Я сидела на стуле, не смея даже шелохнуться, и смотрела на всё «великолепие», которое располагалось на столе. Одетая в лёгкое платье, я до ужаса замёрзла. Волоски на руках поднялись дыбом, а на предплечьях выступила гусиная кожа.

Эйнар Рейн стоял ко мне спиной и, похоже, совершенно не боялся, что я могу… м-м-м, напасть, например. Хотя… решилась бы я на это? И что мне потом было бы делать? Вход в башню, скорее всего, охраняется, да и из замка мне просто так не выбраться. А что потом будет с отцом?

– Долго я ещё буду тут находиться? – начала я как можно спокойнее.

Эйнар Рейн наконец соизволил повернуться ко мне лицом. Он смотрел на меня с той же презрительностью, что и на улице.

– Ты будешь здесь находиться столько, сколько потребуется, – ответил он, сняв с себя форменную куртку. Закатав рукава рубашки, скрестил руки на груди, продолжая сверлить меня взглядом. – Или можешь прямо сейчас признаться во всём.

– Да в чём признаться-то? Я ничего не совершала. И вообще не понимаю, почему вы решили, что я причастна к исчезновению вашего брата! – наконец выговорила я.

Эйнар дёрнул бровью, усмехнувшись.

– И почему я не верю ни единому твоему слову? – произнёс он, беря со стола что-то похожее на инструмент для колки орехов. Я постаралась сохранить невозмутимый вид, хотя внутри у меня всё ходуном ходило, и я мысленно начала молиться Праотцу.

– Можете мне не верить, но это правда, – прошипела я слова, которые говорила за эти три злополучных дня уже не раз. – Мне до Рональда не было никакого дела! И даже то, что он мерзкий и отвратительный человек, ставящий себя выше остальных, не позволило бы мне разделаться с ним.

Мужчина на минуту замер, черты лица слегка смягчились. Теперь Эйнар разглядывал меня с интересом. Губы чуть дрогнули в еле заметной улыбке, и он подошёл ко мне. Высокий, я смотрела на него снизу вверх, и даже, наверное, красивый. Если бы не уродливый шрам на щеке.

Его тяжёлая мозолистая рука попыталась дотронуться до моих волос, но я успела вывернуться и оттолкнуть её.

– Не смейте меня трогать! – неожиданно злость накатила на меня такой мощной волной, что я не смогла сдержаться. Позабыв о последствиях, которые могут наступить, я встала со стула, бросив дерзкий взгляд на командира королевской гвардии.

А после услышала едва уловимые протяжные шёпоты, казалось бы, тысячи голосов:

– Позво-о-о-ль… разреши-и-и… убе-й-й…

Передо мной вновь начала образовываться тёмная пелена. Посмотрев за спину мужчины, заметила, как его тень, отбрасываемая светом факела, начала отделяться от стены.

– Не-ет, – тут же скомандовала я. Голос в этот момент, был и моим, и не моим. Сухим, скрипучим, будто я съела горсть земляных орехов, не запив их водой. Тень тут же всколыхнулась и вернулась на прежнее место.

Только не это! Так значит все действительно правда?!

Мир вокруг меня в один момент рухнул, рассыпавшись осколками. Они лежали у меня под ногами и были настолько реальны, что, казалось, я могу пнуть их.

В голове до сих пор звучал мерзкий шёпот. Я мотнула ей в надежде избавиться от него, но шёпот затих только в тот момент, когда в подземелье ворвался взъерошенный королевский маг.

Тирош Эд’Эрис яростно махал руками, плевался и ругался как сапожник в день ярмарки. Эйнар ему не уступал. Я же рухнула на стул, обхватив голову руками. Все мои мысли были заняты недавним эпизодом.

– Пойдём!

Услышав возле себя недовольный бас, я подняла голову. Королевский маг явно был взволнован. Или испуган? Во всяком случае, по его выражению лица я не могла точно описать его эмоций. Тяжёлое свистящее дыхание, волосы, которые в первую нашу встречу были прилизаны, теперь выбились и были похожи на сосульки.

– Куда? – слабо спросила я. Но если честно, мне было уже всё равно куда идти…

– Поговорим с Его Высочеством и решим твою дальнейшую судьбу.

– Судьбу? По-моему, с ней всё предельно ясно! – воскликнул командир королевской гвардии, злобно прищурившись.

– Эйнар, это вообще было не твоё дело!

– Не моё? – взревел мужчина, – По-вашему, жизнь брата – не моё дело?

– Рональд жив, – спокойно произнёс маг, обернувшись в сторону Эйнара. – Только вот я не знаю, куда он мог запропаститься.

– А что же скажешь насчёт Дева и Родерика? Сам видел, что с ними случилось…

– Вот тут, конечно, у меня загвоздка… – Тирош отошёл от стула, на котором я по-прежнему сидела, и облокотился руками о столешницу с инструментами для пыток. – Последнее, что они видели, было действительно лицо девушки, но вот Элия ли это была?

Услышав последнюю фразу, я тут же встрепенулась, мельком бросив взгляд на Эйнара. Он был удивлён так же как и я.

– О чём это ты? – опередив меня, спросил мужчина.

– О том, что я, возможно, поспешил с выводами. В воспоминаниях лицо было размыто, проглядывались лишь общие черты. Но теперь я не могу сказать с полной уверенностью, что это была Элия.

– И что же изменилось? – не вытерпела я, вставая со стула.

– Я погрузился ещё раз в воспоминания, подумав, может, я что-то упустил. И был прав… Девушка была выше тебя, да и волосы намного короче, – маг ещё раз оглядел меня с головы до ног и довольно хмыкнул.

– И что, все ваши обвинения в мою сторону основывались на том, что вы не смогли толком разглядеть какую-то там девушку? – я вновь вспылила, злость прокатилась по всему моему телу, требуя высвобождения. – А вы! – обратившись уже к Эйнару и бесцеремонно ткнув в его сторону пальцем. – Хотели пытать даже не разобравшись?

Я раздражённо уставилась на командира и не увидела в его лице и капли раскаяния. Все мужчины упрямы, а этот, пожалуй, упрямее всех, и не признает что оказался неправ. Единственное, что меня успокаивало в этот момент – я не повинна в смертях.

Однако, именно сейчас я отчётливо осознала, что владею магией, о которой раньше ничего не слышала. И именно сейчас я вспомнила легенду, которую упомянул отец…

"… когда-то давным-давно жила-была одна ведьма с чёрным сердцем и такими же чёрными глазами. Она ходила из города в город, из деревни в деревню, насылая на людей мор и чуму. Никто не мог с ней справиться: ни священники со своими молитвами, ни сильнейшие войны. Да даже магические семьи и те, избегали встречи с ней. Пока однажды, не появился молодой человек, наделённый даром красноречия. Говорили, что голос его был так звонок и прекрасен, что многие заслушивались и забывали обо всём на свете.

– Я найду ведьму и очарую свои голосом! – нараспев произнёс он. Вся площадь тогда зашумела, заволновалась…

– Нет! Нет! – закричали все, – Не ходи к ней, она и тебя изничтожит.

Но молодой человек никого не послушал, ушёл на поиски. Длительное время ходил он по полям, через леса и болота. Тёмная ведьма ведь нигде подолгу не задерживалась. В городе, из которого он ушёл, все уж позабыли о нём. Старики говорили, сгинул ни за что, ни про что. Земля ему пухом. Ну что поделать, нужно жить дальше. Однако ровно через девять месяцев объявился храбрец, с мешком в руках и непонятной поклажей за плечами, которую бережно прятал от любопытных носов.– Нет больше Тёмной! – пропел герой, доставая из мешка голову ведьмы.

Все тут же пришли в неописуемую радость. Начались пляски и гулянья, и народ зажил, не зная больше хлопот и болезней…"

Непонятная сказка с непонятным концом, подумала я. Сказка, которая по уверениям отца, оказалось правдой. Тёмная ведьма существовала на самом деле! Более того, она являлась основательницей нашего рода! А сила…

– Вы хотели взять меня в ученицы? – отвлеклась я от лицезрения надутой морды Эйнара Рейна. Королевский маг слегка кивнул, произнеся:

– Нужно сначала получить разрешение Его Величества.

– И чего же мы ждём? – завила я, вновь посмотрев на багровое, от злости, лицо командира королевской гвардии.

Глава 10

К королевскому дворцу я шла уверенно, чеканя каждый шаг. Похоже, Праотец пожелал надо мной подшутить… Хотела заработать денег, и уехать из столицы? Ха! «Если хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах».

Я подняла голову и посмотрела на небо. Утренняя голубизна сменилась неприятной серостью. Кое-где уже собирались тучи, а ветер, приносивший с собой запах сырости, давал понять, что совсем скоро пойдёт дождь.

Чуть повернув головой, встретилась взглядом с Эйнаром. Он пристально смотрел на меня и был очень напряжён. Его рука лежала на эфесе меча, а указательный палец едва заметно постукивал по золотой эмблеме в виде шестигранника. Создавалось впечатление, что он готов в любой момент наброситься на меня и прирезать.

Тирош Эд’Эрис, напротив, был в хорошем расположении духа, напевая что-то себе под нос. Даже хмурые тучи, похоже, не могли испортить его настроение. Уже почти у самого дворца стал накрапывать дождь. Мелкие капли попали мне за шиворот и я в тысячный раз пожалела, что сегодня одела не самое тёплое платье.

– Элия, не о том ты думаешь, – прошептала я под нос, обняв себя руками, чтобы хоть как-то согреться. К сожалению, напрасно: сырой холодный подвал и моросящий дождь сделали своё дело, и я продрогла до самых костей. Казалось, ещё немного, и я буду стучать зубами, но этого не произошло, так как на мои плечи, в буквальном смысле, рухнула тяжёлая форменная куртка. Мы с Тирошем бросили изумлённый взгляд в сторону Эйнара. Намокшие волосы облепили его лицо, и он с ехидством произнёс:

– Ещё помрёшь раньше времени.

– Раньше времени? – не поняла я мужчину. – Позвольте, но, – я уже хотела высказать ему все, что у меня накипело, но меня бесцеремонно перебили.

– Увидимся в кабинете Его Высочества. Я посмотрю, какое решение он примет по поводу тебя, – и мужчина, сверкнув глазами, удалился в сторону оружейной.

Я пыхтела от злости и обиды. Да как он вообще может так говорить?!

– Не обращай на него внимания, – будто прочитав мои мысли, произнёс маг. – Он очень мнителен и недоверчив к людям. А после смерти короля стало ещё хуже. Да и Рональд пропал.

– Но он жив, вы точно знаете?

– Жив… Всё непросто и как-то уж очень странно, – невпопад произнёс мужчина, будто в этот момент был где-то далеко и разговаривал скорее с самим собой, нежели со мной.

– Странно? – поинтересовалась я.

– Да нет, всё хорошо, – встрепенулся маг. – Давай-ка поскорее пройдём внутрь, пока не ливануло со всей силы.

Я кивнула, закутавшись в куртку. Тёплый материал согрел тело, и мне уже стало все равно, кому она принадлежит.

Пройдя по парадной лестнице, встретились с охраной. Трое суровых, бравых стражников оглядели меня с ног до головы, остановив взор на куртке Эйнара Рейна. Один, самый высокий из них, вопросительно посмотрел в сторону королевского мага.

– У меня назначена аудиенция у принца. Она со мной, – коротко ответил Тирош. Стражник молча кивнул, не став задавать вопросов. Его взгляд снова переместился на меня и на куртку.

О чём, интересно, он думает? Мысль промелькнула у меня в голове, но тут же улетучилась, как только маг одёрнул с плеч куртку Эйнара. Мужчина скомкал мокрую одежду и отдал её стражнику.

– Передашь командиру, как только встретишь, – с хрипотцой в голосе произнёс он. Стражник принял куртку и по его лицу можно было сказать, что он от этой идеи не в восторге.

– Вы уже обо всём договорились? – удивилась я, когда мы с магом шли по шикарным коридорам дворца. Я то и дело оглядывалась на широкие шторы из тафты, прикрывающие высокие стрельчатые окна. Смотрела на потолок с золотой лепниной, тихо восхищаясь тонкой работой мастеров.

– Его Высочество принц Флориан обо всём уже знает и не думаю, что будет препятствовать.

– Эйнар Рейн иного мнения, – фыркнула я, вспомнив недовольную рожу мужчины.

– Рейн – не самая большая твоя проблема, – серьёзно произнёс Тирош, сверкнув своими зелёными глазами. – Тебе нужно сосредоточиться на изучении магии. Сейчас это первоочередная задача. Ведь ты же не хочешь и в самом деле кого-то убить? Там в башне ты была близка к этому, но сумела сдержать тень… – королевский маг слегка прищурился, ядовито усмехнувшись. – Хотя я был бы не прочь избавиться от этой занозы в заднице, – голос мужчины ещё больше осип, черты лица заострились. И мне стало даже как-то не комфортно находиться рядом с ним. Именно в этот момент было в его словах что-то такое… неуловимо странное, пугающее. Но уже через пару секунд лицо мага просияло, он мило улыбнулся и лёгкой походкой пошёл дальше.

Чем ближе мы были к центру дворца, тем все чаще встречали на своем пути людей. Сначала это были слуги и горничные, далее – великосветские леди и лорды, судя по их шелкам, накрахмаленным воротничкам и кринолину. Яркие пёстрые ткани. Ароматы духов, что кружили голову: цитрусовые, ванильные, древесные. Все смешалось в единую многоцветную массу.

Я плелась вслед за Тирошем, но мне то и дело хотелось прибавить шаг, чтобы побыстрее пройти эту напудренную и надушенную толпу.

– Ти-ирош! – позади нас послышался звучный мужской голос. Маг тут же остановился и обернулся. К нам вальяжно брел надутый как шар мужчина средних лет. Его пузо выпирало так сильно, что пуговицы еле удерживали ткань камзола. – Куда направляешься? – поинтересовался он, искоса поглядывая на меня и противно облизывая обветренные губы.

– Лорд Боггс, – поприветствовал его Эд’Эрис, чуть склонив голову в знак почтения. – Спешу на аудиенцию к Его Высочеству.

– Да? – передёрнув бровью, недовольно произнёс лорд, не переставая при этом разглядывать меня. – А это кто с тобой?

– Элия Блэр, – коротко ответил маг.

– В самом деле? Очень интересно, – ухмыльнулся лорд. – Ну что же, тогда не смею вас задерживать. Уверен, что у дочери этого недоноска есть веские основания, быть тут, – тон с которым этот надутый пузырь высказался о моём отце, так поразил меня, что я чуть было не открыла рот, чтобы высказаться в защиту, но вовремя сдержалась. Не хватало мне проблем еще и с лордами…

Тирош, в момент, когда я мысленно успокаивала себя, ещё раз поклонился, нервно дёрнув уголками губ. Мы уже засобирались в дальнейший путь, как вдруг лорд Боггс схватился за мантию мага, резко потянув на себя и прошептал, глядя ему прямо в глаза:

– Не забывай, о чем мы условились… – после чего, развернулся и как ни в чем не бывало посеменил по коридору, распихивая всех на своём пути.

Глава 11

Поднимаясь по винтовой лестнице на верхние этажи дворца, я хотела задать магу пару вопросов относительно того, откуда Боггс знает моего отца. Но когда я вновь повстречалась с командиром королевской гвардии, все вопросы тут же отошли на второй план.

Эйнар Рейн уже переодевшись во всё сухое, в начищенных до блеска сапогах, стоял в коридоре, облокотившись на дверь, и, по-видимому, поджидал нас. Его надменная самодовольная ухмылка, брошенная в мою сторону, говорила о том, что меня ждал далеко не самый тёплый приём. Хотя чему удивляться… Меня больше поразило то, как вообще Эйнар появился тут раньше нас?

– И ещё раз здравствуйте, – произнесла я, мило скалясь в улыбке. Командир, похоже, не оценил моей иронии. Закатив глаза, он отлип от двери, три раза постучав. И не став ждать приглашения войти внутрь, с силой толкнул её, исчезая в проеме.

Когда в нос ударил жгучий аромат бергамота и чайного дерева, мне немного сделалось дурно. Невесть откуда взявшийся страх сковал моё тело так, что я не могла пошевелиться. Стояла как вкопанная, смотря на открытую дверь. Я наверно только сейчас осознала, что сегодня вершится моя судьба.

А я ведь абсолютно не этого желала. За каких-то три дня жизнь коренным образом поменялась. Я думала, что смогу уехать из этого места. Хотела обосноваться где-нибудь у моря, в маленькой деревеньке. Уговорить отца уехать вместе со мной и жить спокойно.

Может плюнуть на всё и отбыть, вот прямо сейчас?! Мне даже удалось сделать шаг назад. Но вспомнив тень, срывающуюся со стены, и мерзкий шёпот в голове, я постаралась взять себя в руки. А если бы она не остановилась? Что было бы, если бы я стала повинна в чей-то смерти? Смогла бы жить спокойно?

Не-ет, мысли в голове выстроились в единую цепочку. Нужно для начала выяснить про магию, выяснить, на что я еще способна. Расспросить отца, наконец, о нашем роде. Да и вообще… почему он скрывал от меня всё это?!

– Элия, – прогудели над ухом. Я подняла глаза, внимательно посмотрев на мага: взъерошенные волосы, помятая мантия из-под которой торчали грязные сапоги, едва заметная улыбка. И зачем ему брать меня в ученицы? Если я ведьма, то проще было бы отправить меня в Хайзен, чем возиться самому. Данный вопрос был ещё одной загадкой для меня. Зачем ему это? Внутри меня что-то ныло, и я не могла выразить свои чувства словами.

– Заходи, – продолжил Тирош, встав возле двери и рукой указывая на, как ни странно, тёмный проход. Я опустила глаза в пол и прошла внутрь.

В кабинете принца Флориана, действительно было довольно темно. Причиной этому была огромная, тёмная грозовая туча, которая маячила за окном. Ливень хлестал с такой силой, что закрывал собой весь обзор на город, а поднявшийся ветер то и дело колотил оконные рамы.

Его Высочество сидел за широким столом, который был завален всевозможными книгами, бумагами, свитками всех размеров. Принц был заметно младше Эйнара Рейна, я бы даже сказала, что он был одного возраста с Роном. Его уставшие глаза рассматривали письмо, однако чёрные тучи не давали никакого света, отчего принц постоянно щурился, пытаясь разглядеть написанные каракули.

– Чёртов дождь! – выругался он, отложив письмо. – Даже погода против меня.

– Ваше Высочество, – начал было маг, но его остановил принц, вскинув рукой.

– Убийц не нашли? – обратился к Эйнару, Флориан.

– Я как раз хотел с тобой об этом поговорить, – серьёзно произнёс командир. – В городе, похоже, появилась ведьма, неспособная держать свои силы в узде.

– Правда? И где же она? Её схватили?

– Она перед тобой! – пренебрежительно показывая пальцем в мою сторону, произнёс Эйнар.

– Ваше Высочество, я уже вам говорил о том, что Элия Блэр к этому непричастна. Я вообще не возьму в толк, почему ты, – обратился маг к Эйнару, – так уверен в том, что она убийца.

– Нутром чувствую…

– Ваше нутро к делу не пришьёшь, – набравшись смелости, высказалась я, подняв голову и злобно зыркнув на мужчину. – И вообще, – решив не останавливаться, – вы что-нибудь слышали о презумпции невиновности? Или законодательство Арагона вас не касается?

Мои высказывания по поводу знаний статьи судебных разбирательств удивили всех, кроме, разумеется, Эйнара Рейна. Он так и стоял с каменным лицом, скрестив руки на груди.

– Представь себе, знаю, – спокойно произнёс командир. – Иначе ты бы уже сидела в темнице в кандалах или на дыбе. А не стояла здесь и разговаривала с первыми лицами государства.

«С первыми лицами государства…» Хах! Один-то точно к ним не относится!

Как же хотелось сказать эти слова вслух. Но я отчётливо понимала, что тогда я точно не выйду отсюда живой. Эйнар Рейн не спускал с меня ядовитых ледяных глаз. Что касается принца, он еле слышно посмеивался.

– Что ни говори, Эйнар, а она тебя уделала, – тихо произнёс он, взглянув на мужчину, а через пару секунд обратился к Тирошу. – Так вы уверенны, что это была не она?

– Уверен! Но нам необходимо тщательно обыскать весь город на присутствие других магов или ведьм.

– Нужно держать все в секрете. Не хочу наводить панику. Вот-вот коронация и…

Флориан не договорил, так как его перебил Эйнар:

– А что скажете насчет короля? Ты, Тирош, говорил, что его отравили.

Все удивленно уставились на мужчину и никто не мог сообразить, что он имеет в виду. Не став ждать вопросов, Эйнар продолжил:

– Девушка пришла на кухни неделю назад, тогда-то и отравили твоего отца! А если это она?

– Я соврала, – тихо пискнула, но меня услышали. – Три дня. На кухнях я начала работать, три дня назад…

***

– И что ты к ней прицепился, – сонно проговорил Флориан, когда Тирош с девушкой покинули помещение.

– Разве не слышал о семье Блэров?

– Слышал… – вставая из-за стола и начиная разминать спину ответил принц. – Но это не даёт тебе права обвинять ее во всех грехах.

– Тебя не было с нами в башне. Знаешь, – Эйнар подошёл к окну, залюбовавшись просветами молний, которые пронзали небо, – меня до сих пор дрожь берёт.

– Отчего? – удивился Флориан.

– Я спиной чувствовал, что за мной наблюдают. А потом этот истошный крик, совершенно нечеловеческий, – мужчина прикрыл окно тяжелой портьерой и подойдя к столу зажег свечу. – Она опасна, – вынес вердикт командир королевской гвардии. – И я не доверяю магам…

– Эд’Эрис?

– Тирошу в особенности, – сухо проговорил Эйнар. – Я буду следить за ними.

Флориан кивнул, давая молчаливое согласие, а потом почти шёпотом произнёс:

– Она ведь дочь Уильяма. А он оказал нам большую услугу в прошлом, в особенности тебе.

– И все равно, – скривился мужчина. – Дочери палача нет места при дворе…