Местные жители весьма опасаются, что им не хватит природных ресурсов для будущих перерождений. Так что, естественным образом дети рождаются исключительно редко. Лишь после гибели кого-то из членов их племени.
Нужно добавить, что, несмотря на все ухищрения, предпринимаемые аборигенами, такое всё же случается. Поэтому, размножаются они удивительно медленно.
Благодаря всем обстоятельства, развитие цивилизации прекратилось очень давно. Оно остаётся на уровне каменного века на протяжении ста тысяч лет. Пассионарность, у них на нуле, как сказал один мой знакомый майор. – ввернул Сергей чужую фразу в рассказ.
Светлана удивлённо вскинула брови. Парень понял, что затянул подробный отчёт и поспешил подвести закономерный итог: – В конце концов, вся информация была мною собрана, и картина смерти Василия, которую я себе представлял, приобрела несколько иную окраску.
Я ещё раз съездил к Вождю. Поговорил с ним по душам и уточнил кое-какие детали. Он подтвердил все мои последние выводы. Когда мужчина появился в деревне, аборигены приняли его за иноземца, что, в общем-то, отвечало истинному положению дел.
Его интерес ко всему окружавшему они объяснили тем, что он «впервые рождённый». То есть, появился на свет от брака разнополых родителей. Мало того, они восприняли учёного, как одного из тех бедолаг, кто уцелел после гибели какого-то неизвестного племени.
Этакий Маугли, вышедший к деревне из джунглей. Поэтому, аборигены всё ему охотно показывали и объясняли. Единственное, чего они не могли себе даже представить, как в таком взрослом возрасте, можно ничего не знать о Путешествиях в Страну Давнего Детства? Ведь родители должны были всё ему рассказать ещё до наступления отрочества. К тому же, многие знания заложены в местных жителей на уровне генетической памяти.
По этой причине они и не говорили ему о физическом смысле перерождения. То есть, о самом переходе из одной стадии развития своего организма в другую и снова назад. Вот так и вышло, что туземцы делились с ним лишь ощущениями и личным мистическим опытом.
К сожалению, у Василия тогда не было всей информации, которую я смог собрать намного позднее. Поэтому, бедняга принял рассказы туземцев за воспоминания наркотических снов, пережитых в ходе какой-то религиозной мистерии.
Таким образом, синдром первого контакта двух чуждых рас проявился в полной красе, а взаимное непонимание обернулось ужасной трагедией. В конце концов, Василий уговорил Вождя племени и тот согласился провести Ритуал с нашим учёным.
Своим инфракрасным зрением, аборигены видели, что у него очень слабое сердце и с радостью решили помочь ему обрести новое тело. Они сварили особое зелье. Запели ритуальные песни и предложили драгоценный напиток пришельцу.
Он сделал один осторожный глоток. Через какое-то время, у гостя случился инфаркт, и он лишился сознания. Туземцы, естественно, все всполошились и постарались сделать всё, что возможно, чтобы он попал в Страну Давнего Детства. Для этого, они насильно влили в него остаток отвара.
Сердце бедняги не вынесло такого насилия. Оно остановилось, а несчастный учёный умер на руках доброхотов. Они придали телу положенную для перерождения позу. Подняли на руки и отнесли в родовую пещеру. Где мы с андроидом его и нашли. – Сергей не знал, что ещё можно добавить к рассказу и смущённо умолк.
Светлана помолчала какое-то время. Печально вздохнула и тихо сказала: – Большое спасибо! – взяла флешку из рук собеседника и официальным тоном продолжила:
– Сергей Соболев, вы отлично справились с поставленной перед вами задачей. Гонорар за эту работу уже переведён на ваш личный счёт. Если подобные услуги ещё раз понадобятся «Роскосмофлоту», я с вами свяжусь. – она закончила чеканную фразу и обворожительно улыбнулась учёному.
– А я могу Вам просто так позвонить? – робея, поинтересовался Сергей.
– Звоните. – снова улыбнулась Светлана.
Часть
III
. Лигна
Три века назад. Трент
Как это часто случается, сотовый телефон зазвонил в самый неудачный момент. Трент уже закончил убирать в клетке подопытных белых мышей. К сожалению, он ещё не вымыл очень грязные руки, которые были испачканы во время уборки подстилки лабораторных животных.
Не утруждая себя поисками вечно теряющегося полотенца, он привычно вытер ладони о полы собственного халата. Всё равно, он уже очень давно потерял свой естественный цвет. Молодой лаборант торопливо достал из кармана мобильник и с тревогой взглянул на номер звонившего.
Месяц назад, он взял у одного мелкого пушера приличную порцию «травки». Клялся вернуть «бабки» дня через три, но прошло уже больше недели, а он так и не смог выполнить своё обещание.
До зарплаты оставалась декада. Отдать долг он, пока что не мог. Поэтому, теперь очень старался не попасть на своего чрезвычайно настойчивого заимодавца. Пусть, лучше думает, что у него просто сдох телефон.
К безмерной радости Трента, он неожиданно выяснил, что на связь с ним вышел старый школьный приятель, которому он ничем не был обязан. Молодой лаборант с облегчением вздохнул. Нажал на нужную клавишу на небольшом аппарате и с чистым сердцем ответил на вызов.
После обычных бурных приветствий, одноклассник перешёл к более конкретным вещам. Первым делом, он объяснил причину звонка. Сказал, что его дорогая жена уехала на время к родителям. Он решил хорошо отдохнуть и предложил сходить на чрезвычайно интересную встречу двух очень известных команд. Ну, а после, прошвырнуться по барам, как в старые добрые годы.
Лаборант честно сказал, что очень хотел бы сходить на эту игру, но сейчас у него нет ни гроша. Коротко объяснил, что прочно сидит на мели и вряд ли в ближайшее время сможет отдать деньги за матч.
Бывший однокашник как-то уж очень легкомысленно хмыкнул. Посоветовал не заморачиваться по столь мелкому поводу и тут же назначил место, и время их встречи.
– «Видно, он чрезвычайно удачно женился». – невольно подумалось Тренту: – «Теперь для него десяток «кредитов» не составляют проблемы. Он хочет хорошо оттянуться со старым приятелем и может позволить себе заплатить за него».
Лаборант немедленно помчался к начальству. Напустил на себя скорбный вид. Рассказал шефу байку о том, что у его матери сильно поднялось давление. Ему нужно срочно подъехать в квартиру к мамаше и посидеть с ней до вечера, пока не вернётся с работы отец.
Завлаб не поверил ни единому слову своего подчинённого, но не стал заставлять его сидеть в лаборатории до окончания рабочего дня. Белых мышей тот уже покормил, клетки чисто убрал. Так что, может спокойно идти развлекаться.
Благодаря доброму сердцу начальника, Трент ушёл из университета на два часа раньше обычного. До начала интересного матча он успел заскочить в свою небольшую квартирку. Наскоро принял освежающий душ и тщательно переоделся в самое лучшее из того, что у него имелось в шкафу.
Несмотря на неряшливость в быту и одежде, он не хотел предстать перед старым приятелем неудачником и босяком. Они очень долго не виделись и если его одноклассник удачно женился то, может быть, он сможет подкинуть немного деньжат? Или хоть иногда начнёт его приглашать на подобные матчи? Глядишь, и угостит потом пивком на халяву?
Встреча давних соперников получилась на удивленье хорошей. Команда их крупного города не дала гостям ни единого шанса и разгромила их в пух и прах. Голы в чужие ворота сыпались один за другим. Причём, один был красивей другого.
Возбуждённые интересной игрой, болельщики не отставали от любимых атлетов. Они истошно вопили на все голоса. Оглушительно громко свистели. Хором орали похабные кричалки и песни и всеми возможными способами поддерживали спортивных кумиров.
В единственном секторе, отведённом для фанатов приезжей дружины, зрители тоже не сидели без дела. Они бушевали вовсю, но делали всё это совсем не от радости, а только от злости на своих неудачливых форвардов. Однако, производимые ими шумы, просто терялись на фоне всеобщего ликования хозяев площадки.
Поклонники победителей радовались на полную силу. Бескорыстные братские чувства мощной волной захлестнули всех, кто находился поблизости. Они обнимались, словно кровные братья. Хлопали друг друга по спинам, по плечам, угощали напитками и сигаретами с «травкой».
Трент совсем не хотел кого-либо случайно обидеть. Он вёл себя так же, как все остальные, и ни от чего не отказывался. Пил из стаканов и горлышек всех предложенных кем-то бутылок. Затягивался любыми чужими бычками, что ему кто-то совал.
От избытка радостных чувств, он множество раз обнимался и целовался с соседями, сидящими рядом с ним на трибуне. А так, между прочим, случалось после каждого, чрезвычайно красивого гола.
После окончания матча, десятки тысяч разгорячённых болельщиков огромной толпой выплеснулись со стадиона. Они оказались на окружающих улицах, где ликованье продолжилось со всё нарастающей силой.
В шумной толпе возбуждённых фанатов приятель Трента встретил давних сокурсников по какому-то умному колледжу. Представил им прилично одетого друга, и все они вместе завалились в ближайший небольшой кабачок. Оттуда новые знакомые с молодым лаборантом перебрались в другое заведение с выпивкой, потом в третье, в четвёртое и дальше по бесконечному счёту.
Через какое-то время, Трент неожиданно понял, что его старый приятель с компанией неизвестно где потерялся. Он не стал унывать. Двинулся дальше и продолжил своё путешествие из одной пьяной группы в другую.
Кто-нибудь из предыдущих знакомых представлял его другим собутыльникам. Все радостно встречали его появление. Обнимали и хлопали по плечам и спине. Угощали какой-нибудь выпивкой. Снабжали куревом с «травкой» и тащили в другой кабачок, чтобы передать его там следующей веселой тусовке.
Настоящее время. Сергей
Светлана Макарова позвонила лишь через три с лишним месяца: – Здравствуй Сергей! – прозвучал в трубке её ласковый чарующий голос: – Вчера я приехала из длительной командировки и хотела бы тебя снова увидеть.
Учёный был очень занят важной работой. Звонок капитана третьего ранга застал парня врасплох. Он слегка растерялся от такой неожиданной фразы. Не придумал ничего более умного и с усмешкой спросил: – Как прошлый раз, у тебя в кабинете?
– Нет. – не жеманясь, ответила милая девушка: – Давай лучше встретимся в парке, возле памятника всем влюбленным нашего города. Ты сможешь подъехать туда через час?
На указанном месте парень оказался уже через сорок восемь минут. Он прошелся вокруг весьма необычной скульптуры, которую, если честно сказать, сегодня заметил впервые.
Увидел, что монументальный «Ромео» дарит своей ненаглядной «Джульемтте» толстый пучок бронзовых стеблей и сильно хлопнул себя ладонью по лбу. Вот ведь, какой дуралей. Так торопился сюда, что о самом главном забыл.
Сергей рысью пробежался по ближайшим аллеям. У входа в парк он нашёл скромный киоск, в котором торговали растениями самого различного вида: тех, что представляли собою гербарий, других, что срезали не очень давно, и третьих, которые всё ещё находились в горшках.
Ксенобиолог выбрал самый шикарный букет из тех, что ему предложили. Оплатил покупку кредиткой и торопливо вернулся к месту назначенной встречи.
Через пару минут появилась Светлана. В этот раз, она была одета не в строгую форму «Роскосмофлота», а в шикарное летнее платье. Нужно признать, что в штатском она выглядела невероятно красивой. Таких замечательных женщин лет триста назад рисовали художники времён романтизма. К примеру, тот же Карл Памвлович Брюлломв.
Взволнованный неожиданной встречей, молодой человек преподнёс любимой Светлане большущий букет. Девушка с радостью приняла пышный подарок, и они, никуда не спеша, пошли по широким тенистым аллеям. Парк имени Горького был довольно большим и парень очень надеялся, что прогулка сильно затянется.
Молодые люди говорили о погоде, о моде и других пустяках. Когда Сергей уже совсем собрался спросить, почему её телефон не отвечал на звонки, девушка тихо сказала: – Нам снова нужны твои услуги в качестве ксенобиолога.
Помрачнев, словно туча Сергей недовольно спросил: – Что у вас случилось теперь?
– Автомат-разведчик нашёл планету с техногенной цивилизацией.
– Какой уровень? – невольно заинтересовался учёный.
– Приблизительно конец двадцатого века по земному счёту. Есть атомные реакторы и прочие милые штучки всех примитивных сообществ.
– Значит, вашей конторе необходимо послать туда комплексную экспедицию и установить контакт с местными жителями. – выдал банальную истину сильно расстроенный парень. Сказать что-то более умное, он был сейчас не способен.
– По закону всё обстоит именно так. – печально согласилась Светлана: – Но данную норму приняли ещё в те давние годы, когда люди думали, что жизнь в космосе очень редкое встречается.
С тех пор многое изменилось на нашей планете, а то древнее уложение до сих пор не утратило юридической силы. В нём говорится, что при обнаружении гуманоидной цивилизации, «Роскосмофлот» должен бросить все ресурсы на установленье контакта. К сожалению, высшее руководство нашей организации совсем не хочет этого делать.
– Почему? – удивился Сергей.
– Потому, что это уже шестая планета, населенная гуманоидами, которую нашли за последние годы. Как ты знаешь, комплексные экспедиции обходятся на удивление дорого. Да и компетентных людей не хватает. Грамотных специалистов недостаёт даже для первичных обследований. Вот и получился большой перерасход ценных ресурсов.
– Тогда пусть не посылают туда экспедицию. – глубокомысленно изрёк молодой человек. Он очень надеялся, что разговор перейдёт с производственных тем на более личные.
– Мы просто обязаны представить Правительству подробный отчёт. – грустно сообщила Светлана: – К сожалению, здесь, в отличие от планеты с «перерожденцами», обнаружена техногенная цивилизация.
– Какой планеты? – невольно вырвалось у ксенобиолога.
– С теми гуманоидами, с которыми ты разбирался в первой поездке, когда тебя подключили, как независимого эксперта. – разъяснила капитан третьего ранга: – У нас в офисе их теперь только так и зовут.
– А в чём разница между той и новой планетой? – парень никак не хотел понимать, чем они отличаются: – Проскочило в тот раз, проскочит опять.
– Там мы сослались на ошибку глупых промышленных роботов. Мол, они не смогли обнаружить в тропических джунглях малочисленные племена троглодитов и, следуя стандартной программе, развернули добычу сырья.
Кстати сказать, твой подробный отчёт сразу отослали «наверх», и там до сих пор размышляют, как на него реагировать? Скорее всего, всё останется так, как сложилось до тех самых пор, пока «перерожденцы» не начнут настойчиво требовать, чтобы убрали все российские шахты.
Начальство почему-то уверено, что благодаря низкому уровню их общественного развития это произойдёт ещё очень не скоро. Возможно, к тому времени, отпадет нужда в их сырье.
Во втором случае всё обстоит совершенно иначе. Планету эксплуатировать нельзя потому, что у неё уже есть вполне цивилизованные хозяева. К сожалению, контакт с ещё одной отсталой цивилизацией никому, кроме кучки «яйцеголовых» исследователей вовсе не нужен.
Людей у нас не хватает, все постоянно в разгоне. А по закону отчёт родному Правительству должен быть представлен в назначенный срок. Поэтому, начальство и вспомнило, что у нас есть внештатный экзопсихолог, который отлично проявил себя на планете «перерожденцев». Вот они решили снова обратиться к тебе.
– Вы хотите, чтобы я самолично установил контакт с техногенной цивилизацией пятого уровня? – изумился Сергей.
– Конечно же нет. – поспешила успокоить парня Светлана: – Только чтобы ты разузнал, что там к чему? Затем, руководство выйдет с докладом «наверх» и будет просить выделении дополнительных средств.
– Вы хотите, чтобы я собрал первичный пакет информации о целой планете и всё это сделал один? – не переставал изумляться учёный.
– Почему же один? – в свою очередь воскликнула девушка: – Тебе предоставят группу новейших андроидов последней модели.
– Вот пусть они сами всё и исследуют! – чересчур резко ответил Сергей.
– Это опытные устройства. – начала растолковывать парню капитан третьего ранга: – Поэтому, их ещё не рекомендовали к массовой эксплуатации. По инструкции с ними обязательно должен быть человек. Они сделают всю основную работу, а ты только будешь следить, чтобы они там не наломали бы дров.
– Пусть пошлют с ними одного из работников «Роскосмофлота». Вон их сколько сидит в вашем здании. Только и делают, что перекладывают бумажки с места на место. – не сдавался ксенобиолог.
– Вот меня и решили посылать! – с горечью в голосе воскликнула девушка: – Совершенно одну!
– Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? – парень с надеждой заглянул в её большие голубые глаза. Он вдруг увидел, что их глубине появились крупные слёзы.
– Вместо меня. – смущённо потупилась Светлана Макарова.
Парень даже опешил от такого поворота в беседе. Едва возникла надежда то, что ему предстоят частые встречи с любимой, как эта надежда мгновенно погибла. Душу ксенобиолога наполнило страшное разочарование.
Увидев оторопь на лице молодого учёного, Светлана поспешила добавить: – Сережа, мой дорогой. Я почти полгода торчала в комплексной экспедиции «Роскосмофлота». Практически не вылезала из скафандра высшей защиты. Посмотри, на кого я стала похожа?
Парень хотел, было сказать, что выглядит она на удивленье прекрасно, но не успел раскрыть рот. Не снижая взятого темпа, девушка быстро продолжила: – А тут меня снова посылают в какую-то Тмутаракань. Неужели тебе меня вовсе не жалко? – её голос неожиданно дрогнул. В глазах вновь заблестели большие слезинки.
– Хорошо. – мгновенно сломался учёный и, изумляясь, неизвестно откуда возникшей, собственной наглости, твёрдо добавил: – Если ты будешь встречаться со мной.
– С большим удовольствием! – горячо воскликнула девушка. Она привстала на цыпочки. Радостно чмокнула его в правую щёку и затараторила, словно сорока, которая болтает с подругой: – Ты извини, но мне нужно срочно бежать на совещание, где скоро начнут обсуждать твою экспедицию. Дел сейчас выше макушки, всё нужно согласовать и оформить. Я тебе позвоню.– она развернулась и помчалась к ближайшему выходу из тенистого парка.
– Когда состоится отлёт? – крикнул вдогонку ошеломлённый Сергей.
Обернувшись на быстром ходу, девушка весело крикнула: – Через одиннадцать дней. – помахала пышным букетом ему на прощание и, словно видение, исчезла за поворотом аллеи.
До отбытия корабля экспедиции в путь, им удалось встретиться всего лишь два раза. На следующее утро, учёного вызвали в деканат Московского университета. Там ему приказали отправиться в Управление «Роскосмофлота» для уточнения каких-то чрезвычайно важных деталей.
Сергей вошёл в офис номер 316. Увидел любимую Светлану Макарову и поболтал с ней в течение пары-тройки минут. Потом, в помещение ввалилась толпа озабоченных клерков с пухлой пачкой различных бумаг самого казённого вида. Все хотели что-то решить с капитаном третьего ранга. Причём, именно в данный момент.
Пришлось Сергею вспомнить о том, зачем он прибыл сюда? Он немедля раскланялся и отправился по другим кабинетам. Когда он утряс множества мелких формальностей и вернулся назад, нужная дверь была заперта.
Красивая девушка, сидевшая в комнате рядом, сказала, что Светлану вызвало начальство по срочному делу. Так что, никому неизвестно, когда она прибудет на своё рабочее место.
Во второй раз, Светлана пригласила его на концерт аутентичных средневековых баллад. После двухчасового прослушивания завывания древних тамбуринов и лютней парень проводил её в ближайший аэропорт.
Там она села в суборбитальный лайнер. Помахала парню рукой в круглый иллюминатор и отбыла в командировку на другой континент. Она улетела в Австралию, чтобы решить какие-то большие проблемы, возникшие между нашими странами в области космической дальней разведки.
Всё остальное общение с девушкой обернулось не продолжительными переговорами по телефону или по экрану компьютера.
Три века назад. Трент
Ближе к полуночи, злодейка-судьба доставила Трента в невероятно богатый элитный район. К своему удивлению, он оказался в одном из тех огромных особняков, которые до этого видел лишь на страницах журналов. Причём, только в тех блестящих изданиях, где описывалась жизнь всемирно известных сограждан.
Именно здесь буйная ночная попойка приобрела абсолютно феерический облик, а вокруг лаборанта во всю мощь развернулся неуёмный разгул. Тут были экзотические закуски, дорогие напитки и «травка» всевозможных сортов. На блестящих подносах лежал «чёрный сахар», «серебристая пыль» и прочая «дурь», о которой он только слышал в своём захолустном бедняцком квартале.
Уже на рассвете, его внимание привлёк один из ультрамодных красавчиков. Похоже, что это был сам хозяин шикарной «берлоги». Он вскочил на широченный обеденный стол. Разбросал ногами чрезвычайно дорогие закуски, стоящие там, и заорал на весь зал: – А сейчас гвоздь нашей программы! Коктейль коралловый шок! – все гости встретили эти слова восторженным рёвом.
Молодой лаборант даже не знал, что это за вещь, но решил, что не стоит отставать от толпы. Он набрал полую грудь прохладного воздуха и разразился своим фирменным свистом, чем поддержал оглушительно громкие вопли соседей.
Высоченные двери в торцевой стене широко распахнулись. Гости напряженно затихли, а в зал с величавой торжественностью вошли несколько слуг. Все они были одеты в ливреи прошедших веков.
Вышколенные холопы катили перед собой передвижные ресторанные столики, сияющие полированным золотом. Сверкающие, как солнце столешницы оказались уставлены огромным количеством высоких бокалов.
Заполнявшая зал, молодежь, словно вся разом рехнулась. Дружно сорвалась с места и метнулась вперёд, не разбирая дороги. Сбивая друг друга, все ринулись к вожделенным стаканам. Слуги тотчас остановили небольшие тележки и благоразумно отступили назад.
Рафинированные мужчины сметали с пути не менее аристократических женщин. Те тоже не оставались в долгу. Действуя кулаками, локтями или коленями, дамы прокладывали дорогу в толпе. Все неистово рвались к желанному зелью.
Наконец, свалка вокруг коктейлей слегка рассосалась. Каждый схватил по бокалу и, прихлебывая из него на ходу, отбежал в сторонку от всех остальных. Настороженный Трент подошёл к опустевшим каталкам самым последним и с большим любопытством глянул на то, из-за чего разгорелся сыр-бор?
Полированная поверхность всех столиков представляла собой ряды небольших углублений. В каждом гнезде, только что стояли стаканы из толстого хрусталя. Почти все сосуды уже разобрали возбуждённые гости, и бесхозными оставалось всего несколько штук.
Скорее всего, количество порций точно соответствовало числу находившихся в зале персон. Вот только некоторые из них так и не смогли дождаться кульминационного момента шумной попойки. Самые отчаянные гуляки уже успели упиться до полной отключки или нанюхаться какой-нибудь «дури». Теперь они сладко спали на удобных диванах, стоящих вдоль стен обширного зала.
Нагнувшись к блестящей каталке, Трент взял один из немногочисленных уцелевших бокалов. Осторожно поднял на уровень глаз и заглянул внутрь него. В высоком сосуде лежал кусочек голубого коралла. Изящные золотые зажимы удерживали его посередине плоского хрустального донышка.
Из круглых пор известняка наружу высовывались тонкие жгутики, толщиною в обычную спичку. Они торчали на длину детского пальца и отвратительно дёргались в разные стороны. Гибкие щупальца мелких существ, сильно походили на обычных червей. Они плавали на поверхности жидкости и слегка колыхались, словно стебли травы, растущей в воде.
Увидев кусочек голубого коралла, Трент сразу вспомнил о том, что один из друзей как-то рассказывал ему об этом напитке. Его сутью были полипы, живущие в тёплых тропических водах на большой глубине.
Каким-то неведомым образом местные жители далёких колоний отыскали очень редких червей. Разобрались в их странных свойствах и теперь ценят их весьма высоко. Они боготворят этих тварей и употребляют живыми во время каких-то религиозных обрядов.
Как недавно узнали зоологи, в крови беспозвоночных животных содержится природный галлюциноген удивительной силы. Несмотря на долгую работу многих известных учёных, выделить психоделик они пока не смогли.
Добытый из полипов, наркотик терял почти все свои необычные свойства. Так что, вещество, полученное яйцеголовыми, оказалось лишь слабым подобием естественной органической «дури».
Не зная, что ему делать теперь с этим странным напитком, Трент с независимым видом огляделся по сторонам. Ни на что не обращая внимания, окружающие торопливо прихлебывали из высоких стаканов. Причём, разгорячённые гости очень старались схватить губами гибкие жгутики и резким рывком головы оторвать их от голубого коралла.
Когда гости добивались успеха, они стремительно всасывали в себя тонкие щупальца. Зажмуривались от наслаждения и принимались быстро жевать тело морского червя.
Некоторые из них находились в таком нетерпении, что лезли в бокалы рукой. Цепляли пальцами подвижные нити животных. Вытаскивали их из напитка и торопливо совали в распахнутый рот.
Зелёная кровь мерзких существ тонкими струйками стекала по кривящимся от сладострастия мордам. Попадала на подбородки и шеи гуляк, обезумевших не пойми от чего.
Количество полипов в стаканах, убывало с невиданной скоростью. Одновременно с этим, с лиц гостей исчезала печать отвратительной похоти. Почти сразу на них появлялось выражение полного умиротворения, а его очень быстро сменяло блаженство.
Поддавшись всеобщему ажиотажу, Трент последовал примеру соседей. Поднёс бокал к приоткрытым губам и осторожно хлебнул прозрачную жидкость. Это оказалась простая морская вода, немного разбавленная соком какого-то редкого фрукта из тропиков.
На его вкус питьё оказалось чрезмерно солёным. Преодолев естественное чувство брезгливости, он схватил губами извивающегося полипа. Сильно сжал беспозвоночное тело. Потянул на себя и с лёгким щелчком отделил от голубого коралла.
Разорванное пополам существо бешено дёргалось в мучительной предсмертной агонии. Свободный конец умирающего червя начал хлестать по подбородку и щекам лаборанта. Удары оказались настолько сильны, что изумрудные капельки крови широким веером полетели в разные стороны.
Трент сложил губы гузкой. Втянул извивающееся тело животного в рот, словно длинную трубочку из варёного теста. Зажмурил глаза от омерзения и сильно сжал крепкие челюсти. Тонкий хитиновый панцирь с противным треском захрустел на зубах.
Всё это вызвало такие ужасные чувства, что молодой лаборант едва смог сдержать порыв к мощной рвоте. Вкус у червя тоже оказался удивительно мерзким. Он был невыносимо горьким и едким. Поэтому, пришлось сразу же хлебнуть солёной воды из бокала.
После пары приличных глотков, противные ощущения на языке немного ослабли, и Трент, наконец-то, смог спокойно вздохнуть. Если бы он не слышал столько восторженных отзывов о наркотике из синих кораллов, он сразу бы выплюнул эту неаппетитную дрянь.
По словам старого кореша, ему удалось лишь один раз попробовать сушёный порошок из полипов. Однако даже столь скромного опыта ему хватило с лихвой. Он буквально уши всем пожужжал.
Особенно он много болтал по поводу сладостных галлюцинаций, которые тогда испытал. Со временем, их тусовка просто устала слушать хвалебную оду приятеля. Тем более, что он повторял её уже бесчисленное количество раз.
Так что, отступать Тренту было, в общем-то, некуда. Хочешь, не хочешь, а нужно будет довести отвратительный процесс до конца. Тогда при первой возможности, он сможет сразу заткнуть того болтуна. А заодно, приподнять свой авторитет.
Причём, попробует описать свои ощущения, значительно ярче. Так, чтобы по сравнению с ними примитивная байка приятеля показалась бы сплошной ерундой. Будут ли его переживания настоящими или же мнимыми это не так уж и важно.
С огромным трудом лаборант подавил повторный рвотный рефлекс и заставил себя проглотить колючую горечь разжёванной твари. Справившись с этим немыслимым делом, он облегчённо вздохнул.
Задумчиво посмотрел на стакан и с содроганьем подумал: – «Стоит ли продолжать такой отвратительный опыт, или лучше ещё выпить хорошего пива? Тем более, что его вокруг хоть залейся».
Спустя пару секунд, его накрыла огромная волна невероятно сильного кайфа. Блаженство оказалось таким упоительным, что он отбросил сомнения и с неслыханной жадностью сожрал всех полипов.
Неслыханное блаженство немедля заполнило каждую частицу его утомлённого выпивкой мозга, а затем и все клеточки тела, уставшего за бурную ночь. Он словно превратился в каменный столб. Какое-то время стоял неподвижно, а затем, ничком рухнул на пол. Рядом вповалку лежали все гости шумной попойки.
Восхитительные сны, переживаемые им наяву, иногда прерывались вторжением мутных обрывков суровой реальности. Сначала грубые слуги небрежно погрузили его в салон какой-то тесной машины. Назвали водителю адрес и заплатили ему за проезд.
Потом шофёр бесцеремонно взял обмякшего лаборанта подмышки. Поднял с идения и дотащил до порога его убогой квартирки. Выудил из кармана Трента связку ключей. Немного повозился с замком и легко открыл хлипкую фанерную створку.
Отволок бесчувственного пассажира к дивану. Поднатужился и, словно куль с грязным тряпьем, брезгливо швырнул на лежанку. Где-то далеко-далеко хлопнула наружная дверь. Лаборант опустил тяжёлые веки и опять погрузился в пучину неземных наслаждений.