Перстень младшего бога

Глава 3

Незнакомец тут же проявился. Он стоял в ногах на моей кровати. О, вид был великолепным! И опять глаз сначала задерживался совсем не на его глазах. Чтобы прийти в чувство, я сняла перстень. Мужчина тут же исчез.

Я снова надела кольцо. Он появился.

Сняла. Исчез. Надела. Появился.

Я повторила это действие раз пять точно. Все происходило в полной тишине. Поэтому Бонифаций как спал на шкафу, так и продолжил там спать. Его язвительных комментариев не последовало. Вот уж не знала, что мой собственный кот такая язва.

На пятый раз мужчина поморщился и неожиданно спросил:

– Может, хватит меня туда-сюда гонять? Определитесь, где я вам нужен.

– В смысле нужен? – я растерялась. И не столько от неожиданного вопроса, а от бархатного тембра его глубокого голоса. Вы никогда не замечали, что голоса бывают плоскими, бывают противно-острыми, а бывают глубокими и объемными? И все наши великие певцы в большинстве своем обладают именно объемными голосами.

Речь незнакомца была с легким акцентом. Скорее, походила на речь прибалта, который хорошо говорит по-русски, но от акцента до конца так и не избавился.

– Вы заставляете прыгать меня в пространстве, словно это прогулка до куста и обратно. А я на это свои магические ресурсы трачу, – он поморщился, словно эти действия вызывали у него сильную зубную боль.

– Вас разве не кольцо переносит? – я была воспитана на сказках. И восприняла работу артефакта как действие лампы Алладина.

– Это не кольцо, а перстень Рин-ав-инскирь, – по крайней мере, я так услышала название кольца. Похоже, язык был норвежским. Я им не владела, просто приходилось общаться с норвежцами. Если вы думаете, что предки викингов рычат и издают гортанные звуки, то ошибаетесь. Этот язык удивительно мягкий и мелодичный. – Он просто отдает мне приказы, а я их исполняю.

– Ирка, помни: мужики как блохи. В кровать запустишь, сами оттуда точно не выведутся! – неожиданно раздался голос кота со стороны шкафа. Мужчина развернулся в сторону моего рыжего защитника и махнул рукой. Боня тут же замолчал, прижав уши к голове и затаившись на своем наблюдательном посту. Мне же было сейчас не до его философских взглядов.

Мужчина стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Нет, чтобы прикрыть самое интимное! Это его, похоже, нисколько не волновало. Зато волновало меня. Я, конечно, могла снять перстень, но не усну же, не удовлетворив свое любопытство. Оглядевшись по сторонам, не нашла ничего более подходящего, чем моя рубашка, висевшая на стуле рядом с кроватью. Выбраться из-под одеяла я не могла, так как на мне ничего кроме футболки не было. Бросила рубаху мужчине со словами:

– Прикройтесь, пожалуйста!

Он ее ловко поймал, повертел в разные стороны и приложив к своим плечам, удивленно посмотрел на меня:

– Но я не влезу в эту одежду.

Тут пришла моя очередь зависнуть:

– А зачем в нее залазить?

– Но вы же приказали прикрыться. Если я ее надену, то порву. Не понимаю, как должен исполнить ваш приказ.

Он, держа рубаху в руках, опустил их вниз. И как раз получился тот эффект, на который я рассчитывала.

– Не надевайте, просто стойте так, как стоите сейчас.

Мужчина кивнул, переступил с ноги на ногу и снова застыл неподвижно. Так мы оба молчали какое-то время.

– Вы говорить-то собираетесь? – уточнила я.

– Что говорить? – он склонил голову на бок, разглядывая в полумраке меня.

– Что вы здесь делаете, для чего появляетесь и исчезаете, исполняя приказы перстня? – я попыталась как можно более подробно изложить интересующие вопросы. Слава богу, агрессии мужчина не проявлял. Хотя и особого расположения тоже. Он словно соблюдал некую дистанцию, за которую не хотел переступить. Это меня успокоило и расслабило.

– Для чего, решать вам. Я просто подчиняюсь приказам.

Это было уже очень интересно.

– И что вы можете сделать?

– Что прикажете.

– Даже спрыгнуть с шестнадцатого этажа? – и что меня на такие кровожадные желания потянуло?

– У вас строят дома с шестнадцатью этажами? – удивился он.

– Да, мы сейчас на нем находимся.

– А можно я окно посмотрю?

– Конечно! – милостиво разрешила я. Ели незнакомец подчинялся древнему артефакту, то и сам, скорее всего, был таким же древним. Я с замиранием сердца предположила, как он подойдет к окну и будет удивляться достижениями нашей цивилизации.

Он же развернулся, спрыгнул с кровати с грацией хищника, раздвинул шторы, посмотрел наружу. А затем неожиданно открыл створку, ловко вскочил на подоконник и спрыгнул вниз вместе с моей рубахой. Я с диким воплем подскочила к окну. Выглянув наружу, с облегчением заметила, что мертвого тела внизу не лежало. Там вообще ничего не лежало. Газон под моим окном был пуст. Благо свет от все еще горящего фонаря хорошо освещал пространство. И куда делся этот раб лампы, то есть перстня Рин-ав-инскирь?

И тут я заметила печальное: рамы на окне не было. Этот норвежский зверь, похоже, не сообразив, как она открывается, просто выдернул ее с мясом и прихватил довеском к моей рубахе.

Кольцо было на пальце. Мужчины не было. Я его сняла, надела обратно. Эффект нулевой. Еще раз. Все осталось по-прежнему.

Ночи в первой половине сентября еще бывают теплыми. Мне повезло. На улице было не меньше пятнадцати градусов. Следовательно, умереть от переохлаждения не грозило. В квартире-студии изолированным помещением был лишь санузел. И спрятаться от сквозняка я смогла бы только там. Но спать, свернувшись калачиком в поддоне душевой кабинки, совсем не прельщало. В итоге задернула шторы обратно, надеясь, что это спасет меня от холодного ветра, залезла под одело и попыталась уснуть.

Как ни странно, сон сморил на удивление быстро. Видимо, сказались все переживания. Спасибо, что случилось это в субботу. Воскресенье было выходным, и я могла полностью выспаться.

Спать под одеялом с головой никогда не входило в мои привычки. Каково же было удивление, когда я нашла себя в таком положении. Высунув голову, спросонья не поняла, почему в комнате так холодно. Тут под одеялом рядом со мной что-то зашевелилось. Мысли в голове пробежали всякие. Но высунувшаяся из-под одеяла рыжая голова принадлежала всего лишь моему коту.

– Крысьи хвосты, Ирка, ты ночью Деда Мороза приглашала? – недовольно фыркнул питомец.

– Нет, – качнула я головой, соображая, прилично будет встать в одной футболке перед говорящим Боней или нет. Хоть и кот, но мужчина же! – Это у кого-то очень много сил оказалось, а ума, похоже, нет.

Так, высунув из теплой норки лишь носы, мы просидели минут пять.

– Так ты это, колечко на пальчик надень. Пусть исправляет, что натворил. Маг он или нет?

– Кот, ты в магию веришь? – скривилась я, соображая, как все-таки решить проблему.

– А ты не находишь, что я ее живое воплощение? – мне показалось, что кот пожал плечами, если такое определение подходит к четырехлапому созданию.

– Я вчера это сразу попробовала сделать. Он больше не появился, – пришлось сознаться в неудаче. – Неправильный нам с тобой, Бонифаций, Дед Мороз достался. Наверное, китайский.

– Не, глаза большие, голубые, как глянет, так кровь стынет. У китайцев таких не бывает.

– Чего точно не будет, так это тепла от наших разговоров, – тяжело вздохнула я, понимая безысходность ситуации. Даже мастеров не вызовешь. Во-первых, не знаю, оказывают ли такую услугу, как вставка вырванных створок. И даже не представляю, как буду это объяснять. «Дурной мужик выдрал раму, чтобы сигануть с шестнадцатого этажа» точно не пройдет. А во-вторых, где найти компанию, которая работает по воскресеньям. Они, как белые люди, в выходные отдыхают.

Пришлось согласиться с котом и натянуть кольцо. И о, чудо! Мой ночной собеседник проявился абсолютно живым и здоровым, словно и не было ночных прыжков и полетов. Самое главное, сейчас он был одет. Свитер необычной вязки, напоминающей кольчужное плетение. Сверху надет кожаный жилет с металлическими заклепками. За широким ремнем воткнут боевой топорик викингов. Как археолог я неплохо разбиралась в старинном оружии. Ноги затянуты в кожаные штаны. Я о таких штанах давно мечтала. Даже весь Wildberries перешерстила. Но там по приемлемым ценам был лишь искож, который по отзывам блестел, сильно шуршал и вонял рыбой. А втиснуть натуральную кожу по цене моей зарплаты в скромный бюджет никак не получалось. Ипотека съедала его добрую половину. И еще, мужчина перед собой держал раму, на которой висела моя же рубаха.

Викинг молчал, лишь хмуро взирая на меня исподлобья. Я решила взять инициативу на себя:

– Спасибо, что раму принесли. Сможете ее на место поставить?

– Без проблем, – согласился мужчина. И уже сделал шаг в стороны окна, как из-за моей спины выглянул осмелевший кот и начальственным тоном добавил:

– И чтобы как новое было!

Раб кольца ничего не ответил, а лишь скосил глаза в сторону кота. Тот, замолчав, ретировался обратно за меня.

Мужчина подошел все-таки к окну, отдернул шторы. Тут же подул сквозняк. Затем поставил раму на место и сделал непонятные пассы руками. Дуть перестало. Я быстро глянула на окно. Выглядело оно как новое. Даже дыры на замке возле ручки больше не было. Удовлетворенно кивнула головой.

– Все? – уточнил гость, болезненно поморщившись.

– Вы ранены? – я решила проявить вежливость. Все-таки он исправил свои грехи.

– С чего мора так решила? – вопрос сопровождался очередной неприязненной гримасой. Похоже, не рана, а разговоры со мной были ему неприятны.

– Мора? Меня, вообще-то зову Ирина, – поджала я губы.

– Это не имя, это вежливое обращение к даме почтенного возраста.

– Что??? – я буквально взвилась. Но потом сама себя тормознула. В те далекие времена тридцать пять действительно было почтенным возрастом. Хотя, он же не знает моего возраста. И я всегда считала, что выгляжу молодо для своих лет. Мне иногда даже 18 давали, спрашивая паспорт при покупке спиртного. Мой вскрик викинг проигнорировал. Продолжать разговор я тоже не стала. Так молча мы сверлили друг друга глазами.

Мужчина не выдержал первым:

– На сегодня я свободен? – повторил он свой вопрос.

– Как вас зовут? А то я представилась, а вы нет.

– Кир, сын Тора, – последовал сухой ответ.

– А что, Тор до сих пор жив? – вопрос вырвался непроизвольно. Недавно кино посмотрела в главной роли с Крисом Хемсвортом. Все еще была под впечатлением и представляла божество именно таким блондинистым красавчиком.

– Отец недавно почил. Сейчас Алигалой правит Тир, мой старший брат.

Я хлопнула глазами. Сын бога Тора, младший брат бога Тира? Правда, последний мне был незнаком.

– А почему вы подчиняетесь кольцу?

– Это не кольцо, а перстень Рин-ав-инскирь. Я на сегодня свободен? – слова были произнесены с обреченностью в голосе. Мой вопрос был красиво проигнорирован.

Не хочешь, не говори, Кир, сын Тора. Пришлось кивнуть в ответ. Мужчина тут же истаял, словно пар от чайника разошелся по кухне, не оставив следов.

Я пошла проверять окно. Дернула за ручку и истерически расхохоталась: выглядело оно как раньше. Но створка больше не открывалась. Проем стал монолитным. А ручка была пригодна лишь для того, чтобы некоторым сумасшедшим было удобнее прыгать с шестнадцатого этажа с рамой в руках.

Полчаса спустя, сидя на диване, я поинтересовалась у Бонифация:

– Кот, скажи, а в кого ты такой умный? Ты оперируешь такими словами, которые и не каждый человек использует.

– Телевидение – наше все! Ты же не умеешь его тихо смотреть. Не захочешь, а научишься, – вздохнул питомец, словно «ящик» был самым главным злом в мире. – Можно канал про животных включить? Ты так редко его смотришь, а я так люблю смотреть эти передачи,

Просьба сопровождалась взглядом котика из «Шрека». Помните, которому практически нельзя отказать? Я включила ему передачу «В мире животных», которая как раз шла. А сама вставила наушники и, наконец-то, пошла гладить белье под последний альбом Арбениной.

Воскресенье прошло своим чередом, как большинство моих выходных. По словам племянника, никак.

Последствия просмотра телевизора ощутила следующим утром, когда над моим ухом прозвучало командным голосом:

– Вставай, потомок обезьяны. Пора потомка тигра кормить!

Глава 4

Девушка была страшненькой. Даже совсем страшная.

Волосы еле доставали до лопаток. Когда у нормальной женщины они должны быть такой длины, что она могла бы на них сесть. Да еще и не нормального цвета, а какими-то диковинными полосами, где коричневый перекликается с белым. Груди и попа казались невыразительными. Она походила на селедку, которых в огромном количестве вылавливали в Северном море. И лишь живые глаза создавали иллюзию некоторой привлекательности. Но с одними глазами женщину замуж не выдашь. Ни у одного порядочного викинга на нее ничто не среагирует.

Кир поморщился, вспоминая женщину, которая должна стать его гарантией для возвращения в Алигалу.

А дурные желания! Зачем ей понадобилось, чтобы он сиганул из этого горы-дома? Хорошо, что боги обладают способностью к полету. Иначе он бы бесславно закончил свои дни. И возраст! На его родине женщина должна стать замужней морой до двадцати лет. Двадцать пять – это совсем критический возраст. А на десять лет старше на замужество и не надеялись вовсе. А эта еще и фыркает, и возмущается! Не понравилось, что он ее почтительно морой назвал.

Только Кир не будет младшим братом бога, если не выполнит свое предназначение. Она должна родить наследника. И родит! Пусть ему придется сосватать ее последнему калеке или даже самому стать отцом!

Последняя мысль пришла совсем неожиданно. Нет, на такой подвиг он готов не был. Значит, нужно найти того мужчину, который бы ухватился за эту самую Ирину руками и ногами. Только с ее самомнением посмотрит ли она на него? В этом самая большая проблема людей. Они часто завышают свои ожидания. Хотя сами не представляют ничего особенного. Слабые, ленивые, жадные.

Кир сидел в кресле под пальмой. Его тело обдувал ветерок, что было очень приятно в условиях жаркой Атермы. Морской прибой ласкал слух, а на столике рядом стояли тарелка с фруктами и кувшин лимонада. Казалось бы, что еще надо? Живи и радуйся!

Молодой мужчина усмехнулся своим мыслям. Все это хорошо, но он бог. Поэтому не может сидеть на одном месте и бездельничать. Счастье в творчестве. Хотя творить можно по-разному. Это могут быть красивые картины, изображающие окружающие пейзажи и прекрасных дев. С волосами, попой и грудью. Или творить победу над врагами! Это же еще интереснее. Может в очередной раз податься в наемники к какому-нибудь монарху?

Однажды он уже попытался воплотить это в жизнь. И был сильно удивлен, когда очередной враг даже не шелохнулся под натиском его молний. И лишь когда его связали и доставили к брату, понял, что это была целенаправленная охота на него.

Маарта была красивой. Все у нее было на месте. И его любила без памяти. Хотя эта любовь немного напрягала. Женщина была плаксивой и капризной. Чуть что не по её, сразу в слезы. А когда он отказался сочетаться с ней браком в храме, пригрозила, что наложит на себя руки. И кто же знал, что она исполнит свою угрозу. Хотя были обоснованные подозрения, что ей помогли.

В итоге же оказалось, что ее нить судьбы была тесно переплетена с нитями богов. И не родившийся ребенок должен бы стать наследником богов. Из-за этого в Алигале начались серьезные проблемы. Хлеб перестал расти, рыбьи косяки стремительно шли на убыль, а горы, которые стояли в соседней Иландии, нещадно дымили, пряча под толстым слоем пепла Солнце и Землю.

Кто же знал, что гарантией их тысячелетнего сна был бирюзовый сет? Он всегда бесхозно висел на оленьих рогах в покоях родителей. А так как те почили уже больше двухсот лет назад, то все там покрылось пылью, и ни у кого не вызывало интереса. Он решил воспользоваться ими в благородных целях. Должен же был наследник богов выбрать себе невесту по душе? А лучше всего выбирать на практике, потрогав, пощупав, применив по назначению. И если ему ни одна из женщин не понравилась, кто в этом виноват?

И откуда появилась на свет эта страшненькая Ирина? Ведь ее прародительница бросилась со скалы, так и не произведя на свет потомство. Хотя Тир что-то говорил об искривлении пространства. Прародитель Тор, кто согласится сделать ей ребенка?

Но тут пришлось прервать эти невеселые размышления. Его родовой амулет на груди завибрировал, приказывая появиться перед хозяйкой кольца. С верблюдом было проще!

Она сидела за столом. Стол был сервирован парой чашек и странной посудиной с носиком. Кир подобное видел в одном из миров, где культивировался напиток со странным названием «чай». Там тоже жили люди, как и эта потомок богов. Только те были черноволосы, имели желтоватую кожу и необычный разрез глаз.

– Присаживайся! – девушка пригласила Кира за стол. Выбора у него не было. Он подчинялся приказам хозяйки перстня. Когда Тир выкинул артефакт и сказал, что, если землянка найдет его первой, то станет хозяйкой не только Рин-ав-инскиря, но его самого, младший бог даже ухом не повел. Подумаешь, первой найдет! Он что, девушек не уламывал? Уже после первого свидания все полностью были в его власти. И даже был рад, когда амулет оповестил, что хозяин опоздал. Искать не придется. Сама его вызовет.

Но кто же знал, что девушка будет совершенно неправильной и не растает от одного взгляда его наглых голубых глаз? И у него ничего не дрогнуло, когда он впервые ее увидел.

Взгромоздившись с осторожностью на хлипкую конструкцию, которая могла в любой момент развалиться под его немалым весом, бог сложил руки на белоснежной скатерти и замер. Во-первых, он просто боялся испачкать эту белизну, вспоминая, какую взбучку давала им мать, если они с Тиром что-то умудрялись испачкать. Даром, что богиня! А во-вторых, не хотел бы позорно растянуться на полу, если стул под ним все же развалиться.

– Чай, кофе? – уточнила у гостя хозяйка дома.

Чай ему уже доводилось пробовать. Напиток был горьким и терпким. Как его пили желтолицые, для Кира осталось загадкой. Но раз хозяйка предлагает, следует делать выбор.

– Кофе! – мужчина наивно надеялся, что это будет более приятным на вкус.

Ирина наложила в чашку какого-то непонятного порошка и налила из посудины с носиком кипяток.

– Хорошее приспособление! – отметил гость про себя. – Вода не расплескивается и долго не остывает. Нужно будет своим такое предложить. Нужно налаживать контакт! Нужно!

И раз его пригласили за стол, и придется за ним сидеть, пока не отпустят, то потраченное время не следует растрачивать зря. С этими мыслями Кир улыбнулся во все тридцать два зуба. Они у него сохранились на удивление хорошо и были белоснежными под цвет скатерти.

Вынырнув из мыслей, обнаружил, что хозяйка держит перед собой на весу блюдце с чашкой. Он аккуратно перехватил хрупкую, как и стул, посуду и поставил перед собой.

Девушка подняла чашку и отпила напиток. Кир повторил за ней. И тут же скривился от отвращения. Чай в сравнении с этим самым «кофе» мог показаться наисладчайшей сладостью. Что уж говорить про бутылку хорошего вина? Постарался сохранить пристойное выражение лица. А эта вдруг обидно рассмеялась и ехидно уточнила:

– Может вам добавить сахар и молоко?

Он кивнул, готовый в этот миг согласиться на что угодно, лишь бы убрать адову горечь. Разбавленный и подслащенный напиток не стал на много приятнее, но, по крайней мере, его стало можно пить, представляя, что это лекарство.

И неожиданно проявился лекарственный эффект. Кир почувствовал, как тело наливается энергией. А некоторые органы не только энергией. Девица его однозначно соблазняла, развернувшись в профиль. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, поэтому взору тут же предстала длинная шея и маленькое розовое ушко. И это самое ушко вдруг вызвало неоднозначную реакцию. А может, он только что выпил приворотное зелье? Пусть так и будет. Легко выполнит задание и вернется домой.

– Кексы будете? Я их сама испекла, – спросила Ирина и пододвинула с этими словами тарелку с выпечкой.

Кир вспомнил, что нормально ел последний раз вчера. Фрукты в счет не идут. Для настоящего мужского организма они как одно семечко для могучего орла. Осторожно взял двумя пальцами кусочек запеченного теста. Осторожно откусил и пожевал, прислушиваясь к ощущениям. Вкус был приятным. В мозг ворвался незнакомый запах, который разжигал аппетит. Сверху кексы были покрыты какой-то темно-коричневой массой, вызвавшей море ощущений. Похоже, девица была ведьмой. Иного объяснения со своей колокольни он дать не мог. Съев и выпив все предложенное, Кир сыто рыгнул и замер в ожидании последующих приказов. Не просто же так она его кормила и поила.

– Кир, а давайте сыграем? – неожиданно предложила девица.

– Сыграем? – он честное слово растерялся.

– Да, сыграем в вопросы. Каждый по очереди задает один вопрос, а второй на него отвечает. Вы первый!

– Ты ведьма? – тут же выпалил он, используя предложенную возможность.

– Ведьма? – изящная бровь удивленно изогнулась. – Нет, я обычный человек.

Он не почувствовал лжи. Или она действительно была человеком, или искренне в это верила.

– Моя очередь, – девица коварно улыбнулась. – Как вы выпрыгнули из окна и не разбились?

– Я же бог. А боги умеют перемещаться по воздуху, – в подробности он вдаваться не стал, посчитав, что для женского ума и этого будет достаточно. – А почему ты в столь почтенном возрасте выглядишь так молодо. Твоя кожа словно принадлежит восемнадцатилетней девушке.

Нужно все же убедиться, что перед ним не ведьма. Это бы все очень сильно усложнило.

Она порозовела и стала в этот миг почти привлекательной. Или точно приворотное зелье налила?

– Спасибо, – на щеке показалась ямочка. – Я просто использую кремы против морщин.

– Не верь ей! – раздался голос откуда-то из-под стола. – Если бы эти кремы действительно помогали, то у женщин не осталось бы отпечатков пальцев!

Я была готова провалиться сквозь землю от стыда. Весь день думала, как вызвать моего личного бога на разговор. Накануне полистала интернет, просмотрела свои книги по мифологии и пришла к выводу, что все это не случайно. Древние артефакты имеют свойство проявлять себя странным образом. И перстень Рин-ав-инскирь был верным доказательством этой теории. Он чудесным образом появился в моем кармане, а затем явил передо мной этого мрачного младшего бога Кира. А боги просто так перед смертными не появляются. Я разработала целую теорию, как вывести викинга на разговор. И была уже почти близка к успеху, как явился Боня со своей теорией об омолаживающих кремах.

Мы, кстати, еще вчера поспорили с ним на эту тему. Рыжий квартирант утверждал, что лучшим средством от морщин являются мыши. Причем не в составе омолаживающих зелий, а в сыром виде натощак. Весомым аргументом в пользу этого факта послужили слова:

– Ты хоть одну кошку с морщинами видела?

И сейчас я сердито фыркнула и даже притопнула ногой:

– Бонифаций, тебе слово не давали!

Мой гость с ухмылкой заглянул под стол, а затем неожиданно опустил руку вниз и почесал кота за ухом. В первые мгновения мы с Боней замерли, ожидая подвоха. Спустя пару минут он уже старательно терся о ноги бога, тарахтя как маленький трактор.

– Не слушается? – холодные озера весело блеснули. А я решила, что пора перейти к сути вопроса.

– Кир, я бы хотела услышать, почему ты подчиняешься приказам перстня. Правду.

На последнем слове он поморщился, из чего я сделала вывод, что собрался меня обмануть. Но по неведомым мне причинам солгать не смог.

– Это мое наказание. Я должен подчиняться владельцу перстня. Одно желание в сутки, все что угодно, хоть золота принести, хоть мамонта доставить.

Подозреваю, что мои глаза в этот миг блеснули алчным огнем. Помните, как в глазах Скруджа МакДака отражались доллары. Я очень реалистично представила все, что хочу. Но мне было уже далеко не восемнадцать, и даже не тридцать. Я отлично помнила про то, что бесплатный сыр бывает в мышеловке.

– А что вам с перстнем нужно от меня? – это был ключевой вопрос.

Я видела, как сморщился высокий мужской лоб. Он словно подбирал слова, как лучше рассказать мне о моей же смерти. Сердце почему-то начало биться сначала в горле, затем провалилось в пятки. А он все молчал, словно подбирая слова. Наконец заговорил:

– Я наказан за то, что растерял по мирам сестер и братьев Рин-ав-инскиря. Меня отправили разыскать и вернуть утерянное. И помочь в этом мне может лишь та девушка, у которой окажется перстень.

– И когда ты собирался мне об этом рассказать? – сердито сверкая глазами, уточнила я.

– Не знаю, при удобном случае, – он пожал плечами. – Мы должны с тобой отправиться в мир оборотней. Там я оставил серьги в дар прекрасной кошке.

Звучало очень заманчиво. Я же все-таки археолог и безумно люблю разгадывать тайны прошлого. Очень интересно, где в наших мирах обитали эти полуволки-полулюди? История такого еще не знала. Но была одна деталь, которая сильно меня смутила:

– Ты хочешь, чтобы я помогла забрать серьги у твоей любовницы?

– Не могу же я забрать у женщины то, что сам ей подарил! – удивление и возмущение этого недобога было очень искренним. Так и хотелось пристукнуть его чем-нибудь тяжелым. Но отказаться от путешествия по мирам и временам было выше моих сил.

– И на сколько мы с тобой туда отправимся?

– Откуда я знаю, серьги можно добыть и за пять минут, а можем и год потратить.

Год меня совсем не устраивал. Тем более, семестр только что начался. Поэтому я выдвинула свои условия:

– По мирам я могу путешествовать только по выходным. В остальное время у меня работа.

– Но я могу принести тебе столько золота, сколько ты захочешь!

Я живо представила, как иду в ломбард в соседнем доме с мешком золота. Девушка-приемщица выдает мне всю наличность, которая у нее есть. А следом ко мне тут же поднимаются товарищи из небезызвестных органов. Или еще хуже, местные бандиты.

Поэтому не нашла ничего лучше, как скривиться и сказать:

– Или выходные или никак.

Богу пришлось согласиться. Сложно спорить с доцентом кафедры археологии. Сошлись на том, что отправимся туда в пятницу вечером.