Loe raamatut: «Всего пара шагов. Конечно, фантастика»

Font:

Иллюстратор Светлана Оболенская

Дизайнер обложки Виктор Богданов

ISBN 978-5-0064-0037-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От авторов

Дорогие читатели!

Когда я только-только познакомился с Виктором Богдановым, то писателем ещё не был, а был просто журналистом и писал познавательные статьи о науке и технике для детей. Виктор Богданов – интереснейший человек, отличный рассказчик, по профессии – военный моряк, человек много знающий и умеющий. А ещё обладающий прекрасной фантазией – хотя мне уже давно не десять и не двенадцать лет, но всё равно его сказочные повести о приключениях ребят в разных параллельных мирах мне очень понравились. Настолько понравились, что я сам заразился и загорелся попробовать написать что-нибудь «этакое» – и в результате я написал повесть «Станция «Саламандра», которую напечатали в детском журнале «Лучик». Только повесть эта получилась не сказочная, а научно-фантастическая.

С той поры у меня вышло уже несколько книг с фантастическими и «просто» рассказами для детей. А с Виктором мы продолжаем общаться.

И вот как-то раз мы решили, как любите вы говорить во дворе, «приколоться», пошалить и похулиганить. Только не во дворе и не в школе на переменке, а на страницах книги. Где совершенно неожиданно встречаются бесшабашные герои моих фантастических рассказов из далёкого будущего и храбрые путешественники по параллельным мирам из книг Виктора. Ведь интересно же, что из такого эксперимента выйдет?

Создавать такой вот «весёлый кроссовер» из разных героев разных книжек было трудно, но очень увлекательно. Ну а то, что получилось, мы вдвоём предлагаем на ваш читательский, строгий но надеемся доброжелательный, суд! Приятного чтения!

Александр Червяков

– Интересно, что бы получилось, если бы мои Ромка и Сеня встретились в одной книжке с твоими ребятами? Например, с Владиком и Гроем? Наверное, может интересно получиться, – сказал мне как-то в разговоре Александр Червяков.

Поговорили мы с ним тогда на эту тему и забыли надолго. Года на два забыли. А потом вспомнили и подумали: «А почему бы и нет?» И стали думать, как же свести ребят вместе, если герои Александра Червякова из книг «А у нас на Венере» и «Привет, мы инопланетяне!» живут в далеком будущем, которое наступит только через пятьсот лет, а герои моих книжек живут сейчас вместе с нами. Герои Александра Станиславовича – это Рома Романов и Сеня Дымков и почти все их приключения происходят в космосе – на орбитальной станции «Саламандра», парящей над Венерой, или в летящем к Земле космическом корабле. Сами понимаете – какое же это будущее, если нет космических полётов?

А герои моих книжек – ребята современные, хоть и не совсем обыкновенные. Они просто могут чуточку больше, чем обычные ребята. Например, умеют найти дорогу в прошлое или в параллельный мир. Честное слово, ни капельки не вру! И именно из-за этих необыкновенных способностей с ними постоянно случаются разные приключения. Иногда весёлые, а иногда опасные. Как, например, в книжке «Приключение, которого не было» – где Владику пришлось побыть юнгой на настоящем бронекатере во время войны. Или главные герои книжки «Лабиринт Гроя» – Артёмка вместе со своим плюшевым медведем Мишаней и сам Грой. Грой, между прочим, тоже не совсем обычный мальчишка – он чертёнок. Самый настоящий чертёнок, у него даже хвост имеется. Вот как сделать так, чтобы они встретились? И не просто встретились, а, как положено в книжках, чтобы у них получилось настоящее приключение – одно на всех.

Честно скажу – пришлось нам с Александром Станиславовичем попотеть, в результате получилась вот эта самая книжка. Ну а получилась она интересной или нет – судить вам, как принято говорить в таких случаях: дорогие ребята и уважаемые товарищи взрослые. Если согласны – возьмитесь за руки и пошли. До приключений всего пара шагов!

Виктор Богданов.

1. Немного о Странниках и Создателях

Мощёная булыжником дорога, ранее без единой выбоины, хоть и старая, вдруг резко изменилась. Стали попадаться места, в которых булыжник будто вытащили но даже песочком выбоины не засыпали. Потом среди ровно уложенных и равных по размерам булыжников стали попадаться какие-то нестандартные – больше или меньше размерами, торчавшие, словно прыщи на коже и портившие весь внешний вид дороги.

Ещё через километр проплешины без булыжника сменились на проплешины с булыжниками, и дорога теперь напоминала обычную просёлочную, которую некоторые шутники местами пытались мостить камнями. Ещё километр-другой, и на дороге стали появляться пятна асфальта, а вскоре нельзя было разобрать, то ли булыжную мостовую ремонтировали асфальтом, то ли ямы в асфальтированном шоссе заделывали булыжниками.

– Грой, куда ты меня ведёшь? – Владик посмотрел на спутника, беззаботно шагавшего рядом, насвистывая песенку и помахивая хвостом. – Я тысячу раз выходил на Дорогу, но такой её ни разу не видел.

– Я нашёл это место случайно. Потерпи немного, скоро уже будем на месте, сам всё увидишь.

– Что я увижу? Ты свои штучки брось, на Дороге они легко могут стать настоящими, ты же знаешь.

– Знаю, конечно. Но ещё знаю, что на Дороге время стоит на месте, потому что она сама время. С неё можно выйти практически в любое место по времени и в любой из миров, которые она пересекает.

– Ты хоть и Проводник Второго Ранга в своей службе и больше меня ходишь по мирам и реальностям, но ты не можешь не знать основного закона Дороги, – Владик не преминул блеснуть своими знаниями. – В будущее своего мира она никого не пропускает. В прошлое – пожалуйста, сколько угодно, а вперёд даже на один день не пускает. Даже на час. Так что в любое время не получится.

– Ты забыл, что я один из трёх Стражей Времени? Это для вас, простых туристов на Дороге, закон этот непреложный. Ты же вот не знал об этом ответвлении. Точнее – это даже не ответвление, а параллельно идущая старая дорога. Когда попал сюда впервые, тоже много чему удивился. Отсюда в свой родной мир возвращался и увидел во дворе нашего дома младшую сестрёнку подросшей с утра сразу на пять лет. Думал, что рехнулся. Не сразу сообразил, что происходит. Потом начал немного экспериментировать. Даже себя со стороны видел уже взрослым.

– Врёшь!

– Больно надо! Я, всё-таки, лицо официальное, мне с этим шутить не полагается. И как Проводнику, и как Стражу Времени. Между прочим, в нашей службе я об этом ещё не докладывал, сам экспериментирую. И тебя позвал, как друга, поделиться новостью и проверить некоторые мои выводы. Но если ты боишься или не хочешь – позову кого-нибудь другого, например вашу Свету, она хоть и девчонка, но любому пацану вперёд сто очков даст.

– Чё сразу боишься-то? Сам ты боишься! За такие слова можно хвоста лишиться!

– Не тронь мой хвост, заколдую!

– Здесь не получится, – расхохотался Владик. – На дороге волшебство не работает, ведь она сама волшебство, как и время. Может скажешь, какую роль ты мне уготовил в своём эксперименте?

– Всё просто: кто общается со Стражами Времени, сами приобретают дополнительные возможности. Надо проверить, сможешь ли ты попасть в своё будущее?

Владик ответил не сразу. Общаясь с чертёнком, он привык сначала обдумать свои слова, прежде чем дать какой-то ответ. Всё-таки репутация у народа Гроя известная и однозначная, хоть и преувеличенная, но всё же… Вот ляпнешь что-нибудь не подумавши, а чертёнок уцепится за слова и элементарно потом возьмёт «на слабо» и никуда не денешься. Но заманчиво, как в старой песне: «Хоть глазочком заглянуть бы, заглянуть в грядущий век, и понять бы, что за судьбы ждут тебя, человек!» Если задуманное Гроем получится, то это станет настоящей сенсацией!

– Допустим, я согласен. Но почему надо было выходить на эту заброшенную старую дорогу, ведь существует новая и, как я понял, это одно и то же.

– Так-то оно так, да немножко не так. Без меня ты бы никогда не нашёл эту старую дорогу, хоть вечно гулял бы по той, новой и её окрестностям. Зато теперь, наверное, уже сможешь выходить на неё без меня сам.

– Ты так думаешь? Почему?

– Так ведь я тебя сюда привёл, показал, как пройти. Забыл? Дорога – застывшее время, а я его страж. Та, новая дорога – она для туристов, типа вашей команды с Женей и Светой, или случайно нашедших выход на дорогу, а эта, старая, она не для всех. Это так, как будто ты поехал в другую страну туристом и там тебе экскурсовод показывает все достопримечательности, но никогда не показывают улицы, где живут те, кто всю туристическую красоту поддерживает в порядке – рабочие и жилые кварталы любого города – там ничего примечательного нет. По старой дороге, как по тем невидимым для туристов кварталам и улицам, ходят только профессионалы.

– Но почему ты решил, что у меня получится попасть в будущее?

– Я не решил, а всего лишь предположил. Теперь вижу, что предположение было правильное, и ты сможешь пройти непроходимый раньше барьер.

– Да? А я не уверен. Почему ты так думаешь?

– Но ты же идёшь по старой дороге! – рассмеялся Грой. – Если тебя пропустили туда, откуда можно пройти в будущее, то почему нельзя пропустить дальше? Где логика? Древние Странники, создавшие КОР – Комплекс Обитаемых Реальностей и эту Дорогу, соединяющую их все, ерундой не занимались и всё делали исключительно с определённой целью. Я думаю, что первоначально они сами пользовались этой дорогой, а потом создали рядом параллельную, когда количество миров стало большим, и из них, то и дело, стали выходить на Дорогу люди, как вы, например. Думаю, что на этой старой дороге можно встретить даже самих Странников.

– Интересно было бы на них посмотреть и поговорить с ними, – произнёс Владик, оглядывая горизонты.

Грой пнул попавший под ногу камешек, усмехнулся:

– Мне кажется, что встретив на дороге Странников, мы вряд ли узнали бы их. Даже могли бы пройти мимо, не обратив никакого внимания.

– Как можно не узнать таких людей? – удивился Владик.

– Ты уверен, что они похожи на людей? Я – нет. Может, они и не люди вовсе, и не черти и даже не какие-нибудь похожие на нас гуманоиды. Никто никогда их не видел. А если и есть свидетельства, то хранятся они под семью замками. Или вообще… – Грой замялся, бросил мимолётный взгляд на Владика, – может эти самые Странники – мы с тобой или такие, как мы. Если эта дорога только для Странников, а мы по ней идём, то… кто знает…

Шли молча, каждый думал. Правда, больше чем на пять минут молчания не хватило.

– Грой, почему не позвал для своего эксперимента Витю или Артёма, таких же Стражей Времени, как ты сам?

– Ты сам-то понял, что спросил? – Грой удивлённо посмотрел на Владика. – Я же говорил: для нас, Стражей Времени, это вообще не проблема, как мне удалось выяснить, хоть не рекомендуется и могут быть неприятные последствия. Да ещё по правилам нам нельзя в будущее заглядывать. Ты – другое дело, ведь ты не Страж.

– Извини, что-то я затупил, – смутился Владик. – Долго нам ещё идти?

– Можно и здесь попробовать, но я хочу пройти ещё немного вперёд, там дорога без этих колдобин и ям. Мне даже кажется, что она сделана из какого-то материала, который изобретут в будущем. А, может, уже изобретали когда-то давно в прошлом и забыли – ведь здесь нет ни прошлого, ни будущего, а только одно настоящее.

– Даже так? – удивился Владик. – Но если его ещё нет, то как оно уже есть?

– Потому что дорога – сама время, из чего хочет – из того и делает сама себя.

– Ты не перегрелся, Грой? Как дорога может делать сама себя, даже если она особая?

– А как она вдруг оказывается у нового мира, только что созданного? Кто её туда построил? Странники? Создатели? Они уже где-то далеко – те Странники, которые всё это начали. А новые миры возникают постоянно. Вон мы втроём в прошлый раз легко новый мир сотворили, и Дорога сама к нему построилась.¹ Чем больше я про это думаю, тем больше голова кругом идёт, и вопросов становится больше. Вот мы с тобой сейчас идём по дороге, согласен?

– Ну, да.

– Если мы идём по дороге, с которой есть выходы во множество миров, это всё равно, что мы идем по такой же дороге, например, в твоём мире, и вдоль которой расположены разные города, деревни или даже разные страны. Тогда получается, что мы путешествуем, так?

– Так.

– А если мы путешествуем между разными странами, то получается, что мы… странствуем. С этим согласен?

– Согласен.

– Но если мы странствуем, получается, что мы тоже странники, пусть и с маленькой буквы.

– Железная логика! – улыбнулся, кивнув, Владик.

– Слушай дальше. То, что мы с тобой странники, мы уже выяснили. А если учесть, что мы тоже можем создавать новые миры, пусть даже с помощью всё той же звёздной пыли, то, получается, что мы ещё и Создатели!

– Ну ты и закрутил!

– Ещё не всё. Если мы Создатели, то это уже точно с большой буквы, потому что создавать миры дано не каждому. Но Создатели не могут быть странниками с маленькой буквы, ведь они Создатели! Тогда получается, что мы Странники тоже с большой буквы, а не с маленькой!

Владик ошалело покачал головой от выкладок чертёнка. Ну Грой и загнул со своими выводами! Однако – всё логично.

– Странники-то мы странники, но только не древние! Тут ты не поспоришь, ведь мы мальчишки, а странники должны быть древними.

– Почему же? – на этот раз удивился Грой. Это мы просто привыкли считать их Древними Странниками, но, наверное, это не совсем так. Когда-то давно, действительно, были первые Древние Странники, но они ушли далеко ещё в те давние времена. Да и Древние они только потому, что существовали очень-очень давно. Но это не значит, что других Странников не было, правильно?

– Не знаю, но, наверное, были.

– Конечно, были! Я даже не сомневаюсь! И сейчас есть! Сейчас Странники – это мы с тобой и другие, кто выходит на эту Дорогу. Думаю, нас не так мало, как ты можешь подумать. Пусть мы знаем с десяток ребят, кто ходит на Дорогу, но она же бесконечная и где-то на других её участках тоже ходят такие же мальчики и девочки, как мы с тобой. И они тоже Странники и Создатели.

– Ты забыл ещё одно немаловажное обстоятельство: на Дорогу выходят только дети, здесь не бывает взрослых.

– Ты уверен? А ваш вожатый из пионерского лагеря, которого вы вернули из прошлого в настоящее, пройдя как раз по Дороге? Он точно не мальчик!

– Это была случайность, ведь его забросило взрывной волной, когда был открыт переход на Дорогу. Это не считается.

– Не уверен, – покачал головой Грой. – Если бы это было вообще невозможно, то и случайностей не было бы. Ваш вожатый в полёте просто треснулся бы головой о защиту дороги, а не пролетел сквозь неё с легкостью бумажного самолётика.² Я не могу утверждать наверняка, что взрослые Странники существуют, но препятствий для этого не вижу. А ещё считаю, что и Странники, и Создатели, в большинстве своём несовершеннолетние дети. Или детёныши других существ, отличающихся своим строением от нас с тобой. Ведь миры разнообразны и кроме гуманоидных могут существовать миры с разумными обитателями, представляющими другие виды живых существ.

– И почему же Странники и Создатели, как ты говоришь, в основном дети?

– А у кого лучше всех развито воображение, фантазия и самая крепкая вера в то, что существовать может всё, что придумывается? Кто может придумать и создать такое, что ни одному взрослому в голову не придёт никогда только потому, что они уже взрослые? Конечно это могут быть только дети! Они самые древние создатели и странники, ведь детство вечно, хоть и довольно коротко для отдельного человека. Знаю, что понять и осмыслить это непросто, я и сам понял это не сразу. Не возражай, просто подумай потом дома в спокойной обстановке. Ну а мы пришли. Можно здесь попробовать. Ты как, готов?

За разговором Владик перестал следить за дорогой и сейчас, оглядевшись, увидел, что они стоят на ровном, без единой выбоинки, дорожном покрытии. Не на булыжной мостовой, не на асфальтированном шоссе – ровное, слегка шероховатое дорожное покрытие раскинулось в обе стороны от места, где они стояли, насколько хватало взгляда. Когда они успели пройти далеко по этому необычному покрытию? Скорее всего – это фокусы Дороги, где расстояние не имеет значения и как бы далеко ни находились друг от друга два человека, пусть даже на сотни и тысячи километров, встретиться они могут хоть через пару минут, мгновенно преодолев любое расстояние. В этом месте покрытие было необычного светло-коричневого цвета из необычайно прочного материала, названия которого ни Грой, ни Владик не знали.

– Говори, что надо делать? В будущее я ещё ни разу не заглядывал, а ты говорил, что здесь есть свои особенности.

– Да, есть. Как ты сам знаешь, будущее не определено. Оно как бы вовсе не существует и будет таким, каким мы его сделаем сами. Можно сказать по-другому: будущее будет таким, каким мы сами его создадим, – Грой снова усмехнулся. – Как видишь, опять мы вернулись к теме создателей, хоть я даже не думал об этом.

– Да, я знаю о неопределённости будущего. Отсюда вывод: если оно не определено, то его ещё нет. А если будущего нет, то как в него заглянуть? Ты говорил, что был в будущем своего мира, а в других мирах?

– Честно говоря, даже посещение будущего моего мира можно считать условным.

– В каком смысле?

– Ну, понимаешь, я тогда представил сестрёнку более старшей, чем на самом деле, сошёл с дороги и… так и получилось. Потом я попробовал что-то похожее с переходами в другие миры, и тоже получалось то, что я представлял перед переходом. Но ведь я не могу представить по-настоящему, каким может стать твой родной мир. Для этого нужен ты, или кто-то из твоего мира.

– Значит, я должен представить мой мир в будущем, да?

– Да.

– А если я представлю, что в будущем я оказался на Луне, или на Марсе, или на Венере – то я там и окажусь?

– Наверное, может и так случиться, – неуверенно отозвался Грой. – Я не знаю, ведь это эксперимент. Может, для начала представишь что-нибудь попроще, где-нибудь на нашей родной планете, а не в далёком космосе. Чего зря рисковать…

– Ты испугался, что ли? – изумился Владик. – Что-то раньше за тобой этого не замечалось! Черти же ничего не боятся!

– Это дураки, как у вас, так и у нас, ничего не боятся. На то они и дураки, но мы-то с тобой не такие, поэтому думай чего-нибудь земное, а не космическое или ещё какое.

И Владик думал. Между прочим, представить будущее оказалось не таким простым делом, как думалось вначале. Нет, конечно, представить парящие среди облаков города, между домами которых снуют разные летающие машины, как в некоторых фантастических киношках, было намного проще. Но разве это было бы настоящее будущее? Неизвестно какое по счёту чувство, может, тридцать третье или ещё какое, подсказывало Владику, что если даже он сможет представить такую картину, как настоящую, Дорога вряд ли откроет туда проход. Почему? Да потому, что Дорога идёт по реальным мирам, а не по выдуманным. Ну, наверное. И кто сказал, что лет через двести или даже пятьсот, все обязательно должны жить где-то в облаках, а не на земле? Нет, пусть фантастика останется фантастам: если им так хочется жить где-нибудь на тысячном этаже, Владик против ничего не имеет, но сам предпочёл бы дом или квартиру поближе к земле. На ней приятнее стоять ногами, да и побегать можно.

Гораздо проще было представить прошлое, куда они с ребятами уже неоднократно ходили прямо с дороги. Ничего проще нет, чем представить какое-то время в прошлом, ведь о нём столько написано! Оставалось только вспомнить и представить место, куда хотели пойти, и проход сразу открывался. А тут фиг знает, что может быть на земле через много лет.

– Ну, ты чего, заснул что ли? – поторопил Грой. – Думай быстрее.

– А я что делаю? Не мешай! – отмахнулся Владик.

Совсем недавно он прочитал одну интересную книжку про мальчишек из космоса, вернувшихся на Землю, и образы из этой книжки постоянно возникали перед глазами. Владик пытался прогонять их, но они возвращались снова и снова, всё больше овладевая мыслями мальчика. В конце концов, он сдался, подумав, что в той книжке, хоть действие происходит в будущем, но на земле люди живут так же, как в наше время. Ну, или почти так – по крайней мере, дома там на земле стоят, а не в воздухе летают.

Владик даже прикрыл глаза, представляя берег реки с песком и кустами ивняка. Раскинувшийся где-то на другой стороне реки за лесом город, крыши высоких зданий, трубы и башни возвышались над деревьями, но лишь немного. Представил даже белый теплоход, идущий по реке, и несколько катеров и лодок на водной поверхности. Он чувствовал, что с этой картинкой проход обязательно откроется!

И он открылся, только немножко не так, как представил Владик.

– Вот, молодец! – услышал он Гроя. – Открывается! Ты чего берег реки открываешь? Искупаться, что ли, хочешь? Ай! Полундра!

Панический вскрик Гроя и последовавший за ним толчок в плечо ну никак не вписывались в тишину старой дороги. Через секунду после толчка Владик оказался лежащим на обочине, а сверху на него навалился чертёнок. Воздух задрожал от свиста и рёва какого-то мотора, работавшего, как моторчик Карлсона, живущего на крыше, с перебоями. Владик умудрился извернуться под Гроем и найти источник свиста и рёва. Над дорогой завис, качаясь, свистя, кашляя и чихая мотором, дымя всё больше и больше небольшого размера и необычного вида летательный аппарат. Сразу было понятно, что он из будущего. Владик с открытым ртом смотрел на это чудо из будущего, неведомо как прорвавшееся сюда через предохранительный барьер. Раньше дорога никогда не пропускала к себе никаких технических транспортных средств. Впрочем, что они знали о Дороге? Да, в сущности, ничего!

– Ты чего напредставлял тут? – яростно прошептал Грой. – Это что такое?

– Без понятия! – искренне ответил Владик. – Я это не представлял, только пейзаж на берегу.

– Откуда тогда это взялось? И что оно вообще?

– Мне-то почём знать? Какое-то невероятное совпадение или стечение обстоятельств. Тут, наверное, опять теория невозможных возможностей сработала. Чего гадать? Смотрим, что будет дальше, может, что и прояснится. Но штука эта точно из будущего, в нашем мире такое ещё не придумано.

Неизвестной модели летательный аппарат повисел ещё какое-то время, тарахтя простуженным мотором и дымя всё сильнее, потом взвыл, словно на форсаже, при этом не сдвинувшись с места, заглох и брякнулся на обочине дороги, подняв тучу пыли. Грой и Владик уже не лежали, стояли в сотне метров от свалившегося аппарата, в котором что-то всё ещё постукивало и потрескивало, и не решались подойти ближе. Вдруг в передней части аппарата, чем-то похожего на НЛО и по форме напоминающего треугольник, открылась кабина пилотов, как фонарь у самолета поднявшись вверх. Из неё выбрались двое мальчишек в обтягивающих комбинезонах, причём, рукава и штанины комбезов были немного коротковаты ребятам – похоже, они уже выросли из своих костюмов.

Не обращая внимания на Владика и Гроя, а, может, просто не замечая их, оба мальчишки обошли свой аппарат вокруг, критически оценивая его состояние. Один из них, с темными волосами, от досады пнул ногой свою машину:

– Чёртова железяка!

– Ты сам виноват, Ромка! Я говорил, что антиграв на полную мощность включать нельзя, а ты не послушал. Он ещё не отлажен, да и с крыльчаткой гравидвигателя я до конца не уверен – надо больше угол атаки установить, а это на предельных режимах не отработаешь. Зря я тебе уступил. Как теперь этот металлолом до мастерской доставить?

– Остынет – попробуем завестись и долететь, тут не так далеко. И вообще, Сеня, испытательный полет – это испытательный полёт, а не простая прогулка. Тут технику на предельных режимах положено гонять, чтобы понять, на что она способна.

– Ну и на что теперь наш гравилёт способен? Наш дорогой Архидемон с «Саламандры» не преминет поиздеваться, как он умеет, если узнает об этом нашем испытании. Облажались по полной. Там, на Венере у нас лучше получалось. Ещё эта чёртова гроза откуда-то взялась на нашем пути. Если бы не она – уже были бы давно на месте и ничего этого не случилось бы. Наверное…

– Не трави душу, Сеня! Я уже поспорил кое с кем, что за лето наш гравилёт сделает кругосветное путешествие вокруг Земли, а теперь что? Если ты не рассчитаешь правильно угол атаки крыльчатки, если мы не успеем до августа отладить эту «гравицапу» – о кругосветке в каникулы можно забыть! – мальчишка снова пнул ногой свой аппарат, возмущенно отозвавшийся глухим железным стуком. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Мальчишки по-прежнему не видели Гроя и Владика, хоть несколько раз посмотрели в их сторону. Владик догадался, что Грой воспользовался каким-то заклинанием, скрывшим их от глаз мальчишек. Когда же тот, что пинал аппарат, трижды подряд чертыхнулся, Грой не выдержал. Буркнув, что «сами напросились», он убрал чары и шагнул вперёд.

– Кто тут меня звал?

Оба мальчика мгновенно обернулись и уставились на Гроя, медленно идущего прямо к ним. Изумление в их глазах было неподдельным, что не мудрено, ведь секунду назад здесь никого не было. Да и фигура Гроя была, прямо скажем, живописная: растрепанная копна рыжих волос, рубашка от полевой формы сотрудника СКЧВЛ³ с квадратными погончиками и тремя рубиновыми ромбами на них, форменная юбочка-юки с многочисленными складками. Он стоял, хмуро рассматривая мальчишек и нервно поигрывая хвостом, как кот, у которого только что отобрали сосиску. Да ещё и Владик замер в паре шагов за спиной Гроя и тоже с интересом рассматривал и аппарат, и ребят.

– Повторяю, кто звал чёрта? Вот он я. Что дальше?

***

Первым опомнился Сеня. Он закрыл, раскрывшийся сам собой от удивления, рот, похлопал глазами и неуверенно проговорил:

– А… это… мальчики шутят, конечно. Никаких чертей на самом деле не бывает, это древние фольклорные элементы, которых никогда не существовало, кроме как в сказках и мифах. Ой, здравствуйте!

– Приветик! – Грой попытался изобразить что-то страшное на лице, продолжая хмуриться. – Фольклорный элемент, говоришь? Ну и из какой сказки я, по-твоему, появился? И вообще, кто я такой?

– Мы в школе ещё только начинаем изучать русский фольклор, – отвечал Сеня. – А вы похожи на мальчика-ирландца или шотландца, это у них национальная одежда – юбка, которую они называют килт.

– А у ирландцев и шотландцев тоже есть хвост? Или что это может быть, по-вашему?

Грой картинно отставил свой хвост в одну, в другую сторону, а потом поймал левой рукой кисточку хвоста и правой стал выбирать из неё несуществующие пылинки. Сеня смутился, не зная, что ответить, а Ромка благоразумно помалкивал, предоставив приятелю разбираться с неведомо откуда появившимися странными мальчишками.

– В наше время легко приспособить себе искусственный хвост или ещё что-то подобное. В цирке и не такое могут показать! А на самом деле у людей таких хвостов не бывает. Вы, наверное, тоже из цирка или циркового училища. Тогда и юбочка ваша вполне объяснима, если это такой костюм для циркового номера! – неожиданно протараторил Сенька, словно что-то вспомнил. – Папа говорил, что где-то в этих местах есть летний лагерь для ребят из циркового интерната. Вы оттуда?

– Нет, ты слышал, да? – вздохнул Грой, повернувшись к Владику. – Меня как только не называли, но вот циркачом ещё ни разу! Дожил, называется, Проводник Второго Ранга – за циркача принимают! Ну уж дудки! Хвост, говоришь, не настоящий? Сейчас узнаешь, какой он ненастоящий!

Грой в один прыжок оказался рядом с Сеней и ещё в прыжке щёлкнул его хвостом по голове. Не сильно, конечно, но вышло эффектно! Сеня шарахнулся в сторону от неожиданности, ведь прыгнуть с места на пять метров не каждый способен. Точнее сказать – вообще никто не способен. Ромка, решив, что неизвестный мальчик начал драку, метнулся на помощь другу, но Грой как испарился, мгновенно исчезнув из вида. Ромка с поднятыми на уровень груди сжатыми кулаками остановился, словно наткнулся на стену и завертел головой, не понимая, куда подевался противник. Сеня тоже крутил головой, чуть ли не вкруговую.

Чертёнок появился прямо на крыше их аппарата. Встал, сложив на груди руки и помахивая хвостом.

– Вот он я, детишки! Не ждали такого фокуса? Это вам не цирк! Это наша территория! Циркачей тут не встретишь, а вот на чёрта очень даже просто нарваться! И больше не советую шутить с хвостами чертей, это может для вас вылезти боком! Хвост для чёрта – это святое! Благодарите Создателей, что на меня наткнулись, а не на кого-то другого из наших. То есть на нас с Владиком. Он хоть и не чёрт по происхождению, а человек, но в нём тоже много от нашего брата!

– Э-э… какого брата? – не понял Ромка.

– Всё такого же – рогатого и хвостатого чёртового племени!

– Грой, хватит пугать ребят! – рассмеялся Владик. – Ты их совсем запутал. Они и так озадачены твоим хвостом и никак не поверят в него, а ты ещё и про рога, про дорогу… Надо сначала разобраться, как они тут оказались?

– Как-как… – Ромка опустил кулаки и проворчал: – Гравилёт мы испытывали собственной конструкции. Авария у нас маленькая. Но такое при испытаниях случается.

– Гравилёт, значит, испытывали?

– Ага. Модель РС-1. Он, – кивок в сторону Сени, – главный конструктор, а я главный механик.

– Да, это у нас первый полёт испытательный. Тут недалеко наша дача есть, а там мастерская. В ней мы гравилёт доделать собирались, – вступил в разговор Сеня. – Мы его из интернатской мастерской перегоняем и не успели немного долететь, минут десять-пятнадцать всего не хватило, а тут гроза непонятная…

– Какая ещё гроза? Никакой грозы не было! – удивился Владик.

– Ну, как же не было! Была! Мы, может, как раз из-за неё даже сбились с курса. Немного, километров двадцать пролетели, по моим расчетам, не больше. А вы, правда… эти… черти, которые фольклорные?

– Не совсем. Я обычный мальчик, а он чертёнок ещё, не взрослый чёрт. Только ничуть не фольклорный, а самый настоящий! Вопреки официальной науке и всем прочим утверждениям, черти – цивилизация, существующая на самом деле, причём дружественная людям, вопреки религиозным догмам, – Владик тоном учителя объяснял понятные пока только ему истины. Потом позвал Гроя: – Спускайся, пусть ребята убедятся, что ты настоящий.

Грой опять эффектно растворился в воздухе и вновь появился рядом с Владиком.

– Вот он я, пусть изучают, могут пощупать даже, но раздеваться, чтобы показать, откуда хвост растёт, не буду!

– А что, раньше уже были такие просьбы? – поинтересовался Владик. – И как решил проблему?

1.Грой с товарищами разбудили новый мир в повести «Лабиринт Гроя».

2.Здесь упоминание событий повести «Приключение, которого не было».

3.СКЧВЛ – Служба Контроля за Чертой Возможностей Людей – создана в Запределье по древнему договору чертей с людьми. Сотрудники СКЧВЛ наблюдают за людьми, которые дошли до предела своих возможностей и удерживают их от последнего шага или действия, за которым у человека уже ничего нет. Очень часто таким людям кажется, что им «черти мерещатся», и это удерживает их «у последней черты».