Loe raamatut: «Князь Владимир и конкурс невест»
Глава 1
Князь Владимир, сжимая в руке свернутую газету, чуть нагнувшись вперёд, сидел в кресле и пристально наблюдал за приближающейся к нему по столу мухой.
– Ближже… ближже… – Ничего не подозревающее божье создание все ближе подбиралось к тому краю стола, за которым притаился Князь. Сейчас он напоминал огромного кота, который с блеском в глазах наблюдает за приближающейся к нему мышкой.
– Вот… давай-давай… Ии… – замахнулся уже было Князь, но дверь распахнулась, порывом ветра муху снесло в окно, в комнату ввалился запыхавшийся Антипка.
– Княже… Уф… Ох… – никак не мог отдышаться тот.
– Да кто ж так входит! Кто ж так входит, ирод ты окаянный… Сколько мне вас еще учить, бескультурные вы собаки. Я же вам говорил – стучаться надо! Говорил или нет?! – Князь требовательно смотрел на Антипку, продолжая сжимать в руках бесполезную уже газету.
– Говорил… только… ух… – никак не мог отдышаться тот.
– А ежели говорил, то выйди вон и зайди как положено!
– Княже…
– Вон, я сказал!
Антипка молча выскользнул обратно за дверь, закрыл ее за собой и тихонько постучал.
– Да-да, войдите!
– Княже, там…
– Ну вот опять… Опять! Как я вас учил заходить ко мне, бестолочь ты окаянная, а? И день и ночь, и день и ночь ведь только и думаю, как культурный уровень в нашей стране поднять, темный вы народ. И вот так вы платите мне за доброту мою сердешную…
– Княже…
– Цыц мне тут! Не перебивай Князя! Где поклон, где поклон, я тебя спрашиваю, поясной при входе? Где пожелания здравствования?? Или может ты не желаешь, чтоб я был здоров? А ежели не здоров, то значит больной, а значит и… смерти моей желаешь?? Так это, что…. Измена получается??! Так я ж тебя… на кол велю!!!
– Дань привезли.
– Так что ж ты молчишь, изверг??! – Князь бодро засеменил к выходу из Терема. – Устроил мне тут… Культура то культура сё, понимаешь… Так войду, эдак войду. Нашел время!
– Так я же… – начал было Антипка, но Князь уже не слушал и выскочил за дверь.
– Эх, грехи мои тяжкие… – выдохнул Антипка и поплелся следом.
***
Вся улица была забита телегами с данью. Туда-сюда сновали слуги, перетаскивая в княжью сокровищницу различные ларцы, сундуки самых разных размеров, ковры, меха и прочие мелочи… У входа в сокровищницу стоял Добрыня и отмечал в списке все, что туда заносилось.
– Добрынюшка! Друг мой сердешный… – припал к его груди Князь, и попытался его обнять, но дотянулся только до предплечий. – А исхудал то как! А бледненький какой! Не бережешь ты себя в трудах своих тяжких!
– Ну будет, будет – тихонько потрепал Князя по плечу Добрыня – Спасибо за заботу Княже, все хорошо.
– Ну и хорошо, – выдохнул Князь, и тихонько на ушко – Всё привез?
– Не изволь сомневаться, Княже, до последней копеечки!
На лице Князя расцвела улыбка, которая, казалось, озарила всю улицу.
– И даже более того, в двойном размере!
– Ыы…– только и смог произнести Князь. Казалось… Солнышко майское озарило сентябрьскую непогоду в городе. Улыбкой Князя можно было осветить целый город в самую темную ночь.
– Да. И даже ведь выбивать ничего не пришлось из Хана! Представляешь сам все отдал и добавил сверху! Правда… с условием маленьким.
Улыбка Князя еще продолжала освещать улицу, но слегка потускнела. Князь почувствовал подвох.
– Представляешь… Решил Хан тебе отдать своё самое главное сокровище…
Потускневшая было улыбка Князя вспыхнула сверхновой звездой.
– Решил, Княже, Хан отдать тебе… – начал было Добрыня, но был остановлен прижатой к его губам княжьей ладошкой.
– Подожди, Добрынюшка, не порть мне сей миг светлый! Дайка я сам отгадаю…– Князь засеменил туда-сюда по улице, сложив руки за спину.
– Так-так-так – неужто он решил мне отдать свой брильянт Звезда Востока, пол кило чистой как слеза, ничем не замутненной радости?? – Добрыня отрицательно покачал головой.
– Стоп! Молчи… это было бы слишком просто, – пробормотал себе под нос Князь, – Говорят, есть у него олень, с золотыми рогами и копытами, стоит которому ударить копытом об землю, и появляются монеты золотые… Да неужто…?! – с надеждой во взгляде уставился Князь на богатыря. Тот молча отрицательно покивал головой из стороны в сторону.
– Интрига… – задумался Князь – давай так, с подсказкой маленькой… В горячо-холодно сыграем.
– Ну… как скажешь, Княже.
– Это из золота?
– Нет.
– Драгоценность какая-то?
– Нет.
– Может, волшебная вещь или существо? – неуверенно предположил Князь.
– Опять нет.
– Да что ж такое-то?! Это вообще вещь или что??
– Нет.
– Как, нет? – даже опешил Князь – А что ж тогда?
– Дочь
– Чья дочь?
– Хана
– Кому?
– Тебе, Княже.
– А зачем мне чья-то дочь? – удивился Князь – Кормить ее еще, одевать, обувать. Лишние траты только…
– Так в жены. – удивляясь такой недогадливости Князя, продолжал Добрыня.
– Кому??
– Тебе, княже. – Тут Князь аж присел. – Мне??
– Тебе, тебе…
– А может, не надо? – робко возразил Князь, припоминая, как лет десять назад Хан приезжал к нему в гости с дочкой, лет шести, которая была больше похожа на обезьянку.
– Надо, Княже. Надо! Иначе половину дани придется вернуть. – пожал плечами Добрыня.
– Ах! – схватился Князь за сердце, и молча повалился на телегу, теряя сознание.
– Вот ведь, впечатлительный какой у нас князь-то, оказывается. И ведь лет ведь сколько уже, не мальчик давно, а все так же падает в обморок от одной мысли о свадьбе. Беда-беда – произнес Добрыня, даже не догадываясь, что причиной обморока была вовсе не весть о женитьбе.
– Эй, слуги! Отнесите Князя в опочивальню.
Глава 2
Князь проснулся от того, что в глаза ярко светил солнечный лучик, пробиваясь через полузакрытые ставни. Попытавшись сквозь сон отмахнуться от него ладошкой, Владимир заехал сам себе поносу, отчего окончательно проснулся и сел.
– Вот ведь… приснится же такое. То ли кошмар, то ли наоборот… – тут Князь слегка приуныл, вспоминая приснившуюся двойную дань. Но так, чуть-чуть, больше по привычке. Все-таки чувство облегчения от того, что не надо жениться невесть на ком было гораздо сильнее.
– Может и действительно прав был кто-то, утверждая, что не в деньгах счастье? Да не, чушь какая-то – отмахнулся тут же князь от этой нелепой мысли. Он потянулся, бодро вскочил с перин. И тут в дверь постучали и в комнату зашел Добрыня.
– Княже! Пришел в себя никак?
– Ох ты ж – Князь аж присел обратно на кровать – Добрынюшка… Приехал?
– Мда, Княже… Видать, не совсем еще оклемался ты. Мы ж вчера вечером с тобой виделись уже!
– Да помню-помню. Просто… Я так надеялся, что это был сон. – слегка поник Князь.
– Да полно тебе, Княже, расстраиваться. Подумаешь, невеста, делов то… Откажись от свадьбы, да и все. Ну, вернем часть дани обратно. Не страшно!
– Нет! На это я пойти не могу! – вскинулся Князь, – Государство требует жертв! В наше не простое время каждая копеечка на счету!
– Позиция. Уважаю. – кивнул Добрыня
– Кстати, Княже. Там Илюха с утреца из отпуска вернулся. Подарки тебе какие-то привез.
Подарки?! – аж подскочил Князь – Точно! Он же мне целый обоз мехов драгоценных должен был привезти. Где он?
– В трапезной, Княже.
– Так пошли, чего сидеть! Заодно и позавтракаем, а может и пообедаем.
***
Илья Муромец сидел в трапезной и завтракал. Ну, как завтракал. Все-таки две недели в пути не прошли даром. Откушал каши с грибным соусом, перекусил десятком перепелов печеных и как раз добрался до молочного поросенка, как отворилась дверь и вбежал Князь. Просеменив к столу, он обнял приподнявшегося с места Илью.
– Илюшенька! Друг мой сердешный! Вернулся! В целости и сохранности. А вомужал-то как! А окреп! А загар какой? Видать, поотлёживал–то бока на пляжах жарких в отпуске-то, пока я тут работал в поте лица денно и нощно в трудах праведных?
Илья только хмыкнул в ответ, не став напоминать Князю, что Урал в сентябре не самое лучшее место для пляжа и загара. Князь продолжал обнимать Илью, словно никак не желая больше отпускать его от себя. Наконец, богатырь не выдержал.
– Жениться тебе надо, Княже!
– Тьфу ты, и ты туда же, – отвлекся наконец Князь и сел за стол.
– Докладывай, как съездил, были ли какие происшествия в пути, все ли в целостности довез?
– Все хорошо, не изволь сомневаться – кивнул Илья – Съездил спокойно. На обратном пути пару раз пытались разбойники напасть – тут Князь ахнул и картинно прижал руку к сердцу, – Но я их шуганул малость, ничего не пропало, не беспокойся.
– Ух, отлегло, – Князь отпустил руку и стал примериваться к молочному поросенку, пока Илья отвлекся от него.
– Кстати, Княже, – продолжил Илья, – С прибытком тебя!
– Ась? – замер Князь с занесенной в воздухе вилкой.
– Не только меха я привез тебе, но и самоцветы драгоценные, изумруды там, рубины, сапфиры всякие телегу целую и злато самородное на двух телегах.
Князь как замер с занесенной вверх вилкой, так и продолжал сидеть. Наконец выдохнул и опустил вилку на стол. После недавних событий он во всем чуял подвох.
– И откуда столь щедрые дары?
– Да есть там купец один местный, огромной души человек! Тёще моей справный домишко сладил за символическую цену и мне помогал во всем, пока я там порядок наводил от ворья разного. Прознал он, что дар я тебе повезу от жителей местных и решил присовокупить малость к дару от щедрот своих.
– Мда? – Князь уже приготовился выдохнуть и начать отмечать столь радостные известия. Налил себе вина, пригубил…
– Вот только… Есть от него ещё тебе подарочек. Сокровище его самое ценное, – тут Князь едва не подавился вином. Ухмыляющийся Добрыня ласково похлопал его по спине, от чего Князь чуть совсем не загнулся.
– Кхе, кхе… – и, чуть прокашлявшись, – И велико ли сокровище то драгоценное?
– Ну, как сказать… – задумался Илья – В меру все, в меру. И он изобразил руками в воздухе фигуру, что-то вроде 100-70-100.
– Дочка? – обреченно вздохнул Князь.
– Дочка.
– И если не женюсь, то придется отдать самоцветы?
– Придется… – все то ты знаешь, Княже, прям, в корень зришь! – удивился Илья. Князь опять схватился за сердце и рухнул в кресло. Добрыня, зажав рот руками, отвернулся к окну, едва сдерживая себя от смеха. Со стороны казалось, что он едва сдерживает рыдания. Князь аж растрогался, думая, что тот переживает за него.
– Ну будет, будет, – ласково погладил он его по плечу, – Видать, такова моя не легкая судьбинушка. Тяжелый выбор мне подкинула судьба злодейка… От какого-то из даров отказаться придется. У нас тут в отличие от востока многоженство не принято. Хотя… может… – задумался Князь, в поисках выхода из непростой ситуации, – Да нет. Точно не принято. Народ у нас не толерантный совсем. Не поймет! Могут и на кол… Мда. Не вариант. Хорошо, что не из трёх выбирать придется. Втройне обидней было бы…
Тут распахнулась дверь, и в трапезную влетел Антипка.
– Беда, Княже!! Ох… Змей Горыныч к городу подлетает!
Князь схватил со стены саблю и тут же побежал на улицу, не забыв поманить пальцем с собой богатырей. Те степенно вышли следом.
Змей Горыныч тем временем уже приземлился около самого княжьего Терема. И когда Князь с богатырями вышли на улицу, уже слезший с него Алёша помогал спуститься какой-то девице. Увидев Князя, богатырь обрадовался, и замахал ему рукой.
– Княже! Здрав будь! А я тут подарочек тебе привез. Настоящее сокровище!
В глазах Князя потемнело, и он как подкошенный рухнул на землю…
– О как… – удивился Алёша, и повернулся к девице, – Князь у нас такой впечатлительный! Видать, обрадовался сильно…
Глава 3
– Итак, заседание чрезвычайного комитета объявляю открытым. Антипка, записывай. Председатель комитета я, князь Владимир. Присутствовали: член комитета конь Юлий. И.о. библиотекаря князя.
– Ио ио…ты меня с Моисеем* не перепутал, Княже? – возмутился Юлий, – Сколько можно мне уже с этим «Ио» ходить на испытательном сроке на пол ставки, а? (* – так звали ослика Алёши из мультфильма "Алёша Попович и Тугарин змей")
– Вот как наведешь наконец порядок в библиотеке, тогда и поговорим! – хлопнул по столу князь, – Ну или за особые заслуги. Вот поможешь с ситуацией этой не простой, не «Ио» будешь, а «Ого го!», главным библиотекарем сделаю! А пока продолжаем. Секретарь комиссии – боярин Антип. Повестка: поиск наиболее благоприятного для меня, а значит и для княжества, выхода из ситуации с невестами.
– А что ж ты богатырей то не позвал, Княже? – перебил опять Юлий. Князь недовольно зыркнул, но ответил.
– Богатыри не по этой части. Стратегическое планирование не самая сильная их сторона. Они скорее за силовое прикрытие отвечают. Да и правильные они через чур. Заранее знаю, что они скажут. «Выбирай княже одну, и всего делов то!» – очень похоже передразнил он Алёшу. Еще и пальцем ткнуть предложат в первую попавшуюся. А о казне, о казне то кто подумает кроме меня, я вас спрашиваю?! Нет. Тут нужен другой подход. Тоньше, тоньше тут действовать нужно! Поэтому то, Юлий, я тебя и позвал. Ты же у нас вроде спец по всяким коварным планам? Цени оказанное тебе столь высокое доверие! – Князь поднял палец вверх. Юлий поднял голову вверх, пытаясь рассмотреть, на что показывает князь. Но увидел только паутину на потолке.
– Доверие, это конечно хорошо, – задумчиво произнес он, – Но хотелось бы более материальной благодарности.
– Главным библиотекарем сделаю!
– Мало!
– С двойным окладом!
– Мало!
– Отдельную комнату в своем тереме выделю!
– Две!
– Не наглей! У меня самого их три всего, остальное у родни и ближников всяких!
– Хорошо. Тогда ещё путевку на двоих к отпуску!
– В Сибирь!!!
– Понял. Осознал. Не будем горячиться, – сдал назад Юлий, и тут же поспешил сменить опасную тему, – А в чём проблема то? Ты же князь! На одной сам женись, другую ближнику какому в жены отдай. Вон, тому же Антипке, например, – тут рука у Антипки предательски дрогнула, и он посадил на пергамент кляксу, – От приданого отстегнуть молодожёнам процент маленький, остальное – в казну, и все довольны! А третью, бесприданницу, вообще обратно отцу отправить, и делов то!
Князь устало кивнул Антипке, – Объясни ему.
– Во-первых, насчет замуж за ближника, – сразу с самой животрепещущей для себя темы начал тот, – Сделав так, мы сразу же поссоримся с одним из их отцов, а это повлечет прямой ущерб для казны в дальнейшем, чего категорически допустить нельзя! – тут Князь важно кивнул, соглашаясь с этими словами.
– Существенную часть казны составляет присылаемая Ханом ежегодная дань. Поссоримся мы с ним, и ничто не помешает ему заявить, что денег нет, и приостановить выдачу дани. А то и войну нам объявить! Мы, конечно, победим, но какой ценой? Опять в казну залезать?? – Тут князь опять кивнул головой, и спохватившись, резко замотал головой в отрицании.
– Ну с Ханом то понятно, но какое дело нам будет до купца? Будет возмущаться – так в Сибирь его и вся недолга, – к месту, как ему показалось, ввернул Юлий столь не понравившееся ему географическое название местности.
– А он и так уже в Сибири, – продолжил Антипка, – И при этом контролирует всю местную золотодобычу и добычу самоцветов. Сейчас он их казне поставляет, по умеренным расценкам, но если что не так, то он ведь может и в какую другую сторону посмотреть, и никак это сейчас не проконтролируешь. Нету у нас сейчас там людей. Годы уйдут на то, чтобы развернуть там государственную золотодобычу, и опять ущерб казне получается.
– Так, ситуация предельно понятна, – задумчиво постучал копытом по столу Юлий, – С третьей тоже, видимо, подвох какой-то?
– То же, – вздохнули одновременно Антипка с князем, – Народная любимица она. Защитница сирых, убогих и обездоленных. На все княжество известна. Если народ прознает, что мы ее из-за отсутствия приданого выставили, то может и на улицы выйти, а нам сейчас волнения ни к чему.
– Да-да, совсем ни к чему! – поежившись подхватил князь, вспоминая недавние события, из которых он еле вывернулся (отсылка к рассказу "Князь Владимир и народная петиция", тут позже размещу).
– Так что, надо будет ещё достоверную причину придумать для людей, почему мы её выбрали, – закончил Антипка.
– А может, её и выбрать? – ехидно улыбнулся Юлий.
– Как это её, как это её! – тут же подскочил Князь. – Ты что, всё прослушал?!
– Сейчас объясню. – Юлий чуть наклонился вперёд, князь с Антипкой наклонились ближе к нему.
– Конкурс… – прошептал Юлий.
– Чего? – переспросили оба.
– Устроим конкурс невест, – продолжил шепотом Юлий, – Деньги и драгоценности, что они привезли, объявим призовым фондом. Победительница выходит замуж за Князя, призовой фонд уходит в казну. Придумаем какие-нибудь конкурсы, подсудим этой третьей. Как её, кстати, зовут?
– Настя, – подсмотрел в списке у себя Антипка
– Объявляем её победительницей. Народ доволен. И Хану с купцом будет не так обидно, когда узнают, какая соперница их дочки не прошла, и вроде как честно все будет выглядеть. К тому же, конкурс не мало времени может занять. Месяца два, а то и три. А за это время мнооогое может измениться…
– Гениально… – выдохнули князь с Антипкой.
– А то ж! – довольно улыбнулся Юлий, – Где там моя новая комната??
***
– Вот что ты за человек? Что ты, за человек, я тебя спрашиваю?! – князь Владимир гневно потрясал перед носом Юлия свернутым в трубочку списком конкурсов.
– А я вообще-то и не человек! Я конь, с вашего позволения! Причем самых благородных кровей! Мои предки служили самим римским императорам! – горделиво задрал голову вверх Юлий.
– Вот заливает, собака… – прошептал Антипка.
– Я – конь!
– Да как скажешь.
– Я тебе что сказал сделать, а?! Я тебя спрашиваю! Что я тебе сказал сделать?!
– Список конкурсов
– Не просто список конкурсов, а конкурсов с учетом чего??
– Сильных и слабых сторон конкурсанток.
– Зачем?
– Что бы подобрать конкурсы, в которых у Насти будут максимальные шансы для победы. Ну, или такие конкурсы, в которых мы сможем ей подсудить.
– Ну вот, вот! Понимаешь же! А ты что сделал? – продолжал допытываться Князь.
– А что такого то? По-моему, отлично я все сделал.
– Да? – Князь развернул список, и начал читать, – Первый конкурс, перетягивание канатов. Ты конкурсанток то самих видел? Купеческую дочь хорошо помнишь?? Она же одна этих двух вместе взятых перетянет! И как, как я тебя спрашиваю, мы тут подсудить сможем?
– Ой, да что ты паришься, Княже! Ну, дисквалифицируем её за фальстарт, или за допинг там какой, а у той мелкой ханской дочки Настя сама без проблем выиграет!
– Я тебя самого сейчас дисквалифицирую! На всю голову, например!
– Давайте не будем впадать в крайности… – Юлий виновато пошаркал копытом, – Понял. Осознал. Учту. Но остальные-то нормальные!
– Нормальные?! – Князь аж побагровел от возмущения – Пункт два – бег в мешках! Это, по-твоему, нормальное?? Ханская дочь всю жизнь вон или по степям скачет на лошади, или по горам прыгает. Она здесь-то целыми днями носится туда – сюда как угорелая! Спасу нет. Вчера вон на чердаке прята… ээ… отдыхал, в смысле, от этой суеты. Так она мне в окно постучала! Снаружи! Причем, без всякой лестницы залезла ведь! И ты с ней предлагаешь соревноваться в беге с мешком?? А может, ты шпион чей?? Может, тебя уже кто-то нанял из конкурсанток? Так я ведь и на кол могу!
– Стоп-стоп-стоп, княже, не горячись, – засуетился Юлий, – Давай спокойно все обсудим! Ну откуда, откуда мне знать, какие там у них сильные и слабые стороны? Я с ними даже не знаком.
– Так познакомься!
– Познакомиться-то можно. Но быстро я им в доверие не вотрусь. Надо что бы ты с ними поговорил, Княже.
– Что?? Опять я все сам должен делать?
– Пойми, Княже. От тебя у них тайн не будет. Тебе только улыбнуться – и любая из них тебе самое сокровенное расскажет!
– Это конечно да. С этим я не спорю, – горделиво выпятил грудь Князь, – Но дальше то что?
– А дальше ты тихонько выпытаешь у них, кто чем любит заниматься. Может, хобби какие. Или наоборот, в чем не сильны. И потом уже с учетом этих сведений мы и составим список состязаний. Вот где они у нас будут, – потряс копытом вверху Юлий.
