Пропавшая наследница Цакары

– В тот раз мой отец впал в ярость, его тоже можно понять. Попробуй поставить себя на его место, представь, что твоя дочь приводит однажды возлюбленного из вражеского рода. Как бы ты отреагировал?

– Не разбираясь снес бы этому возлюбленному голову с плеч.

– Что и требовалось доказать. Ты ещё легко отделался. – Яна развела руками, улыбаясь. – Гнев мешал моему отцу мыслить здраво. Я знаю, он сожалеет, я видела это. И я тоже скучаю по нему.

– Видела она… – Седон устало плюхнулся в кресло, поставил локти на стол и вцепился руками в собственные волосы. Страх всё потерять, в особенности Реянну и сына, которого никогда не видел и не держал в руках, стискивал раскаленными цепями грудь, мешая дышать. Одно неверное решение способно привести к краху. А на князе помимо прочего ещё лежала ответственность за подданных, и не только тэргов. – Ты понимаешь, что предлагаешь сунуться в самое пекло?

– Послушай, – Яна наклонилась и огладила мужчину по голове, – я знаю, где находятся тайные лазы. Мы пройдём по ним и, минуя королеву с её дочерью, объяснимся с отцом. Необходимо объясниться! А иначе если ты просто выкрадешь осколок, то развяжешь новый виток войны. Последствия могут оказаться губительными.

– Я знаю, Рея. Знаю, – поймал в плен своих рук ладони принцессы и привлек обе к губам. Признался: – Я боюсь тебя потерять. Никогда я не ощущал себя таким слабым, но мне нравится эта слабость.

– Не потеряешь больше. Отец примет тебя. Теперь примет.

– Надеюсь, родная.

И всё-таки Властелин тэргов вскоре сдался. Признал правоту возлюбленной. Если они хотят прекратить войну, то для подписания мирного договора с королём Старгилом Лионом всё равно придётся говорить. Так почему не сейчас?

Согласно решили выдвигаться втроем: Яна с Седоном и один из лайири. Попытался напроситься Рид, но принцесса мигом осадила пыл раненого кота, ещё и обещание стребовала: оставаться защищать Тиезей и Гин.

– Ты сполна выплатил мне долг, Рид, – высказала, обняв полукота. – Я желаю, чтобы ты жил, поэтому с нами идёт Кид.

– Я понять вас, госпожа. Прошу бер-речь себя, – расстроенно обнял в ответ. Приказ есть приказ.

– Конечно.

Седон выудил из закромов замка одежду патрульных. Заранее переодевшись, со следующим рассветом Яна, Седон и Кид оседлали юного дракона и понеслись навстречу ветру и приключениям. Таргон – такое имя крылатому ящеру дала принцесса. По ментальной связи предупредила других драконов, и те вовремя передавали сигналы о местонахождении патрульных стражников, почасово облетающих воздушные границы Дарьярда. Никто в королевстве и не догадывался, что все драконы вновь обрели разум, что, несомненно, играло плюсом.

Летели в тишине. Яна грелась в объятиях Седона, а лайири сидел ближе к хвосту, приглядывая за тылом. Вдруг Яна вспомнила о песне Богини в зимнем саду Дарьярда и рассказала о ней князю, также о голосах, которые привели её в заброшенный храм на Земле.

– Когда двух солнц столкнётся свет,

Озарит в ночи потоками луну,

Возродится та, что однажды дала обет,

И Чистое Сердце развеет тьму…

– Хм, действительно похоже на предсказание, – размышлял, перебирая в пальцах выбившиеся из косы Яны чёрные локоны. А Яна жмурилась от удовольствия. – Если собрать все факты воедино, то ты появилась как раз накануне Виринии и мы начали собирать осколки кулона, чтобы остановить войну между нашими народами.

– Это что же, значит, у меня в груди бьётся Чистое Сердце? – захихикала.

– Почему смеёшься? Похоже, все так и есть. Только мы вместе разгоним Тьму в лице безумной королевы, – поддержал князь шутку, поцеловав принцессу в лоб.

– Хотелось бы верить…

– Властелин, мы пр-риближаться к гр-раница Дарьярд! – предупредил Кид.

– Ну, Рея, показывай обходные пути.

Яна кивнула и связалась с драконом, направляя в нужный воздушный туннель. Волнение поднималось в наследнице: скоро она встретится с отцом!

Повезло. В королевство проскользнули незамеченными. Как раз настало время смены патрульных, и Яна под шумок провела дракона в стойла. Из-за защитных шлемов никто из дворцовых не признал в прибывших чужих, им почти без труда удалось проникнуть в потайные ходы замка. Яна надеялась, что король не сообщил королеве о ходах. Они всегда были их маленькой тайной.

– И где нам искать твоего отца? – спросил Седон тихо из-за спины. Кристаллом он освещал дорогу, поскольку даже малый всплеск магии могли засечь.

– В кабинете. Подойдём и подождём, когда появится, – отозвалась Яна шепотом. Стены каменные, звукоизоляция замка хромала.

– Надеюсь, Лиона не хватит удар при виде нас.

– Всё будет хорошо, – скорее себя успокаивала. Проходы то узились, то чуть расширялись, но всё равно иди можно было только колонной. Под сапогами хрустели мелкие камни и кости грызунов, в нос лезла пыль с затхлым запахом, но Яна упорно шагала вперёд, перебирая в памяти правильные повороты. От страха чудилось, что вот-вот кто-нибудь да выпрыгнет из-за угла, хоть сама королева с алкарами. Внезапный шум заставил вскрикнуть, но Седон вовремя закрыл Яне рот.

– Ш-ш-ш… это просто крыса, – крепче прижал к себе. В подтверждение упомянутый князем грызун маленькой серой тенью пробежал рядом. Яна сквозь гомон собственного сердца расслышала противный писк. Бр-р! – Всё нормально?

Кивнула, и Седон отпустил. Пошли дальше. Парочка поворотов, три подъёма по лестнице, и они оказались у нужного места. Наследница прижалась щекой к холодному камню стены, прислушалась – ничего.

В кабинете Короля стояла тишина. Обоюдно решили выжидать, пока Лион явится. Ждали не долго. В скором времени в кабинет кто-то вошёл, в нескольких голосах Яна распознала отцовский, остальные, наверное, советники. Но вот разговоры стихли, король выпроводил собеседников и зашуршал бумагами. Яна покосилась на Седона с Кидом – мол, пора – и нажала на определённые камни в стене, открывая потайную дверь. Король, заслышав отворяющийся тайный ход, обернулся, обнажил меч. Удивился своим патрульным.

– Что это всё значит? – не робел перед очевидной опасностью. Седина давно закралась в светлые волнистые волосы мужчины, однако храбрость воина никуда не исчезла. Но когда один из незваных гостей снял шлем, Лион побелел лицом.

– Реянна… – Меч выскользнул из ослабевших рук, грохнувшись на напольную плитку. – Неужели мои подслеповатые глаза не подводят меня? И это не очередное видение?

– Нет, папа. Это я!

Яна кинулась королю на шею, колючая борода отца щекотала нежную кожу, совсем как в детстве. Лион дрожащими руками крепко привлёк к себе дочь, всё ещё не смея поверить в происходящее. Но в своих объятиях ощущал материальное тело дочери.

– Ре-ея. Девочка моя! Ты вернулась. – Слёзы радости и облегчения лились из голубых глаз по щекам короля. Наконец он обрёл свою родную кровиночку! Всё эти длительные и холодные вёсны Лиона грела надежда, что дочь жива и однажды вернётся. И вот она здесь. – Но как? Расскажи мне, как всё было!

– Мы всё вам расскажем, но сначала, Ваша Милость, заприте двери, – смутно знакомый низкий властный тон, прозвучавший от потайной стены, заставил монарха вздрогнуть и напрячься. Лион впился взглядом в мощную фигуру позади дочери. Предчувствие не обмануло, когда Седон также снял шлем.

– Ты…

– Я. – Князь тэргов непримиримо сузил глаза, отбросив в угол уже ненужный шлем патрульного. Кид последовал примеру Властелина. – Совру, если скажу, что рад этой встрече.

– Седон! – возмутилась Яна, извернувшись в руках отца, и смерила князя неудовольствием. Потом повернулась к родителю: – Нам всем предстоит долгий разговор.

Двери в кабинет заперли. Расселись кто за стол, кто в кресла, затянулась продолжительная беседа. Яна с Седоном поведали королю Дарьярда, что произошло после того, как он отверг избранника дочери; историю тэргов, о Виринийской ночи; о кознях королевы, её связи с алкарами и о попытке убийства наследной принцессы руками тварей Грани. Яна рассказала отцу, как жила все эти годы на Земле и что у него есть трёхлетний внук.

– Внук… – потрясённым эхом выдохнул Лион, вскочил, не зная зачем, и рухнул обратно в кресло. У него есть внук! И дочь нашлась! Не это ли настоящее счастье?! Вскинулся. – Поверить не могу, я – дед! Когда я его увижу?

– Папа, я… мы… – Яна не знала, как помягче сообщить отцу, что встреча пока невозможна. Слово взял Седон.

– Прежде чем я заберу своего сына с Земли, на Цакаре должна прекратиться война. – Тяжёлая ладонь князя хлопнула по полированному столу, выражая серьёзность намерений. – Мы воюем порядком и несём лишь убытки.

Старгил Лион III огладил аккуратную бороду, думал, взвешивал все за и против. Посмотрел на притихшую дочь: Реянна сидела осунувшись, совсем неподобающе леди, её тяготила долгая разлука с сыном. Король решил, что настало время глобальных перемен.

– Согласен. Дети должны взрослеть в мире. – Мужчины скрепили договор рукопожатием. – Полагаю, князь Тиезея, вам что-то нужно в моём королевстве? И не только рука моей старшей дочери?

– А вы проницательны. Один из осколков находится в Дарьярде.

– И где же его искать?

За Седона ответила принцесса:

– Драконы говорят, что он таится в сокровищнице.

– И как он…

Короля прервал стук в двери, а затем раздался приторный голосок королевы:

– Моя любовь, ты пропустил обед. Тебе нездоровится? Почему двери заперты?

– Любовь, значит… – зашипел Лион, кинув взгляд на дочь. Как же он был слеп и доверчив! Обвинял всех и вся, кроме истинной змеюки! – Что ж, на ловца и зверь бежит. Мой будущий зять, отвори-ка двери.

– Хм, с удовольствием. – Седону не меньше короля не терпелось разобраться с королевой, но это право принадлежало не ему.

Князь отодвинул засов и раскрыл перед Генаей двери. Отвесил приветственный поклон остолбеневшей королеве и приглашающе протянул руку.

– Ты… – начала, но, когда заметила стоящую подле мужа девушку в одежде патрульных, от лица Генаи отхлынула краска и кожа почти сравнялась цветом с белоснежной портьерой кабинета. – Н-не может быть… жива…

Сознание стремительно покинуло королеву. Князь тэргов, скрипя зубами, подхватил падающее тело и усадил в пустое кресло. Как ему хотелось прямо здесь и сейчас свернуть королеве шею! Однако в принципах Седона уничтожать врага, когда тот находится в ясном сознании. Отойдя от обморочной, словно от прокажённой, Седон привлек к своей груди Реянну и пообещал:

– Она за всё ответит, Рея.

Шаг XIII

По приказу Лиона Старгила королеву заточили в темницу. Двору подробности не объяснили, но об измене королевы уже успели просочиться слухи. Дарьярд сотрясло ещё одно известие – о возвращении наследной принцессы. Однако королю пришлось отложить бал в связи с разбирательствами.

На следующие сутки Реянна с отцом наведались в сокровищницу. Седона король наотрез отказался пускать в святая святых королевства. Лиону хватило, когда в прошлый раз тэрг проник в сокровищницу и выкрал Аметистовое Сердце, разворошив все охранки, установление новых, более хитроумных и смертельно опасных, значительно проредило казну. А по настоящей причине король просто пожелал провести время наедине с вновь обретенной дочерью.

Осколок обнаружился в огромном золотом щите, который служил защитой сокровищницы. Частичку кулона инкрустировали по центру круглого плоского металла, щит был прикреплён на вершину заостренного серповидного маятника, одного их семи, преграждающих собой проход по узкому каменному мосту. Благодаря заключенной в осколке магии маятники срабатывали при приближении нарушителя, опасно и быстро раскачивались, не позволяя ворам пробраться к дверям с сокровищами.

– Придётся мне искать новый пусковой механизм, – засмеялся король, приобняв дочь за плечи.

– Дворцовые маги должны справиться, или вели отрубить им головы! – поддержала Яна, наслаждаясь обществом отца. Не могла не поддеть: – Хочешь, попрошу динаров Седона помочь?

– Нет уж. Мои маги и сами прекрасно справятся, – нахмурился Лион, убрал руки с плеч дочери и прошёл вперёд. Несколько минут Яна смотрела отцу в спину и наконец спросила:

– Почему ты не можешь принять его? – Потёрла озябшие плечи: бежевая ткань с золотыми узорами тёплого парчового платья согревала плохо. В сокровищнице много сквозняков.

– Рея, я долгое время считал тэрга виновным в твоей смерти. После себя. Когда же мне зимой явился облик Богини Инайи и подарил надежду, я воспрял духом, но твой князь мешал осуществить мои замыслы. Нападая на границы Дарьярда, отвлекал от главной цели. Мне даже пришлось откупиться драконами! – выговаривался, не поворачиваясь, словно боялся осуждения.

– Седон ничего не помнил обо мне. Он вёл войну за место для своего народа. Всеми нами манипулируют Боги.

– Не спорю, – повернулся. – Мне нужно время, чтобы принять его. Я постараюсь.

– Спасибо, папа.

Принцесса с королём вернулись в замок, где Лион дал распоряжение вынуть осколок кулона из щита. После обеда Яна с Седоном прогуливались в саду, ей очень хотелось повидаться с давним рогастым другом. Ностальгия по белокаменному дворцу не тревожила душу, маленькая квартира на Земле была роднее.

Огромная рогатая рысь выскочила из-за широкого красного дуба и преградила дорогу.

– Геянмилор!

– Пр-рос-стите, что не успел тогда вовр-р-ремя, – Геянмилор, обращающийся в чёрный Клинок Таурина, разящий тэргов, говорил про тот день, когда Яна якобы умерла. – Я…

– Всё в прошлом, Ген. В прошлом, – шептала принцесса, а у самой в голове до сих пор царила смута.

Время в обществе друга рыси пролетело незаметно, Седон стоял в отдалении, не мешая. А вот когда Реянна заявила, что желает встретиться с королевой, принялся отговаривать.

– Ничем хорошим это не закончится! – тряс за плечи, словив гневный, но твёрдый взгляд принцессы. – Только вспомни, сколько бед ты перенесла по её вине! Так зачем же?!

Яна вырвалась, вздернула высоко подбородок и припечатала:

– Хочу посмотреть Генае в её лживые глаза и спросить, зачем она собиралась уложить меня на ритуальный алтарь. Этого достаточно?

***

Мрак. Стойкий запах сырости, плесени, пота и испражнений. Шуршащая тишина. Бесконечное ожидание приговора и дыхание смерти. Всё это – неотъемлемая часть королевской темницы. Придерживая подол платья одной рукой, Яна спускалась по скользкой лестнице в нутро пристанища преступников Дарьярда.

Рядом с поднятым над головами горящим факелом шагал Тинор Меллон. Третий по ступени апостол, верховный, всегда был и будет верен Лиону Старгилу. Именно он помешал дворцовым магам, когда те пытались призвать наследную принцессу на Цакару и уложить на жертвенный алтарь для королевы втайне от скорбящего отца. Но в результате конечная точка портала сдвинулась и Реянну первыми нашли слуги тэргов, а не Тинор. Апостол Меллон знал о князе Тиезея и наследнице Дарьярда, присутствовал во время их знакомства с Лионом в королевском саду, и об отказе короля в помолвке тоже.

Тинор Меллон как никто другой разделил печаль принцессы, потому что также страдал от тайной запретной любви. Сначала у молодого лорда это выражалось в дружеской привязанности к маленькой девочке, но Реянна росла, превращаясь из угловатого подростка в прекрасную девушку, вместе с ней крепла и симпатия Тинора, взрослеющего рядом. Они с принцессой играли в различные игры по дворцу, устраивали совместные конные прогулки, и однажды лорд признался Реянне в симпатии, однако в ответ получил лишь печальную улыбку. Принцесса воспринимала его не более чем названым братом.

Расстроенный юноша не смог справиться с разбитым сердцем, находясь подле возлюбленной; Тинор просил короля посвятить свою жизнь служению Красному Ордену. В ордене состояли искусные непокоримые воины, с безликими чувствами стоящие на страже королевства. Меллон наблюдал издали, остерегал от опасностей и злых умыслов, но отчаянно ревновал даму сердца к соперникам, ничего не мог поделать с обжигающими эмоциями. А когда Реянна привела в Дарьярд князя тэргов – чужака, врага! – чудом унял ярость, чтобы не прирезать тэрга где-нибудь за углом. Но слепая ревность не сравнима с чёрным чувством утраты любимой.

Пустота, ощущение холодного одиночества загасили огонь в душе и выковали из юноши мужчину, безжалостного истинного воина Красного Ордена. После того как больной король рассказал своему верному апостолу про явление к нему облика Богини Инайи и песне, они вместе обрели надежду и принялись расшифровывать послание. Меллон дал себе завет: если наследная принцесса вернётся, он сделает всё, чтобы она была счастлива. Пусть и с другим мужчиной. Об этом и ещё многом Яна успела переговорить с другом детства по пути в королевскую темницу.

– Тин, я… – Яна не знала, как выразить раздирающее душу чувство сожаления. Замерла на ступенях, смотря на удаляющуюся фигуру мужчины в кроваво-красном плаще, горло сдавили горько-солёные тиски. – Прости, что не смогла полюбить тебя…

Апостол продолжал спускаться, плечи его не дрогнули от хлестнувших в спину слов. Наследница бросилась к давнему другу, нога угодила в прореху в ступени, и Яна чуть не прокатилась кубарем по лестнице, Тинор вовремя успел, подхватил у самого камня. Дыхание Яны было частым, лицо мужчины в серой маске близко, но ничего, кроме дикой неловкости, принцесса в данный миг не испытывала.

– Я… прости…

– Не извиняйся. – Меллон смотрел на желанную женщину сквозь прорези маски. Сожалел. Утекло много вёсен, но настоящие чувства не похоронить.

Как он хотел коснуться этих алых губ! Хоть один раз вкусить их нежный шёлк. Однако лучше никогда не познать вкуса запретного плода, если риск не найти сил от него отказаться.

– Вам не за что извиняться, принцесса. Сердце невозможно заставить любить. – Апостол помог вернуть Яне вертикальное положение и отошёл на шаг. – Как невозможно заставить забыть.

Развернулся и возобновил ход. Яна зашагала следом. В молчании преодолели остальной путь, у развилки принцесса попросила Тинора остаться.

– Я хочу поговорить с Генаей наедине. При посторонних она не скажет всего.

После недолгой паузы Меллон кивнул. Протянул факел, велел подождать секунду; занырнул под плащ и достал маленький неприметный кинжал, потом вложил Яне в ладонь.

– Держите всегда при себе. Если вдруг в момент опасности меня или… или князя тэргов не окажется рядом, кинжал защитит.

– Спасибо. – Яна забрала свою ладонь. Тинор назвал номер камеры и пожелал быть осторожней.

Эхо шагов разносилось далеко вглубь темницы, оповещая томящихся за решеткой смертников. Четвёртую слева от конца камеру поглотила тишина, Геная дремала на высокой кровати с пышной периной и под тёплым одеялом. До суда она официально ещё оставалась королевой, и заключение венценосной особы должно быть соответствующее. Комнату Генаи вычистили до блеска и наполнили различными душистыми травами. Еды и воды принесли ограниченное количество, расчётом на несколько дней, до суда, а после… Измена короне карается изгнанием или же смертью. Заслышав приближающиеся шаги, Геная поднялась.

– Майя? Это ты?

– Нет.

– А-а, воскреснувшая наследница пожаловала. – Королева поднялась с постели и приблизилась к разделяющим прутьям решётки. – Догадывалась, что ты придёшь.

– Поговорим?

– Поговорим, старшая принцесса. Наследная дочь Цакары. Кость мне в горло!

Грубый отзыв королевы не ранил чувства Яны. Может, раньше слова бы и резанули по сердцу, когда она маленькая пыталась обрести в неприступной Генае новую мать, но не сейчас. Геная всегда отвергала, уделяя всё своё внимание родной дочери, и тогда наследная принцесса искала ласку и утешение у отца и Тинора.

Яна приподняла факел, чтобы лучше видеть хмурое лицо королевы. Одна сплошная ненависть отражалась в глазах алчной женщины. «И почему я раньше этого не замечала?»

– За что ты невзлюбила меня? Что я зделала такого, что ты люто ненавидишь и желаешь мне смерти?

– О-о, ты правильно подметила. – Геная скрестила руки под грудью и важно вздернула подбородок. – Я действительно желаю тебе смерти! Самой мучительной и долгой! Желаю, чтобы ты стонала от невыносимой боли и унижения! Чтобы потеряла всё! – шипела королева, скалясь в безумной улыбке, не подозревая, что Яна уже испытывала подобное.

– Когда ты пропала, я была уверенна, что ты сдохла! Целых пятнадцать вёсен дозволенного счастья и успеха! Я почти добилась своего… и тут ты вновь объявилась! Где же прохлаждалась все эти годы?

Яна не собиралась разъяснять, что ей пришлось пережить из-за неё. Это она пришла сюда за ответами и получит их все.

– Скажи мне, зачем ты пыталась уложить меня на жертвенный алтарь? Что тебе это бы дало? Власть? Разве ты ей не обладала?

Геная усмехнулась. Внезапно кинулась к решётке и попыталась схватить Яну за руку, но та вовремя отпрянула. Королева разразилась громким смехом. Почему бы не просветить дурочку, терять всё равно уже нечего?

– Власть? О да! Но не совсем мне… – прислонилась к прутьям лбом. – Мне нужна была твоя кровь. Королевская кровь. Я пыталась дважды, думаю, ты в курсе. Но каждый раз меня постигала неудача.

– Для чего, – сглотнула, – нужна моя кровь?

– Подумай хорошенько. Если бы тогда ты обвенчалась со своим тэргом, к кому перешла бы корона? К нашему злейшему врагу?! К этим крылатым безжалостным демонам, которые вырезали треть онарийцев! Не-е-ет, этого я допустить не могла. У Цакары только одно королевство – Дарьярд. И если бы я убрала в подходящий момент тебя, королевой должна была стать моя дочь Майя! И я бы дальше правила за её спиной, она такая же простофиля, как и твой отец! Но вот незадача… – снова смех. – В ней не течёт кровь короля. Она бастард! Когда глупый Лион женился на мне из долга перед короной, я уже носила под сердцем ребёнка другого: интрижка с каким-то придворным. А что происходит во время инаугурации?

– Новые король и королева приносят клятву, окропляя Аметистовое Сердце Богов кровью из скрепленных ладоней… – потрясённо промолвила Яна, дивясь открывшейся тайне Генаи. Отец всегда считал Майю своей второй дочерью! Боги!

– Всё верно. В этот миг и раскрылась бы моя измена. Я лишилась бы власти и всего нажитого влияния. На нас с Майей возложили бы позор и взашей погнали бы камнями из королевства. В лучшем случае. – Геная зевнула и отошла от решётки, схватила кубок с вином и осушила до дна. Поинтересовалась лениво: – Теперь ты понимаешь?

– Ты… ты сумасшедшая.

– О нет, я всего лишь хотела обеспечить жизнь своей дочери. Тебе не понять этого, ведь ты не мать.

«Ошибаешься, ещё как понять». Естественно, вслух Яна сообщать королеве не собиралась.

– Всё кончено. Ты проиграла. Отец всё знает о твоих проделках…

Яна развернулась, чтобы уйти, больше ей не зачем здесь оставаться. Но в спину нагнала последняя угроза королевы:

– Это мы ещё посмотрим. Я пока ещё жива.

Реянна решила не придавать значения предсмертному бреду безумицы, уходила прочь и, поворачивая за угол, неожиданно налетела на кого-то, факел выпал из рук и потух.

– Ой! – вскрикнула преграда девчачьим голосом. Яна разглядела в темноте Майю.

– Ты… всё слышала? – выдохнула взволнованно. Жалость сковала сердце, Майя ведь ни в чём не была виновата. Не виновата, что у неё такая мать. Майя всхлипнула и бросилась прочь.

После разговора с королевой Яна отсиживалась в своей комнате. Видеть никого не хотелось, взвесить и обдумать предстояло многое. За тягостными мыслями скоротала время до вечера, Седон появился, как раз чтобы позвать спуститься к ужину, но застал принцессу в понуром настроении.

– Что с тобой? – Обнял со спины, Яна сидела в плетёном кресле напротив распахнутого окна. – Ты вся холодная. Простынешь ещё, сейчас закрою.

– Не закрывай, – удержала от порыва, прислонила горячие ладони мужчины к щекам. – Так лучше думается.

– Хм, и что успела надумать? – Склонился и поцеловал Яну в макушку.

– Достаточно, – уклончиво. – Знаешь, а внизу за закатом наблюдать намного приятнее. Там деревья присыпаются розово-золотистым бархатом, реки и поля меняют оттенок, здесь же одно сплошное небо кругом.

– После всего полетишь со мной в Тиезей? Там закаты ещё красивее.

Яна ничего не ответила. Потому что не знала, чем всё закончится. Перевела тему:

– Чем ты сегодня занимался?

– Сплошной, как и дарьярдское небо, скукой. Мы с королём и советниками обсуждали пункты мирного договора, – протянул разочарованно. Князь надеялся, что принцесса примет предложение. Он чувствовал, что её что-то тревожит, но не стал выпытывать. Придёт время, и сама расскажет.

– И как, успешно? – прыснула немного наигранно, представляя себе лица возмущённых членов малого совета.

– Ну, по крайней мере, процесс запущен, – Седон поддержал игру. Так они отпустили пару шуточек в адрес насыщенных советников, а после князь завёл другой разговор: – Рея, осколок кулона, который вы с королём взяли из сокровищницы…

– Да, он не последний, – закончила за мужчину Яна фразу. – Последний на Земле.

– На земле-е? – удивленно. – Да, далеко его занесло.

– Понадобится несколько дней, чтобы дракон накопил магию для обратного перехода. И знаешь, пожалуй, путешествие на Землю будет самым опасным.

– Почему? Там же нет магии.

Седон обошел кресло и поднял Яну на руки, отнес на кровать. Уложил и сам лёг рядом, приобняв за талию. Яна подалась вперёд и поцеловала князя, провела кончиками пальцев по щетине, но Седон захватил девичью ладонь в плен и вернул поцелуй.

– Зато на Земле есть технологии. Они гораздо опасней магии, – шумно выдохнула, выгибаясь и плавясь от настойчивых ласк Властелина тэргов.

– Мы справимся. – Проворные руки мужчины забрались под платье.

– Ох… Подожди…

– Зачем ждать? Я соскучился. – Рывок, и Седон подмял под себя Яну, целенаправленно спускался поцелуями-укусами от шеи к вырезу декольте.

– Н-но… М-м! А как же… ужин?

– В пекло уж-ж-жин! – прохрипел, дорвавшись до желанного тела. – Я украду потом что-нибудь с кухни.

***

Утром Яна и Седон обрадовали короля, что им предстоит посетить Землю. Лион, естественно, распереживался, и дворцовому лекарю пришлось напоить монарха успокаивающей настойкой. Дочь заверила отца в их крайней осторожности, а ещё пообещала, что вскоре король увидится с внуком. Последнее заметно приподняло королю настроение.

Юному дракону Таргону принцесса ещё с вечера дала распоряжение накапливать магию для открытия портала. Лепту помощи внёс и Тинор Меллон, предложив взять с собой на Землю артефакт с накопленной драконьей магией, чтобы не выжидать на Земле лишние дни. Такой артефакт разработали в Красном Ордене сравнительно недавно. Идею одобрили, однако на сборы пришлось затратить ещё пару суток для того, чтобы Таргон напитал артефакт магией про запас.

Накануне вечером перед отбытием Яна, Седон и Лион ужинали в крытой беседке в дворцовом саду. К ним присоединился и Геянмилор. Огромная белоснежная рысь, насытившись свежим куском мяса, дремала подле ног Реянны под стрёкот трикси. Интересные существа, чем-то похожие на летучих мышей с крыльями бабочки, порхали, кружили под ритм музыки менестрелей под сводами и вокруг колонн беседки; яркими синими глазками-бусинками и белыми клыками сверкали в полумраке, создавая сказочную атмосферу.

– Ты береги её там. Их обоих береги и верни, – наставлял король своего будущего зятя. Отхлебнул вина из золотого кубка. – За свою долгую жизнь я совершил много чего плохого, за что расплачиваюсь и по сей день. Не повторяй моих ошибок, князь Тиезея, когда станешь править всей Цакарой. Слушай иногда то, что велит тебе сердце, а не долг.

Яна встрепенулась, ощутив приятное тепло в груди от слов отца. Он наконец принял её выбор, принял Седона. Мельком взглянула на своего мужчину, он был также ошеломлен.

– Непременно, Ваша Милость, – отозвался, склонив голову.

– О, полно! Отбрось официоз, мы сейчас не перед подданными сидим, – расплылся в улыбке Лион и поднял кубок. – За будущее наших королевств! За будущее Цакары!

– За будущее, – Яна и Седон вторили тосту, подняв свои кубки над столом. Геянмилор согласно прорычал, своеобразно присоединяясь. Вдруг рысь повёл ушами, уловив эхо робких шагов по направлению к застолью, и повернул рогастую голову навстречу гостю. Точнее, гостье.

– П-прошу прощения, – в дружескую атмосферу вторгся тихий голосок. Младшая принцесса замерла в нерешительности у ступеней беседки.

– Майя? – удивился король. – Проходи, присоединяйся.

– Миледи, – Седон выказал уважение кивком головы и с интересом посмотрел на притихшую Реянну.

Та поведала ему о беседе с королевой, но своему отцу ничего не собиралась рассказывать. Яна справедливо решила, что в случившемся вины Майи нет и она не должна расплачиваться за грехи своей алчной матери. Майя ещё не знала о решении наследной принцессы, поэтому удивилась приглашению короля.

– О, нет! Я… я с Реей хотела поговорить, – выдавила, а у самой глаза бегали по лицам присутствующих.

– Мы пока пройдёмся по саду, а мужчины пусть обсудят военные дела, – улыбнулась Яна в поддержке, внутренне настраиваясь на предстоящую прогулку. Обратилась к отцу с Седоном: – Вы не против?

Против никто не был. Яна вышла из-за стола и побрела вдоль аллеи со статуями и подстриженными кустами, Майя следом, а двое стражников зашагали позади.

– Ты… не сказала ему. Почему? – решилась узнать младшая принцесса, когда они достаточно удалились от беседки. Косилась на, как оказалось, даже не сводную сестру и не понимала её поступков.

– А ты как думаешь? – задала встречный вопрос, не сбавляя прогулочного темпа и любуясь красотой ночной природы.

– Жалость? – пожала плечами Майя, тоже обратив внимание на окружающее великолепие.

– Ещё варианты?

– Ещё?.. – остановилась, окончательно запутавшись.

Яна также прекратила путь, повернулась к Майе, рассматривая её. Светлые, как и у Лиона, волосы убраны в затейливую прическу (должно быть, придворный имел блондинистую шевелюру), испуганные зелёные глаза, курносый нос матери и пухлые губы, точечная фигура. Всё как и раньше, за исключением осознанного повзрослевшего взгляда. Сколько Яна помнила, Майя всегда обижала её, науськанная королевой. Но королевой ли? Яна решила дать названой сестре шанс, доказать, что она самостоятельная личность.

– Это обычное милосердие, – сорвала закрытый бутон оранжевой розы и вложила в ладонь Майи.

– Я всё ещё не понимаю.

Яна сорвала ещё одну розу, но с распустившимися лепестками, повертела в руке.

– Посмотри на него. Он возращён стараниями опытного садовника от семени до бутона. Но, – вдохнула исходящий от розы запах, – когда бутон созреет, роза привносит в мир свою неповторимую красоту и аромат. Не красоту и аромат садовника. Только от усилий самой розы зависит, сколько она напитает света солнца и какую красоту откроет.

Яна отдала распустившуюся розу Майе, подвинула обе ладони младшей принцессы ближе к её лицу.

– Какую розу выберешь ты? Взращённую твоей матерью – безвольный и пустой бутон – или другую – индивидуальную и прекрасную? Подумай, Майя, и сделай свой выбор.