И сошлись великие воинства у гряды, называемой в народе Волчья Пасть. И была битва. И свет не мог победить, так как люди отдали тьме права на себя. И поняв, что близок конец мира, вышла некто, лицом белая как снег и произнесла:

– С меня началось это, я и положу предел…

И покрыла пелена небо от одного края до другого, и все Пять ушли за нее, чтобы однажды вернуться и отомстить…

Глава первая

Неистовый ветер треплет черные волосы, колет лицо. Не чувствуя усталости, несусь к Клерстару. Священный Цитрин разгорался над шпилем собора с каждой секундой все сильнее и сильнее. До слуха доносились стоны, крики и лязганье металла.

Останавливаю волка на границе между лесом и рекой. Картина, представшая моим глазам, ужасала. По линии русла реки стеной тянулась огненная линия. Нечисть прорвала защиту города. Деревянные волки догорали, а мост обуглился, часть опор рухнуло в реку, заполненную до края телами людей и вампиров.

А черная масса шла и шла из леса непрерывным потоком. Вурдалаки и вампиры исполняли приказ своей королевы. Клерстар должен пасть.

Вижу, как по земле тянутся сотни светящихся змеек и утекают за высокие стены города. Там сейчас Керан. Он защищает людей, защищает короля с принцем и бургомистра с дочерями. И чем больше нечисти, тем невероятнее его сила.

Глаза устремляются к главным воротам, и сразу замечаю вестника Маркабра, он был велик и страшен с сияющими глазами и распущенными белыми волосами. Непобедимый вестник, которого боится сама королева Дракайна. Светящиеся лучи вливаются в его тело мощным неистощимым потоком. Одной рукой он душит вурдалаков, в другой руке зажат тяжелый меч. Земля трясется и вскипает у него под ногами.

– Вперед! – приказываю волку.

Деревянный зверь бросается в сторону реки и одним чудовищным прыжком переносит меня на противоположный берег.

Сердце колотится, а в горячей ладони сжимаю свой рунический меч. Мгновенно нечисть окружает меня плотным кольцом. Слышится визг и рычание. Свет Фиантен столь ярок, что причиняет им невероятную боль, но приказ их королевы гонит вперед.

Одна тварь, преодолевая муки, бросается на меня. Рунический меч входит в палое брюхо как в масло. Черная кровь и слизь брызнули в лицо.

Отплевываясь и кашляя, замечаю, что черное кольцо сужается. Самые слабые погибают едва свет Фиантен касается их, но таких, к сожалению, единицы. Ими двигал звериный инстинкт. Поняв, что по одиночке, им меня не взять, вся орда бросилась вперед. Меч со свистом быстро рассекает воздух, символы зажглись на волке, так что стоило нечисти коснуться его, она тут же рассыпалась в прах.

Черное облако накрыло Клерстар. То были стаи воронов. Они клевали, царапали и ранили вурдалаков.

Так сражаясь, шаг за шагом прорубаю себе дорогу к воротам. Под руку попадали и вампиры. Их белые застывшие лица смотрели на меня с упреком.

– За что, сестра?! – воздевали они костлявые руки и тут же погибали, сраженные мечом.

Маркабр уже давно заметил меня. Стоя в кольце перебитой нечисти, вестник наблюдал за тем, как я прорываюсь к нему.

– Та, Что Перешла Черту вернулась в Клерстар, чтобы спасти его, – пробасил Маркабр, и на его бесстрастном лице проступило некоторое подобие улыбки.

– Где остальные? Где король?!

Шум битвы раздавался за его спиной.

– Замок Верона – надежная крепость, – отвечал Маркабр, – а сила брата Керана оберегает живущих в ней.

Золотой свет Цитрина разливался над городом, слепил глаза.

Улицы завалены телами убитых, во многих домах начался пожар.

– Смотрите! Смотрите! Не сама ли Дракайна верхом на волке?! – раздался крик ужаса.

И десятки глаз устремились на меня из-за ставень и дверей домов, из темных переулков.

– У нее на груди солнце! Она несет спасение! – раздался возглас.

И город наполнялся криками и восхвалениями.

– Это матушка Алигея! Это она! Слава Пяти богам, они спустились с небес, дабы спасти нас!

Мужчины Клерстара мужественно сражались. Разрубали топорами, прокалывали вилами, забивали молотами многочисленное темное войско.

Едва я приближалась к ним, как вурдалаки, визжали и рассыпались, а других тут же забивали.

– Богиня! – ахали мужики, падая на землю и тыкаясь лбом.

А когда поднимали головы, прикрывали глаза рукой от нестерпимого света Фиантен.

Замок бургомистра осажден, железная решетка выломана. Тела убитых солдат валяются под ногами. Тот, кто еще не умер, вскоре обратиться в нечисть.

Не потому ли города падают так легко под натиском, так как время играет на руку королеве Дракайне, ведь через сутки все укушенные встанут в ряды ее слуг?

К горлу подступает комок, когда вижу, что и тяжелые двери замка лежат искореженными на земле. Бросаюсь в залу. Раздается звон мечей и крики.

Там в главной зале идет нешуточное сражение. Десятки воинов стояли кольцом, не давая нечисти прорваться к кому-то, кто лежал недвижимо, с запрокинутой головой. Свет падает на бледное лицо, и внутри меня все сжимается.

– Керан! – вырывается из меня истошный крик.

Спрыгиваю с волка и бегу сквозь хаос и разрушения. Не замечаю ничего вокруг. Керан там! Но почему он так лежит?! Он умер?! Что случилось?!

Сердце колотится в ребрах, а ладони дрожат.

От яркого света Фиантен вурдалаки замирают, а вампиры скалят белые клыки и жмутся в тень.

Удивленные воины, дают мне дорогу, и я прохожу в самый центр кольца.

– Керан! – падаю, обнимаю голову и тут же замираю.

Но это не Керан. Ресницы дрогнули, и юноша открыл глаза.

– Кто вы? – прохрипел принц Джастиан.

Грудь быстро вздымается от быстрого бега, а колени дрожат.

– Ваше высочество, – выдыхаю, едва придя в себя, – все хорошо.

Кольчуга во многих местах прокушена, а меч валялся невдалеке. Отважный принц сражался из последних сил, не пропуская нечисть глубже в залы.

Бледные губы Джастиана дрогнули.

– Положите свою руку мне на лоб, и мне сразу станет легче, – шепчет он, – я уже отдал приказание своим воинам, чтобы вонзили мне нож в сердце. Не хочу становиться одной из этих мерзких тварей.

– Не говорите так! Вы поправитесь! Обещаю вам!

– Вы странное, удивительное создание, – шепчет Джастиан прежде, чем провалиться в забвение.

Нельзя терять ни минуты. Раненых слишком много.

– Помогите мне! – кричу замершим воинам, как раз в тот момент, когда последний вурдалак был пронзен в голову и брюхо.

Сразу трое молодцов подхватывают принца и следуют за мной. Нужно как можно быстрее отнести его в мою башню. Свет Фиантен надежно охраняет нас на нашем пути, не позволяя нечисти приблизится.

Башня стояла распахнутой, и мне на секунду становится страшно. А вдруг?! Вдруг прялку уже украли? Ведь Дракайна повелела своим слугам принести ее.

Поспешно бросаюсь в комнату и сразу же вздох облегчения вырывается из груди.

Прялка стояла на прежнем месте, так же таинственно мерцая. Груды пепла лежали кольцом. Вот что осталось от тех вампиров и вурдалаков, которые желали прикоснуться к ней.

Медленно приближаюсь и провожу пальцами по колесу, веретену.

– Наконец-то я вернулась, – улыбаюсь.

Воины положили принца на сооруженное ложе возле прялки. Глаза и губы его посинели, а из ран уже не текла кровь.

Простираю руку вперед и закрываю глаза. Все так, чувствую биение жизни в этом теле, сияние сердечной нити уже ярко. Этот юноша, молодой принц, будет жить.

Фиантен разгорается ярче на груди, а светящиеся нить Джастиана плывет ко мне по воздуху. Воины ошарашено наблюдают за тем, как я обвязала нить вокруг веретена. Колесо задрожало, задвигалось. Быстро-быстро, пока сияющие символы на нем не слились в один поток. Тело принца скрылось внутри громадного огненного кокона. Бег колеса еще ускорился, стены башни затряслись. Перепуганные воины бросились прочь.

Жар Фиантен наполняет меня жизненной энергией, и вижу, как из моего сердца растекается по телу десятки светящихся змеек, прогоняя онемение и усталость.

– Я сделала это! – смеюсь, не веря собственным глазам. -Я сделала это!

Кокон меж тем спадал, лицо принца приобрело здоровый оттенок, а дыхание стало ровным и глубоким.

Падаю на пол, но не от бессилия. Ликование наполняло меня целиком. Теперь я и правда могу всех спасти. Тех несчастных людей, кто сейчас лежит на улицах Клерстара. Закрываю ладонями лицо, стараясь сдержать рыдание, рвавшееся из груди.

– Да, теперь я смогу. Смогу.

Стремительно поднимаюсь на ноги, но тут позади меня слышится какой-то шум.

– Сынок! – раздается возглас.

Король Джеральд стоял на пороге в окружении охранников. На старческом лице застыло отчаяние.

Он бросился к спящему сыну.

– Джастиан! Очнись!

– Эта ведьма убила его высочество! – пробасил волхв Диодус, выступая вперед и сверля меня глазами. Но то и дело засматриваясь на сияющую птицу на моей груди.

Надо же, а ведь я по ним всем успела соскучиться за время своего отсутствия в замке.