы чистишь?

Наверное, зря я это сказала, потому что в меня полетела лягушка. Или даже жаба, учитывая размеры.

– Фу! – взвыла я, отталкивая от себя бессознательную зелёную тушку.

– Не фу, а кушать подано, – Радагаст гордо выскользнул из-за кустов.

С морды стекала вода, с рогов сползала тина, но выглядел он довольным.

– Лягушку кушать?!

– Жабу, – качнул он головой. – Приятного аппетита.

Как-то снова захотелось плакать…

/Радагаст/

– Ешь, говорю, – я подхватил жабку когтями и протянул её девчонке.

Она смешно выпучила карие глаза, закрыла рот ладошками и активно замотала головой, отчего серые пряди растрёпанных волос упали на её бледное лицо.

– Ешь, помрёшь ещё с голоду, – я искренне пытался не расхохотаться.

– Знаешь, я тут вспомнила, что на диете и вообще не ем после шести, – затараторила она, начав отползать от меня по траве. – А ты угощайся, – и с ожиданием вперила в меня взгляд.

Повезёт же с истинной… Про внешность лучше вообще не говорить, болезная она какая-то. Но и сама сообщила, что мучает её какой-то недуг. Я не столь силён в целительстве, потому отыскал лишь слабую прореху в ауре, которая уже восстанавливалась. Но внешность не главное, мне после тридцати лет в чешуе вообще все люди кажутся странными. Две ноги, две руки, ни когтей, ни клыков, ни рогов. Как выживают только? Признаться, воспоминания о жизни в иной ипостаси почти стёрлись. В конце концов, и я не умер на двух ногах да без когтей. А вот характер… Марина выводила из себя каждой фразой. В драконов не верит, но ладно, мы выяснили, почему. Девка из другого мира. И соответственно, драконов она не боготворит. Когда я сообщил о нашей скорой свадьбе, что она сделала? Расхохоталась! Сам Радагаст, наследный принц королевства Драко собирается взять её в жёны, а она смеётся. Могла бы хотя бы просто кивнуть из приличия, но нет… Никакого уважения. Только всё же есть в ней кое-что особенное. Её аура излучала золотой свет. Слабый из-за болезни. Похоже, ко мне притянуло последнюю жар-птицу. Но не скажу, что для меня это столь важно. Драконы и сами волшебные существа.

Лесной царь упоминал, что цепь поможет мне отыскать истинную. Может, имелось в виду что-то другое? Потому что наша с Мариной истинность вызывала сомнения. Она мне не нравилась, вот вообще. Даже волшебные перья жар-птицы не прельщали. Да и того, что писалось в книгах, не возникало. Где жар мгновенной любви, где притяжение невероятным ароматом, где идеальная совместимость, в конце концов? Нет, тут явно царь постарался. Видимо, Марина должна привести меня к истинной. Ну не верю я, что она станет спутницей моей, между прочим, очень длинной жизни. С такой женой сразу захочется вздёрнуться.

– Я мелочь не ем, – насмешливо фыркнул, отбросив прочь жабу. – Предпочитаю добычу покрупнее, – и плотоядно облизнулся, глядя на девушку. – Тебе ноги, кстати, очень нужны? Насколько часто пользуешься?

– Чувством юмора тебя обделили, как и чувством такта. А достоинства есть? – рыкнула она, пытаясь спрятать коленки под коротким подолом платья.

Если то, что было на ней, можно так назвать. Какая-то цветастая тряпочка, длиной чуть выше колен. Интересно, коленки у неё красивые? Раньше я любил женские коленки. И грудь. Приблизившись, я аккуратно поддел интересующую часть тела когтем.

– Извращенец! – Марина церемониться не стала, подлетела и залепила мне кулаком по носу.

– Можешь ещё и левее почесать, – лениво протянул я, нацелившись теперь на подол платья.

Не удивлюсь, если она и белья не носит. Это откуда же она свалилась, что девушки позволяют себе так срамно одеваться?

– Прекрати! – теперь мне чуть не досталось по глазу, еле успел прикрыть веко.

– Что с твоей одеждой? Куда смотрят твои родители?

– Что с моей одеждой? – озадачилась она.

– Короткая, руки открыты и грудь видно.

– Где там что видно? – она даже приоткрыла рот от удивления. – И вообще, странно слышать подобное от голого дракона.

– Голого? – настал мой черёд приоткрывать пасть.

– А какого ещё? Что-то не вижу на тебе трусов, – и эта заноза направилась в сторону моего хвоста. – Вот, голая жопа! – победно объявила она, похлопав меня по названной части тела.

– Я же в чешуе, невежда, – оторопел я от её наглости.

– И там чешуя? – ехидно улыбнулась она, указывая на зону под хвостом.

– Хочешь посмотреть? – широко улыбнулся я и развернулся, приподнимая задницу.

– Ой, нет! – она сразу прикрыла глаза, и была сбита с ног хвостом.

Девушка ойкнула, рухнув на траву.

– Нет там ничего, – закатил я глаза. – Мы в животной ипостаси не размножаемся.

– И не какаете что ли?

– О чём ты вообще? – зло потоптавшись на месте, я отошёл от этой недоистинной.

Ни чувства такта, ни воспитания. Как можно спрашивать о таком?

– Скоро узнаешь, – пробурчал я, опаляя кружки травы дыханием, чтобы удобно разместиться на ночлег. – Да и я тоже. Мы теперь вынуждены сблизиться, – язвительно напомнил, дёрнув цепь на себя.