Loe raamatut: «Морх», lehekülg 16

Все рецепторы старого солдата кричали, что враг у него за спиной, но Грэм ничего не успел с этим сделать: оборотень был слишком быстр. Старый солдат попытался переместиться в мир людей, но не смог. «Скотина!» – в сердцах выругался он, поняв, что опытный враг поставил руны на поле боя. Плохо дело. Ищейка схватил охотника за шиворот и ударил о землю, словно пустой мешок, попутно откинув ногой ружьё вояки.

Он уже хотел разнести голову охотника, замахнувшись над ним, но в этот момент, используя сверхскорость, Келли вонзилась преобразованными когтями ему в бок. На асфальт брызнула кровь.

– Стареешь, Дэвид, – радуясь своему успеху, сказала девушка.

– Да неужели? – ответил старый знакомый.

Только тогда Келли заметила, что его рука покоится на её голове. Прозвучал хлопок чистой энергии, и девушка опала на землю. Оборотень ногой отопнул её в сторону.

– С тобой позже, моя дорогая, – спокойно, не обращая внимания на рану, ответил Дэвид.

В этот момент Рудольф выстрелил в него из своего артефакта. Похоже, ищейка слишком замечтался: этот удар он пропустил. Кроу уже радовался победе, но стоило лишь световой дымке рассеяться, как всё внутри него упало. Оборотень стоял, будто ничего и не произошло.

– Видите ли, профессор, подобные артефакты не слишком действенны против меня, ведь я всё же наполовину человек, – с ухмылкой сказал ищейка.

Оборотень наступал, а Рудольф не знал, что делать: у него больше ничего не осталось, чем можно было атаковать этого монстра.

И тут в бок оборотня – как раз в то самое место, куда ударила Келли, – вонзилось чёрное копьё. Глаза мужчины округлились. Он посмотрел в сторону, на Хелен, стоящую на одном колене. Ей сложно было преобразовать свою силу в тонкий луч, чтобы не задеть друзей, потому сила атаки была не столь велика, но по лицу оборотня было видно, что он испытывал от происходящего мало удовольствия. Она развела руки, и в боку Дэвида образовалась дыра размером со страусинное яйцо. Мужчина взвыл от боли, рана в боку задымилась, глаза его побелели, и он перестал себя сдерживать. Энергия хлынула ручьём, заливая всё пространство вокруг.

Дэвид вытянул правую руку в сторону Хелен, и девушку окутало белое марево, на лице охотницы читалась гримаса ужаса, она испытывала сильную боль и не могла издать ни звука. Глаза девушки закатились, тело побелело.

Позади монстра поднялся на ноги Грэм. Он вытащил свой армейский нож и прыгнул на оборотня. Дэвид резко вскинул левую руку, и старого солдата объяло такое же марево, что и Хелен, и подняло высоко в воздух. Они оба корчились в муках, а милое прежде лицо ищейки превратилось в маску самого настоящего чудовища. С длинных клыков капала слюна. Казалось, что он окончательно потерял остатки своей человечности.

Кроу не знал, что делать. Он смотрел на обезглавленного охотника, на Ларри и Келли, лежащих без сознания, на Грэма с Хелен, которые вот-вот умрут от болевого шока. Он был в ярости оттого, что не мог помочь этим людям. Да как он смеет творить такое. Да… и тут он снова ощутил границу миров. Но не так, как в прошлый раз: это было что-то другое. Он увидел красную нить и потянулся к ней. Он мысленно окутал этой нитью оборотня и пожелал ему исчезнуть.

Глаза Дэвида расширились. Он осознал, что происходит, но было уже слишком поздно. Он попался снова. Видимо, его защита ослабла из-за раны в боку, а может, он просто слишком увлёкся. Оборотень попытался сказать что-то, открыв рот, и исчез.

Тело Грэма рухнуло на асфальт. Кроу выдохнул и оглядел поле боя, надеясь, что все остались живы.

***

Дэвид стоял посреди красной пустыни и хохотал. Он снова попался, дважды на один и тот же трюк! В следующий раз ключа нужно будет убить первым: он не собирается прыгать по мирам вечно, тратя драгоценное время.

Бок пронзила боль. А рана-то оказалась довольно глубокой. Сильная охотница попалась, недооценил, его промашка – больше такого не повторится. Играть с едой – это, конечно, весело, но девушку негоже заставлять ждать так долго.

Он наконец-то огляделся. Мир демонов, значит. И печать ключа на месте. А ведь он так и не успел нормально поесть.

Краем глаза ищейка заметил, что к нему приближаются демоны. Много демонов. Со всех сторон.

– Как приятно, когда еда сама ползёт тебе в рот, – облизнувшись, тихо промолвил оборотень.

***

Неизвестный почувствовал вторжение на свою территорию и взял в руки магический кристалл, пылившийся на витиеватой подставке. Оборотень? Что ему нужно было в его владениях?

Он наблюдал, как непрошеного гостя окружали низшие демоны, что жили рядом с твердыней, питаясь отходами. И как оборотень растерзал их всех. И как их съел. И как потом сидел недвижно несколько часов, пока не смог переместиться в Морх.

– Интересный экземпляр, – проговорил неизвестный в пустом тронном зале.

Глава тридцать вторая.

Она очнулась оттого, что её касались чьи-то руки. Она сразу сообразила, кто это и что именно он делает. Ей так нравилось происходящее, что она забыла про боль, забыло про то, где она находится, забыла про всё.

Хелен пыталась изображать отсутствие сознания как можно дольше, но в итоге открыла глаза. Ей хотелось увидеть его. Давно её не касались мужские руки, очень давно. В лагере её боятся, и только Грэм с Хаори безбоязненно могут общаться с ней. А тут такое – ну нельзя просто взять и не воспользоваться моментом.

Грэм нависал над ней с тревогой на лице. Его рука замерла на её ноге. Она смотрела ему в глаза, думая только об одном… но этому не суждено было сбыться. Вот же дурочка.

– Оу, мистер Грэм, вы решили воспользоваться моей беспомощностью? – игриво, в своём духе, начала Хелен.

– Я осматривал тебя. Переломов нет. Как ты себя чувствуешь? – холодно спросил старый вояка.

– Уже лучше, – не сдавалась девушка.

– Хорошо, нам нужно возвращаться в лагерь. Идти сможешь?

Как же ей хотелось ответить «нет»…

– Конечно, – улыбнулась охотница. – Не давать же мне снова тебе меня лапать.

Грэм улыбнулся, что бывало довольно редко. Может, ещё не всё потеряно?

Хелен огляделась. Кроу приводил в чувства девушку-оборотня. Грэм посмотрел на обезглавленный труп их напарника и двинулся в сторону Ларри, который уже начинал шевелиться.

Подумать только, двух лучших охотников вывел из строя один-единственный оборотень. А ведь он даже не бился с ними всерьёз. Опасный тип.

Брюнетка прикоснулась к ноге, ещё сохранявшей тепло от руки Грэма, и улыбнулась. «Ну что ж, мистер старый ворчун, мы ещё посмотрим, кто кого». Она бросила пронзительный взгляд на старого вояку и, тяжело вздохнув, поднялась на ноги.

***

Через некоторое время все пятеро уже держали курс на север.

Грэм всё же связал Келли, и теперь она под конвоем Ларри, который шёл впереди и заодно мониторил местность, шла с опущенной головой. Без сомнения, девушка понимала, куда они идут и что с ней будет. Рядом с ними смурнее тучи шёл историк. Хелен подумала, что оборотень не сопротивлялся только из-за него. Ох уж эти женщины.

Грэм с Хелен шли в арьергарде, чтобы удобнее было наблюдать и за оборотнем с Кроу, и за местностью.

– Не знал, что у тебя есть один из девяти артефактов древних, – неожиданно сказал Грэм.

– Никто, кроме лидера, не знает, – оправдалась как могла девушка.

– Это хорошо. О таких вещах не стоит кричать на каждом углу, – сказал охотник, обрадовав Хелен тем, что понял её мотивы.

Они уже миновали половину пути, как Грэм всё же спросил:

– А какой это артефакт? Можешь не говорить, я не настаиваю.

Однако охотницу очень обрадовало, что Грэм решил поддержать разговор. Она радостно вытащила амулет и показала его вояке. Жезл с четырьмя головами птиц наподобие ибиса, оканчивающийся крестом в виде буквы «Х».

– Амулет птиц, – начала девушка. – Такой амулет очень хорош в боях один на один, так как позволяет полностью обездвижить жертву. Он может даже остановить потоки крови у демона, чем убьёт его медленной смертью. Я редко его использую, ибо моя манера боя не вяжется с силой этого амулета. Но в ситуациях вроде оборотня, когда нужно кого-то поймать и удержать, он просто незаменим.

– Хороший амулет, – согласился старый солдат. – Зная о нём, я буду за тебя спокойнее.

Хелен отвернулась. Она не хотела, чтобы Грэм увидел её покрасневшей. «Как девчонка, аж тошно».

– А откуда он у тебя? – спустя время снова заговорил Грэм.

– Помнишь, к нам как-то захаживал мобильный отряд охотников? Пару лет назад?

– Что-то такое припоминаю… у них лидер ещё был при смерти? – силился вспомнить охотник.

– Да. Вот тот самый охотник мне его и отдал. Он сказал, что я похожа на его жену, а в мобильном отряде такую вещь хранить опасно. Он попросил меня передать её лидеру, когда тот вернётся в лагерь.

– Насколько я помню, когда Хаори с отрядом вернулись, мобильная группа уже ушла, похоронив товарища? – спросил Грэм.

– Да. Я сказала тогда Хаори об амулете, но он сказал, что второй ему не нужен, и сказал, что я могу оставить его себе, но чтобы никому об этом не говорила.

– Понятно, – кивнул солдат.

На горизонте показался Лагерь охотников. Девушка была рада, что они вернулись, но тяжесть не спадала с её сердца. Она знала, что сейчас будет, и не хотела этого. Но это не ей решать. Решать будет лидер.

– Думаешь, мы правильно поступаем? – решила спросить она у Грэма.

– Думаешь, стоило их отпустить?

– Она помогла нам, а мы ведём её на казнь. Как-то это неправильно, – тихо сказала Хелен.

– Ты видела, кто за ними охотится. Здесь им будет безопаснее. Мы расскажем Хаори, что было, он придумает, что делать. Всё же наш лидер не дурак, – успокоил её солдат.

– Да, вероятно, ты прав, – согласилась с ним девушка.

Караульные на стенах посылали сигналы в лагерь. Лидер уже знает, что они вернулись с добычей.

Они вошли в лагерь. Только тихие пошёптывания нарушали мгновенно возникшую гробовую тишину. К ним, виляя хвостом, подбежал Боб. Бобом звали немецкую овчарку, которую несколько лет назад привёл в лагерь Хаори. Боб стал единственным представителем животного вида, кто смог попасть в Морх. И да, Боб официально числился охотником.

Пёс пару раз гавкнул на незнакомых ему людей и отбежал в сторону центра лагеря, сел у ног своего хозяина, уже поджидавшего гостей, и, высунув язык, стал озираться по сторонам. Рядом с лидером стояли Гергель и Лето. Всё внимание было устремлено на пришедших.

Охотница огляделась. Даже лекарь Джут и кузнец Гомер отложили свои дела, чтобы посмотреть на прибывших, хотя обычно им не было дела до происходящего в лагере. Про себя девушка отметила, что в лагере недостаёт охотников. Многие были на задании.

– Я думаю, у вас есть что мне рассказать, – сказал Хаори, когда они подошли чуть ближе. – Ларри, проводи пока наших гостей в столовую: они, вероятно, очень проголодались.

Ларри кивнул и повёл Кроу с Келли в восточную часть лагеря, где стоял большой шатёр, в котором охотники обычно вместе ужинали, рассказывая при этом, как провели день.

Как только гости зашли в шатёр, охотники начали постепенно возвращаться к своим делам, а лидер подошёл чуть ближе к Хелен и Грэму.

– Что случилось? – начал он.

– Мы устроили засаду оборотню, ей на выручку прибежал Кроу, – лаконично ответил Грэм.

– До этого я додумался, – Хаори дал понять, что его интересует не эта часть рассказа.

– На нас напал оборотень, – вмешалась Хелен, понимая, что разговорить Грэма будет непосильной задачей даже для лидера. – Он убил Китчена, затем раскидал нас, как щенят. Если бы не ключ с этой девчонкой, нас бы тут не было.

– Даже так, – лидер склонил голову и потёр подбородок, раздумывая. – Где теперь тот оборотень?

– Историк телепортировал его куда-то, нам было не по силам его убить, – ответила девушка.

– Два лучших охотника не справились с оборотнем? – недоумённо вставил Гергель, всё это время стоявший за лидером и слушавший разговор.

– Вероятно, это был высший оборотень, – добавил Лето. – Они по силе могут быть равны Гаргантам.

– Раз он раскидал моих лучших солдат, он очень опасен. И всё ещё жив, – закончил Хаори. – Почему он напал?

– Ему нужна была девка, – сказал Грэм.

– Отдавать её мы, естественно, не хотели, – добавила Хелен.

– И теперь он, охотясь за ней, придёт к нам в лагерь, – ехидно сказал Гергель. – Молодцы, ничего не скажешь.

Лидер пропустил замечание своего заместителя.

– Нужно быть начеку. Высший оборотень может натворить много бед, – сказал лидер.

– Девчонку-оборотня лучше казнить: может, тогда он уйдёт, – сказал Гергель.

– А как же борьба со злом? Нам нужно уничтожить его, а девушка – лучшая приманка, – возразил ему Лето.

– Я подумаю над этим, – закончил разговор Хаори.

Хелен начинала переживать за Кроу с Келли. Она не хотела им вреда. Ей казалось, что они поступают неправильно: не так они должны сражаться со злом. Но что она может сделать?

Группа лидеров лагеря двинулась к шатру столовой. Хелен с Грэмом пошли за ними. Девушка жалобно посмотрела на вояку, ища поддержки, но тот только пожал плечами, скривив лицо. Ему тоже не нравилось, как всё вышло.

В это время в столовой бывший историк и исследователь подземелий уплетал за обе щёки. Сколько же он не ел в своих скитаниях по Морху? Келли ела более сдержанно и улыбалась. Хелен заметила, что оборотень не отводит глаз от Кроу. «Ох, девчонка, как же я тебя понимаю».

– Поели? – спросил Хаори.

– Да, спасибо, – ответила Келли. Кроу даже не стал отрываться от тарелки.

– На выход, – бросил лидер и вышел из столовой.

Глаза Келли потухли. Кроу перестал есть и выпрямился.

– Не волнуйся, я не дам им сделать тебе плохо, – с набитым ртом сказал Рудольф, и девушка снова улыбнулась.

Ларри прыснул и тут же получил подзатыльник от Грэма.

– Эй, за что? – возмутился эмпат.

Старый солдат просто посмотрел на него сверху вниз, и парень опустил голову и отвернулся. Хелен дотронулась до плеча Грэма, давая тем самым понять, что она благодарна ему за это действие. Грэм вытянулся по стойке смирно. Он шутит? Что? Грэм? Вот же чудо. Брюнетка улыбнулась и вышла из шатра, Грэм последовал за ней.

Во дворе лагеря полукольцом стояли охотники. Лидеры стояли в центре полукольца с хмурыми минами. Хелен решила остаться у шатра, давая тем самым понять всем, что она на стороне гостей. Многих это смутило, кто-то начал перешёптываться, но больше всего удивлённых взглядов было, когда Грэм встал рядом с ней, также показывая свою позицию.

Ларри вывел ключа с оборотнем. Те недоумённо озирались, не понимая, что происходит. Хелен стало стыдно за своих собратьев, и она отвела глаза от парочки.

– Что здесь… – начал было Кроу.

– С тобой я поговорю позже, – отрезал Хаори. – Сейчас нам нужно решить, что делать с оборотнем.

– Казнить её, и всё. Что тут думать? – сказал Гергель.

– Казнить, да, казнить её, – вторили несколько охотников.

– Что? – попытался возразить Рудольф, но Ларри сделал шаг в его сторону и наставил на него ружьё.

– Не стоит, мистер Кроу, – сказал эмпат, и по его лицу Кроу понял, что парню не очень-то и нравится происходящее.

– Прошу заметить, что, если бы не она, нас с Грэмом здесь бы не было. Она спасла нам жизнь, – вмешалась Хэл.

– Она спасала не вас, а себя, – резко сказал Гергель.

Среди охотников повисло молчание.

– Думаю, нам стоит подумать над этим всем завтра. Она не нанесла нам вреда, да и не убила никого, – сказал Лето.

Лидер охотников посмотрел на своего оракула и, подумав, сказал:

– Завтра мы с Гомером допросим оборотня, и я вынесу приговор. На этом всё. Девчонку – в темницу, – закончил суд Хаори.

Кроу хотел было что-то сказать, но Ларри ткнул его ружьём.

– Вы сделаете только хуже, мистер Кроу, – сказал эмпат.

– Вы судите её только потому, что она оборотень, но она не виновата в этом! – крикнул ключ. – Вы ничем не лучше демонов.

Повисла тишина. Хаори, собиравшийся было уходить, повернулся в сторону историка и сказал:

– Если вы ещё не поняли, доктор Кроу, мы намного хуже демонов.

Несколько охотников подошли к Келли и указали, куда идти. Они не стали пытаться применить силу, боясь ответной реакции. Келли в свою очередь покорно отправилась, куда сказали. Она не хотела, чтобы Кроу пострадал из-за неё. Хелен видела это всё по их лицам. Ей не нужна была эмпатия, чтобы понять очевидное. Она должна что-то придумать. Она просто обязана помочь этим двоим.

Девушку-оборотня увели, а Хаори подошёл к историку.

– Предлагаю вам прогуляться, доктор: нам есть о чём поговорить, – сказал лидер.

– Это уж точно, – злобно согласился с ним Кроу.

***

Они вышли за пределы лагеря. Оба в чёрных плащах. Хаори смотрел в серое небо Морха, а Кроу смотрел на него, еле сдерживая свою ярость.

Главные ворота лагеря – те самые, через которые они вошли вместе с охотниками – медленно закрылись за ними. Дозорные на стене провожали их долгим взглядом. Стояла глухая тишина, нарушаемая лишь шагами Кроу и Хаори.

– Ты должен понять одну простую истину, – начал Хаори. – Демоны, оборотни, ведьмы и прочие твари – у них всегда есть мотив. И он всегда оказывается недобрым, понимаешь? То, что ты не видишь зла в этой девке сейчас, вовсе не означает, что его нет.

Песок или толстый слой пыли не давал идти быстро, поэтому шаг двух мужчин стал медленнее прогулочного. Уже изрядно потемнело, и сложно было увидеть предметы даже в десяти метрах от себя, ворота лагеря превратились в неясные силуэты, грозившие вот-вот окончательно исчезнуть. Ветер едва жил в этой духоте, а ночная прохлада не торопилась проникать в мир теней.

– И вы убьёте её только за то, что она оборотень? – спросил Кроу.

– Я ещё не знаю, как я поступлю. Завтра мы с Гомером устроим ей допрос. От её ответов будет зависеть, оставим мы её в живых или нет, – честно сказал Хаори.

Кроу поник. Он понимал, что охотники лишь исполняют свой долг, но также понимал, что они поступают неправильно. Вот только как это донести до них?

– Но вы же истребляете зло, а за ней охотится та тварь, которая убила вашего товарища, – негодовал историк.

– Думаешь, лучше нам дождаться, пока та тварь, что раскидала моих лучших бойцов, нападёт на нас среди ночи и перебьёт половину лагеря? – вторил ему лидер охотников.

– Но не давать же ему уйти! Какие же вы охотники, если даёте уйти добыче? – воскликнул Руди.

– Высший оборотень не игрушка. Нужна грамотная засада, нужны хорошие бойцы, чтобы избежать потерь. Это не так просто, как ты думаешь. Я не могу разбрасываться своими солдатами, ты даже не представляешь, чего стоит найти одного, а за последние несколько дней я потерял троих! – ответил ему Хаори, чуть повысив голос.

– То-то я вижу, как вы охотно принимаете новых бойцов. Я за вами уже несколько дней бегаю, а вам и дела нет, – ехидно заметил Кроу.

– Ты не понимаешь многого, – сказал охотник.

– Так объясни мне! – крикнул Рудольф.

Хаори остановился и посмотрел на историка.

– Хорошо. Как ты думаешь, что для меня важнее всего? – спросил Хаори.

– Истребить всё зло, – наивно ответил Кроу.

– Нет, – ухмыльнулся охотник. – Важнее всего для меня – держать чистой свою территорию и искать новых охотников.

– Свою территорию? – задумался Руди. – Вас в смысле много? Это не единственный лагерь охотников?

Хаори вздохнул и потёр глаза.

– Конечно нет. Лагерей охотников – таких, как мы, или похожих на нас – довольно много. Только в Соединённых Штатах свыше ста лагерей и несколько мобильных групп охотников. Сколько их по миру? Даже не знаю, но очень много, – поведал историку лидер.

– Вот это да, – Кроу был в шоке. – И все они воюют с демонами?

– Охотники испокон веков защищали мир людей. Раньше об этом знали и это считалось престижным занятием, но со временем охотники решили утаить себя в тени. Даже мифов и легенд не оставили. Стёрли абсолютно все упоминания о себе.

– Но зачем? – не понимал Руди.

– Чтобы меньше людей случайно попадали сюда. Как ты попал в Морх? – неожиданно спросил Хаори.

– Прочитал книгу… – до историка начинало доходить.

– Думаю ты понял, зачем они себя утаили.

– Да, теперь да. А ваш лагерь? Я в смысле, большой он или… какие остальные? – Кроу заинтересовала эта тема, а Хаори был рад, что отвлёк его от оборотня.

– Наш лагерь считается довольно крупным: сейчас в нём пятьдесят официальных охотников. Средний лагерь обычно насчитывает от двадцати до тридцати пяти человек. Лагеря довольно редко общаются между собой. Бывает, что какой-то лагерь уничтожают и оставшиеся в живых охотники примыкают к другому лагерю, бывает, лагерь разрастается и делится на две части, тогда новая часть занимает территорию с высоким обилием демонов. В мире охотников существует своя довольно сложная система. Не вникай в неё, она тебе не нужна. Я просто хочу, чтобы ты понял все масштабы. Мы не просто кучка героев, мы часть крупной организации, целой системы. И мы просто выполняем свою работу по защите этого мира, – Хаори резко остановился и повернулся в сторону Руди. – В нашем штате всего два лагеря, наш лагерь – один из самых крупных в стране, мне известен только один лагерь больше нашего, если он ещё существует, конечно. Место мы тоже выбрали неслучайно. Ты ведь уже знаешь про провал? Ну вот. Этот провал – один из самых крупных в мире, и в этом месте всегда были охотники, они тут были ещё до строительства этого города. Раньше здесь были даже не охотники, а другая организация под названием «Стражи». Но около сотни лет назад произошёл случай, который стал их концом. Из этого провала выполз высший демон, владыка, вместе со всей своей когортой. Стражи считались непобедимыми, и они всё-таки уничтожили владыку и его прихвостней, провал закрыли – мир людей был спасён. После той битвы в живых остались лишь двое стражей. Они воздвигли цитадель рядом с провалом для наблюдения. С тех пор мир защищают только охотники. И знаешь что? Я бы не хотел, чтобы история с владыкой повторилась. Мы не стражи, мы можем и не потянуть такой резни, тем более что мы не так мобильны, каковыми были наши бывшие союзники. Мы просто не успеем собрать достаточной армии для отпора, – охотник сделал шаг вперёд, и Кроу пришлось отступить. – Почему я всё это тебе рассказываю? Чтобы снова открыть провал, нужен ключ. Ключи – довольно редкое явление в нашем мире. Если потенциальным охотником может стать каждый десятитысячный, если что-то разбудит в нём его силы, то ключом рождается примерно каждый миллиардный. Каждый охотник отчасти ключ, но очень слабый: он может перенести с собой пару человек в среднем через грань миров, не более. Но ключ… ключ может переносить через миры целые города. Понимаешь? – Хаори посмотрел историку прямо в глаза. – И вот ты здесь, рядом с провалом, разгуливаешь с артефактом наперевес и никак не сдохнешь. Нам бы было проще убить тебя, но мы так не работаем. Были ключи, которые становились охотниками, это были великие охотники, ибо сила ключа многократно превосходит силу обычного охотника. Но стоит ли рисковать? Как думаешь, Рудольф?

Рудольф был в шоке. Он не знал, что ответить на всю эту тираду. Его мозг отчаянно пытался переварить всю полученную информацию, но выходило не очень. Он просто стоял и молчал.

– Наступит день, и ты поймёшь, почему я так поступил.

Кроу не успел задать вопрос, назревший у него в голове. Хаори резким движением ударил Рудольфа кончиками пальцев в грудь и выкрикнул заклинание. Дыхание бывшего исследователя древностей перехватило. В груди неимоверно жгло. Он согнулся, силясь понять, что происходит.

– Это печать запрета. Древняя магия. Она не даст вам переноситься между мирами, – сказал Хаори.

– Зачем? – начал Кроу.

– Затем, чтобы вам не навредили или вы не навредили себе. Мы за вами ещё вернёмся, мистер Кроу. А пока…

Под ногами Руди ярким синим цветом засветились руны, образовав круг.

– Я хочу, чтобы вы побыли в сохранности.

– Что это? Что…

– Это круг телепортации. Его создал Лето, он работает в обход печати запрета и требует колоссального количества энергии. Нам пришлось соорудить его заранее. Ведь я знал, чем всё закончится.

Кроу больше ничего не успел сказать, жжение в груди начинало проходить, и он успел лишь громко крикнуть:

– Ублюдок!

На него смотрело несколько пар глаз. Люди в форме явно не понимали, как он здесь очутился и почему кричит. Кроу в ужасе развернулся и, извинившись, побрёл в сторону выхода, как вдруг:

– Это же тот самый убийца Кроу! – крикнул один из полицейских, и на него набросились со всех сторон.

Глава тридцать третья.

Горлышко бутылки соприкоснулось с бокалом – раздался лёгкий звон стекла.

Здоровый атлетичный мужчина сидел за кухонным столом своей небольшой квартирки. Он давно мечтал обзавестись домом, настоящим домом, но не мог представить себя одинокого в большом доме. Что ему там делать одному? Многие его знакомые удивлялись, как такой красавец – голубоглазый блондин, высокий, мускулистый, далеко не глупый – и не может найти себе девушку? А вот так. Не может. Потому и живёт в этой квартирке на южной стороне города в полном одиночестве.

Мужчина опустошил ещё один бокал и зарылся руками в волосы.

Вчера утром пропал Пит, затем вечером пропадает Джесс. За сегодняшний день они не нашли ничего, никаких следов. Они пытались в обход приказа Мёрдок пробраться в библиотеку, но она оказалась заперта, а взламывать дверь вышестоящее руководство категорически запретило. Итог: завтра они снимают оцепление, а ему присвоят звание детектива, пока не найдётся Пит или Джесс. А ведь неделя только началась.

Ричард не понимал, что происходит. Дело Кроу стало самым странным делом за всю историю этого городка. Конечно, у нас довольно часто пропадают без вести, но это и немудрено: кто захочет жить в таком захолустье? Скорее всего, молодые просто сбегают в другие города, не сообщая о своём решении родителям. Но в этот раз всё по-другому. Разорванные люди, пропавшие полицейские. Это просто не укладывалось у него в голове.

Он поднялся из-за стола и принялся ходить по маленькой кухне, медленно нарезая круги. За окном стояла глухая ночь. Обычно в это время он уже спит, но сегодня сон не шёл, впрочем, оно и неудивительно.

Детектив. Детектив Ричард Пот. Он привык, что его всегда использовали лишь как силу. Джесс никогда не поручала ему ничего серьёзного, а сейчас он внезапно становится главным. Да ещё и помощником определили Глена Нонси, который всегда был на побегушках при Пите Оурене. Да уж. Несладко им придётся. Но он обязательно раскроет это дело. Он просто обязан это сделать в память о Пите и Джесс.

Неожиданно из коридора послышался звон телефона. Ричард практически не пользовался им и оттого даже подскочил от неожиданности. Поняв, что это всего лишь телефон, он подошёл и взял трубку.

– Слушаю, – спокойно произнёс детектив.

– Детектив, простите, что так поздно, но… – причитал знакомый голос дежурного в трубке.

– Говори уже, Майк, – устало сказал Ричард.

– Мы взяли его, Кроу, он в участке, – сказал голос.

Повисло молчание. Ричард не мог поверить в услышанное. Будто сам бог помогает ему раскрыть это дело. Неужели ему так повезло?

– Детектив? – спросил дежурный на том конце провода.

– Я сейчас приеду, – громко сказал Ричард и повесил трубку.

В голове роились мысли.

– Тебе конец, Кроу, – сказал он в пустоту и начал собираться.

Глава тридцать четвёртая.

В просторный зал, предназначенный для чтения книг, которые не разрешалось выносить из библиотеки, сквозь старое окно лился утренний свет, освещая помещение. Обычно днём окна занавешивали, чтобы посетители библиотеки могли спокойно читать, но сейчас библиотека пустовала. Дамиан перенёс всех в Морх и временно запретил посещать мир людей. Причину он, естественно, не назвал, но Рашида догадывалась, что это из-за полиции, оцепившей всё в округе. Они всё тщательно спрятали, на случай если копам дадут разрешение на обыск, и спокойно перебрались в цитадель.

В Морхе зал для чтения являл собой что-то вроде ринга. Место для отработки боевых навыков. Она довольно редко бывала здесь в последнее время, но теперь ей предстоит обучать новых стражей, а значит…

– Ты молодец, но тебе ещё учиться и учиться. Старайся не сходиться ни с кем в рукопашной, – поучительно сказала Тонс.

– Да, спасибо, – неуверенно ответила Лиза.

Люциг старалась быть помягче со своей ученицей, хоть та и делала всё из рук вон плохо. Много же времени понадобится, чтобы вывести её рукопашку на более-менее сносный уровень. Зато в магическом плане юная Асмит делала грандиозные успехи. Ещё немного, и она заткнёт за пояс даже Рашиду. Что ж, каждый по-своему силён.

– У меня не очень хорошо получается: я ведь чувствую, что ты недовольна, – тихо сказала Лиза.

– Просто рукопашный бой – это не твоё. Но это не значит, что мы не будем им заниматься. Это твоё второе занятие, возможно, ты ещё не раскрылась, – попыталась успокоить её Рашида. Так нянчиться с ней – Дамиану бы это точно понравилось.

– Я всегда отдавала предпочтение магии, не люблю боль, – оправдывалась блондинка.

– Хым, – улыбнулась Тонс. – Никто её не любит. Затем мы и учимся, чтобы тебе никто не смог сделать больно.

Асмит наклонила голову набок и улыбнулась. Похоже, такой исход ей понравился, и она кивнула.

– Что ж, а теперь я хочу посмотреть на твою хвалёную магию, – встав в боевую позу, сказала Рашида.

***

Стивенсон опустил на широкий дубовый стол ещё несколько увесистых томов. Сидевшая за ним Джесс закатила глаза и уронила голову на руки.

– Боже, Дамиан, да я их и до конца жизни не осилю, – жалобно протянула девушка.

– Осилишь. Это только начало, тебе ещё многому нужно научиться, так что не отлынивай, – улыбаясь произнёс директор.

Библиотекарю нравилось учить кого-то. Впервые за очень долгое время у него появился человек, которому он мог бы передать свои знания.

– Поторопись, после теории нужно попрактиковаться. Вчера у тебя хорошо получалось, это нужно закрепить. И нельзя забывать про боевую тренировку: ты, конечно, многое умеешь, всё-таки полицейская, но грех не перенять навыки стража.

– Дамиан, ты садист, – сказала Джесс.

– Как скажешь, дорогая, а теперь за дело.

Джессика читала старинные потрёпанные книги на неизвестных мёртвых языках. Она даже не знала, что это за языки, да и зачем ей это? Главное, что она понимала написанное. Дамиан говорил, что это самая важная способность ведьм: у них есть всё, чтобы обучаться и накапливать знания.

Несмотря на то что бывшая полицейская ныла и ленилась, теория, да и практика, давались ей легко. Она моментально запоминала все заклинания и с лёгкостью их исполняла на практике. Конечно, сила заклинаний была слабовата, по мнению Стивенсона, но самое главное, что у неё получалось, а остальное придёт с опытом.

Сверху послышался грохот. Хоть они и сидели в подвале цитадели, но прекрасно слышали всё, что происходит наверху. Дамиан опустил голову и выдохнул.