Неуклюжий под водой модуль, не созданный для таких операций, все же упорно отдалялся от «Базы», когда труп в его боевой рубке, сидящий в кресле перед пультом, положил холодеющие пальцы на кнопки клавиатуры. Умершая нервная система хортха не смогла бы дать команду каменеющим мышцам, если б не вмешалась чужая воля. Сложнейшая комбинация заклинаний, заставившая работать мускулы трупа, соединила волю боевого мага с управлением модуля. Чаша весов, колебавшаяся ежесекундно, опять склонилась не в пользу Земли. Игра на выживание, немыслимая для простого восприятия по своей сложности, где на пределе работала даже Сеть, опять сделала неожиданный поворот.
Если б боевой маг хортхов изначально знал, с какой интеллектуальной мощью ему придется столкнуться, возможно и отступил бы, не ввязываясь в драку. Просто не могла Сеть ограничиться всего парой запасных вариантов возможного сценария, она не имела право на ошибку. В коридоре, на всякий непредвиденный случай, который, к сожалению, представился, уже дежурила многоножка боевого зонда. Сигнал тревоги мгновенно активизировал все ее функции до предела, до этого находившиеся в расслабленном состоянии ожидания. Высветилась цель – выведенный из строя единожды, надежно выведенный, бывший командир модуля. Со срезанной черепной коробкой, с видневшимися сейчас остатками головного мозга, он управлял процессором модуля.
Удивляться зонд не умел, а по приоритетности только что полученный сигнал стоял выше других – поступила команда еще раз уничтожить противника, уже мертвого, сидящего за пультом управления. Многоножка, с места в карьер, отбросив все законы физики об инертности тел, рванула к дверному проему. И, спружинив конечностями, уперлась в закрывшуюся перед самым носом бронеплиту. Тут же ими оттолкнулась, отлетев назад, и замерла, оставив оба щупальца вытянутыми перед собой. На кончике одного из них образовался белый шар антиматерии, смодулированный зондом, появился, чтобы в следующий миг со скоростью пули соприкоснуться с дверью. В том месте, где находился замок. Силой взрыва люк, чуть не слетев с петель, с грохотом открылся.
Многоножка опять рванула вперед. Уже пролетая дверной проем, в ее мозг проник еще один сигнал, отменявший предыдущий. И в этой разыгранной партии маг оказался чуть – чуть, на самую малость, лучше. Зонд застыл посреди рубки останавливающегося модуля, к этому времени полностью перешедшего на ручное управление, а холодные, немеющие пальцы мертвого командира соскользнули с пульта, подарив жизнь магу в разыгранной им комбинации.
На борту «Базы» боевой маг хортхов, лежащий на спине со скрещенными пальцами рук, с облегчением вздохнул. Хорошо, что он помнил коды доступа к зондам своего боевого модуля. На его жестком лице даже проявилось некое подобие улыбки.
Командир «Боевого модуля-3» выполнял поставленную перед его подразделением задачу: до выяснения причины выхода из строя «Базы», взять под контроль все происходящее на планете. То бишь абсолютно все, что может встать поперек их миссии либо хоть как – то пересечься с их предстоящей «деятельностью». Такое задание требовало одновременного, параллельного контроля не одного десятка направлений. Средства массовой информации, вооруженные силы, локальные войны и военные противостояния, стихийные бедствия и прочая, и прочая, и прочая… Работа внешне не заметная, отсутствует результат, который можно положить на тарелочку и пойти с ним к начальству за поощрением и продвижением по службе. Не заметная, но кропотливая, тяжелая и поэтому не благодарная работа. Кто знает, сколько подводных камней и где может оказаться на пути их течения.
Задача ставилась перед подразделением, а выполнять придется самому. За чей-то недосмотр спросят с него лично: не учел, не проверил, не проконтролировал, следовательно, не достоин…
Сбор информации и первичный анализ по всем направлениям поручен разведзондам. Но разведзонд – дурак. Он хоть и умеет анализировать, компьютерная щупальценожка, но не в состоянии отличить ложное от явного. Нельзя это чувство вложить. Это не поддается программированию, только Высший создатель мог вложить интуицию, не всегда понимаемую и объясняемую, в высшую расу во Вселенной. Поэтому в изучение и отсев горы самых разнообразных данных приходится включаться лично.
А разведзонды, контролирующие обитаемую часть планеты, идиоты, шлют всю информацию подряд. О любых движениях военно-промышленных комплексов, внутренней, внешней безопасности стран, космических программах… Центральный процессор собирал все доклады, анализировал их, отсеивал несущественные, не представляющие потенциальной угрозы и… выдавал на-гора 100% поступивших сигналов.
Дежурная смена – дежурный офицер и его помощник – разумные существа, уже обязанные обладать интуицией. Они уже по-своему вели отсев, иногда руководствуясь подсознательным чувством угрозы. Но на этом этапе (а дежурные смены подбирались по принципу абсолютной исполнительности, на остальное смотрелось сквозь пальцы) дуболомы, сидящие перед пультом, упирались в абсолютную логику зондов и процессора. И посылали 100% поступивших сигналов на последнюю инстанцию.
Командир модуля, посасывая тонизирующую жидкость через соломинку, который час подряд пялился на висящую перед ним голограмму Земли, лениво перемещая курсор от одного светлячка сигнала к другому. Все светляки разной яркости – в зависимости от класса угрозы, и разной формы – отражающей охватываемую территорию. Нажатием кнопки он поочередно высвечивал информацию каждой кляксы на поверхности шара.
Старый, опытный капитан понимал, что недооценивать противника нельзя, его необходимо понять: цель, образ мышления. А вот здесь начинался парадокс – никакой логики в действиях многочисленных правительств Земли он не обнаруживал. Мечутся, не зная, как лучше достичь цели, какими путями и средствами, ставя друг другу палки в колеса. И почти все стараются жить одним днем. В лучшем случае, а в худшем – свои личные цели ретушируют, как высшее благо для всех окружающих. И гребут под себя всей страной, удовлетворяя личные амбиции. А обстраивают все так, будто ведут всех к светлому будущему. Построить логическую систему в действии землян не удавалось, слишком много они делали стихийно и непредсказуемо. Вроде не самая последняя цивилизация, агрессивность в норме – со временем могли бы стать достойными противниками. Но чрезмерный эгоизм заставлял вылезать за счет того, чтобы утопить других вокруг. Поэтому капитан не видел перспективы цивилизации. Так или иначе, они легко могут уничтожить сами себя. Устроив катаклизм или мировую войну.
Сколько других подобных рас добровольно уступали ведущее место цивилизации хортхов, уничтожая сами себя войнами и катаклизмами. Где внешнее вмешательство хортхов ограничивалось легким толчком державшегося еле – еле мирного равновесия. После чего оставалось лишь высадиться на пустую и свободную планету. Только одна сверхраса смогла отбросить все внутренние распри, перевоспитав себя внутренне, перевоплотившись за несколько поколений в другом обличье – единой нации, живущей ради достижения сверхцели. Абсолютного господства ради блага других же, не всегда понимающих это цивилизаций.
Перед ним находился еще один мир, который предстояло покорить. Спасти ради их же блага. Потому что цивилизация, появившаяся на данной планете, оказалась тупиковой – очень нездоровая, взрывоопасная, черная аура скопилась над всей планетой. Аборигены угробят такую красивую планету-игрушку, которую можно и нужно разумно использовать, вместе с собой. Везде одно и то же.
А покоренными у них появится шанс прожить немного дольше, чем они сами себе уготовили. Помогая своим жалким существованием подняться сверхрасе еще на одну ступень к абсолютной власти…
Рассуждения капитана прервала маленькая яркая точка на вращающемся глобусе. Она двигалась, и по мере продвижения интенсивность ее свечения усиливалась, становясь все ярче и опасней. Он навел курсор на этот сигнал и нажал кнопку вызова информации. По направлению к гражданскому аэродрому двигался большой боевой летательный объект землян, расцениваемый по шкале опасности разведзондам, как «максимальная». Что делать мощнейшему боевому самолету землян в гражданском аэропорту, самом близко расположенном к затопленной в океане «Базе» и «Боевому модулю -1»? В кабине летательного аппарата находились 4 члена экипажа, а за ней, в небольшом помещении, спал пассажир. С наглухо заблокированным от любого постороннего вмешательства мозгом. Такую штуку можно проделать только после специальной, очень серьезной подготовки – даже зонд не смог взломать поставленный барьер и проникнуть в мозг пассажира. Охотничье чутье подсказало – это и есть потенциальная опасность, а не кое-как летающая жестянка. Которая должна, по видимому, всего лишь доставить аборигена в опасную близость к звездолетам хортхов. В человеке явно просвечивался огромный психофизический потенциал, явно не свойственный примитивным землянам. Тщательно скрываемый и поэтому еще более подозрительный. А ведь для местной разумной расы развитые биоэнергетические способности должны являться примерно тем – же, что и письменность для животного.
Через пару минут разведзонд, контролирующий территорию с летящим над ней ракетоносцем Ту-160, получил приказ немедленно уничтожить самолет и в особенности проследить за гарантированной смертью спящего пассажира.
Пассажир, тем временем, невинно посапывал под колыбельную монотонного полета, не догадываясь, что ему подписан смертный приговор. Не видя, как буквально в нескольких сантиметрах от его головы появился белый блестящий шарик. Не зная, что через несколько секунд шарик должен соприкоснуться с его головой для активации антиматерии.
Взрыв потряс самолет, оторвав кабину от фюзеляжа. Корпус, кувыркаясь, ревя четырьмя турбинами, понесся вниз, а в пилотской кабине, друг за другом, прозвучали два маленьких взрыва, и два кресла катапультировались из оторванного носа самолета, раскрывая парашюты. Остальные члены экипажа падали вниз уже мертвыми, оставшись на своих рабочих местах. Только от спящего пассажира не осталось практически ничего – отдельные кусочки…
НЕПРИЯТНОСТИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
У Светы в голове шла напряженная работа. Лежа на диване, она критически рассматривала обстановку в комнате, которую срочно нужно менять. Срочно – значит, еще до того, как она поженит на себе Сашу. Купить новую, дорогую, из настоящего дерева мебель, хрустальную люстру. Или подвесные потолки заказать. Надо узнать, что сейчас попрестижней. И обязательно парочку дорогих, настоящих картин на стену. Необходимые деньги для ремонта и покупок достать – Свете сейчас уже не представлялось проблемой. Можно и нужно использовать свои новые способности. Тысячи способов, не всегда законных, но тем и интригующих. Или счет выставить Ваксе за моральный ущерб: пусть открывает счет где-нибудь в швейцарском банке и переводит на него денежки, ей это очень легко прокрутить. А потом медовый месяц на Гавайях. Или Багамах…Света пока не видела разницы.
– Света! – скрипучий голос из телефонного аппарата окатил ее холодной водой, быстро опустив с небес опять на диван. В следующее мгновение раздался звук удара, треск и звон. Тапок, крутанувшись в воздухе, метко снес аппарат с тумбочки, отправив его на пол. Но несмотря на то, что пластмассовый корпус треснул, телефон не унимался:
– Света, пожалуйста, давай закончим наше общее дело, и потом хоть двадцать коротких замыканий в секунду мне устраивай. Пока не устанешь.
Девушка со вздохом села:
– Ну?
– Внесем в наш план корректировку. Сашин маршрут я изменила, и у него сейчас другое задание. Так что на «Базу» срочно придется лететь тебе. У тебя двадцать минут на сборы.
О том, что Ту-160 потерпел авиакатастрофу, о найденных трех погибших телах, в том числе и пассажира, и еще двух исчезнувших, девушка сейчас ни в коем случае не должна узнать. Если быть более точным, то от пассажира найдены несколько отдельных кусочков в обгоревших останках одежды. По видимому все, что осталось от Захаренко… Но у них еще оставался шанс перехватить инициативу в свои руки. Шанс, который очень сильно уменьшился. Пришлось срочно задействовать запасной вариант с девушкой.
Сборы заняли немного времени. Они мало походили на сборы Железного Арни в боевике «Командо». Вместо автоматов и гранат в сумку легло самое страшное оружие для борьбы с инопланетными захватчиками, которое нашлось в квартире: бутерброды с колбасой, растворимый кофе, косметичка, кошелек и сменное белье. Переодевшись, она присела на дорожку:
– Ну, Вакса, пожелай мне ни пуха.
– Ни пуха, ни пера. Верь в себя, девочка, у нас все полу… Света! Бросай сумку и беги на улицу, все отменяется!
Уже выскакивая в открытую дверь, девушка успела удивиться. Наверное, ей это показалось. Ну не может быть эмоций у компьютерной сети. Ни тревоги, ни испуга. Не может, но ведь сейчас Сеть орала, как будто живая. Причем беспокоясь не о себе, а о человеке.
Свои действия Сеть долго объяснять не стала, ограничившись коротким:
– Света, только что меня пытались вскрыть и копаться в моих мозгах…
Его разбудил стук в дверь. Координатор открыл глаза в темноте своей каюты, собираясь с мыслями – мозг просыпался не сразу, еще находясь наполовину в сонной эйфории. Он отодвинулся от теплого тела своей пассии – старшего врача экспедиции, накрыв ее голову простыней. Конечно, об их связи все знали, и он знал, что все знают. Но для видимости продолжал соблюдать рамки приличия и не афишировать личную жизнь.
– Сейчас. И если узнаю, что разбудили без повода – вешайтесь.
Он накинул халат и открыл дверь – за ней стоял вахтенный офицер с подергивающимся от волнения веком.
– Ну? – глаза Координатора, жесткие и холодные, буравили стоявшего перед ним.
– Получена информация с «Боевого модуля-3». Она полностью опровергает данные «Модуля-1», обследовавшего «Базу». По данным с третьего, экипаж нашего экспедиционного звездолета уничтожен землянами. Даже не совсем ими, а разумной компьютерной сетью, тайно существующей на планете.
– Чего? Ты понимаешь, что ты сейчас сказал? – железные нотки в голосе капитана не обещали ничего хорошего.
– Я только передал информацию, – голос вахтенного предательски задрожал.
Через пару минут капитан в боевой рубке выслушивал уже подробный отчет:
– Все это компьютерная сеть попыталась скрыть, контролируя средства массовой информации. Не отвергаю вариант – скрыть специально от нас, а не от землян, как-то обнаружив наше присутствие. Орудием убийства компьютерной сети, уничтожившим весь экипаж, стал абориген, владеющий неизвестной нам сверхсистемой. Человек, мужчина, владеющий боевой магией – Александр Семенович Захаренко. Эту информацию нам передал боевой маг, отправленный с «Модулем-1» для расследования катастрофы на «Базу». Он только что вышел на связь с третьим дисколетом.
Вахтенный офицер внимательно следил за реакцией Координатора, но тот сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. Только коротко бросил:
– Дальше.
– Дальше по земной базе данных мы установили место жительства, род занятий этого человека и недавнюю хронологию событий. И вот что обнаружилось: в одном из научно-исследовательских институтов Земли, где он работает, есть оборудование и программное обеспечение, с помощью которого компьютерная сеть сделала из простого смертного сверхчеловека, вложив в него какие – то особые знания. По предположению, магию предтечей людей.
Офицер на одном выдохе закончил доклад, он сейчас гордился собой – раскрыт межгалактический заговор против расы хортхов. Обнаружен хитрый, спрятавшийся враг, где то уже приготовивший, наверняка, и для их экспедиции ловушку.
Однако в этот момент личные эмоции дежурного офицера мало волновали капитана. Пока еще не ясно, но уже замаячила мысль: фиаско предыдущей экспедиции можно использовать так, что… голова аж пошла кругом. найти, изъять и доставить на рейдер в целости и сохранности оборудование и бесценную программу. Тогда можно штамповать потоком целые армии сверхбойцов, один из которых оказался сильнее целого экипажа звездолета хортхов. Если боевой маг, передавший сообщение, не ошибся и ничего не перепутал. На хищном лице Координатора проступила улыбка:
– Где сейчас этот Захаренко? Почему он до сих пор не найден? – Координатором в докладе вахтенного сразу был вычислен прокол, который передвинул радужные перспективы офицера на будущее на очень зыбкую почву. Указательный палец Координатора уставился в лицо докладчика:
– Я знаю, вы умеете рассуждать и пересказывать других. А не доводить начатое дело до логического конца. И пока вы не научитесь действовать самостоятельно, и не просто самостоятельно, а правильно, не боясь взять на себя ответственность, останетесь полуофицером, недоразумением. Случайно исполняющим обязанности вахтенного.
Голос Координатра постепенно становился все громче, жестче. Он начал впадать в состояние, которого больше всего боялись его подчиненные. Когда капитан сам себя заводил, закипая, как огромный котел с ядом. Который сейчас должен был выплеснуться на вахтенного.
– Получив такую ценную информацию, вы обязаны организовать поимку аборигена и доставку оборудования. А вместо этого потеряли драгоценное время, возможно уже сорвав операцию, которую мне придется планировать вместо вас. Нельзя такому идиоту поручать руководящую должность, вы не организатор. После окончания вахты зайдете ко мне, Я приму по вам решение, – капитан на миг замолчал, задумавшись уже над другим вопросом, – Найти человека. Это первое. Можно мертвым. Второе – узнать, кого еще из аборигенов научили в одиночку расправляться с боевыми космическими кораблями хортхов.
– Боюсь, это невозможно, – голос офицера завибрировал, – разведзонды доложили, что компьютерная сеть полностью заблокировалась от глубокого
вмешательства, оставив только поверхностные процессы. В ответ на запросы о местоположении нужного нам человека, она выдала данные о его недавней смерти.
– Повторяю еще, в последний раз, – капитан привстал, опираясь руками о
подлокотники, – установить, кто еще обладает сверхсистемой, и доложить до конца
смены, – его голос опять набирал угрожающие обороты, а глаза бросили молнию.
Внезапно он успокоился, сел и продолжил уже спокойным тоном:
– «Боевому модулю-2»: немедленно раздобыть аппаратуру с программой. Не удивлюсь, если вокруг института, в котором она находится, уже собрались все Вооруженные силы аборигенов. Все, перечисленное мной, изъять и доставить на рейдер. И не вздумайте задействовать при операции боевые зонды: грубо работают и слишком уязвимы, когда материализуются. А это им пришлось бы делать при переносе артефактов. Используйте кибертанки.
МНОГО НЕПОНЯТНОГО
Пространство перед зданием, с его крыши, просматривалось изумительно. Виктор выбрал для поста место как раз над центральным входом, положив справа от себя снайперскую ОСВ-96 калибра 12,7 мм. На беглом инструктаже, прошедшем буквально 15 минут назад на повышенных тонах в нервной атмосфере, ему абсолютно незнакомый человек поставил задачу. Причем боевую, после которой его группе раздали боевые патроны, даже не заставляя за них расписаться в журнале (в мирное время этого не могло случиться. Могли продать налево танк, угнать истребитель, но чтобы не расписаться за полученные патроны?!)
Но содержание боевой задачи его еще больше поставило в недоумение. Как лучшему снайперу подразделения, ему настоятельно посоветовали забыть про винтовку. Затем выдали на руки цифровую видеокамеру с мощнейшей оптикой и приказали снимать все движущиеся незнакомые (и чтоб ничему не удивлялся) объекты с максимальным оптическим приближением.
А к видеокамере чуть ли не изолентой примотана радиостанция с наспех припаянным переходником. Как всегда: какой-то большой бонза решил находиться в центре событий чужим потом и кровью, наблюдая их из безопасного места по монитору и, конечно, при этом ругая всех за нерасторопность и глупость. Ну ладно, это не его проблемы, думал Виктор, в очередной раз в видеоглазок осматривая картину внизу.
Пространство вокруг пятиэтажного здания научно-исследовательского института казалось вымершим – мирных жителей в срочном порядке эвакуировали. Но зато заменили их почти на такое же количество военных: все дороги к НИИ перекрывали танки, во всех дворах стояли самоходные зенитно-ракетные комплексы, на всех крышах расположились гранатометчики, снайперы, укрывшись под камуфляжными лохматыми костюмами, плохо гармонировавшими с черным рубероидом крыш. Все наспех, никаких окопов для бронетехники и вообще никакой логики. Полный абсурд, скорее, походивший на подготовку к показательному фейерверку, чем к бою. Почему на их крыше, кроме группы снайперов, которым запретили применять оружие (только для самообороны, в случае явной угрозы) больше никого нет? А если десант с воздуха? Как будто разыгрывалась сценка преднамеренной сдачи здания НИИ, но со спецэффектами, с показательным боем.
В наушниках клацнуло, и в ушах проревел голос: «Внимание! Боевая готовность. Направление – восток. Огонь по команде». Виктор направил окуляр в указанном направлении – встающее утреннее солнце слепило, било прямо в глаза, несмотря на длинную бленду на объективе. Из-за солнечного зайчика поздно заметил дискообразный объект, примерно 70 м в поперечнике, когда тот уже находился примерно в 3 км от них. Сразу вспомнилась команда ничему не удивляться. Но нервами не покомандуешь, перед ним в воздухе возник неопознанный летающий объект и душа сразу сжалась и спряталась в пятки. Получалось, что воевать то придется с инопланетянами? Обычное спокойствие снайпера улетучилось, сменившись удивлением и ужасным холодком страха. В наушниках застрекотала на разные голоса привычная неразбериха перед спонтанными боевыми действиями. Кто-то крыл матом зенитчиков, прозевавших объект радиолокационными станциями. Вдруг окружающаяся тишина и спокойствие взорвались. Задрожала земля, все вокруг наполнилось воем и треском – одновременно больше десятка ракет рванули к диску, их вой заглушал стрекот 30 мм зениток. Вот одна ракета, как в замедленной съемке, развалилась в воздухе, сбитая своей же случайной трассирующей очередью. Остальные достигали цели и… исчезали. Не взрывались, не рикошетили, а вроде моментально превращались в туман, рассеивались в воздухе, дойдя до определенного барьера. Объект, не меняя траектории и не обращая внимания на ракетно – пушечный обстрел, снизился, на мгновение коснувшись земли под страшный грохот. На секунду все замерло, раздавался только звон разлетающегося падающего стекла по всему району, не выдержавшего звукового удара. Неужели сбили? Замолчавшие было зенитки опять открыли ураганный огонь. Диск окутался еще больше точками, появляющимися от соприкосновения снарядов с невидимым барьером , оторвался от земли и по пологой траектории взмыл вверх. Сейчас бы залп подкалиберными снарядами из танковых орудий по цели – мелькнуло в голове. Все, прогнали противника? Дискоид в окуляре стремительно уменьшался в размерах. Почему же они все еще стреляют? Объектив опустился ниже, прошелся по земле, тщательно вспахиваемой очередями малокалиберных пушек и взрывами осколочно-фугасных снарядов и натолкнулся на что-то неправильное, почти летевшее над землей по криволинейной траектории. Виктор тщательно пытался отследить маршрут этого «нечто», во все глаза разглядывая его.
В клубах дыма и поднявшейся пыли очень трудно что – то разглядеть в подробностях, но опытный глаз профессионального стрелка выхватывал отдельные моменты. И, как пазлы, собирал из разрозненных фрагментов целую картину, вырисовывая внешний облик и тактику быстро приближающегося врага, скользящего над землей, как жук-водомерка над поверхностью воды.
А «нечто» и впрямь напоминало жука, незнакомого с гравитационными законами физики: так легко, как невесомый, менял направление движения, резко, без закругленных поворотов, на первый взгляд напоминая беспорядочное броуновское движение. Беспорядочное для стрелка, пытающегося в него прицелиться – упреждение вычислить и взять не представлялось возможным. Только если попасть случайным снарядом в сплошной стене огня. Или лазером, выжигающим сетчатку глаз, который где-то должен быть. И не один. А между тем нелогичные зигзаги неумолимо приближали противника, увеличивая его в объективе. Уже можно рассмотреть серебристое вытянутое тело с черным полушарием наверху, неуловимо перебиравшее суставчатыми лапами. Временами вокруг тела возникали белые облачка – в тех местах, куда его должны были ужалить трассирующие следы снарядов, бьющие по невероятной броне. Снаряды почему-то били только в лоб: вся бронетехника, мимо которой пролетал «жук», замирала после первого выстрела, первой очереди.
С крыш домов падали гранатометчики, замирали снайперы после одного-единственного выстрела, роняя винтовки или задирая ствол вверх на парапете крыш. Как будто монстр вычислял стрелков по траектории полета пули, посылая в ответ невидимый глазу убийственный луч. В сплошном гуле послышался отдельный взрыв, улицу перегородила взметнувшаяся стена огня – работа минеров. Из красно-черных клубов вылетело серебристое тело, пролетев по инерции с десяток метров, и шмякнулось на асфальт с поджатыми по – жучьи шестью лапами. Пауза в стремительном продвижении продолжалась доли секунды, когда монстр, как черепаха, весь спрятался в защитную оболочку брони. Но снайпер даже не успел обрадоваться удачному подрыву мин, как лапы монстра пружинно распрямились, и смертельное нечто, оставляя за собой безжизненное пространство, опять рвануло вперед.
Виктор оторвался от окуляра, когда серебристой торпеде оставалось преодолеть до входа в здание метров пятьдесят. Он обернулся ко второму номеру:
– Сергей, смотри за стволом, я вниз!
Но тот за адским грохотом ничего не услышал, рассматривая что-то правее. Там, из скашиваемых взрывами снарядов деревьев парка, из черного сплошного дымового шлейфа вырвался еще один жукообразный.
– Твою маму! – Виктор рывком вскочил и бросился к выходу на чердак. В голове чередовались две мысли: он обречен, здание заминировано, оно не может быть не заминировано. И вторая: про огромный, просторный кабинет на пятом этаже. Который им показали на всякий случай и тут же захлопнули перед ними дверь. Цель тогда еще неизвестного, неведомого врага. В голове нарисовалась картина огромного взрыва здания института, и жалкий человечек, вылетающий из окна с видеокамерой в руках. Тут же картина сменилась мыслью: он должен заснять чужака вблизи. Это можно сделать, ведь тех, кто по нему не стреляет, он не трогает.
Под ногами промелькнули ступени лестницы с крыши, коридор пожарного выхода, поворот налево, коридор пошире, еще поворот, сейчас за третьей дверью с кодовым замком должен находиться еще один хитрый коридор, ведущий в искомый кабинет. Вот в этот коридор ему уже «табу» без допуска или сопровождения. Только по нему можно проникнуть в нужный кабинет, жукообразные должны идти только здесь.
Виктор положил камеру на пол, направил объектив вдоль прохода, включил ее, а сам отошел на пять шагов назад, на всякий случай подняв руки вверх с раскрытыми ладонями – международный жест мирных намерений. Может, эти твари не станут его убивать. Можно хотя бы спрятаться за угол, но то ли любопытство победило, то ли успокоил вид поля боя, будто не настоящего, игрушечного, где нет крови, криков раненых, в общем, Виктор застыл на месте, превратившись сам в видеокамеру.
Даже сквозь гул и грохот где-то далеко за стенами он услышал быстрый топот поднимающихся по лестнице шагов. Сразу ком подкатил к горлу, который не получалось сглотнуть, и мелко завибрировали пальцы рук. Вместо ожидаемого металлического цокота звук оказался на удивление мягким от такой металлической туши. Ближе, ближе, вот оно показывается из-за поворота…
Девчонка с рыжими разметавшимися волосами мчалась на него во весь опор, слишком быстро для человека. Значит, не всех успели эвакуировать, какую-то лаборантку в спешке не заметили. Она резко затормозила перед дверями в «его» коридор, замок клацнул.
– Стой, не туда, там убьют, – Виктор замахал на нее руками. Рыжеволосая даже не обратила на его крик внимания, она толкнула дверь и скрылась за нею. До снайпера не сразу дошло, что в дверь не вводилось никаких кодов, никаких магнитных карточек, замок щелкнул сам, впустив девчонку.
Щелчок закрывающейся двери слился с новым звуком, часто-часто по лестнице застучало что-то потяжелее, чем женские легкие кроссовки, и из-за того – же поворота, не сбавляя скорости на вираж, вырвалась тварь. Тяжелая серебристо-серая торпеда, по тараканьи, незаметно для глаз, перебирая суставчатыми лапами. Вот в этот момент Витя понял, что раньше по-настоящему он еще никогда не боялся, так что даже в брюках стало тепло и очень сыро.
Тварь, накренив по самолетному корпус, сделала вираж, входя в поворот в паре метров перед видеокамерой, ворвалась в дверь, которую за мгновение до этого чем-то вынесло, выбило, вышибло с треском, и скрылась вслед за рыжеволосой девчонкой.
Руки сами опустились вниз, колени подогнулись, Виктор сел на корточки, удивленно рассматривая мокрое пятно на брюках, тянувшееся от ширинки вниз. Его внимание отвлек еще один звук, опять впереди по коридору: на него неслась очередная торпеда, целясь тупорылым носом прямо ему в голову. Тело вскочило само, отпрыгнув вправо, и больно ударилось плечом о стену. Не почувствовав боли, человек безумными глазами таращился на инопланетную тварь. Та резко затормозила у вышибленной двери, по-видимому, контролируя коридор. Вся она, похожая на картинку компьютерной графики свихнувшегося программиста, находилась под еле заметным прозрачным коконом, застывшая, как статуя. Но Виктор знал наверняка, что спусковой крючок нажать не успел бы…
– А-а-а-а!! – крик ужаса из кабинета, куда умчалось первое «нечто», чуть не разорвал барабанные перепонки и, как холодной водой, отрезвил снайпера. Очень громкая пощечина мужчине, привыкшему работать в экстремальных условиях. Как он оказался у раскрытой двери в кабинет, по дороге даже пытаясь оттолкнуть тварь, он не помнил. Не помнил, что левая кисть, коснувшись невидимой брони, погрузилась в нее, но с другой стороны не появилась, исчезнув на всю оставшуюся жизнь. Помнил, что стоит в дверном проеме, в паре метров перед ним тварь, а за креслом, стоявшим посреди кабинета, рыжеволосая девчонка глотает что-то, вытащенное из системного блока компьютера. Потом через весь кабинет растянулась молния, разряд ударил в женское тело, и пока то падало с грохотом на пол, многоножка уже деловито разбирала кресло… Меньше чем за полминуты на спине монстра, в неизвестно откуда появившихся гибких хомутах, оказались ведрообразный наголовник от кресла, какой-то прибор и девчонка. То ли без сознания, то ли молния вовсе оказалась для нее смертельной.