– Да, это так. Думал, не спросишь.
– Прости. Мне не давало это покоя. Твой высоченный уровень, сила тьмы, которая давно уже не появлялась в нашем мире, твое незнание многих естественных вещей. Это логично.
– К слову, об этом. Я хочу попросить тебя кое-о-чем.
– Я слушаю.
– В документах у меня указан пятидесятый уровень. Я скрою свой истинный на всякий случай. Если что – не проговорись.
– Хорошо.
– И еще кое-что. Я могу рассказать тебе о мире, из которого пришел. Но, как бы ни старался, не смогу объяснить, что забыл здесь. Поэтому…
– Не беспокойся, – улыбнулась Руби. – Если захочешь – расскажешь. В твоем прошлом сама я копаться не стану. Все же это твое. Может, даже что-то неприятное. Лично я бы горевала, оказавшись вдали от родных, от любимого, вали от всего мира…
– Любимая…
– Была такая? Колись! – усмехнулась она, ударив Макса в плечо.
– Да. Ну, точнее, она мне нравилась.
– А как звать?
– Катя.
– Катя? Какое странное имя. Хотя, твое тоже странное.
– Нормальное для моего мира.
– Думаю, твоя Катя тоже скучает.
– Да уж. Я позвал ее к себе, а затем… оказался здесь… вот же свезло…
– Ты хочешь вернуться в свой мир?
– Конечно. Хотя, здесь все такое… будто бы создано для меня, понимаешь? Все как в онлайн игре.
– Онлайн? Это игра такая?
– Нет, – засмеялся парень, вздохнув, но уже не от грусти прошлого. – Ладно, не будем думать о том, чего сейчас не вернуть. Пойдем за покупками!
– Хорошо!
Выходя из гостиницы, им помахала девушка с длинными заячьими ушами, что стояла за стойкой регистрации гостей. Макс с Руби переглянулись, но особого значения этому не придали. Солнце ранним утром только поднималась над горизонтом. Стрелки на часах не достигли и десяти, а этим двоим уже не спалось. Народу на улицах было не много. Спускаясь вниз по улице, Руби ненадолго остановилась. В баре, где они вчера «поссорились» с местными, расхаживали стражи. Макс тоже заметил их. Они что-то обсуждали и, заметив этих двоих, снова начали обсуждать какую-то свою теорию. Было ясно – бар на утро открылся, как обычно, но вот хозяин куда-то пропал. Комнату его ограбили, а труп, возможный, куда-то дели. Да еще и трое других алкашей пропало. Трудно было назвать таких недоумков путешественниками или кем-то еще.
– Пойдем, не будем привлекать внимания, – потянул Макс девушку за руку, скрываясь за домом. Стражи не увидели в них причастных. Современных способов для розыска здесь точно не было, а это значит, что все может и обойтись.
Пройдя мимо трех разных лавок с одеждой, Руби, наконец, решила, куда хочет заглянуть. Она тыкнула пальцем в небольшое зданьице с деревянной табличкой над входом, на которой изображалась девушка в легкой броне, да с кинжалом в руке.
– Хочешь себе броню? А почему не платье там какое-нибудь?
– Так ведь я буду более полезной именно в броне. Пускай и легкой. Доспехи мне не к чему. Все же я кошка – скорость для меня превыше защиты.
– Это да. Ну пойдем, посмотрим.
Внутри все выглядело… старым, что ли. Повсюду пыль, паутина в углах, тараканы, бегающие по полу. Один из них попал под ботинок Макса, о чем, наверное, пожалел. Бы. Если б выжил. Подойдя к торгашу, Руби, уже совершенно ничего не стесняясь, улыбнулась взрослому мускулистому мужику в шляпе.
– Здравствуй, дядя Оскар.
– Привет, малышка. Давно тебя здесь не было.
Такого Макс точно не ожидал!
– Мне бы легкую броню, да получше, но не слишком дорогую.
– Для тебя все самое лучшее. Отдам за гроши.
– Спасибочки!
Мужик скрылся в другой комнате, а Макс тут же прильнул к Руби.
– Это как понимать? – удивился он, схватив ее за руку.
– О чем ты?
– Ты его знаешь?
– Ну да. Это мой дядя.
– Дядя? У тебя есть дядя? Тогда как ты оказалась на улице?!
– А причем тут он?
– Не знаю, как у вас, но в моем мире родственники должны помогать близким. Не всегда, конечно, но вроде бы вы в хороших отношениях.
– Нет, ты не понял, – рассмеялась Руби. – Я сказала дядя по привычке. По сути, он мне не родственник. Никто. Простой мужик, который однажды увидел меня на улице и накормил. А затем я зашла в его лавку, чтобы погреться. Кто бы знал, что дядя Оскар держит магазин.
– И что, он не помог тебе? Не мог там на работу взять?
– Ты точно не из этого мира, – продолжила улыбаться Руби. – Понимаешь, моя раса…
В этот момент вернулся «дядя Оскар». В руках он держал комплект сложенной кожаной брони тускло красного оттенка на лямках с крепкими на вид застежками.
– Итак, это отличный комплект брони. Она легкая, в ней удобно. Даже несколько скрытых карманов есть для всякого необходимого. Отдам за тридцать серебряных.
– Ого, так дешево, – продолжала Руби лыбиться.
– Для тебя мне не жалко. Должен же я хоть как-то помочь тебе.
– И это вы называете помощью? – цыкнул Макс.
– Что ты имеешь в виду? – Оскар сразу же изменился в лице, почувствовав негодование покупателя.
– Почему Руби называет вас дядей, если вы даже не могли забрать ее с улиц!? Что за…
– Макс! – остановила его сама девушка, вздохнув. – Я не договорила. Прошу, не срывайся на дядю Оскара без причины.
– Я не понимаю…
– Все потому что я даже не некомата!
– Нет? Но…
– Я зооморф. Жалкий зооморф.
– А в чем разница?
– Некоматы – это высшие сословия моей расы. Они способны перевоплощаться в свое тотемное животное. Даже силу имеют нечеловеческую. А зооморфы… это низшее сословие расы. Для нас существует целый учебник правил. В него входит запрет на официальную работу где-то. На жизнь с людьми без ошейника. Таких, как я, презирают.
– Вот же…
– Дядя Оскар постоянно мне помогал. Я приходила к нему, чтобы поесть, согреться. Он помогал мне, как мог. Даже одежду давал. Но, однажды, к нему в магазин заглянули стражи. Я как раз тогда сидела там и ела. Дядю Оскара обвинили в помощи зооморфу и чуть не убили. Я сбежала тогда и перестала к нему ходить…
– Но, однажды, я встретил ее на улице вновь, – продолжил рассказ уже сам Оскар, улыбнувшись. – Сказал, что она может и дальше приходить. Но Руби так и не пришла.
– Я не хотела тебе навредить, – вздохнула девушка.
– Ну, вижу, кого-то ты себе нашла, – взглянул мужик на Макса, скрестив руки на груди. – Защищает тебя. Оно и понятно.
– Что за глупые предрассудки рас, – цыкнул Макс.
– Что есть, то есть. В мире, где есть некоматы, способные перевоплощаться, зооморфы на их фоне, как плешь.
– Ладно, извини за мой тон, – протянул Новиков руку торговцу.
– Да нет. Это тебе спасибо за то, что приютил Руби. Давно не видел ее такой счастливой. Она хорошая девочка и точно достойна другой жизни.
– Значит, ты специально шла в этот магазин, – усмехнулся Макс, взглянув на девушку.
– Ага. Хоть как-нибудь отплачу дядюшке Оскару.
– Мог бы, отдал бы броню бесплатно. Да вот только в последнее время проблемы с доходами.
– Вы и так нас выручили. Спасибо.
Переодевшись в другой комнате, Руби вышла к остальным. Она искренне улыбалась, даже смутилась. Кожаная броня смотрелась на ней прекрасно. Теперь девушка уже не напоминала уличную попрошайку. Можно сказать, она перевоплотилась в настоящего путешественника!
Перед тем, как уйти, Макс заметил на стене два кинжала. Они висели в самом дальнем углу, скрываясь в тени.
– А что это за кинжалы? – уточнил он у продавца.
– Ах, эти. Два кинжала жатвы. На них наложена магия крови. Другими словами, убив кого-то, владелец восстановит физическую слабость, например. Чтобы продолжить битву.
– Сколько вы хотите за них?
– Говорят, это проклятое оружие. Отдам за одну золотую.
– Чего так дорого то?
– Нет, Макс, – подошла к нему Руби. – Это зачарованное оружие. Стоит оно обычно вдвое или же втрое дороже одной золотой.
– А ты сама когда-нибудь владела оружием? Может, хочешь что-то определенное?
– Неа. Никогда. Ну, разве что однажды какому-то извращенцу руку вилкой проткнула, – нервно хихикнула она.
– Ну, тогда мы берем их.
– Чего? – встрепенулась девушка. – Почему не обычное оружие? Оно выйдет дешевле.
– Эти кинжалы тебе подойдут. Ты шустрая. Словно твои коготки. Да и они красивые. Прямо как…
– Как я? – хихикнула Руби, покраснев от собственной шутки.
– Да. Как ты.
Отсыпав еще монет, Макс с Руби, наконец, покинули лавку. Вблизи оружие смотрелось еще лучше. Руби не могла нарадоваться. Она несколько раз махнула новым оружием и, оставшись довольной результатом, повесила их на пояс. Ножен у кинжалов не было, но зато, прямо на штанах находились специальные выемки для тонкого оружия. Пришиты были даже аккуратные лямки, дабы случайно не потерять оружие. Все закрепив, кошка улыбнулась.
– Мы много потратили. Нужно экономить.
– Или найти работу.
– А ты точно хочешь работу… ну… в этом городе?
– Нет. Не важно. Да и не хочется чем-то скучным заниматься. Здесь же есть гильдии или вроде того?
– Конечно! Хотя, у меня есть идея получше.
– Я слушаю.
Руби схватила Макса за руку и потащила куда-то за собой. За пару минут они добрались до небольшого ухоженного здания. Впервые парень заметил не деревянную табличку, а надпись, вырезанную на камне над входом – «Доставка».
– Доставка? Что это значит?
– Здесь занимаются доставкой груза из города в город. Они предоставляют повозку с лошадьми, если личной нет. Но популярностью пользуются именно те, кто дослужился до хорошего уровня. Твой пятидесятый им очень понравится.
Войдя внутрь, Руби сразу побежала к стойке, за которой сидела милая девушка, постоянно улыбаясь. Макс заметил, как его новая знакомая изменилась всего за один день. Она доверилась ему и теперь уже не казалась такой хрупкой и скромной. Руби была готова помочь ему, чем сможет. Это показывало ее с другой стороны.
Подойдя ближе, девушка за стойкой обратила внимание и на него.
– Добро пожаловать? Вы вместе?
– Да, он со мной, – хихикнула кошка. – Ну так что?
– Да, вы вовремя. Сейчас нам как никогда необходимы доставщики. Есть даже работа подходящая – заказ в соседний город «Мориан». Нужно доставить заказ до конца этой недели. То есть, до конца еще четыре дня. До города два на лошадях. С телегой и малой скоростью максимум три. Если заполните все и отправитесь сегодня – получите еще и чаевые, как за срочный заказ.
– А что за груз? – поинтересовался парень.
– Не имеет значения.
– Это как?
– Получатель заплатил огромную сумму, поэтому и награда за доставку большая. Он из верхнего района города. Дворянин, одним словом. Мы не интересуемся тем, что заказывают дворяне. Только выполняем поставленную задачу.
– Ну, хорошо. И что нужно, чтобы начать?
– Ваши документы, пожалуйста, – девушка давно уже обратила внимание на уровень Макса, но не подавала виду. Хотя, взглянув в документы, лишь улыбнулась. Наверное, хотела убедиться в честности будущего работника. Записав какие-то данные, она вернула карту и снова улыбнулась.
– Итак, раз уж вас двое, мы готовы выдать большую закрытую телегу и двоих быстрых скакунов, запряженных, конечно. Главное не сходите с тропы и все будет хорошо. Также мы выдадим вам пропуск, чтобы вы смогли попасть в верхнюю часть города. Деньги получите по возвращению сюда, ну или можете забрать их в доставке того города. Покажите бланк с росписью заказчика и получите деньги.
– Спасибо.
– Спасибо вам. Прямо-таки выручили. Многие отказывались от этого заказа.
– Почему?
– Ну…– девушка отвела взгляд, а затем вновь стала прежней, улыбаясь в лицо гостей, – кто знает. Легкие деньги, как любят говорить наши доставщики. Я сообщу о вас. Можете прямо сейчас идти к главным воротам. Все необходимое будет там. Кстати, у заказчика есть пожелание – будьте аккуратны с товаром.
– Товаром, – усмехнулся Макс.
– Ага… грузом. Я хотела сказать…
Выйдя на улицу, Новиков взглянул на Руби.
– Заметила что-нибудь подозрительное?
– Ну, нас очень быстро наняли. Да и сам заказ…
– Мне кажется, этот дворянин заказал что-то незаконное. Посмотрим.
– Но вскрывать посылки нельзя.
– А мы аккуратно. Вдруг, это и вправду что-то опасное.
– Ты прав. Неудачные из нас доставщики, – рассмеялась Руби, смахнув слезинку. Зато в «Мориане» побываем.
– Ты о том городе? Что в нем такого? И что за верхняя часть?
– «Мориан» делится на две части. В верхней живут богачи. Дворяне. А в нижней… такие, как я. Да и ты, собственно, – продолжила она угорать над Максом. – Попасть в верхнюю часть просто так нельзя, но у нас отличный шанс. Если доход от этого задания будет и вправду большой, можно будет там что-нибудь прикупить. Говорят, еда там божественная.
– Ну, значит, в первую очередь после доставки зайдем в какой-нибудь ресторан.
– Куда? – скорчила непонятную моську кошка.
– Ресторан. Здесь их нет?
– Это что-то вроде бара?
– Да. Только лучше.
– Значит, пойдем в «рес-та-ран»… – попыталась она выговорить, но, забыв, как именно Макс произнес это слово, лишь исковеркала собственную речь. Рассмеявшись, Макс погладил ее по голове.
– Идем.
– Да!
Глава 6 – Игрушка дворянина
Город «Мориан» находился не слишком далеко от «Клейта». За сутки Макс с Руби проскакали достаточно много. Крупная столица востока давно уже скрылась от глаз за мощеными скальными горами и высокими хвойными деревьями. Руби все время только и делала, что скучала, вздыхала, рассматривала таинственный ящик в телеге, закрепленный цепью и деревянными опорами. Макс же старался не сбиться с пути. Впервые ему приходилось управлять лошадьми. Это оказалось не так просто, когда за спиной у тебя много килограммовая телега с черт знает, чем загруженная. В очередной раз вздохнув, видя, как Руби крутится вокруг нее и обнюхивает, парень остановил лошадей и сам уже залез в телегу.
– Ты чего? Нельзя терять времени? Устал?
– Нет. Я, как и ты, хочу узнать, что же мы везем тому дворянину. Когда нам выдавали заказ, доверием та женщина не блистала.
– Это да. А если это драгоценности? – заурчала Руби.
– Вряд ли.
– Может, оружие?
– Тоже нет.
– Ну блин! – схватилась она за голову. – Последний вариант – яйцо!
– Яйцо? Это в каком смысле?
– А, ты же не знаешь. В нашем мире популярность имеет бизнес продажи яиц редких существ. За копейки можно купить простое животное. А, когда оно вылупится, воспитать или съесть. А вот за крупненькую сумму, на черном рынке например, можно найти даже яйцо дракона!
– Интересная теория. Но я думаю, там нечто другое.
– Тогда объясни мне. Я уже голову сломала…
– Скажи, ты можешь чувствовать ауру магической энергии?
– Да, но очень слабую. Мой уровень очень низок.
Макс обратил на это внимание. Он и не заметил, как Руби поднялась до восьмого уровня. Видимо, для нее это значения не имело.
– В общем, я с самого начала почувствовал из этой коробки два типа магии. Один очень мощный, а вот второй слабее, да и он ближе. Я думаю, это магическая защита ящика.
– То есть, мы не сможем его открыть?
– Сможем, наверное. По моему опыту, более мощная магия всегда развеивала более слабую…
– По твоему опыту? – уточнила девушка. – Откуда у тебя такой опыт?
– Ну… не важно. Главное, чтобы здесь это тоже работало.
– И что ты собираешься сделать?
Макс и сам не знал. Он просто использовал навык малого поглощения и медленно приблизился к ящику. Стоило только коснуться одной из стенок, как ящик вздрогнул, а сам парень отскочил. В это же мгновение груз начал трястись из стороны в сторону. Оттуда послышались жалобные крики, царапание, неразборчивые слова.
– Видимо, магия скрывала все то, что происходило внутри. Как я и думал. Мы везем не оружие или драгоценности.
– Мы везем кого-то живого, – закончила за него Руби, встрепенувшись.
Ухватившись за края, Макс приподнял крышку. Он надеялся, что нечто внутри не прыгнет на него с желанием убить. По звукам ведь было ясно, что везли жертву против ее или его воли. Но примерно так и произошло.
Почувствовав аромат воли, нечто подкинуло крышку ящика и выпрыгнуло, устремившись в угол телеги. Выходы были перекрыты. Руби стояла слева, а Макс справа. «Товар» скалился, демонстрируя доставщикам свои длинные клыки, выпускал когти, распрямил небольшие крылья. Всем своим видом жертва давала понять, что ее загнали в угол, но сдаваться она не собиралась. Со стороны парня все выглядело немного иначе. Он вообще застыл в шоке, не ожидая увидеть «эту» расу. Благодаря опыту в видеоиграх, Макс сразу понял – перед ним суккуб. Довольно юная особь. Низенькая девушка с кроваво-красными волосами и точно таким же оттенком глаз. Одежда ее была откровенной, будто бы девушку, на вид лет шестнадцати, везли не на продажу, или еще куда, а прямо в спальню получателю. Ее милые крылья, расположенные чуть ниже поясницы, слегка подрагивали. Перья, черные, словно выкрашенные, изредка опадали на пол телеги. К слову, сами перья, касаясь деревянных досок, сразу развеивались, возвращаясь в тело хозяйки в качестве магической энергии.
– Макс… – тихо произнесла Руби, – это же… суккуб… – ушки ее навострились, хвост «летал» из стороны в сторону. Девушка схватилась за кинжалы на поясе, готовясь атаковать в случае чего.
– Я вижу. Она еще маленькая, если я не ошибаюсь.
– Да уж. Ребенок.
Суккуб продолжала метаться взглядом от парня к девушке, не зная, чего ожидать от них.
– Привет, – наконец, обратился к ней Макс. – Ты меня понимаешь?
Но та проигнорировала слова Новикова, лишь пригнувшись, будто бы готовясь атаковать.
– Если нападешь – умрешь! – добавила Руби, предупреждая ее.
– Кто ты? – наконец произнесла суккуб, все еще оставаясь настороже.
– Нас наняли, чтобы доставить тебя в «Мориан».
– Значит, вы враги!
– Чего? – усмехнулся Макс. – Будь мы врагами, не освобождали бы тебя.
– Но… вы везете меня к нему!
– К кому?
– К Циану. К этому похотливому избалованному ребенку!
– Ребенку? – в этот момент в голове Макса окончательно все перемешалось. Ясно было одно – его теория насчет спальни, похоже, была верна. Суккуба везли к дворянинам не для показа или продажи. Она направлялась туда в качестве игрушки.
– Я слышала, как охотники обсуждали его. Слышала, что он со мной сделает… я не позволю вам…
– Успокойся, – перебил ее Макс. – Мы не отдадим тебя в руки дворянин.
– Макс, мы ведь тогда не получим награды, – вмешалась Руби.
– Ты хочешь отдать ее на растерзание?
– Может, ей там будем хорошо…
– Сама-то в это веришь?
– Не особо, – вздохнула она, наконец, убрав руки с оружия.
– Слушай, – вновь взглянул парень на суккуба, – скажи для начала, как тебя зовут?
– Тиа… Тиа Рогнар…
– Впервые в этом мире я слышу чью-то фамилию, – усмехнулся парень.
– Фамилию в нашем мире дают только дворяне своим детям. В ее случае фамилия – знак семьи, – пояснила Руби.
«Значит, не стоит всем говорить о своей фамилии», – задумался парень, продолжая рассматривать девушку.
– Итак, Тиа, тебя поймали?
– Да…
– Что произошло?
– Охотники! Они напали на меня в лесу и, заблокировав магию, связали.
– Кто такие эти охотники? – взглянул Макс на Руби, ожидая очередного ответа на свой вопрос. Та, похоже, поняла, что ей постоянно придется что-то объяснять.
– Охотники – это наемники, которые добывают разного рода редкости в нашем мире для заказчика, будь то артефакты, всякие материалы, или, вон, живое существо. Суккубов не часто встретишь на востоке.
– А откуда ты вообще? – продолжил допрос Макс.
– Из города демонов, что на юге. Я решила путешествовать, но не прошло и полугода, как оказалась в ловушке… – Тиа дрожала, но, видимо, немного да поверила своим «спасителям».
– Юг. Я слышал только о востоке и севере.
– Блин, – вздохнула Руби. – Восток и север – ключевые страны нашего мира. Они враждуют меж собой. А юг и запад с начала времен отведены таким расам, как демоны и ангелы. Люди и прочие не суются туда просто так. Тиа не врет – на юге находится страна демонов.
– Спасибо, – улыбнулся Макс. – Что бы я без тебя делал…
– Что вы собираетесь сделать со мной? – вмешалась Тиа, вновь навострившись.
– Не беспокойся. Мы не отдадим тебя дворянинам.
– Правда? Вы… спасете меня?
– Но мы отправимся туда.
– Чего? – выдали обе девушки разом.
– Ну, во-первых, я хочу встретиться с этим заказчиком и поговорить с ним, – цыкнул Макс, ударив кулаком в пол. – А во-вторых, я ведь обещал тебя накормить самым вкусным, что есть в той части города.
Руби даже засмущалась, улыбнулась и отвела взгляд. Хвост ее вновь запрыгал, а ушки, наоборот, прижались к макушке.
– Но… но… они заберут меня! – выкрикнула Тиа. – Я не хочу быть игрушкой мелкого избалованного ребенка!
– А тебе самой сколько?
– По человеческим меркам – восемнадцать.
– Я думал меньше. Стой, по человеческим?
– Да. У расы демонов все немного иначе. Я родилась еще в прошлом столетии, но первые пятьдесят лет набиралась магических сил, а уж потом взрослела.
– То есть, тебе около ста восемнадцати лет?
– Да.
– Ладно, Тиа, не беспокойся. Я и Руби не дадим тебя в обиду.
– Ты… твой уровень высок… но я чувствую в тебе нечто другое… будто бы ты сильнее, чем сейчас… твоя сила… ты случайно не демон?
– Нет. Но магия у меня из ваших краев, если не ошибаюсь.
– Макс у нас владеет магией тьмы, – подтвердила Руби, наконец-то улыбнувшись суккубу.
– Ого! – воскликнула она, поднявшись на ноги и скрыв свои крылья. Те мгновенно, казалось, вросли в спину, исчезнув. – Маг тьмы! Такого не было уже много лет. Очень много! Ты особенный!
– Ну хватит об этом. Я никакой не особенный. Это совпадение.
– Нет! Издавна маги тьмы считались полубогами. Сила их безгранична, ведь тьма способна достать кого угодно. Добраться до самых потаенных уголков. Тьма всегда была в мире.
– Я не задумывался насчет этого.
– Бог тьмы…
– Чего? – вздрогнул Макс.
– Ты – бог тьмы! Можно я буду тебя так называть?
– Нет!
Руби рассмеялась, схватившись за живот.
– Я тоже! – пыталась она успокоиться, заливаясь новой порцией смеха. – Я тоже буду тебя так называть!
– Ну ты-то куда, – вздохнул парень, почесав затылок. – В общем, сидите в телеге. Времени у нас и вправду нет. Когда будем подъезжать в город, Тиа, залезешь обратно в ящик. Нас, скорее всего, будут проверять.
– А ты точно… точно не отдашь меня этому…
– Точно. Я верну тебя домой.
– Не хочу домой! – надула она щечки.
– Чего?
– Хочу… хочу с тобой! И с ней! – тыкнула девчонка пальцем в кошку. Руби даже вздрогнула. – Хочу остаться с вами!
– Если пообещаешь, что не высосешь из Макса всю энергию первой же ночью! – хмыкнула Руби, скрестив руки на груди.
– Конечно! – хихикнула Тиа.
– Постой, а ты можешь…
– Я же суккуб! Я так насыщаюсь энергией и иногда питаюсь.
– А как именно… хотя, глупый вопрос.
– Если ты знаком с этой расой, то должен понимать, как, – вновь хмыкнула Руби.
Макс залился красками, а затем поднялся на ноги и, чтобы не терять самообладания, вылез из телеги и вновь уселся на свое законное место, приготовившись напрячь лошадей.
– Итак, приготовьтесь. Мы отправляемся в «Мориан».
Глава 7 – наглый дворянин и его похотливый сопляк
Макс остановил повозку недалеко от города. Хотелось рассмотреть «Морион» со стороны. Вот только выглядел он немного иначе. Высоченный каменный забор скрывал почти все постройки и лишь остроконечные крыши некоторых из них выглядывали, отсвечивая под солнечными лучами.
– Это и есть «Морион»? – усмехнулся парень. Я представлял его как-то иначе.
– Нет, все так, – вздохнула Руби. – Присмотрись. Все постройки, которые ты видишь, башни и прочее – части верхнего города.
– То есть, это и есть верхняя часть? Часть дворян? А где же тогда…
– Остальное отсюда не увидеть. Нижняя часть находится в низине. Высоких построек там нет. Люди живут бедно, а управитель города – жирный дворянин. Здесь и говорить не о чем.
– Хорошо, посмотрим, как там на самом деле.
Подъезжая к главным воротам, их остановили стражи. Над головами висели цифры – двадцать. Видимо, это стандартный минимум для поступления в городские защитники, или кто они там на самом деле. Показав им пропуск, стражи переглянулись и разошлись в стороны. Макс же спокойно проехал в город. Уже через мгновение он ужаснулся. Тропа резко повела вниз. Кони старались спускаться медленно. Новикова посетило такое чувство, что для этой части города кто-то просто выкопал громадную яму, дабы все здешние не маячили перед глазами «высшего общества». И все же они спустились. Зрелище доводило до тошноты. Если сравнивать с простенькими домами в городе «Клейт», то даже самый убогий сарай там являлся престижным домом здесь. Жители города ходили в старой поношенной одежде. Стражи тут и там заводили кого-то в переулок, откуда через мгновение были слышны крики боли или смешки. Дети бегали от взрослого к взрослому, надеясь получить хоть что-то. Один такой мальчик подбежал прямо к ногам лошадей. Макс успел их отдернуть, чтобы животные не затоптали наглого мальчугана. Он протянул руки в надежде. Руби стало так жалко его. Наверное, он ей чем-то напомнил собственную жизнь незадолго до встречи с Максом. Теперь уже и она смотрела на парня кошачьими глазками. Вздохнув, он отдал ребенку пять серебряных монет и тот мгновенно скрылся где-то.
Пробираясь через центральную улицу города к «вершине», Макс продолжал рассматривать все здесь. Чем ближе находились вторые ворота, тем светлее становилось. В самом центре города, в самом низу, солнце вообще являлось редким явлением. Люди жили там, как в погребе или какой-то навозной яме. А здесь все было иначе. Даже сама каменная стена, достигающая десяти метров в высоту, смотрелась лучше той, что защищала город от всякого-разного. Подобравшись к самым воротам, их снова остановила стража. Вот только эти рыцари были одеты в черные латы, да и держали в руках зачарованное оружие. Максу такой поворот напомнил стражу церкви. Да и уровни их были выше – сорокой у каждого.
«Видимо, дворян любят здесь больше», – мысленно цыкнул Макс, заранее возненавидев всех этих напыщенных индюков.
Показав пропуск, стражи также переглянулись и открыли ворота. Карета спокойно проехала. С уже другой стороны города еще двое стражей встали перед лошадьми.
– Прошу прощения, но ваши кони грязные и их следует помыть перед тем, как пускать в город. Да и повозка дряблая.
– Чего? – усмехнулся Макс. – Мы доставщики, а не богачи. Что выдали, на том и приехали.
– Мы выдадим вам новую. Все же вы направляетесь в дом одного из самых влиятельных людей нашего города. К слову, барон Ерта вас уже ждет.
Пришлось смириться с таким поворотом. Макс не позволил стражам коснуться груза и сам перенес ящик в новую повозку. Вместе с суккубом оказалось тяжеловато, но выбора не было. Стоило только стражам понять, что груз вскрыт, как начнутся вопросы. А этого парню не хотелось. Когда все было готово, они продолжили путь. Эта часть города кардинально отличалась от низины. Высокие красивые дома с узорами и прочим. Дороги, обложенные каменными плитами. Редкие лавочки, на окнах которых были написаны и цены, и виды товаров, и все остальное. Проезжая мимо одной такой, Макс даже зачитался.
«Оружие – от десяти золотых. Ну и ну. Местечко-то и вправду не для таких, как мы».
Сам дом барона находился на пригорке. Огромный дворец, обнесенный забором из металлических прутьев. Его охраняли стражи с уже сорок пятым уровнем. Настоящие воины. Если что-то пойдет не так – выбраться с боем будет проблематично.
Показав пропуск еще раз, стражи также пропустили доставщиков внутрь. Перед домом располагалась огромная территория, усеянная всякими деревьями, декоративными кустами. В центре стоял фонтан с девой. Скрестив руки на груди, она смотрела в небо. Каменная статуя выглядела этично и очень уж привлекательно. Остановившись у главного входа, Макс, наконец, ступил на землю и даже вздохнул. К ним тут же подошли две девушки в шикарных нарядах с чепчиками на головах.
– Рады приветствовать вас в поместье барона Ерта. Хозяин уже заждался вас.
– А вы…
– Мы, служанки при дворе, проводим вас внутрь. Груз можете оставить здесь. Работники сами доставят его в главную залу.
– Простите, я бы хотел доставить груз лично барону.
– Но… хорошо, думаю, ничего страшного, раз таково ваше желание. Барон уже ждет вас. Вы здесь – дорогие гости.
– Неужели, барон так сильно ждал этой доставки? – усмехнулся парень, продолжая осматривать дворец.
– Видите ли, у сына нашего хозяина сегодня день рождение. Вы успели вовремя и, я уверена, получите хорошее вознаграждение за выполненную работу.
– А как зовут этого… именинника.
– Сэр Циан Ерта. Будущий наследник нашего хозяина.
«Значит, Тиа не соврала. Видимо, придется брать все в свои руки».
– Хорошо, я возьму груз и, будьте любезны, проводите нас к вашему хозяину. Хочу лично взглянуть ему в глаза.
1
Максу вновь пришлось поднимать ящик. Высокие ступени тянулись прямо к главной двери поместья. Там его уже ждала небольшая телега на стальных колесиках с тоненькой полоской резины. Казалось, они не выдержат и ящик рухнет где-нибудь по пути к барону. Макс не хотел оскорбить малютку-суккуба, поэтому даже не отшучивался. И все же вес был ощутимый. Все хорошенько закрепив, он вздохнул и стер с лица капли пота, что успели собраться за время такого подъема. Не успев нормально отдышаться, служанки уже заголосили.
– Мистер доставщик, назовите ваше имя и имя вашей спутницы, дабы мы могли представить вас барону.
– Макс. А это Руби, – взглянул он на кошку, которая уже успела залиться багровым оттенком смущения от слов девушек.
– Макс и Руби. Следуйте за мной.
Ухватившись за ручку, Макс в очередной раз вздохнул и покатил ящик вперед. Поместье внутри выглядело куда лучше, нежели снаружи. Это с учетом того, что и внешняя отделка была выполнена прекрасно. Двигаясь по прямому коридору с высокими стенами, парень рассматривал многочисленные картины, рукописи, портреты. Изредка попадались всякие награды, упакованные в золотистую рамку. Сомнений в том, что выполнена такая рамка из чистого золота, даже не возникало. На потолке через каждые десять-пятнадцать метров располагались огромные люстры. Все стеклянные, полупрозрачные, сияющие и иногда побрякивающие. Каждая дверь слева и справа от Макса охранялась двумя стражами. У каждого из них был разный уровень, колеблющейся от сорокового и до сорок восьмого.
«Видимо, пятидесятый уровень этому барону не по зубам», – усмехнулся Новиков, не останавливаясь и даже не сбавляя темпа. Служанки двигались быстро, ни на что не отвлекаясь.
В один момент из какой-то по счету двери слева выбежала девушка в одном лишь нижнем белье. Она упала на колени перед служанкой. Слезы лились рекой. Руби неосознанно схватилась за свой кинжал, но Макс ее остановил.
– Прошу, мисс Розетта, спасите меня! – молила девушка. – Я больше не могу! Прошу, отпустите меня домой! К семье!
Но служанка лишь цыкнула и пнула жалкую девушку. Та упала на пол. В это же мгновение из комнаты вышел какой-то мужчина в одних штанах. Длинные белоснежные волосы, остроконечные уши, высокий рост – все говорило о его принадлежности к расе эльфов. Заметив гостей, мужчина улыбнулся и, поправив прическу, подошел к Максу, протянув ему руку.