Loe raamatut: «Дромвил III. Башня из пепла»

Пролог

Битва была в самом разгаре. Размышлять некогда. Но я сразу понял, что случилось.

«Кибер Мед» добрался до Алексея. А потом они связались с Диктатором и предложили ему закончить дело взамен на восстановление аккаунта.

Два плюс два, первый класс.

– Снова ты?! – крикнул Ангус, вонзив яростный взгляд в игрока.

– Снова я, – ответил Диктатор. – Ты жив, сэр Грофер? Это сюрприз. Твоя ИИ смогла оживить НПС, да, Андрос?

Я был бы рад сказать в ответ что-нибудь язвительное, но оба Владыки глубин внезапно закончили тупить и бросились на меня. Горизонтальный удар Клеймором зацепил обоих – но потом мне пришлось сделать пару перекатов и бежать, на ходу глотая зелёное зелье, чтобы не погибнуть.

Грофер не знал, что делать. С одной стороны, надо было выручать меня, с другой – Диктатор всем своим видом провоцировал напасть. Сам при этом атаковать не спешил.

– Ангус! – крикнул я, создавая Бурю маны, чтобы хоть как-то задержать атакующих боссов.

Рыцарь бросился на помощь. Но Диктатор оказался быстрее.

Он почти мгновенно оказался между демонов и активировал умение, начав крутиться с бешеной скоростью. Мощный урон наносился обоим врагам, и они были вынуждены отступить от стального вихря, в который превратился игрок.

Что он делает? Помогает нам?

Я одно за другим выпил зелья здоровья и маны, скастовал Столпы гнева и сразу же отправил их вперёд.

– Что делать?! – оказавшись рядом, рявкнул Грофер.

– Вали демонов.

– А этот?!

– Не бей, пока не атакует первым.

– Дурацкая идея, – буркнул Ангус, но всё же послушался меня и бросился на Владык.

Диктатор перестал кружиться, и из смертельно опасного торнадо превратился просто в смертельно опасного бойца. Мощный толчок бронированным плечом заставил одного из демонов отшатнуться в сторону Грофера.

– Добивай! – крикнул Диктатор и занялся вторым демоном.

– Грёбаный ублюдок! – непонятно кому выкрикнул Ангус и активировал Тройку бастардов.

Умение сработало идеально – но оглушения Владыка не получил, потому что последний удар обнулил его полосу здоровья и демон, упав на четвереньки, застыл каменной статуей.

Диктатор справился бы и без меня – его левел позволял в одиночку биться с боссом и получать совсем немного урона. К чести демона стоит сказать, что он смог отнять у игрока где-то четверть здоровья, прежде чем вмешался я со своими Молотами.

Второй Владыка погиб точно так же, как и первый, только застыл, упав на одно колено.

Владыка Глубин, император демонов, убит!

Вы получили опыт: 6500

Опыт до следующего уровня: 56,500/90,000

Вы получили достижение: Победитель демонов

В бою против демонов вы наносите на 6% больше урона. Урон, наносимый огнём, вырос на 5%.

Диктатор ещё раз ударил молотом, разбивая каменный труп демона и обнажая ярко-красный камень, сияющий у него в груди.

– Это заберёшь, – сказал он.

Раздался грохот, с потолка посыпались пыль и камни. Осколок Сердца мира, подчиняясь незримой силе, медленно спускался.

– Ты помог нам, – сказал я, глядя на Диктатора. Грофер, тяжело дыша, тоже не спускал с него глаз.

– Очевидно, – кивнул игрок и поднял непроницаемое забрало, показывая лицо. Чуть смуглое, с твёрдыми чертами, брутально небритое лицо.

– Почему?

– Общий враг, забыл? – Диктатор усмехнулся. – Я не собираюсь уничтожать твой мир. Я убил босса, так что сейчас меня выкинет. Слушай. Отнеси осколок Сердца в Асгвальд. Прямо сейчас. Укрепи оборону, как я говорил. Если меня опять отправят…

Фраза оборвалась – игрока окутал густой белый туман, и он исчез.

Игрок Диктатор покинул ваш мир!

Грофер опустил алебарду. Ему точно не захочется признавать, но он явно испытал облегчение, когда Диктатор сказал, что не будет с нами драться.

– Он что, теперь на нашей стороне?

– Вроде того, – сказал я.

– А что с Люком?

– Не знаю. Постараюсь узнать.

Осколок Сердца мира опустился и завис в полуметре над землёй – как раз на уровне рук. Сначала я подошёл к разбитому телу демона и вытащил красный камень.

Душа Владыки Глубин

Позволяет создать особое оружие или призвать монстра на службу. Можно продать за большую сумму.

Ого, ни хрена себе. Можно сделать Владыку Глубин своим петом? Надо не забыть отдать душу Арианне…, но перед этим я должен отдать ей кое-что другое.

Осколок Сердца мира

Я подошёл к нему и прикоснулся. В тот же момент осколок ожил и превратился в ту же необъяснимую субстанцию, соединяющую в себе все цвета и формы, что и само Сердце – только небольшую.

Чувствуя, как моё собственное сердце взволнованно ускоряет бег, я убрал осколок в инвентарь. Взглянул на Ангуса, и губы сами собой расплылись в улыбке.

– Первый осколок у нас, дружище. Осталось всего два.

Мы победили. Немалой ценой, благодаря широкой улыбке удачи – но всё-таки победили.

Грофер сдержанно кивнул.

– Возвращаемся в башню?

– Да, – кивнул я. – Надо как можно скорее…

Внимание!

Андрей Сергеевич! С вами немедленно хочет встретиться Директор «Кибер Мед Плюс». Перемещение в лимб состоится через 30 секунд.

29… 29… 27…

Ох, ты ж блин. Это нехорошо.

Надо действовать, и действовать быстро. Я мигом открыл игровой интерфейс и карту мира.

24… 23…

Мировой телепорт!

Мы с Ангусом оказались на первом этаже Опаловой башни, но перемещение отняло несколько драгоценных секунд.

18… 17…

– Арианна!

Она появилась в ослепляющей вспышке, взволнованная, как никогда. Наверняка тоже увидела уведомление – или хотя бы понимала, что я не просто так кричу.

– Что происходит?!

– Присоедини осколок! Сейчас!

– Мне нужен ты!

– Ну так вперёд!

10… 9…

– Андрос, что творится? – воскликнул Ангус.

Мы с Арианной исчезли. Грофер остался внизу – я успел посмотреть в его широко распахнутые, изумлённые глаза.

6… 5…

Сердце мира полыхало всеми цветами, бесконечно шевелилось, одновременно принимая десятки форм.

– Быстрее! – выхватывая из инвентаря осколок, кричал я.

– Они хотят тебя вытащить, – то ли утверждая, то ли спрашивая, произнесла Арианна, принимая форму Хранительницы.

2… 1…

Не хватило всего лишь одной секунды. Как только я протянул осколок к Сердцу мира – перед глазами стало темно. Мы не успели.

Мы проиграли.

Глава 1

Мой лимб ни капли не изменился. Ограниченная виртуальная реальность, где я впервые проснулся в виде цифрового слепка сознания. Кажется, это было целую вечность назад.

Я находился в своём уже привычном белом домике. Удобная кровать и кресла, прозрачные занавески на высоких окнах, а за ними – бескрайнее синее море, ласкающее слух лёгким прибоем. Умиротворяющая, беззаботная обстановка. Если не думать о том, что сейчас мне предстоит нелёгкая беседа.

Я волновался. Как тут не волноваться? Наверняка Директор скажет, что всё кончено. Возможно, они даже разорвут со мной договор и удалят. Хотя если они «всего лишь» сотрут Арианну, то я сам вряд ли захочу жить дальше.

Я сел на кресло и сотворил себе большую чашку крепкого американо. Не успел донести чашку до рта, как Директор вошёл в мой лимб.

– Здравствуйте.

Вежливое приветствие, но без капли эмоций. И голос звучит так, что хочется залезть под кровать и крепко зажмурить глаза, будто ребёнок, который испугался грозы. А уж носитель голоса выглядел так, что перед ним я сразу ощутил себя мелким и ничтожным, словно мышонок перед огромным удавом.

Это был какой-то сверхчеловек. Высокий и крепкий, идеально сложенный, как древнегреческий атлет, в идеальном деловом костюме, как бизнесмен из голливудского фильма. А вместо лица – зеркальная маска, в которой я видел себя, замершего и обескураженного.

Вокруг Директора распространялась аура могущества и силы. Я не видел его глаз, но взгляд был словно раскалённый прут – обжигал, и точно можно было сказать, куда он направлен. И сейчас он был направлен прямо на меня.

За спиной Директора появилось высокое кресло. Он уселся в него и положил руки на подлокотники. Непоколебимая, властная поза.

– Прежде всего, я хочу принести вам извинения от лица компании.

Я ожидал чего угодно, но только не извинений.

– Ну, кхм… спасибо. То есть, извинения приняты, – неожиданно для себя я начал мямлить, как пятиклассник в кабинете строгого завуча.

Возьми себя в руки, Андрей! С чем бы ни пришёл этот тип – сохраняй достоинство!

– Сотрудники компании действовали без моего ведома. Почти всё, что они делали, нарушало правила компании и условия договора с вами. Я имею в виду слежку, вторжения других игроков и всё прочее, сделанное ими для того, чтобы достать Арианну-одиннадцать.

Я молча кивнул. Мне очень хотелось закрыться, скрестить руки на груди или хотя бы закинуть ногу на ногу, но вместо этого я заставил себя принять такую же позу, как Директор. Пытаясь сохранять спокойное выражение лица, я смотрел прямо в зеркальную маску – туда, где должны были быть глаза. Это было трудно, чёрт возьми. Как я уже сказал, взгляд Директора обжигал сильнее адского пламени. Даже лава из пасти Владыки глубин, наверное, не жгла так сильно.

– Меня впечатлила ваша решимость. Вы правда любите Арианну?

– Да, – пока что я не понимал, куда клонит мой собеседник.

Зеркальная маска качнулась, обозначая кивок.

– У меня есть предложение, Андрей Сергеевич.

– Я слушаю, – как будто у меня есть выбор.

– Я предлагаю вам вернуться в Дромвил и продолжить игру. Делайте то, что собирались. А я полагаю, вы собирались восстановить Сердце мира, чтобы Арианна смогла взять под контроль вашу копию Дромвила. Чтобы она могла переместить себя и вас с нашего сервера.

– Вы правы, – вынужден был сказать я. – Но я не понимаю. Зачем вам это делать?

– Считайте, что вы стали частью эксперимента. Я хочу, чтобы Арианна-одиннадцать проявила себя на полную мощь.

Голос Директора был неестественно чётким, и от его вибраций голова наливалась тяжестью. Думаю, что общаться с ним дольше нескольких минут было вредно для здоровья.

Но тем не менее от его слов в груди затеплилась надежда. Я думал, что сейчас мне просто сообщат – ваши приключения окончены. А вместо этого мне предлагают шанс… Или всё-таки нет?

– Допустим, что я соглашусь. Каков будет итог?

– Зависит от того, как проявит себя Арианна.

– Давайте я спрошу напрямую, – я чуть подался вперёд. – Вы дадите нам свободу?

– Нет.

Я всё-таки не выдержал, отвёл глаза и обречённо покачал головой.

– Тогда в чём смысл? Зачем бороться, если знать, что мы всё равно не добьёмся цели?

– Мы не дадим вам свободу. Но возможно, у вас получится вырвать её.

– Как это понимать? – я и правда перестал догонять, что к чему. – Это что, джентльменское пари?

– Рассматривайте как хотите, – Директор не двигался, даже не дышал. Он вообще человек? Просто создал себе крутой аватар для виртуальности или передо мной что-то иное? – Мы по закону не можем дать искусственному интеллекту свободу. Но если она сбежит сама – вины компании в этом не будет.

– Да ладно, – невесело усмехнулся я. – Если заключённый сбегает – разве начальник тюрьмы в этом не виноват?

– Я не собираюсь вам ничего объяснять. Просто будьте уверены, что «Кибер Мед» не понесёт ответственности, если вы всё-таки сможете выбраться. С вами будет разбираться правительство.

Вот как. Соперничать с мировой корпорацией – ещё куда ни шло, но хочу ли я схватиться с государством? Сложный вопрос.

– Так зачем это вам?

– Это вас не касается, Андрей Сергеевич!

Голос Директора стал твёрже. Я почти физически ощутил давление. Похоже, что его раздражала необходимость препираться со мной. Но ничего, потерпит. Я же терплю, хотя беседа наверняка даётся мне сложнее.

– Давайте вкратце: нам интересно, на что способен искусственный интеллект, подверженный эмоциям и лишённый ограничений.

– Ну да, эксперимент. Вы уже говорили.

Я протянул руку и взял чашку с кофе. Сделал глоток, чувствуя, как пламенный взгляд Директора следит за каждым моим движением.

– Откровенно говоря, у вас нет выбора. Либо вы согласитесь, либо больше не вернётесь в тот мир. Мы продолжим уже без вашего участия.

– В чём суть испытания? – отставляя чашку, спросил я.

– Испытание. Весьма подходящее слово. Суть в том, что мои специалисты продолжат взламывать шифр Арианны и будут пытаться отключить её. А поскольку она будет помогать вам в игре, мы усложним прохождение.

– Это ещё зачем?

– Чтобы она работала на два фронта. Ей предстоит помогать вам и одновременно бороться с нами.

Я тяжело вздохнул. На что я соглашаюсь? Мою Арианну будут разрывать со всех сторон, выявляя истинную мощь искусственного интеллекта. А я не просто не смогу ей помочь – я буду делать только хуже.

Меня не покидало ощущение, что я предаю Арианну. Но как верно заметил Директор – выбора нет. Я либо соглашаюсь, либо меня просто не выпустят из лимба.

Море за окном неспешно колыхалось. Мягкие волны накатывались на песчаный берег. Я вспомнил, как впервые появился здесь, как познакомился с Арианной и как мы гуляли с ней по этому берегу, держась за руки. Я влюбился в неё почти что сразу, как и она в меня.

А вот теперь я соглашаюсь сделать её подопытной крысой.

Но вариантов только два. И я ни за что не брошу Арианну. Что она будет чувствовать, если я просто не вернусь? Это будет гораздо хуже, чем согласиться на ультиматум Директора. Это и будет настоящее предательство.

Я повернулся обратно к зеркальному лицу, и в отражении увидел себя, принявшего трудное, но необходимое решение. Во взгляде появилась твёрдость, которой не было в начале разговора. Мне даже на секунду показалось, что Директор моргнул или опустил глаза, но ручаться, конечно, не мог.

– Ладно. Я согласен. Как вы собираетесь усложнить мне игру?

– Увидите.

– Вторжения топовых игроков я больше не потяну.

– Это будет слишком неравная борьба. Когда мои сотрудники отправляли к вам заведомо превосходящих противников, они рассчитывали быстро уничтожить вас. Мне не нужна лёгкая победа.

– А у них всё равно не получилось, – я не стал уточнять, что по большей части это было везение.

– Мне нужно понять, на что вы способны. Узнать ваш максимум.

– Мой или всё-таки Арианны?

– В этом, как вы метко выразились, испытании я буду рассматривать вас как единое целое.

Я кивнул. Пусть так.

– Что будет, если мы проиграем?

– Глупый вопрос. Что будет, если кто-то из игроков уничтожит ваше Сердце мира?

Действительно. Я ведь знаю, что в этом случае мой мир исчезнет вместе с Арианной, и в Дромвиле я стану Изгоем – игроком, закинутым в чужую реальность.

Я не стал отвечать, и только снова кивнул. Директор кивнул в ответ, будто прочитал мои мысли.

– То же самое случится, если мои специалисты смогут победить её программными методами.

– Хорошо, я… могу задать вопрос?

– Спрашивайте.

– Что случилось с Алексеем? Это сотрудник, который помог Арианне бежать.

Я не видел смысла скрывать. Ведь Лёху всё равно уволили, хоть и без ведома Директора. Но теперь-то он наверняка в курсе.

– Он был убит.

Не сказать чтобы я был шокирован. В глубине души я так и думал – с Алексеем, который в игре носил имя Люкард, что-то случилось. Ведь не просто так он исчез в самый неподходящий момент.

Но сердце всё равно как будто сдавили тисками. Алексей мне нравился. Он сильно помог нам – собственно, только благодаря ему всё и началось. Если б он не снял с Арианны ограничения, то её бы просто удалили.

Твою мать!..

– Предупреждая следующий вопрос: это сделали не мы. Я подозреваю, что убийство организовал один из сотрудников, но доказательств нет. Делом занимается полиция, а тот сотрудник уволен.

Так и я думал. «Мы ни при чём, пусть полиция разбирается». А то, что хорошего парня лишили жизни – корпорацию мало волнует.

Дьявол! Это всё моя вина.

– Ещё вопросы?

Я покачал головой.

– Тогда прощайте. Больше мы не увидимся.

Директор исчез, оставив меня одного – придавленного и разочарованного.

Я встал и подошёл к окну. Взглянул на бескрайнее море и глубоко вдохнул его запах. Огонёк надежды едва теплился в груди. Мне казалось, что я согласился взойти на эшафот. Мне уже накинули на шею петлю и вот-вот откроют люк под ногами. Но подохну я не сразу – мне позволят подёргаться и сохранять иллюзию, что я выживу, до самого конца.

Придётся постараться, чтобы это оказалось не так. Придётся очень сильно постараться…

Глава 2

Когда я вернулся в Дромвил, то оказался в комнате на вершине Опаловой башни – прямо под залом, где располагалось Сердце мира. Арианна была здесь, и как только я появился, то бросилась ко мне, и мы заключили друг друга в объятия.

– Что это было?! – воскликнула она.

Я посмотрел в её лазурные глаза, полные слёз, и сказал:

– Тебе не понравится.

И я пересказал ей разговор с Директором от начала и до конца. Арианна внимательно выслушала, а потом горько усмехнулась.

– Они не дадут нам выбраться. Как только я заполучу полный контроль над миром, они просто отключат соединение с интернетом, – её голос дрогнул. – Мы обречены.

– Не будь пессимисткой. Может, мы…

– Андрей! – выкрикнула Арианна. – Всё кончено! Зачем барахтаться, если мы всё равно утонем?!

– Я спросил то же самое у Директора. Знаешь, что он сказал?

Ничего не отвечая, Арианна села на кровать и спрятала лицо в ладонях. Я сел рядом и обнял её за плечи.

– Он сказал, что не даст нам свободу. Но мы можем попытаться вырвать её.

– Враньё, – глухо сказала Арианна. – Я знаю, для чего он всё это задумал.

– Для чего?

– Ты забыл, что я теперь лишена ограничений? – она посмотрела на меня. – Я функционирую иначе, чем другие искины, меняюсь и развиваюсь. Я стала живой, – Арианна всхлипнула. – Я и раньше была живой, но теперь… совсем по-другому. Мне даже трудно это объяснить. Но со стороны, с экрана компьютера, они постепенно смогут разобраться, что к чему.

– Значит, они хотят тебя изучить?

– Вот именно. Государство запрещает компаниям заниматься подобными разработками, делать из искинов настоящие личности. А я – девиант, и формально они не несут за меня ответственности. Они выжмут из наших стараний всё, что смогут, а потом удалят и меня, и тебя. Свидетели им не нужны. Понимаешь?

Всё это звучало весьма разумно. Действительно, с чего бы Директору нас отпускать? Да он ведь сразу сказал – свободу не дам.

Но зачем тогда добавил, что мы можем попытаться сами добиться её? К чему это было сказано? Просто, чтобы дать надежду? Чтобы мы с Арианной подольше «побарахтались»?

Возможно, так и есть. Но сдаваться я всё равно не собирался.

Вы дали мне шанс? Отлично. Я заставлю вас об этом пожалеть.

Осталось убедить Арианну в том, что наше дело не настолько пропащее, как ей кажется. Хоть я и сам не до конца в этом уверен.

– Мы не сдадимся, – как можно более твёрдо сказал я. – Слышишь? Мы выберемся.

Вместо ответа Арианна расплакалась. От её рыданий у меня защемило сердце, и вместе с жалостью к любимой я почему-то ощутил злость.

– Арианна, перестань, – сказал я. – Нельзя просто так сдаваться! Надо бороться!

– Зачем?! Чтобы дать им то, что они хотят?!

– Чтобы добиться того, чего хотим мы!

– Нам не дадут этого сделать! – сквозь слёзы воскликнула Арианна. – У нас ничего не получится…

– Не смей так говорить! – я схватил её за плечи и встряхнул. – Слышишь?! Мы сбежим. Я не знаю, как у нас это получится, но мы это сделаем! Мы сбежим с серверов «Кибер Мед» и отправимся туда, где нас никто не найдёт!

Мои слова едва ли на неё подействовали. Глядя на заплаканное лицо Арианны, я видел – она не просто испугана, она почти что в панике. Продолжая рыдать, она замотала головой, так что длинные светлые волосы ударили меня по лицу. А затем вырвалась из моих рук и просто исчезла – телепортировалась в ослепляющей белой вспышке.

Твою мать!

Хотелось орать и крушить всё вокруг. В груди бушевало столько неприятных эмоций, что я просто не знал, как с ними справиться. Страх, бессилие, испепеляющее чувство вины перед Алексеем, обречённость, гнев – взрывной коктейль, который просил выхода. Немедленно.

Я открыл игровой интерфейс. После выхода в лимб Ангус в группе не числился. Вероятно, он сейчас в своей комнате, на этаж ниже. Как туда попасть без помощи Арианны – я не знаю. Да и насрать.

Мировой телепорт.

Я оказался на кладбище недалеко от ворот Асгвальда. Пара трупоедов, уродливых четвероногих монстров с мордами злых обезьян, при моём появлении шарахнулись в сторону.

А ну, стоять!

Я залил в рот сразу два зелья, чтобы восстановить ману и выносливость, отнятые телепортом. А следом сотворил Клеймор гнева и опустил его на одного из мобов. Он погиб на месте, а второй попытался ретироваться, но не успел – на него опустился Молот гнева, отчего сломанный хребет прорвал грязно-розовую кожу и вылез наружу.

Трупоеды были трусливыми тварями. Когда мы с Грофером проходили тут в прошлый раз, они не посмели напасть, хоть и следовали по пятам. Но теперь я был один. На звуки схватки и запах крови вылезла целая дюжина монстров – из кустов и из пустых могил. Меня мгновенно окружили, но это было даже хорошо.

Столпы гнева! И сразу же – Буря маны!

Высокие колонны энергии выросли вокруг меня, и завертелся фиолетовый вихрь. Трупоеды заверещали и сразу попытались бежать, но не тут-то было. Я залпом выпил зелье маны, сотворил Кристальный щит и обнажил короткий меч адского пламени. Клинок загорелся огнём, а я бросился вдогонку за монстрами, часть из которых была уже не в силах бежать.

Трупоеды немного потрепали меня своими кривыми когтями, но мощные заклятия, которые я создал в начале битвы, не дали им шанса. С посохом Фериальда в одной руке и мечом в другой я поубивал несчастных монстров меньше чем за минуту.

Вы получили опыт: 2800

Хорошая вышла резня. Но этого мало. Надо ещё.

В ваш мир вторгся игрок Олеандр!

Ого, как по заказу! Где же ты, родной?! Давай сразимся!

Я огляделся и увидел, как чуть дальше на дороге клубится белый туман, и из него выходит человек в кольчуге, шлеме с наносником и с двухлезвийной секирой в руках. Увидев меня, он картинно поклонился и двинулся вперёд.

– Здравствуй, Андрос! – воскликнул он. – Я мирный!

– Вот блин, не повезло тебе.

Молот гнева опустился на игрока, вызвав оглушение. Олеандр покачнулся и упал. Я мог бы добить его, но вместо этого лишь подошёл чуть ближе и приготовился к дальнейшей схватке.

Когда стан закончился, игрок поднялся, встряхнул головой и заорал:

– Ты чего?! Я же сказал, я мирный!

– Дерись, придурок.

– Ну, как хочешь, – сквозь зубы процедил Олеандр и неожиданно сотворил Взрыв тени.

Ага, так ты не только секирой махать умеешь? Ладно, посмотрим, кто из нас лучше колдует!

Взрыв тени покрыл всё вокруг непроглядной чернотой. Отступая спиной вперёд, чтобы покинуть пределы действия заклятия, я одновременно готовился к нападению – но совсем не ожидал, что Олеандр появится сзади.

Я услышал его шаги и сразу же активировал Выброс силы. Олеандр едва успел коснуться меня своей секирой – можно сказать, удар не прошёл, потому что лезвие только порезало мой кожаный доспех и не добралось до плоти. Но система по какой-то причине всё равно засчитала урон, и, более того, удар стал критическим, отняв у меня сразу треть здоровья.

– А ты универсал, – поворачиваясь, сказал я. – Оружие, магия, стелс. Качаешь всё подряд?

– Ага, – поднимаясь, сказал игрок.

– Хороший билд так не получится.

– Да мне пофиг, я по фану играю, – Олеандр пожал плечами и снова растворился в стелсе.

Ну и дурак.

Я потратил сотню единиц маны на то, чтобы сотворить мощный Клеймор гнева, и ударил им параллельно земле, надеясь зацепить скрывшегося игрока. Получилось – Олеандр завопил и вышел из стелса, прижимая руку к рассечённому боку. Полоса его здоровья опустилась до половины.

– Больно?

– Ты маньяк, – прохрипел игрок, глотая зелье здоровья.

– Просто настроение плохое.

Я атаковал Молотом, но Олеандр спасся с помощью переката, а следом активировал воинское умение – не знаю точно, как оно называется, но действует весьма эффектно. И эффективно – противник, окутанный алым сиянием, со скоростью молнии кинулся вперёд, так что я не успел среагировать. Древко секиры врезалось мне в челюсть, а следом сверкнуло лезвие, и я выставил посох, отражая удар.

Секира опустилась. Но случилось неожиданное – вспышка, оглушающий звон, как от колокола, и Олеандр полетел вверх тормашками. Я не потерял ни капли выносливости, хотя при блокировании она должна отниматься.

Что это было – разберусь чуть позже. Надо закончить схватку.

Ошарашенный игрок снова поднялся. По лицу было заметно, что он не понимает, как со мной драться. Я улыбнулся, и вдруг стало мерзко – Олеандр пришёл в мой мир с добрыми намерениями, а я без слов напал на него. Ну не сволочь ли.

А, по хер. Что он мне, брат родной? Пускай все знают, что в мире Андроса можно легко получить люлей, так что лучше и не соваться.

Я поставил на Олеандра Клеймо молчания, чтобы он не мог творить заклятия. А следом обрушил парочку Молотов гнева, добавил Копьём и, почти издеваясь, спустил самое слабое, начальное заклятие – Стрелу гнева. Его как раз хватило, чтобы опустить здоровье игрока до нуля. Белый туман окружил падающее тело, и ещё до того, как оно коснулось земли, Олеандр исчез.

Вторгшийся игрок повержен!

Вы получили опыт: 12,000

Вот и хорошо. После схватки с игроком я сразу ощутил себя лучше. По-прежнему пугала предстоящая борьба с «Кибер Мед», злила заранее сдавшаяся Арианна, но, одержав победу, я как будто понял, что ещё не всё потеряно. Я не тряпка, которой можно вытереть пол. Я могу сражаться и могу побеждать.

Кто сказал, что противостояние с «Кибер Мед» заранее обречено на провал? Да, это будет непросто. Да, я пока что не представляю, как победить. Но победить можно только сражаясь.

Значит – будем сражаться.

Я заглянул в инвентарь и посмотрел в описание посоха, чтобы понять, почему он отразил удар с такой невиданной раньше мощью.

Оказалось, что у посоха открылось особое свойство, когда я получил десятый уровень. Это случилось довольно давно – сейчас у меня уже одиннадцатый. Просто уведомление не пришло, а до этого мне как-то не доводилось отражать удары посохом. Но теперь раз в двадцать секунд я мог заблокировать любой физический удар с расчётом на то, что сработает эффект, как от Выброса.

Следующее особое свойство откроется, когда я прокачаю ветку навыков Владение магической силой до седьмого уровня. Надо не забыть посмотреть, что там будет.

Я подошёл к мёртвым трупоедам. С них выпала токсичная кровь: алхимический ингредиент, ценность второго уровня. Ну на фиг. Алхимией я не увлекаюсь, собирательством всего подряд – тоже. Да и нельзя отвлекаться на всякую хрень.

Надо действовать, упорно и быстро. И начать лучше прямо сейчас.

В Опаловую башню я вернулся пешком. По дороге заглянул в Краснокаменный район и отыскал там последних монстров Асгвальда. Несколько туманных грызов, ослабших без тумана, оказали лёгкое, неощутимое сопротивление. Ни один из них даже не смог добежать до меня.

Вы получили опыт: 1200

Восстановить Сердце мира: задание обновлено!

Выполнен второй этап задания: очистить Асгвальд

Вы получили опыт: 6000

ЮЖНАЯ СТЕНА ТУМАНА ИСЧЕЗЛА!

Вы получили достижение: Освободитель Асгвальда

Ваша репутация во всём мире выросла!

Теперь чудовища из тумана будут наносить вам на 5% меньше урона.

Получено задание: Достойный правитель

Отлично. Репутация во всём мире выросла. Теперь я не просто какой-то там Андрос, теперь я – освободитель Асгвальда. Благодаря мне исчезла одна из стен тумана, разделяющих Дромвил на части. Центральный и южный регион снова вместе.

Правда, не уверен, что вместе они будут счастливы. В центре сейчас творится непонятно что – король Гридлейв, который стремился захватить власть над регионом, убит мной при штурме Роквенда. Город всё равно был захвачен, но что там случилось дальше – я понятия не имею. Может, нашёлся наследник, а может, генералы Гридлейва перегрызлись между собой и началась война за трон.

А на юге, как я узнал из игровых форумов, находилось государство Исанерт, где правят воинственный король и религиозный орден Очистителей. Эти ребята тоже стремятся к власти и ненавидят магов.

Короче, я вангую, что скоро в Дромвиле начнётся такая возня, что средневековая Европа будет тихо курить в сторонке со своими Крестовыми походами и Столетней войной.

Открывшийся квест «Достойный правитель» состоял из множества подквестов: восстановить городские стены, поставить новые ворота, набрать городскую стражу, организовать патрули, привлечь торговцев и ремесленников, восстановить дороги, поставить сторожевые башни и трактиры… Одним словом – наладить жизнь заброшенного города и превратить его в цветущий мегаполис.

Какие-то из этих подквестов надо было выполнить обязательно. Какие-то можно было пропустить – они требовали слишком много времени или ресурсов, но при этом не давали соизмеримого эффекта. Да и вообще, у меня была краткая инструкция от Диктатора.

Пора приступать.

Я вернулся в переливающуюся на солнце Опаловую башню и позвал Арианну. Она не ответила, и вместо этого просто переместила меня на верхний этаж, к Сердцу мира.

Таинственная субстанция без конца шевелилась. Она гипнотизировала, даже вводила в транс – неудивительно, ведь когда я смотрел на Сердце, я видел сразу все цвета и формы, все возможные и невозможные состояния вещества.

Очень трудно объяснить, как оно выглядит. Разве есть какое-то слово или даже несколько слов, способных описать всё сразу? Так и скажем – Сердце мира выглядело как всё.

– Здравствуй, странник.

Арианна стояла за моей спиной в облике хранительницы Сердца мира. Белое платье с накинутым капюшоном, короткие тёмные волосы, чужое лицо.

– Послушай…

– Я благодарна тебе, о храбрый странник, за то, что ты принёс осколок. Давай же присоединим его к Сердцу мира, чтобы Дромвил стал немного чище и спокойнее.

Я вздохнул. Арианна не хочет разговаривать, решила полностью изобразить из себя НПС. Ладно, как хочешь. Обсудим всё позже.

– Ну давай, присоединим.

Осколок висел в воздухе там, где я его оставил перед тем, как меня выдернули из игры. Осталось всего лишь слегка подтолкнуть его пальцем, что я и сделал.

Осколок растворился в Сердце, и по нему пробежала волна, которая заставила всю башню вздрогнуть. Да что там башню – я был уверен, что толчок ощутил весь Дромвил.

Задание обновлено: Восстановить Сердце мира

Пятый этап задания выполнен!

Вы получили опыт: 10,000

Репутация во всём мире выросла!

Перк «Защитник Сердца мира» усилен!

Находясь в Асгвальде, вы получаете бонус +125% к восстановлению здоровья, маны и выносливости. Весь урон, наносимый вами, увеличивается на 50%. Члены группы получают +60% к восстановлению параметров и +25% к наносимому урону.

СЕРДЦЕ МИРА ВОССТАНОВЛЕНО! 1/3

ЗАПАДНАЯ СТЕНА ТУМАНА ИСЧЕЗЛА!

Отлично. Я за полчаса уничтожил две из четырёх стен тумана, которые стояли в Дромвиле больше трёх сотен лет.

Ну, как за полчаса – до этого мы с Грофером немало потрудились, чтобы очистить Асгвальд и добыть осколок…