Письмо Влада
Научная экспедиция Московского университета благополучно вернулась на Землю. Первым делом, Сергей отчитался перед сильно расстроенным ректором и поведал начальству о том, что случились в таинственной «Зоне».
Затем, отправился в главный офис «Росксмофлота». Встретился с куратором данной поездки. Пообщался с глазу на глаз с Дмитрием Семёновичем Брагиным и повторил свой очень подробный рассказ.
Управляющий научным отделом выслушал подробный отчёт ксенобиолога. Сказал ему: – Большое спасибо за службу отечеству! – и отдал целый ряд важных распоряжений.
Всем трём исследователям объявили благодарность в специальном приказе. В нём написали, что учёные выполнили свою работу в полном объёме, и перечислили им полную сумму, оговорённую их договором.
Родственникам погибшей Лайлы Хабиби выплатил огромную компенсацию. Её имя навёчно занесли на доску памяти «Роскомофлота», которая на самом виду висела в фойе главного офиса фирмы.
Сергея Соболева и Влада Петровича Шергина наградили золотою медалью «За спасение погибающих». К ней дали приличную премию, соответствующую чрезвычайно высокой российской награде.
В телевизионных новостях сказали об этом всего два предложения. Во всемирной сети появилась большая статья по поводу безвременной гибели Лайлы. Открытие таинственной «Зоны», как всегда засекретили. На этом всё дело и кончилось.
Сергей с аспирантами ушли в честно заслуженный отпуск. Простились в канцелярии Московского университета, где оформляли бумаги, и разъехались в разные стороны. После всех передряг, им нужно было хорошо отдохнуть.
Сумма всех полученных денег оказалась очень внушительной, но о покупке щенка всё ещё не могло быть и речи. Учёный быстро прикинул в уме и понял, что даже если продаст всё имущество и возьмёт максимальный заём в крупном банке, то всё равно «кредитов» не хватит на столь дорогую покупку.
На этом ксенобиолог и успокоился. Стал жить себе дальше. Работать в научной лаборатории Московского университета и думать о том, что когда-нибудь ему всё же удастся набрать нужное количество денег.
На публичную церемонию награжденья медалью Влад Петрович Шергин почему-то не прибыл. Наверное не было времени. Как ни крути, а забот у него полный рот. Ведь, он главный администратор планеты, а заодно начальник геологической партии, шериф и так далее.
Зато он не забыл о Сергее и прислал небольшой видео файл. В нём напарник описал те события, что случились уже после отъезда учёных с планеты под названием «Дикая Глушь».
Учёный вставил в комп карту памяти, полученную по почте от пилота-андроида «Роскосмофлота». Монитор подмигнул и на экране появился сам Влад, сидящий за очень простым рабочим столом.
За прошедшее время он нисколько не изменился. Даже рубашка, как показалась Сергею, на нём была та же, что и полгода назад в мелкую чёрно-красную клетку. В широком окне, видневшемся за его спиною мужчины, парень увидел большую поляну, густо засеянную жемчужной травой.
– «Значит, записывал в своём доме, стоящем на его любимой плантации». – рассеянно подумал ксенобиолог.
Откуда-то сбоку появилась острая морда тасманийского волка. Зверь встал на задние лапы. Опёрся передними на столешницу и внимательно посмотрел в объектив. Широко улыбнувшись, охотник ласково потрепал домашнего питомца по холке. Тот деликатно кашлянул и немедля исчез.
Влад начал с простого приветствия: – Здравствуй Сергей. Это Пёс тебе привет передал. – напарник кивнул куда-то в правую сторону и тотчас продолжил: – Через месяц после вашего отъезда на Землю, я выкроили несколько дней. Взял рюкзак и вместе с партнёром снова отправился в «Зону». Решил отыскать ответ на твой интересный вопрос, что же там за пятно в центре нашей «Мишени»? Какое оно из себя это странное «Яблочко»?
Шли мы тем же маршрутом, которым продвигались с тобой. Только в этот раз, нам некуда было спешить и я не стал соваться в рощу летающих змей. Если помнишь, то скафандры Олафа мы с тобой бросили на той стороне, а новые мне плести было лень.
В общем, я оставил место падения вашего флаера по левую руку. Саму возвышенность обошёл по дуге и двинулся прямо к центру «Мишени». По карте выходило двадцать три километра, а сколько намотал на самом-то деле, точно не знаю. По моим ощущениям так все сорок два набежало. Но, как говорят наши старатели, для сумасшедшего Пса и это не крюк.
К счастью, ничего нового и особо опасного по дороге нам не попалось. Всё те же милые безобидные звери, вроде сухопутных моллюсков, жучки да комарики, наподобие шершней. Одним словом, обошлось без сюрпризов. Дошли мы до центра, и я, наконец-то, увидел, что представляет собой это «Яблочко»?
А там оказалось не что иное, как купол огромных размеров, отливающий всеми переливами радуги. Выглядел он так, словно взяли мяч большущих размеров и набросили на него летающее полотенце, про которое я тебе раньше рассказывал. Даже складки возникли возле земли, словно у титанической скатерти, свисающей с гигантского шара.
Посмотрел я на небывалое чудо невооружённым глазом, а потом, через бинокль из пластика, что достался мне в память об Олафе Стенсоне. Да только, сквозь ослепительное сияние ничего толком не видно. Хорошо, что рядом с этой махиной лежало толстое дерево, сваленное порывами ветра.
Спрятался я вместе с Псом в яме от вывороченного корня. Выставил над бруствером пластиковое зеркальце на тоненькой палочке. Взял камушек и бросил вперёд.
Однако, ничего не случилось. Ни тебе вспышки, ни электрического разряда. Бросил я туда тонкую ветку. Тоже никакой нет реакции. Палка просто влетела в пелену сияющих всполохов, где бесследно исчезла. Выбрались мы из окопа, стоим и знай себе смотрим на странное сооружение.
Не знаю почему, но, ни я, ни мой верный друг никак не желали идти в непонятное блестящее марево. У нас «Оно» вызывало очень сильное чувство беспокойства и страха. Хотелось просто удрать оттуда, как можно скорее. Но мы всё же сдержались.
– «Столько времени к нему топали и так просто помчаться назад? Нет уж, дудки!» – сказал я себе: – «Разузнаю, всё что смогу, тогда и вернёмся домой». – Пёс со мной, конечно, спорить не стал. Он такой же любопытный, как я. Мясом его не корми, дай заглянуть в каждую щель.
Он сбегал в близлежащие кустики и притащил ментально оглушённого зайца. Такого, которого мы с тобой ели у разбитого флаера. Отпустил возле самого купола. Подождал, пока зверёк чуть оклемается, и попробовал заставить его прыгнуть в мерцающий блеск.
И опять ничего у телепата не вышло. Лопоухий очень сильно затрясся, но сдвинуться с места или не хочет, или почему-то не может. Тогда я взял зверюшку за шкирку. Размахнулся, как следует и бросил его в странное облако. Он влетел в него и исчез, будто камень в пруду. Даже рябь побежала по гладкой поверхности, как по тихой воде.
Ну, думаю: – «Или током убило, как того большого оленя, про которого я тебе говорил, или разложился на атомы, как наноботы костюма «Хамелеон 22». Кстати сказать, мне его до сих очень жалко. Прекрасная вещь, а пропала ни за понюх табаку.
Вдруг, по сияющей плёнке опять пошли мелкие волны, и заяц выскочил из-за плотной завесы, словно ошпаренный. Пока мы пялились на яркие всполохи, он прыгнул в сторону и мгновенно удрал. Мы даже глазом моргнуть не успели. Сколько в «Глуши» обитаю, а такой удивительной прыти у них никогда не видал.
Пёс кинулся за зайцем вдогонку. Поймал, притащил зверюшку назад и отдал мне в руки. Я повертел его перед собой и внимательно всего осмотрел. Вроде бы всё в полном порядке, ни ран, ни подпалин на шкуре не видно. Только трясётся весь, как в лихорадке.
Сунул я его в вещмешок и принёс с собою домой. Между прочим, он до сих пор живёт у меня во дворе в просторном загоне. Ничего ему пока что не делается, ест да спит, как и все нормальные зайцы. У него не прибавились, ни физических сил, ни умственных, ни ментальных способностей. Всё, осталось на уровне средней зверушки данного вида.
В общем, покрутились мы с Псом возле купола. Обошли его крумгом, а это получилось не меньше чем три километра. Покидал я в здание камушки с ветками. Никакого ответа. Никто вышел оттуда, меня не прогнал, не погрозил кулаком и, тем более, не позвал за собой.
Везде одна и та же картина. Блестящая хмарь, да и только, и ещё большое желание убраться от него, куда бы подальше. Мы ещё там чуть покрутились и, не жирно хлебавши, подались назад.
Дотопали мы до посёлка старателей, и я тотчас сообщил в «Роскосмофлот» обо всём, что увидел. После твоего подробного рапорта, к моему посланию там отнеслись очень внимательно и спустя пару месяцев прислали группу людей из ведомственной учёной конторы.
Выбрал я из них самого крепкого парня, вроде тебя, и быстро сводил его к центру «Мишени». Вернувшись назад, он подтвердил мой рассказ. На Земле немного подумали и решили начать исследование странного «Яблочка».
Только тут встал очень важный вопрос: – «Как туда можно добраться?» – сорок километров пешком, да ещё через «Зону» сможет пройти далеко не каждый спортсмен, а среди хлипких ученых таких всего-то несколько человек и найдётся. Ты, да тот парень, который со мною ходил, ну может быть, ещё два-три десятка исследователей во всём нашем космосе.
Кроме того, ведь нужно туда доставлять материалы, продукты и какое никакое оборудование, изготовленное из прочного пластика. Кто же будет всё это таскать на себе?
Пришлось обратиться к старателям. Однако, как мы их не упрашивали, добровольцев среди наших людей не нашлось. Как ты знаешь, тягловых животных у нас не имеется. Я, как ты сам понимаешь, один много с собой не возьму. Сил на это не хватит.
Готовить толпу выносливых «шерпов», привычных к нашим нелёгким условиям, слишком долго и дорого. К тому же, сейчас на дворе не восемнадцатый век, чтобы таскать тяжёлые грузы у людей на горбу.
Короче говоря, «Роскосмофлот» немного подумал и решил проложить узкоколейку с канатною тягой. Если помнишь, такие устройства на Земле использовались раньше в горах. У них между рельсами был размещён узкий лоток, по которому двигался трос. К нему крепилась обычная платформа с колёсами.
Только у нас пришлось всё оборудование и материалы делать из пластика. Привезли на «Дикую Глушь» заводик с андроидами. Быстро собрали возле «Мишени» и наштамповали всё, что было нужно. Сплели канаты из лески, которой мы с тобой связывали брёвна плота. Сейчас говорят, леску ещё прочнее создали. Выдерживает нагрузку до двух с лишним тонн.
С низкой орбиты, со спутника, тщательно изучили территорию «Зоны» и выбрали такой хитрый маршрут, чтобы дорога к «Яблочку» шла более менее ровно, да ещё под уклон. Чтобы вагоны туда сами катились, а обратно их можно было вытаскивать прочным канатом.
Как ни странно, но такой путь всё-таки удалось отыскать. Это мы с тобой от большого ума отправились прямиком из нашего лагеря. Поэтому, почти всё время топали в гору. А с другой стороны, оказывается, совсем другая картина.
В полукилометре от начала «Мишени» андроиды построили электрическую канатную станцию, которая будет таскать небольшие вагоны. Затем, прямо от здания стали прокладывать узкоколейку.
Весь процесс разбили на три равных этапа. Первым шёл трелёвочный трактор с дисковой пилой на манипуляторе. Причём, все детали в нём сделаны из специального пластика. А вместо двигателя большой маховик два метра в диаметре. Перед началом работы его раскручивали при помощи электромотора, стоящего возле границы.
Плюс ко всему, на тракторе имелись ещё и баллоны с сжиженным воздухом, если вдруг возникнет желание маховик опять разогнать. Именно с этого большого волчка, по мере надобности, отбирали мощность для работы всех остальных механизмов.
Нужно сказать, что машинка получилась на удивленье хорошая. Любо дорого было смотреть, как она валила толстенные сосны, корчевала огромные пни и заросли непролазных кустов.
Вторым шёл бульдозер, с таким же маховиком. Он делал насыпь для строительства пластиковой «железной дороги». За ним двигался трактор с цистерной и поливал выровненную полоску земли жидкими химреактивами.
Реагенты пропитывали грунт сантиметров на двадцать и больше. После чего, застывали так прочно, что получалась монолитная плита из прочного пластика. На третьем этапе, поверх основания укладывались готовые звенья пути.
Звенья собирали возле границы. Они состояли из рельсов, шпал и лотков. Грузили их на платформу и подвозили к нужному месту. При помощи лебёдок и кранов монтировали на пропитанном пластике грунте и скрепляли с уложенным раньше путём.
Затем, платформа снова продвигалась вперёд. Ну и так далее, по той же методе. После монтажа всех частей, рельсоукладчик оттаскивали канатом к электрической станции, чтобы загрузить его снова.
Сначала всё шло хорошо. Строители из «Роскосмофлота» проложили полкилометра дороги всего за несколько дней. Когда добрались до границы «Мишени», то люди остановили машины, и наотрез отказались двигаться дальше.
Естественно, что и среди наших старателей на такую работу охотников, увы, не нашлось. Не согласились они идти к «Яблочку» ни за так, из любопытства, как я, ни даже за огромные деньги.
Между прочим, я тоже тогда отказался: – «Главный администратор планеты будет таскать шпалы, как чернорабочий?» – сказал я начальству: – «Вы не находите, что мне не почину такая работа?»
Короче говоря, вопрос встал ребром: – «Что делать дальше?»
В связи с тем, что люди в «Мишень» идти не хотят, а андроидов туда пускать бесполезно, они сразу сгорят, то начальство прислушалось к мнению вашего покорного слуги. Правительство издало специальный указ: – «В порядке исключения изготовить двадцать промышленных клонов».
Три смены по шесть человек и два на замену, на какой-либо катастрофический случай. Если вдруг, кто погибнет по какой-то причине. Привезли к нам этих существ. Они обтянули трактора и платформу рельсоукладчика мелкой сеткой из пластика, с ячейкой два на два сантиметра, и стали работать.
Укладка рельсов являлась самой ответственной операцией и её вели в светлое время суток. С восьми часов, до шестнадцати. Во вторую смену, с шестнадцати до двадцати четырёх, прокладывали промсеку в диком лесу. С полуночи и до утра устраивали монолитное пластиковое основание для рельсовых звеньев.
Должен тебе сообщить, что в тёмное время суток на стройке использовали пластиковые фонари с химической или карбидной начинкой. Поэтому, света имелось в достатке.
Каждый раз, после окончанья работ, всю технику приходилось грузить на платформы и тащить назад к станции, чтобы опять раскрутить, стоящие в ней маховики.
Ну, а в самой «Зоне» всё делалось только в ручную, с помощью рычагов, лебёдок и блоков, почти, как в древнем Египте и Риме. Только вместо рабов теперь были – несчастные клоны, запрограммированные на подчинение людям.
Они быстро проложили около восьми километров, и тут наткнулись на большую поляну, где в огромном количестве гнездились крупные шершни. Да не такие, что меня тот раз укусил, а какие-то очень особенные, можно сказать суперзлобные.
Ночная смена удачно прошла через их территорию. Видимо, в темноте летучие твари спят беспробудно, но как только поднимется солнце, тут уж они встают на крыло и спуску никому не дают.
По заказной спецификации, клоны были генетически запрограммированы на устойчивость против всех ядов, известных на планете «Дикая Глушь». К сожалению, это их не спасло, и бедные существа погибли все до единого. Вся смена, все шестеро.
Не спасла их ни ферромоновая защита от насекомых, ни сетка, сквозь которую эти твари спокойно пролезли. Хотя до этого времени почему-то считалось, что они не могут садиться на тонкие нити. Мол, лапы у них по-другому устроены. Не смогут за них зацепиться.
Лишь после ужасной трагедии неожиданно выяснилось, что шершень, которого ты назвал моим именем, не мог проделать такой простенький трюк, а эти летучие бестии запросто.
В конце смены, андроиды вытащили платформу на станцию, а на ней лежат мёртвые клоны. Да ещё на полу валяется несколько раздавленных больших насекомых. Ну, что тут поделаешь? Осмотрели покойников, выяснили причину их смерти и похоронили на кладбище, по человеческим правилам.
Клоны обтянули рельсоукладчик мелкой противомоскитной сеткой, чтобы не пролезла никакая букашка. Стали дальше работать, только уже в две обычные смены. Искусственные работяги стали пересаживаться на разные машины по очереди. Ночью они отдыхали, как все прочие люди.
Ещё через одиннадцать километров, бедняги внезапно наткнулись на колонию барсуков-игломётов. Как оказалось, страшные твари тоже ведут дневной образ жизни. Размером они с обычного дикобраза. Только иглы у них растут по всему телу, как у ежа, а стреляют звери ими очень прицельно, в ту сторону, куда захотят.
Для этого они резко сокращают подкожные мышцы. Костяные наросты отрываются от прочной шкуры. Вылетают, как из арбалета и преодолевают метров десять-двенадцать. Потом, эти колючки снова у них отрастают, как зубы акулы. Всегда очень острые, ядовитые, а длиной с указательный палец руки.
Мерзкие звери выскочили откуда-то с боку и дали залп по рельсоукладчику. Иглы ударялись остриём в прочные нити из пластика. Разламывались по всей длине на острые осколки. Пролетали сквозь частую сетку и неслись себе дальше.
Вся вторая бригада погибла на месте. Один из них успел написать шариковой ручкой в журнале, в котором они описывали встреченных в округе животных. Там была короткая фраза: – «…напали дикобразы, мечут ядовитые иглы…» – и всё. Вот так в один чёрный день местное кладбище промышленных клонов увеличилось вдвое.
Пришлось закрыть платформу пуленепробиваемыми щитами из прозрачного пластика. Стали дальше трудиться, но уже в одну смену и только при солнечном свете.
Один день – рубят просеку. Второй – готовят насыпь и полотно. Третий – укладывают шпалы и рельсы. Работа пошла в три раза медленней, но мало-помалу они всё же продвигались вперёд.
Когда до «Яблочка» оставалось всего три километра, наткнулись на ярко-фиолетовых ящериц. Маленькие, вёрткие, размером с простой карандаш, а кусаются и ядом плюются, что твои летучие змеи. Только живут не на ветках деревьев, а в глубоких норках в земле.
Причём, копают песчаную почву так быстро, что могут выскочить в любом нужном им месте там, где ты их вовсе не ждёшь. Всегда нападают всей стаей. Штук десять, пятнадцать, а то и побольше.
Одним словом, твари пролезли в платформу через мелкие дырки в полу. Напали на несчастных рабочих и покусали всех, до кого смогли дотянуться. Похоронили мы третью бригаду. После чего, прокладка дороги замерла окончательно. Осталось в живых лишь два клона из двадцати, много ли с ними теперь наработаешь?
«Рососмофлот» поднапряг свои связи. Выбил у Правительства ещё шесть промышленных клонов, а вместе с ними прислал сюда скафандры, изготовленные из тонкого гибкого пластика.
Они оказались очень хорошими. Лёгкие, прочные, невероятно надёжные. К сожалению, даже супервыносливые существа не могли в них работать более четверти часа. Потом они теряли сознание от перегрева.
Дело в том, что учёные не сумели решить, как без применения электричества и наноботов обеспечить вентиляцию и теплоотвод. Пришлось приделать к платформе герметичный блок для регулярного отдыха.
Теперь два клона постоянно сидели в вагоне. Один из них всё время крутил рукоять механического вентилятора, чтобы подавать свежий воздух в кабину. Его приходилось пропускать через мелкие фильтры, сквозь которые не могли пролезть мерзкие ящерицы.
Второй рабочий контролировал шлюз и следил, чтобы «синюхи» не пробрались в переходный отсек. Шесть остальных усердно «пахали» двенадцать минут. Потом, вбегали в кабину, скидывали с тела скафандры из пластика. Полчаса остывали и медленно приходили в себя.
Затем, опять надевали свою амуницию и продолжали в работу. Так за каждую смену, они с огромным трудом укладывали пять-шесть звеньев по десять метров длиной.
Чтобы проскочить место обитания фиолетовых ящериц клонам потребовалось больше календарного месяца. В конце концов, дорогу, наконец, проложили, а два дня назад устроили пробный прогон.
Меня, как главного администратора данной планеты, тоже с комфортом прокатили до «Яблочка» и в целости вернули обратно. Нужно сказать, что скорость поездки чуть больше, чем у пешехода. Так что, на всё про всё, ушло целых восемь часов. И всё же, должен заметить, что это значительно лучше, чем прогулка по «Зоне» пешком.
Вагон полностью герметичен. Воздухообмен в салоне осуществляется при помощи только механических средств. Хочешь остаться в живых, крути ручку двух вентиляторов. На всякий случай, в кабине есть несколько лёгких скафандров, с трёхчасовым запасом дыхательной смеси из азота и кислорода.
Сейчас по пластиковой дороге, уже вовсю возят грузы к центру «Мишени». Первым делом, там поставили сборный домик из пластика для работы учёных. Только, как они будут изучать сияющий купол без привычной им аппаратуры, я, к примеру, не знаю. Опять придётся пустить оставшихся клонов вперёд.
Кто его знает, вдруг они, как и мой заяц останутся целыми и так же не лишаться рассудка? Глядишь, выйдут назад и расскажут, что там находиться за блистающим маревом?
То ли там неведомая машина «Предтечей», сотворившая нашу галактику? То ли покинутый город неизвестной цивилизации? То ли портал, ведущий в параллельный нам мир, а может быть, и не в один?
Ну, а потом, я сильно на это надеюсь, найдутся смельчаки и среди учёных людей. Тогда всё точно от них и узнаем. Если, конечно, то здание под накидкой из блестящего марева, как всегда, не объявят секретным объектом.
После того, как я съездил к «Яблочку» и увидел несколько новых смертоносных животных, то сразу подумал: – «Оказывается, нам с тобой повезло, что мы пошли в «Зону» нашим маршрутом. Низину проскочили без всяких проблем. Ведь в глухих дебрях и в том лесу, что зарос весь лианами, почти никто из зверья не живёт. Ну, а тех, кто там был, Пёс благополучно прогнал.
Летучие змеи и спруты, по сравнению с супершершнями, игломётами и «синюхами» вообще ерунда, не стоящая никакого внимания. Ну, а на плато, где упал флаер ребят, эти ядовитые чудища, к счастью, не водятся». – так что, скажи аспирантам, что они родились в рубашке. Все, кроме Лайлы, конечно.
Влад печально вздохнул. Чуть помолчал и бодро закончил: – Ну вот, пожалуй, и все наши новости. Будет время, пиши, приезжай, прогуляемся по нашим лесам. – он потянулся рукой к выключателю компа.
Внезапно застыл и сказал:– Да, самое главное, чуть не забыл. – спохватился напарник: – Через полгода будет очередная раздача щенков. Ожидается приплод в восемь пёсиков и две маленьких дамочки. Если надумал купить, сообщи. Воткну тебя в список поближе к началу. Я уже протащил через Поселковый Совет дополнительный пункт и вставил его в «Условия договора о Псах».
Он называется – «За выдающиеся заслуги перед планетой». Теперь в особенных случаях можно без очереди вводить в список ещё одного кандидата. Из тех немногих людей, которые оказали неоценимую помощь в развитии «Далёкой Глуши». Ведь только благодаря тебе и бедным ребятам к нам стали относиться гораздо серьезнее.
Поэтому, против твоей кандидатуры ни наши старатели, ни Псы возражать точно не будут, я уже всех опросил. Некоторые колонисты были против внесения в договор этого пункта.
Однако, я намекнул, что неоценимую помощь в развитие нашей планеты может оказать и спонсорская помощь деньгами или необходимой нам техникой и оборудованием. Следовательно, такую вакансию можно будет негласно выставлять на торги, и привлекать дополнительные средства в пустую казну. Все крепко задумались, а через какое-то время, нехотя согласились со мной.
Влад на секунду запнулся и подытожил письмо: – На этом действительно всё. Удачи. Пиши. – бывалый охотник дотянулся до невидимой учёному кнопки и экран мгновенно погас.