Терра 2.0

– Что? – возмущённо вскрикнул Джек. – Что сейчас было? – еще раз крикнул лейтенант. – Что происходит? Это как минимум не толерантно.

Тирос увидел, что возмущения Джека забавляют великанов, и их собралось больше поглядеть на диковинного человека.

– Разойтись, – прогремел величественный голос Тироса.

Один из великанов даже вздрогнул, остальные потупили взгляды в землю и тут же оставили Джека в покое, делая вид, что у них есть дела и поважнее.

– Кто это? – указывая на землян, недовольно спросил однорукий великан у Тироса.

– Земляне вытащили меня из-под доргунианского челнока, – чувствовалась какая-то нервозность в разговоре Тироса с одноруким великаном, – большую часть пути несли на себе.

– Эти коротышки несли тебя?! – засмеялся один из великанов.

– Мы уходим, – злобно сказал однорукий великан.

– Мы уйдём, когда я скажу. Или ты записал меня в покойники и считаешь себя командиром отряда, так, Кайрос? – грозно прогремел голос Тироса.

Ледяные великаны молча подчинились. Опустили на землю с трудом добытые деревья с зелеными листьями и недозревшими плодами. Разбились по кучкам, что-то горячо начали обсуждать, время от времени поглядывая то на Тироса, то на однорукого Кайроса.

Рой и Джек по пятам преследовали Тироса. Такое скопление Серых, мягко говоря, держало землян в напряжении.

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Где полковник Грин и сержант Хендерсон? – Рой обратился к Тиросу.

– Уже скоро все сами увидите.

Тирос не из тех, кто любит много говорить, и в то же время не молчун, но он тот, кто не открывает душу каждому встречному. Его доверие нужно заслужить.

– Вы веками жили рука об руку с доргунианцами, и вот на тебе, война? – с сожалением сказал Рой.

Великана словно ударило током.

– Веками? Что за ерунда! – в его глазах вспыхнула ярость. – Три года назад с неба посыпались корабли. Не знаю, что у них произошло, но к счастью для нас, не многим доргунианцам удалось спастись.

– Что произошло?

– Не знаю, но в эту ночь небо светилось как днем.

– Что было дальше?

– Потом пришла орда доргунианцев, убивали всех подряд, без разбора, убивали как скот. Я никогда не видел такой животной ненависти и дикой злобы к другим людям.

Рой теперь только осознал, в какой большой опасности оказалась команда в городе Саржа.

– Отбились? – тихо спросил Рой.

– Отбились, но какой ценой, четвертую часть населения города похоронили, – ответил Тирос.

– Больше доргунианцы не нападали?

– Они как-то прознали, что один корабль уцелел, свалился у западной башни Адоннии. Мы позволили обследовать его, доргунианцы два дня крутились вокруг него, но войти не сумели, – ответил великан.

И что там? – не выдержал Джек.

– Не знаю, но что бы там ни было, доргунианцы приутихли.

– Что было потом?

– Потом пришли земляне, их было трое – Кайл Эванс, Аманда Грин и Дик Хендерсон. Они пришли как парламентёры. Грин и Хендерсон предупреждали Гейрода, что Кайл Эванс переметнулся к доргунианцам, и все, что он предложит, будет ловушкой. Брат хотел мира, спасти собственный народ и особенно тарцев. Гейрод и Хендерсон отправились заключать мир. С тех пор никто о них не слышал.

– Может, причина всему Атрий? – спросил Джек.

Тирос качал в руке металлический цилиндр, который плавно перетекал из одной формы в другую.

– Как ты это делаешь? – спросил лейтенант

– Он примет любую форму, стоит мне только об этом подумать.

– И я смогу? – глаза Джека загорелись от желания испробовать.

– Нет, – однозначно ответил Тирос.

– А если им завладеет другой? – Джек протянул руку, но великан цилиндр не дал. – Я же его нес столько времени, – с обидой сказал Джек.

– С того момента как Атрий впервые отозвался, он уже никому другому служить не будет, – Тирос протянул металлический цилиндр Джеку.

– А нам с Роем можно такой? А то это доргунианское барахло ни на что не пригодно, – Джек кивнул в сторону своего трофейного копья.

– В руках землян это простой кусок металла, – ответил Тирос.

Рой сидел нахмурившись. Он обдумывал все сказанные Тиросом слова. Переживал за всех, кто остался в Сарже.

– Джек, нам нужно возвращаться, – Рой сильно нервничал, встал и начал прохаживаться, – никто не знает, что Эванс предатель, – Рой присел на большой камень. – К тому же Феликс планирует заключить какой-то договор с доргунианцами.

– Доргунианцы не заключают договоров. Они берут силой, а если не получается, – хитростью. Они жестокие и безжалостные. Гейрод это понял, но было уже поздно.

– Постой, – Рой вспомнил, о чем ему рассказывала Кэтрин, – твоего брата зовут Гейрод. Точно, я вспомнил.

– Что ты вспомнил? – великан оживился.

– Кэтрин говорила о каком-то великане. Его держат закованным под городом. Она еще что-то говорила о лабиринте, – Рой ближе придвинулся к великану.

– Лабиринт Саржи или еще его называют Двадцать, знаю такой.

– Почему Двадцать? – спросил Джек.

– Точка невозврата. Если уйдешь за отметку двадцать, никогда не вернешься.

– Почему? – не выдержал Джек.

– Тарцы говорят, после «двадцати» начинаются владения древних. Духи древних правят там.

Джек подошёл к Рою, взял за плечо и отвёл в сторону.

– Что, если доргунианцы затеяли хитрую игру. Они знали, что сведения о Гейроде обязательно попадут на «Сейвал». Возможно, они этого и добиваются, чтобы эта информация как можно быстрее дошла до Серых, – Джек предостерегал Роя от поспешных выводов.

– Возможно, – согласился Рой, – только не называй их Серыми, по-моему, это им жуть как не нравится, особенно вон той компашке, – Рой махнул головой в сторону однорукого Кайроса и четырех великанов, косо посматривающих на Тироса.

– А как мне их называть?

– Называй великанами, по крайней мере, Тарцы их так называют.

Рой вернулся к Тиросу.

– Джек прав, – Рой говорил с сожалением, – мы не хотим понапрасну обнадёживать тебя и весь ваш народ. Нашей команде могли показать любого другого, а сказать, что это Гейрод. Нужно разобраться. Расскажем все, что знаем, Аманде Грин, а потом решим, что делать.

– На вашем месте я бы не особо на Грин рассчитывал. В последнее время она очень изменилась. Имеет большое влияние на совет, а с этими, – Тирос кивнул в сторону однорукого Кайроса и сидящих рядом великанов, – она получила поддержку в городе.

* * *

Профессор сидел на стуле с крепко связанными за спиной руками. Наклонившись над Ричардсоном, Брук Беннет поднесла нашатырный спирт к носу и легонько постучала его по щекам.

– Как только очнется, сразу в изолятор. Это приказ, – гневно сказала майор Райнан. – Нет, прямо сейчас тащи его. Кормить только по моему приказу.

На слова Райнан Брук ничего не отвечала. Брук была в замешательстве: минуту назад она с совершенным хладнокровием отправила в глубокий нокаут профессора Ричардсона, и казалось, это правильный и верный поступок, но сейчас, услышав тон Райнан, заметив ее надменное поведение, Брук кардинально изменила своё мнение, теперь ей казалось, что она ошиблась. Она тут же стала себя корить за то, что не прислушивалась к словам профессора. Брук посмотрела на Райнан, не понимая, что происходит.

– Что смотришь, выполняй, – рявкнула Райнан.

«Ясно, – подумала Брук, – маски сняты».

Ричардсон заерзал на стуле, тяжело начал приходить в себя.

– Мне что-то нехорошо, – стонал профессор.

– У вас лёгкое сотрясение. Вот примите, будет легче, – Брук протянула Ричардсону две таблетки.

– Что это? – профессор подозрительно отодвинул голову в сторону от руки Брук.

– Перестаньте, не будьте маленьким, я лечу, а не убиваю.

Ричардсон качал головой:

– Я заметил.

– Прошу прощения.

– Брук, что вы натворили… – не успел договорить профессор, как майор вскочила со стула и подлетела к нему.

– С меня хватит, – она схватила под руку Ричардсона и потащила по коридору, – профессору надо отдохнуть.

– Куда вы меня тащите?

– В изоляторе вам самое место.

Энн Райнан кинула профессора в камеру и тут же вернулась на мостик.

– Что он имел в виду, когда говорил, что я заодно с вами? – неуверенно, почти шёпотом спросила Брук.

– Он похож на сумасшедшего, на параноика. Кажется, он абсолютно невменяемый, – захлёбываясь от гнева, злобно говорила майор Райнан. – Не знаю и знать не хочу, – нервно продолжила майор Райнан. – Я вам запрещаю общаться с профессором Ричардсоном, с этого момента он заключенный. Ясно?

– Что с ним будет? – испуганно спросила Брук.

– Феликс с ним разберется.

Динамики затрещали, на мостике раздался голос Элисон Феликс:

– «Сейвал», приём. Вызывает шаттл-1, Феликс на связи.

– Слышу хорошо. Отключите ручное управление, Гай вас припаркует, – ответила майор.

Брук и майор быстро проследовали в грузовой отсек. Эванс был уже готов к транспортировке в реанимационное отделение.

– Теперь дело за вами, – Феликс обратилась к Брук Беннет.

Брук даже не посмотрела Элисон в глаза, лишь кивнула головой и без лишних слов покатила лейтенанта Эванса в реанимационное отделение.

Брук с Элисон Феликс тем временем отправились на мостик.

– Где он? – деловито спросила Элисон.

– В изоляторе.

– Хорошо, – кивнула Элисон, – потом решу, что с ним делать.

Брук Беннет, одетая во все стерильное, сделала последние приготовления к осмотру.

– Странно! – удивленно произнесла Брук, смотря на данные пациента.

Проверила подключение всех приборов к Эвансу, двигала провода, идущие к монитору… «Давление в норме, сердечный импульс идеальный, пульс тоже идеальный. Что за черт?» – сама себя спросила Брук.

Брук сняла пульсоксиметр с пальца Эванса, хотела одеть себе, чтобы проверить адекватность информации, выдаваемой приборами, но вдруг лейтенант схватил её за запястье.

От неожиданности Брук попятилась назад, опрокинув лоток с инструментом. Уперевшись спиной в медицинский шкаф, Брук испуганно произнесла:

– Господи! Что здесь происходит?

– Сколько человек на корабле? – резко спросил Эванс.

Брук сильно испугалась, пытаясь нащупать за спиной на полке что-то острое или тяжёлое.

– Что вам нужно?

– Успокойтесь и перестаньте шарить рукой по полке, я вам не причиню вреда, – Эванс был абсолютно спокоен и, конечно же, совершенно здоров. – Мне нужно, чтобы вы ответили на все мои вопросы честно, иначе я могу передумать, и все закончится не очень хорошо. Для вас. Итак, я повторю вопрос. Сколько человек на корабле?

– С вами пятеро.

Эванс подошёл вплотную. От испуга Брук вжалась в шкаф и отвернулась, чтобы не смотреть в глаза лейтенанту. Она не хотела, чтобы в её взгляде он увидел дикий страх, но все её поведение говорило именно об этом.

– Назовите имена и род занятий оставшегося на корабле экипажа.

– Я, бортовой врач Брук Беннет, майор Энн Райнан – исполняющая обязанности командира корабля, профессор Тим Ричардсон – астрофизик, с Элисон Феликс вы прилетели.

– Все?

– Все.

– Идёмте со мной, – лейтенант крепко взял Брук за руку и подтолкнул вперёд.

* * *

Через шесть часов Рой, Джек, Тирос и его отряд великанов достигли последнего рубежа ледяной равнины. Перед ними возвышалась первая полоса горного хребта Росс. У подножья гор протекала горная река Адон, местами спокойная и гладкая, местами чуть волнительная, а местами и вовсе срывающаяся со склонов стремительным потоком, разбиваясь в пыль на миллионы капель.

– Скоро будем на месте, – сказал Тирос Рою и Джеку.

Подъем всем дался не просто. Последние шаги на вершину были невыносимы, ноги налились свинцом и больше не подчинялись, в какой-то момент хотелось просто завалиться на спину, раскинуть руки и ноги и просто лежать с закрытыми глазами.

Великаны уже стояли на вершине, Рой и Джек из последних сил старались покорить последние метры.

– Смотри, Рой, Великая Адонния! Город Серых великанов! – Тирос гордо смотрел на него с вершины хребта.

Громадный город, вырубленный из скалы, плавно спускался по склону к синему озеру Неман. Нижние городские здания наполовину накрыл туман, собравшийся над водой озера и плавно стекающий на городские улицы. Крыши зданий, расположенные вплотную друг к другу, также служили дорогой, ведущей на самый верх, к трём исполинским башням. Непреступный город защищала каменная стена, а вдалеке, под самым куполом, бок о бок с перистыми облаками они увидели маленький храм. Среди всего исполинского он выглядел как карлик среди великанов. К нему вела хорошо освещенная гирлянда из лестниц, обвивающая гору словно новогоднюю елку.

– Спускаемся, – скомандовал Тирос.

Быстрым шагом великаны пошли по узкой извилистой тропе. Вход в город охраняли два великана. Облаченные в тяжелые доспехи, они выглядели точь-в-точь как те двое, высеченные из белого мрамора на входе во дворец Тарцев.

Большую часть населения составляли отнюдь не воины, а простые люди, со своими хлопотами и заботами, с кучей ребятни на улицах.

Тирос повёл Роя и Джека на главную площадь.

Толпа скандировала, с верхнего балкона выступала Аманда Грин. Она кричала и, размахивая руками, призывала всех сплотиться, не раскисать перед лицом врага, смело идти и побеждать.

– Прямо Орлеанская дева, – ёрничал Джек.

– Это происходит постоянно. Каким-то образом она забралась в головы великанов, – уныло сказал Тирос, – наваждение какое-то.

К Аманде Грин подошёл голубокожий тарец и что-то шепнул на ухо. Она быстро отыскала землян в толпе. Резко закончив свою речь, удалилась с балкона. Через некоторое время к ним подошёл тот же тарец и предложил пройти к Аманде. Тирос решил идти с землянами, но Кальф, так его назвал великан, сказал, что Грин хочет видеть землян одних.

Кальф по запутанным дорогам города быстро довёл Роя и Джека к северной башне, почти к самой вершине города.

Постучав в дверь, первым вошёл он сам, следом приглашая землян.

– Вы кто? – с малозаметным высокомерием спросила Аманда Грин.

Джек как бравый офицер сразу отдал честь и, как полагается в такой ситуации солдату, чётко отрапортовал. Рой пытался продолжить, но его прервала Грин.

– Я хочу сперва послушать лейтенанта, – это уже говорила не полковник Аманда Грин, а царица, властительница Адоннии.

Джек подробно рассказал о миссии, о том, что приняли сигнал бедствия с их корабля, рассказал, где остальной экипаж и как они сюда попали, что Гейрод жив, и что он рад, что удалось найти её живой и здоровой.

– Ты утверждаешь, что видел Гейрода живым? – спросила Грин у Роя.

– Я его лично не видел. Его видела наша первая группа во главе с командиром корабля полковником Вершининым, – ответил Рой.

– Тебе лично сказал полковник?

– Нет, мне сказала Кэтрин Уиллер, наш микробиолог. У нее нет никаких причин лгать, – Рой даже немного повысил голос, понимая, куда ведёт Аманда Грин.

– Я тоже доверяла лейтенанту Эвансу, и к чему это привело. Гейрод и сержант Хендерсон погибли, вам это ясно? Великий народ Инеистых великанов обезглавлен и находится в полном разброде, тарцы голодают, пропитания едва хватает для детей. Вы знаете, для чего великаны, рискуя собственными жизнями, принесли все эти деревья?

Рой и Джек сидели молча, не обронив не единого слова.

– Это единственная еда тарцев, которую мы можем достать, листья и неспелые плоды, – с горечью говорила Грин. – Я с большим трудом веду переговоры с советом о назначении нового правителя Адоннии, чтобы он мог сплотить народ и наконец показать доргунианцам, кто хозяин на этой планете.

Рой встал со стула.

– Вы обязаны донести это до совета, а какое они примут решение – это уже их дело. Но правду они знать должны.

– Они вам не поверят.

– Но зато они поверят вам, – Рой настаивал на своём.

Аманда Грин долго ходила по комнате из угла в угол, напряжённо размышляя.

– Хорошо, я доложу совету, – Грин немного успокоилась. – Кальф, – Грин обратилась к Тарцу, стоящему у стены, – покажи землянам, где они могут отдохнуть с дороги.

Это удивительно, но полковник Грин уже не считала себя землянкой, или ей хотелось больше не быть ею.

***

– Смотри, Питер, – доктор Грачев указывал на странный объект, заросший травой, сверху донизу оплетенный ползучим кустарником.

– И что это?

– Не знаю.

Присыпав доргунианский челнок сушняком, земляне притаились на небольшой возвышенности, осматривая внешний периметр, нет ли за ними слежки.

– Чисто, – последнее слово всегда было за Питером. В плане военной стратегии доктор ему полностью доверял.

Земляне ловко проскользнули между большими валунами, быстро приближаясь к неизвестному объекту.

Питер обошёл его вокруг и тщательно обследовал каждый шлюз.

– Я думаю, из него никто не выходил, а по отсутствию ведущих к нему следов – и не заходил.

– Думаешь, что доргунианцы о нем не знают? – спросил док у Питера.

– Сейчас мы это выясним, – Питер повернул рычаг трапа.

Дверь резко опрокинулась вниз, вместе с ней вывалилось мёртвое тело доргунианца, похожее на высушенную мумию – кости, обтянутые тонкой кожей, впалые высохшие глаза, поднятые вверх губы и оголенные черные зубы.

– Кто это? – Грачев кривился и махал руками, отгоняя от себя пыль, вывалившуюся вмести с мертвецом. Запах был не сильно отвратительный, больше похож на сырой застоялый воздух, с гнильцой.

Питер вошёл первый, за ним доктор. Дальше лежал еще один доргунианец, примерно в таком же состоянии, как первый. Едва Питер переступил, освещение и приборы загорелись.

– Я так полагаю, мы прервали спящий режим компьютера, – Питер шёл медленно и аккуратно, говорил очень тихо.

За штурвалом сидел пилот, рядом еще двое. Всего на борту было пятеро доргунианцев, и все пятеро были без видимых причин смерти.

– Доктор, вы можете обратиться к компьютеру на доргунианском?

– Конечно!

– Запросите бортовой журнал. Последние часы.

У доктора Грачева получилось. На экране появился доргунианец, он в спешке что-то говорил.

– Ну? – Питер пихнул доктора в бок.

– Видимо, это помощник капитана, – неуверенно сказал Грачев. – Говорит, что колонна попала в метеоритное поле. Уничтожены корабли с техникой и оружием. Осталось два корабля.

– Все?

– Говорит о корабле с очень важным грузом. Пропал под серым куполом.

– Вот зачем они так рвутся к великанам. У Серых корабль доргунианцев, – резюмировал Питер Ревсон.

Питер посмотрел на доктора.

– Там говорится что-нибудь об их миссии?

– Нет, это все.

Грачев начал методично осматривать шаттл. Док исследовал и фиксировал все предметы в том виде, в котором они были обнаружены.

Питеру, напротив, были неинтересны детали, он крутился возле пилота.

– Вы что-то конкретное ищите? – спросил док, бросив мимолетный взгляд на Питера, который не знал, как подступиться к засохшему трупу.

– Он офицер… – Питер и так и сяк пробовал приподнять доргунианца.

– И?

– И логично предположить, что у него есть оружие.

– А вы представляете, как оно должно выглядеть?

– Нет.

– Если вы найдете то, что, по вашему мнению, будет похоже на оружие, и там будет кнопка, не спешите её нажимать, – Грачев даже на секунду остановился, чтобы оценить реакцию Питера, – вдруг еще себя пораните.

– Смейтесь, смейтесь, доктор. Смеётся тот, кто смеётся последним.

– Вы как механик можете определить причину поломки шаттла? – обратился доктор к Питеру.

– А что?

– С виду шаттл исправен, в хорошем состоянии, мог бы нам пригодиться.

– По всей видимости, произошла разгерметизация. С виду цел, думаю, его посадил компьютер уже с мёртвыми доргунианцами.

Питер внимательно смотрел на опущенную вниз сухую руку доргунианца, в которой что-то было крепко зажато.

Аккуратно разжать пальцы не удалось, пришлось ломать. Металлический предмет вывалился на пол из костлявой разломленной руки доргунианца. Такой же лежал рядом с пилотом. Питер поднял оба. Квадратная металлическая пластина размером со спичечный коробок, плоские стороны все изрыты разными полосками и дугами, похожими на иероглифы.

– Вот вам и магнитик на холодильник, – Питер протянул руку доктору, в ладони лежала пластина из желтого металла. – Один мне, один вам.

***

Кальф, Рой и Джек спускались на шестой уровень, где они должны были ждать вестей от Аманды Грин. С обеих сторон улицы, не обращая никакого внимания на землян, шли величественные люди, только трое пробегавших мимо ребятишек, которые были на полголовы выше Роя, старались внимательно рассмотреть землян, в особенности Джека. Один даже дотронулся до головы землянина, за что сразу получил подзатыльник от мамы.

Фантастический город окружал землян со всех сторон. Широченные улицы, устелены крупными валунами. Большие дома с огромными дверями и окнами. Кальф подошёл к толстой деревянной двери, кованая массивная ручка упиралась ему в голову. Обеими руками тарец потянул её вниз, огромные петли заскрипели, дверь двинулась внутрь.

Громовой голос окликнул землян. Тирос освободил Роя и Ника от пристального присмотра Кальфа. Великан был братом правителя горда Адонния, поэтому имел высокий социальный и политический статус.

Через двадцать минут великан и двое землян вышли из города и направились к горе, где на самой вершине стоял маленький храм священного Атрия.

– Куда ты нас ведешь? – Рой спросил без всякого подозрения. Землянам больше некому было довериться, как только Тиросу.

– Я смотрю, земляне терпением не отличаются.

Аманда Грин стояла у входа в зал совета. Огромная дверь приоткрылась, оттуда вышел голубокожий тарец.

– Совет в сборе, он готов вас принять, – тихим голосом сказал Кальф Аманде Грин.

Грин прошла в центр зала. Двенадцать советников сидели дугой, так, чтобы без труда видеть друг друга. Одеты они были в черные плащи, головы были покрыты, чтобы не было возможности непосвящённому рассмотреть их лица. Никто кроме дюжины избранных не знал личности советников.

Рой, Джек и Тирос уже были у входа в храм.

– Когда ты сказал, что мой брат жив, появилась надежда, – Тирос распахнул огромные двери перед Роем.

– Аманда Грин не будет искать твоего брата, напротив, она сделает все, чтобы он никогда домой не вернулся. А если вернется, к тому времени она уже укрепит свою власть, – с сожалением сказал Рой.

– Я этого не допущу, – совершенно спокойно сказал Тирос.

Было жутко обидно смотреть на этих могучих и непобедимых воинов, как их дурачит Грин. С их детской наивностью, слепым доверим эта хитрая и жадная до власти ничтожная личность делала великанов своей придворной прислугой.

– Мы с Джеком сегодня возвращаемся, надо найти своих.

– Вам нужно хорошенько отдохнуть, путь, сами знаете, не короткий.

– Нет времени, Грин что-то затевает, и я думаю, она нас не выпустит из города.

– Я выведу вас из города и покажу дорогу обратно, – сказал Тирос.

– Ты можешь пойти с нами, мы поможем найти Гейрода. По крайней мере, мы знаем, где его держат, – Рой посмотрел на Джека, чтобы получить одобрение. Джек кивнул.

– Стойте здесь.

Тирос подошёл к алтарю, трое голубокожих тарцев, одетые во всё белое, что-то долго объясняли великану, затем Тирос подошёл с неудовлетворенным лицом к землянам.

– Что случилось? – спросил Рой.

– Дело в том, что мы даруем Атрий младенцам с чистой душой и разумом. Если его вручить взрослому человеку с дурными помыслами и прогнившей душой, тогда металл его убьет, – Тирос пристально смотрел Рою и Джеку в глаза, – вы готовы?

Тирос шутил, он ничего не знал о душе и о разуме. Он просто хотел нагнать немного мистики, сделать этот момент волшебным. А что лучше придаёт торжественности случаю, как не волнение?

– Я готов, – уверенно распрямив плечи, сказал Джек.

– Я тоже, – повторил Рой. – Я готов, – для полной уверенности он подтвердил свои слова.

Совет молчал, Аманда Грин была в небольшом замешательстве.

– Что вам сказали прибывшие земляне? – Лица видно не было, эхо по огромному залу разносилось так, что не было понятно, кто вообще задает вопрос.

– Они сказали, что Гейрод жив. Что он в заточении у доргунианцев, в городе Саржа, – Грин говорила чётко и уверено.

– Что вы об этом думаете?

– Думаю, что это ложь. Я лично видела, как Гейрод и Хендерсон погибли.

– Тогда зачем они здесь? – спросил Совет.

– Они хотят воспользоваться нашей неорганизованностью и заманить в ловушку, устроенную в Сарже. Основная группа землян находится у доргунианцев. Это может подтвердить Кальф, – Аманда Грин указала рукой на стоящего в углу тарца. – Он слышал наш разговор с землянами.

– Это правда, Кальф? – спросил один из советников.

Кальф растерялся, он не знал, что ответить.

– Земляне говорили, что группа во главе с полковником Вершининым находится в Сарже, – робко ответил Кальф.

– Они в сговоре с доргунианцами, а спасли Тироса только для того, чтобы легко втереться в доверие, – Грин была категорична. – Эти двое шпионы лейтенанта Эванса. И поступить с ними надо так, как полагается в таких случаях.

Совет несколько минут молчал.

– Голосуем, – сказал один из совета.

У крайнего слева советника металлический цилиндр плавно перетек в меч, упершись в пол. У десяти из двенадцати в руках появились мечи, и только у двух щиты.

Решение было не единогласным, поэтому Совет постановил заточить землян в пещере Онкало.

Грин вышла из зала Совета крайне недовольная. Следом шёл Кальф.

– Срочно приведи ко мне Кайроса, – приказала она Кальфу.

Грин распахнула дверь. Перед ней стоял огромный великан с отсеченной по локоть левой рукой.

– Заходи, Кайрос, – она подошла к столу и налила себе стакан воды. – Я тебе обещала, что ты будешь Правителем Адоннии?

– Да, – великан крутил в правой руке металлический цилиндр.

Отпив воды, Грин повернулась лицом к Кайросу.

– Совет уже практически одобрил твою кандидатуру. Но вот беда, Тирос приволок этих двух землян, которые утверждают, что якобы Гейрод жив. Я думаю, они шпионы лейтенанта Эванса.

От одного упоминания об Эвансе Кайроса начала корёжить жгучая ненависть, каждая клетка в великане хотела разорвать, размазать, растоптать, отомстить за потерянную руку.

– Что нужно делать? – Металлический цилиндр в руке Кайроса подрагивал, пытался менять форму, хотел вырваться наружу, казалось, сам великан еле сдерживает его в покое.

– Совет принял решение, – Грин говорила уверенно и хладнокровно. – Заточение в пещере Онкало. Они наверняка будут ожесточённо сопротивляться аресту. Не рискуй, береги свою жизнь, она ещё нужна народу Адоннии. Сделай все наверняка.

– Я все сделаю как надо, можете мне довериться.

Тирос подвёл Роя и Джека к алтарю, велел обоим стать на колени.

– Вам нужно будет повторять слова клятвы, стоя на коленях, – Тирос начал объяснять логику вручения, внеся в текст немало отсебятины, – взрослым Атрий никогда не даровался, так что человек на коленях – символ смирения, – Тирос махнул рукой, понимая, что ничего не получится, и продолжал молоть чепуху, – младенчество, неумение ходить означает чистоту и невинность.

Рой и Джек бледнели, краснели, все чувства переплелись – страх, смелость, тревога, покой, в голову лезли разные мысли, а Тироса это только потешало.

Хранители вынесли две круглые чаши с жидким Атрием, который постоянно менял форму, будто безудержный зверёк пытался выпрыгнуть на свободу. Чтобы случайно не прикоснуться руками к металлу, у хранителей рукава одеяния полностью покрывали кисти рук.

– Атрий девственен и не имеет конкретной формы, если он вас примет, вы сможете придавать ему любую форму, – Тирос комментировал происходящее.

Хранитель начал говорить о доблести и чести, о преданности и верности. Земляне без капли сомнения повторяли все слова хранителя.

– Встаньте с колен, – приказал Тирос.

Джеку первому поднесли ложку с какой-то жидкостью.

– Пей, – торжественно сказал Тирос.

Джек пересилил все свои страхи и залпом выпил всё содержимое, а потом опустил руку в чашу с Атрием. Священный металл начал затвердевать. Джек вынул из чаши руку с металлом ещё неопределённой формы. Через минуту Атрий успокоился, постепенно принимая правильную форму цилиндра.

Рой протянул руку к чаше с Атрием, кольцо на пальце землянина начало менять форму. Металл из чаши хранителя потянулся к кольцу, обволакивая пальцы. Рой пытался освободиться, но Атрий уже покрыл руку до локтя.

Лица хранителей и Тироса вытянулись в недоумении, они вообще не ожидали такого эффекта. Хранители уверяли великана, что это бесполезная затея, результат будет отрицательный. Атрий в руках землян не более, чем любая металлическая болванка.

Рой напряг руку изо всех сил. Чаша в руках хранителя лопнула.

– Он становится очень тяжёлым, – Рой смотрел на Тироса. Вены на руках и шее начали вздуваться, к лицу прилила кровь. – Я не могу его удержать, – Рой заревел как дикий зверь.

– Держи, не дай ему прикоснуться к полу, – Тиросу хотелось помочь, но он не мог.

Лицо Роя приобрело цвет спелой вишни, шея раздулась, казалось, вены вот-вот лопнут. Рука тянулась к полу. «Аааа…!», – заревел еще раз Рой. Атрий вот-вот должен был коснуться пола.

– Держи, держи его! – Тирос перешёл на крик. Джек стоял рядом молча, от напряжения он задеревенел и, тихо похрипывая, мысленно помогал Рою.

Рой задрал голову вверх и из последних сил сжал пальцы. Хруст, треск. Под ногами Роя лопнула плита из голубого камня. Тирос и хранители от увиденного разом отшагнули назад. Такого еще не случалось. Рой шипел, хрипел, стонал, но не давал Атрию коснуться пола.

Рука расслабилась, Священный металл поплыл вверх по правой руке Роя, плавно перетекая с руки на спину, закрывая грудь, обвивая шею. Рой опустился на одно колено, у него не было сил подняться, глаза смотрели вниз. Атрий начал перетекать на левую руку. Рою казалось, он его теряет: «Сейчас он тронет пол, и тогда все кончено».

– Стоять! – Рой заорал словно великан.

Металл остановился. Рой встал с колена, поднял правую руку на уровень лица.

– Ты мой! – Рой закричал ещё сильнее.

Атрий спокойно растёкся от запястья до плеча, полностью покрывая всю кожу. Рой опустил руку, сжимая и разжимая кисть, одновременно щупая предплечье, покрытое металлом.

– Я её чувствую, руку, – удивлённо сказал Рой, мельком посмотрев на Джека и Тироса, – Я чувствую руку, как будто трогаю не металл, а кожу, – радостно, с улыбкой сказал Рой. – Попробуй, – он протянул руку Джеку.

Как только Джек дотронулся до запястья, Атрий тут же загрубел.

– Странно, я не чувствовал твоего прикосновения, – Рой снова принялся массировать предплечье, – а так чувствую.

– Так и должно быть, теперь он часть тебя, он тебя оберегает. Атрий ещё не научился распознавать, кто враг, а кто друг, – объяснял Тирос Рою, хотя до сегодняшнего дня сам не видел ничего подобного. Хранители молчали, их изумило, что Атрий может сливаться с телом, как у Роя.

– Осталось только научиться управлять им, – уже спокойно говорил великан.

– Как долго надо этому учиться? – спросил Джек, ему жутко хотелось, чтобы хоть что-то произошло с его куском металла.

– У всех по-разному, – Тирос странно посмотрел на Роя.

– Почему ты на меня так смотришь? – Рой начал оправдываться перед великаном. – Если ты считаешь, что Атрий пытался убить меня за гнилое сердце, то ты ошибаешься.

– Насчёт того, что металл может убить, я пошутил, – на Тироса неодобрительно разом посмотрели Рой и Джек. – Но было же весело, – продолжил великан.