Терра 2.0

– Кого?

– У Серого есть имя? – продолжил полковник Вершинин.

– Гейрод. Один из самых безжалостных убийц. На его руках кровь не одного доргунианца. Эти дикари нападают на наши заставы без малейшей на то причины. Но пришло время поставить точку в этой войне. Думаю, вы нам в этом поможете.

Последние слова сильно удивили полковника: «Опять я что-то пропустил, надо серьезно поговорить с Феликс. Может, она нас уже в добровольцы записала».

– Пришли. Это здесь, – доргунианец показал на огромную металлическую дверь, вкованную прямо в скалу.

Хруст старого засова и скрежет несмазанных петель разнесся по длинным коридорам древнего лабиринта. Четверо охранников раздвигали огромные ставни.

Перед землянами стоял прикованный цепями к стене человек трёхметрового роста, с ярко-синими глазами и цвета слоновой кости кожей. Могучее тело, словно вырезанное античными мастерами из белого мрамора, вздрогнуло. Ледяной человек пошевелился, по лицам землян прокатилась слабая прохлада.

Его взгляд был ясен, непоколебим, не сломлен заточением и без тени испуга. Исполосованное шрамами тело представляло его как непобедимого воина.

– Прометей, – восторженно шепнул Грачев.

Великан смотрел на землян, при этом даже выпрямился, сжал руки в кулаки и шагнул вперёд. Лязг цепей прокатился по комнате и дальше по коридорам. Голос, подобный отдаленному раскату грома, наполнил вырубленную в скале темницу.

– Что он сказал? – спросил Питер у доргунианца.

– Он сказал: «Вы все умрёте».

Земляне были шокированы увиденным. Только-только с трудом смогли привыкнуть к доргунианцам, а здесь ещё и великаны. Испуганная Элисон сделала шаг назад, да, в прочем, всех, включая полковника, взяла оторопь. Только Кэтрин спокойно стояла на месте и словно зачарованная смотрела на великана.

Долго находиться рядом с великаном То запретил, объясняя это тем, что они способны при длительном контакте затуманивать разум.

Когда они поднялись наверх, оказалось, что стол в гостиной уже накрыт к ужину. То пригласил к столу землян, при этом тарцев выгнал из зала, а через минуту и сам удалился. Некоторое время никто не притрагивался к пище, осмысливая все увиденное и посматривая друг на друга.

– Доргунианец врет, – внезапно резюмировал доктор Грачев.

Шокировать землян доргунианцу удалось: любого нормального человека вид великана ввергнет в оцепенение, но для То была особенно важна реакция на Серого Элисон Феликс. Если до этого она держала в качестве альтернативного варианта переговоры с ними, то после увиденного на этой идее был поставлен жирный крест.

– С чего вы это взяли? – спокойно поинтересовалась Феликс.

– Вы видели у входа, по обе стороны, фигуры из камня, воинов, со щитами в руках, – Грачев обратился ко всем.

– Да, – подтвердил полковник, – мне тоже показалось странным, что они не похожи ни на тарцев, ни на доргунианцев.

– Серые – хозяева этого дворца. Вы только посмотрите на эти высоченные потолки, двери в четыре метра высотой, на этот громадный стол с отпиленными ножками, – доктор Грачев говорил тихо, старясь, чтобы его не услышали за дверями. – Я теперь точно знаю, кто хозяин города, а вот кто такие доргунианцы, что они здесь делают и главное, что им нужно от нас, – это надо выяснить.

– Не надо ничего выяснять. Доктор, вы опять за своё. Может, наконец, угомоните свой страстный приступ справедливости? – с упрёком произнесла Элисон. – Вы забыли, чем закончилось общение с тарцами, в первую очередь для самих тарцев?

– Но это очевидный факт, – оправдывался доктор Грачев.

– Элисон права, – неожиданно поддержал ее полковник, – мы только навредим. Вы видите, в каком они положении? А вмешаемся – будет еще хуже.

– Ложные надежды, что может быть хуже, – с горестью произнесла Кэтрин. – Тарцы в нас поверят, а через время мы улетим, и они останутся один на один с доргунианцами.

– Кэтрин абсолютно права, – Элисон говорила очень спокойно и уверенно, – а что касается принадлежности города, доргунианцев он или тарцев, или Серых, мне все равно. На Земле множество народов, которым и дня не посчастливилось быть независимыми. Всегда будут сильные и слабые. Жизнь несправедлива, и с этим надо смириться. Поэтому дружить будем с сильными. Пока.

К сожалению, Феликс была права на все сто, и в этот раз с ней согласились все, включая упрямого доктора Грачева.

– В этом великане есть и наши интересы, постараемся извлечь пользу, – продолжала Элисон.

– Какую? – спросила Кэтрин.

– Надо убедить доргунианцев обменять Серого на землян, которые, как я предполагаю, у них в плену.

Доктор Грачев прищурился, посмотрел на командира.

– И если, доктор, вы мне в этом помешаете, клянусь Богом, пленников на вас поменяю, – Элисон закончила так же спокойно, как и начала.

Через какое-то время к обеденному столу присоединился То. Доргунианец сел за стол, но есть ничего не стал.

Полковник тут же прекратил есть и сразу обратился к доргунианцу:

– То, у меня уйма вопросов. Позволите?

– Хорошо, – доргунианец положил руки на стол и внимательно посмотрел в лицо полковника.

– Хотелось бы понять принцип работы летательного аппарата, на котором вы нас доставили в этот дворец, – Вершинин посмотрел по сторонам, пожал плечами, – по-другому его не назовешь, дворец.

– На границе есть аномалия, из недр планеты вырываются столбы неизвестного нам вещества. Тарцы называют его Эфиром, – доргунианец обвел взглядом всех молчащих землян. – Вы понимаете, о чем я?

– Эфир на Земле считают чем-то фантазийным – некий волшебный дым.

– Что бы это ни было – это всепроникающая среда. Эфир накрывает куполом все владения Серых, и где-то в горах он снова проникает внутрь планеты, при этом формируются залежи крайне редкого металла – Атрия. Это агрегатный металл, обладающий способностью встраиваться в структуру любого вещества или металла, а при нужных условиях – и в живую ткань.

– Хм, – удивился полковник Вершинин.

– К сожалению, больше мне добавить нечего.

– Хм, – повторил полковник.

– «Сейвал» – это название вашего корабля? – То резко сменил тему.

– Да, и я командир корабля, – гордо ответил полковник Вершинин.

– Странное название, даже скорее смешное. А что оно означает?

– На нашей родной планете в океане обитает огромное животное – кит, их называют сейвалами, – ответил полковник.

– Вы назвали свой корабль в честь животного? – не понимая логику полковника, доргунианец продолжил. – Кит, наверное, жутко умное существо?

– Есть у нас один любитель флоры и фауны, – ответил Вершинин. «Ну, профессор, ну погоди, вернемся на корабль, все палубы драить будешь за «Сейвал».

– Я не смогу вам помочь с Атрием. Один-единственный источник на этой планете находится глубоко в горе Росс, около города Серых – Адоннии, и прохода туда нет, – вдруг ни с того ни с сего То вернулся к прежнему разговору.

– Редчайший металл контролируют Серые. Теперь наконец понятно, все стало на свои места.

– Объяснитесь, доктор Грачев, – нервно потребовал То, – я не потерплю намеков, хотите что-то сказать – прошу. Только мне в лицо.

– Конечно. Раз хозяин настаивает….

Не успел доктор продолжить, как Элисон Феликс его прервала:

– Доктор Грачев хотел сказать, что это не наше дело.

– У вас, наверное, так принято, чтобы руководитель приносил извинения за подчиненного, или Грачев исключение? – резко ответил доргунианец.

– Прошу вас, не злитесь, – продолжала Элисон Феликс.

– Мы бы хотели увидеть своими глазами источник энергии, – не сдавался доктор Грачев.

– Замолчите, доктор, что на вас нашло? – грозно зашипел полковник Вершинин.

– Хорошо, – улыбнулся То, – вам скоро представится такой шанс. Думаю, путешествие вас не разочарует. А сейчас простите меня, хочу проведать лейтенанта. Элисон, присоединитесь ко мне?

Полковник выждал минуту, чтобы доргунианец с Феликс как можно дальше отошли от двери.

– Да что с вами происходит? Что это было? – Вершинин в бешенстве размахивал руками. – Вы вообще понимаете, что подвергаете себя опасности?

– Да, – коротко ответил доктор.

– И нас тоже, – добавила Кэтрин.

– Да, да, я все понял. Не пойму, что со мной, какой-то приступ справедливости, – извинялся Грачев, – но я словно стал видеть глубже, шире, все стало яснее ясного.

– Боюсь вас разочаровать, доктор, но и дураку понятно, что доргунианцы рвутся к руднику Атрия, – как можно мягче пытался сказать Ник, – и не обязательно для этого видеть глубже.

– Вы меня не поняли. Это больше, чем просто строить банальные логические умозаключения. После того как я увидел великана в лабиринте, что-то изменилось… Трудно описать словами, пока все только на внутренних ощущениях.

– Может, все дело в великане? То ведь предупреждал, что Серые могут влиять на сознание человека.

– Ник, перестань, оставь доктора в покое, – вмешалась Кэтрин, понимая, что Ник издевается.

– В первую очередь нужно Роя и Джека отправить в район границы с Серыми. Пусть там все проверят, – полковник говорил тихо, почти шёпотом.

– Думаю, доргунианцев в известность ставить не надо, – добавил Ник.

– Полностью согласен, – поддержал Питер.

– Да, и вот ещё, – Вершинин обратился к доктору Грачеву, – вы можете составить карту лабиринта?

– Я смогу, – сказал Ник, – у меня очень хорошая зрительная память.

– На карте важно отметить каждую мелочь.

– Понял.

– Каждый приметный булыжник, каждую трещинку в стене, если сможете вспомнить, запишите время смены патрулей, обязательно укажите, где и сколько охранников на каждом участке. Требуется максимальная точность.

– Понял.

– Думаю, самое время проведать наш вездеход, – полковник встал и положил салфетку на стол. – Выйду на связь с кораблём оттуда. Хочу, чтобы То слышал наш разговор, а ты, Питер, в это время свяжешься с «Сейвалом» отсюда и передашь мой приказ Рою и Джеку. Ясно?

– Ясно, – ответил Питер.

У выхода, на ступенях спиной к дверям, сидела Кэтрин и караулила полковника.

Первым вышел доргунианец, за ним Вершинин, следом еще два доргунианских охранника.

– Можно мне с вами? – спросила Кэтрин, взяв полковника под руку. – Я хотела поговорить с Роем.

Полковник посмотрел в красивое лицо и поймал себя на мысли, что он не может ей отказать. Прищурил глаза и тихо произнес:

– Так даже будет лучше, – согласился Вершинин.

На улице у челнока стояло двое доргунианцев. То махнул рукой, охрана тут же шагнула назад. Доргунианец заскочил первым.

– Хотите попробовать сдвинуть с места челнок? – доргунианец обратился к полковнику. – Проверьте свои телепатические способности.

– Конечно! – обрадовался капитан. – Я и сам хотел попросить, но не решался, – командир даже улыбнулся от предвкушения, что ему было совсем не свойственно. – Какая система? В чем её секрет?

– Когда вы прикасаетесь к дугам, происходит интеллектуальный контакт с Атрием, а он в свою очередь выполняет ваши мыслительные команды. Если вы, конечно, сможете их правильно оформить у себя в голове, – улыбнулся То, оголив свои черные зубы. – Ясно?

– Да, все предельно ясно, – ответил полковник. Вершинин был уверен, что все получится, и всем своим видом демонстрировал значимость момента.

– Полковник, прошу вас на место пилота.

Полковник без малого минут десять мучился, пытаясь хотя бы на сантиметр сдвинуть челнок с места, становился в разные позы, группировался, раскачивался, но все безрезультатно.

– Почему? – полковник развёл руками.

– Потому что вы не верите.

Вторая попытка заняла те же десять минут, и с такими же извиваниями. Со стороны казалось, что у полковника привязаны обе руки к поручням, и его секут невидимыми розгами или, того хуже, он бьется в демоническом припадке. На улице собрался народ посмотреть на это представление. В конце концов доргунианцу все это изрядно надоело, и он любезно попросил полковника посторониться.

Через пару минут полковник, То и Кэтрин уже стояли возле вездехода.

– Полковник Вершинин, позволите? – доргунианец улыбался. – Любезность за любезность.

– А вы хитрец, – полковник открыл дверь вездехода. – Хорошо. Садитесь с другой стороны, я вам покажу принцип вождения нашего транспорта.

Вездеход делал немецкий автопром. В целом машина получилась надежная, но полностью на механическом управлении, автоматики минимум. Задачи стояли две – простота и надежность.

У доргунианца получилось немного лучше. Но он так и не смог во время движения подключить к управлению все конечности своего тела.

– Здесь какая-то уловка? – То вылез из-за руля, сильно возбуждённый и полностью растерянный. Ему казалось, что вездеход нарочно ему сопротивляется. Создавалось впечатление, что машина двигалась непредсказуемо, одновременно дёргаясь вперёд-назад. – Признавайтесь, в чем секрет?

Полковник промолчал. Ему нечего было сказать, да и не хотелось откровенничать. Скажи полковник правду – в глазах доргунианца планка научно-технического прогресса землян тут же опустится ближе к нулю. Некоторые вопросы порой нужно оставлять без ответов.

Кэтрин стояла на летательном аппарате доргунианцев в двадцати метрах от вездехода, ей тоже хотелось себя проверить. Она была так сильно сконцентрирована, что едва услышала слова полковника.

– Кэтрин, «Сейвал» на связи, бегом сюда, – радостно крикнул Вершинин, сидя на водительском сиденье вездехода с открытой дверью.

Кэтрин резко повернулась вполоборота в сторону полковника, и в ту же секунду челнок резко рванул к вездеходу.

Доргунианец пригнулся, командир упал на сиденье. Крышу вездехода срезало днищем челнока. Лежащего на сиденьях полковника с головой засыпало бронированным стеклом. Кэтрин обернулась назад: крыша, оторванная от передних стоек, задралась вверх. Полковник, стряхивая с себя стекло, не спеша выглянул из-за сиденья, а из-за капота машины смотрел перепуганный То.

– Слезь с этой чёртовой железяки, – лёжа на кресле, громко крикнул полковник.

Кэтрин отдёрнула руку от поручня, будто её ударило током. Свечение вокруг челнока прекратилось, и аппарат плавно опустился на землю.

Полковник вылез из вездехода, стряхивая остатки стекла с одежды. То выпрямился в полный рост, смотрел на Кэтрин и что-то быстро и громко говорил на доргунианском.

Доктор Грачев, Ник и Питер сидели за столом в гостиной и что-то обсуждали, когда провинившаяся грустная Кэтрин вошла в зал, таща за собой оставшееся оборудование из вездехода.

– Что случилось? – спросил Питер у полковника, помогая Кэтрин с коробками.

– У меня есть две новости, одна хорошая, другая плохая, – полковник обвёл всех взглядом. – С какой начать?

– Давайте с плохой, – определился Питер.

– У нас теперь нет вездехода, если быть точным, он есть, но не всепогодный. Кэтрин снесла ему крышу.

Все смотрели на Кэтрин.

– А хорошая? – тоненьким, еле слышным голоском спросила Кэтрин командира.

– Ну, а хорошая – это то, что Кэтрин может управлять доргунианским челноком.

От удивления Питер даже выпрямился.

– Это же очень хорошо. Это просто здорово, – Ник обнял Кэтрин, шепнув ей что-то на ухо.

Кэтрин повеселела. Она улыбалась. Ожидала осуждения и порицания, а получила искреннюю похвалу. Ей хотелось прыгать, потому что её никто не ругал. Бросила все вещи на пол, начала описывать Нику, как все было. Спешила рассказать все разом, перескакивала с одного места на другое, запутала так, что Нику казалось, сама Кэтрин не понимает, что говорит. Ник кивал, делая вид, что ему все предельно ясно. После трех минут скороговорки Кэтрин резко переключилась на полковника Вершинина.

– Теперь, когда вы на меня не сильно злитесь, разрешите мне поговорить с «Сейвалом»?

Полковник посмотрел на Кэтрин, потом на Питера.

– Помоги Кэтрин связаться с кораблем, только аккуратно, чтобы доргунианцы ничего не заподозрили.

Питер настроил станцию, и корабль тут же ответил.

Кэтрин взахлёб рассказывала обо всём одновременно: про доргунианцев, про великана в пещере, о том, какой он страшный, и о том, как она скучает, про аварию и про то, что её не ругали. Кэтрин болтала без умолку. Рой просто наслаждался её голосом, ему было безумно приятно, что она любит его. Хотя Кэтрин об этом никогда не говорила, но Рой почему-то в этом был уверен наверняка.

Ник сидел на кресле спиной к Кэтрин, делая вид, что слушает Питера. Каждое ласково произнесённое слово в адрес Роя коробило Ника, на миг даже уродовало его всего, он не мог сдерживать себя, зубы скрипели, руки и ноги двигались непроизвольно, кулаки сжимались до хруста.

***

– Это очередная загадка этой планеты, – профессор Ричардсон говорил без былой уверенности, – нижняя часть атмосферы состоит, по всей вероятности, из какой-то металлизированной взвеси. Если вы попадёте сюда, – профессор пальцем показал на тёмную область трёхмерной карты, – Гай не сможет вас отыскать. У вас не будет ни связи, ни навигации, будете предоставлены сами себе.

«Шаттл к полёту готов», – отрапортовал Гай.

– Посмотрите на площадку за этой горой, – предложила майор Райнан.

– Отличное место для посадки шаттла, – Рой внимательно смотрел, куда показывает майор Райнан. – Джек, смотри, поднимемся в этот разлом, – продолжал Рой, – а отсюда вся долина как на ладони, между нами и заставой доргунианцев только это редколесье.

Лейтенант Смит положил на стол перед Роем Глок девятимиллиметровый в кобуре.

– Деревьев очень мало, спускаться я вам запрещаю, – строго сказала майор. – Насчёт оружия, – нахмурилась Райнан, – найдут – расценят как нападение, и тогда только богу известно, чем вся эта история может закончиться, это первое. Второе, вы подорвете доверие доргунианцев к первой группе, разрушите всю проделанную работу Элисон Феликс и подвергнете опасности жизни всего экипажа.

– Возьмём как защиту от животных, – сказал лейтенант Смит.

– Вам недостаточно выходки полковника и Питера? – с упрёком произнесла майор.

– Ты же знаешь, что это была самозащита, – Рой пытался оправдать полковника и Питера, – при этом Кэтрин была в опасности. Питер поступил так, как, я думаю, поступил бы каждый из нас.

– Пятнадцать минут назад Элисон Феликс выходила на связь и предостерегла меня от спонтанных и неразумных решений полковника.

– Но почему ты веришь Феликс, а Вершинину нет? – справедливо заметила Брук.

– У меня нет причин ей не доверять. И к тому же обязанности полковника как командира корабля закончились, когда шаттл коснулся поверхности планеты. Сейчас все ключевые решения принимает Элисон Феликс. Я последний раз иду на поводу полковника, впредь все приказы буду согласовывать только с ней, – майор была категорична.

***

Лейтенант Смит посадил шаттл на ровной площадке внутри горной возвышенности. Добраться до разлома в горе оказалось совсем не просто, без специальной подготовки на это ушел без малого час. Позиция для наблюдения, как и обещала Райнан, оказалась идеальной.

– Майор сообщает, что через три часа стемнеет, сильно похолодает, рекомендует укрыться в шаттле, – сказал лейтенант, аккуратно выставляя приборы слежения.

– Обзор превосходный. Вижу источник, – Рой смотрел в бинокль, указывая рукой в сторону границы с Серыми.

Из земли вырывались тысячи тонких струй светоносного Эфира, переплетаясь и смешиваясь во множество толстых кос, создавали реки вверх текущих красок, а на самом верху распадались в огромную крону, порождая собой всё новые и новые ветви исполинского древа. В радиусе трехсот метров землю пробирала мелкая дрожь, камни, булыжники, валуны разного размера вращались вокруг исполинского ствола.

– Я, кажется, нашёл превосходный дозорный пункт, – Джек указал Рою на нижнюю часть склона, это было углубление прямо под ними, с пышными кустарниками вокруг, – отличное убежище. Приблизимся к объекту метров на восемьсот. Как тебе напарник?

Рой молчал. Джек пихнул друга в бок.

– Скоро похолодает, к тому же через три часа стемнеет, спустимся незаметно, без шума и пыли, – лейтенанту хотелось небольшого приключения, – не дрейфь, друг, я лейтенант Джек Смит, со мной ты в полной безопасности.

«Вот это меня и беспокоит, – подумал Рой, – но там действительно неплохое место для наблюдения, плюс внизу гораздо теплее».

– Хорошо, давай сделаем это, – сказал Рой, закидывая рюкзак на плечи.

Спуск оказался сложнее, чем подъем. Порода мягкая, камень под ногами крошится, постоянные оползни… Казалось, что подняли на уши всю округу. Когда окончательно стемнело, идти стало просто невыносимо, отсутствие любых ориентиров усложняло задачу втрое. С горем пополам, набив себе кучу шишек, изодрав в лохмотья одежду, спустя четыре часа Рой и Джек все же спустились.

– Значит, «без шума, без пыли?» – говорил Рой с немалой долей иронии, лежа на спине. – «Я, Джек Смит», черт бы тебя побрал, «все, кто со мной, в безопасности», – продолжал Рой подтрунивать над Джеком. – Ты знаешь, что мы в яме, в поле, окружённые тремя кустами?

– Сверху они казались густыми, – виновато оправдывался Джек.

– Если отсюда не уберемся до рассвета, нам придётся здесь сидеть ещё целый день.

– Рой, не переживай, – ответил Джек из последних сил.

– Я не переживаю, а констатирую факты. Лучше выгляни. Случаем, там не бегут нас убивать? Неохота снова лезть в гору.

Джек подполз к кустарнику и выглянул наружу.

– Все спокойно, расслабься, – он сполз к Рою, завалился рядом на спину и уставился в черное небо.

– У нас на всё четыре часа, —размышлял Рой, – ползти в гору минимум два, – Рой посмотрел на Джека, а тот сделал вид, что не заметил этого, – остаётся два часа, давай займемся делом.

– Может, немного отдохнем, полежим полчасика, – попросил Джек умоляющим голосом, – я поставлю будильник на тридцать минут.

– Хорошо. На тридцать минут, – обессиленно ответил Рой.

Земля дрожала, кусты тряслись, словно стадо бизонов неслось на них. Как раскат грома, оглушающий рев быстро приближался к их бестолковому убежищу.

– Проснись, проснись, Джек, – сквозь зубы выдавил Рой, – вставай. Ну же, просыпайся, – Рой тряс Джека. – «Немного посмотрим на черное небо, я никогда не засыпаю».

Джек вскочил и не понимая, что происходит, пополз наверх. На них бежали Серые, не меньше десяти. По пути они ломали молодые деревья, рвали с корнем кустарники.

– Они бегут прямо на нас, – запаниковал Джек. Щурясь, он всматривался в темноту. – Господи, они огромные. Через минуту будут здесь.

– Тише, не кричи, – Рой толкнул Джека в бок, – ты же сам хотел сюда, чтобы было лучше видно. Вот смотри.

– Что они делают? – Джек посмотрел удивлённо на Роя. – Они ломают деревья?

– По всей видимости, да.

– Но зачем? – удивился Джек.

Мелкие челноки доргунианцев рванули с заставы на великанов. Небольшие светящиеся объекты быстро приближались. Великаны увидели и ускорили бег. Рвали молодые деревца и кустарники, потом в спешке уносили с собой. Великан начал рубить дерево рядом с укрытием Роя и Джека. Щепки летели прямо на них. Звонкие удары топора, треск древесины.

– Сейчас дерево переломится, и он примется за наши кусты, – Джек перешёл на крик. – Нужно спуститься.

Рой схватил Джека за рукав куртки и прижал к земле.

– Лежи спокойно.

Хруст усилился, и дерево рухнуло. Серый ногой откинул ствол от пня и, быстро развернувшись, пошёл, почти побежал в сторону кустов Роя и Джека. Схватив за верхушки растения, он рванул их на себя. Корни из-под Роя вырвались вверх, откинув его на Джека и присыпав обоих землей. Джек с Роем переползали от одного куста к другому, пытаясь оставаться незамеченными.

Пятеро доргунианцев одновременно напали на великана. Сбив с ног челноком, ринулись рубить его всем, что было в руках. Искусно защищаясь, он смог встать на ноги. Одного за другим откидывая от себя, огромный великан дотянулся до ручки топора. Мощными ударами начал крушить доргунианцев. Схватив одного за шею, защищался им как щитом. На поле наступило побоище, великаны с трудом оборонялись. Прозвучал грозный рев. Серый отбросил доргунианца в сторону, в кусты. Изрубленное тело упало прямо на Джека. Буквально распотрошённый на части доргунианец залил лицо Джека кровью, он смотрел на мертвеца не шевелясь.

Серый схватил ствол дерева и бегом тащил к границе.

– Бежим, – Рой схватил Джека за шиворот, – вставай, бежим, – он поднял Джека на ноги.

– Куда?

– За ними.

– Ты что, с ума сошёл? – Джек пытался вызволить руку из крепкой хватки Роя.

– Это наш единственный шанс найти экипаж, – Рой быстро закинул рюкзак за спину. – Следуя за Серыми, мы сможем найти их лагерь, другого такого случая не будет.

Джек подхватил рюкзак на ходу, и они быстро побежали следом за великанами. Налегке и хорошо отдохнувшие, они быстро догнали Серых. Держась немного в стороне, они даже опередили последнего, сильно хромающего, но достаточно быстро бежавшего.

– Давай идти следом за раненым великаном, —предложил Рой, – он будет медленней идти, и у нас будет больше шансов, что они нас не заметят.

– По-моему, доргунианцы отстали, – сказал Джек, оглядываясь.

До границы оставалось метров пятьдесят. Только Рой подумал, что вроде все неплохо получается, как вдруг неизвестно откуда выскочил маленький доргунианский челнок. Великан не успел увернуться, лишь выставил перед собой щит. От сильного удара великана отбросило метров на десять, челнок, вращаясь, влетел в скалу. Мертвые тела доргунианцев разбросало на острые пики камней.

– Надо отсюда побыстрей убираться. – Джек проверил, что доргунианцы мертвы.

– Что будем делать с этим? – спросил Рой, указывая на Серого.

– Ничего.

От удара о собственный щит у великана была сильно разрублена правая сторона лица, рука покалечена, левую ногу повредило дерево, которое он тащил. Но, к всеобщему изумлению, он был жив.

Рой осторожно подошёл, с лица Серого стекала голубая кровь и, сверкая неоном, залила всю землю вокруг головы. Великан посмотрел по сторонам, с трудом поднял огромную руку и молча указал на свой щит.

– Джек, возьми щит, а я великана, – Рой легко поднял великана и забросил себе на спину.

Под Серым Роя не было видно, ноги волоклись по земле, а руки путались в ногах.

– Вот, – Джек держал в руке длинный метровый цилиндр из белого металла.

– Что это? – спросил Рой.

– Щит.

– Как щит?

– Как только я до него дотронулся, он свернулся в эту штуку, – Джек прикрепил металлический цилиндр к рюкзаку.

Как только земляне пересекли границу, у них изо рта пошёл пар. Небо светилось маленькими кристаллами металла, оно было так низко, что создавалось впечатление зависшего купола со множеством мельчайших белых зернышек. Темно не было, но были повсеместные монотонные сумерки.

– Нам нужно остановиться и перевязать великана, – сказал Рой, аккуратно спуская бессознательного Серого.

Джек достал аптечку и разложил её на камне.

– Обрабатывать раны ничем не надо, просто перевяжи.

Джек с Роем уже двадцать часов без отдыха тащили на себе великана. Уставшие, голодные, они еле двигались по следам Серых. Скалистый грунт с огромными валунами, присыпанными снегом, сильно усложнял задачу.

Время от времени Серый приходил в себя, пытался что-то сказать, но тут же терял сознание.

– Все, я больше не могу, – Рой встал на колени, упёршись руками в землю, еле стащил Серого и сам рухнул рядом с ним на спину, тяжело дыша. Давай передохнем и что-нибудь съедим.

У Джека, как у настоящего бойскаута, все было припасено. Он быстро достал сухое горючее, развёл костёр и начал топить снег. Через двадцать минут ужин на природе был готов. Перекусив и сев спиной к спине на рюкзаки, они решили немного вздремнуть.

– Рой, ты ничего не слышишь? – спросил Джек.

– Нет, а ты?

Джек поднял голову вверх. Сверху, со скалы, на них летело животное размером с собаку, рыча с открытой пастью. Другая тварь прыгнула следом. Джек моментально вскочил, Рой опрокинулся на спину.

Схватив на лету зверя, Джек кинул его в скалу. Лёжа на спине, Рой держал тварь за горло. Нащупав камень на земле, он с размаху сильным ударом размозжил ей голову.

Джек подошёл к обмякшему телу дикого зверька.

– Сдох. Не дышит, —крикнул Джек.

– Нужно уходить, – сказал Рой, закидывая великана себе на спину.

Обходя стороной огромный валун, Джек остановился, и Рой уперся головой великана в спину Джеку.

– Ну что там ещё? – нервно спросил Рой.

Джек стоял молча, потом приподнял голову великана, чтобы Рою открылся лучший обзор.

Рой расслабил руки, Серый плавно начал сползать со спины. Нужно было что-то предпринимать, а в голову, как всегда, ничего не лезло. Джек не спеша вытащил из кобуры травматический пистолет.

– Скажи, что он боевой. Скажи, что ты не послушал майора Райнан и взял боевой.

– Не могу, —плавно поднял пистолет Джек.

– Не стреляй, вдруг зверюга сама уйдет.

– Что, если это ее детишки лежат там, – Джек махнул головой в сторону скалы. – Они похожи, тоже белые и в пасти черно.

Чудовище зарычало, вероятно, звало своё потомство. Сзади что-то зашуршало, Рой с Джеком разом обернулись и увидели, как сзади ползёт зверёныш с разбитой головой, волоча за собой задние лапы и жалостливо поскуливая. Джека кинуло в холодный пот, Рой нервно шарил вокруг себя взглядом, не мог найти, чем обороняться.

Чудовище выглядело как нечто среднее между белым медведем и гориллой. От белого медведя был рост, от гориллы – мускулатура. Вот, пожалуй, и все сходства. Клыки перекрывали полморды, когти на лапах были сантиметров по десять.

Зверь рванул на Джека и Роя. Джек выпустил обойму за считанные секунды, но с каждым выстрелом чудовище только сильнее покачивалось и становилось злее. С каждым хлопком пистолета зверь набирал скорость.

Прыжок! Трехсоткилограммовая махина летела на Джека со скоростью примерно шестьдесят километров в час. Джек откинул пистолет в сторону как ненужный предмет, встал в стойку и приготовился к сильному удару, как вдруг ему в лицо полетела куча мелких камней. Рой, отломав каменный шпиль от скалы, обрушил его на голову монстру. Сильным ударом зверюгу прибило к земле.

Джек повернулся к Рою с искусственно натянутой улыбкой и еле вымолвил:

– Спасибо, Рой.

– Пожалуйста.

Рой повернулся за рюкзаком.

– Чтоб его… —повторил Рой несколько раз.

Джек обернулся.

Великан стоял в полный рост, держа в руках металлический цилиндр, который нёс Джек.

Великан рванул на Роя и Джека, металлический цилиндр в ту же секунду вытянулся в обе стороны, приняв форму обоюдоострого копья. Левой рукой он откинул Роя в сторону, Джека оттолкнул плечом, двумя руками схватил копье и пронзил насквозь голову монстру, стоящему в полный рост сзади землян.

Минута тишины. Рой и Джек лежали по разные стороны от великана.

Серый смотрел на них, копье в руке великана плавно превратилось в цилиндр. Он молча развернулся и пошёл по направлению следов, оставленных его собратьями.

Земляне схватили рюкзаки и бегом отправились за Серым.

***

– Приём. На связи полковник Вершинин.

– Вас слышно хорошо, – ответил профессор Ричардсон.

– От лейтенанта Эванса получена информация, касающаяся двух членов «Навигатора», полковника Аманды Грин и сержанта Хендерсона. То предложил переместиться в приграничную заставу доргунианцев. Оттуда попробуем начать переговоры с Серыми. Постараемся обменять заключённого великана на землян. Завтра с утра вылетаем.