Глава 2. Убийство
После разговора с отцом на душе было погано, и Марку не терпелось увидеть Настю. Он вошел в оранжерею и сразу направился туда, где росли розы: каждый день в эти минуты девушка начинала их поливать.
Настя почувствовала на себе взгляд и обернулась, скрывая от глаз Марка трафаретную надпись «Робот-флорист» на спине. Обычно парень старался не замечать эти красные буквы на комбинезоне – единственное внешнее напоминание о том, что Настя всего лишь биоробот, который притворяется человеком. «Хорошо, что она не видит унизительную метку», – думал юноша. Впрочем, другие люди не упускали случая указать Насте на ее место.
– Привет, – сказал Марк.
– Здравствуй, – ответила девушка, беспокойно оглядываясь: некоторые колонисты уже делали ей замечание, что Настя недостаточно почтительна с Марком: не обращается на вы и не говорит о себе как о вещи – в среднем роде. Она бы никогда не позволила себе дерзостей, просто Марк настаивал.
– Вот… проходил мимо… решил заглянуть, – начал Марк по обыкновению, – как дела?
– Хорошо… – Настя снова с опаской осмотрелась вокруг, – а твои?
– Как увидел тебя, стало лучше, – проговорился Марк неожиданно. Обычно он заранее продумывал, что скажет, и с трудом находил слова, которые оправдывали бы его ежедневные посещения. Не отвечать же, что просто пришел побыть рядом, что единственная награда за каждые прожитые сутки – эти несколько минут в оранжерее… рядом с ней.
Настя покраснела и опустила глаза. Она не знала, что ответить.
– Не хотелось тебя смущать… Как твои розы? – пытался покончить Марк с неловкой паузой.
Настя задумалась: «Сказать, что это не мои розы, ведь я всего лишь робот и не могу чем-либо владеть? Нет… роботу нельзя спорить с людьми. Ответить, что с цветами все хорошо? Нет… так я соглашаюсь, что розы принадлежат именно мне, а не колонистам».
– Прости… сбой в программе, – ответила Настя и сразу пожалела о сказанном: «Я нехорошо отозвалась об основателях колонии, которые написали для меня алгоритмы».
Разговор не клеился, как и все предыдущие. В такие секунды Марк каждый раз пытался вспомнить заранее подготовленные вопросы, но они всегда вылетали из головы.
– Ну, я пойду? – наконец, сдался Марк.
Настя молча кивнула и опустила глаза. Марк направился к выходу, ругая себя за очередную бессодержательную беседу и уже думая о завтрашней встрече.
*****
Марк подошел к двери своего жилого модуля. Он поднес руку к экрану разблокировки электрозамка, но что-то его остановило – ладонь застыла в нескольких сантиметрах от сенсорной панели. Марк постоял так некоторое время, после чего опустил руку и отвернулся от двери. «Так больше не может продолжаться, – заключил он, – признаюсь в любви, и будь что будет».
Путь обратно преодолел почти бегом: боялся растерять внезапно появившуюся смелость еще до встречи с Настей. Когда дверь в оранжерею, наконец, отворилась, послышался отдаленный женский крик.
«Кто это? Настя?!» – встрепенулся Марк, прислушиваясь.
Крик повторился. Марк бросился в ту сторону, откуда донеслись звуки. «Апельсиновые деревья, – сообразил он на ходу, – каждый день в это время Настя именно там».