Loe raamatut: «Повелитель мёртвых. Часть I. Конец сказки»

Font:

* * *

Глава 1. Конец

Многие истории начинаются с первых дней жизни главного героя, в них рассказывается о том, как он рос, мужал и становился рыцарем без страха и упрёка. Эта же история начнётся с моей смерти. Меня зовут Андрей, и я солдат королевской армии. Родителей моих убили орки во время одного из набегов, а мне повезло – меня спас один из солдат его королевского величества Артура III и, приняв под опеку, взял к себе жить. Когда я подрос, то пошел в королевскую армию добровольцем, и всю жизнь – точнее, до двадцати семи лет – прослужил простым солдатом. Орки каждый год устраивали набеги на приграничные деревни, но благодаря храбрым и умелым разведчикам королевские отряды всякий раз поспевали вовремя и давали отпор тварям. За всё время своей службы я участвовал в десятках таких битв и каждый раз выходил из схваток без единой царапины, однако в этот раз моему везению пришел конец.

Зарубив трёх орков, я начал бой с четвёртым. А надо сказать, что орки наголову выше людей и гораздо сильнее, но ужасно неповоротливые. Главное в бою с орком – увернуться от огромного топора, ну, или хотя бы постараться заблокировать удар щитом, после чего у тебя будет время, чтобы попытаться ударить противника мечом, да посильнее. Времени мало, ведь, нанеся сокрушительный удар и промахнувшись, орк сразу же замахнётся для следующего, так что у тебя есть только одна попытка ранить врага. Если всё получится так, как планировалось, то орк очень быстро умрёт, а ты пойдёшь убивать следующего.

Но, как я уже говорил, в этот раз мне не повезло: четвёртым противником оказался вожак – старый, матёрый, прошедший многие битвы орк в тяжёлой броне. Он был не чета остальному молодняку, в свои удары он вкладывал огромную силу, а перед замахом старался прикрываться огромным щитом. Вступив в бой с таким опытным воином, я быстро выбился из сил. Хоть я и старался уворачиваться от ударов, но ловкости мне явно недоставало. Видя, с каким серьёзным противником я схватился, ко мне на помощь подбегали товарищи, пытались напасть на орка-вожака. Но он был слишком силён и хитёр, а потому после первого же удара его огромного топора, нанесённого с разворота, мои незадачливые помощники отлетали прочь на несколько метров.

В конце концов один из мощных ударов настиг и меня. Я упал, выронив свой меч. Лежа на земле, я мутным взором смотрел на поле боя. Время как будто замедлилось. Я понял, что эту битву мы проиграли: от нашего отряда оставалось уже меньше половины, а орков всё ещё было слишком много. Вождь, стоя надо мной, огляделся и, тоже сообразив, что орки побеждают, поднял вверх боевой топор и закричал что-то на непонятном мне языке. Тут же ему откликнулись десятки грубых голосов. Тогда вождь бросил топор с такой силой, что он воткнулся рядом со мной в землю, откинул свой щит за спину и, нагнувшись, схватил меня за шею своими огромными ручищами, а потом поднял над землёй. Орк улыбался, когда душил меня, видно было, что происходящее ему очень нравится. Уже через несколько секунд он откинул моё бездыханное тело в сторону, взял в руки свои топор и щит и бросился с яростным криком в самую гущу сражения.

Как ни странно, после этого я встал на ноги и ещё раз огляделся. Усталость куда-то пропала, боли я, на удивление, тоже не чувствовал. Я огляделся и увидел себя лежащим на земле, а вокруг – беснующуюся орду тварей, практически добивших мой отряд. После этого мир вокруг меня начал темнеть, а под моими ногами вдруг возник разлом, из которого дохнуло сильным жаром. Я хотел было отойти в сторону, но не смог. Разлом становился всё больше и больше, бушующий внизу огонь разгорался всё жарче, и через несколько секунд я провалился вниз и мир вокруг меня померк.

Глава 2. Ад

Очнулся я от ужасной боли. От страха я, забыв об осторожности, вскочил на ноги и с удивлением обнаружил, что почему-то одет лишь в белый балахон до самых колен. Я стоял на красном, как кровь, песке, который обжигал мне ноги. В десяти шагах от себя я увидел небольшую каменную глыбу, пластом лежащую на песке. Я рванул к ней и, забравшись наверх, наконец смог перевести дух. Я осмотрелся: небо здесь было странного тёмно-красного цвета, вдали, прямо передо мной, высилась огромная гора, вокруг – один песок, насколько хватало глаз, лишь справа на горизонте виднелось одинокое засохшее дерево.

«Да… Куда же это меня занесло?» – подумал я.

Вдруг прямо предо мной на песке что-то ярко вспыхнуло, и появилось существо, похожее на демона из сказок. У него были мужской мускулистый торс красного цвета и ноги, похожие на козлиные, поросшие клочковатой шерстью, с копытами и коленями, выгнутыми в обратную сторону. На голове существа красовались большие, закрученные на полоборота рога – совсем как у барана.

– Слезай! Теперь ты моя собственность. Будешь работать на моём руднике, – громко и чётко сказало существо.

– Я что-то не помню, чтоб нанимался в рабы, – гордо ответил я.

– Ха! Значит, ещё один с характером. Так я тебя быстро научу выполнять команды повелителя сразу же и без возражений, – расхохотался демон.

После этого он махнул рукой с раскрытой ладонью, и песок рядом с ним провалился, в земле образовалась большая яма. Тогда демон сжал кулак и поднял руку вверх, меня окружила какая-то бледно-красная аура, и я поднялся в воздух сантиметров на десять. В следующую секунду демон резко дёрнул рукой вниз, и неведомая сила кинула меня в огромную яму. Всё тело сразу взорвалось ужасной болью, но я не мог и пошевелиться, ровно лёжа на спине, а демон, склонившись надо мной, гнусно ухмылялся.

– Полежишь тут пару деньков, – хохотнул он, – потом поговорим. Если продолжишь дерзить – полежишь ещё недельку.

После этих слов демон снова провёл рукой вдоль земли, и со всех сторон на меня посыпался песок. Боль была дикая, такое ощущение, что меня жарили на сковороде. Я начал задыхаться, перед глазами потемнело, но, как ни странно, я не умирал.

Время шло ужасно медленно. Не знаю, сколько я пролежал в этой «могиле», день или два, но я был несказанно рад, когда наконец услышал шум, после которого песок сам собой расползся во все стороны, и я вновь увидел лицо демона. Он стоял на краю ямы и всё так же противно улыбался. Я еле-еле поднялся на ноги, и он провел рукой с открытой ладонью снизу вверх, после чего песок подо мной стал подниматься, пока я не оказался вровень с этим дьявольским существом.

– Ну что? Теперь будешь выполнять мои приказы? Или ещё недельку отдохнуть хочешь? – тут же спросил демон.

– Да, буду, – прохрипел я.

– Надо говорить: «Да, повелитель».

– Да, повелитель, – опустив глаза на песок, грустно ответил я.

– Отлично! Протяни руку вперёд, ладонью вверх.

Я протянул руку, как он приказал, и демон положил на мою ладонь свою когтистую лапу. Вспыхнул яркий красный свет, и мне показалось, будто десяток ножей пронзили мою руку. Я попытался вырвать её, но не смог. Через несколько секунд свет погас, и в ту же секунду утихла боль. Я посмотрел на свою ладонь и увидел на ней странный символ.

– Это моя метка, знак того, что ты собственность Дельбегора. Если какой-то другой демон захочет сделать тебя своим рабом, просто покажи ему ладонь, и он всё поймёт, – гордо проговорил демон. – А теперь иди к той горе. Там моя кристальная шахта, на которой ты будешь работать рудокопом. На подступах к горе увидишь вход, там сидит надсмотрщик Захил, он расскажет тебе, что делать.

– А где я всё-таки нахожусь? – тихо спросил я. – И как сюда попал?

– Так ты ещё не понял?! Ты в аду. Умер и попал сюда за свои грехи.

– Но я же жил праведно, я был воином, сражался за свой народ, защищал мирных жителей от орков! – возмущённо вскричал я.

– Смешные вы, люди. Вроде бы умные, а знать не знаете, что каждая жизнь бесценна. По-моему, так написано в этой вашей священной книге… как её там… забыл. А ты, наверно, штук сто орков зарубил за свою жизнь, раз даже на суд не попал, а напрямую сюда отправился. Так что теперь быть тебе вечность рабом за твои «добрые» дела. – Демон громко рассмеялся. – А теперь давай бегом к горе. Кристаллы сами себя не найдут и не выкопают!

– Да, повелитель, – покорно ответил я, повернулся в сторону горы и пошел быстрым шагом, стараясь как можно легче наступать на песок, который всё так же обжигал мне ноги.

В этом месте день не сменялся ночью, всегда стояла ясная, жаркая погода, и это несмотря на то, что солнца как такового тут не было. До горы я шел, наверно, около недели. Точнее сказать трудно. По пути мне попадались другие демоны, появлявшиеся из ярких красных вспышек. Они, как и предсказывал Дельбегор, хотели сделать меня своим рабом, но всякий раз я показывал им метку на руке, и они, злобно фыркая, исчезали. Правда, один из них от злости махнул рукой, и мне в живот вонзился меч, который взялся из ниоткуда. Демон сразу исчез, а я, лёжа на раскалённом песке, с трудом вытащил меч из живота. На моё удивление, рана почти сразу стала затягиваться, а меч, как только я отбросил его в сторону, просто растворился в воздухе. Где-то через час я снова смог подняться на ноги и отправиться в путь.

Подходя к горе, я уже издалека увидел несколько больших входов в шахты, перед которыми толпилось множество людей и несколько демонов. Когда я подошел ближе к одному из входов, меня встретил демон, сжимавший в руке что-то вроде трезубца. Он спросил меня, что я тут делаю. Я показал ладонь с меткой и ответил, что меня сюда направил Дельбегор. В ответ демон фыркнул и, указав на одного из людей вдалеке, велел идти к нему.

– Ещё один раб, как я полагаю? – сказал Захил, когда я подходил к нему.

– Да, меня прислал Дельбегор.

Захил сильно отличался от всех остальных людей, стоявших у шахты, в основном тем, что на его лбу росли небольшие рога. Он был примерно на полголовы выше меня, одним ростом с демонами, но во всём остальном совершенно походил на человека.

– Отныне ты будешь работать в этой шахте, станешь добывать кристаллы для нашего господина. Первый двенадцатого отряда, бегом ко мне! – без паузы проговорил он.

Люди стали передавать друг другу приказ надсмотрщика, и минут через пять из шахты выбежал запыхавшийся человек и упал к ногам Захила.

– А ты не спешил, – спокойно заявил надсмотрщик.

– Прости меня, я был на двенадцатом уровне и бежал со всех ног, как только услышал приказ, – испуганно ответил человек.

– Это твой новый работник. Веди его в шахту и обучай делу.

– Да, Захил.

Человек вскочил на ноги, повернулся ко мне и взял меня за руку.

– Идём, работа ждёт, – сказал он.

– Это же будет двадцать восьмой двенадцатого отряда? Правильно? – спросил Захил, когда мы уходили.

– Да, совершенно верно, – ответил человек.

– Отлично! Осталось ещё двое до комплекта.

После этих слов мы пошли в шахту. У входа стояли пустые тачки и прямо на песке лежали кирки. Мой провожатый велел мне взять одну, и я подчинился. По пути в шахту я попытался расспросить его о том, кто он, как долго здесь, но на все мои вопросы испуганный человек давал лишь один ответ: это не имеет значения. Мы долго спускались вниз, пока не оказались в тупике. Шахта была огромной. По пути мне попадались люди, которые долбили стены кирками, выковыривали какие-то красные камни, складывали их в тачки и отвозили на поверхность.

– Вот твоё рабочее место. Твоя задача – бить по стене, ломать камень и доставать кристаллы. Сейчас я отправлю кого-нибудь за тележкой. В неё ты станешь складывать добытые кристаллы, а другие будут отвозить их наверх. Всё понятно?

– Да… Но я никогда не работал киркой.

– Берёшь её обеими руками, размахиваешься и со всей силы бьёшь по камню. Тут любой справится, – строго сказал мой провожатый, глядя мне прямо в глаза.

– А когда перерыв? И какой график работы?

– Нет перерыва, работаешь постоянно. Это ад, парень, а не курорт.

– А если я устану и решу немного отдохнуть?

– Последнего, кто решил отдохнуть, Захил два дня разделывал на куски… В общем, я тебе рекомендую не уставать.

– Я понял. Что ж, пожалуй, начну работать.

– Правильно, – кивнул человек и пошел обратно.

Я даже не представляю, сколько прошло времени с тех пор: я рыл и рыл туннель, выкапывал красные кристаллы и складывал их в тележку, которую периодически забирал один и тот же парень. Когда он приходил, мы всякий раз недолго разговаривали. Так я узнал, что его зовут Иваном, он тут со времён Артура I, но, в отличие от меня, он тут за настоящие грехи. Я расспросил у него о Захиле, и он рассказал, что надсмотрщик когда-то был человеком, таким же, как и мы, но это место со временем меняет каждого. Изменился и Захил, да так сильно, что его поставили на руководящую должность, чтобы он мучил своих вчерашних товарищей по несчастью. После этого изменения в нем стали происходить ещё быстрее. Со временем он станет полноценным демоном, как и мы все.

Глава 3. Сделка со смертью

По моим скромным подсчётам, я работал уже несколько лет в шахтах, без отдыха и без сна. И вот однажды, после того как Иван вывез очередную тележку с кристаллами, я услышал позади себя голос:

– Ну здравствуй, душа воина. Я тебя обыскался уже.

Я оглянулся и не поверил своим глазам – позади меня в воздухе, сантиметрах в трёх от земли, висел скелет, завёрнутый в какие-то чёрные тряпки, из которых были видны лишь череп, ладони рук и ступни. Скелет был полупрозрачным, и от него исходило слабое синеватое свечение. От удивления я выронил кирку и приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но не смог ничего из себя выдавить.

– Не пугайся ты так, я тебе уже ничем не наврежу. Лишь могу помочь… если ты, конечно, захочешь, – заявил дух.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу предложить тебе сделку. Я воскрешу тебя, верну в мир живых, а взамен ты принесёшь с собой два кристалла из тех, что ты раскапываешь.

– Я согласен! – ни секунды не раздумывая, кивнул я.

– Вот и славно. Возьми два кристалла, по одному в каждую руку, и приготовься. Возвращение будет по меньшей мере неприятным.

Я взял кристаллы, подошел к духу, он положил руки мне на плечи и принялся читать какое-то заклинание на незнакомом мне языке. Меня окутал синеватый свет, я почувствовал тепло, но за этим тут же меня пронзила ужасная боль… и я потерял сознание.

– О боже, как же больно, – с трудом прохрипел я, лёжа на каком-то алтаре и пытаясь разлепить глаза.

– Лежи, не вставай, ты ещё слишком слаб, – услышал я голос призрачного скелета справа от себя.

Открыв глаза, я не спеша осмотрелся. Я находился в какой-то пещере, освещённой факелами, лежал на вырезанном из камня алтаре и был одет в ту самую броню, в которой и погиб. Призрачный скелет был справа, только уже не парил в воздухе, а стоял на земле и светился на этот раз зеленоватым светом. Дух приблизился ко мне и буквально вырвал из рук кристаллы, которые я всё это время держал, после чего пошёл к столу у правой стены. На столе стояла куча каких-то колб с жидкостями и были свалены коробки, с потолка свисали пучки каких-то засушенных трав. Этот стол был похож на столы магов-алхимиков, которые я видел, служа в армии.

– Отлично всё получилось, как я и планировал. Кристаллы отправились вместе с твоей душой сюда в целости и сохранности. Хотя теперь остаётся один вопрос: что же мне делать с тобой? В принципе ещё один раб мне не нужен, да ещё и не утративший собственную волю, – задумчиво проговорил дух, возвращаясь ко мне.

– Так отпусти меня, и я пойду своей дорогой. Навечно останусь благодарным тебе за спасение из ада, – не растерявшись, ответил я.

– Ха! И нарвёшься на местную стражу. Они-то тебя сразу же и прирежут, а потом отправятся на поиски колдуна, воскресившего вампира, и рано или поздно заявятся ко мне. Нет уж, мне такого счастья не надо!

Моё тело всё ещё болело, к тому же мне было ужасно холодно, а рук и ног я совершенно не чувствовал и не мог ими даже пошевелить.

– Ладно, выходим тебя, так уж и быть. Есть у меня для тебя одна работёнка. А заодно я потренируюсь контролировать людей, обладающих своей волей.

– Да кто ж ты такой?

– Меня зовут Даймус. Я некромант высшего уровня.

– Какое необычное имя, – заметил я.

– Как ты видишь, я уже не совсем жив. При жизни меня звали иначе, но при перерождении мы встречаемся с нашей богиней, богиней смерти, и она даёт нам новые имена в наших новых жизнях, – объяснил Даймус, после чего развернулся, подошел к алхимическому столу, взял с него флягу и, вернувшись ко мне, поднёс её к моим губам, осторожно приподняв голову. – Пей, – велел он.

Осторожно я сделал глоток, вкус у напитка был божественным, он напоминал сладкое вино, должно быть, самое вкусное в мире. Во всяком случае, я ничего подобного никогда не пробовал, и после первого глотка я уже не мог остановиться и пил, пока жидкость наконец не кончилась.

– Божественный вкус! – воскликнул я. – Что это за напиток?

– Свежая кровь.

– Что?! Кровь? Да не может быть! Ты, наверно, шутишь? Если б кровь была такая вкусная, её бы пили все!

– А её и пьют все вампиры, коим ты теперь и являешься.

– Что?! Я? Вампир? Я думал, ты воскресишь меня, а ты сделал из меня вампира!

– Не будь наивным. Ты прекрасно видел, что перед тобой не архангел какой-нибудь. И ты не задал ни одного вопроса. Ты хотел выбраться из ада любой ценой. И вот ты снова на земле, а цена… Ты стал вампиром и моим рабом, – грозно заявил Даймус. – А теперь отдыхай, восстанавливай силы, они тебе понадобятся.

После этих слов мне жутко захотелось спать, и я немедленно закрыл глаза. Не знаю, сколько я спал, но проснулся бодрым, полным сил. От усталости и слабости не осталось и следа, я чувствовал себя в отличной форме. Встав с алтаря, я огляделся. Даймуса в пещере не было, и я направился к выходу. На улице светило солнце. Как только я вышел из пещеры, тут же ощутил странное покалывание по всему телу, но не придал этому особого значения. У входа стояли два живых мертвеца. Я прошел мимо, но они даже не пошевелились. Неподалёку я увидел стоящий ко мне спиной скелет, а перед ним Даймуса. Некромант внимательно осматривал кости, но, заметив меня, отвлёкся и спросил:

– Ну что? Пришел в себя?

– Думаю, да. Никогда не чувствовал себя лучше. Ничего не болит, отличное настроение… А ещё эта броня, раньше она казалась мне довольно-таки тяжёлой, а теперь она как рубашка, вроде есть, а веса не чувствуется.

– Так и должно быть. Ты теперь раз в десять сильнее любого смертного.

– А почему я не сгораю на солнце? Я слышал рассказы о вампирах от рыцарей Ордена света. Они говорили, что вампир непременно сгорит, если окажется на солнце.

– Потому что ты сыт и полон сил. Вампиры – это полумагические создания. Сила твоей души удерживает тебя в этом теле, и она же даёт тебе небольшую защиту как от другой магии, так и от внешних факторов. Однако эту твою духовную силу надо подпитывать, ибо она небезгранична. Поэтому тебе придётся постоянно пить чью-то кровь. И скажем, если бы ты был сейчас в том состоянии, в котором очнулся, когда я тебя воскресил, то ты бы точно сгорел.

– Интересно, а как же этот скелет перед тобой? И мертвецы? Их же тоже держит духовная сила… Как они её подпитывают?

– Никак, в них нет души, они живы лишь благодаря моей магии. Можно сказать, я их подпитываю, пока того желаю. И по моей же воле они обратятся в прах.

Даймус снова посмотрел на скелет, затем провёл рукой перед ним, и тот немедленно развалился.

– Да уж, как всё сложно, – протянул я. – А что же тогда подпитывает тебя? Ты ведь тоже неживой.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, но я, так и быть, отвечу. Воскресшие некроманты – это отдельная тема. Я при жизни был великим магом, а после смерти стал ещё могущественней. Меня подпитывает моя собственная магия, которая, как и моя душа, привязана к этому телу. – Даймус взглянул на лежащие перед ним кости, затем снова перевёл взгляд на меня и произнёс: – А знаешь что, у меня есть для тебя задание. Отправляйся-ка ты в соседнюю деревеньку и перережь побольше народу.

– Что? Да ни за что на свете! Я всю жизнь защищал мирных жителей и не собираюсь теперь их убивать. К тому же разве столь жуткое происшествие не привлечёт внимание королевской стражи?

– Привлечёт, конечно. Тут как раз поблизости шныряет патруль Ордена света. Пока ты будешь рвать жителей в клочья, возможно, кому-то удастся спастись. Он-то и сообщит рыцарям о разошедшейся нечисти. Они придут разбираться с тобой, а ты… Ну, либо ты их всех убьёшь, либо скажешь, что твой хозяин живёт в западном лесу… Уж слишком близко они от моего логова ходят.

– Я не пойду никого резать! – твёрдо возразил я.

Глаза Даймуса вспыхнули ярким зелёным цветом, и он зловеще прошипел:

– Зайди в пещеру, возьми меч с моего стола и возвращайся сюда.

Я, сам того не желая, развернулся и пошел в пещеру, подошел к столу, взял меч и вернулся обратно.

– Отлично, этот меч зачарован, ты можешь пользоваться им как обычным или, в случае крайней необходимости, можешь активировать чары. Когда чары активны, этот меч разрубит всё, что встанет на его пути. Но учти, энергии в нём не очень много, так что много народу изрубить не получится. И мечу потребуется время, чтоб восстановить свою силу. Так что подходи к делу с умом.

После этих слов у меня в голове появилась формула из каких-то непонятных мне символов.

– Я записал тебе в память заклинание активации меча. Берёшь меч в руку, мысленно вспоминаешь формулу – и кидаешься в бой. Чтобы деактивировать меч, представь себе формулу ещё раз.

– А если я забуду формулу? Я ж даже не понимаю, что это за символы.

– Не забудешь, она навечно записана в твоей памяти, стереть её теперь можно лишь магией. А теперь ступай по этой тропе в деревню и убей всех, кого встретишь по пути.

После этих слов в моей голове появился путь от логова Даймуса до деревни, и ноги сами понесли меня вперёд.