– Может это какая-то ошибка?
– Отнюдь… После того как ты передал свой, я уже его точно ни с каким другим артефактом не спутаю. Вот только откуда он у людей?
– Неужели Совет…
– Ты же оттуда. Стало быть, тебе лучше знать.
– Там всё тихо. Даже намёка нет.
– А зачем, собственно, ты туда ездил?
– Ради Элии. После того как её магия пробудилась, – мужчина замялся. – Ей тут больше не место. Тирош сказал, что обучит её. Но Элия тогда отказалась… и поэтому я срочно отбыл в Хайзен. Попросил Беатрис за ней присмотреть.
– Так ты не знаешь?
– О чём?
– Мою племянницу поселили во дворце, и она вовсю постигает вашу науку.
Уильям Блэр хмыкнул.
– И я бы на твоём месте не доверял Тирошу, – продолжил император. – Возвращайся в Пригорье, забери Элию и привези ее в Тириму. Тут ей действительно делать нечего.
– Думаю, Маркус не одобрит этого.
– Император Химерии я, а не Маркус! – грозный голос правителя зазвенел и прокатился по дороге. – Тем более, – уже чуть тише продолжил он, – Элия очень похожа на свою мать…
Глава 22
Так… Хочешь соврать – скажи правду! Это была первая вразумительная мысль, что посетила мою голову. Поэтому, достав из кармана припрятанную книгу, небрежно сунула её под нос магу.
– Дверь была открыта, – пробубнила я, состроив невинное лицо. Не знаю, поможет ли мне это, но попытаться стоило. – На полке увидела книгу с интересным названием. Я просто хочу узнать побольше о своём роде.
Тирош приблизился ко мне и протянул руку. Книгу пришлось отдать.
– Ты не найдёшь в ней ничего занимательного, – хмыкнул маг и кинул её на кровать.
Резкое и быстрое биение сердца ударяло в рёбра. Стало трудно стоять прямо. Дыхание выходило рванным и напряжённым.
Тирош тем временем сделал ещё один шаг ко мне и оказался настолько близко, что я могла увидеть, как зрачки мага расширяются. Уголки его губ дрогнули, но не в улыбке, а в каком-то зверином оскале.
Он знает, что я ходила к Флориану, а затем и к Эйнару! И что теперь он сделает, даже предположить не могла.
– Раз книгу мне всё равно не получится прочитать, то я пойду. Прошу прощения, что вторглась к вам, – старалась говорить спокойно, внимательно следя за реакцией Тироша.
Маг поднял свою тощую руку и прикоснулся к моим волосам.
– Ты останешься здесь, – проговорил он, обнажая зубы.
Как и в прошлый раз, меня начал окутывать холодный и скользкий туман, но в этот раз он был намного гуще – похожий на молочный кисель. Сознание начало спутываться, воспоминания потихоньку ускользали, и я уже почти перестала помнить, что хотела сделать пару минут назад.
Я видела лишь белёсую тень королевского мага, его холодное лицо и яркие зелёные глаза. Губы Тироша шептали какие-то слова, но я не могла разобрать их, пока что-то во мне не всколыхнулось. Белую пелену тумана начали разрывать чёрные щупальца. Они раздирали его на части, пока образ королевсого мага окончательно не покинул сознание.
Придя в себя, поняла, что лежу на кровати, а сверху, придавив меня всем телом, расположился Эд’Эрис. Его левая рука елозила по моей груди, а вторая пыталась расшнуровать корсет.
– Ты останешься со мной, – пыхтел маг мне в шею. Его дыхание обжигало кожу, руки делали больно, когда он из раза в раз сжимал грудь.
– Уйдите от меня! – заорала я и со всей силы отпихнула мага.
Тирош явно удивлённый тем, что я пришла в себя от его чертового гипноза, упал на пол. Я быстро поднялась с кровати. Дверь комнаты была по-прежнему открыта и я устремилась к ней.
– Далеко собралась? – жуткий смех мага пронизал до самого моего нутра, после чего что-то схватило меня. Обернувшись, увидела, что это были все те же белые сгустки. Они опоясывали ногу, поднимаясь по икре.
Я вспыхнула, злость и ярость заполнили каждый миллиметр моего тела. Не знаю точно, что произошло в этот момент, но будто вся сила, внезапно вырвалась наружу. Комнату заполонили даже не тени, а какие-то жуткие существа. Они метались из стороны в сторону, летали вокруг меня, шелестя перепончатыми крыльями и клацая острыми зубами.
– Убери их! – взвыл Тирош, – Убери их немедленно…
– Вот ещё, – усмехнулась я. Полоснув рукой по связи, что удерживала меня возле мага, выбежала из комнаты и закрыла дверь. Оставляя Тироша наедине с теми тварями.
– О, Праотец! – запричитала Беатрис, когда увидела меня: запыхавшуюся, в наполовину расстёгнутом платье и с разорванным подолом. – Что с тобой случилось?
Женщина подбежала ко мне и взяла за руку.
– Твои волосы?!
– А с волосами то что? – всхлипнула я.
Кухарка уставилась на меня и будто онемела. Не став ждать ответа, я метнулась к столу и взяла серебряный поднос.
М-да… волосы изменили свой цвет. Стали совсем чёрными и даже немного отдавали синевой.
– Прекрасно! Просто замечательно! – бурчала я.
Теперь я точно была похожа на самую настоящую тёмную ведьму. И у горожан появится лишний повод вставить слово в мой адрес.
Пока я продолжала рассматривать отражение, на глаза стали наворачиваться слёзы, а в горле встал огромный ком.
Беатрис подошла и дотронулась своей тёплой ладонью до моего плеча.
– Что случилось? – заботливо спросила она ещё раз.
– Я убила его, – хныкнув, обернулась к женщине.
– Кого?
– Эд’Эриса.
Беатрис отошла от меня и села на стул. В глазах читался страх, и от этого мне стало ещё хуже. На кухнях повисло гробовое молчание, даже щёлканье поленьев в печи, казалось, затихло. Я посмотрела на окно, которое было открыто. В сгущающихся сумерках внутренний двор выглядел пустым и безжизненным, один лишь вой собаки разрывал тишину вечера.
– Расскажи подробнее, чтобы я смогла тебе подсобить, – отозвалась Беатрис.
Ее уверенность в голосе помогла мне прийти в себя: дыхание выровнялось, сердце больше не билось как сумасшедшее. Я опустила поднос обратно на стол. Тяжело вдохнув ночной воздух, что просачивался с улицы, рассказала ей обо всём, что случилось. О предательстве Тироша тоже.
Женщина внимательно меня выслушала, ни разу не перебив. От переполняемого её волнения она сминала в руках засаленный фартук. Но после того как я закончила рассказ, резко встала и проговорила:
– Тебе нужно бежать!
Я сама об этом думала, но куда мне податься? Отца не было, дома тоже…
– Твой отец отправился к магам. Поедешь туда, – будто прочитав мои мысли, продолжила Беатрис.
– Отец в Хайзене? Почему раньше ничего не сообщила?
– До поры до времени он запретил рассказывать тебе. А сейчас выхода нет…
– Но… – договорить я не успела. Дверь кухонь отварилась, и в помещение влетела перепуганная Дея. Завидев меня в столь непрезентабельном виде, да и ещё с волосами цвета воронового крыла, она испугалась ещё больше.
– Тебе удалось сбежать? – выговорила она.
– В смысле?
– Эйнара Рейна обвинили в государственной измене и посадили в темницу.
Услышав это, я чуть не упала на пол, ноги подкашивались, тело вновь задрожало.
– Тебя ищут по всему дворцу, – продолжила девушка.
– Они считают, что я причастна к покушению?
– Этого я не знаю, – покачала головой Дея.
– А кто меня ищет? Тирош?
"Неужели он выжил?" – подумала я про себя. Получив отрицательный ответ, выдохнула.
– А кто?
– Лорд Фриг Боггс…
– Боггс?
Значит, и он замешан в этом…
– Отправляйся сейчас же, иначе тебя тут быстро найдут, – встрепенулась Беатрис и начала бегать по кухне, собирая еду в дорогу. – Пройдёшь по черновой лестнице до амбаров, а оттуда уже через калитку. Охраны сегодня там нет.
– А как же… – я нервно сглотнула, потирая влажные руки.
– Что ещё?
– Эйнар… его же могут казнить. Он ведь ни в чём не замешан!
– Сдался тебе этот Эйнар. Забыла, как он обошёлся с тобой? Да и чем ты поможешь?
Я посмотрела на Беатрис и довольно серьёзно произнесла:
– Не забыла! Но сейчас на наших глазах готовится переворот! Флориана сместят… вы так просто будете на это смотреть? А если Боггс развяжет войну? Химерию уже открыто обвинили в покушении. Как думаете, что будет дальше?
Я обвела взглядом Беатрис и Дею и ждала их ответа, но они молчали. Девушка нервно перебирала пальцами, смотря то на меня, то на женщину. Ее испуганный вид отчего-то начал выводить меня из себя. Я просто не понимала их молчания. Сейчас мне захотелось выругаться, топнуть ногой, чтоб они сказали хоть что-нибудь. Внутри разгорался такой пожар негодования и непонимания, что я еле сдерживалась. В их лицах читался страх… страх за свою жизнь.
Выдохнув, закрыла глаза. Бессмысленно… просто бессмысленно. Но их можно было понять. Что они могут? Да и не только они, но и я. У нас нет той силы и власти, что сосредоточена в руках того же лорда Боггса.
– И что теперь? – выговорила я.
– Детка, – сухо произнесла Беатрис, – мы ничего не сможем тут поделать… А у тебя есть шанс убежать и выжить.
«Убежать?» – подумала я, отворачиваясь в сторону окна. Прохладный ночной ветерок, проскальзывающий сквозь открытые ставни, освежал разгорячённые щёки. А ведь я всегда хотела этого. С сознательного возраста, видя предвзятое отношение ко мне, собиралась сбежать – покинуть столицу. Хотела оставить позади все те пересуды, что окружали меня. Но сейчас что-то останавливало… Чувство справедливости? Здравый смысл? Даже не знаю, что меня сдерживало. Нужно было сорваться с места и бежать, спасать свою жизнь.
А как же тогда Эйнар? Вдруг вспомнилось его лицо. Шрам, скорее всего, полученный в бою. Руки, совсем не такие, как у какого-нибудь напыщенного лорда: крепкие, сильные. Да, он невыносимый, жёсткий и надменный тип. Но при всём при этом, он определённо не заслуживает столь вопиющей несправедливости.
И я ему помогу, правда, пока не знаю как, но обязательно что-нибудь придумаю…
Жители столицы спешно выходили из домов и направлялись на главную площадь. Королевский глашатай, одетый в ярко-жёлтые одежды, стоял на помосте и готовился зачитать очередной указ. В толпе народ пихал друг друга, чтобы пробиться поближе.
– Ну что там, что там… – проголосила, стоявшая позади меня бабка
– Поймали виновных в убийстве короля. Да те же самые и на принца покушались!
– А что, было покушение на принца? – удивился кто-то из толпы.
– Многого вы не знаете!
– А ты что, больно умный?! – недовольно прилетело слева.
Я стояла в толпе, натянув тяжёлый капюшон плаща по самый нос. Пропихиваясь между скоплениями людей, постаралась подойти к торговым лавкам, отсюда и обзор был лучше и людей меньше.
– Внимание! – звонкий голос глашатая пронёсся по всей площади. После чего затрубил горн и загрохотали барабаны, тем самым привлекая к себе внимание и заставляя народ хоть на секунду замолкнуть. – По приказу Его Величества, завтра на этой самой площади прилюдно казнят изменника государства Эйнара Рейна. Он повинен в содействии химерийцам, подстрекательстве, обмане и незаконном присвоении наследства.
После оглашения указа я рискнула поднять голову и посмотреть на толпу. Все молчали, перекидываясь друг с другом удивлёнными взглядами. Кто-то мотал головой, не веря в то, что сказал глашатай, кто-то наоборот, кивал в знак согласия.
– А я знал, что он бастард покойного короля! – тишину площади вдруг резанул противный голос. – Вы видели этого Рейна! Точная копия… Видимо, захотел захапать королевство себе!
Толпа враз загудела, кто-то с кем-то начал спорить, ругаться и выяснять отношения. Мне было понятно одно – плохо дело. И как исправить ситуацию и вытащить Эйнара, я просто не представляла. Но хуже всего было то, что меня всюду искали. Тайком. Без шума и беготни. Я видела их ещё с утра – нескольких мужчин в чёрных одеждах. Они рыскали по всей площади. Но слава Праотцу, меня пока не заметили. Беатрис отдала вещи своего покойного мужа: широкие штаны, простую холщовую рубаху и плащ. Одежда хоть и была мне велика, но в ней было намного комфортнее и спокойнее, чем в платье.
После оглашения указа толпа начала постепенно расходиться по своим делам. Я незамедлительно последовала за небольшой кучкой людей, чтобы слиться с ними и незаметно покинуть площадь.
«Вот и что мне теперь делать?» – всё размышляла я. Помощи просить было попросту не у кого. Что же, ворваться в темницу? Всех уложить на лопатки с помощью теней, освободить Эйнара и со спокойной совестью сбежать? А что потом? Несомненно, Фриг Боггс так и останется у власти. Если ему удалось добиться казни Эйнара, то думаю, король уже ничего не решает.
– Интересно, как ему это удалось? Если Флориан, по уверениям Эйнара, безоговорочно доверял ему, то как… – мои размышления прервал резкий свист. От неожиданности я даже вздрогнула.
Со стороны одной из таверн на меня во все глаза таращился молодой мужчина. Он так же как и я был укутан в плащ, но под ним я смогла разглядеть тёмно-синий мундир королевского гвардейца. Посмотрев на его лицо, узнала того самого стражника, которого увидела в первые минуты нахождения в замке.
– Эй! – крикнул он, кивком подзывая к себе.
Я стояла столбом. Не зная, подойти или бежать от него со всех ног. Мужчина криво улыбнулся и ещё раз кивнул, но уже в сторону храма. Возле самого его входа, озираясь по сторонам, стояла группа мужчин в чёрном.
Ладони тут же вспотели, а сердце начало отбивать бешеный ритм. Услышав очередной свист, повернула голову. Гвардеец ещё раз улыбнулся, но уже более дружелюбно, после чего шмыгнул в таверну.
– Ну что ж, была не была… – проговорила я. И успокаивая свои и без того потрёпанные нервы, последовала за королевским гвардейцем.
В таверне было душно. Стены, впитавшие в себя запах варёного лука и человеческого пота, отталкивали. Кое-где на столах, несмотря на то, что был ясный день, чадили жирные свечи. Хозяин, стоявший за деревянной стойкой, протирал грязной тряпкой пивные кружки.
Поморщив нос, обвела взглядом столы. Было занято лишь несколько: один – прямо напротив хозяина, каким-то забулдыгой, который во всё горло лакал пиво. Второй – в самом отдалении от входа, гвардейцем. Я подошла к нему. Мужчина сидел спиной и барабанил по столу кривым пальцем.
– Садись скорее, – процедил он, даже не обернувшись.
Я послушалась.
– Хозяин, два пива, – прокричал гвардеец, после чего снял с себя плащ и небрежно бросил его на соседний стол.
– Что происходит? – начала я. Язык заплетался больше от волнения, чем от страха.
– Будто не знаешь? – ухмыльнулся он. – Во дворце царит сущий бардак. Большой Королевский Совет расформировали… Всех советников, которые мало-мальски поддерживали прежний политический уклад, заткнули.
– Как Боггсу удалось добиться казни?
Мужчина нахмурился.
– В комнате Эйнара нашли переписку с химерийским императором. А кроме этого… – гвардеец замолк, так как к нам подошёл хозяин таверны и поставил на стол кружки, полные пены.
– Господа, – криво улыбнулся он, – не желаете чего-нибудь перекусить?
– Нет, спасибо, – отозвался гвардеец и сунул хозяину таверны золотой. Мужчина понял намёк и поспешно удалился.
– Вот что мне нравится тут, – проговорил гвардеец, обводя взглядом помещение, – так это то, что здесь никогда не будут задавать лишних вопросов…
– Вы недоговорили насчёт Эйнара…
– По всем документам, – посмотрев на меня, продолжил мужчина, – которые были составлены лично покойным королём, Эйнар Рейн – его незаконнорождённый сын…
Мне хоть и не нравилось пиво и я поклялась, что после той заварушки с Эйнаром больше его пить никогда не буду, но сейчас рука сама потянулась за пенным напитком.
Очень терпкое, с горьковатым привкусом, пиво обожгло горло. Я кашлянула и уставилась на королевского гвардейца.
– Это правда? – спросила, когда пиво уже было у меня в желудке. Мне как-то не особо верилось, что Эйнар – сын короля. Я видела Эдмунда V лишь на картинах и на золотой монете но, по-моему, у них не было ничего общего. Да и с Флорианом они не были похожи.
– А пёс знает. Когда Эйнару показывали письма, он выглядел удивлённым не меньше нашего.
– А как они попали в его комнату?
– Мне кажется, их ему подбросили, – мужчина потёр щетинистый подбородок. Глаза его уставились на пышную пену, что до сих пор не опала и чуть подрагивала. – Ну не может Эйнар Рейн быть предателем, – прошипел он и ударил кулаком по столу.
– Не может… – тихо проговорила я.
– Он сказал, что ты слышала, как Тирош договаривался со своими подельниками.
– Но кто поверит мне? К тому же, сами знаете, что меня повсюду ищут.
– Да-а, – цыкнул языком гвардеец. – Без доказательств тут не обойтись… А казнь уже завтра.
Мужчина мотнул головой и, взявшись за ручку, крутанул кружку с пивом. От резкого скачка жидкость пролилась на стол и тоненькой струйкой потянулась ко мне. Я внимательно наблюдала за крошечным ручейком, соображая, что можно предпринять в сложившейся ситуации.
По-моему, выход у нас был один. Для начала нужно было освободить Эйнара и уж только потом думать и искать доказательства в его невиновности.
– Вы его друг? – решила спросить я, хотя ответа мне не требовалось, было и так понятно, что да. Гвардеец кивнул и сделал глоток. После чего прищурился, взгляд упал на прядку моих волос, что выбивалась из-под капюшона.
Мне стало некомфортно, я опустила голову и пригубила еще пива. На это раз хмельной напиток не обжёг горло, а лишь немного согрел его.
– Он так уверен, что ты поможешь, – наконец проговорил гвардеец. – На Эйнара это совсем не похоже. Командир ведь не доверяет людям, а магам и ведьмам тем более. А тут ты… Со своими тёмными силами.
– И я помогу. Несмотря на то, что вы думаете обо мне…
Гвардеец хмыкнул и чуть улыбнулся, заглянув в кружку.
– Ну что ж… Времени у нас совсем нет. Казнь будет рано утром. Уверен, на это зрелище понабежит куча зевак. У меня есть пара надёжных людей, они смогут вырубить охрану и освободить Эйнара, но потом… – мужчина посмотрел в мои глаза, – потом нужно создать суматоху для того, чтобы вы с ним смогли выбраться… Справишься?
Я довольно хмыкнула. Суматоха? Ну что ж, это было мне по плечу. И я вспомнила тех тварей, что натравила на Тироша.
– После этого столица забудет меня нескоро, – я не хотела говорить данные слова, само как-то вырвалось.
– Если все узнают, для чего это было сделано, – начал успокаивать меня мужчина. Но я махнула рукой в его сторону. Терять мне всё равно было нечего.
– Господа! – вдруг за нашими спинами послышался обеспокоенный голос хозяина таверны. – Похоже, они по ваши души, – мужчина кивнул в сторону окна, за которым мелькали чёрные одежды.
Гвардеец резко поднялся со стула.
– У вас есть запасной выход?
– Через подсобку и налево, – пробурчал хозяин.
– Идём…
Я поднялась и направилась по указанному направлению.
– Он нас не выдаст? – испуганно спросила я.
– Если ему не заплатят больше, то нет…
– Успокоили, – хмыкнула, протискиваясь между огромными корзинами с продуктами. Запах тут был намного лучше, чем в самой таверне. Мощный аромат сухих трав, пряный, с нотками остроты и непонятной сладости успокаивал взбудораженное сознание. Даже дышать стало легче. А когда гвардеец открыл дверь и в лицо ударило яркое солнце, я вдруг заметила, что он оставил свой плащ на столе.
– Они ведь поймут, что один из королевских гвардейцев был в таверне, ваш плащ… – я испугалась, что у нас может ничего не получится.
Мужчина остановился, поняв, что совершил непростительную ошибку.
– Поздно возвращаться, – буркнул он. – Будем надеяться, что мой золотой выполнит свою роль… – после чего схватил меня за руку и повёл за собой.
Глава 23
Тёмно-синий мундир королевского гвардейца слишком уж бросался в глаза и поэтому мы старались идти по малолюдным улицам. Огибая рыночную площадь, вереницу постоялых дворов и многочисленные торговые лавки, мужчина вёл меня в сторону высокого здания с черепичной кровлей. Постучав три раза и услышав характерный щелчок защёлки, гвардеец проворчал:
– Ну, открывай же быстрее!
Выпустив мою руку, взялся за металлическою ручку. Дверь со скрипом отворилась и в её проёме я увидела мужскую фигуру в такой же тёмно-синей одежде.
– Чёрт тебя дери, Дейл, – отозвался незнакомец. – Я думал, что и тебя схватили.
– Ещё чего, – фыркнул гвардеец, после чего повернулся ко мне. – Проходи…
Я кивнула и вступила в тёмный коридор. Так как окон тут не было, у меня не получилось разглядеть помещение. Лишь когда все прошли в гостевую комнату, узнала в незнакомце ещё одного королевского гвардейца.
– Знакомься, это Аян Сейджер. Моё имя ты уже слышала, – проговорил Дейл.
Склонив голову в знак приветствия, обвела взглядом помещение, внутренняя обстановка которого была намного лучше внешней: широкий коридор, просторная комната с большими окнами, добротная деревянная мебель, картины в массивных золочёных рамах, серебряная посуда.
Двое гвардейцев же смотрели только на меня. Дейл был намного выше Аяна, наверно, такого же роста, как и Эйнар. Оба темноволосые, с чуть загорелой кожей.
Я не знала куда мне деться от их внимательных взглядов. Переступив с ноги на ногу, сцепила руки в замок. В горле резко пересохло, и захотелось куда-нибудь сесть. Может, это было из-за выпитого мной пива или просто нервы? Я не знала… Усталость нахлынула на меня резкой волной. Облокотившись на шершавую стену, отвела от мужчин взгляд.
– Ну и каков наш план действий? – нарушив тишину, проговорил Аян и сел в кресло, которое было обито кожей. Нахмурив взгляд, мужчина уставился в окно. – Надо бы занавесить, – пробубнил он себе под нос, после чего резко встал и задёрнул плотные шторы.
В комнате разом стемнело, теперь свет проходил лишь через небольшое пространство между тканями.
Меня это ничуть не смутило, скорее, напротив, стало как-то спокойнее.
– План остаётся прежним, – звучный голос Дейла понизился до хриплого шёпота. – Освободим Эйнара в самый последний момент, чтобы ни у кого и в мыслях не было, что ему могут помочь.
Аян хмыкнул и уселся на место.
– А что, если мы проберёмся в темницу?
– Не сходи с ума, – проговорил Дейл и, последовав примеру своего друга, уселся на соседнее кресло. – Сколько нас? Всего четверо, остальные либо в штаны нассали, либо заодно с этими прихвостнями, – он недовольно цокнул и сцепив руки на груди, полностью облокотился на спинку мягкого кресла.
Я же продолжала стоять возле стены. Похоже, во дворце было ещё хуже, чем я предполагала. Лорд Боггс довольно быстро взял всех в оборот. Интересно, когда он всё это затеял? Планы по свержению власти вынашиваются не один год. Неужели смерть короля тоже его рук дело? Вдруг вспомнился первый день в замке и разговор с принцем. Тогда Эйнар обвинил меня и в исчезновении Рональда, и в убийстве короля. А Тирош напротив, защитил… Я криво ухмыльнулась. Кто бы мог подумать, что дело примет такой оборот. Знала бы, бежала от Тироша со всех ног. И как только я вспомнила о королевском маге, мне снова поплохело, даже ладони заледенели. А правда ли я убила его? Может ему удалось отбиться от теней? Эта мысль все не давала мне покоя, так как причислять себя к убийцам совсем не хотелось.
– Так ты согласна?
Из паутины моих мыслей меня вернул голос Дейла. Я подняла голову и подошла ближе к гвардейцам.
– Я же сказала, что помогу.
– Отлично, – хлопнул в ладоши гвардеец.
Аян же продолжал сверлить меня взглядом. По его сосредоточенному лицу было понятно, что он не в восторге ни от меня, ни от предложенного плана по освобождению их командира.
– Ты уверен, что девчонка сумеет всколыхнуть всю толпу? Я, конечно, знаю, что она ведьма и всё такое. Слышал о ней и её отце не раз, ещё до того, как она очутилась в замке. Но я что-то сомневаюсь…
– Я всё сделаю как нужно! – как можно увереннее произнесла я. Аян лишь скептически хмыкнул.
Не верит… Ну что ж, завтра сам всё увидит. Главное – сосредоточиться и вспомнить те ощущения и эмоции, которые завладели мной, когда я была в комнате Эд’Эриса.
– Как только народ засуетится, сразу же освобождаем Эйнара, – продолжил Дейл, переведя взгляд с меня на своего друга. – Это не должно занять много времени. Действуем как можно быстро. А после, вон из Пригорья. За городскими стенами нам уже припасли еду на первое время должно хватить.
– А лошадей? – поинтересовался Аян.
Дейл покачал головой.
– Пешком легче скрыться в горах. Отсидимся там до поры до времени.
– А что потом? – спросила уже я. – Лорд Боггс у власти. Что же, позволите ему управлять страной?
– Проблемы нужно решать постепенно, – хмыкнул Дейл. – Сейчас мы и правда ничего поделать не сможем.
– У него как и любого другого лорда предостаточно недоброжелателей, – вставил слово Аян. – У нас есть шанс собрать всех недовольных…
– Это уже потом, – вклинился Дейл, постукивая по своей коленке крючковатым пальцем. – А сейчас… – мужчина не договорил, так как во входную дверь постучали.
– Что за чёрт, – прошипел кто-то из гвардейцев, кто – я не поняла.
– Ты что, ждёшь ещё гостей? – взволнованно пробурчал Дейл, обратившись к другу.
– Да-а, по наши души, – съехидничал Аян и быстро поднявшись с кресла, подошёл к окну. Легонько отодвинув штору, присвистнул.
– Ну что там?
– Похоже, это к тебе, – обернувшись к нам и посмотрев на своего друга, изумлённо проговорил мужчина.
– Что? – не понял Дейл, после чего подскочил и направился к гвардейцу. – Вот же пропасть, а она что тут делает?
Дейл немедленно направился к выходу. Проводив мужчину взглядом, удивлено посмотрела на Аяна. Он удовлетворенно улыбнулся и махнул рукой.
Мне же захотелось взглянуть, кто же там пришёл.
Судя по спокойному виду гвардейца, не было никаких причин опасаться, но девичье любопытство все же взяло верх. Отойдя от стены и сделав буквально один шаг в тёмный коридор, неожиданно столкнулась лоб в лоб с Деей. Девушка тяжело дышала, судя по всему, от долгого бега. Даже на лбу выступили капельки пота.
Я пребывала в легком недоумении, так как её прихода точно не ожидала.
Девушка была одета в то же лёгкое платьице, что я дала ей, а на голове был повязан широкий платок, который скрывал её веснушчатое лицо.
Она, что же, всё это время шла за мной?
Когда я сбежала из дворца, она вознамерилась пойти со мной, но я сказала ей оставаться с Беатрис. Не хотелось подвергать Дею дополнительному риску.
Вообще, после того, как я стала жить во дворце и обучаться магии, мы стали видеться с ней намного чаще.
Вечерами прогуливались в саду или же прохаживались по рыночной площади в городе.
Не знаю, считала ли она меня своей подругой, но для меня она точно стала ею.
И хоть с нашего знакомства прошло не так много времени, я могла довериться Дее.
– Что ты тут делаешь? – пробубнил Дейл. В комнату он зашёл следом, его голос, несмотря на все недовольство, был мягким, даже ласковым. – Я же сказал тебе отправляться домой и носу не высовывать.
– Казнь… – Дея сглотнула, было видно, что слова даются ей с трудом. – Казнь Эйнара Рейна перенесли на сегодняшний вечер!
Все замерли. В комнате повисла гробовая тишина, казалось, даже на улице все звуки стихли. Я слышала лишь биение своего сердца, которое с каждой секундой заходилось всё быстрее.
– Тьфу ты, пропасть! – первым не выдержал Аян. Он стоял ближе всех к столу, и стукнув по нему кулаком, опрокинул на пол хрустальный графин. Графин звякнул, разбившись на мелкие кусочки. Дея зажмурила глаза, но лёгкое прикосновение Дейла к её руке успокоило девушку.
– Без паники, – проговорил он, ступив на середину комнаты. – В сущности ведь ничего не изменилось… Это даже к лучшему, ночью проще уйти от преследования.
– Согласна, – произнесла я. – Да и от меня вечером будет больше толку, чем утром.
Аян выдохнул. Отшвырнув ногой в дальний угол хрустальные осколки, приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки.
– Ну что ж, – сухо произнёс он. – Никогда бы не подумал, что придётся довериться тёмной ведьме.
«Ну вот, опять» – мысленно фыркнула я. – «Тёмная ведьма…»
Моя сила – это своего рода клеймо, которое у всех вызывало страх или же отвращение. Стало обидно просто до ужаса. Я не понимала, как можно было судить о человеке даже не узнав его? Не узнав, что он думает на самом деле… То, что я могу призывать тени и управлять ими, ещё ни о чём не говорит! Ведь это не делает меня плохой!
Я сцепила руки на груди, захотелось высказаться. Сердце говорило послать Аяна ко всем чертям с его недоверием, разум же твердил успокоиться.
– Тогда выходим сейчас же. Вы двое отправляйтесь на площадь, – проговорил Дейл, посмотрев на нас с Аяном. – А я отведу Дею домой и догоню вас.
– Но, – начала девушка.
– Никаких "но" ! – строго произнёс мужчина и крепко сжал её руку.
Я кивнула и нахлобучив на свою бедовую голову капюшон, двинулась к выходу.
Солнце начало понемногу садиться за горизонт. Его лучи окрашивали алым крыши домов и верхушки немногочисленных деревьев, что произрастали в городе. Маленькие, скрюченные кустарники цеплялись за подол плаща, отчего он постоянно съезжал, утягивая за собой капюшон.
– Нервничаешь? – поинтересовался Аян, смотря на то, как я постоянно одёргиваю края.
Разговаривать с ним как-то не особо хотелось. После того как он назвал меня, в душе притаилась обида, которая требовала своего высвобождения. Но я из раза в раз сдерживала её. Не то время и не то место, чтобы выпускать пар… Поэтому, сделав вид, что не услышала вопроса, побрела дальше.
– Они будут начеку, – вновь проговорил Аян, поравнявшись со мной. – Не зря же так поспешно перенесли казнь.
– Вы ведь не доверяете мне? – всё-таки я не сдержалась. – Собственно, как и Дейл.
Мужчина сверкнул карими глазами, как-то неестественно подобрался и, засунув руки в карманы форменных брюк, сухо произнёс:
– Если тебе доверяет командир, то у меня нет вопросов.
Я нахмурилась. Это был не лучший ответ с его стороны. Захотелось просто развернуться и уйти, но я не могла…
– Главное, чтобы поблизости не было мага, – продолжил Аян, пропустив меня вперёд. Теперь он шел за мной след в след, точно тень. У меня даже сложилось впечатление, что он наблюдает за мной как какой-то надсмотрщик.
– Знаю я его закидоны. Ваедёт в транс, после чего даже имени своего не вспомнишь. Правда, Советом Хайзена ему запрещено применять магию на простых людях.
Запрещено применять магию? Что-то я мало в это верю. Мурашки пробежали по телу, как только вспомнила, как Тирош повалил меня на кровать…
– Его не будет там, – ответила я.
– Уверена?
– Да.
– Отчего же? – удивился мужчина и чуть замедлил шаг.
– Просто уверенна, разве этого мало? – огрызнулась я, теряя терпение и выдержку.
– Ну раз так говоришь, то поверю на слово.
– Ну да, конечно, поверит он, – пробубнила себе под нос.
Пустынные улочки остались далеко позади, и теперь мы вышагивали по широкой мощёной дороге, которая вела к центру города. Непонятно откуда возникшие зазывалы голосили во всё горло, чтобы все сию же секунду следовали на площадь Согласия. Женщины пугливо шарахались от звонких мальчишечьих голосов, а мужчины недовольно ссыпали ругательствами. Мы с Аяном понятливо переглянулись и ускорили шаг.
– Да даже без королевского мага, – проговорил мужчина, – нам немало достанется.