Кошачьи проделки

Задание на дом

В семье хозяев кота было двое детей, мальчишек-погодков – старший Володя и его младший брат по имени Петя. Володе стукнуло одиннадцать лет, и он учился в общеобразовательной школе, расположенной рядом с их домом.

Как-то раз, к нему пришёл хороший товарищ, живший в соседнем подъезде. Ребята учились в разных классах, но это не мешало им крепко дружить и даже, время от времени, вместе делать уроки. Алёша вынул из большого портфеля три книги, ручку, тетрадки и пачку листов с какими-то схемами. Всё это он разложил на столе.

Школьники долго копались в бумагах, о чём-то тихонечко спорили, что-то писали. Спустя какое-то время, друзья поднялись со стульев. Они потянулись и отправились в кухню. Нужно было что-нибудь съесть, немного размяться и проветрить разгорячённые учением головы.

Прошло минут десять. Володя остался на кухне, чтобы убрать со стола и вымыть чайные чашки. Алёша вернулся назад. Школьник бодро шагнул в открытую дверь и поднял глаза от паркета.

Ему показалось, что он попал в кабинет человека, где кто-то, что-то упорно искал. Ещё он подумал, что так могла выглядеть комната во время обмена квартир, после того, как жильцы поспешного уехали.

Дело было всё в том, что столешница, заваленная тетрадями с книгами, сейчас блистала чистой поверхностью. Теперь на ней ничего не лежало. Все предметы, кучей валялись внизу, на полу.

Причём, многие бумаги оказались измяты. Некоторые даже разорваны. Мало того, на плотных листах виднелись следы острых когтей. Было похоже на то, что кот очень тщательно вытирал о них подушечки всех своих ног. К тому же, делал это усердно и долго.

Самое странное, что виновник всего беспорядка не скрылся в каком-то убежище. Он до сих пор, пребывал на месте своего преступления. Тихон спокойно стоял на столе. Действуя правой передней лапой, он лениво сбрасывал на пол один лист за другим.

Алёша переступил через низкий порог. Удивлённый этой картиной, подросток замер в недоумении. Меж тем, Тихон поднял лобастую голову и презрительно посмотрел в лицо паренька. Мол, ну и что ты скажешь на это?

Не сводя глаз с вошедшего школьника, кот медленно повернулся, и встал в профиль к нему. Никуда не спеша, Тихон продолжил работу по очищёнью столешницы от последних бумаг.

Только теперь он действовал всеми конечностями попеременно, словно что-то закапывал в землю. Сбросив на пол последний листок, Тихон распушил длинный хвост и замер в вызывающей позе властителя мира. Кот не отвёл наглого взора и продолжил играть в гляделки с Алёшей.

Возмущённый таким поведеньем кота, паренёк тоже не стал опускать глаза долу. Подросток плавной походкой прошёл к пустому столу и встал перед «всеобщим любимцем». Мальчик медленно протянул руки вперёд, и ловким движением схватил левой ладонью две передние лапы кота, а правой, две задние.

Он осторожно потянул на себя и аккуратно, но быстро положил Тихона на бок. Перевернул его на спину и растянул во весь рост. Не ожидавший столь наглого обращения с собой, удивлённый зверёк замер, как статуя.

Не отпуская лапы противника, паренёк перехватил их поудобнее. Продолжая сверлить кота взглядом, Алёша медленно склонился к нему. Состроил грозную мину и навис над обездвиженным Тихоном.

Подросток скалился в недоброй усмешке и громко, по львиному, рыкнул. Зверёк сильно напрягся. Резко дёрнулся и, лишь после этого, попробовал вырваться. Но время было упущено. Кот остался лежать на столе, распластанный, словно большая игрушка из серого меха.

Школьник опустил голову вниз. Он всем своим видом показывал, что хочет вцепиться зубами в беззащитную плоть. Однако, в самый последний момент, Алёша остановился перед телом зверька. Он сделал короткую паузу и легонько куснул кота за живот.

«Несгибаемый» Тихон вздрогнул от ужаса. Открыл широкую пасть и завизжал, как ребёнок, испуганный до смерти.

Гость разжал обе ладони. Кот взвился в воздух, будто стальная пружина. Не переставая орать, он совершил в воздухе невообразимое сальто назад. Рухнул на пол в трёх шагах от стола и приземлился на все четыре конечности. Не задержавшись даже на миг, Тихон стрелой рванулся вперёд и юркнул под низкий диван.

Минуту спустя, в детскую комнату вошёл весёлый Володя. Он остановился возле порога и открыл рот от удивления. Подросток увидел, как его друг Алёша ползает на четвереньках и невозмутимо собирает бумаги.

Разглядев, что натворил «всеобщий любимец», мальчик так разозлился, что заметался по комнате и закричал во весь голос: – Тихон, ко мне!

Совершенно естественно, что тот не пришёл, он же ведь не собака, чтобы отзываться на такие команды людей.

Поняв, что криками ничего не добьёшься, Володя начал искать виновника всего беспорядка. Он пробежал по квартире и заглянул в те места, где кот любил отдыхать. Однако, бедовый питомец, словно провалился под землю.

– Убью негодяя! – продолжал бушевать рассерженный школьник: – Сколько можно терпеть его жуткие выходки? Куда он девался?

– Сидит под диваном. – успокоил друга Алёша: – Ну, а мне, пора двигать домой. Нужно привести в порядок бумаги. Мне их завтра сдавать! – паренёк собрал тетради и книги. Попрощался с хозяином и быстро ушёл.

На другой день, Володя встретил товарища в школе. Он покраснел от смущения и осторожно спросил: – Ну, как сдал домашку?

– Конечно! – беспечно ответил Алёша: – Правда, пришлось переписать почти восемь страниц. Плюс ко всему, я полночи чистил ватман резинкой и гладил его утюгом. Кое-как объяснил нашему физику, что набедокурил домашний питомец. Хорошо, что он всё же поверил.

– Ты уж прости, что так получилось с котом. – начал извиняться Володя.

– Да ладно тебе волноваться по таким пустякам. – отмахнулся Алёша: – Всякое в жизни бывает. Спасибо, что помог разобраться с заданием на дом. Учителю так понравился твой метод расчёта, что он не стал придираться ко всему остальному.

– Вот и отлично! – успокоился мальчик. Он немного помялся и всё же спросил: – А что ты вчера сотворил с нашим Тихоном? После твоего посещения, он сидит под диваном, словно приклеенный и не вылезает наружу!

Паренёк рассмеялся и объяснил, как было дело. В конце он добавил: – Мне отец рассказал, что лет двадцать назад, у него жил такой же удивительный кот. Непонятно с чего, питомец решил, что он самый главный в семье и начал «строить» всех домочадцев.

Он вёл себя так, словно был вожаком маленькой стаи. Чуть что не по нраву, сразу бил лапой, а то и царапал. Никому житья не давал, а выгнать на улицу всем было жалко. Уж очень красив оказался, негодник.

Спасибо, что отца надоумил сосед. Мужчина был старым кошатником. Он знал зверьков, как себя и дал очень дельный совет. Объяснил, что нужно сделать и как. Только добавил, что питомец может цапнуть за руку.

Тут уж нужно терпеть и довести процесс до конца. Иначе он сразу поймёт, что ты боишься его мелких зубов. Тогда обнаглеет до последних пределов и станет кусать, когда ему вздумается.

Малолетний Володя выслушал интересную байку и уважительно вставил: – Поэтому, кот стал удивительно тихим. Наконец-то, он понял, что люди намного сильнее него и начал чуть-чуть соответствовать кличке.

Тихон вылез из-под дивана лишь через день. «Железный» характер кота сильно смягчился. Независимости в нем почти не убавилось, но он стал больше прислушиваться к желаньям хозяев. Да и Володей и Петей не пренебрегал так открыто, как неделю назад.

Глава вторая

Знакомство с соседями

Меж тем, пришло долгожданное лето. Вся семья собралась отдохнуть на природе. А если точнее сказать, то на своей скромной даче, расположенной неподалёку от шумного города.

За несколько дней до отъезда, хозяин взял большую коробку из-под каких-то продуктов. Николай принёс ножницы из секретера и прорезал в тоненьких стенках несколько круглых отверстий, размером с мелкое яблоко.

Затем, взглянул на кота, сидевшего рядом. Взял его на руки и сунул внутрь дырявой картонки. Естественно, что своевольный зверёк не захотел там сидеть. Кот немедленно выпрыгнул из непонятной штуковины и, на всякий случай, отскочил от неё на несколько метров.

Мужчина протяжно вздохнул, но не стал повторять неудавшийся опыт. Он просто поставил ящик у миски, из которой ел «всеобщий любимец». Так она и стояла там несколько дней. Кот настолько привык к картонной коробке, что стал сам иногда в неё забираться и проводить внутри послеобеденный отдых.

Неделю спустя, все поднялись ни свет ни заря. Тихона, как всегда накормили вместе с детьми. После чего, хозяин взял его поперёк живота и посадил в переноску, которую сделал своими руками. В этот раз, кот не стал возражать. Он сыто зевнул, улёгся на картонное дно и тотчас задремал.

Проснулся Тихон ужё на веранде загородного дачного домика. Кот выбрался из просторной коробки и замер от изумления. Место оказалось совсем незнакомое. С разных сторон пахло так непривычно, что аж голова закружилась. Мало того, до слуха доносились какие-то непонятные звуки. К счастью, питомец увидел, что вся «семья» находится рядом и чуть-чуть успокоился.

Первые дни он постоянно сидел в тесном домике, сбитом из старых досок. Кот часто гулял по остеклённой веранде, но не сходил на голую пыльную почву. Постепенно он всё же освоился и стал изучать скромный дачный участок.

Внимательно осмотрел все шесть соток земли. Однако, выйти за пределы своей территории, он тогда не решился. Каждый раз, подходил к незримой границе. Внимательно смотрел сквозь редкий штакетник и возвращался назад.

Видимо, дощатый забор сильно напоминал ему огражденье балкона, куда он иногда выходил в тёплые погожие дни. Так что, оказавшись на лоне природы, зверёк оставался совершенно домашним котом.

– Сегодня пошла в магазин за продуктами и там познакомилась с соседкой по улице. – сообщила хозяйка любимому мужу: – Она живёт через три дачи от нас, если смотреть со стороны шоссейной дороги. Как-то раз, эта дама шла мимо нашего дома.

Она увидела Тихона и решила его познакомить со своей милой кошечкой. Мол, хорошо, если б они приглянулись друг другу, и стали встречаться. Ходили бы в гости, играли и, вместе гуляли по саду. Глядишь, и котята у них появились.

Вот только я почему-то весьма сомневаюсь, что наш обормот может хоть кому-то понравиться. Тем более кошечке из приличной, интеллигентной семьи. – закончила женщина и строго взглянул на Тихона. Он сидел рядом с общим столом и делал вид, что вовсе не понимает о чём идёт речь?

– Ты бы послушал, как она расписала свою милую киску. Если это, правда, хотя бы на треть, то этой даме так повезло, что можно ей только завидовать. Чудо, а не домашний питомец, не то что наш серый разбойник. – хозяйка снова взглянула на Тихона с большим осуждением.

– Её Дашенька, невероятная прелесть. Прекрасно знает своё постоянное место. Пока соседка не постелет маленький коврик возле себя, она ни за что не запрыгнет к ней на диван.

Всегда лежит только на своей мягкой подстилке, а не там где ей взбредёт в голову. Никогда не лезет на стол и ничего не таскает оттуда, как другие нахалы. – женщина сделала ударение на последних словах и немедля двинулась дальше:

– Если хозяйка захочет поесть, то кошка запрыгивает на табуретку и кладёт правую лапку на скатерть. Причём, она так сильно смущается, что обязательно потупит свои жёлтые глазки, низко опустит головку и тихо-тихо мурлычет. А не орет дурным голосом на весь наш подъезд. – последнее уточнение относилось уже не к Даше, а к Тихону.

– Если хозяйка ей, что-нибудь даст, – продолжила Ольга: – то Даша аккуратно возьмёт кусочек зубами. Отнесёт в свою миску и там очень аккуратно всё съест. А не бросает еду, где попало, и не торопиться проглотить огромный кусок, не успев его слегка разжевать.

У Даши имеются лишь две очень скромные слабости. Стоит ей услыхать, как дама вытаскивает яйца из холодильника, как она тут, как тут. Сидит на полу и смотрит умоляющим взглядом. А не лупит изо всех сил увесистой лапой по голой ноге, как кое-кто из наших знакомых. Вся кожа уже в синяках до самых колен.

Ольга опять недовольно взглянула на невозмутимого Тихона. Кот сидел возле стола, внимательно слушал повествование Ольги и упорно молчал, а чего возражать? Что, правда, то, правда. Есть такой недостаток. Но люди и сами должны понимать, когда сильно хочется есть, тут уж не до соблюденья приличий.

– Раз в неделю её добрая «мама» берёт яйцо из холодильника и роняет его прямо на пол. Даша тотчас прибегает и начинает слизывать белок и желток. Да так аккуратно и чисто, что и доски мыть больше не нужно. А ещё она любит охотиться на маленьких птичек. Но мне это, конечно, совсем не понравилось.

Женщина осуждающе посмотрела на своего «обормота». Мол, надеюсь, ты-то этим заниматься не будешь? Кот опять промолчал. Женщина закончила начатую фразу: – но что с ней можно поделать? Уродилась прирождённой охотницей.

Меж тем, Николаю уже надоело выслушивать невероятные байки про чужих очень воспитанных кошечек. Он вновь взял газету, отложенную на край большого стола, и начал читать большую статью.

– Ты только представь. – сказала жена. Она выхватила еженедельник из рук дорогого супруга и отбросила в сторону. Мужчина смиренно вздохнул и стал слушать дальнейший рассказ.

– Чтобы мухи не летели в их дом, «мама» Даши повесила на дверь занавеску из тюля. Так её белая умница теперь лежит в комнате и смотрит на улицу сквозь прозрачный полог.

Пернатые кошку, конечно, не видят, и смело садятся к ним на веранду. Когда птички начинают скакать у порога, она вылетает наружу и … – хозяйка вдруг поняла, что говорит не о том, о чём нужно и внезапно запнулась.

Ольга помолчала секунду и вновь обратилась к супругу: – Короче говоря, сунь Тихона в его переноску и отнеси к этой милой соседке. Я бы сама к ней сходила, но ты же знаешь, что наш зверь не даётся мне в руке.

– Когда? – хмуро спросил Николай.

Женщина бросила взгляд на часы, висевшие на противоположной стене, и с удивлением вскинула брови. Оказалось, что стрелки показывали без пятнадцати семь: – Мы с ней встретились, где-то в обед. Я ей сказала, что мы сейчас же придём. Так что, она нас давно уже ждёт.

– А как же мой ужин? – искренне возмутился мужчина.

– Успеешь. – отмахнулась жена: – Поешь, когда вернёмся оттуда.

Поражённый подобный ответом, хозяин не нашёл, что сказать. Он встал с табурета, нагнулся к коту и бесцеремонно взял его рукой под живот.

Тихон угрожающе рыкнул, но вырываться не стал. После ремонта в маленькой комнате, он крепко запомнил, кто в семье самый главный. Мужчина двинулся в домик. Взял переноску, сунул питомца внутрь картонной коробки и вышел с ней на веранду.

Тихон тихо сидел внутри ящика и недовольно смотрел сквозь круглые дырки, прорезанные в тоненьких стенках. Он тоже был очень голодным, а тут хозяйке пришла непонятная блажь – познакомить его с какой-то воспитанной кошечкой. Очень это нужно ему. Лучше, дала бы что-нибудь съесть.

Женщина вытерла мокрые руки о полотенце. Сняла с себя старый передник, бросила его на табурет и двинулась вслед за мужем на улицу. Ей было нужно показывать дорогу к соседке.

«Мама» Даши радушно встретила долгожданных гостей. Она открыла калитку и провела их на небольшую веранду. Домик новых знакомых был таким же тесным, как и у хозяев кота. Поэтому, не поражал окружающих своими размерами или новенькой мебелью.

После обычных приветствий и коротких разговоров о том и о сём, соседи прошли в ближнюю комнатку. Миленькая и хрупкая кошечка тихо сидела в дальнем углу помещения и напряжённо смотрела на двух незнакомцев.

Хозяин кота поставил переноску на пол и открыл картонные клапаны у верха коробки. Тихон осторожно вылез наружу. Внезапно увидел красавицу Дашу и замер, как статуя. Он даже не смог опустить правую переднюю лапу на пол. Так и застыл, словно гончая на утиной охоте.

– Не будем мешать милым питомцам. – деликатно сказала «мама» воспитанной кошечки: – Пусть они познакомятся. – соседи молча кивнули. Вместе с они дамой вышли из комнаты и заперли дверь.

– И долго будет у них продолжаться знакомство? – хмуро спросил Николай. Жена недовольно взглянула на голодного мужа, но не успела ответить. В этот же миг, в комнате возник бешеный визг и душераздирающий мяв. Раздались смачные звуки ударов. Следом за этим послышался раскатистый грохот. Затем последовал звук бьющихся стёкол, и что-то тяжёлое посыпалось на пол.

– Ваш зверь убьёт мою Дашу! – испуганно вскликнула «мама» воспитанной кошечки и пулей бросилась к двери.

– Где здесь вода? – закричал Николай: – Разливать их придётся, иначе так сцепятся, что не оторвёшь друг от друга.

«Мама» помчалась к веранде. Мужчина устремился за ней.

Растерянная хозяйка кота не могла лишь стоять и спокойненько ждать, пока принесут ведро с холодной водой. Её обуяла невероятная жалость к бедной милашке, погибающей в лапах дикого, злобного зверя по имени Тихон. Она распахнула тонкую дверь и как степной ураган ворвалась внутрь помещения.

Весь пол был усыпан вещами и книгами. В дальнем углу стоял очень старый большой шифоньер. На нём Ольга увидела большой и чрезвычайно лохматый комок, катавшийся справа налево. Она присмотрелась и всё поняла. Домашние питомцы вцепились друг в друга. Они остервенело дрались, как разъярённые, голодные тигры.

Вопящий на все голоса, клубок вдруг развалился на две равные части. Послышался шлепок мощной затрещины. Один из зверьков кубарем скатился на пол.

Зверёк кувыркнулся в падении. Извернулся в полёте и упал на четыре конечности. Резким движеньем оттолкнулся от досок и прыгнул на шкаф. Цепляясь когтями за шероховатую стенку, стремительно взлетел к потолку, и помчался вперёд.

Сидящий на шифоньере, питомец достойно встретил агрессора. Молниеносно взмахнул своей лапой и отвесил ему оплеуху. Неугомонный боец опять обрушился вниз. Однако, жёсткий отпор не отрезвил возбуждённого воина. Оказавшись опять на полу, он снова рванулся в атаку.

В комнату с шумом вбежал расстроенный хозяин кота. Он увидел питомца, бегущего вверх по стене, и плеснул на него из ведра. Окаченный холодной водой, зверёк тут же сорвался с вертикальной поверхности.

Он с чмоканьем шлёпнулся на пол и с оглушающим визгом выскочил из маленькой комнаты. Вбежавшая вслед за мужчиной, «мамочка» Даши, вскрикнула испуганным голосом и шарахнулась в сторону.

Ольга подняла глаза на старенький шкаф и увидела лохматую сущность, дрожащую от пережитого ужаса. Она подошла к шифоньеру и молча подняла руки к зверьку.

Домашний питомец злобно шипел и скалил острые зубы. Потом, вдруг тихо и жалко мяукнул. Кот скользнул к женщине и как меховой воротник распластался у неё груди. Он обхватил передними лапами Ольгу за шею и прижался всем телом.

– Чуть не убили тебя… – прошептала хозяйка, поглаживая дрожащую спинку зверька. Чуть помолчала и тихо добавила: – Прости нас бедный мой Тиша…

Васька

Со стороны лестничной клетки послышался слабый неразборчивый шум. Лёгкие шаги тихо приблизились. В скважину вставили длинный бороздчатый ключ и повернули его два раза подряд. Язычок замка тихо щёлкнул. Наружная дверь широко распахнулась.

К этому времени, Тихон уже сидел на полу у порога и с прищуром смотрел на незваных гостей. Он всегда был очень внимательным и следил за теми людьми, что без спросу входили в его замечательный дом.

Мало ли, что незнакомые граждане могут здесь натворить? Ещё, чего доброго, сломают какую-то ценную вещь, разбирайся с ними потом. К счастью, в этот раз, всё оказалось в полном порядке, на пороге стояли свои.

Усталая и очень бледная Ольга медленно вошла в небольшую прихожую. Следом двигался сильно смущённый хозяин. Николай нёс в руках какой-то объёмистый свёрток.

Разуваться мужчина почему-то не стал. Не снимая грязную обувь, он сразу направился в самую дальнюю комнату. Бережно положил продолговатый пакет поперёк широкой хозяйской кровати. Подождал, пока в спальню заглянет жена и, только затем, куда-то ушёл.

Тихон сел на свой длинный хвост и стал смотреть, что будет дальше? Хозяин вернулся назад очень быстро. Он оказался без тяжёлой верхней одежды. На ногах у него оказались мягкие домашние тапочки. В руках у мужчины виднелась старая швабра.

Хорошо знакомый с неприятной штуковиной, Тихон поднялся на лапы и, на всякий случай, отпрыгнул в сторонку. Он всегда старался держаться подальше от мокрой тряпки, надетой на палку. Особенно если полы протирал сам Николай.

Кто его знает, что придёт в голову хозяину дома? Ещё ненароком заденет по чистенькой шерсти, которую он постоянно вылизывал. Предусмотрительный кот запрыгнул на большую кровать и оказался вплотную с непонятным кульком.

Завёрнутый в плотную ткань, он не лежал неподвижно, как все прочие вещи вокруг. Наоборот, он слегка шевелился. К тому же, тихо шуршал и попискивал, словно небольшая зверушка.

Хозяйка вдруг напряглась и расположилась рядом с кроватью. Она встала так, чтобы успеть схватить Тихона, если он неожиданно рванётся вперёд. Николай подошёл ещё ближе и навис над постелью. Домашний питомец потянулся к незнакомому свёртку. Вытянул шею и понюхал удивительно новую голубоватую ткань. Раньше кот её дома не видел.

Нужно сказать, что учуянный питомцем букет оказался достаточно странным. Давно привычный и, можно сказать, что родной, запах хозяина и его любимой хозяйки перемешались каким-то неведомым образом. Плюс ко всему, они отдавали слегка молоком. Но не тем, кипячёным, которым кота иногда поили на кухне, а каким-то совершенно другим.

Внутри пакета кто-то опять завозился и пискнул чуть громче. Это напомнило Тихону один странный звук. Такой шум издавали серые мыши, изредка бегающие под полом квартиры.

На всякий случай, Тихон отступил на шаг назад и напряжённо застыл. Нужно быть наготове, мало ли, кто сейчас выскочит из этого странного свёртка? Вдруг его придётся ловить по полу квартиры?

Хозяйка наклонилась вперёд и откинула верхний угол кулька. Кот увидел сморщенную розоватую мордочку какой-то зверушки. Новый домашний питомец широко раскрыл рот и вдруг завопил оглушительным голосом.

Настороженный Тихон отступил ещё на два шага. Непонятно с чего, Ольга вдруг всполошилась. Схватила вопящую живность. Тесно прижала к груди и стала трясти в напряжённых руках.

Тихон взглянул на хозяйку и с удивленьем подумал: – «И чего она так испугалась? Ну, подумаешь, питомец орёт. Пошумит, покричит, а потом перестанет».

Однако, женщина не унялась. Она ходила по комнате и что-то тихонечко пела. Крик постепенно утих. Взрослые люди облёгчённо вздохнули. Хозяйка перестала трясти странный свёрток.

Ольга нагнулась к постели и аккуратно положила питомца на прежнее место. Кот понял, что здесь нет ничего интересного. Тихон смачно зевнул и ушёл к себе, под диван, стоящий в гостиной.

Вечером вся семья уселась за обеденный стол и устроила шумный совет. Они что-то горячо обсуждали, перебивали друг друга и долго спорили непонятно о чём. Наконец, все решили назвать непонятную зверушку Василием.

Как всегда, кот не стал возражать. Какое ему, в общем-то, дело, как её будут все кликать? Лишь бы не путали с именем Тихон. А то потом разбирайся, кого из домашних питомцев позвали обедать?

Однако, хозяева снова забыли, что все прозвища имеют способность меняться. Причём, самым изумительным образом. Так вышло и в тот знаменательный день. Теперь в доме было два «всеобщих любимца» – кот с солидным человеческим именем Тихон, и родной очень маленький сын с кошачьей кличкою – Васька.

Домашние питомцы не видели себе в доме соперников и относились друг к другу совершенно спокойно. В первую очередь, это касалось кота. Он не обращал никакого внимания на новорождённого члена семьи.

– «Нравиться людям играть с той визгливой зверушкой, вот и отлично». – думал он иногда: – «Меньше будут меня донимать, а то лезут со своими непонятными ласками. То им хочется погладить меня по спине, то почесать мне живот или ушко, словно я ещё маленький.

А я, между прочим, давно уже вышел из детского возраста. Меня даже с кошечкой как-то знакомили. Правда, там всё получилось не так, как хотелось бы, ну и пусть. В другой раз всё выйдет, как надо…»

Меж тем, время шло. Наступили погожие летние дни. Хозяева немного поспорили и решили съездить за город, на семейную дачу. Кот, как всегда, не стал возражать.

Он там бывал уже несколько раз и быстро усвоил, что это довольно приятное место. Конечно, в огромной квартире ему жилось намного спокойней, но ради разнообразия, можно немного побыть на природе. Оно и для здоровья полезно.

Тихон ничуть не противился и дал посадить себя в переноску, знакомую ещё с прошлых поездок. Кот свернулся уютным клубочком и привычно проспал всю дорогу. На даче его ни чинясь, разбудили и без церемоний, вытряхнули из обжитой картонной коробки.

Зато со своим новым питомцем хозяева стали носиться, как с писаной торбой. Стоило Ваське тихонечко пискнуть, как все бежали к визгливой зверушке, не разбирая пути.

Молодой сильный кот потянулся всем гибким и стройным телом ловкого хищника. Он зевнул во весь рот. Презрительно глянул на непонятную суматоху людей. Отвернулся и начал осматривать законную вотчину. Здесь он не появлялся с окончанья весны.

Вся земля на участке заросла высокой сорной травой. В густых кустах чёрной смородины, кто-то тихо шуршал. Всё вокруг требовало его внимательного цепкого глаза, а, скорее всего, и немедленных действий по наведенью порядка.

Пока кот бродил по неухоженной местности, Ваську в очередной раз накормили из бутылочки с соской. Его убаюкали, уложили поспать, и поставили коляску с ребенком под высокое тенистое дерево.

– «И как в него столько влезает?» – удивлялся кот про себя: – «Уж на что я, люблю пожевать, и то мне столько проглотить не удастся». – Тихон шагнул к ближайшим кустам колючей малины и исчез меж раскидистых веток.

Успокоив ребёнка, родители занялись делом. Они стали вытаскивать из машины коробки и таскать их в маленький домик, стоявший на скромном участке. На короткое время новый питомец остался в саду совершенно один.

Молодая мама усердно трудилась в комнате дачной постройки. Ольга раскладывала привезённые вещи и часто смотрела наружу. Через широкие окна была отлично видна коляска с её малышом. Новая «люлька» стояла на высоких блестящих колёсах. Она находилась у старой раскидистой яблони с прочными ветками. Ничто не предвещало беды.

Вдруг затрещали кусты, посаженные возле забора. Взъерошенный кот вылетел из-под низких ветвей. Тихон стрелой пролетел по тенистой полянке. Он метнулся к детской повозке, прыгнул на метр вперёд и врезался передними лапами в боковую синюю стенку.

Конструкция сильно качнулась на мягких рессорах и едва устояла на месте. На землю упало нечто похожее на кусок садового шланга чёрного цвета. Непонятный предмет сразу скрылся в траве.

Хозяйка отчаянно крикнула: – Васька!

Она уронила на пол коробку с вещами и, задыхаясь от страха, рванулась на улицу. Муж услышал испуг в голосе любимой жены. Он бросил дела и помчался за ней.

Бледная как полотно, Ольга подбежала к тенистому дереву. Женщина немного нагнулась и схватила спящего сына из ходившей ходуном колыбели. Она подняла испуганный взгляд и замерла в изумлении.

Тихон отталкивался от земли всеми конечностями. Кот прыгал, как на пружинах и, каждый раз, взлетал над землёй сантиметров на сорок. Он приземлялся, снова взлетал, как резиновый мяч, скакал из стороны в сторону, и тотчас возвращался обратно.

Ольга заметила, что перед носом кота лежало что-то не очень понятное. Она присмотрелась внимательней и разглядела какой-то предмет. Он походил на короткий обрезок обычного садового шланга.

Вдруг нечто взлетело с земли. Чёрная молния выскочила из садовой травы, и метнулось в то место, где находился беспечный питомец. Мелькнула небольшая головка странной ромбической формы. В ней распахнулась широкая пасть. Из пасти наружу торчали два острых клыка, изогнутых книзу.

В тот же миг, Тихон скакнул в правую сторону и немедля исчез с линии смертельной атаки. Падая обратно на землю, кот извернулся неведомым образом. Сильно ударил змею переднею лапой и отбросил её от себя.

Оглушенная тварь потеряла ориентировку в пространстве, судорожно забилось в траве и попыталось перевернуться на светлый живот. Не дав ей опомниться, кот рванулся вперёд.

Мгновенье спустя, острые зубы сомкнулись на затылке змеи. Упругое чёрное тело стегнуло бешеной плетью и в предсмертной агонии плотно обвилось вокруг победителя.

Спрыгнув с крыльца, хозяин увидел драку кота со змеей. Он схватил лежавшую у ступеньки лопату и перехватил её, словно винтовку с острым штыком. Николай встал между женою и местом сражения. Сделал полшага и замер.

Мужчина желал помочь несчастному Тихону, но не мог это сделать. Змея обвила тело зверька. Домашний питомец катался по твёрдой земле, словно обвязанный тугою верёвкой.

Не разжимая сжатых зубов, кот вертелся в траве, и с остервенением рвал ползучего гада когтями. Змея стала дёргаться не так быстро, как раньше. Минуту спустя, она совершенно затихла.

Тихон нажал переднею лапой на шею врага и крепко прижал его тело к земле. Кот немного постоял неподвижно и осторожно ослабил сжатые челюсти. Ядовитая тварь больше не двигалась. Домашний питомец нервно зевнул. Качаясь из стороны в сторону, он ушёл в заросли красной смородины.

Наконец, всё закончилось. Тихон куда-то исчез. Ошеломлённый увиденной битвой, хозяин немного помедлил, и сделал полшага вперёд. Николай осторожно приблизился к чёрной змее.

Встал от неё на расстоянии длины черенка, и легонько потрогал лопатой длинное чёрное тело. Осмотрев пресмыкающееся, Николай удивлённо сказал: – Надо же, лесная гадюка. Откуда она только взялась?

– Откуда, откуда? – истерически крикнула Ольга: – Из рощи к нам приползла! Сколько раз, говорила тебе, скоси траву на участке! – хозяйка прерывисто всхлипнула, и с беспокойством взглянула на своего малыша.

Ребёнок спал крепким сном и тихо причмокивал алыми губками. Вместо того, чтобы совсем успокоиться, женщина неожиданно вскинулась и сказала супругу: – Змея, могла укусить несчастного Тишу. Быстро найди и посмотри, нет ли на нём какой-нибудь раны? Может быть, его срочно нужно доставить к врачу?

Муж перехватил лопату, как можно удобнее и осторожно двинулся к зарослям.

– Стой! – испуганно закричала жена: – Вдруг там ещё змеи прячутся? Сначала скоси траву у кустов.

Хозяин кивнул и направился к небольшому сарайчику, где хранился весь его инвентарь.

Тихон вернулся домой лишь к концу третьих суток. Кот жадно съёл кусок жареной курицы, который дала ему Ольга. Затем вылакал чашку жидкой сметаны, привезённую мужем из соседней деревни.

Устало зевнув, он ушёл под любимый диван. Забился там в уголок, свернулся калачиком и крепко уснул. Неделю спустя, кот совершенно оправился от змеиных укусов и стал таким же весёлым, здоровым и крепким, как раньше.