Глава 11
Вириан открыл глаза и поморщился, нос защекотал резкий запах крови. В голове промелькнули вчерашние события. Лорд нахмурился и скользнул взглядом по девушке, нет… теперь уже женщине, что спала на самом краю постели, сжавшись в комочек. Даже во сне она старалась быть, как можно дальше от него.
Мужчина тяжело вздохнул, понимал, что обошелся с ней жестоко. Но, главное, теперь был сделан огромный шаг вперед. Как говорится, цель оправдывает средства. А его цель являлась смыслом его жизни. Сожалел ли он? Нисколько. Ведь от него зависела судьба клана…
Стараясь не разбудить девушку, охотник медленно поднялся, сел на корточки возле её головы, осторожно достал из вороха одеял изумрудный кулон. Тот оказался ели теплым.
«Неужели получилось?» – уголок губ Вириана дрогнул в неуверенной улыбке, но затем ликование поутихло. Ведь кристалл мог нагреться и от тепла её тела. Хоть Нарина была и девственна, однако ещё слишком рано судить.
Пленница тихо застонала, но не проснулась, лишь сильнее поджала ноги. Лорд коснулся её лба, кожа показалась холоднее льда и бледнее чем обычно. Тогда мужчина обнажил бедра, ткань простыни ожидаемо была насквозь пропитана кровью.
Чертыхнувшись про себя, он поднялся, оделся и, взяв на руки слабеющую с каждой секундой девушку, вышел из комнаты. Выбравшись из подземелий, накинул магию иллюзии и первой попавшейся на глаза прислуге велел послать за главным целителем. Служанка оторопело кивнула, провожая удивленным взглядом уходящего господина с обнаженным окровавленным мечом в руке. Ведь ран на его теле не наблюдалось…
Прошло два дня, а Нарина все никак не приходила в себя.
Вот и сейчас она металась в постели. Лоб покрывали бисеринки холодного пота, шумное прерывистое дыхание вырывалось из груди. Временами поднималась температура, и начинался бред, во время которого с уст срывались ели слышные непонятные фразы. Девушка никак не хотела просыпаться, словно кто–то держал ее там, за гранью, цепкой хваткой.
Лекарка, Жанна, места себе не находила. Нарина стала ей дорога, как младшая сестра, посему сердце женщины обливалось кровью и разрывалось на части от тревожности за неё. Младшая помощница постоянно возносила мольбы всем известным ей богам, сжимая маленькую девичью ладошку в своих, загрубевших от нелёгкой работы руках.
– Пожалуйста, госпожа, проснитесь, – все роптала кареглазая с надеждой, изредка косясь на дверь, за которой стояла усиленная охрана.
С тех самых пор, как Нарина впала в беспамятство, лорд Вириан, словно с цепи сорвался: ходил хмурый, орал по пустякам, наказывал слуг за малейшую провинность. Всё ему казалось не так и не эдак! Даже приставучих наложниц, своих любимиц, выпроваживал вон из покоев. А те ещё пуще воспылали ненавистью к наглой девице, ведь из–за неё они впали в немилость своего господина. Но затаив злобу, они могли лишь выжидать, когда их мужчина наиграется с новой диковиной игрушкой.
Слишком бдительная охрана была к ней приставлена, лучшие из лучших, воины–виргины, следили буквально за каждой тенью, за каждым шорохом шуршавшим возле опочивальни пленницы. И пока случая извести главную соперницу не представлялось возможным. Но не следовало спускать со счетов обозленных женщин.
Жанне же, охотник велел не отходить от Нарины ни на шаг, не то пообещал голову снять с плеч. А она и рада. Лекарка не знала, что произошло между ними пару дней назад, помнила лишь, как прибежал какой–то слуга за главным целителем, её наставником. А когда, спустя несколько часов, тот вернулся, то ничего не пояснил. Мол, не могу, клятву хозяину дал. И посоветовал не лезть в это тёмное дело, коли своя шкура дорога. Вот и мучилась в неведении женщина, ещё и дар молчал.
– Жанна… – раздался рядом слабый голос.
– Госпожа! Вы очнулись! – неверующе воскликнула лекарка, подскочив на месте.
– Тише… прошу, не кричи! Голова раскалывается, – Нарина сжала ладошками виски. Кареглазая, пролепетав извинения, кинулась к тумбе за целебным отваром.
– Вот выпейте, станет легче, – ласково прощебетала, помогая выпить восстанавливающий силы напиток. Затем уложила обратно на подушки.
Пленница обвела взглядом комнату, отмечая что находится в своих привычных покоях. Все тело нестерпимо болело, словно по нему проскакало стадо лошадей, особенно низ живота. Но эту боль не сравнить с той, что терзала изнутри душу.
– Госпожа, вы помните, что с вами случилось? – робко спросила Жанна, всматриваясь в грустные зеленые глаза. Они казались пустыми, словно из них исчез огонек жизни.
Нарина вздрогнула. Да, она никогда не забудет прошлую ночь.
– Что случилось? Я стала женщиной… – горько прошептала и отвернулась к распахнутому окну. Солнце стояло высоко над горами, разбавляя хмурые небеса тёплыми лучами. Вдруг ей показалось, что мимо форточки пронеслась тень, всколыхнув ветви цветущей сливы.
Ястреб… теперь она знала кого он звал. Страж звал её. В ту секунду, как Вириан одел на нее родовой кулон, вернулась их связь. Спало заклятье запечатавшее силы древней крови, а также и воспоминания о происхождении, включая и истинное имя. Своеобразная защита Древних… Да, хорошо придумали Творцы, чтобы обезопасить клан, даже в далеком будущем. Личный страж напрямую связан с кристаллом, поэтому и прилетал к замку, чувствовал отголоски силы камня.
– Нарина… – пораженно произнесла лекарка.
Она не находила слов, ведь по всему выходило, что лорд просто изнасиловал её. Жанна много слышала о жестокости Ороти, вокруг него постоянно витали жуткие слухи, от которых дух захватывало ужасом. Он всегда добивался желаемого, любыми путями и средствами. Да, были и гордые женщины в его гареме, но рано или поздно все они ломались под гнетом охотника. Мужчина любил играть со своей добычей и порой невообразимо жестко.
Сейчас смотря на молодою госпожу, у Жанны сжималось сердце. Как бы она хотела для нее другой судьбы. Но лекарка не видела её будущее… и это пугало. Однажды, когда лорд Вириан был сильно ранен, провидицу посетило туманное видение, и там она видела светловолосую девушку: «Надеюсь, это не ты…»
Младшая помощница никому не рассказала, в тайне надеясь, что такого никогда не произойдет. Такой участи кареглазая ей не желала. Но сущность дара провидения заключалась в абсолютности видений, и предначертанного не изменить…
Дверь с громким скрипом открылась, пропуская в покои хмурого и раздраженного лорда.
– Выйди! – бросил он ледяным голосом.
Лекарка вздрогнула и немедля удалилась, напоследок сочувствующе взглянув на невольницу. Вириан постоял немного, прошелся хмурым, цепким взглядом по закутанной в одеяло фигурке Нарины и, присев на край постели, накрыл её ладонь своей. Но та, не поворачиваясь, одернула руку, по–прежнему смотря в окно.
«Ненавидишь… твое право», – мрачно усмехнулся лорд. То, о чем ему поведал главный целитель совсем не порадовало. Однако, несмотря на допущенную ошибку, девушка всё же выжила… Хотя при таком раскладе и количестве потерянной крови, шанс был совсем крохотный.
Мужчина досадливо цыкнул на себя. Сейчас он ощущал себя полнейшим идиотом. Да, он сильно переборщил с цветком, но в итоге ритуал прошел успешно. Почти. Однако теперь Нарина не сможет уйти.
– Знаю, что ненавидишь, но тебе придется смириться со своим положением. Думаю, ты уже многое поняла, – пророкотал лорд.
Пленница, наконец–то, соизволила взглянуть на своего мучителя. О, как сверкали её глаза, каким диким огнём! Гнев – это лучше, чем безразличие. Вириан усмехнулся, не сломалась. Что ж, тем интереснее, всё может сложиться даже лучше, чем он планировал вначале.
Ороти резко подался вперед и схватил Нарину за подбородок, большим пальцем погладил по щеке. Девушка дернулась, но охотник удержал и склонился ещё ближе, заглядывая в полыхающие злостью изумрудные омуты. Не удержавшись, приник к алым губам. Хлесткая пощечина последовала незамедлительно, сил на более активные действия сейчас не было.
– Хм, гордая… – усмехнулся лорд, прижимая её ладонь к своей горящей щеке.
Он позволил ей этот удар. В конце концов – заслужил. Девушка с ненавистью взирала на лорда, пытаясь высвободить руку из стальной хватки.
– Сегодня я прощаю твою дерзость, однако, в следующий раз подумай прежде.
Охотник слегка прикусил зубами внутреннюю сторону захваченной ладошки, отчего невольница дернулась, как ужаленная.
– Я не трону тебя ещё пару дней. Набирайся пока сил. Как ты уже поняла, мне нужна не просто твоя кровь… – обрадовал. – Да, мне нужен ребенок.
Пленница задохнулась в ужасе. Нет!!
– Это невозможно без…
– Цсс! – перебил Вириан, прижав палец к её губам. В янтарных глазах вспыхнуло ликование. Он продолжил: – Без согласия? Да. Но его можно обойти. Ты сама добровольно позволила надеть родовой кристалл и выпила сок цветка Рихты.
Вириан наслаждался её потрясением и, предупреждая следующий вопрос, произнес.
– Да, именно вино. Откуда всё это мне известно, малышка? – он удовлетворенно улыбнулся при виде скривившегося личика. Прозвище ей определенно не по нраву. – Я живу уже очень, очень много зим, и у меня множество связей по всему миру. Долгое время меня постигали одни неудачи, ведь найти девственную представительницу вашего рода практически невозможно. Их тщательно оберегают с самого рождения и до самого замужества, следя за каждым шагом. Ведь традиции не рушимы, так? А ты сама попалась в мои руки.
– Не–е–ет… – пораженно пролепетала Нарина, не замечая, как из глаз скатываются одна за другой слезы.
Возможно лорду было даже немного жаль девушку. Но в этом мире выживает сильнейший. Вириан отпустил её, и она тут же отползла в дальний угол кровати, прижимая к груди одеяло.
– После Великой войны, четыре тысячи зим назад, род виргинов стал медленно вырождаться, – продолжил рассказ охотник. – В чем настоящая причина битвы никто так толком и не знает. По официальной версии: будто мы, виргины, возомнили себя богами, захотев править всем миром… Но это не так. Причина кроется в чем–то другом. И она сокрыта мраком Древних.
Но после тех печальных событий, что унесли многие жизни, у нас стали реже рождаться дети, словно наш род прокляли в тот день. Мы оказались на грани вымирания. Тогда Главами кланов было принято решение разбавить чистоту крови… межклановые браки. И далеко не всегда с согласия обоих сторон.
Но и это не очень помогло. Из–за смешения крови выносить потомство выходило практически невозможно. У беременных падал иммунитет, и многие погибали от поразивших их даже самых легких болезней, так и не разродившись.
Но были и выжившие. В основном дети, женщины редко долго проживали. Да, потомство оказалось сильное. Мы приобрели многие способности: перестали боятся солнечного света, преодолели жажду, смогли повелевать некоторыми стихиями, постигли знания целительства, даже появились единицы провидиц. Однако со временем исчезла способность «читать память крови», и мы стали более уязвимы. Пришлось скрываться, впрочем, и по сей день. Многие века нас считали и считают до сих пор монстрами, несущих ужас на своем пути…
Вириан замолчал, ему тяжело далось признание слабости рода, а особенно своего клана.
Нарина же, утерев слезы, внимательно слушала. Монстры… действительно, использовать такие методы. О той войне она знала лишь вскользь. Клан Юмей редко контактировал с другими. Его проблема рождаемости никогда не касалась, но он был вынужден скрываться, так как на клановцев всегда велась охота из–за меха и крови оборотней, которая способна исцелить многие болезни.
Проклятый дар доставшийся от Древних… Большинство представителей истребили много столетий назад и лишь единицы выжили. Сокрылись в Безымянной долине, которую никто так и не нашел. Сама мать–природа оберегала их.
Лорд тем временем продолжил:
– Численность виргинов с каждой зимой продолжала сокращаться, и тогда в свитках я нашел сведения о вас. Стал искать, но это оказалось не так–то просто. Юмей скрывались хорошо. Те женщины и девушки, которых удалось отловить, так и не смогли понести. Чтобы не пробовал – не выходило. Всему виной ваши истинные пары. На дочерей рода оборотней с рождения ставилось заклятье защиты, покидая пределы долины, те просто забывали часть знаний, касающихся непосредственно клана.
Но во время своих скитаний по миру я наткнулся на один древний пергамент. В нём хранилась ценная информация, благодаря которой моя задумка, обойти истинную пару, стала возможной. Именно оттуда я и узнал о родовом кристалле. А затем по счастливой случайности наши пути пересеклись… Судьба? Не знаю. Возможно и она.
Ороти криво усмехнулся, массируя переносицу, и сквозь пальцы взглянул на притихшую пленницу.
– Хм, но ты сбежала. Я долго гадал как. Все поиски не принесли ровно никакого результата, словно ты канула в воду. Но однажды, на тебя наткнулся мой ворон, когда искал очередной цветок Рихты. А спустя время, так кстати, пришло приглашение на приём от отца… Удача снова улыбнулась мне, – Вириан покривил шеей, откидывая за спину мешавшие черные волосы. – Помнишь Локиара?
Нарина растерянно кивнула, не понимая при чем тут змей. А мужчина криво усмехнулся и неожиданно поведал:
– Василиск изначально являлся моим питомцем, это я его притащил во дворец. Давно, когда я был ещё юным мальчишкой, то сбежал из под отцовской опеки и бросился в путешествия по миру. Меня влекло всё странное и неизведанное. И однажды в своих странствиях мне привелось наткнуться на одно поселение. Только жителей там не оказалось. Вернее деревушку заполняло множество различных статуй… людских. Там–то мне и довелось повстречать дикого змея.
Мы схлестнулись в неистовой схватке, победителем вышел я. Василиск покорился мне, и я привез его домой. Так вот, – подчеркнул он. – Это Локиар помог тебе покинуть дворец. У нас с ним ментальная связь, правда действует только на небольшом расстоянии.
Когда Нарина осознала слова лорда, то на секунду позабыла, что необходимо дышать. Выходит она, словно марионетка, просто действовала по чужому плану. «А я всерьез думала, что могла сбежать…»
– Ушла от одного охотника и попала к другому. А мой братец, оказывается, непроходимый дурак… раз упустил тебя, волчицу забытого всеми рода, – подлил масло в огонь мужчина.
При упоминании о синеглазом принце сердце Нарины болезненно сжалось, вновь кровоточа и отравляясь грустью. Она опустила глаза и стиснула кулаками ткань голубого ни в чем не повинного одеяла.
Заметив такую реакцию, лорд нахмурился: «Неужели любишь…? Но ничего – со временем забудешь. Придется забыть!»
– Зачем ты говоришь мне все это? – прошептала невольница, прикрывая веки, так как к горлу снова подкатили рыдания.
– Чтобы знала свое предназначение. И место. Мне нужен этот ребенок, желательно наследник. Просто прими это, если не хочешь вечно обитать в золотой клетке. Сбежать все равно теперь не сможешь, Рииина… А теперь отдыхай, вскоре принесут еду, – и мужчина ушел, тихо прикрыв за собой дверь.
Кровь…
Клан…
Ребенок…
Наследник…
Клетка…
Слова треклятого лорда набатом звучали в опустевшей голове, а грядущие перспективы пугали до леденящего душу ужаса. С улицы донесся раскатистый птичий крик. Нарина вздрогнула, потом словно очнувшись, вскинула горящий взгляд на запертую дверь: «Да, я ещё не сдалась и обязательно вернусь!» Теперь она вспомнила всё.
***
Пролетело ещё несколько дней. За это время девушка поправилась, и целитель разрешил выходить из комнаты. Был полдень. Сейчас Нарина находилась в своей любимой беседке, слушая истории из жизни Жанны и даже пыталась улыбаться. Кареглазая как могла старалась поднять настроение госпожи. А мысли Нарины крутились вокруг лорда.
Тот ещё вчера рано утром, взяв с собой порядка около сотни воинов, отбыл вместе с главнокомандующим, сиром Майклом, из замка. И никто не знал куда и когда он вернется. А Нарина до жути боялась его возвращения. Она не знала, была ли уже беременна. Из раздумий вывел голос лекарки, и похоже, та что–то спрашивала.
– Прости Жанна, повтори ещё раз, – вымученно улыбнулась девушка.
– Я спрашивала, не желает ли госпожа вернуться в свои покои? Мне нужно осмотреть больных.
Невольница поежилась, она нисколько не желала.
– Нет, Жанна… ты иди, а я ещё побуду здесь немного, – и плотнее закутавшись в плед, отвернулась от женщины. Та печально вздохнула.
– Хорошо, я приду позже, – и ушла. Нарина же обратила свой взгляд на горы, где высоко в небе парил ястреб. Не заметно её веки закрылись, и она уснула.
Проснулась от ощущения, что за ней наблюдают. Открыв глаза, поежилась. На двор уже опустился поздний вечер, и солнце почти скрылось за горами. Осмотревшись, заметила темную фигуру стоявшую у входа в беседку. В душу невольно закрался страх, однако та вышла из тени, и девушка узнала одного из своих охранников. Тот самый Нир, чуть больше седмицы назад сопровождавший её вместе с охотником в этот замок.
– Почему вы до сих пор не в покоях, госпожа? Простынете ведь, – произнес он, поклонившись. Нарина успокоилась и ответила.
– Сейчас иду, проводите меня.
И поднявшись с кресла, кутаясь в тёплый плед, направилась в свои апартаменты. Ступая по мощенной камнем аллее, испуганно озиралась по сторонам. Чёрные тени от ветвей деревьев, словно человеческие руки тянулись следом, а клыкастые статуи на вершинах башен и зубчатых стенах, будто следили за каждым их движением, ещё пуще нагоняя ужаса. Зажмурившись, пленница буквально пролетела оставшееся до входа расстояние. Воины лишь усмехнулись такой пугливости, не отставая, следуя рядом.
Наконец, оказавшись внутри, Нарина облегченно выдохнула и зашагала спокойнее. Они уже почти прошли холл, как вдруг сзади раздался какой–то шум.
– Пойду проверю, – сказал Нир, и обратился к своему товарищу: – Олди, гляди в оба.
Прошло пару минут, как мужчина ушел, но ничего не было слышно. Совсем ничего. Ни единого звука, ни единого шороха.
– Как–то подозрительно тихо… – пробормотал Олди, обнажая меч. Затем оттеснив девушку к стене с портьерой, встал спереди, загораживая её своим телом и мгновенно принял боевую стойку.
Неожиданно Нарина почувствовала у горла холодное лезвие стали, и руку накрывшую её рот. Следом над ухом прозвучал хрипловатый голос:
– Эй, стражник, – вздрогнув, Олди немедля обернулся, и пленница лишь успела широко распахнуть глаза, как охранника тут же ударили сзади. Нападавший подхватил потерявшего сознание воина и осторожно, не создавая лишнего шума, уложил на пол в тень стены. Его лицо было сокрыто маской.
Наёмники. Снова. Сердце невольницы ухнуло и зашлось в бешенном ритме, паника захватила разум. Ей просто не верилось в происходящее. Ну почему именно с ней все случается, а?!
– Двинули! – шепнул первый и сдавил сонную артерию на её шее, отчего она провалилась в темноту.
***
Отшельник клана Ямата–но Ороти, лорд Вириан, сидел в полумраке вечера на поваленном бревне перед давно погасшим костром. Взгляд его был обращен в небо затянутое серыми темными тучами, те стремительно проносились по небосводу, уплывая далеко отсюда. Туда, где затаились враги. Интуиция подсказывала: что–то надвигается. Что–то не доброе.
Он и его воины расположились в засаде на высоком, широком склоне лесистого холма. С такой позиции просматривалась практически вся дикая степь и даже глубокие овраги. Вскорости, согласно плану, по этому пути должен был пройти отряд Чёрного Когтя. Однако ожидание затягивалось.
– Что–то они слишком долго добираются… – пробурчал лежащий рядом на земле Майкл, от безделья пожёвывающий травинку. – Мы уже пол дня торчим тут, и ничего! Ночь уже!
– Терпение, друг мой, – хмыкнул Вириан, натачивая меч. – Война быстро не делается.
– Пф! – фыркнул блондин, искоса поглядывая на Ороти. – Вечно ты о великом.
Но лорд ничего не ответил на подколку, всматриваясь в своё отражение в стали. Сейчас он размышлял не о предстоящем сражении. Все его мысли крутились около светловолосой пленницы, которая осталась в замке. Хоть её охраняли самые преданные и ловкие воины–виргины, странная тревожность всё никак не отпускала. Наверное, думал лорд, это просто разыгралась паранойя из–за близости цели.
– Идут! – тихо воскликнул постовой, и все зашевелились.
– Наконец–то! Занять позиции, приготовиться к схватке! – гаркнул главнокомандующий, вскакивая с облюбованного места и осторожно выглядывая из кустов. – Ползут императорские прихвостни. Что–то не видно самого Величества, похоже, его среди них нет. Небось отсиживается у себя во дворце, пока его подданные дохнут на поле боя, проливая кровь и отдавая за него жизни!
– Никогда не стоит недооценивать противника. Останешься без головы, – поучительно произнес охотник, вскакивая в седло Ярого. Майкл лишь прицыкнул.
– Да знаю я! – блондин насупился, следуя к своему коню. – А ты встречался с ним?
– Было дело… – уклончиво ответил Вириан. – Поэтому и говорю, что не стоит его недооценивать. Благодаря своей мудрости и опыту, он уже пару столетий неизменно занимает этот пост. Все, кто когда–то бросал ему вызов, пали. Все до единого. Милосердие нынешнему императору не знакомо.
– Неужели так силен? – скептически поинтересовался Майкл.
Ороти кивнул, смотря вниз на подходящих всё ближе всадников и пеших. Численностью около двух сотен, те, как раз ступили в глубокий овраг у подножия холма. Синие знамена с изображенными на них тремя алыми рваными царапинами, развивались на ветру. С императорской династией Чёрного Когтя род виргинов враждует ещё с периода Великой войны. А с чего всё началось, никто уже толком и не помнит… Почти никто.
– Достаточно подошли, – произнес лорд, поднимая руку верх. Затем махнул. – Выходим.
С громким кличем воины повысыпали из укрытий и ринулись на вражеское войско, на ходу обнажая оружие. Противники не ожидавшие засады немного растерялись, но, сориентировавшись, кинулись навстречу. И началась резня.
Вековое перемирие нарушили ещё пару седмиц назад, когда на главный дворец клана Ямата–но Ороти было совершено нападение. И сейчас виргины мстили. Ночь наполнилась звуками битвы, криками боли и ярости. Звенели мечи, стучали щиты. Со стонами падали поверженные, окрашивая землю и траву в рубиновый цвет. Над степью витал запах смерти.
Вириан вошел в азарт, разя встававших у него на пути императорских людей. Он, не зная пощады, отрубал руки, ноги, снимал головы с плеч. По его лицу градом стекал пот вместе с вражеской кровью. Когда пыль и летающие комки грязи мешали обзору, лорд полагался на острый слух и чутье.
Он прыгнул вперед, с размаха ударяя очередного воина по груди, следом скрестил меч с другим и обманным маневром выбил из рук сталь. Затем сделал подсечку, и когда тот свалился, пронзил его горло. Охотник ловко уворачивался от смертельных выпадов, в развороте проходясь своим лезвием по телам нападавших, оставляя глубокие раны или же вовсе разрубая на части. Вскоре численность врагов сократилась до несколько десятков, но и виргины понесли потери. Некоторые выходцы из Когтя, видя, что дело плохо, ринулись в отступление.
– Никто не должен уйти живым! В погоню! – рявкнул Майкл, вихрем проносясь мимо охотника.
Глупцы и трусы. Ороти с презрением сплюнул на землю. Думают, что сбежав и вернувшись во дворец, им там будут рады. Кабы не так. Мужчина злорадно усмехнулся, в чём–то нынешнего императора он даже уважал.
Утирая лицо от крови, взглянул на луну выплывшую из–за тучи. Багряная. От ночного светила ореолом расходились алые полупрозрачные круги. Чувство дежавю резануло сознание. Такое явление случается довольно редко. В основном, когда проливается древняя кровь…
Неожиданно сзади раздался громкий птичий крик, а следом над Вирианом пролетел пестрый ястреб. Затем развернулся и устремился на него снова. Лорд даже не успел ничего сообразить, как птица пронеслась сквозь него… В этот самый момент в его голове возник тихий прерывистый голос: «Прошу… помо..ги!»
Голос Нарины…
И все исчезло, как испарился и ястреб. Словно ничего и не было. Но нехорошие предчувствие обуяли его, пробираясь до чёрствого сердца. А интуиция охотника никогда ещё не подводила. И сорвавшись с места, он бросился на поиски главнокомандующего. Найдя, дал тому указания и, запрыгнув на своего коня, помчался обратно в замок.
«Хоть бы успеть!» – билась в разуме мужчины одна–единственная мысль.
***
Нарина очнулась от тупой, ноющей боли во всём теле. Медленно раскрыла веки. Темно. Запах плесени ударил в голову, вызывая приступ тошноты. Шевельнутся удалось с трудом, и то, оказалось, что у неё связаны руки за спиной, а сама она лежит на чем–то мягком, должно быть на прелой соломе. Где–то капала о камень вода и шуршали лапками грызуны.
– Ох, – с уст сорвался хриплый стон, виски взорвались огнём боли. Сколько она тут пролежала неизвестно, но не это страшило больше, а то, что вряд ли выйдет отсюда живой.
Вскоре послышались приближающие шаги. Глухой звук эхом отдавался в голове девушки, и с каждым шагом сильнее ёкало испуганное сердце. Провернулся ключ в замке, и с тихим скрипом отворилась тяжелая дверь. В комнату проник свет от факелов, а вместе с ним зашли две тёмные фигуры в невзрачных плащах.
– Смотри–ка, уже очнулась! – зло прошипел чей–то женский голос.
– Кто вы? Что вам нужно? – прошептала невольница, кое–как сев и пытаясь рассмотреть говорившего. Капюшон хорошо скрывал лица пришедших, делая их инкогнито.
– Молчать! Ты не в том положении, мразь, чтобы задавать вопросы! – Мерзко засмеялась другая пришедшая, и по голосам Нарина узнала в них фавориток лорда. Чтож предсказуемо.
– Спрашиваю еще раз, что вам нужно? – твердо и холодно произнесла Нарина. Хоть душу изнутри и обуревал страх, но показывать этого она не собиралась.
– Смелая, да?! Но тебе это не поможет, шлюха!
«Шлюха? Серьёзно?» – мрачно усмехнулась невольница, сетуя на свою нелёгкую судьбу. Неужели её путь закончится здесь?
– Достаточно, Линея! – оборвала её сестрица и насмешливо добавила: – Она сейчас получит своё. Кали, наша госпожа в твоей полной власти!
После этих слов в подвале появилась ещё одна гостья, держа в руках плеть, при виде которой у Нарины всё внутри оборвалось. А она думала, что хуже быть уже не может. Как же ошибалась.
Наложницы помогли привязать ослабленную пленницу к кольцам торчащим из каменной стены, потом засунули ей в рот кляп и, пожелав ей гореть в аду, ушли. Им незачем марать свои холеные ручки.
– Приготовься, моя госпожа, – прошипела в ухо Нарины одна из служанок, которую ранее избили по приказу охотника. – К сладкой боли. Сейчас ты испытаешь на собственной шкуре, что значит быть приласканной господской плетью. А я с превеликой радостью поведаю тебе, и даже покажу, каково это упоительное чувство.
Озлобленная девушка стиснула плеть и замахнулась.
– Раз…
Спину обожгло огнём, а от хлесткого удара выбило воздух из легких.
– Два…
«Боги, за что?» – взмолилась невольница, стискивая зубы.
– Три…
Вскоре пространство вокруг поплыло, уходя от неё, и несчастная провалилась в такую сейчас спасительную темноту.