Сказки (для начинающих быть взрослыми)

Вояж этого сезона прошёл более чем успешно. Мы выросли не только количественно но и качественно. В некоторых населённых пунктах, особенно отдалённых нас уже ждали. Люди интересовались не только хлебом но и зрелищем. По итогам сезона смогли приодеть не только нас с Марьей но и всех основных членов театра. Прикупили лошадей, заменили кибитки. Театр оказался на подъёме.

В столице похоже ничего не изменилось. Буквально на следующий день примчался Михайло:

– Уже жду. Пора двигаться дальше. С учёбой не получается, зато получается сразу с работой по профилю. Будешь служить в департаменте торговых связей с заморскими государствами. Завтра идём туда. На тебя посмотрят, убедятся в грамотности, логичности поведения, приятности в общении, ну и ещё что, не знаю. Если понравишься возьмут, но для начала на самую простую должность. Соглашайся на всё. Главное зацепиться, а дальше само пойдёт.

Следующим утром мы были в департаменте. Меня промурыжили там весь день. В итоге взяли на должность младшего сотрудника и рекомендовали заменить мой клоунский костюм (мой новый камзол с росписями и блёстками) на обыкновенный сюртук строгого покроя. Выручил опять Михайло. Он выпросил у одного студента за курсовую работу то, что от меня требовали. Работа была примитивно простая. Надо было переписывать корявые указы, распоряжения, доклады и иные документы, приводя их в вид, согласно требований того времени. Уставала только рука и глаза, зато можно было тырить бумагу перья и чернила для Марьи. Я уже не мог работать, но жил с ними. В летнее время, когда театр гастролировал, я присматривал за ангарами. Морально тяжело было в первый раз.

Прошёл ещё год, всё порядком поднадоело, да и Михайло не было. Он в составе научной делегации разъезжал по заморским государствам с целью знакомства с учёными мужами и нужными людьми, показать себя. Ему пророчили важный пост в одном из высоко образовательном заведении. Меня от непредсказуемого поступка удерживало только неплохое жалованье. Однажды в день, который не предвещал ничего особенного, был вызван к руководителю всего нашего заведения. Полный мужчина в мундире, увешанным наградами внимательно осмотрел меня:

– Так вот ты какой. Наслышан, наслышан. О тебе говорили много лестных слов, да и дружите вы с Михайло, которому я симпатизирую. Он скоро пойдёт в гору. Пора и тебе приподняться. Мы тут с коллегами и министрами посовещались и решили назначить тебя начальником специального отдела. Отдел создаётся с нуля. Всё как там, где вы служите сейчас. Разница только в том, что ваши подчинённые будут работать с документами не подлежащими разглашению массам. Что то вроде тайной канцелярии но по вопросам торговли с заморскими государствами. Так что начинайте шить себе мундир, только не такой пышный как у меня, чуть поскромнее. А за жалованье не беспокойтесь, оно вас приятно удивит.

Так и стал я начальником, государевым служащим, уже не самым низшим сословием. Прошёл ещё год. Мы, с уже вернувшимся и ставшим во главе одного учебного заведения Михайло, как холостяки сняли на двоих в аренду небольшой двухэтажный дом, обзавелись прислугой. Нам было хорошо, удобно и уютно. Иногда нас навещали Семён с Марьей и мы устраивали застолье, пели народные песни а иногда и не скромные. Прислуга была в восторге и пыталась подпевать.

Однажды Михайло оповестил, что в наше государство едет большая заморская делегация. И так как он знаком со многими из них сам Премьер Министр поручил ему организацию их пребывания. И слегка вспыхнув:

– Там будет одна дама, которая в своё время обратила на себя моё внимание. Она насторожила меня только своей белизной, холодностью и железной логикой. Зато у неё родственники, приближённые их королю. И ещё она безмерно богата. Нам с тобой уже нужно подумать о будущем. Я попробую сделать так, чтоб она посетила твой отдел. Мне хочется знать твоё мнение о ней.

Не прошло и месяца как отдел посетила заморская делегация в окружении моего лебезящего перед ними начальства. Во главе делегации была стройная, вся в белом от шляпки до туфелек госпожа Эльза. Её длинное платье и надменный взгляд вызывали у окружающих трепет. Они мельком осмотрели отдел, задали несколько ничего не значащих вопросов. Госпожа Эльза пожелала увидеть рабочее место начальника отдела. Пришлось вести её в свой кабинет. Она отказалась присесть и уставилась в меня своими чересчур синими глазами. И пока сопровождающие и моё начальство теснились у дверей она пожирала меня глазами как удав кролика. По телу пробегали волны жара и холода, я онемел и на лбу выступила испарина. Она как то не естественно улыбнулась и меня отпустило. Я попытался достать свой платок чтоб вытереть пот но она опередила сама своим белоснежным платком промокнула его и сунула в вырез платья ниже шеи. Странно молвила:

– А ты ничего, тебя надо пригладить, выкормить и напитать, будешь на все сто.

Делегация с словами, что переймут некоторые наши новшества для себя, удалилась.

Вечером Михайло набросился как коршун:

– Ну и скотина же ты. Я немного приотстал и был в самом хвосте делегации. А ты меня даже не заметил. Хотел сам представить тебя, а вы сами, как сговорились. О чём хоть говорили в кабинете? Ведь она ещё никогда так близко с чинами ниже генерала не общалась.

– Так, ни о чём, сказала что если покормить как следует, получиться хороший работник.

– Куда ещё кормить? У тебя жалованье больше моего, хотя я по чину выше.

Прошёл ещё год и Михайло радостно сообщил:

– Скоро госпожа Эльза приедет по своим делам. Я приложу все усилия для объяснения ей своих чувств. Правда ни на что не надеюсь. Я всего лишь рядовой генерал, а она особа в кругу самого короля.

Прошло месяца три и опять Михайло затеял разговор о ней:

– Приехала неделю назад и не известила. И только когда получил приглашение на беседу, узнал. Вся беседа сводилась к вопросам только о тебе. В ответ на мои чувства, заявила, что её сердце уже занято. Логика подсказывает, уж не тобой ли? Здравый смысл подсказывает, ей можно связывать себя только с себе подобными а ты и близко не подходишь к её статусу. Наверное хочет использовать как представителя своего государства у нас. Так опять не получается, представитель должен иметь гражданство представляемого государства. Вскользь обмолвилась, что сама хочет переговорить с тобой. Будь осторожен, а то втянет в шпионскую деятельность. За это у нас отрубают головы.

Через неделю прибыл поверенный от госпожи Эльзы. Красивый, статный молодой человек сходу, без церемоний оказался в моём кабинете:

– Если позволите я без лишних слов передам Вам просьбу моей госпожи.

– Передавайте.

– Вы располагаете сейчас временем?

– До вечера срочных и неотложных дел нет. Располагаю.

– Вы можете отлучиться на пару часов?

– Вполне, сейчас отдам текущие распоряжения и велю подогнать свою карету.

– Карету не надо, поедем на моей. На ней все знаки и обозначения, позволяющие беспрепятственно следовать везде. На вашей этого нет.

– Тогда едем.

Через несколько минут мы въехали во двор дворца. Странно, но я о существовании оного не знал. Сопровождающий пояснил, что это дипломатическое представительство их государства. Стража сразу пропустила нас во дворец. Вышедший напыщенный распорядитель с реверансом известил:

– Госпожа в саду.

И проводил меня во внутренний двор. Среди обилия зелени показалась ниша из цветов, многие из которых видел впервые. На фоне их за круглым столиком в кресле величественно покоилась точёная фигура госпожи. Она кивнула как старому знакомому и предложила кресло напротив. Всплеснула руками и из ниоткуда появился прислуживающий:

– Шипучего вина, того что из Франции из провинции Шампань.

Через минуту на столике появилась интересная бутылка и прозрачные бокалы.

– Отведайте, я в восторге от этого напитка.

– Не знаю, я же на работе.

– А оно не пьянит а только веселит. Вы знаете о чём я хочу с Вами поговорить и предложить?

– Догадываюсь. Склонить к шпионству и предложить сотрудничать с Вами на пользу вашего государства.

– Вы пейте, пейте, не правда ли чудесный напиток, пузырьки так и ударяют в нос. Вы так решительно и прозаично ответили, что стали нравиться мне ещё больше. Тот платок, что носит на себе следы вашего пота, хранится у меня в драгоценной шкатулочке и я часто достаю его и вспоминаю Вас. Вы не такой, как вся эта толпа извращенных и лебезящих соискателей моей руки. Как они все надоели. Даже Ваш друг Михайло и то недавно изливал свои чувства. У меня подошло время, когда дама без законного мужа это пошло. Я не против, но мне нужен такой как Вы. Не ползающий по паркету, не лебезящий, не хвастающий своими чинами, положением и деньгами. Мне нужен тот, кто всегда даст дельный совет без направления его в свою пользу, тот, у которого можно поплакать на плече когда никто не видит, тот, которому бы я всецело доверяла. Вот и дошла до главного, до предложения. Я же вижу, что нравлюсь Вам и потому предлагаю…

Тут она встала, топнула прекрасной ножкой и решительно, не терпя возражений продолжила:

– Я требую, женитесь на мне.

Она смущённо села, хлопнула бокал до дна. На несколько минут возникла пауза. Нарушать её пришлось мне:

– Я ошарашен, я не знаю как быть дальше, я просто не готов к такому повороту событий. Это невозможно. Кто Вы и кто я. У вас ведь тоже законы, супруги должны соответствовать друг другу своим положением в обществе и в какой то мере материальным состоянием. У меня ни того ни другого нет.

– Вы только согласитесь на моё предложение и всё будет. Да или нет?

– Ну пусть будет да.

– Без всяких ну и пусть.

– Я прошу Вашей руки и сердца.

– Хи, хи, я подумаю. А теперь давай ещё серьёзней. Я узнала, Вы мечтаете о счастье, я помогу его найти. Как Вы его представляете?

– Не могу так сходу сформулировать. Чтоб всё было хорошо.

– Помогу. Быть свободным, независимым от чужой воли, безбедное существование, заниматься любимым делом и тогда когда захочется, обладать самой красивой женщиной в округе. Вы будете со мной беспредельно богаты, иметь положение в обществе, делать что заблагорассудится, повелевать мной. Только этого уже достаточно для счастья. Назовите хоть одно желание, которое нужно будет осуществить.

– Дал слово батюшке через определённое время прибыть и доложить о найденном счастье.

– В определённое время прибудешь и доложишь. Клянусь.

– Надо с женой.

– Клянусь.

– Это очень далеко, дорога для Вас окажется тяжёлой, деревенский примитивный быт непривычен.

– Клянусь. Я правильно поняла, навестим, доложим, поможем чем можем, похвастаемся нашим счастьем. Но жить будем у меня.

– Тогда на всё согласен.

– Не говори прежде времени гоп. Нам надо сделать кучу дел. Всё будет когда я утону в твоих объятиях в нашем дворце, там где ты ещё никогда не был. Слушай план: Скоро праздник, вы не работаете. Я утром пришлю к твоему дому карету и мы поедем в церковь, где нам свершат обряд помолвки. Я всё устрою. После отметим это дело здесь в очень тесном кругу без пышности, скромно. После этого я уеду и наверное надолго или насовсем. К вам так долга и тяжела дорога. Это почти месяц в карете, постоялые дворы, потом морем на корабле, меня укачивает.

– А чего вы не ездите на самоходных каретах, машинах?

– Милый мой, ведь дороги для них только в центре а на периферии они завязнут. Если бы ты ездил на них, знал бы как противен запах жжёного спирта. Они им питаются. Вот у нас дороги почти везде. Когда ты приедешь, я куплю тебе самую лучшую. Не отвлекай от главного. Ты будешь по прежнему здесь и заниматься прежним делом. Я займусь подготовкой нашего будущего. Самое тяжёлое будет убедить в замужестве с тобой короля. Я ведь его любимица. Он медлителен, но я смогу его убедить. О помолвке не распространяйся, всё равно рано или поздно узнают. Раз в сезон тебя будет навещать мой человек, который привёз тебя сюда. Можешь доверять ему как мне. Я буду писать тебе письма, а ты пиши мне, он доставит. Чтоб убедить короля, мне придётся продемонстрировать твою преданность мне и лояльность нашему государству. И в этом ты должен помочь мне. Я ничего не смогла придумать, как имитацию шпионской деятельности. Дослушай до конца и потом мы посмеёмся вместе над моей задумкой. Через твои руки проходят все закрытые документы, связанные с торговлей. Ты делай выписки как получиться, красоты не надо. Желательно хотя бы мелочь, с которой любит поиграть король. Например: В каких местах вашего государства закупаются пушнина, руды, драгоценное сырьё, зерно и по каким ценам. По каким ценам продаётся и в какие государства. Только и всего. Если там будет фигурировать наша торговля с вами, это только хорошо. Какой же здесь шпионим? Наши государства и так всё это знают, а королю приятно. И теперь главное, пока ваша депеша дойдёт до меня, сделка уже свершиться и уже не будет актуальной. Это уже будет история. Так что ты не нанёс вреда своему государству, зато потешил самолюбие короля. Я же не прошу заниматься военными планами, оборонительными сооружениями, оружием, технологическими секретами.

– Как то это мне не очень.

– А ты подумай, ни чего не теряешь и сколько находишь. Счастье иногда требует решительности. И ещё хотелось бы среди послания и признания в любви находить твои портреты в разных ракурсах. Я тоже буду присылать. Пожить в разлуке придётся два-три года. Когда у меня будет всё готово и сердце короля пожелает видеть тебя рядом со мной на приёмах и балах, придёт вызов-приглашение посетить нас по обмену опытом. Приедешь и останешься со мной навсегда. И чуть не забыла, учи наш язык.

На прощание пожаловала ручку для поцелуев.

Наступили выходные. Михайло с самого утра тянул пойти посмотреть как гуляют люди. Я под предлогом боли в голове хотел остаться дома и уговаривал его пойти одному. Доспорили до того, что пришла карета. Увидев на карете логотипы и герб иностранного государства, сник и похоронным голосом спросил:

– За тобой?

– Да.

– Эльза?

– Пригласила отведать чаю заморского. Говорит у них самый лучший в мире.

– Там не только чай. Сильные туманы. И сырость.

После завершения обряда помолвки в состоянии таинственности, без приглашённых. Свидетелями были только случайные люди, поехали к ней во дворец. Чаю я не увидел, зато шипучего вина и невиданных заморских закусок было непомерно много. Потом она водила по дворцовым комнатам, потом добрались до спальни и там она одарила меня всеми своими прелестями. Вернулся утром. Михайло сидел на лестничной ступеньке, похоже был слегка пьян и ещё не ложился. С этого дня наши отношения резко изменились и были сухо-деловыми. Вся жизнь моя протекала по сценарию Эльзы и я томился в мечтах о ней, лобызая присланные портреты.

Через два года пришло приглашение и просьба в департамент направить меня по обмену опытом в заморское государство. После оформления всех необходимых бумаг в карете дипломатического представительства я наконец добрался до моря. Корабль находился уже на рейде и пока ждал лодку, бродил по берегу и бросал в холодные и нетерпеливые волны камешки. Удивительно было увидеть сквозь стаю чаек продравшуюся ко мне старую знакомую, ворону. Чувствовалось, что ей дискомфорт. Предчувствия меня не обманули. Было холодно, сыро, ветер трепал её перья и она сдалась:

– Идём спрячемся за скалу.

И грузно заковыляла к ближайшей. Стало немного веселее:

– Кар. Совсем из сил выбилась гоняясь за тобой. Вроде согрелась когда летела а тут такой мокрый и пронизывающий ветер. Так можно и простудиться.

– Так вороны же не простужаются.

– Это нормальные, а я ненормальная. И куда тебя понесло?

– За счастьем.

– Дурак дураком. Ты проворонил счастье в селении у разбойничьего леса с Алёнушкой. Ты вновь проворонил своё счастье с Семёном и Марьей. Семён уже видел тебя во главе передвижного театра а с годами и стационарного в столице. Марья в главных ролях и названная тебе сестрой. Богатыми и успешными. Но тебе оказалось мало. Тебе захотелось сразу и всё время в столице. Ты покинул Семёна и Марью. Наплевал на их уважение и любовь. Михайло помог с грамотностью и пристроил на важное место. Конечно начальником департамента бы не стал, нет знатной родословной. Но мог купить дом, жениться на купчихе из знатного рода, настрогать детишек. Ну чем не счастье. Ты и это проворонил. Мало того предал верного друга Михайло а заодно и государство. И вот готовишься изменить родине. На чужбине счастья не бывает. Очнись! Вернись! Покайся! Родина ещё может простить.

– Я решил. Я к Эльзе.

– Как сядешь на корабль, пёрышко перестанет иметь силу. И я не смогу тебе помочь.

– Я уже всё решил.

Пришла лодка. Ворона как то жалобно каркнула:

– Теперь и у меня появилась мечта. Хочу чтоб ты увидел меня когда нибудь настоящую. В жизни всё бывает, а вдруг свершиться. Спасибо, что впервые не обозвал меня старой.

Она подпрыгнула, развернулась, взмыла вверх и растворилась в сторону Руси.

В порту встретила Эльза с целой свитой и повезла в свой дворец. Меня отмыли, надушили благовониями, переодели в нарядное. На следующий день принял король. Кажется я ему не приглянулся, но когда по научению Эльзы проиграл в шахматы, находясь в выигрышной ситуации маленько отмяк. Я прожил во дворце Эльзы почти месяц как гость и только после этого было объявлено о подготовке к свадьбе. Свадьба была пышной, напыщенной, административно-сухой. Ни прославления с шутками, ни скабрезных анекдотов, ни хороводов, ни драки под гармонь. Скучно. Даже горы подарков не радовали. Теперь я обязан был сопровождать свою супружницу, и на приёмах, и на заседаниях палат, и на бесчисленные балы, принимать делегации и гостей. По нашему ничего полезного не делал, но к концу дня уставал как собака. Да и наши отношения с Эльзой и близость стали похожи на деловые. У нас денег горы, владений не измерить, почитания сверх меры. Есть всё, что требуется человеку, а счастья нет. К тому же выяснилось, что Эльза не может иметь детей. И вообще стала такой холодной физически, что даже дрожу и только глоток крепкого напитка спасает положение. Она как то предложила поехать в одну из южных колоний королевства, выбрать бабищу и погреться, а если будут детки, то претензий иметь не будет и разрешит навещать их раз в год. В общем нужен я ей как платочек для вытирания носика. Вот так я и жил всё время, отсчитывая дни до поездки к вам батюшка. Ехать пожелала на подаренном мне автомобиле. Через море перевезли на корабле а дальше всё как по маслу и быстро. А вот когда свернули с главной дороги к вам случилась оказия. Не может машина ехать там, где может только конь. Пришлось купить лошадей в ближайшем селении. И использовать машину как телегу. Эффект цивилизованности не получился. Вот и вся моя история. Счастья я так и не нашёл. Может не умею искать? Но дальше двигаться уже некуда.

Фёдор

Я не поехал сразу следом за Стёпой, а для начала завернул на постоялый двор. Там можно узнать все последние новости. Мне повезло. Оказалось там намедни встали на постой купцы из отдалённых земель Руси. Я познакомился с ними и они рассказали, что есть места в государстве где и земли свободной предостаточно и рыбе в водоёмах тесно а в лесах ягод, грибов и зверя предостаточно. Например в окрестностях древнего Пскова. Вот Ярослав оттуда и хочет вернуться туда, только напарника всё не найдёт. Вдвоём то веселее и не так боязно. Мы быстро сговорились с Ярославом. Выслушали советы и предупреждения бывалых купцов. Надо идти через лес. Говорят в этом лесу не всё чисто да и разбойники балуют. Но вам молодым всё по плечу. Дня через три выйдете к реке. Там есть селения и вас перевезёт кто нибудь на лодке или найдёте брод. После реки ещё три дня и вы на большой дороге. По дороге не идите, пересечёте и прямо. Дней через десять будете в Псковской волости. Спрашивайте людей, язык ведь и до Киева доведёт. Мы собирались не долго. На кобыле ехали по очереди. Долго ли коротко вышли на тропинку. Тропинка привела на красивую поляну. Перед ещё более густым лесом огромная ель, которая так и предлагала заночевать под её прикрытием, стоящие пеньки намекали о перекусе а кобыла уже принялась наполнять желудок травой. Сразу за елью тропинка делилась на три направления, это и послужило решением заночевать здесь. А утром решить, по какому направлению идти, ведь оно мудренее вечера. И только расположились, как с ели слетела большая ворона и усевшись на пенёк молвила человечьим голосом:

– Куда путь держите молодые люди?

– Мы идем в Псковские земли.

– Можно полюбопытствовать, зачем?

– Я хочу найти богатые земли и построить там счастье. А Ярослав меня сопровождает. – А у Ярослава нет мечты?

– Есть, хочу чтоб мечта появилась.

– Да будет по твоему. А сейчас не мешкая собирайтесь и в путь, ваша дорожка средняя, вас уже ждут.

Мы не стали спорить и через минуту уже отправились в путь по средней тропинке. Лес становился всё гуще и гуще. Из за веток ехать стало невозможно и кобылу стали вести в поводу. Быстро стало темно. Луна как могла подсвечивала ближние предметы. Ярослав вдруг предложил:

Давай чуть чуть перекусим, в животе пусто а сколько ещё идти неведомо.

Мы развели костер, от чего стало ещё темнее и луна стала прятаться за облака. И только выложили имеющуюся снедь на пенёк, как раздался свист и нас окружили разбойники. Самый толстый и страшный, поигрывая колотушкой издевательски прохрипел:

– Никак проголодались, поздновато.

– Ничего страшного, было бы чего. Присаживайтесь к нам, разделите с нами что Бог послал. Он недоверчиво взял лепёшку Ярослава и мою репу и начал жевать:

– Нормально.

Махнул рукой своим:

– Налетай!

Через минуту все наши запасы исчезли. Главный разбойник со ставшим виноватым лицом:

– Извиняться не могу, статус не позволяет.

– И не надо а в наказание возьмите нашу кобылу.

Главарь долго соображал и заулыбавшись выдал:

– Просто какая то полоса везения, на днях у нас появился жеребец, теперь кобыла. Неужели осуществиться мечта иметь свою кавалерию. Вы это, идите. Мы вас не тронем и запомним как понятливых людей. Только вы не рассказывайте, что мы вас отпустили. А то наш рейтинг понизится. К утру будете у реки. Только примите вниз по течению. А то там катается на лодке баба с козлёнком, такая противная.

Утром были у реки. Животы урчали, возмущаясь пустотой желудка. Стали искать брод. Вдруг Ярослав ожил:

– Смотри, смотри, баба на лодке и с козлёнком. Наверное та, от которой нас предупреждали разбойники.

Решили пропустить но она, заметив нас уже причаливала к берегу:

– Здравствуйте люди добрые, наверное хотите на другой берег?

– Здравствуйте, хотим.

– Тогда прыгайте в лодку, это правильное решение, а то здесь лютуют разбойники.

Переехали. Ярослав всю дорогу не сводил с неё глаз и даже спросил как её зовут:

– Меня Алёнушкой, а её Бяшкой.

Она смутилась и погладила рожки Бяшки. Ярослав осмелел и спросил ещё:

– А где у вас можно прикупить еды?

– Нигде. Я вам так дам.

Алёнушка принесла каравай хлеба, головку сыра и кувшин молока:

– Возьмите и уходите а то скоро с работы придёт муж, увидит, рассердится.

Зайдя в лес, на поляне принялись уплетать дарёноё. Ярослав, давясь вожделенным:

– Какая красивая и добрая женщина, вот бы мне такую. Тогда был бы счастлив.

Мы продолжили путь и на утро третьего дня вышли к большой дороге у селения. В селении пополнили запасы провизии, пересекли дорогу и уткнулись в ручеёк с чистейшей водой, у которого решили перекусить. И только разложились, как хлопанье крыльев и знакомое «кар» отвлекли наше внимание. Это была уже знакомая ворона:

– Привет, как дела?

– Привет, дела как сажа бела.

– Не появилась ли мечта у Ярослава?

– Появилась, ещё как появилась. Но похоже я опоздал.

И он принялся описывать красоту и доброту Алёнушки. Даже восхитился и Бяшкой.

– Ладно. Все вы мужики одинаковы. Наплетёте «сорок бочек арестантов», а как дойдёт до дела, то только «пшик». Согласился бы за неё служить мне и совершать геройские поступки.

– Да я за неё….

– Хватит болтать. Сделаем так: доведёшь Фёдора до земель Псковских, пристроишь для начала, вызовешь меня, подув на пёрышко, вот бери. Я прилечу и заберу тебя к себе. За это время решу, как тебя доставить обратно, ковёр самолёт или сапоги скороходы, не бить же ноги попусту. У тебя кто есть там?

– Только старший брат.

– Значит свободен. Служение мне займёт не менее трёх лет. За это время многое переменится. Согласен заслужить счастье у меня?

– Согласен.

Ворона весело взлетела и игриво двигая хвостом, как непутёвая девка, скрылась за деревьями.

– Федя, ты хоть что нибудь понял? Наговорила аж голова закружилась. Наверное почудилось, птицы по человечьи не разговаривают.

– Ещё как разговаривают. Вон попугаи вообще болтают без умолку, а это умная ворона и кажется не простая.

– Тогда вперёд.

Через полторы недели измождённые вышли к большому водоёму, решили что это море. И опять повезло. Услышали звук проезжающей телеги. Догнали. Мужичонка в драном армяке вёз по пробитой дороге посреди просеки рыбу в коробе. Рыба была настолько свежая, что ещё прощально шевелила хвостами. Мужик поведал, что это не море а знаменитое Чудское озеро. И что везёт с рыбной артели к себе в деревню пропитание. Напугал, что если бы мы вышли немного левее, то аккурат угодили бы к Эстам. А они хоть и медлительные, на Русичей зуб имеют. И болтались бы наши кишки на ветках деревьев. На вопрос где и далеко ли Псков радостно затараторил:

– Великий Псков найти легко. Обогнёте озеро и увидите втекающую в него реку. Это река Великая, так по ней и войдёте в город. А насчёт расстояния скажу так, ежели на лошади то расстояние пол дня, а ежели пешком, то расстояние целый день с хвостиком. На следующее утро добрались до окраины города, вскоре увидели величие кремля (Кром). Миновав богатые дома, среди домов поскромнее вошли в дом брата Ярослава, Ерёмы. Встретили хорошо, согласно традициям, баня, застолье, отдых, деловые разговоры. На все вопросы Ерёмы, чем думает заниматься, Ярослав туманно и таинственно отвечал:

– Завтра всё решится, если у меня всё получится, то уйду за счастьем. Фёдор со временем объяснит.

– А мы та надеялись, придёшь и будешь помощником, я за всем не поспеваю.

– Так вот я и привёл Федю. Будет вместо меня. Правда он хочет встать на ноги, завести своё дело и жениться.

– Посмотрим, пусть поживёт.

На следующее утро Ярослав показал мне город и потянул за город вверх по течению реки Великая, как объяснил в уединённое место:

– Вон видишь, впереди в Великую вливается ещё одна речка, поменьше. Это река Черёха. Я люблю это место, здесь часто мечтаю.

Он достал пёрышко вороны и подул на него. Ждать пришлось почти час. Но вот откуда то сверху спикировала ворона:

– Сейчас отдышусь, быстро же вы добрались, всё в порядке?

– Всё. Я готов к служению тебе за обещанное счастье.

– Тогда подойди к воде и закрой глаза.

Вдруг потемнело, задул ветер, над рекой образовался смерч, который приблизился к берегу и накрыл Ярослава. Когда явление исчезло и природа дня восстановилась, ни Ярослава ни вороны не было.

Вернувшись, я рассказал Ерёме всё о вороне, Алёнушке и мечте Ярослава. Ярёма потрепал волосы на голове и бороде:

– Сказки какие то, а Ярослав всегда был не от мира сего.

На следующий день повёз на Чудское озеро. Недалеко от того места, где мы с Ярославом уже были и беседовали с мужиком на телеге полной рыбы, расположилась его рыбная артель. Сарай с лежаками, примитивная печь, стол в окружении фигурной лавки, глиняная посуда и простой кухонный инвентарь. Поразило обилие мешков с солью и заготовленной крапивы. С площадки прибежал мужичок, снял что то наподобие лёгкой шапки, поклонился:

– Зрасьте хозяин.

– Здравствуй, здравствуй Фома. Как дела?

– Дела хороши. Все сейчас делают первый выбор. Похоже будет богато. А я готовлю всё для изготовления ушицы. Нам бы подбросить хлебушка.

– Всё, что просили привёз. И хлебушка и специй и круп разных и ещё репу, капусту, ножку говяжью и баранью, свёклу. Кто то прошлый раз за страдал по борщю и щам. Свари. Познакомься, это друг брата, Фёдор. Будет мне помощником а пока обучите его рыбной ловле.

– Какие ещё будут указания?

– Так вы и сами всё знаете, как всегда. Выгрузите продукты, сегодняшний улов ваш, завтра, после завтра на продажу. Отдельно приготовить хороших судачков и угрей для княжеской кухни. Князь любит. Ну и после продажи день ваш. Только не лезьте хамским жителям в рожу.

После отведанной ушицы Ерёма уехал а я остался учиться добывать рыбный продукт. Фома поинтересовался, присвоили ли хозяину звание купца. Честно сознался, что не знаю. Рыбаков было шесть человек из окрестных поселений и деревень. Они распределялись по двое в лодку, ставили сети и через пару часов уже выбирали улов. Получалось по несколько выездов за день. В очень тихую погоду, штиль, пробовали водить невод у берега но попадалась больше мелочь. По словам рыбаков, работа тяжёлая, престижная и прибыльная. Узнал кучу секретов: рыбу, которой до прилавка несколько дней солили, коптили а ту, что хранить не более суток перекладывали крапивой, как говорил Фома «перший сорт». Для более долгого хранения был устроен закрытый затончик, где рыба хранилась в живом виде до предназначенного ей часа. С ними прожил седмицу. Наконец Ерёма потребовал меня назад и устроил целый совет:

– Вот видишь летом рыбачить не выгодно. Есть ли мысли, как с ней поступать?

– Тут особо ничего не придумаешь. Быстро портится. Свежую на своём рынке, а солёную и копчёную в ближайшие волости.

– Так я и делаю. А зимой мечтаю возить до самой столицы. Так давайте.

– Ишь ты какой шустрый. Тогда надо строить тёплый большой дом. Надо сооружать на зиму специальные сани, не в руках же всё носить. Ну положим средства я найду, а организовывать некому. Возьмёшься?

– Не знаю, не приходилось.

– Подумай и попробуй, если выгорит будешь в доле.

– А мне думать где набрать лошадей с возами, подобрать людей и главное посчитать, будет ли прибыльно. Я вот предварительно прикинул и получается только покроем расходы. Чтоб была хорошая прибыль, надо не меньше десяти возов. Мы столько не наловим. Нужно ещё что то.

– Ну это проще простого, можно в бочках мочёные бруснику, клюкву. Да и мёд сгодиться.

– Мёд отпадает, большая конкуренция. Знакомые возят в столицу, говорят от торговцев не протолкнуться от чего и цены падают, а вот ягодки это что то новое. Может получиться. Предлагаешь организовать артель по заготовке, не потянем.

– Зачем артель? Создадим пункт по заготовке, при торговле рыбой в наших Псковских рядах будем оглашать: мол принимаем от всех ягоды в любом количестве. Если поначалу хорошо платить, понесут и стар и млад.

– Это ты молодец, придумал. Я подумаю. А ты вот что подумай, на днях приедет моя жена из дальнего селения из гостей, Наташка. Привезёт племянницу, Марью. Она тебе ровесница, всё замуж не выдать, всё принца ждёт. Родственники просят к делу приспособить. Ты присмотрись, глядишь и приспособим по всем статьям. Девка хорошая, работящая и кость широкая, родит так станет шире моей Наташки, есть по чему похлопать.