Охранник для президента

Но дальнейшее вновь вернуло мятущемуся Глебову здравый рассудок: Колька Рыжий вполне уверенно беседовал по мобильному с самим зампрокурора области, между тем, не сводя мутных глаз со своего коллеги.

– Хорошо, говоришь, живёт прокуратура? Лады, тогда что-то в гостях у нас давненько не бывал. Не дело это: и отец не раз порывался коньячком хорошим побаловать. Заходи, Сергеич, не зазнавайся, лады? Да и у меня к тебе небольшой разговор имеется: словом, ждём всем семейством, скажем, на выходные, добро?

И Колька, бодренько отключившись, почесал свой вечно лоснящийся нос и после, словно узрев Глебова, удивился:

– Слушай, ты чего-то здесь хрюкал или мне послышалось?

А напарник, окончательно поняв, что из такой железной хватки ему уже не выбраться, обречённо опустил голову долу. Тем временем старший по званию, наказав сидеть на месте и даже не двигаться, не торопясь направился прямиком в ту самую церковь, о которой ему талдычил незадачливый напарник.

Саня, приоткрыв рот, наблюдал, как Рыжий степенно подошёл к церковным дверям, трижды перекрестился и даже по дороге дал чего-то из денежек испитому замурзанному мужичку, торчащему у входа. Потом, не оглядываясь, скрылся за дверями. А у Глебова пересохло в горле, и он вновь приложился к высокой пивной кружке с фирменным рисунком на толстом стекле.

День был – всем дням день. Ещё не потерявшее силу солнышко грело благодатно, и не чувствовалось в городской жизни обычной суеты, нервозности, усталости. Мимо безостановочно шуршали бесконечным потоком машины всех мастей, – глаза поневоле разбегались.

Вскоре из церкви появился и добровольный ходок. Так же не спеша, хозяйски перешёл дорогу и поманил неподвижно сидевшего подельника своим крючковатым пальцем. Затем в ближайшей аллейке, начиная со слов: «Теперь мы в теме», – состоялся разговор, к концу которого Саня Глебов решил, что он просто-напросто сошёл с ума, но это уже даже не пугало.

Вся канитель состояла в том, что церковные то и дело ездили на заказных автобусах по святым местам, колеся едва ли не по всей матушке России. И называлось это действительно паломническими поездками. Самым удивительным оказалось то, что места на эти автобусы расхватывались заранее и даже, затылок в затылок, записывались в очереди. Делалось всё это в церковных лавках, где готовились специальные списки, а сами поездки не имели никакого отношения к увеселительным прогулкам, собирая под свои знамёна лишь заинтересованных этим делом людей и обязательно сопровождаемые попом. Такие были здесь заведены порядки.

И теперь тоже предстояла подобная поездка к какомуто знаменитому святому: тут старший, помолчав, важно заключил: «У него даже президент отметился!» – и, будто между делом, добавил: «А тебе сам бог велел!»

В ближайшие минуты ситуация стала предельно понятной. И если, скажем, грянь нынче в одночасье гром среди ясного неба, он не смог бы уже внести большей смуты в начавшую стремительно блёкнуть молодую жизнь.

Глебову предстояло без всяких-яких завтра отбыть с этим автобусом на правах паломника в какое-то таинственное Дивеево, бывшее где-то у чёрта на куличках, и не праздным пассажиром, даже не соглядатаем: это было бы ещё полбеды. Ему следовало неотлучно находиться при этом жизнелюбивом «царе», если, конечно, тот всё-таки разродится ехать, и при первом удобном случае незаметно угостить его самой обыкновенной таблеткой-таблеточкой, махонькой, быстро растворимой.

По майорским словам, она всего-навсего изымет лишнее, ненужное из памяти отбившегося от рук «царя». Таблетка, в общем-то, безвредная, – увещевал руководитель операции, – зато потом можно спокойно жить и не тужить. А ему, салабону Глебову, вообще надо быть благодарным Николаю Петровичу Рыжову: тот для своего помощника даже местечко по личной инициативе выхлопотал, и денежки из собственного кармана за эту поездку выложил. Мест не было, – добавил он несколько задумчиво, – но в церкви сказали, что одно к этому времени случайно освободилось. Глебову оставалось лишь отдать назавтра сюда свои паспортные данные, и все дела. Тому и больничный пообещали за эти дни, а также добрая душа Рыжего обязалась выплатить по окончании акции солидное денежное вознаграждение. И чего ещё надо человеку в его положении: не жизнь, а лафа.

На Саню Глебова – рыжий руководитель, сославшись на неотложные дела, скоротечно отбыл, – вдруг накатила дополнительная волна страха. Им внезапно осозналось, что, похоже, впервые придётся абсолютно самостоятельно решать задачу со многими неизвестными, которая ещё непонятно, чем обернётся для него самого, и сердце самой настоящей морзянкой отозвалось под футболкой со спортивно накачанными мышцами.

Теперь улицы родного города казались даже чужими, настолько голова была под завязку забита невесть какими безрадостными размышлениями. Хотя как было на минутку не остановиться, к примеру, возле старинного здания «Труда», где восторженный Саня ещё белобрысым отпрыском впервые шагнул на борцовский татами. И, к собственному удивлению, расправился с опытным разрядником, чем неизмеримо порадовал своего, не отстающего ни на шаг отца, который и дальше верным оруженосцем сопровождал его всюду во время многочисленных выступлений: уже в качестве известного спортсмена и – хочешь, верь, хочешь, нет, – обладателя чёрного пояса в карате.

Умение орудовать кулаками уже в местном правоохранительном заведении дало первые всходы: в свободное от учебы время безусый курсант для расширения жизненного кругозора подрядился вышибалить в забегаловках разного калибра: проще говоря, гражданам нетрезвого вида «облагораживал» физиономии в случае оперативной необходимости. А со временем это стало ещё и неотъемлемой частью его служебных обязанностей.

Правда, справедливости ради, надо отметить, что самому Глебову и в ум бы не пришло вводить подобное в обязанности, поначалу даже заступившись за одного, крепко пострадавшего на допросе у оперативников. За что им и был заполучен от суровых коллег не радующий последствиями, немногословный урок: не изображай из себя чистенького, – здесь ещё ни одного кобеля не отмыли добела. И тогда новоиспечённый представитель карательных органов, глядя на своё служебное окружение, ровно безоглядно споткнулся – как-то успокоился; а однажды даже преуспел в собственном усердии, излишне потрудившись на дежурстве над внешностью благообразного гражданина в золотой оправе, оказавшегося гендиректором одной из многочисленных фирм, дружно расплодившихся на родных просторах.

Благообразный гражданин, зная не только свои обязанности, но и права, незамедлительно подал заявление в грозную блюстительницу закона – прокуратуру. И, конечно, были бы сплетены Глебову ладные лапоточки, но тут-то – не гнут, – и подоспел давний знакомый Колька Рыжий, в миру – Николай Петрович Рыжов. Сначала отчитал по-отцовски: это не на ринге руками-ногами впустую махать, не лишне и голову на плечах иметь. А после, словно между прочим, сделал всего лишь маленький звонок в эти сурово-неподкупные государевы врата.

Зато Глебов и был следом избавлен, скажем так, от сокрушительного удара колуном в лоб. Но с тех незабвенных времен и визжал, непривязанный, став Колькиным напарником, и будучи нередко посвящённый, упаси, кому знать, во многие дела-делишки своего наставника. А отныне, похоже, приспел самый настоящий расчёт: как ни крутись, дело к этому и шло.

Возвратясь ввечеру домой, Саня тихонько прошёл родительской, обставленной иконами комнатой, и забрался в свою, едва не полностью оклеенную спортивными дипломами, где, сам не свой, и провалялся на диване до самого утра. После полуночи созрело твёрдое решение – не ехать, будь что будет. Как-то само собой стало ясно, что будто безобидная таблетка, коей необходимо прикормить «царя», возможно, и лишит его частично памяти; но произойдёт это, похоже, после того, как он предварительно отправится в мир иной… И эта мысль, самостоятельно окрепнув, откровенно жгла, не давая покоя и начисто лишая сна.

Сказать, что Глебову удалось-таки заснуть, было бы неправильным; но ему, внезапно успокоившемуся, вдруг увиделся солнечный, очень светлый день с убегающей вдаль просторной пустой дорогой. И вот он, один-одинёшенек, идёт по этой дороге, которая белой скатертью так и стелется перед ним, неутомимо шагающим. А на его пути мгновенно открываются щиты не щиты, стенды не стенды: что-то похожее на сегодняшние электронно-рекламные экраны, и на одном из них действительно появились, быстро сменяясь, бегущие буквы. И он, Саня Глебов, безостановочно читает эти будто когда-то знаемые, душу трогающие слова, но сразу же с огорчением забывая их потаённый смысл, пока буквы нижнего ряда, став внезапно неимоверно большими, не замерли, светясь. А на экране остались лишь два гигантских слова: «Иди и напитайся!»

И тогда Саня почувствовал в душе состояние, каким бы раньше не смог похвастаться, и которое следом званым гостем пало и на ум: была, не была, а надо съездить в это таинственное, неведомое Дивеево.

Глава четвертая

Весь день многочисленное семейство Русановых не отходило от Игоря. А к вечернему часу и спал упрямо держащийся жар, опрокинув хозяина в спасительный сон, который хоть оказался короток, да только сладок: задышалось человеку уже без пугающих, со свистами хрипов.

Всё это время Игорь Русанов пребывал в некоем промежуточном состоянии: между былью и небылью; и, как тогда, ещё первоначально, в восьмилетнем возрасте, ему явственно вставало в горячей памяти чудодейственно-спасительное, бывшее наяву…

В детстве он вообще часто болел. То грипп или ангина, а то на десерт и вовсе что-нибудь вирусное удостаивало своим вниманием. Скучать не приходилось. Но один раз Игорь совсем оказался, как говорится, на грани жизни и смерти. Ему только восемь годиков успело стукнуть. А тут вместо дня рождения вповалку свалило парня, огнём весь горит. Родители, особо тогда не верующие, лишь, не скрывая, плакали да молились. И Игорь, чтоб их пожалеть – показать, что всё хорошо, спустился с постели на пол и почувствовал сильное головокружение от слабости. В это время сквозь мутную пелену, застилавшую глаза, увиделось, как к ним вошёл незнакомый человек и стал говорить родителям, чтоб они молились убиенной царской семье о его, Игоревом, выздоровлении. Он так и сказал: «Вашему отроку помогут только Царственные Мученики!» И следом ещё настойчивее повторил: «Молитесь, он уже умирает!»

А Игорь, теряя сознание, начал падать. Тогда незнакомец, подхватив его на руки, сказал: «Не умирай!» Мать и спросила его: жив ли их сын? Он ответил: «Молитесь им, Богу всё возможно!» Родители стали просить незнакомца остаться, чтобы помолиться вместе. На что он твёрдо ответил: «Не будьте маловерны!» И ушёл. Но только родители сами по себе обратились с молитвой к царской семье, как Игорь ясно увидел, что к ним входят какие-то люди.

Первым зашёл мужчина, за ним – женщина и мальчик с девушками. Все они были одеты в блистающие длинные одежды, на головах – золотые царские венцы, каменьями украшенные. Такое только в кино показывали. У мужчины в правой руке было белое квадратное полотно. Он положил его Игорю на лицо и стал молиться. Затем он снял покрывало, взял мальчика за руку и помог встать с кровати. Здесь Игорь почувствовал себя легко. Мужчина тогда и спросил: «А ты знаешь, кто я?» «Врач…» – ответил Игорь. Но он на это сказал: «Я не земной, а небесный врач. Бог меня к тебе послал. А так – ты больше бы уже не встал. Ты не умрёшь, а доживёшь до моего прославления. Я император Николай, а это вся моя Святая Семья. Она мученическим путем пришла к Богу». И сам назвал всех по именам.

Но только Игорь подошел к царевичу Алексею и стал рассматривать его венец, как мать вдруг закричала: «Ведь парень у нас совсем горит!» И родители забегали, стали везде искать воду. Тогда Игорь спросил: «Мама, кто горит?» А она лишь кричит: «Отойди от огня, сгоришь!» И как бы не было Игорю ещё тяжело, он удивился: «Здесь только люди, а огня нет». А отец откуда-то издалека и отвечает: «На самом деле очень большое пламя! Огонь ходит по комнате, но ничего не загорается! Что за чудо?» Тогда Игорь им и сказал: «Не волнуйтесь, это – врачи, которые пришли меня вылечить». А когда они – царское семейство – уходили, он спросил у государя Николая: «Как это они пришли к Богу мученическим путем?» И ещё спросил: «А просто так нельзя пойти к Богу?» Царица Александра сказала: «Не надо, не пугай мальчика». А государь грустным голосом ответил: «Все должны это знать! С нами такое сделали, что ужасно и говорить!.. Они нас всыпали в бокалы… и пили с удовольствием и злорадствовали, что так нас уничтожили!..»

«Как это всыпали в бокалы и пили?..» – Игорь Русанов до сих пор не в силах представить подобной, уму непостижимой жестокости. – «Да. Они так с нами поступили, – ответил царь Николай, – не хочу тебя пугать, пройдёт время и всё откроется. Когда вырастешь, то говори людям прямо: пусть наших останков не ищут, их нет».

Потом, когда Игорь выздоровел, люди из соседних домов спрашивали: «Что за родственники к вам приезжали? Что это за люди, да ещё так одеты?» И восьмилетний Игорь, уже тогда понимавший, что молчание ещё никому не вредило, всё же снова сказал: «Это были врачи небесные. Они приходили меня вылечить». А соседи, считавшие не только Игоря, но и всю их семью, мягко говоря, странной, не придали этому никакого значения: не хотят люди говорить правду – дело хозяйское.

А другой случай явления царской семьи был, когда Игорь уже учился в восьмом классе. Это произошло за год до перевода отца на родину из Мордовии, где он далеко не первый срок вынашивал офицерские погоны на плечах. Явление это случилось в школе, прямо во время урока. В те края тогда приезжало много антирелигиозных лекторов, потому что в селах почти все были верующие. И приезжая женщина, когда появилась в классе, была удивлена, что все девочки в платках. Она объяснила, как ей думалось убедительно, что наши враги – это цари, и что их не надо бояться, потому что их больше нет. И вдруг откуда-то сверху сходит император Николай со всем своим семейством и говорит приезжей лекторше: «Кто здесь царей поносит и хулит?» А лекторша схватилась за голову, присела и как крикнет: «Горю!» Да и упала. Государь Николай взял её за руку и говорит: «Встань, не губить пришёл, а спасти». Женщина-лекторша поднялась и шепчет: «Видела большой пожар, и люди – там!» А царь сказал: «Это не пожар видела, а мучения в аду». Она не поверила: «Как в аду?! Мы же ад разрушили и песню сочинили». Император ей ответил: «Вы не ад разрушили, а дела святые: царя свергли, храмы порушили, святыни попрали!» Антирелигиозная лекторша и спрашивает: «А ты кто?» Государь Николай на это ответил: «Я тот, кого ты хулила, чьё имя поносила». Но та не отступает, на своём стоит: «Ведь вас нет в живых! Вас всех стёрли в порошок!» А император Николай говорит: «У Бога мы все живые!» И добавил: «Вот, видишь, меня убили, но я не убиваю… Иди и покайся!» Женщина прямо-таки вылетела из класса. Государь подошёл к школьникам и всех благословил. Игорю же сказал: «А ты доживёшь до моего прославления. Запиши всё виденное». В этот раз царь и цесаревич были в коротких военных костюмах, перетянутых поясом, царица же с царевнами – в платьях до пят и с длинными рукавами. А школьный учитель, что всё это время находился в классе, опомнясь, стал расспрашивать ребят, и они честно рассказали, что здесь был император Николай со своей семьёй. И учитель в недоумении повторял лишь одно: «Так ведь императоров сейчас нет!..»

После этого необыкновенного события Игорь послушался наказа императора Николая и всё увиденное подробно записал, заодно дополнив тетрадочку воспоминаниями яви восьмилетнего возраста. И однажды, набравшись смелости, показал это одному протоиерею, но маловерный батюшка не просто не поверил подростку: он высмеял Игоря прилюдно, а заодно и небесной карой пригрозил. Парень тогда вне себя от происшедшего порвал тетрадочку, а вскоре их семья уехала на родину – далеко на север, где отцу к тому времени дали квартиру.

На новом месте жизнь Игоря Русанова, как говорили раньше, изменилась, словно в сказке. Произошло это земное чудо под вечер: он торопился после уроков домой и у школьного двора встретился глазами с русоволосой синеглазой девушкой: синева её глаз напоминала дневной небесный свет. Любое иное сравнение было бы просто неразумным.

Только главное оказалось другим: сразу понялось там, где впервые до испуга и боли сжалось и застучало, что именно её – родного человека – он всегда ждал, зная, что они обязательно встретятся. Дальнейшие годы подтвердили, что удивительная обладательница редкостных небесных даров способна не только стать его женой, но и верным другом: словом, той самой единственной, для которой, казалось, и писались именно все лучшие песни и ставились самые замечательные фильмы.

Но не дал Бог им детей; и горечь родных сердец привела их в детский дом, после чего, один за другим, зазвенели детские голоса в трехкомнатке, дарованной родителями, в свою очередь, охотно обосновавшимися в родном деревенском гнездовье под областным центром. Для кого-то четверо девочек и на рассаду мальчик, может показаться многовато для простого школьного учителя и воспитателя детского садика. Да только где любовь, да лад, – такая мера, конечно, не для примера.

Может быть, этот вечер был одним из самых счастливых в семействе Русановых. Во-первых, Игорь не только встал самостоятельно на ноги и вместе со всеми повечерял, но даже, верный своей привычке, чуток пошутил, правда, для того, чтобы избавиться от вопросов о происшествии. До сих пор, когда что-то доводилось недоговаривать, он так и не разучился краснеть. Так что его разлюбезная женушка с чадами легко могла раскусить хозяина и, избегая понятного, но излишнего любопытства родных, он вскоре опять прилёг в своей комнате. Впрочем, Игорь действительно не ведал, что случилось на самом деле, да и знать не хотелось. Жив-здоров – и слава Богу.

И вновь трепетной ниточкой заструившиеся воспоминания о его удивительных сонных видениях длиною в человеческую жизнь, внезапно оборвались, впервые натолкнувшись на неожиданно выскочившую, как убийца, мысль. А ведь и дом-то Игорев, оказывается, расположен едва не в двух шагах от старинного деревянного особняка, ныне охраняемого, как гласила официальная табличка, государством, и вмещавшего в послереволюционные годы иностранную дипломатическую миссию.

Всякий день школьный учитель мог самолично обозревать его из окна своей панельки, где столько раз был у него в видениях царь Николай. И именно отсюда, из этого деревянного особняка – имеющий уши, да услышит! – накануне расстрела царской семьи отправился ночной порой в Екатеринбург чёрный человек, чтобы за несколько часов до убийства невинных нанести на двери подвальной комнаты особые знаки-метки, венчающие торжество задуманного злодеяния. Не потому ли тогда от самого рождения неймётся и, видно, уже никогда не наладиться покою у Игоря Русанова и таких же, ему памятно подобных, которым – хочется верить, – несть числа…

А в доме вновь слышались весёлые голоса, и в одной из комнат Настя уже что-то полушёпотом выясняла у Татьяны и Оленьки. Но вскоре всё успокоилось, когда стало известно твердое отцовское решение о том, что назавтра он отправляется в паломническую поездку.

Тогда все вместе наладились готовить главу семейства в дальнюю дорогу. Кто занимался провиантом, кто собирал дорожную одежду, а Машенька, ещё не совсем окрепшая от простуды, под материнским руководством и «о здравии» и «об упокоении» писала аккуратные записочки, чтоб никого не забылось в поездке помянуть. Словом, всё как всегда: это была далеко не первая отцовская поездка по святым местам. И подготовка к ней в дружной русановской семье завершилась далеко за полночь.

Раба Божия Нина удостоилась от Господа быть свидетелем чудесных явлений святой убиенной Царской Семьи. Причём приходили они к ней наяву, все семеро. На протяжении всей жизни Нина неоднократно видела святого убиенного Царя Николая Второго, но уже в сонных видениях. Её полные данные – в Комиссии по канонизации святых.

Из книги «Николай II: Венец земной и небесный», «Лествица», Москва, 1999

Глава пятая

Возле небольшого храма, через дорогу от гостиницы, было оживлённо и людно, как-то по-особому празднично. Вообще, эта церковь в народе называлась между собой семейной, в ней, правда, всегда было уютно и, как в настоящей избе, по-домашнему надёжно. Ещё недавно она стояла возле проезжей дороги совсем неприметной, даже какой-то ущербной в своей неприметности. Многие горожане и не знали, что это самая настоящая церковь. Торчит какое-то кирпичное место под деревянной линялой крышей, и пусть себе будет. Не сравнить было со знаменитой, через пешеходный переход, пивной, куда, дай только волю, вовсе бы не закрывались двери.

Но вот в этой неприглядной церквушке появился настоятель, совсем ещё молодой, но какой-то ревностнохозяйственный и молитвенный. Сила в нём оказалась именно та, что сдвинула дело с мёртвой точки. Да и прихожан с каждым разом становилось больше: особенно это отмечалось после простых и ясных проповедей нового настоятеля. Помаленьку закипела и работа как вокруг, так и в самом здании: для нужного дела, словно сами собой, нашлись и благотворители. А уже через год, как не удивиться, многое изменилось: церковь по-хорошему ожила; наладились и паломнические поездки по святым местам. Настоятель сам был в них сопровождающим, и это опять всем нравилось: не страшась никакого пути и возможных препятствий на неблизкой дороге, было безбоязно ездить с таким человеком.

Нельзя было не обратить внимания, что народ к нынешнему отъезду подобрался своеобразный: все какие-то по-своему торжественные и тихие, а если со стороны, по-простому выразиться, слегка пришибленные. Такой вывод, в частности, незамедлительно сделал Колька Рыжий, инструктируя уже не по первому разу напарника: они пристроились в стороне ото всех, у кривой пыльной берёзы с безнадёжно обвисшими ветвями, откуда прекрасно было видно всех подходяще-уходящих.

Встретились, понятно, заранее, чтобы не прозевать возможного прихода «царя». Рыжий с ходу сунул путешествующему не по своей воле пакетик с таблетками, грозно указав глазами: мол, головой отвечаешь! И Глебов, без слов прихлопнув переданное в нагрудный карман куртки, хрустко щёлкнул кнопкой, куда от нас денется! Но он же и заметил, что обычно наглый Колька ведёт себя по-другому: часто помаргивает глазами, мелко косится по сторонам и постоянно потирает, видно, потеющие руки. И ночная мысль о непростых таблетках опять цапнула, – крапивно обожгла неопытного проныру. А тут ещё Рыжий вовсе побледнел, отшатнувшись от своего собеседника: откуда-то из-за спины неспешно вышел, направляясь к церкви, тот самый сбитый мужик с пластиковым пакетом в руках.

Обоим заговорщикам разом почудилось, что он всё время незаметно находился позади и прекрасно обо всём слышал. Да ещё, перекрестясь перед входом, мельком оглянулся в сторону, и оба подельника могли дать голову на отсечение, что он их взаправду разглядел! И разве могло быть отныне два мнения о дальнейшей судьбе «царя»; даже у самого Глебова, с молчаливой обречённостью вынужденного признать, что своя рубашка всё одно ближе к телу.

– Ты понял? – следом ещё сам Колька подлил масла в огонь. – Нет, ты догоняешь: да он нас просто сфоткал, гад! Мол, знаю я вас и не боюсь! Теперь мы верняком на крючке!

В это время все автобусные потянулись тоже в церковь; махнув рукой, и Глебов уныло двинулся за остальными. В церкви, куда он заходил с паспортом, все столпились, к ним вышел мужчина с волосами на пробор и стал читать какую-то заунывную молитву, а стоящие перед ним хором повторяли эти слова. «С этим попом и поедем», – сообразил Глебов.

Слов молитвы он не понимал, и вникать особо не собирался, лишь незаметно косился на свою жертву. Сбитый ими мужик был бледен: прикрыв глаза, он, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Когда всё закончилось, он подошел к тёмной иконке возле махонького решётчатого окна. Остановился, перекрестившись, а после вдруг бухнулся на колени. А Саня глаза на неё поднял и обомлел: мужик точно перед самим собой, изображённым на иконе, стоял, – верно, вылитый двойник, чудные чудеса. Да только на ней золотистым было написано: «Святой Государь Николай».

«Так вот ты какой», – отчего-то молнией мелькнуло у Глебова. Как будто он кого-то из своих, давно знаемых или, может, даже родственников каких-нибудь признал ненароком, бывает же такое. А к чему это – парень так и не понял, да и раздумывать было некогда: все направились к выходу. Возле автобуса с картонкой на лобовом стекле «Паломническая поездка» стояла женщина и распоряжалась посадкой: была она, худенькая, в длинном, до пят, тёмном платье, криклива и суетлива. Казалось, не обращавшие на нее внимания пассажиры добросовестно рассаживались именно туда, куда и указывалось, – без обычной посадочной нервозности и суеты.

Место вынужденному путешественнику досталось в самой серёдке у окна, лучше не придумать; и он, вольнее вздохнув, дорожный пакет сунул себе под ноги, а куртку пристроил на угловую вешалочку. А ещё успел заметить прошмыгнувшего за окном Рыжего. «Пасёт, – понял Саня. – Похоже, и того, и другого. Этот пока сам не проверит, никому не поверит».

Автобус был большой, с двумя водителями, один из которых, как в шахту, утянулся куда-то вниз отсыпаться, а другой основательно расположился на своём законном месте, одним присутствием внушая уверенность. Последним на переднем месте уселся поп в чёрной рясе с большим крестом на груди, и автобус тронулся с места.

Саня, разглядывающий заоконный пейзаж, обернулся на соседнее место и едва не ойкнул: рядом оказался тот самый мужик, похожий на царя! Уж больно незаметно всё у него получалось: вечно, как из-под земли вырастал!

Между тем сосед не только на Глебова, похоже, ни на кого не обращал внимания: скорее всего, ему было просто тяжело, и он сидел со склонённой головой, прикрыв глаза. «Да откуда ему про нас знать! – кем-то и подсказа-лось тогда Сане изнутри. – Совсем людей не по-детски глючит!»

Проезжали мимо новостроящегося торгового комплекса: на фоне серых панелек смотрелся он нереально-гигантским, не нашенским, и от этого чужеродия не могло не проныть в любой взглянувшей душе. Вообще, в этом северном городе, пока автобус легко и сильно проходил рядом с центром, внушительно бросалось в глаза несоответствие ещё оставшихся деревянных зданий и подобных этому комплексу, с зачастую невероятной, дополняющей фантасмагорическую картину рекламой, к примеру, увиденной на одном осовремененном магазине: «Выбери жизнь: 02 – ваша надёжная крыша!»

К слову, также было общеизвестно, что этот город, как, впрочем, большинство его родимых русских собратьев, основательно подвергся законно-незаконному заселению тёмным окраинным людом из бывших республик-побратимов. А в некоторых районах этого края хлебосольные градоначальники в своих расселенческих полномочиях разошлись вовсе не на шутку, результатом чего одно из исторических мест даже получило географическое название «второй Чечни».

Выше было и того хуже: в областном центре, через реку, недалеко от самого вологодского кремля умудрились ещё тихой сапой соорудить целую мечеть; и никакое общественное мнение не в силах было противостоять этому варварству, пока не вмешалось само Провидение, хорошенько приголубив – долбанув летней молнией в центровину чужеродного сооружения; и любое тамошнее движение вскоре прекратилось, на время затихло.

А автобус, выскочивший на кольцевую дорогу, бесшумно устремился по просторной и полупустой вечерней трассе. За городом августовская погода не изменилась: всё походило на лучшие детские воспоминания, когда увиденное остается в душе вековечно светлым и покойным.

И уже не единожды Саня Глебов с незаметным любопытством оглядывался на пассажиров, которых с обычными можно было сравнивать приблизительно. Многие из них мирно читали, некоторые вполголоса, явно церковные книжки, а если где и беседовали, тоже вполголоса и, кажется, на такие же церковные темы. Всё это вносило в автобусную атмосферу некий уют и спокойствие.

Саня перестал посматривать на «царя», по-прежнему отрешённо откинувшегося на сиденье и, более того, умудрившегося так скукожиться на месте, что соседу досталась львиная доля свободного рассиживания. Тогда Глебов благополучно и задремал, мимолётно поглядывая на заоконное пейзажное сопровождение. Очнулся уже в Ярославле: автобус терпеливо дожидался на перекрёстке напротив винно-водочного магазина, также с незамысловато-глубинным наименованием «Вечный зов». Кто бы тут невольно не хмыкнул, а автобус опять скоро мчался по широким ярославским улицам.

Между прочим, уже на подъезде к «городу невест» Иванову «засланному казачку» представилась благоприятная возможность завершить свою миссию досрочно, без лишней нервотрёпки, в минуту-другую. Сосед наконец-то очнулся, открыв глаза: они оказались совершенно синими, подёрнутыми не отступающей внутренней болью. И слегка, устало кивнул Сане, на что тот ответил «алаверды». А «царь», не без труда справившись с подставочкой для трапезы, вделанной в спинку сиденья, достал из пакета термос и налил в стакан чай, пристроив его на малюсенькой, в ладошку, пластмассовой подставке.

После вновь склонился к пакету, тем самым подфартив перспективному злодею, которому оставалось лишь бросить окаянную таблетку в стаканное содержимое. И пока подосланный, не давая себе отчёта, как ошпаренный, дёргал по всем карманам, совершенно забыв местонахождение яда, автобус в осветлённой темени будто бы вошел в настоящую, чернильную темноту и, мягко уркнув, остановился. И все, кто ещё не спал, с нарастающим изумлением стали вглядываться в этот мрак: город оказался лишённый даже малейшего освещения. Водители, вполголоса посовещавшись, открыли дверцу, кое-кто потянулся на выход подышать воздухом, оглядеться и размяться.

Пассажиры, вправду, оказались такими тихими, что невольно создавалось впечатление, будто железо движущее шло в своём направлении едва не пустым.

Однако на задних местах возникло оживление, какая-то возня, заговорили погорячее. И, наконец, на волю тяжко ступил крупный пожилой мужчина с широко открытыми глазами и аппаратом для измерения давления, прижимая его к боку. Автобус усилил свет передних фар, и в этом освещении паломник измерил давление, сразу сунув себе в рот пару таблеток-кругляшек. А один из водителей умудрился разговориться с ночным пешеходом на предмет выезда из «города невест». И вскоре автобус потихоньку, километр за километром, принялся петлять в многочисленных закоулках, казалось, нескончаемого, чернее чёрной ночи города.