Качели судьбы 2. Триединый

Пролог

– Эй, Толян, глянь, бро, что творится в две тысячи тринадцатом секторе! – громко воскликнул брюнет лет тридцати, выйдя из нейротранса. И тут же потянулся к чашке успевшего остыть кофе.

Его коллега мужчина лет слегка за сорок с ярко рыжей волнистой шевелюрой, холеными бородкой и усами и огромными синими, как весеннее небо глазами недовольно поморщился.

– Достал, Стасик! Что там на этот раз? Наверняка опять какую муйню надыбал. – Я до твоего трудоустройства на место сисадмина жил себе здесь спокойно поживал…

– …и добра наживал, – закончил за коллегу явно традиционную фразу сослуживца Станислав. – Если по простому: девок портил и бросал, бессердечный ты наш красаучек. Ребенка не родил, дом не построил, дерево не посадил. Короче, жизненную программу не выполнил на все сто.

– Не дерзи старшим, – делано насупил брови шатен, – я те не баба детей рожать. А домами и деревьями пусть таджики занимаются, у них это лучше получается. Я же сисадмин в третьем поколении. Мой дед пахал как бабочка на самого Касперского. А это…

– Ну да, ну да! – тут в свою очередь возмутился брюнет. – Ты мне, Анатолий, про этого Касперского и своего грандфазера все уши прожужжал. Вот только потомки Евгения Валентиновича нынче на собственном искусственном острове в Индийском океане среди пальм, бананов и прочих экзотических фруктов живут и плевать им на весь остальной мир с его нескончаемыми проблемами. А ты продолжаешь протирать штаны, как это делали твои дед и батя, с единственной лишь разницей, что те портили зрение за монитором, а ты корежишь свои мозги посредством нейроконнектора. – Выплеснув негативную энергию, мужчина миролюбиво махнул рукой, давая понять, что не желает более продолжения неприятной для коллеги темы. – Лан, Толян, не бери в голову. Пусть Касперским – Касперское, сисадминам – сисадминово. Мы люди непривередливые, если что и по виртуальному Эдему погуляем и в виртуальном Индийском океане искупаемся.

– Ладно, Стас, – примирительно махнул рукой шатен, – проехали.

Судя по реакции этих двух мужчин, подобные пикировки между ними случались довольно часто. Причиной спора могла послужить любая ерунда. Оба быстро загорались, горячо спорили, но до драки дело не дошло ни разу. Стоит отметить, что не просто так эта парочка оказалась в одной дежурной смене в качестве смотрящих за приличной территорией игровой Вселенной «Чародеи войны». Психологи компании «Квинта Мэджик» подобрали этих двух, казалось бы абсолютно разных по темпераменту мужчин, в соответствии каким-то известным только им критериям.

Отхлебнув из своей чашки, Станислав недовольно поморщился.

– Кофе сегодня что-то не очень, ты не находишь, Анатоль?

На что коллега тряхнул рыжей гривой и серьезно посмотрел на товарища.

– Кофе как кофе, а то, что остыл, так нужно употреблять вовремя. Ладно, рассказывай, чего ты там накопал в две тысячи тринадцатом.

– А ты сам глянь. Ссылки на нужные логи я тебе скинул.

Системный администратор откинулся поудобнее на спинку кресла и, погрузившись в виртуальную реальность игрового мира, быстро прошелся по первой из десятка присланных коллегой архивных ссылок. На нейроэкране какой-то парнишка активно отмахивается киркой от десятка здоровенных крыс. На втором файле все тот же юноша старательно набивает тачку крысиными тушками и маскирует добычу сверху пустой породой. Затем еще одна схватка с грызунами, еще и еще. Наконец пещеру озаряет яркий свет, и следует системное оповещение о том, что верхний этаж подземелья полностью зачищен от монстров, иже с этим традиционное перечисление полученных геймером бонусов.

Выйдя из нейротранса шатен недоуменно посмотрел на брюнета.

– Ну и что тут необычного, Стас? Нуб решил пройти нубячий данжеон соло – явление вполне себе повсеместное. Некоторым хватает воли и упорства дойти до конца, но большая их часть, в конечном итоге, пасует перед трудностями и, что вполне закономерно, вливается в группу таких же нубов, чтобы прокачиваться совместными усилиями.

– Ха-ха и еще много раз – Ха! – Издевательски захлопал в ладоши более юный член дежурной группы системных администраторов. – Слона-то я и не заметил! Стареешь, Анатолий, нюх теряешь. Ты не обратил внимание, что этот солист обычный зэк из триста сорок шестой тюремной локации. В отравленных тебе логах вся информация на него имеется.

– А на хрена мне забивать башку данными о каком-то там каторжнике? – Недоуменно захлопал своими не по-мужски чересчур длинными ресницами Анатолий.

– Не, ты глянь, какие мы прынцы дацкие! Нам западло заценить, что там такого интересного нарыл их ничтожество коллега по смене! – Затем брюнет продолжил без былого ёрничанья: – Толь, а не кажется ли тебе странным наличие у «какого-то там каторжника» игрового интерфейса. Примитивного, конечно, но даже такой зэкам иметь не полагается, тем более, осужденным на пожизненные сроки.

После этих слов коллеги Анатолий вновь погрузился в нейротранс. На этот раз он проторчал в игровом мире значительно дольше времени. А когда вышел в реал, лицо его было весьма и весьма озабоченным.

– М-да, Стас, ты прав, сидельцы лагерей на системном уровне лишены доступа к игровому интерфейсу. Между тем Главный Искин категорически настаивает, что заключенный пятьдесят два триста сорок пять получил доступ к своему интерфейсу игровыми методами, более того, данная опция прописана в его персональных данных, привязанных к генетическому коду.

– Ну вот, могём, когда слегка мозгами пошевелим! – Радостно заулыбался коллега.

– Так это означает…

– Ну да, ты прав. Если тому парню хватит воли добраться до финиша, награда будет для него неожиданной, а если на пути к цели клювом не прощелкает, парочка рандомных сюрпрайзов ему будет обеспечено. Нехилых таких подарков, от которых я бы и сам не отказался – все-таки соло имеет ряд преимуществ перед групповухой… Впрочем, чего это я тебе банальные вещи разжевываю?

Мужчина не обратил внимания на легкую подковырку коллеги.

– Но это же ЧП, Стас. Если лагерная администрация что-то пронюхает шума не избежать.

– Да ты не кипишуйся, Толян, – радостно заулыбался брюнет. – Я тут немного покопался в логах. Так вот, отношения между арендаторами триста сорок шестой локи и нашим руководством весьма и весьма натянутые. Подробно не вникал, но дело касается довольно крупных денежных сумм. Короче, арендаторы требуют произвести коррекцию виртуальной реальности за счет «Квинта Мэджик», наши упираются, мол, оттопыривайте бабло и будет вам щастье. По идее, в договоре аренды ни о каких бесплатных работах фирмой арендодателем не предусмотрено, при всем при том эти жулики настаивают что мы им кругом обязаны.

– Ты хочешь сказать, если этому парню удастся полностью зачистить подземелье…

– Не «если», Анатолий, а «когда», судя по решимости и зверскому выражению морды лица того юноши. Жаль, что на серверах отсутствует какая-либо информация о нем. Было бы интересно узнать, за какие такие провинности он огрёб пожизненный срок.

На что Анатолий, плотоядно ощерился всеми тридцатью двумя безупречными кусалками.

– Так или иначе, Стас, случай неординарный. Руководство необходимо поставить в известность. А там пусть решают, что с этим делать дальше. Судя по настрою парня, решившего в одиночку зачистить подземелье, рано или поздно разразится грандиозный скандал. Поскольку именно тобой обнаружен факт… скажем так, непредумышленного читерства, тебе и писать рапорт наверх. Да, заодно глянь, за какие такие заслуги Система одарила простого лагерника интерфейсом.

– Есть, босс! Разрешите выполнять?

– Ну всё, хватит паясничать. Клоун доморощенный. Делай, как велено.

Ответ руководства «Квинта Мэджик» не заставил себя долго ждать. Начальственный вердикт гласил:

«Оставить всё как есть. Следить за действиями игрового персонажа с никнеймом «Заключенный №52345» в пассивном режиме. То есть оказывать какое либо воздействие на его игру посредством административных методов или еще каким-либо образом категорически запрещаю. Обо всем интересном и необычном немедленно докладывать лично мне.

Nota Bene: Лагерную администрацию локации №346 оповещать также категорически запрещаю. Любая утечка на сторону информации по данному инциденту подлежит тщательному расследованию, виновные будут наказаны.

Директор отдела Системной Безопасности Айзенберг И.Л.»

Получив столь однозначные инструкции от вышестоящего руководства, Анатолий и Станислав успокоились. Откинувшись с комфортом на спинки кресел, они погрузились в виртуальную реальность, дабы творить там добро и восстанавливать порядок. Оно ведь человек устроен так, что всеми правдами и неправдами стремится обойти законы игрового мира, тем самым обеспечить себе более комфортный процесс прокачки и, разумеется, деньжат халявных хапнуть. Впрочем, то же самое происходит и в реальной жизни.

Глава 1

Мое возвращение в игровой мир локации триста сорок шесть произошло как-то уж очень обыденно. Вокруг подсвеченная магией темнота зачищенного от монстров первого яруса пещеры, тачка, приобретенная за семь штук игровой голды, кирка с увеличенным уроном у меня в руках, на мне шахтерская одежда с повышенной защитой, ну и так далее.

Кругом мертвые крысиные тушки в изрядном количестве. Их нужно будет доставить на поверхность в пункт приемки.

Тут мой взгляд наткнулся на открывшийся проход и пологий спуск вниз, которого раньше здесь не было. Ага, что-то новенькое. Определенно, после зачистки верхнего яруса Система приглашает героя отправиться на следующий этаж, и там продолжить начатую миссию по избавлению данжеона от всякой нечисти, его населяющей.

До окончания смены по моим внутренним ощущениям еще больше двух часов. Вроде бы времени для предварительной рекогносцировки предостаточно. Вызвал перед глазами игровой интерфейс. М-да, шкала выносливости просела до минимального уровня, и со здоровьем не все ладно – проклятые крысюки все-таки нехило покусали напоследок мою виртуальную тушку. Последняя партия местных обитателей оказалась значительно крупнее предыдущих своих товарок. Удивительно, но наполненность шкалы «Магия» заметно отличалась в лучшую сторону, нежели перед тем, как я покинул этот мир и отправился в тело Ивана Силаева. Также слегка увеличились параметры силы и ловкости. Жаль в цифровом отношении этот рост никак не прописывается. Лишь уровень персонажа отмечен, а также мой игровой прогресс, жаль не в абсолютных значениях, а каких-то невнятных процентах.

Попытки манипуляций с интерфейсом никак не повлияли на его графическое отражение. Как было все не особо понятно, так и осталось без изменений.

Ну всё, хватит сопли жевать. Нужно здесь прибраться. Затрофеенные тушки сдать в пункт приемки, и часок поработать киркой. С моим-то чудесным зрением здесь можно настучать изрядное количество руды и всяких кристаллов.

Пока собирал трофеи, в памяти всплыло недавний эпический поход в Пустоши. Жаль, что Шувалов-Волынский оказался полным растяпой и банально проворонил появление сильной твари. Слава богу, не помер. Плохо, что практически весь обратный путь лежал на волокуше бессловесной тушкой. Я рассчитывал получить от него ответы на кучу вопросов, в результате получил полный облом. Жаль, конечно, но главное, что мне удалось вытащить чародея из Пустошей в относительной целости его организма. Эко быстро же его восстановил маг-целитель. Мне бы так лихо кто-нибудь ногу удлинил и рожу подрихтовал.

Однако самое интересное случилось после того, как я взял в руки чудесную «жемчужину», извлеченную из туши «волколака». Похоже, не зря этот с виду неказистый камешек органического происхождения ценится повыше любого ограненного алмаза. Кто бы мог подумать, что внутри него заключено столько энергии и не просто энергии, а субстанции, доступной для прокачки магических способностей одаренного. По самым приблизительным оценкам емкость моего Средоточия выросла минимум в два раза и это при активации всего-то одной «жемчужины». А если таковых будет десяток, или сотня?

Я даже зажмурился от перспектив предстоящих походов по Пустошам. Нахер подельников, не нужны Ивану Силаеву дармоеды. Сам с усам, и все трофеи в одно рыло. Добуду жемчуга много-премного, прокачаюсь как маг. А там…

Впрочем, пока не знаю, что там дальше, ибо в новой своей реальной ипостаси только-только начал первые шаги и по сути ничего о ней не знаю. Оно бы поосновательнее покопаться в Сети. Да где уж, всё какие-то разборки с недоброжелателями, да хождения по местам, хоть интересным, но весьма и весьма опасным. Нерадивых магов выручай. Ну и всякое прочее.

Пока витал в облаках будущих побед и свершений, все крысиные тушки были аккуратно уложены в тачку, сверху замаскированы пустой породой.

– Ну всё, покатили! – Зачем-то гаркнул на всю пещеру. Похоже, не окончательно отошел от нервного стресса. Еще Искин капсулы долбанный, поднял кипеш, напугал едва ли не до усрачки. Нет, чтобы спокойно поболтать, обменяться впечатлениями. Короче, в следующий раз, буду действовать аккуратнее.

Сдача крысиных тушек прошла в штатном режиме. Никому из сидельцев не была интересна моя персоналия, к тому же, бойкотируемая по велению лагерного руководства. А мне так оно и лучше. Никто раньше и без бойкота особо не донимал, а с ним от меня и вовсе демонстративно носы воротят и в тележку мою не заглядывают.

После сдачи трофеев хотел, было, отправиться обратно в подземелье, руды и кристаллов толику добыть, однако безрадостная перспектива, провести тоскливый вечер в холодном лагерном бараке, заставила меня крепко напрячь мозговые извилины, ну или что там у виртуальных персонажей вместо серого вещества.

Долго думать не пришлось. Я, конечно, с радостью занялся бы изготовлением часов и еще каких-нибудь механизмов, однако таковых здесь просто не существует. А вот одна вещица, виденная мной в каталоге доступных зэкам товаров, прям как по заказу всплыла в памяти. Нож для резьбы по дереву и кости – вот что мне нужно, дабы не шарахаться по бараку из угла в угол или не пялиться в телек с его дебильным контентом вековой давности. То есть, хочется не убивать время, а проводить его с толком. Глядишь, какая характеристика подрастет, или профессия откроется.

Откладывать свою задумку на потом не стал. Тут же посетил кривой дощатый сарай, где торговец НИП осчастливил меня складным ножиком с миниатюрным лезвием, десятком небольших деревянных чурбачков, парой дюжин клыков, когтей и еще каких-то очищенных от плоти животных костей. По завершении сделки продавец уведомил ненавязчиво – если у меня получится что-нибудь путное, он с радостью примет изделия художественного промысла на реализацию.

Вот это подход! Молодцы владельцы ресурса, на всякой ерунде готовы зарабатывать. Копеечка к копеечке, глядь, и целый гульден набежал. А если таких мастеров десятки тысяч?.. То-то и оно.

Повнимательнее ознакомился с другим предлагаемым инструментарием. Оказывается тут можно заниматься разделкой туш, выделкой кож, также в наличии специальные абразивные круги для гранения драгоценных камней, даже тигель и формы для выплавки металлических слитков из руды имеются и еще куча других приспособлений.

Оценив ассортимент, пришел к выводу, что принял правильное решение заняться именно резьбой. Спокойное, не требующее суеты времяпрепровождение, сопоставимое с медитативным трансом – именно то, что мне сейчас подойдет лучше всего, особенно после насыщенной событиями рабочей смены. Именно насыщенной, поскольку от дальнейшего прохождения подземелья не откажусь ни при каких обстоятельствах. Ясен пень, что после низкоуровневых крыс, будут монстры значительно более опасные. Ну и ладно, мне не привыкать оказываться в Круге Возрождения, а что касаемо болевых ощущений, напугали ёжика голым жопом. Привычный я к боли. Ко всему прочему, обладаю повышенным порогом болевого восприятия.

Все приобретенное в лавке сложил в артефактный кошель, после чего отправился на зачищенный от крыс уровень. Там до конца смены крушил твердый гранит и не менее твердый базальт, выколачивая оттуда всякие полезные ископаемые.

После скудного ужина, состоящего из жидких щей и пюре из подмороженного картофеля, о чем свидетельствовал неприятный сладковатый привкус блюда с миниатюрной котлетой и подливой из комбижира. Б-р-р! Всё равно, слопал все до малой крошки, и компот выпил, хоть тот был вода-водой. Шкалы выносливости и здоровья без подпитки хотя бы какой-нибудь едой и крепкого восьмичасового сна не восстанавливаются, так что роптать не имеет смысла, едим, что дают, спать ложимся, когда скажут. То есть, веду себя паинькой. Наказание истечет только через восемь дней. А вскоре, глядишь, и обратно в тело Ивана забросит. Там хотя бы душой отдохну.

Как бы перебраться в тот мир на веки вечные. Там тело хоть и ущербное, зато магия есть. Настоящая, безо всяких фокусов якобы одаренных колдунов и колдуний в хрен знает каком поколении. И самое главное, что я приобщен к этой самой магии. А то, что пока слабоват, так дело поправимое. Теперь мне известен способ оптимальной прокачки своего Средоточия. Еще бы теоретических знаний где б надыбать, было бы совсем здорово.

По прибытии в барак, присел на табурет возле своей койки, извлек из «бездонного» кошелька нож и одну из деревянных заготовок. Какое-то время тупо пялился на деревяшку. Не заметил как, впал в некое подобие состояния транса, только без выхода на астральный план. Кусок древесины стал для меня как бы центром Вселенной. Сам не заметил, как зажатый в правой руке нож подключился к процессу и начал удалять всё, что казалось мне лишним. Буквально через полчаса у меня в руках появилась миниатюрное скульптурное изображение стройной девушки, выходящей из пены морской.

Из состояния полного сосредоточения меня вывел чей-то громкий голос:

– Ух ты, Резак, кажись, Афродиту захерачил!

Оторвал взгляд от изделия. Кругом с десяток сидельцев. Стоят внимательно наблюдают за моими действиями.

– Так-то ничо, – заметил другой ценитель красоты, – сиськи маловаты и тоща.

– Сам ты, Пердуто, тоща! Именно то, что надо! – вступился за меня еще один сиделец и протянув руку, выдал просительным тоном: – Резак, дай позырить. Уж больно хороша девка!

Парень с незавидным погонялом спорить с явным авторитетом не стал.

Что же касаемо меня, я обвел злым взглядом столпившийся неподалеку народ и авторитетно заявил, обращаясь одновременно ко всем ротозеям, постепенно наращивая громкость голоса:

– Ну что уставились? Вам что прапор приказал? Игнорить Резака по полной. Почему приказ начальства нарушаете? И вообще, пошли бы все куда подальше, творить мешаете! Сисек, бля, им не хватает! Дай помацать!

Народ внял и как-то быстро рассеялся. Все-таки уважение через страх – тоже уважение. Я же убрал скульптуру древнегреческой богини красоты, любви и страсти в волшебный мешочек. Хотел было достать следующий чурбак, но вдруг понял, что желание творить резко куда-то запропастилось. А без вдохновения, какой может быть креатив?

Поднялся с табурета и, вооружившись веником и совком, тщательно подмел пол. Оно хоть для меня пока что весь барак сплошной свинарник с заляпанными чем-то неприятным обшарпанными стенами и потолком и нестираемыми пятнами грязи на полу, однако не убрать за собой стружки и опилки считаю западло.

Затем направился в «комнату досуга», именно так подобные помещения называются в армейских казармах. На экране телевизора какой-то бородатый мужик с высоты емкости для хранения нефти метко стрелял из старинного пулемета по одетым в халаты и чалмы бомжеватого вида разбойникам. В то же самое время в емкости тряслись от страха какие-то особы женского пола, закутанные в восточные одежды. В сюжет вникать не стал, сразу же направился в библиотеку.

Только не подумайте, что здешний источник знаний место, заставленное стеллажами книг, подшивками газет, журналов и прочими бумажными носителями информации. Здесь всё намного проще и удобнее. Библиотекарь из все тех же неигровых персонажей предлагает тебе каталог с широчайшим выбором литературы и периодики как художественной, так и по всем разделам человеческих знаний. Ты выбираешь то, что тебе нужно и сообщаешь библиотекарю. Сей же момент книга, журнал или газетная подшивка оказывается в твоих руках. Жаль, что самая свежая периодика здесь полувековой давности. Ничего, некоторых это не останавливает, почитывают и с удовольствием, особенно научно-познавательные журналы, такие, как «Знание-сила», «Наука и жизнь», ну и так далее.

Взял «Одиссею капитана Блада» Сабатини и остаток дня до отбоя посвятил головокружительным приключениям одного врача, вынужденного по воле судеб стать пиратом.

Утром следующего дня проснулся слегка возбужденным. Ну как же, сегодня мне предстоит начать осваивать новый уровень данжеона. Кстати, в моем чудесном мешочке уже припасена дневная норма руды. Сдам еще до спуска в шахту и прямиком в подземелье.

Вторая игровая локация, как потом выяснилось по мере прохождения, представляет собой некое подобие мрачного лабиринта с периодически сжимающимися и расширяющимися стенами шириной от метра до шести и потолками от двух до пяти метров высотой. Темнота выколи глаз. Но за счет своего магического зрения вновь обхожусь без осветительных приборов.

Население – здоровенные слизни, эдакие бурдюки, наполненные желеобразной субстанцией, перемещающиеся по полу, стенам и даже потолку посредством коротеньких ложноножек. Казалось бы, неуклюжие создания, еле-еле передвигаются, лупи киркой, зачищай локу. Вроде бы так, да не совсем.

Во-первых, монстры оказались с сюрпризом. В самый неожиданный момент в любой части тела слизняка неожиданно появлялась пасть, точнее специфический орган, посредством которого в тебя норовили плюнуть весьма и весьма едкой и дурно пахнущей субстанцией, что-то наподобие органической кислоты.

Во-вторых, желеобразная туша с трудом пропускала урон, от моего рабочего инструмента. Приходилось наносить не менее десятка ударов, чтобы тварь наконец сдохла. Все бы ничего, но пока ты машешь своим боевым кайлом тебя успевают заплевать со всех сторон её товарки, а иная и на башку с потолка шлепнуться норовит, ибо слизняки держатся группами числом до двух десятков.

Короче, лихой суворовский наскок с этими гадами не проканал. После двух улетов на Круг Перерождения присел на камушек и включил мозг.

За три часа я прикончил всего пять слизней, продвинувшись вглубь данжа на полсотни метров. Такими темпами куковать мне тут до морковкина заговенья. Впрочем, отказываться от прохождения подземелья не собираюсь, поскольку хоть какое-то разнообразие в унылой лагерной обыденности. А еще, я надеюсь, зачистка очередного яруса активирует в очередной раз «качели судьбы», и моя душа вновь отправится в тело Ивана Силаева.

Признаться, уж очень напрягает меня здешний ледяной Ад. Дело даже не в отвратительной кормежке и не в неприемлемых для человека цивилизованного бытовых условиях. Давит здесь что-то на ментальном уровне, а вот что именно толком понять невозможно. Будто постоянный звон в ушах и в глазах периодические помутнения. Раньше как-то этого не замечал. Вполне возможно, эти психосоматические аномалии каким-то образом связаны с появлением и последующей прокачкой моих магических способностей. То есть, получив чародейский Дар и кое-какие возможности им оперировать, моя духовная составляющая стала более восприимчивой к общему ментальному фону, формируемому сознаниями здешних сидельцев.

Человек существо психически хоть и гибкое, способное привыкнуть к любым даже самым скотским условиям существования, но где-то в глубине души самого закоренелого оптимиста таится неизбывная тоска по свободе. Это только мои предположения. Возможно, ментальное давление на психику здешних обитателей обеспечивается подспудно самой Системой, чтобы жизнь медом не казалась.

Ладно, холить и лелеять душевные комплексы, а также жалеть себя-любимого буду как-нибудь после. А пока мне необходимо в срочном порядке найти способ более эффективной борьбы со здешними монстрами. Эко было легко и просто с крысами. От их зубов и коготков на перерождение ни разу не улетел. А тут за три часа целых два раза на Круге побывал. Благо после очередного воскрешения изрядно потрепанные ядом тварей одежка и кирка восстанавливаются в прежнем виде. А еще очередная погибель моего игрового аватара не сказывается отрицательно на его характеристики. Это значит, помирай сколько душе угодно, никаких откатов по набранным очкам или уровням в качестве наказания не последует.

Сижу, раскидываю мозгами и так, и сяк. Ничего в голову не приходит, кроме как задействовать магию. Было бы неплохо, к примеру, заморозить тварь, а потом одним ударом кирки расколоть её на тысячу кусочков, или поджарить файерболом, или еще каким колдунством прищучить.

К великому своему сожалению, навыками владения стихийной магией я не обладаю. Попробовал скользнуть в Астрал. Получилось. И это слегка обнадеживает. Вот только сконцентрированного в области солнечного сплетения Средоточия на этот раз не наблюдается. Такое впечатление, что магия рассредоточена в виде извивистых нитей-потоков по всему моему телу. Ну да, это же не реальная физическая оболочка, а продукт современных цифровых технологий, эдакий эрзац-организм, существующий в прописанной нолями и единичками нарисованной кем-то псевдореальности.

Для начала попытался дотянуться до струящихся внутри моего аватара токов магической субстанции. Контакт удался. Более того, мана без каких либо затруднений подчинялась моей воле. Потренировался в управлении ею пока что внутри своей виртуальной оболочки. Ничего архисложного, стоило пожелать и необходимая толика энергии концентрировалась в нужном мне месте.

Мана – это здорово. А вот как её трансформировать в какой-нибудь вид энергии и запулить этим в монстра? Для начала пробую «подергать» энергетический «концентрат» из стороны в сторону. Вроде бы, также не вызывает особых затруднений. Единственное, что напрягает – необходимость максимальной концентрации внимания. Пять минут таких упражнений, и башка буквально раскалывается от невыносимой боли. Странно, испытывать подобные ощущения при полном отсутствии реальной физической оболочки. Как результат, из Астрала меня буквально выкинуло в виртуальную реальность.

Боль тутже начала сходить на нет, вскоре полностью исчезла.

Пробую снова подступиться к хранилищу маны. Концентрирую толику энергии сначала в области груди. Затем пытаюсь прогнать получившийся сгусток в ладонь правой руки, и оттуда выплеснуть её в окружающий мир. Очередной «удар по башке» снова буквально выкидывает меня в виртуальную псевдореальность. Думал потеряю сознание, но не случилось. В глазах хоть потемнело и расплылось, но это не помешало мне увидеть, как из моей ладони лупит куда-то вдоль коридора мощный разряд электричества длиной метров десять.

– Ну нихрена ж себе! Вот это я монстр! Но почему именно электричество а не огненный шар, воздушное или водяное лезвие? Помнится в юные годы при прохождении игры в роли мага я, по большей части, специализировался именно на воздушной магии, электричество не жаловал, ибо молния, фактор демаскирующий, особенно в темное время суток, и вообще, иногда от собственного электричества прилетает самому кастующему. А получать удары током хотя бы в виртуале удовольствие не менее неприятное, нежели в реале.

Как только зрение полностью восстановилось, взглянул на руку. Всё нормально, пальцы целы, ожоги отсутствуют. Вызвал перед глазами интерфейс и, взглянув на шкалу «Магия», сделал однозначный вывод, что запасы маны полностью восстановились. Никаких отметок и извещений от Системы, мол, поздравляем, вы стали электромагом. Интересно, столь мощная способность к регенерации энергии характерна для всех моих ипостасей, или только для виртуального аватара? Скорее для всех, ибо, насколько я понимаю, магия как опция привязана к моей духовной составляющей. А значит, и навык, полученный хотя бы в игровой вселенной непременно проявится в реале.

Это пока всего лишь досужие рассуждения. Посмотрим, как оно на самом деле получится. Управлять электричеством тоже неплохо. А еще мне пока непонятно, каким образом здешние монстры отреагируют на удары током, могут копыта, то есть ложноножки откинуть, а могут озвереть, ускориться и в очередной раз заплевать меня до смерти. Короче, перед тем, как начать изображать Юпитера, необходимо как можно лучше освоить владение полученным навыком. Не дело терять ориентацию в пространстве после каждого удара магией по врагу. Так что покамест тренируемся.

Для более продуктивного процесса отработки навыков управления вновь открывшейся способностью отправился на первый уровень подземелья. Чтобы процесс проходил с максимальной пользой, сначала я отрубал от стены киркой приличный блок горной породы, после чего измельчал его посредством электричества. Неплохо получалось. Пустая порода при этом фрагментировалась до состояния невесомой пыли, при этом заключенные в ней полезные ископаемые оставались вполне себе невредимыми.

Три рабочих смены ушли у меня на тренировки. Поначалу было тяжко, словами не передать как. Постепенно освоился и лупил молниями раз в минуту аж с двух рук без каких-либо последствий для своего организма.

По вечерам также времени даром не терял. Уединившись в каком-нибудь укромном уголке, старательно отрабатывал навыки резчика. Сначала работал по дереву. Ваял богов и богинь из древнегреческого и древнеримского пантеонов. Постепенно перешел к кости. Первым делом из бедра какого-то животного вырезал замечательную бляху с рельефным изображением двух моих самых верных друзей: хомяка и жабы. Сделал это чисто ради хохмы, однако оба тотема получились довольно реалистичными – вот-вот дружно из костяного плена выкарабкаются и, по установившейся традиции, начнут один вешаться, другая душить своего хозяина. Из оставшихся клыков и костей с дюжину перстней со страшными демоническими рожами вырезал и примерно столько же медальонов с изображением симпатичных девичьих личиков. Несколько заготовок били испорчены в процессе производства.

Когда все деревянные и костяные болванки закончились, я решил покамест ничего не сдавать лавочнику на реализацию. Попробую-ка зарядить их толикой собственной магии. Возможно, что-то путное из этого получится.

Как-то незаметно очередной день на каторге подошел к своему завершению. Постоянно занятое каким-либо делом сознание уже не испытывает гнетущего ментального давления окружающей среды. Причиной тому, скорее всего, мои тренировки по управлению молниями, а также требующий предельного сосредоточения и точности движений крафтинг. Благо коллеги по бараку меня больше не донимали своими «компетентными» замечаниями. Один, правда, крутился вокруг да около, мешая сосредоточиться, но после моего обещания навестить его в штольне и переломать нижние конечности, быстренько куда-то испарился.