Второй шанс 3. Фортунат

– Хорошо, папа, сделаю всё так, как ты скажешь.

– Вот и хорошо, сын, – радостно потер ладошки Александр Николаевич, – откладывать мероприятие не станем, через месячишко с честным пирком, да и за свадебку. Ты не куксись, Виктор, девка, на самом деле, всем на загляденье. Еще спасибо отцу скажешь за заботу.

– Спасибо, папенька! – С нескрываемой иронией в голосе произнес Орлов-младший.

– Благодарить потом будешь, – патриарх сделал вид, что не заметил сарказма в словах сына, – А пока посидишь здесь в Суздале под моим присмотром.

На что молодой Орлов лишь обреченно кивнул.

***

Василиса Егоровна хватилась Андрея лишь через пару дней. Поначалу она подумала, что её воспитанник задержался у какой веселой вдовушки. Дело молодое, и ничего в этом предосудительного она не усматривала. Однако минули сутки, вторые, затем и третьи, вот тогда лишь женское сердце забило тревогу. Третьякова велела запрячь возок, прокатилась по близлежащим деревням и пообщалась с людьми. Оказалось, что никто Андрея Воронцова там не видел и ничего о нем не слышал. Даже самые заядлые окрестные сплетницы, черпающие слухи едва ли не напрямую из пресловутого информационного поля планеты, не смогли сказать ничего определенного о судьбе пропавшего юноши.

Женщина не стала пороть горячку и не помчалась сломя голову, в Боровеск бить во все колокола и поднимать народ на поиски. Она вернулась обратно в поместье, чтобы хорошенько обмозговать ситуацию.

На её счастье Пров Николаевич в это время находился во Владимире по делам своего большого хозяйства, если не задержат обстоятельства вернется только к Рождеству. Отставной майор, как человек дела, тут же развернул бы бурную деятельность, чем, сам не желая того, мог запросто навредить Андрею. А еще любящее по-матерински женское сердце настоятельно подсказывало, что суетиться не стоит, ничего плохого с её Андрюшенькой, обладателем весьма продвинутого Дара ведуна, случиться не может.

По прибытии в имение Воронцов не стал посвящать самого близкого человека в проблемы, связанные со значительным повреждением своего Источника. Однако Василиса Егоровна хоть ни на мгновение не сомневалась в способностях юноши выйти победителем из любой ситуации, при всем при этом что-то непонятное тревожное, будто кошачьими коготками, неумолимо скребло где-то в глубине души, не позволяя окончательно успокоиться.

Посидела, поразмыслила, как могла подавила разного рода нехорошие мысли, нет-нет, да мелькающие в голове. В конечном итоге все-таки решила начать действовать. Поскольку в компетентность полиции, и той же жандармерии. Третьякова не особо верила, она решила обратиться за помощью к частному детективу. Это вам не какой-нибудь штабс-капитан следователь от полиции, протирающий штаны на рабочем месте за казенное жалованье. Хорошо проплаченный сыщик будет ночами не спать, землю рыть и в конечном итоге узнает все, что ей необходимо. Вот тогда с неопровержимыми доказательствами на руках можно идти в полицию ли, жандармерию ли, даже к самому Царю-Батюшке с челобитной, поскольку как дворянка, она имеет на это полное право.

Из разговоров постоянных посетительниц салона мадам Бубновой Егоровне было известно, что подходящая для её целей кандидатура проживает в Калуге. Капитан от жандармерии в отставке Вольский Адам Конрадович, по происхождению поляк или жид (в вопросе его национальной принадлежности мнения кумушек кардинально расходились), занимается частной следственной практикой. За свою работу берет дорого, однако результат практически гарантирован. В частности, очень многих неверных жен, а также мужей ему удалось вывести на чистую воду. Однако чаще всего детектив берется за расследование дел, с которыми не смогли справиться официальные следственные органы и, как правило, добивается в этом успеха.

К обеду следующего дня Василиса Егоровна стояла перед дверью квартиры знаменитого сыщика. А еще через четверть часа после взаимного знакомства она сидела в удобном кресле роскошного кабинета и деловито, без каких-либо сантиментов излагала обстоятельства дела, заставившего её обратиться за помощью к «самому именитому частному детективу Российской Империи». Насчет столь выдающейся именитости Егоровна, разумеется, приплела от себя, однако со стороны Вольского возражений не последовало, кажется, он на самом деле считал себя таковым.

Вольский оказался мужчиной лет сорока пяти, физически развит, строен, волосы светло-русые коротко стриженные, чисто бритое лицо ничем особенным не выделяется, лишь взгляд выразительных серых глаз однозначно свидетельствует о том, что вас слушают со всем вниманием и пониманием.

«Вне всякого сомнения, поляк», – сделала вывод помещица и на душе у неё стало как-то поспокойнее. Представителям «жидовского племени» она по необъяснимой причине не очень доверяла и даже их опасалась, несмотря на то, что на сон грядущий любила почитать Священное Писание, при этом всегда сопереживала еврейскому народу то и дело попадавшему во всякие неприятные жизненные ситуации.

– Ну что же, уважаемая Василиса Егоровна, – детектив одарил даму обаятельной улыбкой после окончания её недолгого рассказа, – в данный момент я более или менее свободен от дел насущных, посему имею возможность заняться вашей проблемой. Мои расценки, с вашего позволения, – мужчина протянул Третьяковой прайс-лист, отпечатанный типографским способом на дорогой бумаге.

Посетительница не посчитала нужным хотя бы мельком пробежать глазами текст.

– Адам Конрадович, для меня важен результат, а насчет денег не переживайте, заплачу сколько скажете.

– В таком случае, с вас три тысячи в ассигнациях на текущие расходы. Остальная сумма по результатам расследования.

К вечеру того же дня Третьякова и Вольский вышли из купейного вагона скорого поезда Киев-Владимир и направились в сторону привокзального трактира Еремея Силыча Сидорова, где хозяйку поджидал её пароконный возок. В руках частного детектива был небольшой кожаный портфель темно-коричневого цвета и никаких других вещей.

В поместье прибыли к десяти вечера. Несмотря на столь поздний час, детектив плотно поужинал, отдав дань уважения домашним наливкам помещицы особенно вишневой и абрикосовой. Хозяйка ограничилась лишь легким овощным салатом. После ужина горничная постелила мужчине в одной из гостевых комнат.

На следующее утро после завтрака еще в предрассветных сумерках хозяйка и гость отправились по следам пропавшего юноши. Вне всякого сомнения, Вольский обладал определенными чародейскими способностями, поскольку «след взял» без какого либо труда. Проплутав изрядно по лесу, наша парочка вышла непосредственно к месту, где произошел собственно захват Андрея неведомыми похитителями. Адам Конрадович едва ли не на коленках облазил пятачок диаметром в пять саженей. В извлеченную из кожаного портфеля пробирку он даже щепотку почвы поместил. Егоровна поняла, что детектив что-то нащупал, однако, несмотря на все её расспросы, никаких предварительных выводов не озвучил, лишь отбояривался довольно неуклюже, дескать, скоро лишь сказка сказывается, дело делается не быстро.

После обеда, он вежливо раскланялся с хозяйкой поместья и на предоставленном Третьяковой возке, отправился на железнодорожную станцию, пообещав заглянуть где-то через недельку-другую уже с вполне конкретными результатами. Эти его слова вполне успокоили женщину.

А через десять дней в регулярно доставляемых в поместье калужских «Вестях» она прочитала некролог по поводу «гибели под колесами конного экипажа в городе Суздаль» почетного гражданина Калуги Вольского Адама Конрадовича. По опубликованной фотографии в черной рамке, несмотря на отвратительное качество изображения, несложно было узнать её недавнего гостя. Впрочем, женщине хватило лишь имени, поскольку Адамы Конрадовичи Вольские на Руси нечасто встречаются. Трагическая судьба то ли поляка, то ли жида мало волновала изрядно битую судьбой немолодую женщину. В свете случившегося, ей вдруг стало невыносимо страшно за судьбу другого горячо любимого человека.

Неожиданно Третьякова почувствовала сильное сердцебиение, перед глазами все помутилось от внезапно накативших слез, злосчастная газетенка выскользнула из её ослабевших рук и плавно опустилась на пол. Женщине хотелось куда-нибудь бежать, громко кричать о своем горе, требовать у власть предержащих немедленно начать прилагать все возможные усилия по поиску Андрея. Однако обессилевшие ноги никак не желали подчиняться её воле и не позволяли ей хотя бы подняться с кресла.

Неожиданно входная дверь в гостиную широко распахнулась и на пороге появилась какая-то расплывчатая фигура. Сквозь плотную пелену льющихся из глаз слез Егоровна сразу не поняла, кто именно заявился к ней в дом. Лишь протерев лицо носовым платочком, она получила возможность опознать пришельца. А узнав, сначала негромко хихикнула, затем нервно расхохоталась в голос, уж больно забавный тот имел вид.

Глава 4

Серая лошадка в чистом поле скачет,

Вечно мать украдкой по сыночку плачет.

Ну а он далече где-то затерялся,

На пути на Млечном след его остался.

На пути на Млечном след его остался.

А. Г. Поперечный

Смотрю на свою покровительницу и благодетельницу, и сердце в груди от радости начинает работать с перебоями. А что это она плачет навзрыд? Тут радоваться нужно – все-таки мне удалось вырваться из того странного страшного и непонятного мира. Ах да, она же ничего не знает и наверняка считала меня умершим. Но вот, протерла глазки платочком, лишь после этого по выражению её лица я понял, что узнан. Однако первая реакция Егоровны на явление «блудного сына» оказалась для меня совершенно непредсказуемой. Вместо того, чтобы кинуться на шею «свому дорогому Андрюшеньке» Третьякова разразилась громким нервическим смехом. Ладно, пусть повеселится женщина, оно ведь у самых железных леди нервы не из стальной проволоки, и реакция на стресс может быть самой непредсказуемой. Это еще очень даже хорошо, что, увидев меня, бабуля не грохнулась в обморок, а всего лишь весело расхохоталась.

Убедившись, что с самым дорогим для меня в этом мире человеком все в порядке, я буквально сполз по стенке на пол. Устал, как загнанная коняга. Дорога к дому оказалась вовсе не легкой прогулкой, как мне поначалу это виделось. Мир за Гранью (как его называют люди Орловых) вовсе не райское местечко, а некое подобие ада, и мы с моим новым приятелем в этом очень скоро убедились.

Впрочем, обо всем по порядку.

Проглот оказался существом вполне понятливым и самое главное – управляемым. А еще он был необычайно вынослив и быстр. Пятьдесят километров в час на участках без препятствий для него не были пределом, однако средняя скорость его передвижения держалась где-то на уровне тридцати. Таким образом, за четырнадцать часов непрерывного бега в светлое время суток нам удавалось преодолевать от четырех сотен километров и более.

Жаль, но по ночам мой «маунт» становился вялым и терял способность не то что бежать, но и вовсе передвигаться. Лишь смертельная опасность могла заставить его шевелить конечностями. Если бы не это обстоятельство, время, проведенное в пути, можно было бы сократить на несколько дней. Впрочем, это я уже наглею – всё нам людям мало, везде ищем еще большую выгоду. А куда уж больше? Теперь мне не нужно самому топтать землю ногами. А еще, отныне нам не мешали разбросанные по дорожному покрытию всякие мелкие предметы. Необычайно твердые копыта моего скакуна превращали проржавевший металл и потерявшие прочность композиты буквально в пыль. А мешавшие нашему продвижению более или менее крупные остовы транспортных средств я попросту отбрасывал «воздушными кулаками» на обочину, освобождая дорогу набравшему изрядную скорость Проглоту, не просто бегущему, а пережевывающему на ходу очередную любопытную тварюшку, примчавшуюся на свою беду посмотреть, что за тарарам творится на дороге.

Однажды в далеком детстве я стал свидетелем издевательства соседских мальчишек над бездомным котом. Они привязали в хвосту несчастного животного пару консервных банок и с радостным гиком гонялись за ним по двору. Впрочем, их радость продолжалась недолго, дворник Селим разогнал мучителей метлой, затем освободил животное. Кот потом прижился в кондейке, где хранился дворницкий инвентарь, Селим начал его подкармливать, а за ним и некоторые другие жители нашего дома. Вскоре безымянный заморыш превратился в упитанного любимца всего двора по имени Василий, особенно, после того, как однажды пробежал мимо вечно судачащих на лавке кумушек со здоровенной крысой в зубах… Прошу прощения, немного отвлекся. Так, к чему это я про кота? А к тому, что наша дружная компашка в процессе движения по дороге издавала звуки, напоминающие перезвон привязанных к кошачьему хвосту консервных банок. Данное обстоятельство не могло не вызвать переполох в умах окрестных обитателей. И если травоядные старались убраться как можно дальше от источника шума, хищники наоборот, рассчитывали здесь поживиться. Прибегали иногда поодиночке, но чаще стаями. Тут уж я отрывался по полной, парочку убивал, остальных для сохранения экологического баланса отгонял огнем. Поверженных тварей, Проглот тут же хватал щупальцами и прямо на ходу начинал употреблять в пищу. Крайне не эстетично, скажу вам. Брызги крови, ошметки плоти и прочего дерьма, мне приходилось от всего этого прикрываться силовым щитом. Таким образом мой скакун находился в перманентном процессе поглощения и переваривания пищи. Поначалу я был удивлен этой его способностью. Однако уже через сутки отметил у него существенную прибавку в весе и габаритах. Прям как в сказке Пушкина: «Он растет на радость нам не по дням, а по часам». Тоже мне князь Гвидон. При таком режиме питания, пожалуй, скоро размером со слона станет. Да и пускай себе растет, мне не жалко.

Еще до наступления темного времени суток я подыскивал для себя очередное убежище в виде одного из многочисленных «мотелей». Лучше убежища не придумать. Несмотря на видимую хлипкость, стены местных зданий, изготовлены (как подсказал мне Дар ведуна) методом 3-D печати из вполне прочной и долговечной пластмассы, ко всему прочему, усилены композитной арматурой. В отличие от высотных городских зданий, эти придорожные домишки хоть и обрастали ползучей зеленью по самую крышу, особо сильного давления растительной массы не испытывали, поэтому разрушениям практически не подверглись. Поскольку, основной удар неведомым оружием пришелся по центральной части городов, вне зоны поражения многие, особенно малоэтажные здания остались целыми и простоят еще долгие десятилетия, вполне возможно – века.

Лишь единственный раз мне довелось наткнуться на провал диаметром пять сотен метров абсолютно круглой формы, расположенный вне городской черты, аккурат посреди дороги. Странно, вполне готовый бассейн не был заполнен водой. Вместо неё внутри клубилось что-то похожее на плотный густой дым, как от горящих покрышек, всех мыслимых оттенков черного, часто с заметной синевой или прозеленью. Близко к обнаруженному объекту я не приближался – уж больно неприятно и опасно выглядела клубящаяся масса. Обогнули дыру в земле по дуге большого радиуса и поскакали дальше своей дорогой. При других обстоятельствах я, вполне возможно, и посвятил бы изучению обнаруженного феномена пару-тройку часов, но сейчас меня более всего занимали собственные дела неотложного характера.

Разумеется, я бы покопался и в городах. Ну не может там не сохраниться что-нибудь эдакое техно-магическое, что впоследствии можно было приспособить к пользе людей на Земле. Судя по развитой инфраструктуре, использующей магию во всех сферах жизни, здесь наверняка имеется то, чего так сильно недостает землянам, а именно, фундаментальные базы научных знаний по магии. Взять хотя бы здешний транспорт. Наполненный энергией малюсенький ограненный кристалл природного происхождения, чаще всего кварц, вполне себе питал энергией двигатель как легкового автомобиля, так и огромного контейнеровоза. Жаль, что при попытке повторной зарядки, эти энергетические аккумуляторы рассыпались в мельчайшую пыль. Почему бы не записывать на такие же кристаллы знания? Лично я не вижу препятствий, ну не может существовать никакая цивилизация без информационных хранилищ. Вот бы добраться до одного из них. Бумажные книги, если таковые здесь и были, вполне могли сохраниться где-нибудь в сухих подвалах, изолированных от внешней среды. Вот работы будет разного рода лингвистам. Но я бы все-таки более всего настраивался на поиск именно маго-электронных средств хранения информации на более долговечных носителях.

По моему глубокому убеждению, чародейство вовсе не какое-то чудо чудное, диво дивное, доступное отдельным избранным разумным. Сам я неоднократно убеждался в том, что наличие Источника присуще всякому живому существу обладающему более или менее развитым интеллектом. Это касаемо не только людей, но также и животных. Например, в качестве эксперимента, коту Сидору я активировал его Источник. Теперь, благодаря своим новым способностям, он намного лучше ощущает окружающее пространство, что здорово помогает ему в процессе охоты.

Однако у большинства людей магические способности находятся в латентном (то есть, спящем) состоянии. Не ограничившись котом, я провел тайный эксперимент на людях. Пару лет назад я пробудил Дар у дюжины добролюбовских парней и девок. То-то радости было у боярских рекрутеров обнаружить в одной деревне аномальное количество одаренных. Чтобы не нарушать статистику, заниматься подобными вещами прекратил. Может когда-нибудь в будущем, помимо лекарских дел стану это делать на коммерческой основе. И не нужно упрекать меня в излишнем корыстолюбии. По моему глубокому убеждению, всякая честно выполненная работа должна быть достойно оплачена. Разумеется, какой-нибудь среднестатистический крестьянин или мещанин не способны наскрести нужную сумму для проведения означенной процедуры. Однако у царя-батюшки, да и у бояр имеются вполне себе плотно набитые кубышки – пусть раскошеливаются. Ради увеличения числа одаренных подданных, способных впоследствии принести государству и родам великую пользу, мне кажется, не стоит жалеть презренного злата. А уж как распорядиться доходами, я после придумаю.

Мечты-мечты, чтобы быть великим чародеем, нужно стать абсолютно независимым ни от кого человеком. А сейчас только заяви во всеуслышание о своем чудо-даре пробуждать у неодаренных магические способности, как тут же захомутают и определят в золотую клетку, могут и не в золотую, а в мрачное узилище, паши, мол, негр, солнце еще высоко. Б-р-р! Не, нам такого счастья не нать.

В тандеме с Проглотом мы продвигались уже трое суток. По примерным прикидкам с такой скоростью мы окажемся у «моего» портального камня дня за четыре, максимум за пять.

Ага, что-нибудь запланируй и тут же рассмешишь боженьку. На сей раз этот бородатый персонаж, едва не свалился с облака от смеха и подложил нам с приятелем такую свинью, что злейшему врагу не пожелаешь.

Раннее утро, местное дневное светило только-только показало свой светлый лик над кронами деревьев. Вот ту-то мое чуткое сознание уловило кардинальные перемены, произошедшие в окружающей обстановке. Во-первых, солнце и небо частично потеряли присущий им оттенок зелени. Небо так и вовсе стало почти голубым, а трава и листья на деревьях позеленели. Да, да, именно листья, поскольку древесные гиганты теперь уже не выглядели кактусами-переростками. Это были обычные деревья, свойственные всякому земному лесу. Но самым главным фактором стало значительное снижение уровня магического фона, и это для меня оказалось не самым приятным моментом, поскольку я уже привык бесконтрольно гонять туда-сюда энергопотоки, плести из них всякие замысловатые кружева, и вообще, чувствовать себя эдаким местечковым божком. Вне всякого сомнения, мы с приятелем удалились довольно далеко от эпицентра магического взрыва. Впрочем, даже в условиях некоторого понижения плотности энергетического фона за прошедшие дни мои чародейские возможности изрядно подросли. По моим субъективным оценкам Источник, каналы и внешние астральные оболочки не только восстановили былой потенциал, но изрядно продвинулись в своем развитии.

Насколько? Тут нужно экспериментировать и считать. Например, греть воду в бочке и замерять скорость повышения её температуры и время полного испарения жидкости, поднимать пудовые гири посредством силовых щитов и воздушных конструктов. Эти и еще множество приемов объективного контроля были когда-то мною разработаны в процессе изучения собственного Дара. Однако для реализации задуманного в данный момент у меня не было ни времени, ни желания.

Домой! Скорее домой! Успокаивать Егоровну и воплощать в жизнь планы мести. Ух, сколько у меня в голове этих планов!

Отсутствие вокруг признаков разумной жизни успокаивало, ибо достойная подляна могла прилететь исключительно от высокоинтеллектуального существа, обычных хищных тварей я не опасался. Однако, как показало недалекое будущее, моя самонадеянность едва не стоила жизни мне и моему товарищу.

Тут следует упомянуть еще об одном интересном обстоятельстве. Еще в самом начале нашего совместного путешествия я оценил магические возможности Проглота с целью их прокачки, дабы впоследствии, оставшись без меня, тот смог успешно обороняться от хищников. Магический Дар, хоть и слабый у него все-таки имелся. Мне удалось объединить свой и его Источники, а также внутренние энергетические каналы в единую систему и начать прокачивать их в комплексе. Несмотря на довольно развитый мозг и зачатки интеллекта, мой скакун не мог считаться в полной мере разумным. Данное обстоятельство позволило мне легко подчинить его разум своей воле, что в свою очередь, обеспечило неограниченный доступ к его магическому функционалу.

Так вот, не вдаваясь в ненужные профессиональные тонкости, скажу, что мне удалось сделать из своего скакуна довольно приличного мага-стихийника с уклоном в управление электричеством. Интересно было наблюдать особенно с наступлением темноты, как из каждого его щупальца вылетает молния и бьет в различные предметы, контактирующие с почвой. Деревья вполне себе приличных размеров наш шалун валил будто спички, а от тварей, желающих оценить наши с ним кулинарные достоинства, оставались лишь обугленные трупы, которые потом с аппетитом пожирались Проглотом. На относительно дальней дистанции эта его способность действовала лишь в дождливую погоду, а вот вблизи ранее беззащитное создание превратилось в самую настоящую неприступную крепость, поскольку научилось пулять молниями из всех своих восьми верхних конечностей практически беспрерывно.

Мой приятель вполне отдавал себе отчет, кому он обязан своими новыми возможностями, отчего испытывал ко мне еще более теплые чувства, чем в самом начале нашего с ним знакомства. Прям отлично выдрессированный ментовской пес Мухтар или пограничный Трезорка. Можно сказать, идеальный питомец, жаль слишком большой и на вид необычен. Эдакое чудо-юдо с собой на Землю не возьмешь.

Так вот, отметил про себя произошедшие изменения в окружающей обстановке и тут же о них забыл. А чего париться лишний раз? Всё равно от меня ничего не зависит. Тут из глубин памяти неожиданно всплыли давно забытые слова, и я затянул демоническим басом на мотив арии Иуды из бессмертной рок-оперы «Jesus Christ Superstar»:

– Я великий Карабас-Барабас,

От меня все впадают в экстаз,

Папа Карло и Мальвина и Пьеро-о-о-о!

А я всех вырубить могу,

Но я силы берегу,

Потому что берегу здоровье.

Я силен и могуч,

Я гоняю стаи туч,

Но мешает мне спокойно жить Буратино…

Эта незамысловатая хрень была рождена в далекие семидесятые годы прошлого века в недрах Географического факультета МГУ. Решили как-то несколько приятелей побаловать себя по случаю окончания очередной экзаменационной сессии вкусными коктейлями из вишневого «Рубина», приобретенного в расположенном неподалеку от студгородка магазине «Балатон», и простой русской водки. В процессе распития напитка у одного из присутствовавших родилась идея написать и поставить на подмостках студенческого театра какую-нибудь рок-оперу. В те времена мода такая была, рок-оперы сочинять. Поскольку композитора в их среде не нашлось, было решено взять за основу великое произведение Эндрю Ллойда Уэббера и Тима Райса. Народ вдохновился и решил объединить в одном флаконе «Иисуса Христа» и не менее бессмертное произведение «Золотой ключик» Под общим названием «Буратино – Суперпоц» по пьяной лавочке тут же выдали арию Карабаса-Барабаса. Далее дело зашло в тупик, ибо замутненное алкоголем сознание географов начало выдавать сущие непотребства. Короче, идея была похерена, но время от времени кто-нибудь из студентов нет-нет да выдавал у костра «Великого Карабаса-Барабаса».

Откуда я всё это знаю? А от одного бывшего студента означенного факультета Московского Университета Николая Васильевича Щукина главного метеоролога нашего региона, и аж целого кандидата, отчего-то не географических, а физико-математических наук. Было дело, в конце восьмидесятых мой батя со своим лепшим корешем и неизменным партнером по бизнесу дядей Лёней в экстренном порядке отремонтировали «шестерку» (нет, не «Ауди А6», а обычный «жигуль») этого самого Николая Васильевича. После ремонта и приемки авто, довольный метеоролог организовал «поляну». Мужики пили водку, закусывали и общались, а я, как вполне полноценный помощник, пил лимонад, закусывал его вкусными бутерами с копченой колбасой и сыром и внимательно прислушивался к разговорам взрослых, мотая услышанное на ус. Впрочем, там и мотать-то особо нечего было, традиционный базар-вокзал за ТТХ «жигулей», «москвичей» и «запоров», иномарок в те времена в наших местах еще не было. После второго «пузыря» слегка замутненный алкоголем взгляд Щукина, упал на висевшую на стенке батиного гаража старенькую гитару, и он испросил разрешение у «честной компании» немного побренчать. Получив его, он исполнил эту самую балладу о Карабасе-Барабасе, а после поведал историю её создания. Самое удивительное, что мне на ум эта ерунда легла сразу. Отрывок из «Бородино» или из «Мцыри» выучить сущая проблема, а какое непотребство, особенно с матерщиной запоминалось влет. Вот и сейчас неожиданно всплыло в памяти.

Увлеченный пением я едва не пропустил появление опасного противника. Лишь резкое торможение Проглота привело меня в чувства, благо питомец не забыл о правилах техники безопасности и уберег седока от падения, обхватив своими мощными щупальцами. Причина столь резкого торможения совсем скоро стала для меня понятной. Три здоровенные твари перегораживали автотрассу.

Осознание пришло моментально. Это же гэвы! В своей эйфории от вернувшегося магического могущества я совсем упустил из виду вероятность встречи с этими безжалостными охотниками, обладающими зачатками разума, также, способными оперировать достаточно большими объемами магической энергии, которой вполне хватило одному представителю этого вида по имени Наракан для активации портального камня и прорыва в мой мир. Чтобы избавиться лишь от одной такой твари, мне пришлось изрядно пораскинуть мозгами и поработать руками. Теперь их перед нами аж целых три, вполне возможно, что еще кто-то, прикрывшись ментальными щитами, сидит в засаде и выбирает удачный момент для нападения. Три живые боевые машины, чьи далекие предки были специально генетически трансформированы, чтобы стать абсолютными воинами, признававшими волю лишь своих хозяев.

Ну и пусть, гэвов трое, но и я не тот беспомощный подросток, едва ступивший на магическую стезю, справлюсь как-нибудь.

Сходу зарядил по препятствующим нашему дальнейшему продвижению тварям тремя раскаленными до нескольких тысяч градусов шарами размером с крупный апельсин. Сам был несказанно удивлен, с какой невероятной скоростью мне удалось скомпилировать несколько магических конструктов, позволивших сначала спрессовать в небольших объемах приличную массу воздуха, заключив её в прочные коконы, затем так же быстро разогнать молекулы газов до бешенных скоростей и, наконец отправить со сверхзвуковой скоростью невыносимо сияющие даже в дневном свете шары каждый по собственной траектории. Шарахнуло по ушам знатно, будто стратегический бомбардировщик где-то неподалеку преодолел барьер скорости звука. Результат, однако, получился так себе. Магическим тварям удалось создать на пути моих снарядов силовые щиты. Лишь одной не повезло, мой файербол после встречи с невидимым препятствием ушел не вверх, а в «асфальт» аккурат ей под правую переднюю лапу. В результате гэв полностью лишился конечности, упал на дорогу, бешено рыча и корчась, и практически перестал представлять для нас с Проглотом какую-либо угрозу. Щиты же остальных монстров сработали идеально. Раскаленные шары улетели в лес, где рванули со страшной силой. Вообще-то я рассчитывал немного на другой результат. Впрочем, и так неплохо. Получив превентивный удар, твари растерялись, что позволило моему «коняге» рвануть со всей дури в образовавшийся разрыв. Мы практически проскочили, но один из охотников оказался достаточно резким и попытался ухватить зубами щупальце моего приятеля. И не просто попытался, а схватил. Ну думаю, остался Проглот без одной конечности. Ан нет, острые зубы гэва практически сомкнулись, но тут прямо в его пасть ударил толстенный сноп магического электричества. В одно мгновение безобразную рогатую башку монстра разнесло, будто перегретый паровой котел со сломанным ограничительным клапаном. От ошметков плоти меня спас щит, а вот от невыносимой вони, просочившейся из-за кромки силовой защиты он не уберег.

Итак два-ноль в нашу пользу. Ладно, не два – всего лишь полтора, поскольку, зная о регенеративных способностях этих тварей, несложно догадаться, что через пару дней гэв с оторванной лапой снова встанет в строй. Плевать, надеюсь, мы с моим скакуном будем к тому времени вне охотничьих угодий их прайда.

Третья тварь не стала бездумно кидаться на нашу грозную парочку. Замерев на месте, не сводила глаз с улепетывающей со всех ног несостоявшейся добычи. Из леса также никто не выскочил, значит, никакой засады не было. По моим субъективным данным, Проглот развил феноменальную скорость порядка сотни километров в час. М-да, оказывается, есть еще порох в пороховницах моего Горбунка. Впрочем, надолго его не хватило, но, преодолев полтора десятка верст за десять минут, он не грохнулся обессиленно на землю, а продолжил бег легкой трусцой, стараясь как можно дальше оторваться от страшного места и вероятного преследования обозленных неудачей хищников.