Loe raamatut: «По прозвищу «Сокол». Том 2»
Глава 1
Почуял духоту допросной камеры. Свет лампы бил ослепляющим ярким светом. Невзрачно и смешно смотрелась стопка фотографий, словно чья-то неумелая, глупая шутка.
Захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом.
– Знакомо? – повторил допрашивающий. Сашка не вмешивался, прятался где-то во мгле кабинета. Словно само зло, решившее пронаблюдать, насколько хорошо справляется его ученик. Мне принесли чая минуту назад. А ещё, кажется, предлагали сигареты, наверно, зря отказался.
Откинулся на спинку стула, выдохнул, натянул на лицо равнодушную маску. Чего бы там ни случилось с Тохой, меня это в самом деле не касалось.
– Вы ведь знаете, кем он был? – спросил у обоих, развернувшись вполоборота. – Вампиром, жаждущим чужой крови. Сашка мрачно кивнул. Все мы в конце концов бывшие братья по оружию знали, кто и на какой путь встал. Тоха никогда не был пай-мальчиком, уже в окопах проявлял зверскую преступную натуру. Решив не возвращаться на поля войны, заделался криминальным авторитетом. А вот теперь лишился головы в буквальном смысле.
– Сань, ты знаешь, кто он и чем занимался, но всё ещё уверен, что это я? Только потому, что я двинул ему в скулу после того, что случилось?
– А что между вами случилось?
– Дружеская посиделка в баре!
– А потом вы с ним куда-то двинули. Сколько там было времени? Глянь в протоколе, до утра-то было далековато.
У меня дрогнули губы. Представил, как глупо начну выглядеть, если стану затирать ему про «Гунгнир» и «Пустельгу». Санчелло громче иных потешался, считал эти россказни досужей выдумкой. «Новыми инопланетянами для бедных», кажется, именно так и выразился. Нет, тут требовался иной подход…
– Мы всего лишь вспоминали прошлое. И ты, уверен, тоже не каждую ночь сладко спишь.
Напарник Сашки пыхтел, словно паровоз. Тон моего общения был ему не по нраву. Да как я смею! Но старший наставник молчал, позволяя подобную дерзость, а потому не осмеливался сказать хоть слово. Сане оказалось нечем ответить на мой выпад. На краткий миг, но он отвёл взгляд. Я продолжил наступление.
– Из бара поехали к нему. Сказал, что нам нечего пить эту тёплую «ссанину», у него в закромах есть всяко получше местного пойла. Мне надо было противиться? А зачем? Я поехал с ним.
– Дальше, – сквозь губы пробубнил он. Я выдохнул, обтёр вспотевшие ладони о штанины.
– А что дальше? Приехали, посидели, выпили. После он предложил меня подбросить до работы. Мол, если поеду, и меня остановит ваша братия, штрафа, а то и лишения прав не избежать. А у него как будто от вас какой иммунитет.
По моему лицу пробежала недобрая ухмылка. Сашка стал словно грозовая туча, насколько ему не нравились мои слова. Но принимать правду такой, какая она есть он умел.
– Ну я и согласился. Может быть, конечно, надо было такси вызвать, разумнее было бы. Но согласился в конце концов, быть пьяным пассажиром всё ещё не вне закона. Дальше ты из новостей знаешь. На нас напали.
На стол легли ещё несколько фоток. Я высунувшийся из окна Тохиного автомобиля с пистолет-пулемётом наперевес. Снимавший ловкач выловил кадр, когда менял на том вид прицела. На следующей приклад упёрся мне в плечо, на третьей пытаюсь удержаться в машине, облокотившись свободной рукой о крышу.
Повисшее молчание жаждало моих объяснений. Мне оставалось лишь пожать плечами.
– За нами гнались… да хрен знает кто. Он сказал, что это люди «Айм-Мита»
– Ложь! – Сашкин напарник наконец не выдержал. Его лицо оказалось от меня в опасной близости, как же сложно было побороть соблазн двинуть ему лбом прямо в челюсть, а после схватить стул…
Прогнал дурные мысли как наваждение. Если этот парень хотел напугать меня своим перформансом, до сомалийских пиратов ему как до Китая раком.
– Если я лгу, к чему вам мои слова? Садись, строчи протокол, да хоть признание от моего имени! – я улыбнулся. Парень сник, не такой реакции ждал от меня, запугать не получилось. Словно паршивый минуту назад тявкающий пёс, признав в сопернике силу, поспешил посторониться и отступить. В дело вступил Сашка.
– Колян, не мешай ему. Пусть говорит.
На лице несчастного напарника читалось едва ли не детское возмущение, но он нашёл в себе силы промолчать. Хороший мальчик. Санёк вышел вперёд, сел напротив меня. Два матёрых волка встретились взглядами.
– Кем бы те ребята ни были, они метили в нас из турбо-реактивного гранатомёта. У Тохи оказался бронированный автомобиль, но что толку? Эта штука способна выжечь ТТ-209, а ты сам знаешь, что это за машина: на его броне задницу грел.
Сашка молчаливо кивнул моей выкладке.
– Ну а после… меня мандражка взяла. Одно дело, когда ты по горам и весям жопу рвёшь, нечисть выбиваешь. А здесь, посреди города… да и там такое облако пламени должно было выйти, что выжгло бы всю улицу. Переволновался. Он предложил мне деньги за потрёпанные нервы. А мне показалось, что подкупить хочет. Сань, ты эту историю прекрасно знаешь и без меня. Положи корочку на стол, поклянись на ней, что не поехал к нему сразу же после происшествия?
– Там не мой район.
– А ещё ты не мой участковый, – напомнил ему его же визит насчёт Мегеры. Он отвёл взгляд. Клясться тоже не стал.
За окном послышался визг тормозов. Достаточно громкий, чтобы ударить по ушным нервам. Сашка, скорчив рожу, подошёл к окну, прищурился и глянул на меня.
– На важных ты, гляжу, шишек работаешь. На двух машинах приехали…
Видать, та самая помощь прибыла, которую собиралась вызвать Маша. Меня взяло любопытство: хотелось глянуть, что там? Целая армия юристов верхом на адвокатах? Забавное было бы зрелище!
Вместо них явился дьявол во плоти. Неизменный плащ, блеск солнечных очков, клетчатый шарф едва ли не до самого пола.
– Доброй ночи, – он вошёл, демонстративно стряхнув на пол снег с плеча. Сашка нахмурился, его напарник оробел. Я пытался понять, что чувствую при появлении Максима? Разве что досужее любопытство глянуть, а не сидит ли у него за плечом миниатюрным чертёнком Нина? Той бы уж точно нашлось что сказать и про меня, и про следователей, и про ситуацию в целом.
Максим в который раз доказал, что дьявол приходит один. Снял шляпу, аккуратно пристроив её на стопке бумаг, сверкнул улыбкой. Выглядел он так, словно если бы у комнаты не было входной двери, а он прошёл через стену. Сашка взглядом спросил: – Твой босс? Я развёл руками.
– Как вы… – кашлянув, набравшись смелости, напарник вновь пошёл в наступление. – Как вы прошли сюда? Это закрытая территория!
– Успокойтесь, молодой человек. Вот допуск, вот пропуск, вот соответствующие подписи. Когда встретите Александра Николаевича, вашего начальника, передайте ему от меня привет. Алексей, как погляжу, вы не устаёте удивлять, находите приключения даже в выходные дни!
Я закусил губу. Что было, то было. И как только Сашка не припомнил мне убитого в подворотне киборга после той поездки с Тохой?
– Господа, я представляю «Майнд-тек»! – словно фокусник Максим щёлкнул пальцами, и тут же в ладони нарисовалась визитка. Ага, прямо как та самая, которую он вручил мне у казино в прошлое воскресенье. Чуть было не поперхнулся от мысли, что он сейчас и им предложит решение проблем в обмен на работу в корпорации.
Не предложил, просто небрежно швырнул пластик визитки на стол.
– А данный гражданин наш верный сотрудник. По договору с властями Российской Федерации мы можем снимать наложенный низшими праворегулируемыми инстанциями арест на своих сотрудников. Поместить его под корпоративный арест до того момента, как будет произведено полноценное расследование.
– Это какой-то бред! – напарник Сашки был недоволен. Тот попытался его успокоить, но он его отпихнул. Быстро же он менял трусость на решимость. – Как нам проводить расследование без возможности допроса подозреваемого? Сань, это вообще законно?
– По седьмой корпоративной директиве пункт «б» от нынешнего года, – не снимая с лица улыбки, проговорил Максим. Мне казалось, он вытащит из недр плаща том уголовного кодекса. – Господа, никто не препятствует возможности допроса. Однако согласно кодексу данное мероприятие должно проводиться по согласованию с корпорацией в удобное для обеих сторон время. В стенах корпорации и под надзором свидетелей. Мы же не хотим, чтобы поползли слухи относительно того, что показания были даны под давлением?
Он обратил взгляд на меня, в повисшей душной тишине тот был красноречивей любых слов.
– Алексей, собирайтесь. А вам, господа, желаю удачи в расследовании. Мы выделим вам штатного детектива. Доброй ночи…
* * *
Какое-то безумие.
Чуял себя мальчишкой, бежавшим с места преступления. Руки казались грязными, хотелось ополоснуть их в воде. Вместо неё зачерпнул горсть снега, тот таял в горячих ладонях.
Промокнул ими лицо, утёрся рукавом. Максим вышагивал впереди, словно гордый отец. Нас ждал его лимузин, чёрный, четырёхосевой с бесконечно длинным капотом. Даже не думал, что по дорогам Великанска ездят такие.
– Садитесь, Алексей, – он услужливо приоткрыл дверцу, предлагая забраться внутрь. Всё повторялось, пару часов назад на его месте был Сашка. Надеюсь, меня не повезут на очередной допрос?
– У Российской Федерации правда есть подобное соглашение с корпорациями?
– Есть. Не будем об этом, Алексей. Не стану лукавить, ситуация не самая приятная. У нас нет доказательств вашей невиновности.
– У меня алиби. Я весь день провёл в городе, можно проверить по камерам.
– Можно. Если это сочтут достойным доказательством. Как бы там ни было, вам придётся провести сегодняшнюю ночь вне стен вашего дома. Вот, возьмите.
Он выудил из кармана мой смартфон. Хотелось бы знать, когда и как он там оказался? Максим выдохнул, покачав головой на моё искреннее непонимание.
– Позвоните дочери, не будьте сатрапом. Уверен, идя сегодня налаживать аспект личной жизни, вы не думали, что всё затянется настолько или обернётся таким образом.
А он ведь прав.
Оксана отозвалась сонным голосом после третьего гудка. В подробности вдаваться не стал, сказал лишь то, что этой ночью лучше меня не ждать, что объясню всё потом. Она равнодушно приняла сказанную мной новость, словно звонок был продолжением её сна.
Положила трубку. Захотелось перезвонить, повторить всё вновь, но подавил желание. Да что на неё вдруг вообще нашло?
– Максим, что всё это значит?
– Под «всё» нередко попадает большой спектр вещей и событий. Что вы хотите спросить конкретно?
– Вы видели фотографии? – спрашивал напрасно, Максим наверняка едва ли не раньше меня с ними ознакомился. Подтверждая это, куратор кивнул. – Там моё имя под его кровавыми пальцами. И ещё символ «Гунгнира».
– И что это должно обозначать? – он пожал плечами, будто не во снах от его корпорации мне приходиться биться с этой террористической угрозой.
В зобу дыханье спёрло, а с кем ещё я говорил про них? Упоминал ли Оксанке? Или Маше? Говорил про них с дядей Юрой. Его что же, теперь тоже убьют?
Максим понимающе вздохнул.
– Видите ли, Алексей. Догадываюсь, о чём вы думаете прямо сейчас. И если для вас важно моё мнение, нет, это никак не связано с тем, что вы испытываете в игровых снах корпорации. А если бы вам достался сюжет с драконами и эльфами? Остроухие верхом на ящерах явились бы убивать тех, кому вы про свою работу обмолвились?
Звучало и правда как бред.
– В мире миллионы Алексеев. И десятки случаев, когда мелкие бандиты, чтобы отвести от себя подозрение для отвода глаз и следствия оставляли подобные символы. «Хохой-Морхой», «Черная рука», «Подпись Савушкина»… Даже после того, как организации были уничтожены под ноль, появлялись…
– Последователи? – выпалил я. Максим склонил голову набок.
– Подражатели. И как разумно заметить, подражатель всегда блёклая тень оригинала. Ваш друг, этот Антон, говорят, он был любителем теорий заговора. В частности, фанател от «Гунгнира» и «Пустельги». Вы ведь поехали к нему обсуждать этот вопрос?
– Вы следите за мной? – я резко обернулся, попытался разглядеть сквозь солнцезащитные линзы зрачки глаз. Тщетно. Он ухмыльнулся и развёл руками.
– Всего лишь логика, Алексей. Будь среди нас Нина, она бы двинула интереснейший монолог. Возьму на себя честь сказать за неё и кратко: людям лишь кажется, что каждый из них индивидуален. А на деле все пляшут от одинаковых действий. Да-нет, нолик-единичка. Ваш друг собирал информацию о тайных военных организациях, а вы решили вспомнить о нём на второй день работы в корпорации. Я же не знаю, о чём ещё вы с ним говорили, но про эти организации наверняка. Не прав?
– Максим, скажите честно, Гунгнир существует? – нахмурился, ответил ему вопросом на вопрос.
– Какой ответ вы хотите услышать, Алексей? Кажется, я вам уже говорил, что вы никогда не разгадаете, вру я вам или нет. Но нет, мой ответ нет. Если подобная организация и существовала, то она не оставила после себя никаких следов. Исчезла, испарилась…
– Или реорганизовалась.
– Или так, да. Пока ещё не вижу никакой связи между тем, чтобы преследовать вас только за то, что вы испытываете игровой сон с их упоминанием. Зато прекрасно знаю… некоторых личностей, которые уже пытались на вас давить. А это ещё одна попытка напугать, саботировать, склонить вас к сотрудничеству…
– Думаете, «Айм-мит»…
Он резко перебил меня, не дал договорить.
– Я ничего не думаю и никого не упоминаю, Алексей. Не в моей компетенции. Со всем разберётся следствие, а наши детективы проверят, чтобы не было надуманных предлогов для обвинения.
– Я правда всего этого стою? Всех этих затрат? В гибернационную камеру ляжет кто угодно. Тощая, как спичка, секретарша, сантехник-толстяк, дряхлый старик, даже ребёнок. Им ведь не нужно обладать навыками спецназа, чтобы в это… играть.
Язык не поворачивался называть всё то, что переживал, игрой. Максим понимающе кивнул.
– Да, всё так. Понимаю, к чему вы клоните. Хотите сказать, что на вашем месте может быть каждый. Но нам «важно», чтобы люди с подходящими параметрами были в испытателях, я же говорил. Подобные вам не валяются на улице. А для корпорации важно, чтобы дело разрешилось. Есть некоторые организации, что… хм, были бы рады, если бы вас признали виновным. Им это развяжет руки. И потому пусть уж мы лично убедимся в том, что вы невиновны или напротив.
Помолчали. Его доводы насквозь провоняли официозом и логикой, с таким трудно поспорить. Репутация превыше всего.
«На важных ты, гляжу, шишек работаешь. На двух машинах приехали…»
Слова Сашки вспомнились как будто невзначай. На выходе стоял только этот лимузин, никакого другого. Я оглянулся, никакого сопровождения не было и в помине. Максим вновь ухмыльнулся.
– А вы наблюдательны, Алексей. Это-то мне в вас и нравится. Я успел на пару секунд раньше, чем крючкотворы из «Айм-Мит».
На миг мне представилась битва Максима с Игорем. Молчаливая, бессловесная, одним лишь взглядом. Максим вышел победителем из противостояния.
– Вы были правы. В нашей организации есть «крот», работающий на них. Должен признать, искусный, умело уходящий от взора нашей службы безопасности. Мне позвонила Мария, знаете ли, я уже примерял пижаму для сна. А вот эти ребята узнали, где вы ещё до её звонка. Выводов я не делаю, но логика… бессердечна.
– Если так, то… Оксана! Провалившись здесь, они попытаются…
– Не порите горячку, Алексей. Девочка в безопасности. По крайней мере, сегодня. А после я советую вам перевезти её в наши апартаменты. Уверяю, так будет безопасней. Мы обеспечим ей прикрытие на время расследования, не переживайте…
А ведь всего неделю назад я просто проиграл последние остатки контрактных и наградных. Кто же знал, что оно приведёт к подобным проблемам?
Глава 2
Снился артиллерийский обстрел.
Один за другим складывались этажи, под ногами хрустели осколки чужой счастливой жизни. В щепки разлетались яркие детские игрушки, хрустели под подошвами вечно улыбчивые куклы.
Титан по ту сторону молотил кулаком снаряда о стены, прошибая те насквозь. Завалило Женьку, Денис рухнул, словно подкошенный. Здравый смысл орёт: – Не останавливаться, этим уже не помочь!
Остановка в дверном проёме, тихий стрёкот лязгающего затвора, россыпь гильз под ногами. Двоица противников у пожарной лестницы мешками скатились вниз.
Не хватает дыхания, замедляюсь, рву силы на каждый шаг из собственного измождённого тела. А танк стреляет, танк бьёт, разозлённым великаном надеясь похоронить здесь всех и сразу.
Сквозь коридоры по обвалам, на этаж выше, подтянуться, затащить собственную тушку повыше. Бессилие настигает, заставляет разлечься на грязном полу некогда стерильной ванной комнаты. «Кровоточил» ржавой водой расколотый унитаз, трещинами покрылись плиты облицовки. Под подошвами скрипели песок и грязь.
Встать, бежать дальше, бежать выше! Словно наверху приз, награда, конец кошмара.
Не конец, продолжение. Снайпер промахнулся, заставил споткнуться. Страх холодом охватил душу, донял до печёнок. Следующий выстрел мне, следующий выстрел мой…
Автомат щёлкает пустотой магазина. Швырнул его прочь, бежать стало легче.
Колька вцепился в тубус гранатомёта. Кольке всё равно, Колька умер как будто вечность назад и филосовски сверлил небо стеклянным взглядом.
Слышу шорох выстрела, свист пули, пригибаюсь инстинктивно. Слышал пулю – значит, мимо. Удача гогочет, удача хлопает в ладоши, её любимой игрушке снова повезло! Бесстрастна смерть, она-то всё равно не уйдёт сегодня без добычи.
На прицеливание времени нет. Высунулся, сдавил клавишу гашетки. Снаряд злым демоном, шепча проклятия на языке огня, вырвался из раструба.
Замерло сердце, остановилось на полутакте. Неужели, промахнулся? Танк задрал дуло, заметив меня, сейчас полоснёт пулемётной очередью…
Взрыв оглушил. Танк лопнул, словно мыльный пузырь, волна жара взметнулась, ударила в лицо, опалила брови. Словно бумажного меня швырнуло прочь, а снайпер наконец попал.
– Повезло? – спрашивал себя, дрожа от дикой боли.
– Повезло, – говорил бронежилет.
– Не очень, – отвечали ему сломанные рёбра.
– Жить будешь, – утешался взбудораженный мозг.
И сквозь жирный чадящий, заполняющий собой всё дым я видел кусочек синего неба…
* * *
Просыпаться оказалось тяжко, просыпаться сталось больно. Тело болело, кажется, даже рёбра вспомнили тот жалящий удар. Мозг перестраивался, словно желая сказать, что он здесь не при чём, всё нервы, нервы…
Привстал с кровати, собирая в себе остатки сил. Организм противился: – Что тебе, в последнюю атаку идти? Нет? Ну так погляди сколько времени и ложись обратно!
На часах пять утра. За окном апартаментов оживление, вереница спешащих по эстакаде машин. Рабочий люд грузился в транспорт, пузатые автобусы переваливались с колеса на колесо, скрипели рессорами. Дополняя рабочую песнь утра, им вторил стук колёс вагонов метро. Неуместно пискнула колонка, выдав рэп с прошлого века, но тут же, устыдившись, умолкла.
У «Майнд-тек» нашлись апартаменты. Неподалёку от башни, буквально через улицу. Помню, как Максим высадил, наградил ключ-картой и пожеланием добрых снов, умчался в промозглую мглу. Да уж, сны и правда добрее некуда…
Спать завалился как только разделся. Апартаменты оказались до неуютного безликими, словно желали подчеркнуть серость окружающего бытия.
Невзрачная кухня, невзрачная двуспальная кровать, стерильно-белое пахнущее кондиционером постельное бельё. Даже сказать нечего.
Неужели мне теперь здесь жить? А если сюда ещё и Оксанку привести…
Решил разбираться с проблемами по мере их поступления. Привёл себя в порядок, брызнул в лицо горстями воды. На улице жуткий колотун, в животе урчало, будто и не было вчерашнего ужина.
Унял голод банкой газировки. Приторная мерзкая дрянь, но одно хорошо, жрать после неё не хочется.
– Как спалось? – Максим лакеем ждал у лифта. Буркнул ему в ответ что-то нечленораздельное. Он не собирался говорить о вчерашнем, а мне больше не о чем было спрашивать, куратор всё что знал, рассказал ещё в машине…
– Алексей! Всё в порядке? – Маша едва ли не бросилась мне на шею. Поймала на себе любопытные взгляды остальных работников, смутилась. Кивнул ей, постарался улыбнуться. Ну и скверно же у меня получилось!
Из иных испытателей был ботаник, покоритель эльфиек с драконами и женщина, которой страсть как хотелось окунуться с головой в придворные интриги. Мира, как и говорила, не спешила. Интересно, что скажет, если увидит, насколько рано я уже на рабочем месте?
– Настраивать капсулу? – Маша натянула на лицо маску серьёзности, перешла к рабочим разговорам. – Начнёшь пораньше?
Я хотел кивнуть, но отрицательно покачал головой, попросил пару минут. Вышел в коридор, взгляд застыл на кабинете психолога. Захотелось уйти, да подумал, какого чёрта? Чего я, в конце концов, боюсь?!
Ответа так и не нашёл.
Пристроился у подоконника, глядя на неоновую красоту уличных вывесок. Марджин-Кола, Детверкс и Мятный Рай предлагали прямо сейчас за ними да во Вкуссити…
Звонить было непривычно. Брал смартфон в руки лишь по делу, не ради светских разговоров. Игнорировал звонки от родни, что они в конце концов могли мне сказать? Привет, как-дела, чем-занимаешься?
Звонил домой. Оксана снова ответила не сразу. Голос не был заспанным. Она что же после вчерашнего звонка так и не уснула?
– Оксан, привет. Не волнуйся за меня.
– Да ничего, пап. Ты взрослый человек. Я понимаю.
Готов был положить голову на заклание, ничего она не понимает…
– Оксан, я потом всё объясню. Тут… случилось.
– Нашёл мне новую маму?
– Не настолько радужно. Я чуть вечер не провёл в камере.
Повисло молчание. Полжизни бы отдал только за то, чтобы знать, о чём же она сейчас думает.
– Я уже на работе. Жди меня сегодняшним вечером, хорошо?
Нелепый, ни к чему не ведущий разговор. Зачем звонил, что сказал? Здравый смысл робко подсказывал, что всё исключительно ради того, чтобы убедиться, с ней всё в порядке.
Сарказм гоготал: – Ну и как? Убедился? На душе всё одно скребли кошки…
* * *
Уснул быстро и легко. Газ подхватил остатки прошлого сна, намереваясь вернуть меня на крышу, прямо под палящее солнце. А после, поняв, что они не имеют никакого отношения к прошлым настройкам, избавился от них, словно никогда такого сна и не было.
Юшка звучала как отдушина. Кто бы мог подумать, что единственное существо, что рада моему возвращению – виртуальный ассистент!
Вскоре на её лицо вернулось прежнее до механического равнодушное выражение. Эмоции под запретом, иначе удалят…
– У нас есть время для изучения новых способностей. Желаете взглянуть на ветку?
В этот раз моей добычей стала пара новых способностей. Для начала взял давно просившееся в коллекцию «Адское терпение». Будь оно при мне на прошлом задании, всё было бы гораздо проще.
Вторым новшеством стала пассивная оценка укрытия. Позволяла определить пробиваемость «на глаз». Полезная штука. Последнее очко вложил в «боевое зрение», очертания силуэтов держались на пять секунд дольше. Уже плюс. Горел желанием проверить новые умения в боевой обстановке!
– Понимаю и одобряю ваш энтузиазм, Алексей, но должна заметить, что это не всё.
– Не всё? – удивился. Что же я успел забыть в суматохе? Передо мной нарисовались голографические очертания «Чаквартанны». Попытался взять винтовку в руки, но ладони прошли сквозь, это всего лишь объёмное изображение.
Юшка позволила себе смешок над моей глупостью, но тут же вернула на кукольную мордашку серьёзное выражение лица.
– Ваш уровень привычки прокачался до четвёртого! Примите мои поздравления, Алексей! Помимо этого выберите связанные способности. Если вы не хотите, мы можем сделать это в любой момент игрового сна, однако…
– Давай сейчас, – не стал откладывать в долгий ящик.
Индийская штурмовая винтовка на первом уровне привязанности предлагала выбрать из двух зол. Первая попросту улучшала характеристики, накидывала по десять пунктов навыкам стрельбы и точности при её использовании. А вот вторая поинтересней. Позволяла увидеть одну критическую точку на теле противника.
– Это как? – потребовал у ассистентки уточнения. Знал я про эти области: голова, живот, пах…
– Данное умение позволяет видеть на теле противника некую точку. Попадание в неё приведёт к серьёзным критическим повреждениям, а то и вовсе выведет противника из строя. Выбрали что-то подходящее?
– Ага, вторую. Хорошее дополнение к боевому зрению.
– Отличный выбор, Алексей! Вы обладаете тактическим умом!
Интересно, в неё запрограммирована похвала, или она в самом деле сделала нечаянный комплимент? Хотелось верить во второе, но истину я прекрасно знал.
Четвёртый уровень открывал доступ к фишкам повкуснее, хотя обе однообразны. Одно позволяло силой мысли восстановить до 200 единиц состояния оружия, второе снижало шанс поломки на 15 % и настолько же уменьшало износ.
Пассивок и так уже полон карман, потому «Знание особенностей» показалось интересней. К тому же помимо восстановления очков состояния оно снимало с оружия эффект заклинивания. Юшка предупредила, что подобное чудо возможно единожды за сессию. Меня вполне устраивало.
– Запускаю протоколы загрузки, – с уставшим вздохом, едва мы покончили с изучением новых умений, проговорила ассистент.
Я зажмурился, приготовившись погрузиться в мир Гунгнира и Пустельги.
Словно там смогу убежать от их влияния на реальную жизнь…
* * *
Дримейджи типа #наёмник# обладают не только навыками класса, но и происхождением, и биографией. Каждый из них чем-то уникален. Будьте аккуратны при выборе, думайте наперёд, где сможете использовать их лучше всего.
Относитесь к ним, как к людям, но не забывайте, что они всего лишь плод игрового сна!
* * *
Аэропорт, душный перелёт в экономклассе, крик маленького ребёнка. Чудовище не умолкало, несмотря на все старания родителей.
Меж рядов шныряла стюардесса, пыталась держать улыбку на лице, но даже её это раздражало.
Летел снова налегке, без оружия. Рядом сну предавалась маленькая хрупкая Жаклин.
Смотрел на неё и удивлялся, неужели можно быть такой в двадцать восемь? Точёная фигурка, идеальные пропорции, обворожительная улыбка. Девять очков интеллекта, семь ловкости. Силе кто-то выставил постыдную пару, не хватало разве что росписи учителя…
Память как в тумане, помнил лишь то, как ввалился в игровой сон. Где-то за спиной неделя передышки, сгинувшая в небытие бесконечность врачебных операций. Игровой сон посчитал эту информацию неважной, плюнул прямо в мозг уже пережёванным комком. От обилия болела голова.
Помнил, как полковник вновь вызвал к себе.
– А где Глеб?
– Отправлен на очередное задание. Мы говорили с Йоханнес, и она передала сведения. Для тебя есть работа, но для начала…
Миллер бахнул передо мной увесистой папкой. Под розовым полупрозрачным корешком прятались чужие отпечатанные на линованной бумаге судьбы.
– Это что?
– Ты внештатный сотрудник, Алексей. Но ещё не значит, что должен работать один. Я не могу выдать под твоё командование людей, сам понимаешь, мы ограничены в ресурсах. Однако у нас есть спящие агенты. Наёмники, иные внештатные сотрудники. Иногда выполняют для нас грязную работу. За хорошую оплату. Просмотри, прозвони, может, кто-то согласится работать с тобой.
– Оплата на моей совести?
– По факту, учитывая, что будут исполнять твои приказы, то именно так. Но с последнего раза ты получил хороший куш. Самые лучшие с тобой вряд ли работать согласятся, нос не дорос… А ловко он намекнул на мой уровень! Я хмыкнул, качнул головой, продолжил слушать. Полковник прочистил горло: – Многие из них уже находятся в чьей-то команде, или сами руководят, а потому если и пойдут в наём, то группой. Я отобрал для тебя тех, кто свободен и как минимум согласится.
Я демонстративно раскрыл папку.
Мозг это запомнил, как ночь на телефоне. Обзвон-прозвон, скинутая трубка печалью гудков по ушам. Но я прекрасно знал, что передо мной открылась таблица. Имя, кличка, характеристики… Выбирай себе яд по вкусу.
На имена не смотрел, класс и умения интересовали больше. Ганс Аткинс, разведчик. Мастер боевых искусств. За «личными особенностями» пряталось пассивная ослабленная версия внеклассового «адского терпения». Некогда практиковал методику «железной рубашки» и достиг неплохих результатов. Хотел было взять его, но он запросил сотню тысяч долларов сразу и ещё пятьдесят за каждую вылазку. А у него губа не дура!
Ещё по троице пробежался глазами. Все примерно моего уровня, выше не было. Солдат, разведчик, поддержка, солдат, солдат… Все как на подбор с военным опытом. После мироновской и не мудрено.
Непрошенной гостьей влезла Юшка. Намекнула, что низкоуровневые бойцы ещё не раскрыли боевого потенциала, как их достигшие десятого уровня собратья, но это хороший способ вырастить нанятого бойца «под себя».
– Я что же и навыки за них выбирать буду при повышении уровня?
Многозначительного дурашливого «ага» не последовало. Эх, Юшка-Юшка, не знаешь ты классику советской мультипликации…
Она оставила укор без внимания и предложила обратить внимание на одну особу.
Жаклин.
Мягкий, бархатный, мелодичный голос, с таким на сцене выступать, а не воевать. Разведчица пятого уровня, гордая обладательница умений «Острый глаз» и «Твёрдость руки». Мастерица шай-лунь, как раз зародившегося в двадцатые единоборства.
Дитя улиц, если верить биографии. Плюсы к взлому и скрытности. Работала раньше на ФАВН, пограничную секретную службу. «Обворожительность» как дополнительная способность даровала бонусные очки интеллекта при проверке во время диалогов. Не стоило и гадать, заслуга голоса и внешности.
Жаклин оказалась скромнее предшественника: сорок сейчас, по двадцать за каждую вылазку. Опять вмешалась Юшка, заботливо предупредив, что с повышением уровня и навыков цена будет расти. Пожал плечами, звучало естественно и понятно. Тогда виртуальный ассистент по секрету шепнула, что если наладить дружеские отношение с дримейджами типа «наемник», можно будет получить скидку иногда даже в сто процентов!
Миллер изложил на кратком брифинге смысл поставленной задачи. Жаклин, едва узнав, куда придёться отправляться, закусила губу, как будто сожалела, что продешевила.
Южная Итохия – маленькое государство, отколовшееся от Израиля в начале тридцатых. Палестинцы, израильтяне, индусы, кого там только не было! Верить новостям, так Ирландская Республиканская там тоже решила поудить рыбку в мутной водице.
Ученый Альберт Бамир – имя из списка, добытого Йоханнес. Дорого же нам далось её спасение! За ту неделю, что провалялся на больничной койке, узнал лишь то, что трое из этого списка мертвы, одного успели спасти, но про «Дедал» он ничего не знал.
То ли нас пускали по ложному следу, то ли список содержал в себе «лишние» имена. Хитро придумано, лучше и не скажешь!
Но дело стоило риска.
– Пробраться в Итохию. Мы нашли проводника. Для безопасности пробирайтесь гражданскими рейсами. По документам вы семейная пара, археологи. Приехали на раскопки под Ахвали Сур, там обнаружили недавно обломки какого-то иудейского затерянного города.
