– Давай помогу.
Господин О подошел к останкам чудовища. Сел на корточки и осмотрел крепления. Деревянные ходули с выступами для ступней, кожаные ремни – он принялся освобождать ноги.
– Что ты здесь делаешь?
– Живу.
– Один?
Ребенок покосился на него. Немного помолчал.
– Да.
– И весь этот маскарад ты сам сделал?
– Да. Я такое в цирке видел когда-то.
Господин О помолчал. Его руки воевали с креплением ходулей, а глаза осматривали конструкцию. Доски, крепления, сучья, игравшие роль иголок.
– Почему ты пытался меня напугать?
– Чтобы вы не напугали меня.
– Как это?
Совместными усилиями ремни были развязаны – мальчик встал. Он был ниже господина О на две головы, тельце его было худым и угловатым. Казалось, что любой ветер может подхватить его и унести. Волосы на голове лежали в беспорядке, одежда была поношенной и пестрела дырками. Господину О было жаль мальчика. Он выглядел очень независимым: держался прямо, не отводил взгляд. Но, одновременно, было что-то беззащитное в его облике. Будто стоит отвернуться и плечи ребёнка поникнут, взгляд потускнеет, и останется только хрупкое тело в дырявых обносках.
– Самый лучший способ перестать бояться – стать страшнее остальных. Пока ты боишься меня, я могу не бояться тебя и таких как ты.
– Но ведь не обязательно бояться. Не обязательно пугать. Вокруг есть добрые люди, верные друзья. Просто не здесь, не в этой тьме. Хочешь я выведу тебя из леса? Ты увидишь совсем другой мир.
Господин О смотрел на ребёнка и надеялся, что он верит. Даже если сам господин О уже разуверился. Вера в добро и чудеса нужны детям, даже если в жизни их гораздо меньше, чем хотелось бы.
Он протянул ребенку руку:
– Пойдем.
Господин О сидел в кафе и внимательно наблюдал за пузырьками в стакане газировки. Они появлялись словно бы неоткуда, всплывали на поверхность и, с шипением, покидали стакан. С таким же наслаждением он наблюдал за этим в детстве. Стакан волшебной жидкости возмущенно шипит в руках. Когда подносишь к лицу – крохотные капельки барабанят по коже, словно жидкость защищается. И вкус. Сладость леденца на языке, шипучий салют на нёбе. Как давно он не испытывал такого восторга от стакана газированной воды. Стоп! Господин О раньше не вспоминал об этом. Откуда возник этот красочный образ? Воспоминание об автоматах с газировкой, которые когда-то населяли город? Странно.
За соседний столик присела девушка с ребенком. Официант принёс ей чашку кофе, а мальчику – вазочку мороженого. В голове господина О вспыхнули образы. Жаркое лето и вкус сливочного пломбира на губах. Крем-брюле словно книга с вафельной обложкой, и друг с которым они по очереди откусывают от холодного лакомства.
А откуда это взялось? Господин О чувствовал растерянность. Что-то изменилось. Откуда-то начали всплывать краски его детства. Но почему? Та старуха говорила правду? Тот мальчик из сна как-то с ним связан? Не понимаю.
Ребенок за соседним столиком оторвался от угощения и посмотрел на господина О:
– Мама, а почему у дяди лицо в царапинах?
– Помолчи. Ешь своё мороженое.
Царапины? Стоп. Как же это? Я оцарапался в лесу, но он же мне приснился. Или это был не сон. А что тогда? И что я здесь делаю? Я же не хожу обычно в кафе. Не помню, как я сюда пришел.
Было холодно. Ветер обхватывал господина О своим ледяным дыханием. Забирался под рубашку, задувал пыль в глаза. Господин О стоял под ветвями огромного дуба. Свет луны, словно талантливый художник, рисовал тенями окружающий мир . Позади него простирался лес, наполненный шелестом листвы. Впереди виднелись какие-то камни, разбросанные по полю. Они возвышались над землей словно двери в неведомы миры. И кресты. По телу прошла дрожь. Кладбище?
Справа от господина О из темноты показался Зверь. Он подошёл, поднял на господина О невидящие глаза, потом повернулся и медленно направился обратно. Когда его силуэт начал исчезать в окружающей тьме – остановился и обернулся.
– Что Зверюга? Приглашаешь идти за тобой?
Господин О двинулся следом. Зверь шёл впереди, то исчезая среди надгробий, то появляясь вновь. Его белая шесть яркой точкой указывала путь. Памятники, кресты – господин О проходил мимо, пытаясь найти какие-нибудь надписи. Но поверхности были пусты, ни имен, ни эпитафий. Может это всё муляж? Декорации к какому-нибудь фильму?
В некотором отдалении, показался огонь. Он колыхался в порывах ветра, распространяя вокруг себя свет и даря мысли о тепле. Костёр? На кладбище? Может там есть люди? Зверь вёл его в ту же сторону.
Господин О дошёл до костра. Огонь освещал выкопанную могилу. Рядом сидел Зверь. Стоял памятник. Господин О обратил внимание, что на это раз памятник не пуст. На камне были выбиты какие-то слова. Он подошёл ближе и прочел: "Господин О".
Он отшатнулся. В животе образовался комок страха, словно он наглотался холодной кладбищенской земли.
– Ну здравствуй, милок. Давно уж не виделись.
Голос раздавался из ямы. Господин О окаменел. Он хотел сделать шаг назад, но ноги его не слушались. Хотел что-нибудь сказать, но лишь чуть слышно захрипел.
– Опять ты не того боишься. Я же говорила, бояться не меня надо.