Loe raamatut: «Командировка на Байред (издание второе, исправленное)»

Часть I. Путь к древнему храму

Глава 1. Вызов в «Роскосмофлот»

Ранним солнечным утром, Сергей Алексеевич Соболев, поднялся по сигналу домашнего коммуникатора. На календаре была пятница, конец августа, начало двадцать второго столетия. За окном уютной московской квартиры царила погода, что соответствовала окончанию среднерусского лета.

Жара, наконец, прекратилась. Температура в столице быстро упала до нормального уровня. Стало сухо, тепло и удивительно тихо. Листья на всех деревьях лишь начинали немного желтеть. На зелёных газонах распустилось много цветов, которые будут радовать взгляд до конца сентября. Благодать, да и только.

Парень провёл специальной салфеткой по небритым щекам и мгновенно избавился от жёсткой щетины, выросшей за ночь. Он привычно позавтракал бутербродом и чашкой чёрного кофе, приготовленных домашним кухонным модулем, бросил посуду в утилизатор и вернулся в небольшую гостиную «двушки».

За десять минут, он быстро оделся, обулся и вышел из своего современного многоэтажного дома. Сергей сел в двухместное такси-автомат, которое уже поджидало его у подъезда, задал компьютеру адрес, куда он собирался доехать, и удобно откинулся на мягкую спинку сиденья.

Едва человек скрылся за дверью, как из кладовой вышел простенький робот размером в рост человека, и стал прибираться в квартире. Он перенёс постельные принадлежности в прикроватную тумбочку, сложил диван так, чтобы на нём можно было сидеть, и занялся другой каждодневной работой.

Домашний помощник пропылесосил всю мебель, протёр влажной тряпкой полы, и проверил, как дела в санузле и на маленькой кухне? Убедившись, что везде чистота, а вся техника в полной исправности, он вернулся на прежнее место.

Там аппарат подключился к электросети и немедленно впал в «спящий режим». В таком состоянии он будет ждать утра нового дня или команд, отданных владельцем квартиры.

Оказавшись в машине, парень послал ментальный приказ. На передней панели вспыхнул голографический стереоэкран. Включился нужный Сергею канал телевидения. В салон хлынул поток новостей, что произошли на Земле за последние двенадцать часов.

Всё это время, рядом с Сергеем находился его четвероногий товарищ, тасманийский сумчатый волк по кличке Лобан. Впрочём, если хозяин звал его Пёс, то зверь-телепат отзывался так же охотно.

Как не верти, а домашний любимец принадлежал к очень редким, давно вымершим хищникам. Больше всего он походил на тех зверей, что относились к семейству, которое называется псовым. Оно включает в себя всех волков, собак и, как это ни странно, большеухих лисиц.

Шерсть у питомца Сергея была короткой, густой и достаточно грубой. Серо-жёлтую спину покрывали пятнадцать тёмно-бурых поперечных полос, идущих от плеч до основания хвоста. Брюхо выглядело немного светлее.

Умная морда четвероногого друга имела размытые светлые пятна вокруг больших выразительных глаз. Уши короткие, слегка закруглённые, стояли торчком. Пасть очень широкая со множеством крупных, острых зубов. В распахнутом виде она сильно смахивала на мощный капкан.

Размерами экзотический зверь походил на худощавую небольшую овчарку восточно-европейской породы. Только вся его задняя часть имела раскраску «под тигра». Удлинённое тело превышало метр в длину. Высота в плечах достигала пятидесяти семи сантиметров. Вес был значительно ниже немецкой овчарки и тянул всего двадцать пять килограммов.

Давние предки Лобана жили в Австралии и на островах Новая Гвинея с Тасманией. По-научному их зовут тилацин. Так уж случилось, что тридцатых годах двадцатого века необычные звери бесследно исчезли с лика Земли. В начале двадцать второго столетия, возникла странная мода на клонов необычных животных.

Чуть позже, ксенобиолог Олаф Стенсон полетел в небольшую колонию на задворки галактики. Старатели её называли «Далекая Глушь». На память о покинутой родине, учёный взял пару стерильных тасманийских волков: мальчишку и девочку. Звали их Клин и Клон.

Благодаря «жемчужной траве», что росла на планете, звери вдруг принесли четырёх здоровых щенков. Когда они подросли, выяснилась странная вещь. Новорождённые псы могли мысленно общаться с людьми. В первую очередь, с теми, кого они сами, избрали в свои воспитатели.

Точно так же, Лобан стал верным другом Сергея. Он считал человека ведущим в их маленькой стае, мог ментально общаться со старшим товарищем, но делал это весьма осторожно.

Пёс не пытался, без спроса узнать, о чём сейчас думает его верный друг? Он, как и другие собаки, только следил за эмоциональным состоянием парня, а при крайней нужде, передавал ему свои мыслеобразы.

При посещении звёздной системы по имени Кардис, Сергей имел при себе инопланетную пиявку, которую, ему дали на время, в «Роскосмофлоте». Слюна этой твари включала в себя целый букет различных веществ.

Попав в кровь человека, они позволяли ему, вспомнить всё, что он когда-либо знал, видел, читал, обонял, слышал и чувствовал. А ещё, многократно усиливали способность к анализу, синтезу и математической логике.

Используя червяка, сосущего кровь, ксенобиолог создал препарат, который активизировал особые области мозга у человека и тасманийского волка. Приняв это лекарство, друзья стали общаться намного свободней. Они не только пересылали друг другу простые картинки, но и обменивались прямой устной речью, словно по древнему радио.

Так же, как и всегда, Лобан проснулся раньше молодого хозяина. Стараясь не разбудить человека, он сходил в туалет. Там у него был свой унитаз в виде лотка. Затем, Пёс вернулся назад и улёгся возле дивана. Он дожидался, пока парень проснётся и можно будет, позавтракать с ним.

Тилацин обладал чрезвычайно большими способностями. Он мог послать ментальный приказ кухонной технике, и она, сделает всё, что угодно. К примеру, подаст ему нужной еды и нальёт в миску чистой прохладной воды. К сожалению, есть одному, без товарища, ему совсем не хотелось.

Сидеть дома весь день, было удивительно скучно. Ему надоело смотреть телевизор и бродить по бескрайним полям интернета. Поэтому, в последнее время, Пёс вместе с Сергеем, ездил к нему на работу, а вечером возвращался обратно. По дороге домой, они немного гуляли по улицам.

На службе хозяина было много всего интересного. Кроме того, там всегда находилось несколько научных сотрудников, с которыми можно общаться ментально. Они понимали Лобана не так хорошо, как Сергей, но делали это значительно лучше, чем металлический робот, стоящий в кладовке.

Лаборатория ксенобиологии и ксеноботаники находилась в самом дальнем углу территории Московского университета имени М. В. Ломоносова. Вокруг неё находился густой, прекрасно ухоженный парк. Там Пёс мог свободно гулять. А чтобы встречные люди, его не боялись, он «отводил» всем глаза.

Если кто-то и видел его, то принимал за безобидную небольшую дворняжку. Такие зверюшки нередко встречались в огромной Москве. Они отличались простым добрым нравом, ни на кого, никогда не рычали и, тем более, никого не кусали.

Городские питомцы вели себя незаметно и тихо. Так же, как и обычные бродячие кошки. Ведь если не проявлять агрессивность, то обязательно, найдётся такой человек, который покормит тебя.

Нет, так звери и сами найдут, что поесть. В больших густых скверах полно водиться разных мелких животных: ящерицы, мыши-полёвки и даже ежи. К тому же, те роботы, что убирают контейнеры с мусором, не дадут умереть. Всегда бросят бродяжке съедобный кусок.

Рабочий день начался, как обычно. Сергей и Лобан вошли в очень скромную лабораторию ксенобиологии и ксеноботаники. Как всегда у родного правительства не хватало людей и ресурсов на изучение дальнего космоса. Поэтому, штат был весьма небольшой, всего четыре работника и Пёс-телепат. Да и тот, почему-то, не числился в ведомостях на получение денег.

Ещё на пороге доцент поздоровался с двумя молодыми коллегами. По ходу движения, Сергей заглянул в кабинет дорогого начальника. Он поприветствовал седого учёного и направился в свой небольшой закуток. Там накопилось полно важных дел.

Внештатному Псу спешить было некуда. Он подошёл к каждому из немногих сотрудников, изобразил на умной морде подобье «улыбки» и перекинулся с ними несколькими ментальными фразами.

Лобан хорошо ощущал настроение и чувства всех окружающих. При небольшом напряжении, он мог дословно понять, что они думают в каждый конкретный момент?

Благодаря данным природой возможностям, Пёс хорошо изучил трёх сослуживцев Сергея. Он полазил по интернету, набрался той информации, что казалась сотрудникам весьма интересной, и «говорил» с ними на разные темы.

Аспирантке Инге Ларсен, Лобан сообщил, что сегодня она, в новом платье, выглядит на удивление прекрасной. Девушка даже зарделась от такой похвалы. Она широко улыбнулась и потрепала льстеца по загривку.

Тут же достала из сумочки шоколадный батончик в блестящей красивой обёртке, отломила приличный кусочек и отдала питомцу начальника. Тот с большим удовольствием съел душистое лакомство.

Весьма образованный зверь хорошо понимал, что подобные сладости сильно вредят его организму. Ведь он не человек, а животное, которое относиться к сумчатым хищникам, что очень похожи на псовых. И всё же, он иногда, позволял себе небольшую поблажку и слегка отступал от строгой диеты. Нельзя обижать милую девушку грубым отказом.

Со вторым аспирантом, Кристиа́ном Брегом, Пёс поболтал чуть подольше. Они обсудили новую марку спортивного флаера. Его, в ближайшее время, выпускала на рынок авиационная отрасль великой России.

Шестидесятилетний Виктор Петрович Герасимов обговорил со словоохотливым зверем кое-какие аспекты летней рыбалки. Завлаб имел скромную дачу на широкой реке по имени Клязьма. Он очень любил, посидеть с простой удочкой возле воды, и мог часами беседовать на подобные темы.

Через какое-то время, в кабинет руководства, быстро вошёл немного смущённый Сергей: – Виктор Петрович. – сказал он с порога: – Мне только что, позвонил главный секретарь ректората. Она сообщила о том, что я должен, срочно явиться в офис «Роскосмофлота». У них снова возникли вопросы ко мне.

Эти простые слова, сразу испортили настроение пожилого седого мужчины. Опять, его единственного, молодого доцента вызывали в высшие сферы. Причём, как всегда, позабыли спросить мненье завлаба. А он, уважаемый в мире профессор, всегда всё узнаёт самым последним. Ну, куда же такое годиться?

Мало того, он даже не может, хоть что-то сказать против этого. Ни с высоким начальством, ни с «Роскосмофлотом», главным спонсором университета, увы, не поспоришь.

С другой стороны, пусть ксенобиолог едет себе на задворки галактики. Наверняка, привезёт материал, который потянет на пару-тройку крупных статей. Публикации в научных журналах, они и сегодня, всем очень нужны. Глядишь, и обломиться неплохой гонорар. Не мешало бы новый спиннинг купить. Старый, он в прошлый раз, в реке утопил.

Понимая своё положение в мире науки, Виктор Петрович бросил в сердцах: – Иди, куда хочешь. – он отвернулся к окну и сердито уставился на летний пейзаж, который лежал за широким стеклом.

– Ты поедешь со мной? – спросил ксенобиолог Лобана.

Не желая обидеть, руководство хозяина, Пёс перешёл на тот ментальный канал, который мог слышать только Сергей: – Нет, посижу с человеком, которого вы все, случайно обидели. Постараюсь хоть как-то, успокоить его. – живо откликнулся Пёс и добавил: – Потом, дашь прочесть, твои впечатления от разговора с куратором.

– Хорошо. Оставайся. – вслух бросил парень питомцу. Он был тут совсем не причём. Так что, не ощущал какой-либо вины. Пусть старый шеф сам пообщается с ректором и разберётся, кому в таком случае, должен звонить секретарь? Заведующему лабораторией или сразу его подчинённому?

Стараясь сгладить неловкость, Сергей тихо сказал: – В любом случае, Виктор Петрович, я сегодня вернусь до окончания дня. – не дождавшись ответа, он быстро вышел из комнаты.

Пёс перешёл на ментальную речь, которую могли слышать все люди вокруг. Как будто, ничего случилось, он обратился к разгневанному немолодому мужчине и, завёл разговор о тонкостях летней рыбалки в средней России.

Мало-помалу, завлаб втянулся в беседу. Через пару минут он так увлёкся, что совершенно забыл о несоблюдении субординации, допущенной по отношенью к нему. Виктор Петрович всегда был очень хорошим начальником.

Мало того, он очень славился быстрой отходчивостью. Бывало, пошумит, покричит, а через малое время, глядишь, он снова, душа человек, не помнящий зла на других.

Покидая кабинет руководства, Сергей включил браслет-телефон, который уже много лет носил на левой руке. Лишь время от времени, парень менял один аппарат на другой, на более современный и мощный.

Отдав ментальный приказ, учёный вызвал небольшой такси-автомат. Он вышел на улицу и устремился к четвёртым воротам обширного парка. К тем, что были ближе всего, к их скромному зданию.

Через десять минут, Сергей оказался на тротуаре большого проспекта, на северо-западе от главного корпуса. Кстати сказать, уже пару веков данная трасса носила имя русского гения, Ломоносова Михаила Васильевича.

Парень сел в ярко-жёлтый электромобиль, поджидавший его в назначенной точке, отдал команду двухместной машине и отправился в главное отделение «Роскосмофлота». Оно находилось в районе Арбата, на берегу извилистой речки, которая подарила название столице России.

Добравшись до цели, Сергей услышал, как браслет-телефон тихонечко пискнул. Компьютер такси, снял с его счёта ту сумму, что нужно, отдать за проезд. Дверь машины плавно открылась.

Голос электромобиля тихо сказал: – Спасибо, что вы воспользовались услугами нашей компании. Желаем удачного дня.

Покинув салон, парень глянул вперёд и опять поразился тому, что увидел. Сергей оказался перед сооружением, которое было построено по последнему слову науки и техники.

Оно походило на причудливый инопланетный кристалл, выросший здесь до гигантских размеров. Многочисленные грани фасадов отливали матовым золотом и мягко искрились в лучах летнего солнца.

У великолепного здания имелось внушительного вида крыльцо. Оно ярко сияло каким-то мерцающим камнем тёмно-шоколадного цвета. То ли, теллурийским базальтом, то ли, арктурианским гранитом.

Глядя, как в зеркало, в блестящие проступи, Сергей поднялся на большую площадку. Он оказался под козырьком из бронестекла. Широкий навес походил на крыло удивительной птицы, прилетевшей неизвестно откуда. В пасмурный день, он был кристально прозрачным. При ослепительном солнце сильно темнел.

Широкие двери тотчас среагировали на приближение молодого учёного. Плавно разъехавшись в стороны, они втянулись в еле заметные, стойки, что находились по бокам от проёма.

Миновав светлый тамбур из защитных полей, Сергей оказался в большом, богато украшенном холле. Помещение было щедро украшено разного вида диковинами, привезёнными с окраин галактики. Тут и там виднелись «мобильные чучела» экзотических инопланетных зверей.

Скорее всего, на стенах висели лишь голограммы различных животных. Они моргали глазами самого разного размера, цвета и формы, поводили конечностями, носами и хоботами.

Некоторые из этих чудовищ махали длинными щупальцами и щёлкали жвалами или клешнями. Так и казалось, какая-то тварь сейчас спрыгнет на пол, и начнёт рвать посетителей в мелкие клочья. Всё говорило о том, как трудна и опасна работа на дальних планетах.

В последнее время, Сергей часто бывал в главном офисе «Роскосмофлота». Его появление возле крыльца сразу заметила аппаратура слежения здания. На экране, охраны, появились его личные данные с цветной фотографией.

Стоило парню войти в вестибюль, как ему улыбнулась чрезвычайно красивая девушка. Она давала здесь справки всем посетителям здания:

– Здравствуйте, уважаемый Сергей Алексеевич Соболев. – сказала она приветливым тоном: – Вас ожидает капитан второго ранга Дмитрий Семёнович Брагин. Он находиться в комнате номер 316. Поднимитесь на третий этаж. Там свернёте направо. Лифт находиться слева от вас.

Задняя сторона монитора, бывшая непроницаемо чёрной, вдруг осветилась. На ней мелькнул голубой логотип «Роскосмофлота». Его сменил трёхмерный план этажа, по которому двигался небольшой человечек. Эта цветная картинка наглядно показывала, куда посетитель должен пройти.

Стоявший слева от девушки, огромный охранник хмуро взглянул на учёного, но ничего не сказал. Его дело не улыбаться со всякими штатскими, а следить лишь за тем, чтобы они не чудили. В крайнем случае, хулигана легко усмирить. Для этого есть кулаки и парализатор, лежащий в удобной поясной кобуре.

Глава 2. Повеленье Старейшины

– В этом году, ты снова отправишься к древнему храму. – сказал глава племени трибов. Он чуть помолчал и грустно добавил: – К сожаленью, в это паломничество пойдёшь ты один, только со своим шестиногом.

За минувшее время крепкий, всегда очень уверенный в собственных силах, вождь сильно сдал. Теперь он казался полной развалиной. Борода и усы поредели и стали совершенно седыми.

Многие передние зубы бесследно исчезли. Сильно иссохшие руки покрылись коричневатыми пятнами и начали мелко и часто трястись, словно увядающий лист на осеннем ветру.

– Но ведь я, не прошёл обряд посвящения. – воскликнул невысокий подросток, стоящий перед ветхим мужчиной: – Как я могу возжигать священный огонь без сопровождения взрослого воина? – потрясённо спросил паренёк.

– Гир, я не забыл, что тебе всего лишь четырнадцать зим. – закашлялся бледный старик: – На совете общины мы обсудили всех здоровых охотников, которые помнят дорогу к святилищу Небесной Блистающей Девы. К сожалению, никто не сможет отправиться вместе с тобой.

В этом году, дела в нашей деревне удивительно плохи. – словно бы каясь перед мальчишкой, хмуро продолжил Старейшина: – В прошлый период тёмных божеств, Транг находился в дальней разведке, на севере наших владений. На обратном пути, ему повстречался огромный клыкач. Зверь распорол мышцы так глубоко, что достал до кости бедра.

Знахарка уже долго возится с его страшной раной. Вчера она заявила, что едва ли удастся, спасти ногу мужчины. А если он станет калекой, то всем нам придётся несладко. – вождь наклонил лысую, словно валун, шишковатую голову и ненадолго умолк.

Протяжно вздохнув, он двинулся дальше: – Даже малолетних загонщиков, Спейна и Кренга, я и тех не могу, отправить с тобой. В последние месяцы, всё наше племя еле сводит концы. Все трибы сидят на очень скромном пайке. Старики и старухи, так они, вообще, перебиваются с травы на кору.

Тёплых солнечных дней осталось всего ничего. Совсем скоро наступит дождливая осень. За очень короткое время, нам нужно сделать, как можно больше всяких припасов.

Иначе, холодной зимой мы все умрём от отсутствия пищи и топлива. Как ты сам понимаешь, сейчас на счету каждый ребёнок, способный держать в руках лук или дротик. Ведь сегодня сгодиться даже мелкий зверёк, вроде луговых поскакушек.

Совет долго думал, и мы единогласно решили – для своих малых лет, ты достаточно крепкий, ловкий и очень умелый подросток. Ты достоин высокого званья охотника нашего племени. Поэтому, мы тебя так назовём, на праздник Осеннего сбора растений.

Как всем известно, до этого дня осталось одно путешествие Ночного Светила и две его неполные четверти. По древним законам выходит, ты почти полноправный член сообщества Гердора. Поэтому можешь, самостоятельно совершить поклонение Древним Богам.

– Насколько я знаю, за пять сотен лет никто никогда, не ходил туда в одиночку. – продолжил упорствовать Гир.

– Сейчас всё сложилось так плохо, что кроме тебя, нам некого больше послать. – снова вздохнул измученный спором Старейшина.

– Тогда зачем мне идти одному? Раз всё так ужасно, давайте пропустим паломничество в этом году? – спросил упрямый подросток.

Услышав святотатство от Гира, вождь даже вздрогнул от ужаса. Он несколько раз открыл рот так широко, что стали видны его роговые пластины. Они сильно стёрлись, почти до фиолетовых дёсен. Пытаясь, что-то сказать, седой ветхий триб вдруг засопел и возмущённо задвигал густыми бровями. Шерсть у него на спине встала дыбом.

Наконец, старик совладал с возмущением, что кипело у него на душе. Он шумно выдохнув воздух, гордо выпрямил согбенную временем спину и твёрдо сказал: – Много веков наши охотники совершали паломничество к Небесной Блистающей Деве и к могиле её дорогого Пророка.

Тебе ли не знать, благодаря столь важному действу наше скромное племя до сих пор существует на свете. Все ближайшие к нам, сообщества трибов уже очень давно бесследно исчезли. Только соседи ещё продержались какое-то время. К нашей печали, они бесславно пропали во мраке бездонного потустороннего мира.

Все рослые ханлеры вымерли из-за жуткой, чёрной напасти тринадцать вёсен назад. Все благоразумные дравы погибли в лютую зиму, четыре года спустя. Тем летом, четверорукие монки уничтожили стойбище отчаянных сайлов.

Только наше, хоть и не очень большое, но очень сплочённое племя – великое содружество Гердора, продолжает упорно бороться за жизнь. К счастью, оно ещё побеждает все обстоятельства жестокой судьбы.

Согласно всем предсказаниям, которые нам передали славные предки, скоро закончится срок страшных проклятий, что наслали на нас тёмные силы. Великий Пророк воспрянет он долгого сна. Он выйдет из холодного склепа и чарующим голосом воспоёт большую молитву к Дневному Светилу.

Блистающая Небесная Дева снова услышит любимого из своих многих чад. Она оторвётся от своих важных дел и обратит строгий взор на остальных обитателей тварного мира.

Однако, для того, чтобы Избранник Богини вновь возродился на свете, нужно каждую осень, совершать путешествие к священной могиле. Должно стоять перед ней всенощную службу и проводить ритуал поклонения, не упуская мелких деталей.

Так что, в этом году, ты в одиночку пойдёшь в древний храм. – завершил вождь свою гневную речь. Он произнёс её тем сильным голосом, который никогда не терпел никаких возражений. Отвернувшись к стене добротного дома, Старейшина дал Гиру понять, разговаривать с ним, никто больше не будет.

После такого окончанья беседы, парнишка мог выбирать, как же ему теперь поступить? Либо, он выполнит данный приказ и завтра отправится в путь. Либо, его послезавтра, с позором изгонят из великого сообщества Гердора.

Причём, выставят его за ворота селения, лишь с теми вещами, что он сможет с собой унести. Сородичи не позволят ему, забрать верного Дага. Шестинога объявят достоянием племени и заставят охотиться с кем-то другим.

Оказавшись за высокой оградой из брёвен, Гир окажется совершенно один. Никто из жителей небольшой деревеньки при встрече не будет разговаривать с ним. Все начнут делать вид, что не замечают его. Если он станет, умирать от голода, холода или болезней, то ему не дадут ни плошки с водой, ни куска плесневелой еды, ни старой шкуры, чтобы укрыться от снега.

Скоро придёт холодная, дождливая осень, а за сразу ней, начнётся зима. Очень возможно, всю местность покроют большие снега, как это случилось в прошлом, весьма неудачном году. Зверья станет так мало, что добыть свежее мясо удастся только при помощи, очень широкой, загонной охоты.

Без подмоги сородичей, подросток просто не выживет. У него же не будет хорошей избы, приличных запасов провизии, прочной и тёплой одежды. Да и оружия у него очень мало: кремнёвый нож и топор, охотничий дротик, лук и колчан с дюжиной стрел. С таким снаряжением он недолго протянет.

Придётся идти к другим селениям трибов и с низким поклоном просить, чтобы его взяли туда. Молодого охотника, конечно, примут к себе, но очень долгое время, он будет там совершенно чужим.

Через несколько лет, его, может быть, станут считать равноправным членом сообщества. Лишь после этого, ему удастся жениться и обзавестись, крепким хозяйством и своим тёплым домом.

Вот только, как знал подросток, других племён поблизости уже не осталось. Придётся ему, двигаться на юго-запад, либо на юго-восток. Как говорила Знахарка, где-то там, далеко, ещё сохранились большие деревни. Но возникает вопрос, сможет ли он добраться туда и кого-нибудь там отыскать?

Конечно, путь к древнему храму очень тяжёл и опасен. С другой стороны, он уже дважды бывал в тех местах. Хорошо знает приметы, по которым нужно идти, и с ним теперь будет, его верный Даг. С таким надёжным напарником он точно дойдёт до святилища, проведёт ритуал поклонения и, как можно скорее, вернётся обратно.

Обдумав все за и против, решения совета деревни, Гир печально вздохнул, и тихо сказал: – Я согласен идти в поклонение к нашей Небесной Блистающей Деве. Когда я должен отправиться в путь?

– Завтра, с утра. Возьми с собой Дага. – сухо ответил Старейшина. Вождь был очень рассержен на молодого охотника, и едва успокоил свой праведный гнев. Собрав волю в кулак, он произнёс ритуальные фразы, которыми всегда провожали паломников: – Счастливого путешествия вам. Возвращайтесь скорее обратно.

– Спасибо за пожелания. – вежливо откликнулся Гир. Он, как и положено, по всем ритуалам, до земли поклонился ветхому трибу, развернулся и вышел из тесного дома главы поселения.

Утром нового дня, подросток поднялся ещё до рассвета. Судя по тишине, царившей снаружи избушки, сообщество Гердера, ещё не проснулось. Почти полторы сотни трибов, сейчас отдыхали на жёстких полатях.

В углу небольшой деревеньки звонко запел главный вестник зари. Следом за ним началась перекличка всех остальных местных птиц и животных. Тут и там замычала, заблеяла и закудахтала разная живность.

Лишь семь шестиногов селения не подавали свой голос. Между собою, они все общались ментальными образами, которые таинственным образом передавали друг другу. Кроме того, необычные звери могли отсылать сообщения своим любимым хозяевам.

После таких громких звуков, дети и взрослые начали подниматься с постелей, покрытых матрацами с сухою травой. Им было нужно, подоить домашних питомцев и выгнать их в общий гурт. Зверей поведут на сочное пастбище, что расположено недалеко от деревни.

Их сопроводит один шестиног и два древних триба. Старики не могли больше ходить на охоту, но замечательно видели всё, что происходит вокруг, и очень прилично стреляли из луков. Под надёжной охраной стадо ощущало себя в безопасности. Благодаря этому, были весьма неплохие удои.

Сегодня Гир был избавлен от подобных хлопот. Вчера, по приказу Старейшины, всю скотину и птицу парнишки разобрали соседи, живущие рядом. Они проследят за хозяйством паломника, пока тот не вернётся обратно. Ну, а коли, он пропадёт в путешествии, то всё достанется им. Пусть используют по своему усмотрению.

Гир быстро оделся и занялся завтраком. Он съел кусок чёрствого чёрного хлеба и выпил три сырых птичьих яйца, которые ему на дорогу, дал старый вождь. Паренёк взял те немногие вещи, что собрал накануне, закинул за спину мешок с кое-какими припасами и вышел из тесной деревянной избушки.

Лежавший возле порога, ручной шестиног тихонечко взвизгнул и стремительно вскинулся с жёсткой, плетёной подстилки. В тёплые летние ночи он всегда спал снаружи.

Внутрь пёс забирался лишь во время дождя или ближе к зиме, когда начинались морозы. На улице был свежий воздух, а ночью бегали небольшие зверьки, которых можно было поймать и с большим удовольствием съесть.

Гир с щенячьего возраста воспитывал пса и был для него старшим верным товарищем. Дружелюбно оскалившись, Даг приветливо завилял толстым лохматым хвостом. Скользящей походкой зверь устремился навстречу подростку, поднялся на мощные задние ноги и встал во весь свой немаленький рост.

Стараясь не ранить двуногого друга, он втянул в подушечки лап свои длинные очень острые когти. Пёс опёрся на плечи Гира передними стопами, разогнул небольшие конечности, растущие из широкой груди, и провёл тонкими пальчиками по лицу молодого охотника.

В голове Гира появилось ощущение неподдельной искренней радости. Её излучал мозг сильного мохнатого хищника. Лёгким движеньем подросток коснулся тыльных сторон верхних тоненьких лапок. Он осторожно погладил ладошки, очень похожие на четырёхпалые кисти ребёнка, и пробормотал короткую фразу: – Доброе утро, приятель.

Показав большие клыки, шестиног широко распахнул огромную пасть. Из тёмной глотки вылетел длинный чёрный язык и стремглав пробежался по лицу щуплого Гира.

Зверь радостно взвизгнул, оттолкнулся передними лапами от невысокого триба и игриво скакнул в левую сторону. Паломника сильно качнуло. Привыкший к таким проявлениям чувств шестинога, он устоял на ногах.

Даг аккуратно сложил слабые передние лапки на мохнатой груди, пристроил их прямо под горлом и заскакал возле друга на четырёх могучих ногах. Подросток поднял правую руку и тыльной частью ладони вытер обе щёки. Они были мокрыми от обильной слюны.

Чуть постояв, печально взглянул внутрь избушки, сложенной из хорошо ошкуренных бревён. В этот раз, никто не пошёл провожать в путь подростка. Ни родителей, ни сестёр и ни братьев у него уже не было.

Все они, как один, ушли в лучший Блистающий мир. Это случилось прошедшей, очень холодной зимой. Кто-то умер от голода, а кто-то, от никому неизвестных, страшных болезней.

– «Наверное, только поэтому, Старейшина и отправил меня в поклонение к древним святыням. Некому меня будет оплакивать, если я не вернусь». – грустно подумал малолетний охотник. Поправив мешок за спиной, он устремился к воротам высокой ограды деревни.

Зверь привычно пристроился рядом с подростком. Он бежал слева от молодого охотника. В правой руке, его любимый хозяин всегда нёс копьё с наконечником из обсидиана.

Гир не стал запирать на щеколду наружную дверь: – «Зачем пустовать хорошему и сухому жилищу? Пусть молодые соседи ночуют, пока я буду в походе. Приду назад, выгоню в шею». – размышлял паренёк на ходу

– «Если, конечно, мне так повезёт, что я уцелею во время похода к древнему храму. К тому же, мне ещё нужно, благополучно добраться домой. То есть, пройти одному туда и обратно.

Хорошо, что у меня имеется Даг. Ну, а коль не вернусь, то пусть туда вселиться тот, кому разрешит Старейшина племени. Ему гораздо видней, кто больше нуждается в тёплом, уютном жилье».

Раздумывать дальше на невесёлую тему, парнишка не стал. Он повертел головой и оглядел на прощание небольшую родную деревню. Предки охотника хорошо позаботились о безопасности сообщества Гердора. Они возвели прочный, надёжный забор вокруг всего стойбища. Его высота, превысила рост четырёх взрослых охотников, поставленных один на другого.

Сплошной частокол состоял из внушительных бревён, толщиною в обхват. Массивные комли, просмолённых столбов, глубоко врыли в неподатливый грунт. Верхний конец хорошо заострили.