Дым в комнате начал приобретать странный сиреневый цвет, теперь все это выглядело как портал в какой-то иной мир, как будто реальность начала медленно поглощаться. И вдруг в задурманенную голову Галатара полезли воспоминания. Он уже все это видел: этот цвет, этот дым! Все повторяется, все идет по кругу, как тогда, несколько лет назад.
Его мысли, если это можно была назвать мыслями, прервала Лориэнна, она села рядом и положила свою руку ему на бедро. С ее тела стекал пот, сердце громко постукивало, но при этом лицо застыло в поразительно спокойном выражении. В другой руке она держала кубок с какой-то жидкостью.
– Мой любимый Галатар, почему ты дрожишь? Почему так напрягся? Расслабься, испей этого вина, и я покажу тебе, что такое наслаждение, о котором мечтают бессмертные Боги.
Она поднесла кубок к губам следопыта, который даже не сопротивляясь, послушно открыл рот.
Вдруг шум из коридора нарушил таинственную атмосферу комнаты. Кто-то шел сюда, громко ругаясь нецензурной бранью. Еще секунда и дверь в комнату была вынесена ударом ноги, на пороге стоял лендлорд Байр, эту тушу даже через плотную завесу дыма ни с чем спутать.
– Какого демона здесь происходит!? Лориэнна!!!
Галатар как будто проснулся, мысли еще все же были немного туманны, но контроль над телом вернулся. Он услышал женский крик и звук падающего кубка. Лендлорд стоял у выхода и что-то орал. Терять время нельзя! Немного покачиваясь, следопыт кинулся к окну, ему повезло, и оно оказалось просто прикрыто. Не раздумывая ни секунды, он, распахнув его, прыгнул в темноту ночи. Прыжок со второго этажа закончился весьма удачно, кусты снизили силу удара о землю, так что полуэльф отделался лишь легкими синяками. Дальше был только один вариант – бежать что есть силы.
Сейчас Галатара интересовали только два вопроса. И нет, они никак не были связаны с Лориэнной и этим таинственным ритуалом. Больше всего на свете сейчас его волновало, видел ли лендлорд его лицо, и как уйти от погони. На первый вопрос ответ был скорее отрицательный, в задымленном помещении разглядеть кого-то было весьма проблематично, да и, к тому же, судя по голосу, Байр приперся туда явно навеселе. А вот второй был актуален, как никогда. Следопыт уже слышал крики вдалеке и хуже всего то, что, судя по лаю, по его следу пустили собаку.
Он мчался со скоростью лошади вниз по холму, подальше от этого проклятого дома. Его спасительная цель – яблоневый сад, уже была близка, именно там он сможет укрыться от погони, а потом незаметно прошмыгнуть в поселок, где в Большом зале смешается с толпой.
Сильный толчок в спину нарушил эти грандиозные планы, Галатар отлетел на несколько метров в сторону, а на него уставилась отвратительная рычащая морда. Дела принимали скверный оборот, массивный пес был готов к прыжку, судя по всему, эту собаку тренировали для охраны дома и охоты на людей, ведь лендлорд никогда не отличался особым гуманизмом к нарушителям. Резкое сокращение дистанции и острые клыки уже всего в нескольких сантиметрах от лица следопыта. Казалось, выбора нет, и Галатару уже пора покориться судьбе и сдаться, но, видимо, у Богов на него были другие планы. Кинжал, припрятанный в сапоге, оказался спасением. Резким движением руки полуэльф выхватил его и практически не глядя ткнул в могучую собачью шею. Попадание было точным, все-таки его не зря в лагере его учили сражаться с псами и волками в самых различных ситуациях. Зверь, отпрыгнув, начал хромать из стороны в сторону, он пытался рычать, но вместо грозного рыка раздавался только непонятный хрип, в итоге пес рухнул на землю, корчась в предсмертных судорогах.
Погоня тем временем приближалась, Гал уже отчетливо слышал возгласы за спиной, но спасительный сад был рядом и, сделав несколько шагов, молодой следопыт оказался в своей природной стихии. Немного успокоившись, он вдруг понял, что бежит уже не так резво, как раньше, в ногу отдавало неприятное ощущение.
«Вот непруха-то, кажется, когда псина меня повалила, я подвернул лодыжку». – Гал облокотился на ствол дерева и стал осматривать место ранения. Одного мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что связки потянуты. Припухлость небольшая, но, вместе с тем, очень неприятная, теперь передвигаться в полную силу он уже не мог, оставалось только полагаться на умение скрываться от посторонних глаз.
Странный голубой свет вывел Галатара из состояния задумчивости, тело резко дернулось влево, и эта реакция спасла жизнь молодому полуэльфу. Сейчас из ствола дерева на него смотрела острая, похожая на кинжал сосулька. Где-то вдалеке раздался крик: «Все сюда! Я нашел сукиного сына!»
«Маг стихий! Только этого мне сейчас не хватало!»
Беглец, даже не успев зашнуровать сапог, помчался что есть мочи между деревьев. В это время сзади в спину летели наколдованные волшебником сосульки, а потом к ним еще и присоединились стрелы. Силы потихоньку начали оставлять Галатара, нога ныла все больше и больше, а до улиц поселка было еще далековато. Необходимо сбить погоню! Сосредоточившись, он подпрыгнул на одной ноге и обхватил сук ближайшего дерева. Спрятавшись в листве, Гал старался даже не дышать.
Внизу скапливалась люди, примерно пять человек. Галатар по форме сразу узнал стражника, которого видел застывшим в приусадебном саду, ну и, конечно же, больше всего в темноте выделялась массивная фигура лендлорда Байра.
– Где он!? Говори, волшебник недоделанный, куда он делся!? Ты его видел?
Маг тяжело дышал, ему явно было не в радость бегать по лесистой местности.
– Ваше превосходительство, я не заметил, куда он свернул, но вряд ли мерзавец дошел до города, он сильно прихрамывает. Тяжело разобрать кто это, здесь слишком темно…
– Да мне не нужны твои оправдания, сучий фокусник. Ты способен только развлекать малолеток, кусок магического дерьма! Вы все, поймите наконец! Эта мразь проникла в мой дом, зачаровала стражников, пыталась обесчестить мою дочь, убила мою любимую собачку Рокси! Сволочь! Я буду сдирать с него шкуру медленно и с наслаждением. Все! Живо ищите его, а если не поймаете, вас ждет примерно такая же участь! И запомните, у вас нет права на ошибку! – Ярость лендлорда начала переходить в истерику.
По спине Галатара пробежал холодок, он даже и не знал, когда успел совершить все эти «подвиги», но вот расплачиваться за них что-то совсем не хотелось. В это время преследователи начали разбредаться по разным направлениям и принялись искать хоть какие-нибудь следы.
Аккуратно, нащупывая каждую ветку, он спускался с яблони на землю. Почти бесшумно приземлившись, Галатар прячась за стволами деревьев, продолжал свой путь. Его чуткие уши слышали каждое движение, каждый шорох в этой проклятой яблоневой роще: совсем близко по тропинке идут два стражника, где-то вдалеке через бурелом, тихо ругаясь, пробирается маг. Видимо, он не очень часто бывал в таких зарослях, чего не скажешь о Галатаре, для которого лес с детства был как родной дом. Так прошли несколько напряженных минут, и вот впереди уже наконец-то показались спасительные просветы.
Кажется, все обошлось, полуэльф осмотрел выход из сада, никого нет, можно идти. Он легкой трусцой пробежал метров пятьдесят и спрятался за колодец, его внимание привлекла изба, у забора которой мирно стояла привязанная кобыла.
– Сюда!!! – откуда-то сбоку раздался визгливый крик стражника. Видимо, лендлорд, будучи не дураком, выставил бойца у входа в рощу. Для Галатара это был очень неприятный сюрприз, нога все еще ныла, а соревноваться в скорости на открытых улицах сейчас не самая лучшая идея. Оставался только один вариант – прыгнуть на кобылу и мчаться, что есть мочи.
Достав кинжал, он перерезал веревку, вызвав тем самым у лошадки небольшое напряжение. Она вообще не очень понимала, с чего это вдруг ее тревожат посреди ночи, но все же свои обязанности исполнила добросовестно и без сопротивления.
Вскочив в седло и дав команду, Гал устремился вперед по улицам ночного поселка. Где-то сзади раздавались ругательства и проклятия, но это уже мало волновало молодого следопыта, теперь впереди самая простая часть плана, а именно доехать до Большого зала и смешаться с толпой. Проехав пару километров по безлюдным улицам, он, оставив лошадку в одном из дворов, решил идти пешком, дабы не привлекать лишнего внимания. Несколько сотен метров и вот уже впереди показались огни Большого зала, в свете которых туда-сюда шныряли пьяные крестьяне.
Галатар хотел было уже зайти внутрь, но вдруг понял, что очень устал и просто плюхнулся на лежащий у стены тюк с сеном. Сейчас ему казалось, что все позади и нет безопаснее места, чем вся эта пьяная толпа. Тело практически полностью расслабилось, но вдруг громкий голос, доносящийся откуда-то издалека, вернул в мышцы бодрствование.
– Да, да, он пошел сюда. Я видел, как этот сукин сын оставил лошадь и направился к залу. Я не вру, ваше превосходительство, я видел! Все видел!
На дороге появился лендлорд со своей охраной в сопровождении какого-то пьяницы, который лебезил перед ним, словно собачка и пытался выклянчить побольше денег за столь ценные сведения.
Дело опять начало принимать скверный оборот. Следопыт предпочел не дожидаться развязки и смешался с толпой, которая при виде лендлорда принялась отступать в Большой зал. Попав туда, он начал лихорадочно выискивать глазами мастера Сиддона, но разве можно было в таком скоплении людей вообще хоть кого-то найти? Отступив на приличное расстояние, молодой следопыт сел на освободившееся место за столом и как ни в чем не бывало, притворился обычным посетителем, ведь даже в своей разорванной и грязной одежде он не сильно выделялся на общем фоне, многие здесь выглядели и похуже после бесконечных драк и любовных забав на земле.
Входная дверь открылась, и в помещение в сопровождении стражи вошел, хотя нет, скорее вкатился, лендлорд Байр. Теперь вся веселая атмосфера сошла на нет, весь тысячный зал замер и замолчал в предвкушении зрелища.
– Всем стоять на месте! Никто не имеет права выходить из этого помещения, пока я не разрешу. Сегодня совершено преступление, и, пока не будет найден этот ублюдок, никто не выйдет отсюда!
По залу пробежались ропот и волны негодования, все были пьяны и, вообще, не слишком понимали, чего от них хотят, а лендлорд тем временем продолжал:
– Сейчас к каждому будет подходить этот человек, – Байр указал на пьяницу, – он запомнил его, поэтому сидите и ждите. Честным людям нечего бояться.
Отовсюду начали раздаваться какие-то крики и свист, народ был явно не в восторге от такого поворота. Даже один из охранников лендлорда шепнул своему господину, что тот, дескать, перегибает палку. Байр посмотрел на стражника взглядом, не терпящим возражений, и тот сразу умолк. Тут из-за стола встал здоровенный детина, дровосек Каул, только у него хватило смелости и решительности высказать свое мнение. Немного пошатываясь, он направился к лендлорду.
– Уважаемый Байр, мы прекрасно понимаем ваше горе и ваш настрой, но сегодня наш праздник. День основания Серебряного Луга, это для каждого из нас… кхмм-кхмм, повторюсь: для каждого из нас, как… дни рождения самых близких и дорогих людей!
Толпа поддержала его пьяную речь криками одобрения.
– Нам осталось гулять не более четырех часов, потом мы все разойдемся по домам и утром сами поможем вам найти вашего преступника. А вы… вы что делаете!? Врываетесь в этот священный зал, заставляете всех нас как пленников сидеть на месте, при этом даже не сказав, что это за бандит и какое преступление он совершил…
Каул медленно подходил лендлорду, в его действиях не было ни агрессии, ни враждебности, это было скорее просто желание понять, чем вызван этот неожиданный переполох.
– Назад! – Один из охранников толкнул дровосека в грудь древком топора. – Тебе слова не давали падаль, твое дело слушать, что говорит твой господин.
Этот удар, был, пожалуй, самой большой ошибкой. Разгоряченный алкоголем Каул с каким-то нечеловеческим криком кинулся на охранника и мощной оплеухой припечатал наглеца к земле.
Вот тут-то и понеслось!
С задних рядов полетели стулья, весь зал заполнился криками, руганью и звуками ломающихся костей. Часть отдыхающих, которые были охранниками и слугами Байра, ринулись на защиту лендлорда, другая часть начала их усиленно мутузить. Праздник превращался в побоище. Лозунги становились все более радикальнее: «Смерть жирной свинье!», «Повесим этого борова и сожжем его логово!», «Ну что, Байр, пришла пора расплаты!»
Галатар как мог, старался дистанцироваться от драк, хоть это было весьма проблематично. Он видел, как у некоторых крестьян в руках появлялись вилы, кочерги и прочие предметы быта, кажется, это уже не просто потасовка, а спонтанный кровавый бунт. Сзади его кто-то схватил, и полуэльф хотел было с разворота засадить наглецу, но кулак повис в воздухе прямо в нескольких сантиметрах от морщинистого лица мастера Сиддона.
– Полегче, малец! Где тебя, сукиного сына, носило!?
– Я… кажется, немного загулял.
– Ничего себе загулял, быстро за мной, надо делать ноги, пока нас не порешили. Скорее!
И Гал, стараясь не терять из вида мастера, побрел за ним через всю толпу. С трудом выскочив на улицу, где уже вовсю шли бои, они бросились в сторону ратуши. Вот тут-то удача и изменила молодому полуэльфу. Резкая и неожиданная боль в голове сковала движения. Он упал на спину, и теперь перед его глазами раскинулось лишь безмятежное ночное небо, которое спустя секунду, заслонила его чья-то уродливая морда, которая, ухмыльнувшись, мерзко хихикнула: «Кажется у меня сегодня удачный день!». Но радость негодяя продлилась недолго, камень, ударивший в висок, быстро смыл эту наглую ухмылку, а перед взором предстало уже знакомое лицо мастера Сиддона. Полуэльф закрыл глаза.
Глава 5
Черная пустота окутала разум Галатара, сейчас он вообще не понимал, что происходит, мозг как будто выключился и ушел куда-то отдохнуть. Неожиданно по щеке что-то мягко ударило, а потом еще и еще… Приятный летний дождик возвращал к жизни раненого полуэльфа, в его голове потихоньку начали всплывать образы из ночи, по крайней мере, мерзкая смеющаяся рожа была как будто прямо перед ним.
Громко выдохнув, Гал вскочил на ноги и уже был готов принять оборонительную стойку, как вдруг обнаружил себя стоящим в телеге, набитой шкурами и различным тряпьем не самой первой свежести. Впереди на козлах, управляя лошадью, сидел мастер Сиддон и из-под зеленого капюшона с интересом наблюдал за своим учеником.
– С добрым утром, Галатар! Ну ты и спать. Голова не побаливает? Хотя… чему там болеть.
– Есть немного. Я очень рад, что вы так «искренне» беспокоитесь о моем здоровье, учитель. Кажется, меня вчера неплохо приложили со спины.
– Ерунда! Ты еще хорошо отделался, через пару дней будешь как новенький. Нам вообще повезло, что кто-то оставил эту лошадь с телегой рядом с Большим залом, иначе я даже не знаю, как бы попер твою тушу.
– Спасибо, мастер, если честно, я думал, что по мне пора заказывать похороны. – Гал на секунду задумался. – Гном! А с ним-то все в порядке? – Галатар вдруг вспомнил про их провожатого.
– Думаю да, как только началась заварушка, наш друг сквозанул через черный ход. Я бы пошел с ним, но надо было спасать тебя, раздолбая. Ты где пропадал все это время?
– Я… – сейчас он старался придумать что-то на ходу. – Я был с девушкой, мы познакомились на улице, ее звали…
Молодой следопыт развалился на тряпках и схватился правой рукой за голову, казалось, что дополнительную боль причиняют его спутанные мысли.
– Все с тобой понятно, так я и думал. Галатар, ты вообще знаешь, что произошло?
Ученик немного замялся перед ответом.
– Бунт, учитель.
– Не просто бунт, а по ходу полноценное восстание. Этот самодур лендлорд своими методами ведения хозяйства довел всех до предела. Что ж, это должно было случиться рано или поздно. Кстати, ты слышал, что его ночью хотели обокрасть? Стражу зачаровали, замки открыли и даже его дочь чем-то околдовали, явно работа сильного мага. Хотя, мне почему-то кажется, что в этом замешана сама его ненаглядная дочурка.
Изобразив, как мог удивление и неведение на лице, Гал спросил:
– А что, у хряка есть дочка?
– Есть, ее зовут Лориэнна, я о ней немного слышал, но поговаривают та еще штучка. Как и положено ведьме, очень красива и развратна, по слухам, ее отчислили из магической академии за то, что совратила трех преподавателей, а вот четвертого не получилось. Тот, как истинный волшебник, предпочитал мужчин и сдал ее руководству. Потом было позорное исключение и возвращение домой под строгий надзор папаши.
– Это всего лишь слухи, нельзя верить всему, что говорят базарные бабки.
– Я за что купил, за то и продаю. Эй, а чего это ты так заступаешься за Лориэнну Байр?
«И, действительно, чего это я? Судя по всему, то, что рассказывает мастер, вполне соответствует ее характеру».
– Да я так, просто, за справедливость, учитель!
«Вот те раз, она еще и волшебница, впрочем, об этом было несложно догадаться».
Галатар полностью восстановил картину событий той ночи: фигура в капюшоне, прекрасное тело, соблазнительный танец и сиреневый дым. Точно, дым! Он уже видел такой, примерно пять лет назад, это случилось в то время, когда совсем юный полуэльф был отдан в услужение леди Фелинии за провинность с вином.
Утро не предвещало ничего интересного, солнечный диск, как всегда, озарил своими лучами грандиозную Твердыню Каморна и все ее обитатели начали потихоньку просыпаться. Гал, потягиваясь в своей кровати, сонными полуоткрытыми глазами посмотрел на прикрепленный к стене листок. Раз, два, три, четыре…двенадцать кружков было перечеркнуто, а это значит, что сегодня предпоследний день служения у этой химеры, завтра в обед его наказание закончится и молодой Каморан вернется к нормальной жизни.
Ооо! Сколько же его крови она попила всего за двенадцать дней, какие только унижения он не испытывал. Все эти дни он чистил ее обувь, убирал навоз в конюшне, стирал ей белье и бегал рядом как собачка. Это было самое тяжелое моральное и физическое испытание в его жизни. Он, Галатар Каморан, аристократ и будущий защитник земель вынужден был делать всю грязную работу самого ничтожного слуги! Пару раз у него были попытки спровоцировать леди Фелинию на рукоприкладство, ведь одно из условий наказания было отсутствие применения физической силы к «пленнику», но эта тварь только ехидно улыбалась на все его выкрутасы, а потом придумывала еще более изощренные задания.
Но всему когда-нибудь должен наступить конец, и сегодня, наконец-то, начинается финишная прямая. Сделав все необходимые утренние процедуры, Галатар устремился в покои своей мучительницы. Настроение было просто прекрасным, он знал, что почти прошел испытание и теперь уже готов ко всему. Аккуратно открыв дверь в покои и, поклонившись, он проговорил приветствие, придуманное специально для него: «Прекрасная леди Фелиния, ваш покорный раб пришел, дабы исполнить все ваши желания». Сейчас ему все это казалось набором слов, хотя еще несколько дней назад Гал просто закипал от ярости, произнося эту реплику. Никто не ответил, комната была пуста, и только не заправленная кровать говорила о том, что хозяйка ушла совсем недавно.
«Так, надо навести порядок, эта сука все равно заставит, да и, к тому же, будет всю дорогу стоять над душой».
Он лихо расправил простынь, свернул одеяло и начал взбивать подушки. Пока его руки занимались этим «увлекательным» занятием, взгляд упал на небольшой столик с бумагами, среди которых одна сильно привлекла его внимание, она просто выделялась среди всех остальных своим крупным, стилизованным под древние руны шрифтом и интересным содержанием. Даже не беря ее в руки, Гал прекрасно видел своим острым зрением, что там написано: «Всем собраться завтра в двадцать три часа у древних камней в лесу Каморана. Будет совет с иными». Внизу стояла вчерашняя дата и приписка: «Из своей темницы он восстанет снова».
Все это звучало весьма зловеще, Галу даже стало как-то не по себе.
«Тьфу ты, наверняка эта тварь увлекается призывом демонов и всяких низших существ, вот и решила собрать своих друзей – демонопоклонников».
Вообще вызов существ из других планов был запрещен в Высоком Мире и карался довольно строго, но аристократия и всякие умелые маги все равно увлекались этим запрещенным искусством. Даже если леди Фелинию поймают за руку на месте преступления, то, скорее всего, ей все равно ничего не будет. На небольшие шалости людей ее уровня закон, как правило, всегда закрывал глаза.
Галатар потянул свою руку, дабы изучить документ получше, но, услышав знакомый голос, был вынужден остановиться:
– Куда тянешь свои грабли, бестолочь!
«О, наша фурия вернулась».
– А ну быстро отошел от стола и закончил заправку! О, Боги, за что вы дали ЭТО нашему роду!
– Да, моя госпожа, – как всегда из-под носа буркнул Гал, даже не повернувшись в ее сторону.
– Смотри на меня, когда я к тебе обращаюсь, заморыш. Я думала, что смогла научить тебя вежливости, но это так же невозможно, как и сделать из тебя человека. – Слово «человека», она произнесла с особой интонацией.
Полуэльф повернулся, и перед ним предстала во всей красе Фелиния Каморан. Это была тощая женщина около сорока лет с абсолютным отсутствием форм и при этом достаточно высокая. Ее голову украшала шикарная копна русых волос, а нос был крючковатый и похожий на ястребиный клюв. В общем, красивой ее назвать было нельзя, но какая-то изящность все же присутствовала, возможно, именно эта черта и покорила в свое время властного Келтера Каморана.
Она, не спеша, прошлась по комнате и, подойдя к столу, начала там что-то усиленно перебирать.
– Сегодня на тебя, к сожалению, нет времени. После того, как закончишь здесь, иди в конюшню и вычисти мою прекрасную Камеллу до блеска, потом можешь быть свободен.
От такого глаза Галатара увеличились вдвое, леди Фелиния просто так отпускает его, и это в предпоследний день! Нет, тут явно что-то нечисто.
Разобравшись с кроватью и немного повозившись в конюшне, Галатар вернулся в комнату. Время было обеденное и, казалось, что все дела уже сделаны. Он взял мелок и потянулся перечеркнуть предпоследний кружок на листке, но вдруг замер.
«Нет, это неспроста, ведьма наверняка задумала что-то очень серьезное, раз просто так дарит мне последний полноценный день. Ага, это письмо, приказывающее явиться к камням, и что значит «из темницы он восстанет снова»?
Подперев голову рукой, он решил проанализировать ситуацию, и вдруг, как громом, его осенило: «Точно! Здесь даже не вызов демонов, а некромантия, темница – это тело, а значит сегодня они будут кого-то поднимать из мертвых. Всегда догадывался, что эта сука занимается чем-то таким».
К слову сказать, обвинение в занятии некромантией было намного серьезнее, чем призывы недодемонов из других планов. Колдовство над мертвым телом считалось мерзким и низменным, и его практиковали, в основном, маги-изгои и варварские шаманы из Ферелена. А уж аристократ-некромант из Высокого Мира – это было что-то из ряда вон выходящее и нереальное, все равно, что гоблин-землепашец.
Но теперь у Галатара уже четко сформировалась картина, и он решил, во что бы то ни стало, узнать, что же будет вытворять леди Фелиния этой ночью, так же, естественно, плюс к этому, сыграло его природное любопытство.
Расстояние до древних камней было не очень большое, в принципе, даже не самый физически выносливый человек, мог спокойно дойти до них по лесному массиву часа за три-четыре, Галатару понадобилось около двух, ведь он знал эти места как свои пять пальцев.
Древними камнями называлось сооружение из пяти отшлифованных валунов. Четыре, из которых образовывали квадрат, а пятый стоял в центре. Построенные еще во времена древних королей, они напоминали святилище бога Горна, покровителя шахтерского ремесла у гномов. Именно здесь ему приносились жертвы, обычно это были какие-то животные, но иногда в ход шли и разумные существа, но об этом в наше время старались не упоминать. Если скажете гному, что его предки практиковали варварские человеческие жертвоприношения, то он даст вам в морду (если допрыгнет, конечно).
Все это великолепие располагалось в самой чаще леса Каморана, что, в плане маскировки, было очень даже на руку будущему следопыту. Спрятавшись в одном из кустарников, он нехитрым способом вычислил, что действие должно начаться примерно часа через три. Так что, пока, можно было расслабиться и немного перекусить хлеба с солониной, которые были предусмотрительно упакованы в маленькую дорожную сумку.
Близилось назначенное время, солнце уже давно скрылось за горизонт, и Галатара начало клонить в сон. Может он вообще зря затеял эту слежку? Вполне возможно, что, зная его природное любопытство, Фелиния сама и подложила эту записку, дабы в очередной раз поиздеваться. Нечего сказать, хороша ловушка, теперь вместо теплой постели он будет валяться полночи на холодной земле.
Предаваясь в кустах размышлениям, молодой полуэльф поначалу даже не обратил внимания, как тишину нарушил звук топота копыт, усиливающийся с каждой секундой. Лошадей он узнал сразу, это была Камелла, кобыла леди Фелинии и Несущий Бурю, жеребец Келтера Каморана, собственно, всадники, восседавшие в седлах, вопросов тоже не вызывали, это, точно, его родственники. А вот снующего рядом с лошадьми гнома он сперва не приметил, но приглядевшись все же понял, что это Дирк, верный слуга Келтера и Фелинии.
Этот карлик всегда вызывал какое-то внутреннее отвращение у Галатара. Его можно было принять за гнома, но нет, это был маленький человек, притом очень мерзкого вида. Из-за перенесенной болезни его лицо украшали ужасного вида шрамы, спина была сгорблена насколько это возможно, а один глаз вообще с трудом открывался. Зачем эти знатные аристократы таскали с собой такое посмешище, никто не знал. Среди дворовых даже ходили слухи, что это внебрачный ребенок Келтера, что невозможно в принципе, так как Келтер Каморан, скорее бы, сбросил такое дитя со скалы, чем позволил бы находиться рядом с собой.
Фелиния и ее муж спешились, а Дирк, взяв лошадей за поводья, отвел их к ближайшему дереву, где надежно привязал. Галатар в это время все пытался разглядеть в темноте одеяния ночных гостей, оно было весьма странное и непохожее на то, что обычно носила знать в Твердыне Каморана. Длинные робы с капюшоном не ясно какого цвета, исписанные какими-то непонятными письменами и наплечники с шипами, наподобие тех, что носят варвары из фереленской долины.
«Точно, некроманты! Это даже не обсуждается, весь их внешний вид просто кричит об этом. Вот будет интересно, если дядя Андад узнает, что под его носом проводят такие мерзкие ритуалы». – Именно так думал молодой полуэльф, лежа в засаде в кустах. Он напряг свои острые уши и как мог старался прислушаться, о чем же они говорят.
– Она обещала нас здесь встретить, – Фелиния обратилась к мужу.
– Она придет, раз позвала, значит, точно, скоро будет здесь. Терпение, дорогая, лучше пока приготовь все необходимое.
Леди кивнула и стала раскладывать что-то на камни. Непонятно откуда вдруг послышался голос:
– Сквозь тьму и все невзгоды, он придет, дабы соединить то, что было разорвано.
– И да будет в этом мире царствие Его, – ответили неизвестному голосу три человека у камней.
Из бурелома вышла фигура в черном балахоне, судя по фигуре и походке, это была женщина.
– Я рада видеть вас всех, моих братьев и сестру.
Они поклонились друг другу.
– Скажи нам, голос Его, почему ты собрала нас в этом месте? – Келтер, похоже, и сам не знал, зачем их всех сюда позвали.
Фигура откинула капюшон, и челюсть Галатара улетела куда-то в район земли, перед ним предстала прекрасная чистокровная эльфийка, судя по всему, благородных кровей.
– Не я призвала, а Он приказал собраться здесь. Сегодня будет совет с теми, кто по ту сторону, они ждут, так что не будем откладывать. Все готово?
– Да, госпожа…
Эльфийка скинула с себя балахон, и весь лес озарило ее наготой, это было совершенное тело, прекрасное во всех отношениях. Но от того, что произошло дальше, Галатара еще долго будут мучить кошмары. Она легла на камень в центре, а к ней подошел раздетый карлик, и после нескольких минут предварительных ласк они вместе слились в экстазе. Как это мерзко! Гала трясло, он не мог смотреть, как такое прекрасное создание совокупляется с таким мерзким существом, как Дирк. В это время Леди Фелиния ходила рядом и зажигала свечи, и вот тут-то и случилось то, о чем напомнили недавние события в доме лендлорда Байра. Сиреневый дым! Он был везде, шел из свечей, из воздуха и из камней. Полуэльфу показалось, что во тьме проглядываются очертания огромных глаз, но потом вдруг они резко растворились и появился светящийся шар, размером с большой щит. Лес озарило светом, а в ушах отдавался неприятный свист, теперь он не слышал диалогов, но видел фигуры, появившиеся в шаре. Странные люди, эльфы, полуэльфы, гномы. Часть из них была одета в такие же мантии, что и его родственники, а другая в совершенно непонятные наряды, которые было даже тяжело представить. Они чем-то напоминали одежды знати, но были какие-то причудливо цветные и простые, при этом выглядели весьма изящно и сидели на хозяевах как влитые. У одного гнома на рубашке даже был весьма искусный рисунок, изображавший каких-то людей. Носить картину вместо одежды, что за дикость!
Глаза Галатара начали уставать от столь яркого света, поэтому он то и дело опускал их вниз. В глубине души ему, конечно, очень хотелось подобраться поближе и узнать, о чем говорят все эти странные люди с его родственниками, но инстинкт самосохранения все же взял верх – он все это время лежал на одном месте и старался даже не дышать. Сложно сказать, сколько он пробыл в таком положении, но вот свет погас, и диск исчез, а перед взором опять предстали Келтер, Фелиния и уже одетый карлик Дирк, эльфийки нигде не было. Вся компания быстро собрала свои вещи и отправилась на конях обратно, не говоря ни слова.
А Гал продолжал лежать на земле. Он еще часа два боялся даже шелохнуться и только, когда на горизонте появились первые очертания зари, страх немного отступил.
Что это было? Это не некромантия, не призыв демонов, и даже не какой-то известный ему божественный ритуал. Он не знал, как охарактеризовать эти события и поэтому предпочел просто выкинуть их из своей памяти и помалкивать. Для себя были сделаны выводы, что просто родовитые аристократы сходят с ума и практикуют какие-то извращения с магией, а уж какой был во всем этом смысл, ему лучше не знать.