Глава 7. Забывчивые осы
Когда они закончили работу, то Росс, оглядев сделанное, сказал:
– По-моему, мы уже сделали всё, что просила Богиня. Сделали на сей раз, остальное на потом. На следующий год продолжим. Она за это время вырастет и снова упрётся боком в склон.
– Приятно слышать, – не скрыл своей радости Сечень, – а я последние дни сам норовил спросить тебя: не пора ли заканчивать? Но не решался.
– Вечером перед сном я спрошу Богиню: всё ли мы сделали? Можно нам её оставить?
– А пока пойдём купаться и ужинать, у меня в желудке сосёт от голода.
Они стали спускаться. Впереди шёл Сечень. Наверное, он неосторожно ступил, да и усталость, несомненно сказалась, его нога подвернулась и он упал прямо на торчащие выступы скал. В самый последний момент успел выбросить правую руку, смягчить падение… Даже шедший за ним Росс услышал хрусть кости, а затем сдавленный стон товарища.
Бросился к нему, посадил прямо. Тот с мукой на лице поднял руку, которая имела неестественный изгиб, на месте которого торчала кость, разорвавшая кожу. От её вида у юноши пошли мурашки по телу.
– Всё, отработал я ею.
– Нужен врач! – воскликнул Росс и тут же умолк: какой врач, если здесь, кроме их двоих, никого нет.
– Я – врач, – глухими голосом произнёс Сечень, удерживаясь от стонов. – Только мне нужны для лечения две руки, а у меня осталась всего одна.
– Что же делать?
– Придётся тебе быть моими руками, Росс. Нужно хоть как-то вернуть кость на положенное место, не могу же я остаться с такой рукой.
Юноше было страшно глядеть на переломленную руку, но он пересилил себя: никому другому это дело перепоручить было нельзя. Он находился в каком-то странном состоянии, мысли его путались, он ощущал идущие от земли по ногам и всему телу невидимые флюиды.
По указаниям Сеченя вправил кость на прежнее место, при этом тот дважды терял сознание от острой боли…
После второго обморока что-то произошло со зрением Росса: внезапно рука Сеченя словно стала стеклянной, он увидел саму кость, жилки, мускулы, кровеносные сосуды, нити нервов. Понял, как следует свести края перелома, затем сжал кость, принялся поглаживать. Заметил, что кровеносные артерии стали пробивать себе путь сквозь месиво раны, превращаясь в полноценные сосуды. Начал помогать этому процессу, посылая волны своей энергии. Порванные нервы в считанные минуты наладили прежние связи. Чуть позже и кость снова образовала цельный сустав.
Волхв очнулся:
– Не помню, чтобы я когда-либо раньше терял сознание. Со мной такое впервые. Боль оказалась слишком жуткой.
Росс покачал головой, давая понять: мол, ничего не говори.
Он легко поглаживал руку на месте перелома, направляя текущие через него энергетические потоки в место раны.
Сечень терпеливо ждал. К нему вернулся обычный цвет лица, морщины его разгладились. На нём даже появился оттенок умиротворения.
Наконец Росс закончил:
– Всё, теперь должно быть хорошо.
Волхв недоверчиво взглянул на него, а затем пошевелил пальцами:
– Они двигаются! Удивительно, я не чувствую никакой боли.
Посмотрел на рану и брови его поползли вверх:
– На коже нет никаких следов, словно ничего и не было! Как ты это сделал?
– Это я давно умею. Научился у мамы. Она небольшие раны заживляла так, что потом ничего не оставалось.
– А как там внутри? Как кость? Она тоже зажили?
– Насколько я понимаю, то да. И на сей раз я действовал не один – мне помогала Богиня.
Весь оставшийся вечер Сечень ещё осторожничал, берёг руку, хотя не ощущал в ней никаких неприятных ощущений.
Ночью юноше опять приснилась Богиня в облике красивой статной женщины, чем-то напоминающей его мать. У Росса защемило сердце.
У них состоялся долгий разговор. Она благодарила их за всё сделанное для неё. Попросила придти следующим летом и завершить начатое…
Проснувшись утром, Росс заметил, что его товарищ уже не спит, а вращает кисть левой руки, выделывает пальцами различные фигуры. Увидев взгляд юноши радостно сообщил:
– Словно никакого перелома и не было! Спасибо вам обоим: и тебе, и ей. – Он кивнул в сторону массивного тела Богини.
Затем вспомнил и спросил:
– Ну, как она? Отпускает нас?
– Да, она позволяет удалиться и просит вернуться на следующий год.
– Вот и хорошо, соберёмся, и в путь!..
+ + +
Поднявшись на вершину холма, перед спуском к берегу Волги, они оглянулись и посмотрели на находившуюся уже вдали Богиню. Именно с этого места они увидели её в первый раз: тогда она боком упиралась в склон горы и имела наклон в противоположную сторону. Теперь уже Богиня стояла прямо, а между её огромным телом и откосом грунт был удалён не меньше, чем шагов на пять, и широких шагов.
– До свиданья! – попрощались они.
В стороне поднялась птичья стая и защебетала, застрекотала на разные голоса. Уж не Богиня ли прощалась с ними?!.
Бодрыми шагами путники двинулись вниз по склону холма…
+ + +
Завидев памятную ему рощицу хищных росянок и далее болотистый берег – комариный рай, Сечень вспомнил:
– Ага, именно тут мы выдержали бой с комарами.
– Они как раз летят, – показал рукой в сторону Росс.
Волхв присвистнул:
– Легки на поминке! Да их сейчас куда больше, чем было тогда! – с этими словами он достал меч. – Что ж, встретим непрошеных гостей!
– А может, обойдёмся без драки? Это отнимет какое-то время, а мне жаль тратить его на них.
– Что ж, действуй, как решил сам! Теперь ты сын Богини, у тебя должно всё получиться.
Росс повернулся к плотной комариной стае, вперил в неё глаза: мгновениями позже она поменяла направление и направила свой полёт к росянкам. Комары безумно садились на растения, вязли в лужицах слизи, а затем их накрывали широкие листья, делая своим кормом. У хищных растений началось истинное пиршество.
Сечень восхитился:
– Молодец! Отличная выдумка! Пусть знают наших!
Несколько позже поинтересовался:
– Комаров была тьма-тьмущая, как ты всех сумел подчинить своей воли? Нетрудно было?
– А я даже не заметил их количества. Слушались они меня легко. Наверное, будь их больше – было бы то же самое.
– Это влияние Богини, твоей матери, она дала тебе такую силу, – уважительно произнёс волхв…
Дальше двигались относительно спокойно, только раз неосторожно приблизились к дурман-траве, похожим на огромное развесистое дерево, и она выпустила облако удушливых газов. Пришлось пробегать мимо, затаив дыхание и ускорив себя, а уж в отдалении смогли отдышаться.
Когда же они подошли к развалинам с медведкой, то почти одновременно повернули друг к другу лица и каждый понял, что им пришла одна и та же идея.
Сечень согласно качнул головой:
– Что же, давай проверим, чему мы научились.
Теперь уже он пошёл первым, ментально притормозив сознание и все процессы в организме медведки: она двигалась столь медленно, что Сечень успел спокойно прошагать мимо, а хищница шумно сомкнула пасть далеко за ним, когда он находился вне досягаемости …
Спустя некоторое время, дав медведке придти в себя, двинулся по тропинке Росс. Медведка ринулась стремительно, но в самый последний момент юноша словно ускорился и оставил её за своей спиной в шести-семи шагах от себя. Подошёл к Сеченю и благодарно пожал ему руку:
– Спасибо за науку!
– И тебе спасибо! Ты был наставником не хуже!..
+ + +
Уже на самом подходе к бункеру Сечень схватил Росса за руку:
– Я чувствую в развалинах тараканов! Этих мразей там огромное количество!
Юноша улыбнулся и сказал:
– Я давно их вижу. Не беспокойся, теперь с ними справимся легко, ведь мы идём от Богини и уже совсем не те, что были ещё недавно. Сейчас я думаю, что с ними делать? Как лучше и легче их нейтрализовать?
– Может быть, попробую я? Теперь я могу изобразить тарантула не для одного-двух тараканов, а для значительно большего количества. Хочу проверить, удастся ли мне испугать их всех? Если что, в дело включишься ты, поддержишь меня.
– Попробуй, – охотно согласился юноша. – Я буду следить за ними.
Он вошёл в мысли одного из тараканов и принялся наблюдать его глазами за остальными сородичами этого насекомого.
Вот они насторожились и повернулись в сторону людей, шевеля усиками. Один таракан крутнулся и помчался вниз в тёмный лаз подземелья, заросший кустарником. За ним устремился второй-третий… После и остальные. Тут Росс «увидел» перед собой огромного тарантула и еле удержал «своего» таракана от панического бегства. А пока он смирял инстинкты насекомого, особенно крупный таракан бросился на людей… Юноша заставил подчинившегося ему таракана впиться в ногу собрата. Тот обернулся и набросился на сородича – они принялись драться…
Росс покинул сознание таракана, посмотрел на Сеченя. Тот покачал головой:
– С этими двумя у меня вышла промашка.
– Лишь с одним. Другой бы убежал, но в его голове был я и не позволил ему это сделать.
– Понятно, ты заставил его броситься на этого злодея!
– Пришлось это сделать, он намеревался кинулся на тебя. Но нам нужно идти дальше, а они дерутся прямо на нашем пути.
– Что делать?
– Обходить их я не буду, мне хочется быстрее оказаться дома. Я их просто прогоню!
Росс собрал свою волю и бросил в тараканов сгусток мысли – ощущение смертельной опасности совсем рядом… Тараканы перестали драться между собой и чуть ли не бок о бок помчались к спасительному входу в подземелье. Здесь они столкнулись, но более крупный не смог опередить собрата – тот ему заметно повредил сустав одной из ног, а потому пришлось уступить дорогу чуть меньшему…
Сечень громко смеялся им вслед, испытывая огромное удовольствие от обращения в бегство столь грозных врагов.
+ + +
И вот, наконец, его родной дом – бункер! Окошки с толстыми прочными стёклами, глазок перископа поблёскивал на солнце, словно приветствуя его. Всё здесь было по старому, разве что прибавилось растительности у входа, обычно он самую густую вырывал, а в его отсутствие делать это было некому.
Дверь цела, по-прежнему на замке. Нужно забрать ключ, спрятанный под осиным гнездом. Сказал Сеченю:
– Постой немного тут, я быстро схожу за ключом.
Он соскучился по «своим» осам и направился к ним с радостью.
Стоял погожий солнечный день. Осы деловито занимались обычным своим делом. За время его отсутствия они заметно расширили свой дом, добавили несколько сегментов.
Обуреваемый радостными чувствами, Росс не обратил внимания на усиливающийся недовольный гул, высматривая некоторых, особо ему приметных ос. Ему казалось с ними у него несколько более тесная дружба, чем с остальными. Он хотел поприветствовать старых знакомых.
Для него оказалось совершенно неожиданным нападение чуть ли не всего роя ос: они бы схватили его и тут же растерзали, если бы не мешали друг другу. От ударов жёстких крыльев он повалился на землю в полном ошеломлении, грозные пасти раскрылись, готовые впиться в человеческую плоть, когда последовала ощутимая световая вспышка и по осам ударили мощные энергетические разряды, которые отшвырнули и разбросали насекомых далеко прочь от беспомощного Роса…
Перед его мысленным взором мелькнуло встревоженное лицо Богини и в сознании остались тихие слова: «Будь осторожнее, сынок».
Юноша понял, только что Богиня спасла его от жуткой гибели. Он благодарно шепнул: «Спасибо, мама…»
Поднялся в недоумении: что случилось с его осами, почему они превратились в злобных монстров?..
Вошёл в их сознании и вообще не обнаружил в них ничего дружеского, только желание растерзать и насытиться плотью. Понял, что он слишком долго отсутствовал, они просто забыли его и отнеслись как к обычному человеку, не к своему другу. Раньше же он постепенно приучил их, приходил ежедневно, вёл с ними мысленное общение. Теперь же ни одна из ос не помнила его. Увы…
Даже сейчас, пока он пытался понять причину, несколько ос сделали попытку снова наброситься на него, и ему пришлось уже самому отражать их своими волевыми импульсами.
Но ему нужно было забрать спрятанный ключ. Что делать? Мысль убить своих старых друзей, пусть даже забывших его и пытавшихся растерзать, была ему физически неприятна. Подумал: «А может, сделать себя пустым местом? Раньше у меня такое получалось, должно получиться и на этот раз…»
Он постарался заблокировать все свои мысли, представляя, что он стал ничем – пустотой, воздухом, никому не видимому и не слышимому.
Осторожно продвинулся вперёд, глядя на грозных ос, уже оправившихся от чувствительных ударов и снова принявшихся за свою работу. Они на него не реагировали. Ещё несколько шажков, ещё… Осы не видят и не слышат. Одна нечаянно наткнулась, удивлённо глянула в сторону человека и продолжила свой путь дальше…
Росс просунул руку под край гнезда, нащупал положенный туда ключ, сжал пальцы на холодной стали. Вытащил и, пятясь, отошёл на десяток шагов от ос. Только теперь он вздохнул с облегчением: получилось!..
Полубоком сделал десяток шагов, затем повернулся и ушёл от ос, которые уже не были для него «своими». Ему стало грустно.
Он рассказал о происшедшем Сеченю. Тот вначале встревожился, а потом обрадовался:
– Хорошо, что тебя спасла Богиня! Будет тебе наука. Извлеки из этого урок. Понятно, что такое предположить было сложно, но в будущем всегда будь начеку: доверяй, но проверяй. Будь готов к самым худшим и неожиданным вариантам. Всегда и везде!..
Глава 8. Мост через Волгу
Перед тем, как войти в дом, несмотря на своё понятное нетерпение, Росс вчувствовался и мысленным взором осмотрел внутреннее пространство. Сокрушённо покачал головой и сказал Сеченю:
– Там теперь много других хозяев, я же давно не вёл зачистку.
Тот согласился:
– Я тоже смутно ощущаю наличие всяких тварей. Они очень опасные?
– Нет, не слишком, но их много. Я сейчас отгоню их от двери, открою и мы входим. Копьё и нож нужно держать наготове. А ты можешь пользоваться копьём и мечом.
…Первой на них бросилась сколопендра и повисла на двух копьях сразу. Пока она билась в судорогах, людей атаковали разные клещи-кровососы. По стенам ползали слизняки, вши и мокрицы. Этим достаточно было одного точного удара копья. Как и наглым клопам или вшам.
Прошло немало времени, пока они перебили всех.
– Куда их девать всех? Целая гора!
– Покидаем в мусоропровод.
– Сколопендра пролезет?
– Придётся по частям.
Когда Росс стал поднимать крышку мусоропровода, то оттуда полезла жуткая голова с бахромой усиков. Разозлился и нанёс волевой удар: чудище рухнуло вниз. Юноша послал вдогонку ещё несколько импульсов. Внутренне негодуя: «Сколько можно, отовсюду лезут! Надоели! Во-он!»
После недолгого шумного шевеления всё внутри стихло. Он принялся подтаскивать и сбрасывать вниз тушки убитых насекомых. Сколопендру всё же удалось пропихнуть целиком, хотя и с немалым трудом.
Затем долго убирали помещения, отмывали грязь, кровь и слизь, а также многочисленные экскременты, оставленные непрошенными гостями.
На печке поджарили остатки своей последней добычи, а перед этим Росс очистил волевыми импульсами дымовую трубу: в ней тоже успела поселиться всякая живность. Он прогнал её наружу, вселив предварительно панический страх.
Они поели, отдохнули, а после занялись банными помещениями. Войти в них оказалось невозможным, так как их все заполнила бурая плесень. Увидев, сколь её много юноша проникся злостью, и не стал держать негодование в себе, а швырнул всю в плесень. Она отреагировала, зашевелилась, что-то в ней стало происходить: плесень съёживалась, темнела, кое-где отделялась от потолка, стен, отступая от негодующего человека.
Затем юноша с Сеченем принялись соскребать плесень, ссыпать в мешки и относить к мусоропроводу. Закончили быстрее, чем вначале ожидал Росс.
Истопив баню, попарились и помылись.
Волхв выходил из неё довольный, восклицая:
– Который день паришься – тот день не старишься.
На следующий день плесени в банных помещениях Росс не обнаружил. Обрадовался: «Хорошо я её излупил! Нужно такое повторять почаще! Всё же легче, чем потом убирать плесень!»
После завтрака они отправились вдвоём на огород. Вчера было не до него, хватало иных забот.
Как и следовало ожидать, от огорода мало что осталось: воспользовавшись отсутствием догляда, воры сожрали практически всё. Удалось собрать неполную корзину моркови, картошки, свеклы, репы, по несколько штук помидоров и огурцов.
Сечень собрал вдобавок чуть ли не охапку дикоросов, а к обеду приготовил из них такой салат, что Росс ел и дивился:
– Как вкусно! А я и не подозревал, что можно такое есть!
– Можно. И нужно! В них большая сила, они ещё и целебные.
– Нужно мне присмотреться, какие вы собираете.
– Покажу, это наука нетрудная. А знать необходимо каждому, ведь здоровье не купишь, но можно сохранить или восстановить.
Затем Сечень сделался серьёзным. Росс понял: «Хочет сказать что-то важное».
– Это всё хорошо. Тут мы с тобой всё сделали: очистили, навели порядок. У Богини тоже всё благополучно. Нужно вспомнить и о нашем народе. Ему нужен вождь. Ты!
Росс потупился:
– Не уверен, что смогу. Ничего у меня не получится.
– Эту песню я уже слышал, – жёстко ответил волхв. – В драку ещё не ввязался, а уже говоришь, что не осилишь.
– Мне страшно, а вдруг не получится?
– Всё получится. Веда сказала, что ты будешь вождём. Более того, великим вождём. Она никогда не ошибается.
– А ежели на сей раз ошиблась?
– Веда рассказала мне о тебе. Показала – послала картинку мне в голову, когда я спал. Так что я тебя узнал, когда мы встретились. Да и дом твой нашёл по её указаниям. И лопаты она наказала взять с собой. Так и сказала, удивив меня: «Обязательно возьмите с собой лопаты, без них не обойдётесь». Сам знаешь, как они нам оказались кстати. Мало бы что мы сделали без них. Может быть, даже пришлось бы возвращаться за лопатами. А Веда про них наперёд мне наказала. Всё знала!
Обуреваемый сомнениями юноша покачал головой:
– Всё равно вождём мне не стать.
– Ты и Веду не хочешь увидать? Она приглашала придти и ты дал мне в этом слово. Не забыл?
– Я не отказываюсь. Просто сомневаюсь, что могу стать вождём. Да ещё великим!
– Следующие шаги не делаются раньше первого. Сначала тебе следует увидеть Веду. Ты обещал, что пойдёшь со мной.
– Да я и не отказываюсь…
– Так когда отправляемся в путь? Когда?
– Может, через два-три дня?
– А почему не прямо сейчас?
– Я не готов, нужно собраться, – встрепенулся юноша.
– Долго ли голому собраться – только подпоясаться! – пошутил Сечень. – Я тебя не тороплю. Спешка нужна только в ловле блох. О «прямо сейчас» я просто так сказал. Можно и подождать. Но чего? Ждать у моря погоды?
– У какого моря?
– Море? Оно вроде озера, но только очень и очень большого. Берегов не видно.
– А разве такие бывают?
– Бывают и есть. Морей много, а есть ещё и океаны.
– Океаны?
– Ну, это вроде моря, но только ещё больше… Эх, друг ситный, тебя нужно отвести к Лунному котлу! Уверен, он тебя примет и научит всему. Будешь знать про моря-океаны и про многое другое.
– И про Лунный котёл я никогда раньше не слышал.
– Давай договоримся, я тебе о нём и о многом другом расскажу в пути. Так решай: когда нам отправляться? Чего тянуть козла за вымя, мы могли бы даже сегодня выйти, но давай отложим на завтра: утро вечера мудренее…
Так в конце концом и решили.
+ + +
В последний раз Росс прошёл по всем помещениям бункера, как бы прощаясь с домом. При этом он вспоминал, в каком состоянии нашёл их при возвращении от Северной Богини, и посылал во все стороны волевые импульса нежелательным гостям – «убирайтесь отсюда подальше, иначе вам будет плохо! Уходите быстро-быстро, тут опасность! Огромная опасность! Бегите, уходите, уползайте как можно дальше отсюда!..»
Закрыл дверь, посмотрел на ключ. Сечень перехватил его взгляд:
– Опять доверишь его хранение своим осам?
– Они уже не мои, – вздохнул юноша, на его лицо легла тень сожаления, – забыли меня. Теперь я для них только добыча. Но и других они тоже не подпустят.
– Будь осторожен. Впрочем, ты уже предупреждён прошлым разом – и значит, вооружён. – Посмотрел на не понявшего его слова Росса и добавил: – Это пословица такая. Много в меня таких напичкал ведун в Лунном котле… Потом узнаешь, кто это такой! Сведу вас. Всему своё время.
Росс попросил спутника постоять в отдалении, пока спрячет ключ. Тот взялся за лук:
– Я тебя подстрахую на всякий случай.
– Не надо. Теперь я знаю, что они не считают меня своим другом.
– Опять станешь ничем, воздухом, пустым местом, как это сделал в прошлый раз?
– Наверное… Впрочем, попробую иной способ. Тот, которому ты меня научил.
Юноша осторожно двинулся к осиному гнезду. Вот его обитатели почувствовали приближение человека, начали на него реагировать…
В этот момент Росс на краткий миг словно исчез, а когда снова появился на прежнем месте и принялся отступать от осерчавших ос, то ключа в его руках уже не было.
Сечень удивился:
– Ученик превзошёл учителя, я не способен ускоряться на такое длительное время. Ты успел сделать почти по десятку шагов вперёд и назад, а между ними уложить ключ под гнездо! Расскажи мне кто-нибудь о подобном, я бы не поверил.
– Но вы тоже такое делаете.
– Да, но я успеваю сделать всего пять-шесть шагов во время ускорения, максимум – семь-восемь, но потом мне нужна передышка. Ты же, как я вижу, способен снова сделать такое же. Это так?
Юноша чуть помедлили, как бы вслушиваясь в себя, а затем согласился:
– Да, я совсем не устал. Могу повторить. И не один раз.
– Ты – Сын Богини, отсюда и твои куда большие способности, – заключил Сечень. – Рад, что со мной такой спутник.
От бункера Сечень повёл Росса в почти противоположную сторону от Северной Богини – на юг. По остаткам длинного моста они перебрались через реку, которая впадала в Волгу. Позже повернули на юго-запад, постепенно всё больше заворачивая на запад.
Волхв находил места, где-то оставил метки, когда шёл на поиски Росса. Теперь он находил их и удовлетворённо хмыкал, довольный, что не отклоняется от правильного пути.
Заночевали на соснах, которые сходились друг к другу вершинами, их ветви тесно переплелись, создав площадку. Сечень дополнительно обвязал самые крупные ветви верёвкой, притянул и ещё несколько других соседних верхушек, которые образовали нечто похожее на живую стену. Получился чуть ли не домик.
Путники настелили слой мелких гибких веточек ивы и берёзы, сверху насыпали сухой травы, которую собрали на земле. Спали по очереди, меняясь на карауле.
Несколько раз являлись какие-то невидимые в сумраке ночи визитёры, но тронуть людей не решались и удалялись.
Проснувшись, Росс заметил, что Сечень держит в руках лук со стрелой. Тот приложил палец к губам: мол, молчи! Не шуми!.. Принялся натягивать тетиву…
Юноша заметил, что поодаль на дереве сидит крупная птица, которая чистила перья, не замечая людей. Сечень спустил стрелу, но в полёте она задела тонкую веточку и отклонилась в сторону, пролетев мимо цели. Птица тут же взлетела…
Волхв от досады крякнул.
Росс сильно пожалел, что они лишаются возможности попробовать на завтрак вкусное мясо: ему захотелось схватить её, и тут же птица повалилась вниз, ломая ветки и кусты, звучно стукнулась о землю.
Сечень радостно вскрикнул и быстро спустился вниз, поспешил к птице и вернулся с добычей, озадаченно её оглядывая.
– Почему она упала? На ней нет видимых ран!
Юноше захотелось сказать про свой мысленный порыв, который невольно оборвал полёт птицы, но ему пришла в голову мысль: а понравится ли волхву иметь дело с человеком, который способен убить на расстоянии одним волевым импульсом? Пусть даже невольным! А может, тут дело в чём-то ином. Сначала нужно проверить. Ничего не ответил.
Мясо у птицы оказалось очень сочным и вкусным, его ели сразу же, снимая с огня испёкшиеся ломти.
Позже спутники продолжили путь и после полудня увидели впереди водную гладь.
– Это озеро? – удивился Росс.
– Нет, река, Волга.
– Та самая, что мы видели рядом с Богиней?
– Да, это она и есть. Насколько я помню по карте, которую видел в Лунном котле, отсюда вниз по течению и находится Северная Богиня… – оживился волхв. – Может, в следующий раз удобнее не идти к ней, а плыть по воде?
Юноша недоумевающе поглядел на него.
– Не самим плыть, а на лодке или на плоту, – пояснил Сечень. – Наверное, ты не имеешь о них представления. Ничего, обо всём ещё узнаешь! Но эту идею – про водный путь – нужно запомнить на будущее. Отсюда, почти не прилагая усилий, мы можем добраться до Богини и до тебя, до твоего бункера. Он на пути к Бигине. Только вот не знаю, как насчёт водных обитателей: позволят ли они сделать это?
– Нам ещё далеко идти? Куда?
Сечень показал вперёд рукой:
– Туда. Мы одолели только примерно пятую часть пути. Я добрался до тебя на восьмой день.
Росс недоуменно посмотрел на Волгу:
– И как же мы переберёмся через неё?
– Чуть пройдём эти холмы и за ними увидим мост. Правда, не сам мост, а скорее то, что от него осталось… Это гораздо больший мост, чем тот, что у твоего города. По ним ездили повозки старых людей.
– Но река же очень большая!
– Да, большая. Но они умели многое. В том числе, и строить мосты и железные повозки. Позже расскажу тебе о них.
Действительно, обогнув заросший сосняком холм, спутники увидели череду высоких опор, пересекающих реку. Они имели серо-грязный вид, сверху лежали толстенные брёвна по три-четыре в ряд. О них Сечень сказал, что положены они сравнительно недавно, а то, что было настоящим мостом когда-то, давным-давно разрушилось.
Росс с удивлением смотрел на мост, поражаясь, как старым людям удалось установить в быстротекущей воде эти опоры. Наверное, в каких-то местах было очень глубоко, но они справились.
Ощущения он испытывал необыкновенные. Особенно, когда оказался на середине моста, видя по обе стороны широчайшие водные глади Волги, что справа от себя, что слева. Плеск её, при обтекании устоев, напоминал о силе течения.
А вот Сечень был куда более спокоен. И в силу своего возраста – он был очень бывалым человеком, и по той причине, что уже видел всё это сравнительно недавно, когда шёл к Россу.
Волхв предупредил:
– Сейчас будет сравнительно сложный участок моста.
Юноша повернулся нему лицом, внимательно слушая, что ему скажут.
– Там лежит всего одно бревно, придётся проходить по нему. Но я нашёл способ, как это легче сделать. Пришло в голову, когда ломал голову над этим… А вот и оно!
Росс увидел, что вместо нескольких брёвен между пролётами лежит только одно. Хотя и довольно широкое.
– Наверное, были и другие, но подгнили со временем и упали в воду.
– И вы тут переходили?!
– Поначалу я тоже испытывал схожее чувство. Не скрою, даже родилась мысль повернуть обратно. Но пришлось взять себя в руки, сказать себе «надо»… И потом в пути я принялся размышлять, как сие лучше сделать.
– И как же? Вы сказали, что придумали?
– Да. Росс, ты заметил, что при использовании ускорения, трудно делать повороты, тело словно бы сопротивляется этому?
– Да, заметил, при этом нужно прилагать значительные усилия. А почему?
– Всякое тело обладает массой, а когда оно начинает двигаться, то возникает инерция движения. И чем больше масса, тем она сильнее.
– А здесь она при чём?
– Направляясь к тебе, оказавшись здесь, только с того конца бревна, я вспомнил об этой инерции и прошёл по бревну в ускорении. Инерция помогает сохранить первоначальное направление движения. В одном месте я чуть было поскользнулся, но инерция не позволила упасть, а я уже при следующем шаге подправил своё положение на бревне. Сделаем так и сейчас…
– Хорошо, что вы обучили меня этому! – обрадовался юноша. – Это сейчас очень кстати.
– И не только сейчас! Ну, что ж, за дело. Я пойду первым, покажу пример, а ты за мной. Не суетись, сохраняй спокойствие. Главное, перед началом движения выбери направление строго по центру бревна, чтобы при движении помогала инерция. И ускоряться начни, когда уже ступишь на бревно. Запомнил? Ну, я пошёл! Да поможет мне Богиня!
Сечень встал у комля бревна. Сосредоточился, шагнул – и пропал из виду, сразу же оказавшись на другом пролёте у противоположного конца бревна. Повернулся к Россу, ободряя его улыбкой:
– Сейчас мне далось это куда легче, чем в первый раз. Наверное, оттого, что на сей раз я был куда спокойнее. Следуй моему примеру. Спокойствие, уверенность и… вперёд! Да поможет тебе Богиня!
Сердце Росса колотилось в груди, безбрежные воды, плеск быстрого течения, в которое он мог рухнуть с этой высоты, вселял дополнительную нервозность. Юноша сказал себе, что должен перейти по мосту, он обязан это сделать, и он сделает.
Подошёл у бревну, оно показалось ему страшно узким, хотя имело толщину не менее локтя, и шатким, и неровным, и необычайно длинным. На следующем пролёте стоял волхв и ждал Росса.
Юноша сосредоточился, мысленно сказал: «Надо!» Поставил ногу на бревно, предельно ускорив своё время, сделал шаг и понял, что допустил ошибку. А Сечень его предупреждал, что следует ускоряться только после того, как уже ступишь на бревно, он же только поставил ногу. Теперь энерция помешала подняться на бревно, а несла его вперёд: несколько шагов он сделал почти вприсядку, постепенно выпрямляясь, поднимая тело выше. Только ступил нормально и порадовался этому, как приложенные усилия подняться придали ему ускорение чуть-чуть вверх и вместо очередного шага получился полупрыжок, после чего одна нога соскользнула с бревна. Неимоверным усилием удержался, не упал, инерция несла его вперёд, но всё же он медленно, но заваливался вправо. Ещё несколько шагов и уже почти падая, вдруг ощутил поддержку, сумел сделать ещё один шаг и прыгнуть на опору, в стороне от Сеченя, застывшего словно изваяние, с напряжённо ждущим лицом. В ушах звенело, река словно бы остановилась, не текла. Мелькнула мысль: «Нет, это я ускорился, а она течёт, как и текла до меня». Вошёл в обычное время.
Волхв увидел его и облегчённо вздохнул.
– Молодец! Ты сделал это! Не все бы решились на такое в твоём возрасте… Да, кстати, ты умеешь плавать?
Росс закивал:
– Да, отец научил.
– Это хорошо. Я не стал раньше спрашивать, чтобы зря не волновать тебя, иначе ты бы мог не справиться с волнением и сохранить спокойствие. А оно было очень необходимо. Лежи это бревно на земле, большинство из нас прошагало бы по нему с лёгкостью, а вот здесь, на такой высоте и над Волгой – тут начинают играть нервишки. Не каждый может с ними справиться… А что это ты загляделся на воду?
– Там внизу, под водой, какое-то животное. Оно наблюдает за нами.
Сечень всмотрелся в тёмные волы Волги.
– Ничего не вижу.
Росс проник в сознание существа и ощутил его смешанные чувства. Главным было разочарование тем, что потенциальные жертвы никак не хотят ступить на бревно. Имелось также недоумение: только что они находились на одном краю моста, а теперь вдруг оказались на другом. Может, всё же пойдут по бревну?..
– Наверное, ты прав и кого-то чувствуешь под водой, – сказал Сечень. – Интересно, кто бы это мог быть?..